喬琪娜大人的送行

這天斐迪南收到了齊爾維斯特捎來的奧多南茲，看向我說：「聽說明天要爲客人送行。」正在幫忙處理公務的我忍不住輕喃：「終於嗎？」因爲與艾薇拉她們不同派系的貴族們好像都在暗中蠢蠢欲動，所以雖然對客人很失禮，但我只希望喬琪娜早點回去。而且，不能傳喚奇爾博塔商會和普朗坦商會的人來神殿，也不能去哈塞視察，想不到這種情況會讓我覺得時間過得特別緩慢。

「大家，明天因爲要爲客人送行，所以喫完早餐，我馬上要前往城堡。」

回到神殿長室，我告訴侍從與護衛騎士們明天的行程有變，這時一隻奧多南茲朝着布麗姬娣飛了進來。這個時間應該是來自伊庫那的聯絡吧。不出我所料，基貝·伊庫那的嗓音重複說了三次一樣的話。

「新的紙張已經完成了，但聽說目前還不知道印上墨水後會有什麼效果。我打算把做好的紙張轉送去城堡，近日內方便收取包裹嗎？工坊的人說要依據墨水的附着程度，考慮是否量產。」

我在胸前交叉十指，不由得發出讚歎。沒想到纔剛過一個月而已，就成功開發出了新紙張的比例。看來路茲和吉魯都非常賣力。

「羅潔梅茵大人，您看該怎麼回覆呢？」

布麗姬娣變出了回覆用的奧多南茲，我對着奧多南茲開始說話：

「新的紙張已經做好了嗎？真不愧是我的古騰堡們。明天我有事情得前往城堡，馬上就能領取包裹喔。」

隔天早在第三鐘響之前，我就回到了城堡。一到城堡，已經在等着我的黎希達便換下我身上的衣服，重新編好頭髮，爲我戴上面紗。換上了適合爲客人送行的服裝後，一直到送行爲止，都得在等候室待命。

到了等候室一看，我發現剛纔先回貴族區宅邸的斐迪南已經換好衣服回來了，桌上還擺着工作用具。

「斐迪南大人，您連這種時候也在工作嗎？」

「距離送行還有很長一段時間。與其在這裏乾等，不如有效運用時間。」

斐迪南一邊說，一邊把艾克哈特當作助手使喚。

「既然如此，那我也做點工作吧。斐迪南大人，我想去領取寄給我的包裹，請告訴我要去哪裏領取吧。伊庫那那邊已經做好了新的紙張，確認新紙張可是我的重要工作。」

「伊庫那這件事你沒向我報告過吧？」

被斐迪南一瞪，我用力點頭。

「就是因爲我心想得向斐迪南大人報告，我纔沒有拜託首席侍從黎希達，而是拜託您喔。這可是用新材料做的新紙張，是不是很想第一個看呢？我非常想喔。而且我之前也用小熊貓巴士幫忙載了斐迪南大人的行李，請斐迪南大人也協助我完成工作吧。」

我表現出誠意，更正確地說是極力展現出絕對不會退讓的意志，再三懇求後，斐迪南露出不情願的表情，站起來說：「你以後都得幫我載運行李。」反正斐迪南至今都只說一句「這個也順便吧」，就強迫我幫忙他載行李，所以是小事一樁。

「謝謝斐迪南大人。」

本館除了放置徵收物品的倉庫外，另外還有一個房間專門接收領內各地貴族寄來的木板文件等包裹。聽說是文官們負責管理的部門之一。藉由轉移陣送來的包裹排排放在一起，堆疊起來，由文官們確認過內容後加以分類。這幕情景讓我聯想到了麗乃那時候的郵局與貨運業者。

「等回神殿再還你。」斐迪南沒收了紙扇，還說：「別做這種無聊小事，快點幫忙。」於是一直到送行之前，我都專心幫忙計算。

「……我已經想過了，但還是不明白。意思是我想與姑母大人說話，但父親大人和母親大人並不想嗎？」

「韋菲利特哥哥大人這個大笨蛋！有些話可以說，但有些話不可以說！您應該看一下狀況吧！」

「不了，我得練習要對姑母大人說的道別問候。很遺憾，我沒辦法幫你們。」

「什……我只說了想與姑母大人說說話而已啊！」

「那回去吧。」

「這樣呀，韋菲利特想再與我多說說話嗎？那麼……明年的這個時候，我再過來這裏拜訪吧？」

「羅潔梅茵說得沒錯。至今斐迪南雖是我的異母弟弟，但也因爲是神官，身分明顯較低。然而，現在他已經還俗了。韋菲利特，今後你該尊稱斐迪南爲叔父大人，並且對他下跪行禮。」

難道你都沒聽到剛纔的問候嗎？──雖然很想這麼說，但在這種公開場合下當然不可能把真心話說出來。沒有預料到韋菲利特的脫序，芙蘿洛翠亞只能這麼回答：

韋菲利特在奧斯華德的指導下，練習起貴族的道別問候。他在練習的問候語是「直至時之女神德蕾梵庫亞所交織的命運絲線再度交會，願諸神的庇佑與您同在，一切平安康泰」，簡單來說，意思就是「希望日後有緣再會」。這是一種社交辭令，用在不想馬上與對方相約再見的時候。

既然韋菲利特稱呼喬琪娜爲姑母大人，想要盡到禮儀，那麼他也可以稱呼斐迪南大人爲叔父大人，學習向他下跪行禮──我這麼提議後，韋菲利特卻是瞠大雙眼，一臉不敢置信。

「羅潔梅茵，進去再說吧。還有，你太激動了。小心又會暈倒。」

我從奧斯華德身上移開視線，看向齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞。正當斐迪南在教導我要怎麼與貴族往來的時候，繼承人卻是這副模樣，他們究竟在想什麼？我感覺到自己全身上下都在急遽發冷。

「這纔是我想說的話。居然要喬琪娜大人明年再過來，您到底在想什麼？怎麼可以做出這麼不經大腦的事情!? 」

……我得聯絡普朗坦商會，把做好的新紙張交給海蒂，還要找來奇爾博塔商會，收取多莉做的髮飾，還有……

斐迪南一回到神殿便問我。我邊走向神官長室邊說明緣由。

在我怒吼的同時，紙扇也傳來了「啪！」的清脆巨響，韋菲利特瞪圓眼睛。

「今天應該教過你要如何道別吧。在上位者面前，絕不能擅作主張採取其他行動。因爲在不曉得對方會如何利用的情況下，不能讓對方有可乘之機……看來韋菲利特還得再多加學習，才能安心送往貴族院呢。」

斐迪南動作熟練地接過信匣，檢查綁在信匣上寫有收件人姓名的名牌，然後打開信匣，拿出裏頭的信、做好的新紙張與一塊金屬製的小牌子。

我抱着信和新紙張，坐進一人座的小熊貓巴士。雖然只摸到了一小截，但新做好的紙張相當堅硬，而且觸感光滑。如果可以順利印上墨水，我想非常適合用來做撲克牌。

我「唔呵呵、呵呵呵」地哼着歌，回到等候室後馬上看信。寫信的是路茲與吉魯，正如同奧多南茲先前的傳話，上頭寫着「請把新紙張交給海蒂，研究出適合的墨水」。他們說灰衣神官也過得很好，在那裏勤奮做着紙張。

韋菲利特不解地歪着腦袋，但明明奧斯華德剛纔在等候室裏對他說明過了。

齊爾維斯特毫不理會揚聲抗議的韋菲利特，看向奧斯華德。

就這樣，明年喬琪娜也確定會造訪艾倫菲斯特了。

「我若接受韋菲利特的邀請，會給各位造成困擾嗎？」

韋菲利特非常天真無邪地感到開心。喬琪娜微微？起了深綠色眼眸，嫣然微笑後，轉頭看向芙蘿洛翠亞，優雅地側了側頭。

「那麼，你去哈塞打算做什麼？」

「奧斯華德，你得從頭教導韋菲利特該怎麼行禮了。羅潔梅茵，那你認爲該如何教育韋菲利特比較妥當？」

爲免弄髒長長的袖子，我還請黎希達拿來繩子，把袖子往上束起來。正幫忙計算的時候，韋菲利特也走進了等候室。

不久過後，諾伯特前來請我們爲客人送行，我們往正門玄關開始移動。因爲不希望被喬琪娜看到我的騎獸後引來關切，所以我在斐迪南的指示下，由艾克哈特抱着我一路移動到玄關附近。

「羅潔梅茵，交給你了。」

我說完，齊爾維斯特緩緩點頭。

硬度也剛剛好。我抓住邊邊，「啪啪」地試着拍打自己的掌心。感覺聲音應該會很響亮。

我的語氣不由得變得尖銳，但這也不能怪我。因爲我會不得不與家人分開，都是因爲韋菲利特的祖母提供了僞造文件，讓賓德瓦德伯爵進入城裏。斐迪南之所以進入神殿，也是因爲她千方百計地迫害他，甚至讓他覺得有生命危險。說實話，我很討厭都還沒有見過面的韋菲利特的祖母。

「韋菲利特哥哥大人，您的祖母大人因爲犯罪，被幽禁至今已經一年半了，您怎麼還這麼聽她的話呢？」

聞言，不光領主夫婦，韋菲利特的侍從也深深嘆氣。

「直至時之女神德蕾梵庫亞所交織的命運絲線再度交會，願諸神的庇佑與您同在，一切平安康泰。」

「奧斯華德，去年秋天你們不是已經有過慘痛的經驗，所有事情都得讓韋菲利特哥哥大人認清現實嗎？」

一名文官發現到我們，驚訝地走過來。看來領主一族平常都是請自己的文官前來領取包裹，不會自己來到這裏。

「羅潔梅茵大人，這件事等到韋菲利特大人再長大一點，纔會向他稟明……」

「哪裏，我們當然竭誠歡迎。」

喬琪娜分明看見了周遭人們的反應，她卻佯裝不知，露出開心的微笑，轉身面向韋菲利特。她稍微彎下身子，低頭與他對視。

我在眼角余光中看見領主夫婦都在點頭。

韋菲利特震驚得張大了眼，奧斯華德慌忙切進我與韋菲利特之間。

「呃……其實是因爲這次送來的會面邀請函，內容實在太慘不忍睹，換作是其他貴族收到，一定會罵他們太無禮了。」

明明大家都正努力營造出「日後有緣再見吧」的氛圍，卻被韋菲利特這一句話徹底破壞殆盡。芙蘿洛翠亞的藍色眼眸驚愕睜大，低頭看向韋菲利特。韋菲利特的近侍們也捂着嘴巴。而斐迪南臉上雖然仍然帶着爽朗笑容，整個人卻好像散發出了森冷氣息。站在他旁邊的我覺得這氣氛非常恐怖。

我把紙扇高舉過頭，朝着韋菲利特的腦袋瓜用力揮下。

「你做什麼!? 」

再度拿出了工作用具，指使艾克哈特幫忙的斐迪南看見我揮着紙扇，滿臉狐疑。

「伊庫那寄給羅潔梅茵的包裹到了嗎？」

「這種情況我得與你同行，會面日期就指定後天下午吧。」

「別管他們，我們快回神殿吧」的想法似乎正確傳達了出去。斐迪南說着「可以」，站了起來。

我也順利地結束了問候。所有人都說完了問候時，不知道是想到了什麼，韋菲利特突然間跑向喬琪娜。

「啊，好像『紙扇』喔。」

「真的嗎？太好了！」

「羅潔梅茵，祖母大人對我說過，斐迪南纔不算是我的長輩！」

「嗯呵呵〜『紙扇』要這麼用喔。嘿！」

「父親大人，您是認真的嗎!? 」

「羅潔梅茵，在這塊牌子上簽名，表示你收到了。」

斐迪南說着，把剛纔沒收的紙扇遞來給我。

抵達玄關的時候，斐迪南也已經從臭臉換上了社交用的爽朗笑容，更維持着虛假的笑容向喬琪娜致意。

「這是爲何？」

「姑母大人，這次幾乎沒有與您說到話，希望下次能有機會好好談天。」

斐迪南拿着紙扇，「啪啪」地拍向掌心，咧開嘴角賊笑，似乎很得意反擊成功。他的笑容愉快得教人火大。

面積比艾倫菲斯特更大、順位比艾倫菲斯特更高的領地的孩子，以及支配中央的王族子弟也都會就讀貴族院。雖然韋菲利特在艾倫菲斯特對父母以外的人都無須低頭，但屆時也得向那些人下跪行禮。然而，即便聽到擔心自己未來的母親這樣提醒，韋菲利特對於有人的地位比自己更高這件事，好像還是不太明白。

「斐迪南大人，您竟然親自前來，有什麼要事嗎？」

「現在斐迪南大人已經還俗了，同樣是領主一族，地位是一樣的，他又比您年長，當然算是長輩啊。」

「斐迪南大人，我現在可以前往哈塞了吧？」

「羅潔梅茵，那是什麼？做什麼用的？」

……得請班諾先生聯絡海蒂纔行。看到新的紙張，她一定也會很高興。

「就是這句話說錯了！剛纔教您的問候語是什麼？會用在什麼時候？領主夫婦既然選擇了這個問候語，您想過兩位的用意嗎？」

我決定試着把新紙張裁作小片。以前要測試墨水效果的時候，都會先在紙上折出摺痕，再裁切成小片。不知道這種偏硬的紙張好不好折。要是不容易對摺，或是會形成歪七扭八的縐褶，就只能先做記號，再用筆刀裁剪了。

「唔唔……請還給我。」

「可是，祖母大人她……」

齊爾維斯特走在最前頭，進入了本館離正門玄關最近的小型會議室。所有人陸續進來，逐一坐下後，現場瀰漫着靜默與嘆息。在大家安靜卻又冰冷的目光注視下，韋菲利特不知所措地垂着眉尾，小心翼翼開口說了。

之前我是同情韋菲利特因爲教育環境不佳就要遭到廢嫡，也想讓他回到芙蘿洛翠亞身邊，纔會提供協助。但是，如今首次亮相都已經順利結束，教養權也回到了父母親手中，我不認爲還有必要再把我的時間分給韋菲利特。

「信匣已經送到了，請確認。」

我接過斐迪南遞來的魔導具筆，在他指着的金屬牌上籤了自己的名字。斐迪南很快瞥了眼金屬牌後，放進信匣裏還給文官。

「羅潔梅茵，你在做什麼？」

……怎麼會把紙扇帶到這裏來？

齊爾維斯特交抱着手臂說。但是領主會議期間，韋菲利特早已經對負責照顧我們的波尼法狄斯表現出了恭敬的態度。這樣一來毫無意義。

「和在神殿一樣，幫斐迪南大人的忙喔。韋菲利特哥哥大人要一起幫忙嗎？」

我逐一回想喬琪娜來訪的這段期間，有哪些不能做的事情。

奧斯華德在說什麼啊？我一時間無法理解，環顧四周，只見齊爾維斯特緊緊閉着眼睛，彷？在說：「還是說溜嘴了嗎？」

「對於同樣是領主一族，又比自己年長的斐迪南大人，韋菲利特哥哥大人向來都是直呼他的名諱吧？我從很久以前就覺得，這不是面對長輩該有的態度。」

「韋菲利特哥哥大人敬仰自己的祖母，這當然沒有問題，但是，我認爲他不應該只因爲祖母大人說過的話，就輕蔑我的監護人。斐迪南大人也是領主一族，應該謹守分際的人是韋菲利特哥哥大人才對。」

「這種事情應該由雙親與韋菲利特哥哥大人的近侍們來想纔對吧？先前我也說過，我還有很多事情要做，沒有時間再次參與韋菲利特哥哥大人的教育計畫。喬琪娜大人來訪的這段時間，很多事情我都不能做，現在得去處理纔行。」

「沒錯。只要是外地的領主或第一夫人，即便是姐弟，也極少讓對方進入城堡。正因爲是親人，更難掌握對方會在哪裏取得哪些消息，又會如何加以利用。」

「地位比韋菲利特還高的人嗎……我只能想到波尼法狄斯。」

我報告了喬琪娜來訪期間暫且擱置的事情後，斐迪南點點頭。

一開始我先試着對摺。紙張雖然偏硬，但並沒有破掉，也沒有出現難看的不平摺痕，很順利就折成功了。接着我重複往外和往內，折成了彈簧折。

「呀！」

「是，謝謝神官長。」

「上一次都要首次亮相了，才十萬火急地教導哥哥大人必備知識，但同樣的方法未必每一次都行得通。如果在進入貴族院就讀之前，教育還是不夠充分，導致同樣的情況再度發生……養父大人和養母大人應該不會這般不知記取教訓吧？」

「是。還有，冬季期間我可以派遣灰衣神官前往哈塞嗎？」

「哈塞不久前寄來了會面邀請函，說是有事相求。邀請函上寫着，希望我能在哈塞準備過冬的時候前去買下孤兒。因爲今年沒有舉行祈福儀式，收穫量比去年要少，我猜是想趕在真正開始準備過冬前籌到現金吧。」

等到馬車完全從視野裏消失，斐迪南立即撤下臉上爽朗的假笑，眉間重新出現了深深的皺紋。他的金色雙眸泛着憤怒冷光，低頭看向韋菲利特。在場就只有韋菲利特一個人笑容滿面地目送着馬車離開。

雖然感到驚訝，但我也害怕問出口。我大力點點頭後，接過紙扇。居然害得自己的護衛騎士和侍從抱頭苦惱，讓領主夫婦大喫一驚，還惹斐迪南生氣，我得毫不留情地給韋菲利特一次教訓纔行。

我朝着表情納悶的斐迪南舉高紙扇。但明明是攻其不備，斐迪南卻抬起左手肘擋下攻擊，右手還很快抽走我手裏的紙扇，順勢往我的腦袋瓜用力一敲。

「嗯，原來如此。用途是這樣啊。」

是誰把紙扇交給我的？我強忍下想這麼吐槽的衝動，跟上邁開腳步的斐迪南。

並不是字跡太過潦草，也不是他們不會使用貴族用語。內文反而點綴了許多優美詞彙，寫着：「吾等將爲諸神的使者獻上甘露與當季最美的花朵，準備布匹，焚香以示信仰之虔誠。」然而，這些話的意思就是「我們將準備好美酒、女人與金銀珠寶，還請聆聽我們的請求」，所以不應該對明知是小女孩的我寫這種信。

「我想可能是因爲前任神殿長在位太久了，他們以爲寫信給貴族的時候，最後一定要加上這樣的結語。哈塞的居民應該不知道這些話是什麼意思，所以最好找人告訴他們實話。很可能沒有半個鎮民知道這些話真正的意思。」

「……原來如此。居然這般堂而皇之地表示要行賄，請對方答應他們的請求，初次收到信的人恐怕會瞠目結舌。」

斐迪南似乎也對這樣的情況感到頭痛，指尖輕敲着太陽穴。

「所以我打算派遣兩到三名灰衣神官前往哈塞的冬之館，表面上告訴大家這是爲了監視，神官長認爲這樣可行嗎？我想想……就說是爲了確認大家是否還有反抗的意圖，以及有沒有真的在反省好了。」

「這個藉口在今年冬天應該還行得通吧。」

「然後我希望能趁着冬季期間，包括成爲鎮長的利希特在內，教導那些會代筆寫信的人要怎麼撰寫文件，還有貴族特有的措詞。」

「這主意不錯，畢竟我也不想收到這種信。」

斐迪南露出無奈眼神的同時，也下達了許可。我用力握拳。

……太好了。那要馬上回信給哈塞，指定會面的日期。

回到神殿長室，我立即寫了回信給哈塞的利希特，指定會面日期，也寫了信給哈塞小神殿的人，告訴他們會有新的孤兒加入，請準備好房間。

「莫妮卡，麻煩你幫我轉告葳瑪，請她在後天的下午之前，準備好五組孤兒院閒置不用的生活用品。雖然哈塞的小神殿那裏應該有多的，但要是不夠用就傷腦筋了。」

「遵命，我現在馬上去孤兒院。」

「法藍，我想請人代替吉魯去聯絡普朗坦商會，可以麻煩弗利茲嗎？」

法藍思考了幾秒後，回答：「我想應該沒問題。」

「那麻煩他告訴普朗坦商會的人，請在明天下午過來一趟。我想把伊庫那寄來的新紙張交給他們。」

喬琪娜回去以後，我的日常生活也不再有任何限制。如釋重負之後，我開始一一下達指示，處理這陣子來擱置不管的事情。大概是因爲來訪期間幾乎沒有接觸過吧。喬琪娜的存在早已從我的腦海中逐漸淡去。