貴族的洗禮儀式

到了洗禮儀式當天早晨，去年在平民區也是一片手忙腳亂，但在貴族區更是忙得人仰馬翻。我從一大早就被叫起來，在半睡半醒間洗了澡，先換上平常的衣服喫早餐，以免弄髒衣服，喫完後要立刻換上洗禮儀式的服裝。

「母親大人，早安。」

沐浴完的我前往餐廳時，只看見艾薇拉一個人在喫早餐。在貴族區並非是前往神殿受洗，而是叫來神官，在自己的宅邸裏舉行洗禮儀式，所以儀式當天家裏是一團混亂。往常都是由廚房的人服侍我們用餐，今天也改爲了由侍從負責。晚點賓客們即將來訪，現在廚房鐵定化成了戰場吧。

「羅潔梅茵，斐迪南大人稍後會帶禮物過來，你快點先換好衣服吧。」

「是，母親大人。」

喫完早餐的艾薇拉一離開，艾克哈特緊接着走進來。艾克哈特在努力趕快喫完的我正前方坐下，對我溫柔微笑。

「羅潔梅茵，早安，還有恭喜你了。」

「多謝艾克哈特哥哥大人。」

艾克哈特一邊把手伸向盤子，一邊找話題和我攀談。本以爲要在一片靜默中喫飯，內心有些七上八下，所以我不禁鬆了口氣。

「聽說今天要主持洗禮儀式的神官是斐迪南大人吧？我第一次看到斐迪南大人主持儀式，內心也相當期待呢。」

「……今天是第一次嗎？」

貴族的洗禮儀式都是喚來神官，在宅邸裏進行。而且主持貴族的洗禮儀式可以拿到禮金，所以對神官來說是獲得收入的寶貴機會。貴族都想盡可能找來位階較高的神官，但斐迪南至今卻從未在貴族區主持過祭典儀式。這是爲什麼呢？大概是注意到了我在思考的樣子，艾克哈特爲我說明。

「因爲上級貴族的儀式，之前都是由神殿長來主持。」

領主和上級貴族等與斐迪南有往來的貴族，基本上也與神殿長有往來，所以都是邀請神殿長。而斐迪南即便不去主持儀式，也有其他方面的收入和大量工作要做，所以對此毫不在意，都把儀式活動委託給其他神官。

「既然斐迪南大人會以神官的身分前來，那麼今日出席的貴族女性們，說不定會爲之瘋狂呢。」

艾克哈特告訴我，斐迪南來貴族區時總是穿着貴族應有的服裝，所以大家若看到他換上神官的儀式用服，肯定會大聲尖叫吧。

……居然會爲儀式用的神官服尖叫，類似看到制服就怦然心動那樣嗎？我倒是已經看習慣神官服了，所以一點感覺也沒有。

在成爲見習騎士後，直到斐迪南進入神殿的這短暫期間，曾和斐迪南一起當過騎士的艾克哈特似乎對他十分了解。

「斐迪南大人不論做什麼事情都無可挑剔，所以比起嫉妒和眼紅，他更是大家憧憬崇拜的對象。」

甚至艾克哈特在就讀貴族院期間，還會把斐迪南的消息透露給艾薇拉，以此獲得零用錢。看來斐迪南的情報對我來說，也會成爲不錯的收入來源。

「羅潔梅茵？」

大廳正中央有條供我們通行的走道，盡頭設有祭壇，上頭還擺着不知道是不是從神殿帶過來的、十分眼熟的神具。斐迪南穿着儀式用的神官服，站在祭壇前等候。簡直像是隻有他一人出席的教堂婚禮。

說完，像在說拿愛哭的孩子沒轍般，斐迪南輕拍了拍我的頭。

「羅潔梅茵，早安。你也是一大早被叫起來的嗎？」

「……啊……」

在只剩下我們兩人的房間裏，確定其他人都已離開，房門也密實關上，斐迪南才用毛巾大力粗魯地擦拭我臉頰。但我的眼淚依然沒有停止的跡象，源源不絕地滾落下來，斐迪南非常不悅地垮下了臉。

「羅潔梅茵，快冷靜下來。」

「……真想不到在洗禮儀式當天早上會發生這種狀況。」

聽起來齊爾維斯特的兒子活像是迷你齊爾大人。看來蘭普雷特身爲護衛騎士，處境就和總要制止齊爾維斯特亂來的卡斯泰德一樣，平常一定非常辛苦吧。我忍不住心生同情。

眼睛的紅腫應該退了吧。我摸了摸自己的臉，看向鏡子確認。看來是沒問題。

麗乃那時候在我爲數不多的朋友中，也有人看到不同於平常的裝扮就會心頭小鹿亂撞。尤其是看到眼鏡和西裝的反應異常激烈。

蘭普雷特一邊說着一邊走進來，一看見雙眼紅腫的我立即住口，臉頰抽動。

「請等一下！我很高興！真的非常高興，以後請再送我髮飾吧！」

斐迪南用萬般不情願的語氣說，坐在椅子上，再把我抱起來，近乎包覆地將我抱在懷裏。感受到了人的體溫後，我全身放鬆下來。雖然卡斯泰德、艾薇拉和哥哥大人他們都對我很好，但和以前的生活比起來，這裏的肌膚接觸極度稀少。看來我一直渴望着可以安心的肢體接觸。我把毛巾按在臉上，整個人緊緊抱住斐迪南。

「別放開你臉上的毛巾。要是弄髒衣服，我馬上回去。」

我的眼淚潰堤般地滴滴答答掉下來。一直努力不去思考的家人佔據了整個胸口，我拿着髮飾，就這麼動彈不得。

侍從們驚覺般地急忙開始動作，斐迪南似乎這時候才注意到我的雙眼紅腫，朝我伸出手來。

「我聽蘭普雷特說了。聽說你哭紅了眼睛，還接受了斐迪南大人的治癒吧？羅潔梅茵，與他人第一次見面是非常重要的事情。因爲在見到面的那一瞬間，別人對你的印象就定型了。」

回到房間，開始更衣。侍從們攤開兩件衣服，詢問我要選擇哪一件。不論選哪一件，都符合艾薇拉的喜好，所以應該沒什麼大問題。我順着當下的心情隨意選擇了右邊那一件。侍從們很快開始動作，照着她們「手臂請往這邊抬起來」、「右腳請往這邊」的指示，很快就換好了衣服。

卡斯泰德拿着戒指後退，換作斐迪南捧着木盒上前來。

艾薇拉一邊檢查我的眼睛還有沒有紅腫，一邊述說貴族女性的注意事項。

「……知道了。我會考慮，所以你別再哭了。」

艾薇拉喫驚得瞪大眼睛看我。看見我突然掉淚，大喫一驚的侍從急忙拿着毛巾跑來，輕輕按在我臉上。

「在洗禮儀式當天帶來家人做的髮簪，我只覺得是故意的嘛。」

「羅潔梅茵，你換好衣服了嗎？」

面對蘭普雷特的提問，斐迪南三言兩語帶過，走向房門。斐迪南怎麼可能如實回答呢。我是因爲收到了以前家人做的髮飾才哭出來，他還把我抱在懷裏安慰我。在日後有人追問起來前，斐迪南肯定會先想好藉口吧。

我道謝後，卡斯泰德微微一笑，執起我的手說：「這枚戒指先還我，等洗禮儀式時再交給你。」然後摘下了魔導具戒指。爲了在神殿登記祕密房間，也爲了預防在神殿與青衣神官發生什麼狀況，卡斯泰德才預先給了我戒指，但其實原本是在洗禮儀式上纔會給我。

「羅潔梅茵，恭喜你。這是今天的賀禮。」

「這點小事不算什麼。」

「已經好了，母親大人。」

「居然在儀式開始前承蒙斐迪南大人爲我治癒……真是感激不盡。」

「……看這樣子，說不定不會有任何人注意到身爲主角的我呢。」

「卡斯泰德，讓所有人離開房間！沒有我的允許，誰也不準進來！」

「哎呀呀──！」

斐迪南冷然說道，聲音卻聽得出來他無計可施。

斐迪南抽走我手上的髮飾，面無表情地冷靜命令。要是有辦法，我也想停下來，但雙眼就像壞掉的水龍頭一樣，眼淚不停地自己掉下來。

……這個是多莉和媽媽做的。

用類似髮蠟的理髮用品梳理了頭髮後，我的頭髮也能用繩子綁起來了。抹好了黏糊糊的髮蠟，侍從再用我上半部的頭髮編織成複雜的髮型，然後插上斐迪南剛送給我的髮飾。

做完了準備，在蘭普雷特的護送下移動到等候室。這個房間距離要舉行洗禮儀式的大廳的樓梯最近，所以要在這裏待命，直到有人叫我。

斐迪南用沒好氣的口吻說道，好不容易止住眼淚的我也噘起嘴脣。

「在這麼多人都是初次見面的洗禮儀式上，要是哭得雙眼紅腫，可不是淑女該有的行爲。淑女必須無時無刻展現出自己最美麗的一面。」

「不，沒那個必要。羅潔梅茵，過來，我幫你治癒。」

斐迪南厲聲下令，卡斯泰德立即將一臉擔心的衆人全部趕出房間。確認了房裏沒有其他人後，卡斯泰德關上房門。

「哎呀，不知道送了什麼呢。羅潔梅茵，你快打開看看。」

有那麼一瞬間，在前方護衛着艾薇拉的卡斯泰德擔心地朝我瞥來。我輕輕頷首，努力讓他放心。爲了保住自己和家人的性命，我下定了決心與家人分開。而且也和斐迪南說好了，只要順利地度過洗禮儀式，他就會把鑰匙交給我保管。

雖然已經換好衣服，但柯尼留斯仍然一臉睡眼惺忪，神智還沒清醒的樣子。提醒他後，柯尼留斯輕笑起來。

「柯尼留斯哥哥大人，早安。」

「那我也得快點喫完早餐纔行。啊，羅潔梅茵，今天恭喜你了。」

坐在鏡子前，侍從爲我細心梳理頭髮時，門外響起了細微的鈴聲。

在編織成髮飾的花朵當中，有着我把技術販賣給珂琳娜以後，再教給多莉和母親的新織法。再加上款式也和去年的髮飾非常類似，很明顯兩人一定有參與髮飾的製作。那麼，說不定這個木簪也是父親負責削好磨平的。腦海裏一浮現家人的臉龐，因爲忙得暈頭轉向，一直壓抑在腦海深處的寂寞一下子猛烈襲來。

木盒裏是使用了最高等級的絲線，光澤飽滿豔亮的華麗髮飾。我輕輕取出察看，只見其中三朵較大的白花用金線鑲起了花瓣邊緣，旁邊簇擁着花瓣邊緣也同樣綴有金線的藍色小花，再往下是紫藤花般的成串小花，搖曳着由藍至白的漸層。

聽見「鈴」的細微鈴聲，在門前待命的侍從打開房門。卡斯泰德和艾薇拉在同時起身，我也從椅子下來，跟在兩人的一步後方，走向通往一樓大廳的階梯。才走到階梯旁邊，看見聚集在一樓大廳的人數之多，我忍不住倒吸口氣。

「領主一家人好像到了。我也必須去打聲招呼……你能一個人在這裏等嗎？不會像韋菲利特大人那樣偷溜出去或躲起來吧？」

「因爲斐迪南大人公開聲稱你是在他庇護之下的見習巫女，所以我也會把你當作是妹妹，好好照顧你。羅潔梅茵，你也要好好回報斐迪南大人。我希望那位大人的同伴越多越好。」

斐迪南說完，蘭普雷特和幾名侍從走進房間。

洗禮儀式好像快要開始了，斐迪南打開房門後，熱鬧的喧囂聲從遠處傳來。

「下次請在幾天前先送給我吧。我是真的很高興。可是，因爲會覺得很寂寞，所以需要一點時間整理心情。」

現場搞不好有兩百人──不，有三百人左右。難以想像有這麼多人都聚集來到了同一個屋？下，所有人摩肩接踵，凝視着這邊。衆人的視線刺眼且沉重，讓我不得不意識到自己的一舉一動都受到了矚目。

比起急忙咀嚼的我，艾克哈特比我更快喫完早餐，先一步離開。明明是一邊說話，一邊用優雅從容的動作喫着早餐，怎麼會那麼快。被隨後纔來的艾克哈特拋下，我急忙扒也似地喫完早餐。

「是啊，侍從們把我叫醒後，我已經沐浴完、也喫完早餐了。」

回房間的半路上，我遇見了要去餐廳的柯尼留斯。

「羅潔梅茵，恭喜你要舉行洗禮儀式了。嗯，這身衣服很適合你。」

……我要走過那裏嗎？

「是母親大人，快讓她進來。」

「進來。」

「多謝父親大人。」

「神官長，抱抱。」

「失禮了。父親大人和母親大人前去迎接賓客，所以由我代爲……」

「我知道了。」

抱抱了好一陣子以後，我的心情總算平復下來，直起身子不再靠在斐迪南身上，從他的大腿跳下來。

比起收到禮物的我，艾薇拉還要更興奮。我向斐迪南道謝後，先把木盒放在桌上，再以上級貴族應有的動作輕柔地打開蓋子。

一會兒過後，卡斯泰德和艾薇拉走進等候室，應該是迎接完賓客了。艾薇拉走到我面前，仔細觀察我的臉龐。

貴族的孩子在出生時，會得到把滿溢魔力儲存在魔石裏的魔導具，洗禮儀式時再得到可釋放魔力的戒指，而我並沒有拿到一般會給予貴族孩童的魔導具。因爲斐迪南說，我只要在神殿奉獻魔力即可，而且如果我需要蓄滿魔力的魔石，也有足夠的魔力可以立即準備。

「哦，是嗎？我本來是想讓你感到高興，看來是造成了反效果，我決定再也不送你髮飾。」

「我可受不了再發生這種情況。」

「真是麻煩。你真是麻煩至極。到底要我怎麼做？」

我慢慢張開雙眼，看見斐迪南正在檢查我的眼睛，蘭普雷特則因爲成功避免了母親發怒，鬆了一大口氣。

無預警地，隔着房間我也聽見了女性們的尖聲大叫。怎麼回事？我大喫一驚，看向房門的方向，卡斯泰德便說：「是斐迪南大人上臺了吧。」明明今天是洗禮儀式，又不是斐迪南的飛蘇平琴演奏會。

我必須要成爲領主的養女，也必須要得到可以出入圖書室的自由與珍貴書籍的閱覽權。無論如何，此刻我都不能失敗。

看到斐迪南帶着臭臉這麼說，本來精神狀態就不穩定的我，馬上又掉下眼淚。

「……我、我做不到，停不下……嗚……嗚……」

「我明明都說了、很高興……明明就說、以後還想收到……神官長好過分……嗚……嗚……」

「蘭普雷特哥哥大人，雖然您說我是一個人，但您離開以後，這裏還有侍從，所以我並不是完全一個人喔。而且我和一般的小孩子不一樣，並沒有可以偷溜出去的體力，請您放心過去吧。」

蘭普雷特一邊說着「反而更讓人不安了」，一邊走出等候室。

大概是已經儲存好了魔力，斐迪南左手手環上的魔石發出光芒。他用左手覆住我的雙眼，低聲念道：「洛古蘇梅爾的治癒。」我在眼皮外感受到了一陣柔和綠光，接着聽見侍從們「噢噢」的小聲讚歎。光芒很快消失，斐迪南把手拿開。

「我已經沒事了，抱歉給神官長添了麻煩。」

「羅潔梅茵的雙眼紅得不像話，快替她冰敷。母親大人見了可會大驚失色。」

「……今天大家都很忙，日後再說吧。羅潔梅茵，你快點做好準備。」

……所以不是眼鏡少年，而是神官少年嗎？還是叫作制服控？我一頭霧水，況且從外表來看，神官長也已經不是少年的年紀了呢。

「斐迪南大人，羅潔梅茵究竟發生了什麼事？爲了日後能夠預防這種情形發生，還望您能稍做說明。」

我拿着毛巾往後退，斐迪南說着「你明白就好」，板着臉站起來，走向房門。

「哎呀，因爲大家都是第一次看見斐迪南大人身穿神官服的模樣，也難怪無法按捺激動的心情吧。」

我回應後，艾薇拉先是走出房間，朝着門外呼喚，再帶着身穿正裝的卡斯泰德，和穿着儀式用服、手上捧着小木盒的斐迪南一起進來。進房順序分別是卡斯泰德、斐迪南，最後是艾薇拉。看到艾薇拉望着斐迪南的雙眼在閃閃發亮，讓我覺得有些有趣。

「多謝柯尼留斯哥哥大人。」

「呀啊啊啊啊啊！」

「是！」

然後是演練洗禮儀式的流程。目前在另一間房間待命的斐迪南走出去後，洗禮儀式便開始了，等叫到我，再跟在雙親身後上臺。

「哎呀，好漂亮啊！」

尖叫聲戛然而止。隨後，雖然聽不清楚在說什麼，但傳來了斐迪南悅耳的低沉嗓音，看來是正式開始了。

斐迪南環視了一圈不知所措的衆人，雖然臉上毫無表情，淡金色的眼眸裏卻浮現了些許焦急。他的眉頭更是用力皺起，用指尖敲着太陽穴。

我用力抬起頭，露出羅吉娜與艾薇拉精心訓練過的微笑，跨出一步。一定要挺直背脊，不能低頭往下看。視線要環顧四周，不能固定凝視某一點。慢一點也沒關係，要優雅得如流水般，依着一定節奏邁步。

我照着受過的禮儀訓練踏出腳步後，在階梯旁邊演奏着音樂的幾名樂師中，發現了羅吉娜的蹤影。她一邊演奏，一邊擔心地望着我。放心吧。我對她加深了臉上的笑意，要她不用擔心。

雙腳繼續前進，接着我在斐迪南附近，看見了身上衣着最爲華美奪目的齊爾維斯特。同行的還有應該是他夫人的女性，以及一名看來與我同年的少年。少年是韋菲利特吧。隔着走道，齊爾維斯特的對面是三位哥哥大人。柯尼留斯用捏了把冷汗的表情注視着我。雖然沒有表現出來，但另外兩位哥哥大人多半也在心裏直冒冷汗吧。

卡斯泰德和艾薇拉在祭壇前停下腳步，朝我伸出手來。我握住他們的手，走到幾階上方的斐迪南面前。在斐迪南身前站定後，卡斯泰德和艾薇拉便走下祭壇，退到哥哥大人們身邊。

「羅潔梅茵，今日你便年滿七歲了。」

斐迪南說著，拿出去年我在洗禮儀式上也見過的小牌子。我記得要在那上面蓋血印。又要蓋血印嗎？見到牌子，我忍不住露出了厭惡的表情，斐迪南輕睨着我說：「把手伸出來。」

我戰戰兢兢地伸出手，斐迪南遞來了不是小刀也不是針，而是大約二十公分長，綴有豪華裝飾的細棒。這似乎是裝有魔石的魔導具，我一拿在手上，就感覺到魔力被吸了過去。魔力被強制吸走了一些後，細棒發出光芒。這在洗禮儀式上大概是必要的程序，賓客們一致拍手鼓掌。

斐迪南再朝我遞來牌子，像在蓋印章一樣，把細棒的平坦部分覆在牌子上。大概是吸走了細棒裏的魔力，細棒的光芒暗下，換作牌子呈現出了七彩色澤。斐迪南看着牌子，小聲嘀咕說着「果然」，旋即將牌子收進小盒子裏。

「羅潔梅茵，恭喜你。如此一來做爲卡斯泰德的女兒，你已正式獲得認可。艾倫菲斯特迎來了新的一分子。」

在一片掌聲與喝采聲中，卡斯泰德拿着戒指走上祭壇。然後，他在臺上向衆人高舉起嵌有藍色魔石的戒指。

「在諸神與諸位的見證下，在此將戒指贈予我的女兒羅潔梅茵。」

和剛纔摘下戒指時一樣，卡斯泰德先執起我的左手，再往中指戴上戒指。戒指「咻」地改變大小，剛好吻合地套在中指上。

「爲羅潔梅茵獻上火神萊登薛夫特的祝福。」

在斐迪南說話的同時，我看見眼角余光中出現一道藍光。轉過身時，斐迪南正讓戒指發出光芒。輕盈飛起的藍光從我頭上灑落下來。

「感激不盡，神官長。」

他們說過斐迪南給了我祝福以後，我也必須對斐迪南和前來參加洗禮儀式的賓客們回以祝福。

「希望爲我獻上祝福的神官長與齊聚於此的諸位，亦能蒙受火神萊登薛夫特的祝福。」

我往剛回到自己手上的戒指注入魔力。戒指很快發出藍光，膨脹飛起後在大廳內部環繞了數圈，再灑落向整座大廳。雖然顏色不一樣，但與之前和家人分離時灑下的光芒十分相似。

……呼，洗禮儀式結束了。

依照指示結束了洗禮儀式後，我的心情頓時輕鬆許多。然而，聚集於大廳裏的人們卻喧？起來。不同於剛纔約定俗成的喝采與鼓掌，現在的嘈雜聲明顯是因爲發生了意料之外的情況。

齊爾維斯特臉上帶着惡作劇成功了的笑容，一步又一步慢慢上臺。見狀，賓客們不再議論紛紛，一致安靜下來，注視着領主。

齊爾維斯特在臺上這麼對我說完，一骨碌轉身面向出席儀式的賓客。然後他揮開披風，同時清朗的話聲在大廳裏響亮迴盪。

多半大部分的賓客都沒有收到齊爾維斯特要收我爲養女的通知，大廳剎那間鬧哄哄地亂成一團。

「竟然能灑下這麼大量的光芒？」

「原本祝福只要回給神官一人就好，這算是爲你成爲領主的養女做點效果。」

……咦？什麼？難道我做錯事了嗎？

「羅潔梅茵，恭喜你。如今你也獲得認可，成爲艾倫菲斯特的一分子了。」

「她那年幼的身軀裏到底擁有多少魔力？」

「那麼接下來，我將在此正式收養羅潔梅茵爲我的養女。」

周遭衆人的喧？讓我感到不安，不由得看向卡斯泰德和斐迪南。向兩人投去詢問的眼神後，斐迪南和卡斯泰德都微微勾起嘴角。那是在打什麼主意時的笑容。卡斯泰德站到我身後，把手放在我肩膀上，用只有我聽得見的音量小聲說：