身蝕棄嬰

家裏與鄰居間有關小孩出生的各種慶祝活動全部結束後，一家人也回覆到了平常的生活。從今天開始，我也要再度前往神殿。帶着來接我的達穆爾和法藍，先是去奇爾博塔商會。當作賀禮的回禮，要向班諾報告加米爾有多麼可愛，還要順便討論印刷的事情。

「因爲纔剛出生而已，真的好小隻喔，一哭臉蛋就會變得很紅又皺巴巴，真是太可愛了。沒想到弟弟會這麼可愛！」

我把一路上對路茲、法藍和達穆爾也說過的事情再滔滔不絕地告訴班諾。班諾露出厭煩至極的表情，按着太陽穴。

「夠了。我聽歐託炫耀自己的孩子已經聽得夠多了，快點討論印刷的事情。」

「咦？珂琳娜夫人已經生了嗎？我怎麼沒有聽說?! 」

是什麼時候?! 我瞪大了眼睛，班諾用力皺眉。

「沒人告訴你嗎？但你那時候還住在神殿，可能是忘了通知你吧。歐託那張嘴簡直停不下來，所以我還以爲你父親會提起這件事，不然就是路茲或萊昂會告訴你……」

班諾說著，赤褐色的雙眼掃向路茲。路茲一臉爲難地聳肩。

「因爲萊昂告訴我，應該要由老爺通知梅茵纔對，所以我纔沒有說。」

「也對，本來是該由我通知你，孩子出生以後，我也和你見過面……但實在沒有時間提到這件事。」

像是金屬活字完成的時候，因爲青衣神官來參觀被叫去的那一次……班諾一邊說，一邊露出了遙望遠方的眼神。這麼說來，確實每次都是手忙腳亂的情況，根本沒辦法突然跳到溫馨的話題，向我報告「珂琳娜的孩子出生了」。

「那麼，重新鄭重向你報告……珂琳娜的孩子在冬末出生了，名字是睿娜特，是日後要繼承奇爾博塔商會的女孩。往後請多指教。」

比起我家父親向旁人大肆宣傳的模樣，班諾的介紹實在太過平淡，讓我忍不住歪過頭。

「班諾先生，你好像不太興奮呢。明明是你期望已久的繼承人……」

「嗯，因爲歐託已經連同我的份興奮過頭了。那傢伙肯定會寵得不像話。我要是不嚴格教育她，只怕奇爾博塔商會要垮了。」

班諾說得愁眉苦臉，我不禁苦笑。雖然說要嚴格教育，但我可以輕易想像到班諾到時一定會非常寵愛。

「幹嘛？」

「不，我只是覺得整體而言，班諾先生還是屬於好說話型的。」

「啊？」

那雙赤褐色的眼睛狠瞪過來，我聳聳肩。

我正接受着羅吉娜的指導，一樓傳來敲門聲與開門聲。不一會兒，法藍上樓來，表情有些困惑地向我通報。

「我曾經在書上看過，一些分泌不出母乳的母親會用羊乳來代替。聽說對小孩子來說，比牛奶更有營養。只要盛在小湯匙上，讓小嬰兒慢慢含在口中就好了吧。雖然可能得花不少時間。」

我說，葳瑪便抱着小嬰兒，用小湯匙慢慢喂他喝羊乳。

「差點忘了哪。但是，現狀也已經無法改變，那要僱用奶孃嗎？很遺憾，我可沒有過養育孩子的經驗。」

「梅茵大人，您知道該怎麼照顧沒有母親的小嬰兒嗎？」

羅吉娜咯咯失笑。但加米爾就算紅通通又皺巴巴的還是很可愛，看來是我的感想沒有順利傳達出去。

「只要交給珂琳娜夫人就沒問題了，珂琳娜夫人一定會把睿娜特教育成擁有甜美笑容、個性溫柔又穩重，還能確保自己利益的繼承人喔。」

戴莉雅和羅吉娜迎接我後，協助我穿上青衣。我一邊換衣服，一邊向兩人報告加米爾的出生。

「當作我的家人……？」

「我知道了。」

「孤兒院裏還有一些以前剩下的用品，雖然需要再多做幾件，但不用現在馬上趕着做出來。」

「所有心力……？這部分你倒是具體說明清楚。」

……嗯，雖然這孩子也很可愛，但絕對是我們家的加米爾更可愛！

「因爲梅茵大人是孤兒院長，所以我才先帶來這裏。請問該怎麼處置纔好呢？」

「一手提拔珂琳娜的人可是我。」

「具體地說，我打算開發可以在圖畫上上色的有色墨水，然後再開發蠟紙，提升謄寫版印刷的技術。這些事情必須十萬火急進行，不然會來不及。」

「具體而言，是因爲抄寫書籍這份工作都是貴族在做，所以神官長禁止我們做給大人看的純文字書籍。但他也說了，如果是給小孩子看的書，應該不會形成對立，所以接下來幾年的時間，我打算把所有心力都放在給小孩子看的繪本上。」

即便是喜歡向既得利益者挑釁的班諾，也不想招惹貴族吧，我有些安下心來，再向班諾轉達神官長告訴我的事情，

我馬上得出了結論，要請奶孃進神殿是不可能的。暫時只能請我的侍從們幫忙了。雖然會爲大家帶來很大的負擔，但如果想讓小嬰兒活下來，只能起努力。

「大家必須輪流照顧纔行呢，如果只交給葳瑪一個人，葳瑪會累垮的。」

戴莉雅，臉措手不及，來回看着我和小嬰兒。

大概商量完後，我馬上回到院長室。小嬰兒已經喫飽喝足，也換了新尿布，看起來心情很好。動手換尿布的葳瑪說這個小嬰兒是男孩子。

我稍微加快腳步，和兩人一同前往神官長室。大概是加米爾出生之後，姐姐的自覺大幅提升，我忍不住有些心急，想要趕快爲那孩子整頓好環境。

法藍從神官長那裏回來後，便拜託他準備羊乳，這時小嬰兒也正好醒來，吸着自己的手開始哇哇大哭。

「應該是肚子餓了吧。」

因爲會被珂琳娜溫婉又柔弱的氣質欺騙，但有幾次我事後回想起來，才發現自己不經大腦就說出了許多貴重情報，特此垂頭喪氣。每當我的處理方式太過天真，班諾都會糾正我，也會提醒我，讓我留意到自己不小心泄露出了資訊，但珂琳娜完全不會這麼做，她都是面帶可人的笑容，繼續挖出更多消息。芙麗妲是討論生意上的事情時會像餓虎撲羊，讓我忍不住退縮，珂琳娜卻是趁着閒話家常延伸獲取訊息。

「怎麼照顧？和以前一樣即可吧？」

「咦？姐姐？」

「前幾天我的弟弟出生了，名字叫作加米爾。纔出生沒幾天，真的很小隻喔，哭的時候臉還會紅通通又皺巴巴的，非常可愛。」

「神官長，我有事想和你商量。」

戴莉雅十份生氣，認爲照顧身爲主人的我也是應該，但無法理解爲什麼要每天照顧這個棄嬰，雖然不是不能明白戴莉雅的心情，但總不能眼睜睜看着小嬰兒死去。

最後，決定白天期間就由葳瑪在孤兒院照顧小嬰兒，晚上再帶來院長室，由我的侍從們輪流照顧。先由原本就不怕熬夜的羅吉娜照顧到半夜，法藍再早睡早起，起來照顧。等戴莉雅醒了，再由她照顧到葳瑪來接小寶寶爲止。

「但現在就是因爲沒有懷孕生過孩子的灰衣巫女，我纔來找神官長商量喔。」

「那麼，奇爾博塔商會暫時都會平穩順遂吧，」

「梅茵大人，很抱歉在您練琴時打擾您，但葳瑪說有緊急要事。」

班諾皺着臉問我，表情非常懷疑，明明神官長和班諾都對我千交代萬交代，一定要「取得同意」、「事先報告」，我當然不會做出越界的事情。

一開始可能是注意到和母覲的乳汁不一樣，小嬰兒撇開頭不願意喝，但最後終究是飢餓戰勝了，小口小口地喝起羊乳。

「現在睡着了還沒關係，但等他醒來，我真不知道該怎麼辦。現在孤兒院裏沒有生過孩子的灰衣巫女，所以也沒有人能哺餵他母乳，真是傷腦筋……」

說好了會帶我前往蠟工坊後，我離開奇爾博塔商會。

「神官長說了，如果是兒童看的繪本就沒關係，並不會與既得利益者起衝突，而且爲繪本上色，原本就是神官長的要求了。他說葳瑪的畫只有黑白兩色太可惜了，書就應該有顏色 」

我思索着照顧加米爾時需要哪些東西，但葳瑪搖搖頭。

「這孩子好像是棄嬰，被交給了守衛……」

「神官長暫時禁止我們進行活版印刷。他說再繼續開發下去，與我們對立的既得利益者會是貴族。我們一點勝算也沒有。

班諾納悶歪頭，我挺胸回答：

「我是在幾天前剛成爲姐姐，戴莉雅也在今天變成了姐姐呢。一起比賽誰是更稱職的姐姐吧。」

葳瑪走上二樓，懷裏抱着一個小嬰兒。不論是抱着看來只比加米爾大一點的嬰兒的葳瑪，還是帶她上樓的法藍，都用求助的跟神看着我。

「那名字呢？布料和衣服上都沒有看到類似名字的標記……」

大家都定睛觀察着嬰兒的情況，這才放心地鬆了口氣，這下子至少不會因爲沒有東西可喫而餓死了。

「半夜也需要餵奶，所以必須把睡覺時間錯開，分成晚睡的人和早起照顧的人。」

「照顧他也是當然的吧。因爲戴莉雅是這孩子的姐姐啊。」

「葳瑪，怎麼會有這個小嬰兒呢？」

因爲不時會有居民拿貢品過來，希望神官爲他向神祈禱，或者因爲之前受過神的幫助，想要奉獻心意，所以守衛纔會沒有起疑心便收下。

「戴莉雅的年紀不能稱作媽媽，所以算是姐姐吧？戴莉雅就把這孩子當作是自己的家人，好好疼愛他吧。」

「討厭啦！爲什麼我得照顧他纔行?! 」

要是可以請人來，當然能大幅減輕我們的負擔――我的雙眼發亮，但神官長搖搖頭。

我說完，班諾點點頭應道「那當然」，催促我進入今天的正題。

「早安，我回來了。」

因爲不知道平民究竟送了什麼東西，所以在交給青衣神官之前，一定會先檢查內容物。

「法藍，我們去找神官長吧。達穆爾大人，麻煩你護衛了。」

「那恐怕很難呢……」

「有得到許可就好。那我近日內會安排你和蠟工坊的師傅見面。」

「因爲要配合我們家可愛加米爾的成長速度做繪本啊。爲了加米爾，我要卯足全力做繪本，所以請班諾先生近日內幫我介紹蠟工坊吧。」

「讓她進來吧。」

「梅茵大人，您這樣形容，聽起來好像不太可愛呢。」

我靜靜地注視戴莉雅，有沒有什麼話能有效說服戴莉雅呢？最好能讓她自願想要照顧這個孩子。想着想著，我忽然想起了一件事。記得戴莉雅在說她不明白家人是什麼的時候，露出了羨慕的眼神。對於家人，戴莉雅有着強烈的憧憬。

「後來因爲要在交給青衣神官之前作檢查，把布掀開後，才發現了這個孩子。」

葳瑪說灰衣神官和往常一樣，站在與平民區相接的大門擔任守衛時，有名女性快步走來，說着「這個獻給神明大人」，把用布包起來的圓狀物體交給了他。

我在班諾的瞪視下大力點頭，報告了今後梅茵工坊的業務規劃。

我說完，神官長才想起來地張大眼睛。

所以從商人來看，班諾已經算是很好說話的了。大概是自從要把我栽培成商人學徒，班諾那種監護人的立場就一直持續到現在，所以對我不是很嚴厲。

「睡得真熟呢。」

「你說要討論和印刷有關的事情，是什麼事？」

神官長應該是參考了貴族在養育孩童時的做法提供建議。但是，平民區對孤兒院的觀感一向不佳，不可能會有人不畏世俗眼光，肯來孤兒院當奶孃。如果拜託母親，也許她會願意來，但也要等到母親可以行動之後，母親現在甚至虛弱得無法做家事，怎麼可能開得了口要她來神殿。

和神官長會面後，我報告有人棄養了嬰兒，接着詢問孤兒院在收到孤兒時該辦什麼手續，也和神官長商量要怎麼照顧嬰兒。

……從做生意的角度來看，比芙麗妲還可怕。

「但梅茵大人的弟弟可不可愛，和我們又沒有關係，爲什麼要告訴我們呢？」

若有孩子要進入孤兒院，需要院長的許可，但是，這是我就任爲孤兒院長後第一次有新成員加入，也不知道該辦什麼手續。

我沒聽說神殿裏有懷孕的灰衣巫女。因爲即便在青衣神官身邊擔任侍從，一旦懷孕，往往會被送回孤兒院，所以可以肯定不是在神殿出生的孩子。

「歡迎您的歸來，梅茵大人。」

「我也不知道該怎麼處置纔好呢，畢竟這是孤兒院第一次有新的孩子進來，很多事情都要問過神官長才知道。法藍，麻煩你去向神官長請求會面，說有緊急要事。」

「因爲要告訴很多人，讓大家都記住啊。媽媽要我把加米爾出生了這件事儘量告訴很多的人。」

以前若有外面的孩子進來，只要帶往底樓，都有正懷着身孕和剛生産完在照顧小孩的灰衣巫女。即便再小的嬰兒，她們也會和自己的孩子一起照料。

「前提是有不畏世俗眼光的人肯來孤兒院。」

戴莉雅像是聽到了無法理解的話語，歪着腦袋，在嘴裏嘀咕說了好幾次「家人」、「姐姐」，目不轉睛地望着小嬰兒。

「這樣啊。」

「……既得利益者是貴族？那當然是逃爲上策。」

「……什麼會來不及？」

「梅茵大人，太感謝您了。我馬上去準備。」

「這件事你已經取得神官長的同意了嗎？」

過去會有好幾名孕婦和母親幫忙照顧，所以只要交給底樓的灰衣巫女們就不必擔心。但是，現在留在孤兒院裏的灰衣巫女們全都沒有過照顧幼兒的經驗。既不知道該怎麼照顧，也找不到人問。在這種情形下，即使葳瑪身負着照顧孩子們的重責大任，也不能全部都交給她，反而是照顧的人會累垮。

「也要準備尿布和衣服纔行吧。」

好半天分享了加米爾有多麼可愛，終於心滿意足後，開始練習飛蘇平琴。

「可以僱用奶孃嗎？」

雖然這是我在以戰爭時期爲背景的故事中看到的知識，但對於一無所知的葳瑪來說，彷彿看見了一絲光明。她的表情帶着崇拜，頓時發亮。

「由你們自己取就好了。不要和孤兒院裏現有的名字相同即可。」

父母無法殺死孩子，但也無法養育時，就會帶來孤兒院把未來託付給神，看着只比加米爾大一點，雖然脖子已經穩固，但還不會爬行的小嬰兒，我對拋棄了他的母親越來越感到憤怒。

「居然要把孩子獻給神……」

法藍也第一次遇到這種情況吧，帶着爲難的神色快步走出房間。小嬰兒在葳瑪懷裏睡得十分香甜，完全不知道我們有多麼不知所措。

「遵命。」

然而，現在孤兒院裏沒有半個成爲人母的灰衣巫女，只在底樓共享的育兒知識也完全斷絕。剩下來的灰衣巫女和見習生，也全是連捧花都還沒有接觸過的女孩子。孤兒院的孩子們都在受洗的同時離開底樓，與父母徹底隔絕開來，所以絲毫沒有懷孕、生產和育兒方面的知識，也不知道該怎麼照顧嬰兒。

葳瑪的緊急要事一定和孤兒院有關。我請戴莉雅收好飛蘇平琴，爲了接見葳瑪，移動到桌子那邊。

看着熟睡的小嬰兒，我跟着想起了加米爾，不自覺揚起微笑。

第三鐘響了。小嬰兒聽到鐘聲嚇得一動，但馬上繼續以食慾爲優先。

「那一定是我贏！」

戴莉雅拍着自己的胸脯說，得意挺胸。我輕笑起來，這樣一來，戴莉雅爲了成爲好姐姐，一定會全心全意照顧小嬰兒吧。因爲戴莉雅很努力又勤奮，個性也直率。

眼見戴莉雅完全上鉤，身旁侍從們的眼神也變得溫暖。不過，若看到年紀還小的戴莉雅這麼用心照顧，羅吉娜和法藍即便覺得是種負擔，也會幫忙照料吧。

「那先決定這孩子的名字吧。只要別和孤兒院裏的孩子們同名就好，我們可以自己取名。大家有什麼提議嗎？」

「我希望和我的名字差不多，這樣纔有家人的感覺嘛。」

戴莉雅說，興致勃勃地端詳葳瑪懷中的小嬰兒。如果能讓戴莉雅因此更喜愛這個孩子，這樣也好。於是我試着思考了與戴莉雅發音相近的名字。

「和戴莉雅相似的名字……戴特和戴爾克怎麼樣呢？」

「戴特……戴爾克……我喜歡戴爾克！」

戴莉雅毫不掩飾地綻開笑容，伸手輕摸了摸戴爾克的頭。「戴爾克，我是姐姐喔。」於是，戴爾克忽然咧嘴笑了。

「梅茵大人，您看到了嗎？戴爾克笑了耶！」

「……戴莉雅，你太厲害了。加米爾老是隻會對我哭。」

突然被迫面對當姐姐的潛力有這麼大的差距，我有些沮喪。

當天我提早回家，爲了提升當姐姐的潛力，鼓足了幹勁要照顧加米爾。然而，母親和多莉已經把大部分事情都做完了，幾乎什麼也不讓我做。換尿布大概也需要訣竅，每次由我換尿布，加米爾都會在換到一半時突然尿尿，害得周遭一團混亂。

「是嗎，有人把孩子丟到了孤兒院……沒有女性可以幫忙照顧真辛苦呢。」

母親一邊聽我說，一邊喂加米爾喝母乳。

「媽媽，你想我能幫上什麼忙嗎？」

「嗯……光是可以睡頓午覺，半夜哺乳就會輕鬆很多喔。儘量讓幫忙照顧的人多補充點睡眠時間如何呢？」

從有過育兒經驗的母親那裏得到了寶貴的建議，我用力點頭。

「那爲了讓媽媽和大家可以睡午覺，我會努力學會幫加米爾和截爾克換尿布！」

「快點學會吧。」

「那準備好羊乳的時候，先讓戴爾克哭一會兒吧，不找機會觀察，我也不知道你們在說什麼，也沒辦法問別人是不是嬰兒常有的現象。」

我伸手一摸，彷彿靜電般有種觸電的感覺，戴爾克哭得更兇了。

「戴莉雅，快點喂他喝羊乳。」

「對了，梅茵大人，戴爾克的樣子有點奇怪。

「梅茵大人，真是感激不盡。」

「梅茵大人，您摸，戴爾克好燙。」

母親開心地笑着說，又補上一句「雖然不怎麼期待就是了呢」。

隔天到了神殿，只見法藍和羅吉娜一臉疲倦。果然是因爲原本的生活步調被打亂了，要半夜準備羊乳也很辛苦吧。看來真的需要午睡。

戴莉雅擔心地看着戴爾克說。現在戴爾克睡得十分安詳，看不出有什麼異狀。

「法藍、羅吉娜，喫完午飯之後，你們去睡一鐘的午覺吧。半夜要醒來太辛苦了。」

「我還不確定，所以還不能說。」

看着沒能給予明確回答的我，戴莉雅的雙眼閃爍着不安的光芒，像要保護戴爾克般用力抱緊了他。

法藍和羅吉娜說，都顯得鬆了一口氣。母親要照顧自己的孩子就很辛苦了，現在他們卻要照顧別人突然送進孤兒院的孩子，一定更辛苦。

「梅茵大人，您知道是什麼了嗎？」

「法藍，去向神官長申請會面……而且要儘快。」

「梅茵大人，他臉頰的皮膚又開始像在冒泡了。」

戴莉雅把小湯匙放在戴爾克嘴邊，讓羊乳流進他口中。戴爾克戛然停止哭泣，專心喝起羊乳。於是，臉頰上像在冒泡的起伏馬上消失，燒也退了。這次我再摸他，也沒有任何反應。

法藍說他也看到了，但此刻戴爾克臉上一點痕跡也沒有。不明白兩人究竟在說什

聽見我有些變尖的嗓音，法藍立即離開院長室。戴莉雅神色不安地望着我。

麼，大家都偏頭不解。

對於戴莉雅的問題，我垂下目光搖頭，希望是自己猜錯了。但是，恐怕錯不了。戴爾克是身蝕。而且，我想還是魔力強大到在嬰兒時期就會喪命的身蝕。

「今天早上的時候，戴爾克開始哇哇大哭，但因爲羊乳還沒有準備好，我只好先讓他繼續哭。可是，他哭着哭着卻突然發起高燒，臉頰還像冒泡一樣變得凹凸不平。但一喂他喝羊乳，馬上就恢復原狀了。」

於是等到戴爾克肚子餓了，開始哭起來，大家一同觀察。過沒多久，戴爾克轉而發出了淒厲的哭嚎，確實在瞬間發起高燒。

「是。戴爾克，讓你久等了。」