奉獻儀式

「韋菲利特哥哥大人，三天後因爲有奉戲儀式，我會離開城堡一陣子。還請您好好練習歌牌，希望我下次回來的時候，您已經能贏過我了喔。」

在兒童室裏玩了歌牌，最後以我的勝利劃下句點後，我這麼對韋菲利特說。不甘心地直跺腳的韋菲利特聽了，猛然轉頭看我。

「什麼？你會離開一陣子？……大家，我們獲勝的機會來了。下次一定要贏過羅潔梅茵！」

沒有沉浸在落敗的懊惱中，韋菲利特立刻把注意力轉移到了下次的比賽上。幾個男孩子聽了跟着燃起鬥志，握着拳頭回道：「是！下次絕對要贏！」

「好，那我們來開作戰會議！羅潔梅茵你去那邊，不可以偷聽。」

在兒童室有了競爭對手以後，韋菲利特生來不服輸的個性產生了好的影響，十分順利地有所成長。從他把今年冬天的目標訂爲「要在歌牌上贏過羅潔梅茵」開始，便聚集到了夥伴，反覆召開作戰會議。那副模樣如同天真無邪的小學男生，讓人不由得莞爾。

「羅潔梅茵大人，您會前往神殿待多久呢？」

菲裏妮看着我問，嫩葉般的黃綠色雙眼裏透着不安，但我無法給她明確的答案。如今少了前任神殿長的魔力，不知道會帶來多大程度的影響，也不知道要怎麼處置齊爾維斯特擅自接下的小聖盃，今年的奉獻儀式多了不少變數。

「因爲不知道要花多久時間才能注滿所有的小聖盃，所以我也沒有辦法明確回答你。菲裏妮，如果你還有時間，可以再抄寫這篇故事喔。」

我把菲裏妮母親說過的第二篇故事交給她。我寫好的這一份之後會當作原稿保留下來，以後印製成書；至於菲裏妮自己抄寫好的那一份，我打算幫她用線縫訂起來，最後做成小冊子。

「羅潔梅茵大人，感激不盡。」

菲裏妮小臉發光地接下原稿。我們「呵呵」地對彼此微笑時，幾個女孩子從旁邊跑過來。

「羅潔梅茵大人、羅潔梅茵大人，我也向母親大人聽來了故事喔。」

「雖然諸神的繪本很好看，但我也希望吟遊詩人講述的騎士故事可以做成繪本呢。」

在可愛女孩子們的包圍下，我依序把她們講述的故事記錄下來，同時也構思着接下來要印製書本的內容，三天一眨眼便過去了。

「黎希達，我快不能動了。」

返回神殿這天颳起了暴風雪，視野極度不佳。由於積雪太深，無法乘坐馬車往返，所以今天改爲搭乘騎獸返回神殿。黎希達因爲擔心我的身體狀況，接二連三地往我身上套衣服，力求保暖，但衣服卻厚到我很難行動。

「大小姐，您在說什麼啊？考慮到您身體虛弱的程度，若要在這樣的暴風雪中騎乘騎獸，穿這些還嫌不夠呢。」

「我的騎獸有牆壁也有屋頂，可以阻擋風雪，所以其實不會很冷喔。」

由於儘管黎希達在冬季期間非常小心謹慎，我還是發燒病倒了兩次，她因而變得緊張兮兮。雖然對她說了，我往年冬季期間平均都會病倒五次，所以要她不用放在心上，結果黎希達卻說病倒五次根本反常，反而激起了她的鬥志。

「法藍，奉獻儀式似乎會比預期要早結束，回城堡的日子可能也會提前喔。」

「神官長，養父大人接下的那些小聖盃，究竟是哪裏來的呢？」

達穆爾因爲要換下鎧甲，先回到護衛房間更衣，布麗姬娣繼續穿着全身鎧甲護衛我，由法藍端着茶水走向達穆爾的房間。布麗姬娣回房更衣的時候，則由妮可拉端着茶水前往她的房間。

去年我和斐迪南不只要盈滿幾乎所有的小聖盃，還多了領主和前任神殿長推給我們的。本來我已經作好覺悟，要在同樣的情況下還得參加貴族的社交活動，現在發現負擔比想像中還輕鬆，不由自主綻開笑容。

「神官長說了，奉獻儀式大約要再三天的時間，除此之外就……對了，他說在下一次的土之日之前，有個材料回收我必須同行。」

「穿好了。羅吉娜，這樣可以嗎？」

「法藍、莫妮卡，我回來了。」

去年我只要跟着斐迪南複述祈禱文就好，但今年是大家要跟着我複述祈禱文。我輕吸口氣，開口說了。

……那麼比起魔力量多又擁有各種魔石的神官長，達穆爾會不會太勉強啊？

「我知道了……對了，今年少了前任神殿長的魔力，神官長知道會有多大程度的影響嗎？養父大人接下來的小聖盃也決定好要怎麼處理了嗎？」

「當初本來還預計您必須中途拋下奉獻儀式，前往回收材料，回來以後繼續參加奉獻儀式，但照現在這樣看來，對羅潔梅茵大人身體造成的負擔應該會減少許多。神官長還準備了不少藥水，看來是不會用到了。」

等着我準備好騎獸的斐迪南以及達穆爾，都穿着和討伐陀龍布時一樣的全身鎧甲，披着斗篷。在這種暴風雪中，還穿金屬製的全身鎧甲不會凍傷嗎？對於我的疑惑，斐迪南付之一笑。

「對此我也非常高興。」

法藍看着裝有超難喝回覆藥水的盒子說，我大力點頭。

「司掌浩浩青空的最高神？，暗與光的夫婦神；分掌瀚瀚大地的五柱大神，水之女神芙琉朵蕾妮、火神萊登薛夫特、風之女神舒翠莉婭、土之女神蓋朵莉希、生命之神埃維裏貝。感謝諸神賜予萬千生命的恩惠，聖恩崇潔，謹此獻上敬意，虔心予以回報。」

「關係十分良好。但是，領主夫婦老是鐵不下心拒絕法雷培爾塔克的請求，這點很教人頭疼。」

法藍和莫妮卡兩人合力拍掉我身上的雪，但在暴風雪中騎着騎獸回來的斐迪南和達穆爾卻都沒有變成雪人。騎士團的鎧甲太強了。

騎士團似乎偶爾還得去討伐在暴風雪中出現的魔獸，所以兩人都對這種情況習以爲常。想不到騎士團的工作環境比想像中還要嚴苛。

「那我先失陪了。接下來的事情麻煩神官長了。」

由法藍和薩姆帶頭，我往儀式廳移動。由於神殿長室離儀式廳最近，所以今年移動起來很輕鬆。一路上我小心着別踩到長長的下？，候在儀式廳門前的灰衣神官們配合着我們的步伐，打開大門。

換好衣服，喝着溫茶喘口氣時，從鎧甲換上神官服的斐迪南來了。

「今年不會和去年一樣得花上十天以上的時間。在前往回收冬季材料之前，奉獻儀式勢必會早一步結束。看來能有時間讓你休息，恢復體力和魔力，我也放心了。」

「你可是神殿長，我只是微不足道的神官長。」

「沒問題，我已經請領主夫婦確實負起責任了。」

法藍拿來了我待在城堡期間，神殿這邊堆積起來的信件與資料。因爲只是察看文字的簡單工作，我喜孜孜地開始處理文件。大半都是寫着「感謝你前來收穫祭，祈福儀式也拜託你了」這種禮節上的書信，但當中也摻雜了一些寫給前任神殿長的私人信件。

斐迪南對候在門外的灰衣神官下達指示。灰衣神官們回道「遵命」，幾乎沒有發出半點腳步聲地離開。

聽見斐迪南的指示，我抬起頭來，挪開紅布上的雙手。望着往前流動的光波，我數了數有多少個小聖盃注滿了。去年我和斐迪南兩人一次可以注滿七、八個小聖盃，但今天一口氣就注滿了大約四十個小聖盃。

「那是艾倫菲斯特西邊領地，法雷培爾塔克的小聖盃。」

「奉獻儀式期間，應該還會接到有關冬季材料的傳喚，所以一定要確保你的身體狀況萬無一失。」

「我只是以爲神官長真的會這麼做，還擔心你會說着『自己作的決定自己承擔後果』，從他們那裏榨取大量魔力呢……」

「不，魔石的魔力幾乎耗盡了，奉獻儀式大概要再三天才會結束。」

「如果再三天就能結束，跟去年比起來真的輕鬆很多呢。」

原來乍看下只像是金屬的鎧甲也是種魔導具，還附帶了禦寒和防火的功能。依據所用魔石的魔力蘊含量及屬性數，還有依據本人的魔力量，性能也有所不同。

羅吉娜說得沒錯。一路上我們完全沒有吹到風雪，也沒有發生意外，平安地抵達了神殿。但是，這都是多虧了暴風雪中在視野一片白茫茫的情況下，有斐迪南和達穆爾在前面爲我們帶路。要不是有兩人翻飛的藍色與黃土色斗篷，我想我根本到不了神殿。因爲在空中移動的時候我完全失去了方向感，危險至極。雖然在雪地上行駛很恐怖，但在雪空中行駛更嚇人。

我聽了開始回想艾倫菲斯特周邊的地圖。記得聽說過西邊的領主與艾倫菲斯特的領主關係不錯。

斐迪南說至今都是由他出面交涉，提出一些對己方有利的條件，偶爾也會視時機和場合予以拒絕，但往後如果不再由他出馬，領主夫婦恐怕會任對方予取予求。

「聽見要在暴風雪中移動時，我還十分擔心，但這樣還真是舒適呢。」

「羅潔梅茵大人，歡迎您的歸來。」

「照這樣下去，可能明天就能結束了呢。」

儀式廳內和去年一樣設好了祭壇，裝飾着神具，小聖盃一字排開。兩側牆邊焚燒着篝火，爲儀式廳帶來暖意。

雖然有事情想拜託前任神殿長，但是現在都已經……

釋出了自己從未操縱過的龐大魔力後，兩人都累得虛脫無力。我們這麼對兩人說道，允許他們離開。兩人分別說着「感激不盡」「恕我們先失陪了」，告退離開。

我念出祈禱文後，身後的三個人跟着複述，低沉的話聲在儀式廳裏朗朗迴盪。

「比起前任神殿長，今年還有魔力更加豐富的罪人在吧。單純只看神殿能夠運用的魔力量，可是比去年還豐富。留他們一命不予處分，才能爲領地帶來長久的利益。」

「羅潔梅茵大人，準備已經就緒。」

「神官長，你打算這麼說，再把我推出去當擋箭牌，負責和養父大人交涉吧？」

「斐迪南大人、達穆爾，兩位要不要也一起乘坐小熊貓巴士呢？」

「……這是那位女性嗎？」

「羅潔梅茵，等我換好神官服，會前往神殿長室與你討論奉獻儀式的事情，你也換好衣服等我過去吧。」

我也一樣要更衣。只是從下了騎獸再到神殿的短短几步路而已，我就全身都是雪花，莫妮卡幫我擦了臉和頭髮，再像剝洋蔥皮一樣，一件件地脫掉黎希達一層層地套在我身上的衣服，然後換上神殿長服。身體終於變得輕盈，方便行動了。

「知道了。」

「坎菲爾、法瑞塔克，辛苦你們了，回房休息吧。」

羅吉娜打出了及格分數後，接下來只等着儀式準備就緒。我一邊等一邊聽法藍和莫妮卡向我報告我不在期間發生了哪些事，不久薩姆來了。

把後續事情交給斐迪南後，我對青衣神官們投去客套的笑容，回到房間，叫來莫妮卡換下儀式服，穿上平常的便服。

和去年不一樣，今年儀式廳內不只有斐迪南一個人，還有坎菲爾和法瑞塔克。兩人各自拿着注滿魔力的魔石，神色緊張地等待著。

前任神殿長已經過世，再也見不到面了，更何況，現在早已經過了對方在信中指定的見面日期。看着既沒寫寄件人姓名也沒寫地址的信，我盤着手臂「唔……」地沉吟。這下該怎麼辦纔好呢？

現在神殿裏的青衣神官本就不多，魔力也很缺乏。齊爾維斯特還在這種情形下接下了小聖盃，真不知道該怎麼辦。考慮到今後的情況，雖然我說了「自己作的決定請自己負責」，但是我也很清楚，冬季期間忙着社交應酬的領主，根本沒空來到神殿奉獻魔力。雖然斐迪南之前說「我想到辦法了」，但不知道是否已經解決了。

原來齊爾維斯特的二姐嫁到了法雷培爾塔克，而法雷培爾塔克領主妹妹的芙蘿洛翠亞則嫁來了艾倫菲斯特。斐迪南說法雷培爾塔克與艾倫菲斯特不同，幾年前在中央發生政變時受到了嚴重波及，前任奧伯因此遭到處刑，繼承後任的芙蘿洛翠亞的哥哥正想方設法在重振領地。聽說各方面都比艾倫菲斯特還要辛苦。

「這身鎧甲也是種魔導具，所以你不必擔心。」

「神官長，你應該再去查查微不足道是什麼意思喔。居然會搞錯，真難得呢。」

「除了坎菲爾與法瑞塔克，把其他青衣神官都叫來。接下來要一次完成。」

「創世諸神，吾等在此敬獻祈禱與感謝。」

大門在諾伯特的指示下打開，斐迪南兩人跨上騎獸往外疾奔。我也跟在兩人身後，縱身躍進暴風雪中。

斐迪南說著，從腰間的袋子裏拿出兩顆魔石。吸取魔力用的魔石看來都盈滿了魔力，但如果要注滿到這種程度，想必需要相當大量的魔力。

說不過黎希達，我穿得像團雪球地走向玄關，諾伯特請我先在大廳變出騎獸。變出了小熊貓巴士後，讓艾拉、羅吉娜和負責護衛的布麗姬娣坐進去。

「舉行奉獻儀式前，我會教導青衣神官如何使用魔石。今年的魔力量很豐富，應該會比去年提早結束。」

「您知道大約會是什麼時候嗎？」

由於自己的魔力量不多，青衣神官並不習慣操控強大的魔力，所以要費點工夫，教他們怎麼使用魔石，但往後就輕鬆多了。斐迪南斷然說道：

奉獻儀式當天，一早就要淨身沐浴，換上儀式服。和去年不一樣，今年的我穿上了神殿長的儀式服，斜披金色長帶，再繫了銀色腰帶。除此之外，身上的飾品全是紅色。髮簪則和首次亮相時戴的一樣。在羅吉娜的指示下，爲我穿衣的莫妮卡和妮可拉似乎也越來越熟練了，花在穿衣上的時間比之前縮短了不少。

我自認爲很快地收起了小熊貓巴士，卻在雪地上絆了一跤，跌跌撞撞地撲進神殿。與此同時，法藍和莫妮卡急急忙忙地衝出來迎接。看來是在這麼大的暴風雪下，無法用肉眼看見騎獸。

我們正「唔呼呼」「喔呵呵」地對彼此微笑時，青衣神官們來了。他們一致露出畏縮的表情，在門口停下來。斐迪南看見他們，催促我離開。

「停。」

「因爲法雷培爾塔克的領主夫婦，分別是艾倫菲斯特領主夫婦的哥哥與姐姐，一旦對方態度強硬，弟弟和妹妹的氣勢自然會矮下來。」

「對，做得很好。」

我轉告完行程，法藍記在寫字板上，然後手抵着下巴稍做思考。

「怎麼可能？他們兩人的魔力還得維持領地，我不可能要求他們做這種事。」

我不高興地抬頭瞪向斐迪南，他一派怡然自得地輕挑起眉。

「……難道神官長要求領主夫婦往這裏面注入了魔力嗎!? 」

「讓各位久等了。」

「我們和西邊領主的交情還不錯吧？」

最糟糕的預想情況沒有發生，我鬆一口氣。斐迪南緩慢地在掌心上轉着魔石，勾起嘴角。

我這樣心想著，看向齊爾維斯特擅自追加的小聖盃。

「羅潔梅茵大人，那麼還在神殿的期間，能請您看過這些資料嗎？」

「侍從向我稟報過了，坎菲爾和法瑞塔克已經如期完成了奉獻儀式的準備。如同當初的預定，將從明天的土之日開始舉行奉獻儀式，所以你今天好好休息吧。」

本來我身爲神殿長，應該要從奉獻儀式的最一開始直到最後都待在儀式廳，但已經說好我必須以身體健康與奉獻魔力爲優先，所以今年的奉獻儀式，會由神官長斐迪南全程在旁監督。

念着祈禱文時，體內的魔力也隨之往外流出。吸收了魔力的紅布閃爍發光，魔力化作光的波動，開始流往祭壇。來自身後的光波同樣不間斷地往前湧去，像是被這樣的流動影響，我體內的魔力更被大量引出。

之前往琉耶露果實注入魔力的時候不僅耗時耗力，還需要非常龐大的量才能讓果實染上自己的魔力。要是在奉獻儀式上消耗得太多，我就得喝下那個苦得要人命的藥水，強行恢復魔力，所以現在能有充足的時間休息，我發自內心感到高興。

斐迪南看着從坎菲爾和法瑞塔克兩人手中拿回來的魔石說道。魔石確實幾乎都變黑了，代表魔力所剩無幾。

有封信是寫給前任神殿長的祕密情書。雖然我沒有能鑑定筆跡的自信，但我覺得筆跡很像。信上的意思大概是「我有件事情無論如何都想拜託您，我只能依靠您了」。

「……那麼開始吧。」

「神殿長，請先離開歇息吧。」

「真是感謝兩位的幫忙，請回去好好休息吧。」

「兩邊都因爲家人間感情好，想要幫助對方，但連帶地麻煩的差事也都落到我們頭上，真教人爲難。羅潔梅茵，真是幸好有你。」

「先不說養父大人，連養母大人也是嗎？」

從那邪惡的微笑來看，斐迪南多半是與領主夫婦進行了交涉，以「既然你們無法提供，就由罪人代勞吧」爲由，從遭到幽禁的齊爾維斯特母親和賓德瓦德伯爵那裏榨取來了魔力。能利用的東西就利用到底，斐迪南行事真是太可靠了。站在同一陣線的時候。

「接下來我要去教導坎菲爾與法瑞塔克如何操控魔力，你得老實待在房間。今天也禁止你去孤兒院，小心別讓自己病倒了。」

斐迪南催促我上前，自己面向祭壇跪下，雙手貼在紅布上。坎菲爾與法瑞塔克也跟着斐迪南跪下。他們先把魔石放在紅布上頭，雙手再輕輕貼着魔石。我經過斐迪南旁邊後，也在他的幾步前方同樣跪下。先抬頭看了眼祭壇，再把手放在紅布上，低下頭去。

「不了，我們必須警戒四周，你能乘坐那個移動即可。出發吧。」

……但如果沒有那些小聖盃，就能更早結束了。

「總之，只能先回信告訴對方，前任神殿長已經過世了，然後找神官長商量，看要怎麼查出寄件人和怎麼回信了。」

因爲隨信附了回信用的信紙，我和平常一樣在信上寫下回覆。回信我用了一樣的書信用語。寫完了長長的問候語之後，我表示「神殿長已經登上通往遙遠高處的階梯」，再寫了結尾的問候語。與哈塞鎮長不同，這位神祕女性似乎是貴族大人，應該可以順利解讀我的意思。

「嗯，這樣應該可以了吧。」

我先把筆放下，等墨水乾。緊接著，在我把信紙對摺、準備放進信封裏的時候，戒指裏的魔力突然流向信紙。

「嗚呀!? 」

收到的信件與回信在吸取了我的魔力之後，變作了奧多南茲般的小鳥外形，咻地往外飛去。

「羅潔梅茵大人，您沒事吧？」

「嗯，布麗姬娣，我沒事。只是嚇了一跳。我沒想到那是魔導具。」

想不到那封信竟然是魔導具。如果只要往回信用的信紙注入魔力，信件就會送回到寄件人身邊，那確實不需要寫寄件人的姓名和地址。

「等神官長結束儀式，請通知我一聲。我有事情要告訴他。」