夏綠蒂視角 我的課題

喫完午餐，我回到房間開始讀書。此刻我的辦公桌上擺有艾薇拉送來的資料，她說了：「請您在前往哈爾登查爾之前先過目。」

「這些資料……還真不少啊。」

文官馬文看着桌上的資料，說他認爲不該要求才就讀貴族院低年級的孩子看完這麼多資料。馬文四十來歲，在我的近侍中是少見的男性。他原本是母親大人的近侍，但因爲我要參與印刷業務的關係，被調來我身邊指導文官。

「這樣子算多嗎？兩年前叔父大人給我的資料更多，還要求我爲了祈福儀式必須全部背下來呢……」

還記得頭一年，我好不容易把基本相關資料都背起來，結果後來又送來了更高的一疊木板，要我在下次的祈福儀式之前全部背下來。與那時相比，這次不僅不是要求我背下內容，也只是請我過目而已，我覺得輕鬆多了。

「這件事我曾聽芙蘿洛翠亞大人提起過。即便是年幼的孩子，斐迪南大人也真的毫不手下留情呢。」

「是呀。姊姊大人會那麼優秀，說是拜叔父大人的教育所賜也不爲過吧。因爲姊姊大人一從尤列汾藥水裏醒來，叔父大人便教導她貴族院的上課內容，協助她得到了最優秀表彰。」

對於姊姊大人竟能達到叔父大人的要求，我打從心底感到尊敬。因爲叔父大人再優秀，我還是覺得他好可怕又不苟言笑，總是一句讚美也沒有，我完全不想讓他來指導自己。

「原來如此……不過，看過這些資料以後，便能發現羅潔梅茵大人比起鞏固自己的地位，更優先考慮艾倫菲斯特的蓬勃發展，以及輔佐齊爾維斯特大人的孩子哪。」

馬文說着，放下有關經費與獲利的文件。我與見習文官瑪麗安妮，看向馬文伸手指着的地方。

「這些新事業都剛成立數年，就能帶來這麼龐大的利潤。考慮到養女的地位與其存在意義，一般根本不可能與奧伯的親生孩子一起經營。通常會獨佔事業與獲利，然後用來鞏固自己的地位與成立派系。」

馬文說了，姊姊大人身爲養女，必須不斷向貴族們彰顯自己的存在價值，揹負着與領主親生孩子不同的另一種重擔。想不到我竟然是透過馬文，才知道親生子女與養子女的處境有什麼不同。

「嗯……可是，羅潔梅茵大人因爲訂下婚約的關係，已經奠定了不可動搖的地位吧。這樣一來也不需要獨佔新事業了，所以才讓韋菲利特大人與夏綠蒂大人也加入吧？」

見習文官瑪麗安妮這麼表示後，馬文卻環抱手臂露出冷笑。看他這副一點也不贊同的模樣，我不由得感到不安。

「馬文，姊姊大人都已經同意了，這樁婚事難道還有什麼不妥嗎？」

「養父提出的要求，養女怎麼可能拒絕。難保她是真心接受這樁婚事……至少在聽過貴族們的議論後，可以肯定雙方的支持者都不滿意彼此的對象。現在這樣的情況，真能讓人高枕無憂嗎？」

支持哥哥大人的舊薇羅妮卡派貴族，都說姊姊大人是在神殿長大的養女，出身並不良好；支持姊姊大人的萊瑟岡古派貴族，則說哥哥大人帶有污點，不配成爲下任領主。

「馬文，雖然你說得沒錯，但貴族們不論對象是誰，都能找出缺點吧？」

父親大人因爲讓祖母大人失勢垮臺，舊薇羅妮卡派的貴族們對他多有怨言，萊瑟岡古派的貴族們也依然嘮叨不休，抱怨父親大人太晚才採取行動。還有人說母親大人獨佔了父親大人的寵愛，因爲善妒所以不讓他迎娶第二夫人；也說都是我害得姊姊大人沉睡了兩年時間，明明還沒進入貴族院就想參與新事業、出風頭。只要是領主一族，免不了有人在背後嚼舌根說壞話。若把別人的意見都當真，只會讓自己不堪負荷。

「領主的親生孩子不可能因爲一些流言蜚語，就不再是領主一族，然而養女一旦被解除收養關係，便再也無力迴天。因此倘若我是近侍，一定會建議羅潔梅茵大人獨佔新事業，鞏固自己的地位。明明雷柏赫特的兒子還擔任她的近侍，竟會演變成現在這種情況，真教我感到不可思議。」

您做得很好──瓦妮莎像在這麼嘉許，微笑着點點頭。馬文則是走出房間，前去傳達我的回覆。

「不僅如此，也要懂得爲自己的將來作選擇，並承擔選擇的後果，這對上位者來說是非常重要的事情喔，夏綠蒂大小姐。這次您打算如何選擇呢？」

「我也是和姊姊大人一起練習的時候，會更有動力呢。」

「那隻要羅潔梅茵大人回到城堡的時候，就多安排兩位一起刺繡吧。」

我不自覺地看向奧斯華德，發現他也看着我，臉上帶着冷笑，眼中毫無笑意。

瓦妮莎這番話重重地壓在我心頭上。究竟要拒絕哥哥大人的要求？還是接受？……明明負責人是艾薇拉，他卻不去問她，意思是要由我作出決定，讓他加入吧。

「我是因爲有人告訴我，哥哥大人需要實績……」

我表示這不是我一個人的功勞，也聲明負責人是艾薇拉後，父親大人便答應我，會再向兩人慰勞致謝。自己確實完成了姊姊大人的請託後，我神清氣爽地繼續用餐，坐在旁邊的哥哥大人卻不滿地鼓起臉頰，看向我說：

「哥哥大人，您對於近侍的教育有什麼看法呢？」

原來哥哥大人也發現到了自己近侍們的態度並不好──但是我才安下心來，哥哥大人接着又說：

……這可是姊姊大人的請求，我一定要優先替她完成！

「負責人似乎是艾薇拉大人，羅潔梅茵大人自己的文官也在城堡裏，爲什麼還要拜託夏綠蒂大人呢？」

如今領主會議快到了，很難預約到會面時間吧──眼看艾薇拉這麼苦惱，我開口說提議。

「現在只是找完資料而已，還沒有整理完畢。請轉告哥哥大人……如果不會影響到他的學習進度，請在第三鍾來圖書室。」

瑪麗安妮感到納悶地低語後，瓦妮莎邊拿出奧多南茲用的黃色魔石，邊微笑說道：

難得有了可以回報姊姊大人的機會，我帶着文官們火速前往圖書室。

「……可是，姊姊大人根本沒有任何不足呀？」

「爲什麼羅潔梅茵只拜託你一個人？她要是也拜託我，事情可以更快做完啊……」

哥哥大人的話太過出乎意料，讓我不由得愣住，一時間說不出話來，眨了好幾下眼睛。眼看哥哥大人挺起胸膛，一副賣人情給我的樣子說：「畢竟是妹妹的請託嘛。雖然我很忙，但就幫你吧。」我完全無法理解。

「瑪麗安妮，你也不用這麼生氣，這是事實唷。到了他領爲免樹敵，越懂得察言觀色、瞭解對方的期望是什麼，對自己越有利。」

我儘可能以淺顯易懂，但又不會讓哥哥大人顏面掃地的方式，試着挖苦與暗示。然而，哥哥大人似乎完全沒聽懂弦外之音，說着：「嗯，那走吧。」開始往圖書室邁步。

這時，我看見哥哥大人在樓下等我。他仰頭看來，朝我揮手。

「羅潔梅茵真是教人頭疼。教育近侍明明是主人的責任……」

到了城堡的圖書室後，姊姊大人的見習文官哈特姆特與菲裏妮也很快前來會合。文官們開始分頭調查因特維庫侖的相關資料。不久，艾薇拉與協助印刷業務的下級文官也來了。

「不敢當。不過，要道謝的話請對姊姊大人說吧。因爲是姊姊大人得到了在貴族區無法取得的消息，向我們下達指示。」

大多數人都不樂見我參與印刷業務。因爲有的人認爲，若讓終有一天要嫁往他領的人深入參與新事業，得擔心情報以後會有外流的可能。

我歪過頭這麼反駁馬文，首席侍從瓦妮莎輕聲笑了起來。

「其實哥哥大人只要在用晚餐時，說句他爲了實績也想參加，這樣不就好了嗎？」

「夏綠蒂。」

「那真是幫了我大忙，麻煩夏綠蒂大人了。」

「哦，第六鐘響了……那明天再來整理提交用的資料吧？」

「……所以就是這樣，今天我與艾薇拉他們分工合作，調查了城堡圖書室裏的資料。之後文官們會把今天的調查結果呈交上去，請父親大人根據那份文件，去領主專用書庫裏尋找詳細資料吧。」

「遵命。」

隔天，我趕在第三鐘響起前離開房間。哈特姆特與菲裏妮大概先去了圖書室，姊姊大人的房門前不見半個人影。我走下樓梯。

……這到底是怎麼一回事？

「此外，奧黛麗也嘆氣說過，羅潔梅茵大人比起刺繡這類的新娘技藝，更常優先處理工作。還說與夏綠蒂大人一起刺繡時，她會特別有幹勁，很希望能與您一起練習呢。」

「夏綠蒂大人，那我們趕緊去圖書室吧。倘若城堡的圖書室裏沒有相關資料，必須請奧伯進入領主的專用書庫裏尋找。」

我對接到這種指令的奧斯華德萬分同情。未免太沒有常識了。

瓦妮莎雖然口頭上向我徵求同意，但她大概也明白，我絕不可能拒絕姊姊大人的請求。因爲我都還沒有回答，她就已經對着奧多南茲說沒問題。與此同時，馬文開始收拾桌上的資料。

「哎呀，那在前往圖書室之前，是不是該先通知父親大人一聲呢？因爲平民區的整頓一事十分緊急，必須趕在夏天之前完成吧？」

城堡內迴盪着第六鐘的鐘聲，文官們都快步走出圖書室。要提交給高層的資料必須製作好幾份，恐怕無法在一天之內完成吧。看來接下來有好幾天的時間，都得來圖書室報到了。

……就算哥哥大人已經被內定爲下任領主，我也不想回到從前的狀態。

聽完近侍們接連吐露的實際情形，我不由得按住額頭。哥哥大人確實需要實績吧。可是，這種事情有必要非得等到晚餐過後，還挑我在沐浴的時候派首席侍從過來傳達嗎？

原來是因爲平民區的商人提供了有關他領平民區的消息，姊姊大人想請我幫忙調查當時的詳細情形。

馬文搖了搖頭。他說現在正是忙着準備領主會議的時候，如果另有要事想拜託奧伯，必須做好事前準備。比如先去城堡的圖書室調查並整理好相關資料，也要與負責人艾薇拉討論溝通。

「……所以就是這樣，關於貴族區是什麼時候進行改造，又爲何沒有順便改造平民區，請幫忙調查當時的詳細資料。」

「我明白了，那馬上前往圖書室吧。瑪麗安妮，請你聯絡姊姊大人房裏的文官，順便確認他們是負責哪一部分。」

晚餐席間，我向父親大人報告了這件事情。聽到只有艾倫菲斯特晚了他領幾十年還未整頓平民區，他臉上有着掩飾不了的驚訝。父親大人支着下巴，表情凝重地陷入沉思，還扳着手指不知道在數什麼。

「現在若施展因特維庫侖，應該還來得及吧。夏綠蒂，感謝你幫忙調查。你做得很好。」

「他說韋菲利特大人已獲選爲一年級的優秀者，在貴族院也預習完了二年級的課程，所以現在比起學習，擁有實績更重要。」

說句真心話，就算是身爲下任領主需要實績，就算我們是同母兄妹，但像這樣中途搶走本來屬於我的工作，這種做法我實在不喜歡。會讓人聯想到祖母大人還在的那時候，感覺有些不快。但與此同時，母親大人說過的話也閃過腦海。

「圖書室裏似乎找不到更詳細的資料了。好比因特維庫侖施展時的設計圖副本，這些資料果然都放在領主的專用書庫裏吧。雖說資料在整理好後便會呈給奧伯，但最好能讓他早點知道這些消息呢。」

「既然你有可能嫁往他領，今後要與即將成爲下任領主的韋菲利特還有羅潔梅茵，儘可能建立起緊密連結。」

……咦？只、只是這樣？

「明日第三鍾一樣在這裏會合吧。」

「哪裏，這本來就是領主一族該調查的事情。艾薇拉還被指定爲負責人，想必十分辛苦，麻煩你帶領大家了。」

「他說爲免萊瑟岡古派的貴族們又惡意中傷，韋菲利特大人需要實績，所以希望從明天開始，也讓韋菲利特大人一同前往圖書室。」

我不會把姊姊大人託付給我的工作全部拱手讓出，只是同意哥哥大人一起參加而已。這就是我的選擇。

「其實你用不着偷偷把奧斯華德叫出去拜託他，晚餐時直接跟我說一聲就好了啊。就算在父親大人面前向我請求協助，我也不會覺得是你實力不夠。」

我抬起頭來。眼前的近侍們都在等着我開口。

我下定決心後，開口詢問哥哥大人。必須讓哥哥大人察覺到奧斯華德會私下擅作主張，進而促使他好好思考，自己身爲主人該如何應對。

「艾薇拉，不如由我拜託父親大人吧？用晚餐時，我無須預約會面也能向父親大人報告事情。我想姊姊大人也是考慮到了這個層面，才向我請求協助……」

我要是在這時候抗議，說出自己昨晚與近侍們的對話，就會演變成我在貶抑哥哥大人，只怕他會四處向貴族聲稱：「夏綠蒂大人真是毫無察言觀色的能力。」

哥哥大人的近侍們一派若無其事地跟上，我的近侍們則表情苦澀地互相對望後，長嘆口氣跟隨在後。對於這種彷佛有着不成文規定，絕不能搶在哥哥大人前頭的氣氛，讓我有種好像真的回到了從前的感覺。

不論是蒐集資料，還是閱讀後加以整理，我都比不上文官他們。今天我能做的也只是別妨礙到大家，在旁邊看看印刷業的相關資料打發時間，聆聽文官們的說明，一點也不覺得自己有幫上忙。所以聽到艾薇拉這麼說，我非常開心。

喫完晚餐回房間，在我沐浴完以後，卻發現近侍們都圍在桌邊，表情十分沉重。但我記得平常這個時候，文官們早就離開了。

但是，正因爲我日後要嫁往他領，更應該瞭解自領的產業；而且要是真的等到一年後我就讀貴族院再參與，到時候可能根本沒有我能插手的餘地，或是交付給近侍們的工作會與其他人有極大的落差。是姊姊大人向父親大人建議，「領主的孩子應該平等地一起參與領地的新事業」，幫我守住了身爲領主孩子的尊嚴。

可能是當初剛受洗完參加宴會時，由於姊姊大人替我擋下貴族們的挖苦，讓我留下了深刻印象，才一直以爲姊姊大人的社交能力非常完美。但是仔細回想起來，姊姊大人好像也說過只接受了叔父大人的短期指導，讓她足以應付那個場合。也許姊姊大人只是背下了常用的句子，並沒有完全理解。

「姊姊大人不僅救了我的性命，還把獲利分給我，更支持我參與新事業……姊姊大人一直都對我這麼好呢。」

「我是羅潔梅茵，請幫我轉告夏綠蒂。」

「哎呀，人在神殿的姊姊大人居然會聯絡我，這還是第一次吧？」

瓦妮莎興沖沖地敲定了這件事。就在這時，一隻白鳥穿過窗戶飛了進來，在房內繞了一圈後停在瓦妮莎的手臂上，用姊姊大人的聲音開始說話。

「夏綠蒂大人，這次還請您多幫忙了。」

根據正確的版本，奧斯華德是這麼說的：「既然是與因特維庫侖有關的事情，比起日後將嫁往他領的夏綠蒂大人，由預計成爲下任領主的韋菲利特大人來處理應該更妥當吧？」言下之意根本不是要求同行，而是要我把工作讓給哥哥大人吧？怪不得近侍們會聚在一起，表情這麼凝重。

明明纔在用晚餐時見過面，哥哥大人居然在明知我正在沐浴、無法接待訪客的時候派首席侍從過來，顯見事態非比尋常。是有什麼急事吧。我繃起臉龐，詢問詳情。

「似乎是自己發牢騷的時候，夏綠蒂大人卻沒有馬上提議一同前往，韋菲利特大人對此感到不滿吧。奧斯華德大人甚至還說了，既然夏綠蒂大人日後要嫁往他領，應該更懂得察言觀色、爲人着想……我聽了真的很生氣。」

……這麼說來，姊姊大人雖曾說過要站在我這一邊，卻搞錯了這句話的意思呢。

「馬文，你說得也太溫和了！你不是常常告訴我，報告時一定要正確傳達消息嗎？夏綠蒂大人，馬文的報告並不正確。」

「遵命，夏綠蒂大人。」

聽到姊姊大人現在的地位這麼不穩定，我不禁注視着眼前高高疊起的資料。原本姊姊大人可以自己獨佔這些利潤，用來穩固自己的地位，她卻願意分給我們。

我本來還繃緊全身，心想聽完內容以後，也許有必要換套衣服，結果這麼出人意表的要求只讓我無力得想垮下腦袋。這點小事，就算明天喫完早餐再說也來得及。隨便他們吧──我真想這麼回答，轉頭看向馬文。這時，瑪麗安妮不服氣地眉毛倒豎。

哥哥大人是在冬季尾聲訂下婚約後，突然確定要成爲下任領主。而我不再是下任領主的候補人選後，學習時間減少了許多，但哥哥大人應該是大幅增加吧。不僅如此，他還得舉行祈福儀式、參與印刷業務。姊姊大人肯定也是不忍心讓哥哥大人接下更多工作吧。

……我真的很不喜歡由祖母大人指派的這些近侍的行事作風。

……畢竟艾薇拉是萊瑟岡古派的貴族嘛。

「他還說希望身爲同胞妹妹的夏綠蒂大人，能夠協助韋菲利特大人做出實績。」

「……果然你也注意到了嗎？」

毫不掩飾自己憤怒的瑪麗安妮，是在大約一年半前成爲我的近侍，因爲不曉得從前祖母大人還在時是什麼情況，纔會這麼生氣吧。這種話我以前經常聽見。

……咦？爲什麼變成了是我向哥哥大人請求協助呢？

「瑪麗安妮，你在貴族院還沒學到這部分嗎？能對城市進行改造的只有領主一族。如果想調查當時的詳細情況，有些資料上級貴族可能無法查到，所以羅潔梅茵大人才向夏綠蒂大小姐請求協助吧。大小姐，我可以回覆說沒問題嗎？」

「夏綠蒂大人只要好好學習，彌補羅潔梅茵大人的不足，相信就是最好的回報吧。」

「哎呀……哥哥大人，我明白您的心情，但您該學習的事情已經很多了吧？」

姊姊大人有什麼事情嗎？我直勾勾地盯着奧多南茲，豎起耳朵不想聽漏半個字。

「大小姐，看來您太過崇拜姊姊大人，完全沒有注意到呢。大概是因爲在神殿長大，又睡了兩年時間，奧伯他們說過，羅潔梅茵大人明顯缺乏社交能力喔。」

我們歸納了幾項資料上的記載後，發現多雷凡赫發明了下水道以後，艾倫菲斯特雖對城堡進行了大規模的改造，但後來剛好在曾祖母大人嫁過來的幾乎同一時間，因爲要對葛雷修進行整頓，導致對平民區的改造就此延期。

「究竟要到什麼時候，我才能回報姊姊大人的恩情呢？」

「夏綠蒂大人，適才奧斯華德大人來訪過。」

「從羅潔梅茵大人還把這件事交給艾薇拉大人來看，她想必也顧慮到了奧伯接下來還得參加領主會議吧。我們不能讓她的苦心白費。」

瓦妮莎接着微笑又說：「這也對羅潔梅茵大人有幫助唷。」其實我也不喜歡刺繡，瓦妮莎是想趁這機會讓我一起練習吧。比起對象已經決定好、日後要留在領地的姊姊大人，預計嫁往他領的我更需要擁有出色的刺繡技巧。

……原來是奧斯華德自作主張嗎？

然後，哥哥大人開始說起在貴族院的時候，姊姊大人的近侍們有多麼不配合，害他們喫了多少苦頭。

但是，單看哈特姆特與菲裏妮昨天在工作上的表現，我既不覺得他們與姊姊大人沒有做好溝通，也不覺得他們的教育有任何不足。馬文甚至對他們稱讚有加，說明明沒有已經成年的文官擔任指導員，才過一個季節而已，他們的表現已十分出色。

「我認爲哥哥大人說得完全沒錯。我們也必須仔細留意自己近侍的行動呢。」

「就是說啊。」

哥哥大人重重點頭，但看起來絲毫沒有反省自己的意思。此刻我終於明白，爲什麼哥哥大人已經獲選爲優秀者，母親大人還這麼擔心他的教育進度落後。

……再這樣下去，哥哥大人成爲下任領主後，真的能輔佐姊姊大人嗎？

我不由得對艾倫菲斯特的未來感到不安，對於下任領主不是基於實力，而是根據性別來決定人選，也湧起了強烈的悔恨與不甘。爲什麼我生來不是男孩子呢？我相信自己一定能比哥哥大人更盡責地輔佐姊姊大人。

「……我發自真心認爲，倘若我是男孩子，絕對不會輸給哥哥大人。」

聽了我充滿挑釁的發言，直指哥哥大人的能力不足，雙方的近侍不約而同倒抽口氣。現場氣氛頓時變得針鋒相對，感覺一觸即發，但哥哥大人似乎完全沒注意到周遭人們的變化，不甘示弱地回瞪向我。

「唔？那可不見得。玩加芬納的時候，連多雷凡赫的奧爾特溫也曾是我的手下敗將。我纔不覺得自己會輸給你。」

瞬間緊張的氣氛消散無蹤。如果這是哥哥大人精心思考過後想出的答案，那麼我會佩服他，但他肯定根本什麼也沒在想吧。

……我的職責，就是要輔佐這樣的哥哥大人與姊姊大人嗎？

到了貴族院，將面對多不勝數的他領學生。聽說姊姊大人因爲推動了新流行，與上位領地的往來互動變多了。雖然我也知道哥哥大人很努力在填補教育的不足，但是目前看來，無法期待哥哥大人在社交上能提供幫助。我忽然間覺得，比起熟讀印刷業的文件，比起背下與祈福儀式有關的大量資料，眼前正聳立着更加棘手的課題。

……在冬天來臨前還來得及嗎？

看來在就讀貴族院之前，我有必要在社交技巧的學習上投入更多心力。