序章

「麥西歐爾大人，我是諾伯特，現已返回城堡。不久後領主夫婦也將抵達。」

接到齊爾維斯特的首席侍從諾伯特的通知，麥西歐爾一雙像極了母親的藍眼亮起光芒。冬季期間，兄姐都去貴族院了，父母親也忙於社交活動，沒有人會來他的房間玩。除了近侍以外，他幾乎不會接觸到任何人，心裏十分寂寞。

「麥西歐爾大人，侍從們在整理從貴族院帶回來的行李時，領主夫婦預計過來稍坐。請您仔細回想前些天學習過的內容，把領主夫婦當作客人，好好款待兩位吧。」

侍從卓格赫特微笑說道。卓格赫特是芙蘿洛翠亞的近侍，目前被派來擔任麥西歐爾的指導員，也已確定洗禮儀式過後會成爲他的首席侍從。看來等等將是社交活動的練習。麥西歐爾邊回想至今學習過的內容，邊點點頭說：「我試試看。」

「麥西歐爾，我們回來了。」

「父親大人、母親大人，歡迎回來。我爲兩位帶位。」

麥西歐爾有好幾天沒見到父母親了。他走上前迎接，笑臉上同時有着喜悅與緊張，領着兩人走向卓格赫特正在準備茶水的桌子。

「請與我分享有關貴族院的事情吧。姐姐大人與哥哥大人做了什麼呢？」

入座後，要找話題與客人攀談。麥西歐爾照着近侍們教的流程發問後，父母親似乎是感受到了他的成長，臉上浮現充滿慈愛的沉穩微笑。

「嗯，雖然你問起韋菲利特他們在貴族院的情況，但該從何說起呢……」

「奧伯出發前，不是很擔心領地對抗戰上與他領的交流能否順利嗎？麥西歐諾大人也非常關心這件事。」

卓格赫特一邊泡茶，一邊幫忙把麥西歐爾的問題問得更加明瞭。麥西歐爾這才發現，自己似乎問得太簡略了。至今大家老是提醒他，「提問內容一定要具體，方便對方回答」，這時再聽到宛如範本的提問後，他終於能明白是什麼意思。

「這樣啊，那與你分享領地對抗戰上的交流情形吧。」

父母親開始說起今年的領地對抗戰與畢業儀式發生了哪些事。聽說兩人早就料到今年會有很多訪客，所以決定分成三組接待客人；上位領地接連前來問候，讓父母親應接不暇；戴肯弗爾格的騎士與斐迪南以羅潔梅茵改寫的原稿爲賭注，比了一場迪塔；見習騎士們面對首次見到的魔物，團隊合作進步了許多……麥西歐爾認真傾聽，思緒不禁飛向了還未曾去過的貴族院。

「韋菲利特與夏綠蒂負責接待下位領地的訪客，聽說法雷培爾塔克的領主夫婦也來了。」

「法雷培爾塔克在艾倫菲斯特隔壁，還是母親大人與卓格赫特的原屬領地吧？」

麥西歐爾在腦海中回想地圖，看向芙蘿洛翠亞與卓格赫特。兩人笑着點一點頭。

「是呀。聽說我的哥哥大人與齊爾維斯特大人的姐姐大人都來了。今年麥西歐爾的表兄盧第格大人也畢業了，兩位似乎十分感慨呢。」

「表兄……嗎？」

「其實一般要等到洗禮儀式結束後再瞭解他領的親族，但現在也是個好機會呢。」

芙蘿洛翠亞告訴他，從前羅潔梅茵遇襲並浸入尤列汾藥水後，夏綠蒂與韋菲利特爲了填補她的空缺，曾咬着牙拚命練習操控魔力。至今兄姐都只跟自己說羅潔梅茵有多麼厲害，他們爲了追上她付出了多少努力，卻從未說過兩人也曾經失敗。麥西歐爾感到既新鮮又驚訝。

「……我說不定無法在洗禮儀式之前成功。」

「我知道了，母親大人。」

……父親大人又說些難懂的事情了。

「齊爾維斯特大人，你不能輕易下達許可喔。」

「……芙蘿洛翠亞大人，這樣真的好嗎？」

「是！」

「父親大人，羅潔梅茵姐姐大人變出的盾牌跟這個一樣嗎？」

他轉述了兄姐說過的話語後，齊爾維斯特苦笑着擺擺手。

齊爾維斯特一臉納悶地這麼說。麥西歐爾也感到納悶地歪過頭。

父親與姐姐的建議完全相反。難不成父親的意思是，這對他來說是不可能的嗎？麥西歐爾的腦袋瓜陷入一團混亂。這時，芙蘿洛翠亞溫柔地輕撫他的手。

……別以羅潔梅茵姐姐大人爲目標嗎？可是姐姐大人說……

「母親大人與卓格赫特你們不希望我去神殿嗎？可是哥哥大人與姐姐大人都會去吧？」

「只要練習，很快便能學會喔。由於若沒有血緣關係，很難教人學會怎麼操控魔力，你就與母親一起練習吧。」

「話說回來，麥西歐爾。你好像相當尊敬羅潔梅茵，但你都還沒見過她吧？」

「你別以羅潔梅茵爲目標，她那是特例。因爲她受洗前就在神殿以見習巫女的身分舉行儀式，也給予過祝福。」

「是啊，孩子的成長速度確實很快。那能告訴我們，麥西歐爾成長了多少嗎？」

父母親在洗禮儀式上授予的戒指，即是貴族的證明。上頭會有代表誕生季節貴色的魔石。麥西歐爾離開椅子，走到齊爾維斯特面前，伸出手讓父親戴上戒指。戒指瞬間縮小，剛剛好地套在手指上。這也等於認可了自己是能夠獨立自主的貴族，麥西歐爾高興得不得了，撫摸手上的戒指。

麥西歐爾附和齊爾維斯特，緊捏着聖典繪本注視母親。但是，芙蘿洛翠亞的眼神仍然像在看着不聽話的孩子。

「齊爾維斯特大人的意思，並不是以羅潔梅茵爲目標是件壞事喔。因爲你纔剛剛開始學習操控魔力，他只是提醒你不要勉強自己。畢竟在還不習慣的時候，魔力操控會對身體造成負擔。」

聽見芙蘿洛翠亞這麼問，麥西歐爾一時間答不出來。洗禮儀式之前，該做的事情應該都已經做完了。麥西歐爾朝卓格赫特投去帶有確認意味的目光，他笑着點點頭。

「因爲姐姐大人最常來找我玩，她每次都告訴我羅潔梅茵姐姐大人有多麼優秀；哥哥大人也會帶着羅潔梅茵姐姐大人做的繪本與玩具來給我。父親大人與母親大人，不是也告訴過我有關點心與餐點的事情嗎？再加上，羅潔梅茵姐姐大人也幫助了卓格赫特那麼擔心的法雷培爾塔克。」

從他懂事開始，最親近的家人夏綠蒂與韋菲利特都會參加神殿儀式，身爲領主一族的羅潔梅茵與斐迪南也負責管理神殿。明明大家都在稱讚他們，爲什麼自己想參加的時候卻遭到了反對呢？

「如今羅潔梅茵成了神殿長，斐迪南大人還俗以後也繼續擔任神官長，兩人的近侍因而平常都得出入神殿。衆人對於儀式的認知也開始與以往不同。現在已經和從前不一樣了。要馬上改變舊有觀念固然不容易，但請你們試着接納吧。」

芙蘿洛翠亞開始說明在他領有哪些親族。原來自己不僅在法雷培爾塔克，在亞倫斯伯罕也有親族。儘管這些人都與自己有關係，但除了兄姐與領主的養女羅潔梅茵外，麥西歐爾之前從未聽過他們的名字。不過，聽完有關血緣的說明以後，他覺得跟那些爲了洗禮儀式不得不背下名字的貴族比起來，這些人與自己更親近。

齊爾維斯特打開一個小盒子，裏頭躺着鑲有綠色魔石的戒指。

母親芙蘿洛翠亞的戒指忽地浮起紅光。看過示範，麥西歐爾也往左手使力。然而體內的魔力卻不聽使喚，戒指上的魔石僅是微微發光。檢測魔力量的魔導具會逕自把潛在魔力吸出，所以完全不用擔心，但祝福的回禮似乎沒那麼簡單。

「領主夫婦已有護衛騎士保護，但其他貴族卻沒有。既然你有這種想法，能保護更多的人不是更了不起嗎？」

卓格赫特有些遲疑地開口發問。卓格赫特是政變期間法雷培爾塔克極有可能落敗之際，被送到艾倫菲斯特避難的貴族。他似乎十分擔心故鄉，麥西歐爾還記得他曾說過：「真想把領主候補生會舉行儀式，讓土地盈滿魔力，使得收成增加的消息告訴故鄉的人。」

「父親大人，所有人都變得出舒翠莉婭之盾嗎？」

「不，目前大概只有羅潔梅茵與斐迪南吧。斐迪南說他因爲在進入神殿前就讀過貴族院，早已習慣使用哥替特，但似乎只要刻意去想，也變得出神具。」

「無妨，我想這是很好的學習機會。」

「保護……更多的人嗎？」

「這是……」

只有神殿長羅潔梅茵與神官長斐迪南。這也就是說，只有與神殿有關的人才變得出來囉？麥西歐爾腦海中，浮現出了諸神在神殿裏賜予神具的畫面。

「你這陣子都在做什麼呢？有沒有在練習洗禮儀式？」

卓格赫特倍感懷念地眯起眼睛，安心地吐了口氣。齊爾維斯特輕笑一聲後，看向麥西歐爾。

「哈爾登查爾的奇蹟發生後，如今貴族們都明白了儀式的重要性。法雷培爾塔克的收成增加一事也會傳進他領耳中，今後連他領也會開始重視吧。況且等麥西歐爾和韋菲利特以及夏綠蒂一樣都學會了操控魔力，以後也得舉行儀式。」

「麥西歐爾，你要不要試着練習一下呢？首次向地位比自己高的人問候時，不是得獻上祝福嗎？祝福的回禮就和這件事一樣。身爲貴族，必須要能回以祝福纔行。像這樣往左手使力，讓自己的魔力流過去。」

「是啊。像這次的表揚儀式發生了襲擊事件，當時保護了艾倫菲斯特學生的，正是羅潔梅茵變出的舒翠莉婭之盾。」

對於孩子的行動範圍產生了不同的意見時，通常更重視母親芙蘿洛翠亞的決定。衆人的目光一致看向芙蘿洛翠亞。

「遵命。」

「一點點……」

忽然間，一股異於自己的力量從牽着的手緩緩湧來。雖然不會不舒服，但麥西歐爾還是覺得不太自在，忍不住想把那股力量趕出去。下個瞬間，一道微小綠光從戒指中浮出。

「因爲若不受洗，就沒有機會與他們問候寒暄。」

「是的。昨天我還練習了在大禮堂要怎麼行走，也複習了儀式流程。洗禮儀式上要問候的主要貴族名字也都記住了。前陣子也開始學習地理，往後要幫忙舉行儀式。」

芙蘿洛翠亞面帶和善笑容，說出了反對意見。麥西歐爾非常清楚，這種時候母親的意見會比父親的更有影響力。他不禁感到失望。

「你能感覺到魔力的流動了嗎？」

「你只要完成自己能力範圍內的工作，再慢慢學會其他事情就好了。」

麥西歐爾無法理解父親想說什麼，感到十分困惑，但在聽到齊爾維斯特接下來說出的話語後，張大眼睛。

「……哥哥大人說過，羅潔梅茵姐姐大人在洗禮儀式上回以的祝福，還佈滿了整個大廳呢。那得釋出多少魔力才辦得到呢？姐姐大人跟我說，我只要把羅潔梅茵姐姐大人視爲目標就好了。」

「時間早晚正是問題所在。現在的麥西歐爾若抱着遊玩的心態跑去神殿，只會給羅潔梅茵他們造成困擾吧。至少得先學會操控魔力、背下儀式要朗誦的祈禱文，否則我不會允許。」

「麥西歐爾大人，您在說什麼啊！？請您冷靜下來！」

大家都在稱讚羅潔梅茵，麥西歐爾覺得自己會尊敬、崇拜她也很正常。

「父親大人，我也想去神殿！我也想要可以變出神具！」

「是的，我也想像哥哥大人與姐姐大人一樣參加儀式。」

「麥西歐爾，你有這份心當然很好，但保護羅潔梅茵是護衛騎士的工作唷。」

身邊的人都告訴自己，他將來必須輔佐領主夫婦，並在夫妻二人因爲外交活動而不在領內時擔任代理領主，留意領內發生的事情、帶領貴族。就和現在的波尼法狄斯一樣。

「啊。」

「我願意背祈禱文。」

……哥哥大人與姐姐大人也會失敗嗎？

「而且，我以後要輔佐並保護將成爲下任領主的哥哥大人，還有將成爲第一夫人的羅潔梅茵姐姐大人吧？所以我想要變強，才能保護兩人。」

「父親大人、母親大人，請允許我出入神殿。」

「讓他早點習慣神殿也未嘗不可吧，我不認爲同意這件事有何不妥，反正不過是時間早晚的差別罷了。」

「領地對抗戰上負責接待的是韋菲利特他們，但根據事後的報告，聽說盧第格大人曾前往領內各地舉行儀式，收成也因此增加了。他還說今後領主一族會繼續帶頭舉行儀式。」齊爾維斯特說。

「爲什麼一般得等到洗禮儀式過後，纔要瞭解他領有哪些親族呢？」

芙蘿洛翠亞環顧近侍，以從容不迫的語氣勸道：

「奧伯•艾倫菲斯特，還請三思！」

近侍們全都大驚失色地齊聲制止，麥西歐爾於是反省自己，可能是這樣子說話太沒有貴族風範了。開口拜託時應該再恭謹一些嗎？他看向雙親，只見芙蘿洛翠亞面帶微笑，眉梢爲難地下垂；齊爾維斯特則是一臉饒富興味地挑起單眉。

……好想快點見到羅潔梅茵姐姐大人喔。若拜託姐姐大人舉辦茶會，能見到她嗎？

麥西歐爾不知道以前的神殿是什麼樣子，但從芙蘿洛翠亞這些話，感覺得出改變的關鍵正是羅潔梅茵。

「嗯，那就這樣吧。我記得夏綠蒂和韋菲利特那裏都有斐迪南提供的大量木板，讓他們能背下儀式內容。你再向他們借吧。」

……神殿好厲害。

麥西歐爾不禁切身感受到，自己對這世界的瞭解還非常狹隘。他往房門瞥了一眼。房門之外，肯定還有着許多自己並不知道、必須親眼見識的事情。

他拿來自己的聖典繪本，翻開到風之女神那一頁，指著書上的風盾圖畫。齊爾維斯特回道：「她可以變得更大，把所有學生都包進去。」據說半球形的透明盾牌呈琥珀色，還看得見魔法陣。若有人心懷惡意發動攻擊，就會有暴風反彈回去。聽到現實中竟然發生了神話裏纔有的事情，麥西歐爾感動不已，對羅潔梅茵更是崇拜。

麥西歐爾目不轉睛地看着自己的手。能讓體內的力量按着自己的意志移動，這種感覺真是不可思議。剛纔的流動，只是讓掌心那裏的魔力稍微往戒指移動了而已，感覺也很像是遭到母親擠壓的魔力回到了原位。因此，他還沒有信心能隨心所欲地移動魔力。

「芙蘿洛翠亞大人，法雷培爾塔克近來如何？情勢穩定些了嗎？」

芙蘿洛翠亞反對的理由，麥西歐爾與齊爾維斯特都能夠接受。麥西歐爾也不想要去了後礙手礙腳。他只是想要受洗之後，能夠加入兄姐的行列，然後如同夏綠蒂對他說過的，以領主之子的身分幫忙。

「麥西歐爾這麼努力，那父親就把這個交給你吧。受洗前要練習怎麼回以祝福。」

齊爾維斯特說明，領地對抗戰之後舉行的表揚儀式上，出現了罕爲人知、得用黑色武器才能打倒的魔獸。當會場陷入一片恐慌時，是羅潔梅茵變出的舒翠莉婭之盾保護了艾倫菲斯特的學生。只存在於書中的神具竟然真實存在，羅潔梅茵甚至能操控自如，並且保護了學生們。聽到這有如神話的事蹟，麥西歐爾激動起來。

記得夏綠蒂說過，她在洗禮儀式之前，曾與羅潔梅茵舉辦過茶會。那麼只要拜託姐姐，說不定她能幫忙介紹。麥西歐爾對羅潔梅茵的崇拜越來越深，引頸期盼着兄姐們從貴族院歸來。

「因爲要釋出魔力並不容易，你最好預先練習。雖然之後得先歸還，當天的洗禮儀式再正式送給你，但這個就是你的戒指。把手給我吧。」

「當時還那般年幼的盧第格大人竟然……孩子的成長快得教人驚訝哪。」

雖說有附帶條件，但得到了出入神殿的許可讓麥西歐爾非常開心。然而，近侍們的聲色中卻有着強烈的譴責意味。麥西歐爾不明白他們爲什麼有這樣的反應。

與輕易下達許可的父親不同，近侍們全厲聲抗議。

麥西歐爾不由得吐露不安。芙蘿洛翠亞輕聲笑着，牽起他的左手。