祈福儀式前夕

護衛騎士們爲安潔莉卡舉辦的讀書會開始了。由於慶春宴結束後，安潔莉卡就要返回貴族院補課，所以聽說她趁着最近這段時間，都在騎士宿舍和見習騎士們一起玩歌牌，進行特訓。柯尼留斯還告訴我，安潔莉卡在搶奪已經記住的奪取牌時，手的動作快到根本看不見。

至於基本兵法的主要參考書籍，就是我之前舉行完洗禮儀式後？病在牀那時，蘭普雷特爲我帶來的那本書。先前閱讀那本書的時候，因爲會用到魔力，所以我完全看不懂，但現在一邊下着會用到魔力、類似西洋棋的加芬納棋，一邊聽着達穆爾的解說，我覺得自己好像也懂了一點。

「達穆爾，所以在這種情況下，只要往這裏移動棋子就好了嗎？」

「是的，羅潔梅茵大人。其他例如像這樣移動也是固定走法。」

達穆爾一邊移動棋子，一邊告訴我兵法書上的幾種固定走法。邊實際操作棋子邊聆聽解說後，大概是很容易就能融會貫通，安潔莉卡頻頻表示佩服。

「原來這段話是這個意思啊？要是課堂上也能使用加芬納……」

以往安潔莉卡與柯尼留斯似乎都是靠着魔力與蠻力，只會遵照上頭的指示行動，現在好像都對兵法產生了點興趣。兩人都看着書本，移動加芬納棋。觀察着兩人學習情況的布麗姬娣，朝達穆爾瞥去一眼。

「達穆爾，你也是用這種方式學習兵法的嗎？」

「這是我的兄長教我的方法，所以在學習兵法時，我幾乎都會使用加芬納。」

加芬納是種騎士團的人也經常拿來當作消遣的遊戲，但因爲遊玩時需要消耗魔力，所以比較像是中級到上級貴族專屬的遊戲。看到下級貴族的達穆爾竟然持有加芬納，還一派理所當然地使用，布麗姬娣似乎感到有些不可思議。

「聽說兄長還在貴族院就讀的時候，加芬納曾在宿舍風行一時。連領地對抗的魔獸狩獵與迪塔等競賽也會用到加芬納，由斐迪南大人擬定作戰計畫，向大家說明。當時的學生即使不去聽課，好像也都對兵法？若指掌。」

達穆爾之所以會對斐迪南抱有崇拜與敬意，可能是因爲聽兄長說了很多關於斐迪南的事蹟吧。

……不過，瞭解得越多，越發現神官長果真是十項全能。

「等到羅潔梅茵大人前往貴族院就讀時，會是歌牌與繪本非常盛行吧？這兩樣東西的影響力確實足以引起流行，我認爲可以再提高價格，賣給他領。藉由創造新的流行，也能鞏固艾倫菲斯特的地位。」

布麗姬娣看着歌牌與繪本說。

「我還沒有學習到領地以外的事情，艾倫菲斯特的地位不算穩固嗎？」

「艾倫菲斯特因爲在政變之際保持中立，所以現在的順位算在正中間吧。」

由於比起他領比較沒有受到政變的波及，情勢相對穩定，所以現在的順位在正中間，但聽說以前在二十五個領地當中，艾倫菲斯特的順位還是由下數來比較快。

「雖說順位上升了，但也只是因爲那些在政變中落敗、因而失勢的領地影響力下降了而已，艾倫菲斯特自身並沒有任何影響力。」

「原來如此。那麼關於這些教材，得儘可能對他領的人保密，暫時先以提升艾倫菲斯特整體貴族的學習能力爲目標吧。」

「不，那就麻煩羅潔梅茵大人了。這是羅潔梅茵大人爲我設計的服裝，我也知道現在流行的款式，並不適合我和女騎士們。但是我們必須跟隨流行，所以即便不適合，還是得穿在身上。但是，如果是領主的養女羅潔梅茵大人爲我設計的服裝，就能讓新的款式成爲流行吧。」

基貝與住在基貝土地上的貴族們各自返回了自己的居住地。與之同時，安潔莉卡也必須回到貴族院。這幾天來可以看出她有明顯的進步，希望她能持之以恆。

多莉露出了滿足的笑容。有了新發飾和多莉的笑臉，我也心滿意足。

斐迪南讓法藍和薩姆攤開領地的地圖，開始照着順序指出今年的祈福儀式要前往的地點。開會那時候，本來是一人負責一半的直轄地，但依據斐迪南現在的說明，卻變成了我一個人要前往所有的直轄地。

想到不光自己，同樣身形的女騎士也能穿上這款服裝，布麗姬娣接受了我的提議。

老實說我更想採用魚尾裙的設計，簡單明？地強調出布麗姬娣的好身材，但貴族的衣服都得使用大量布料。於是我把重點放在從豐滿的胸圍和緊實的背部開始，直到腰部的線條爲止要怎麼完美呈現，腰部以下再使用大量布料。考慮到這是貴族女性要穿的服裝，我避開了禁忌，最後設計出了這個款式。

這時祕密房間前的魔石發出亮光，表示布麗姬娣量完尺寸了。我打開祕密房間，讓四個人出來。布麗姬娣走出來後，向我報告她指定了什麼樣的布料與顏色，我邊聽邊偷偷瞄向多莉。眼神對上後，我們對彼此微微一笑，但多莉現在是裁縫師的助手，我沒有理由能找她說話。我拼命動着腦筋，編出可以和多莉攀談的藉口。

「羅潔梅茵大人，我前些天去察看了哈塞的情況。」

「羅潔梅茵大人真是一刻也不得閒呢，您的身體還好嗎？」

斐迪南嘆氣說道，談話也就此宣告結束，確定了要同行前往祈福儀式的人員。

「艾克哈特哥哥大人是神官長的護衛騎士，他來或不來我都沒有異議喔。」

我怎麼可能說不要呢。從木盒中拿出來的髮飾，用了從黃綠色到深綠色等深淺不一的各種綠色，包裹住了外形像是番紅花，宣告春天正式來臨的白色蓮伏洛花。

我不想在祈福儀式前這麼手忙腳亂的氣氛下，等到事情都告一段落了，再悠悠哉哉地談天吧。大概是察覺到了我真正的意圖，多莉淺淺微笑，然後輕輕遞來一個木盒。

「謹遵您的吩咐。」

「現在還可以，之後你們得陪同我前往祈福儀式，到時要乘坐馬車移動，每天都會很忙吧。雖然辛苦，但就麻煩你們了。」

「當然需要。」

「這是你答應下來的事情，是你的工作，我只負責監視你。」

「再者，祈福儀式途中也預計採集春季的材料，有可能又像秋天那樣發生意料外的狀況。與其一直忐忑不安地等着通知，還突然接到來自奧多南茲的求援，倒不如從一開始就一起行動，更能減輕我心理上的負擔。」

「以上便是我指定的內容。」

安潔莉卡抱着父母親買給她的歌牌、繪本和加芬納，回到了貴族院。對於安潔莉卡居然會想要與讀書有關的東西，她的父母親都震驚得瞠大了眼，但也二話不說掏錢購買，更熱淚盈眶地向我表達感謝。

多莉彈也似地抬起小臉。我「呵呵」微笑，向她訂做髮飾。

「莫妮卡，等到量完尺寸、討論好細節，再用這個敲打這裏吧，屆時外面的魔石就會發光。我先出去和班諾他們討論事情。」

「羅潔梅茵大人，非常適合您。」

「是我的護衛騎士，布麗姬娣。」

我把莫妮卡捧在手上的設計圖擺在桌上，向布麗姬娣展示。

「羅潔梅茵大人，請問您需要春天的髮飾嗎？爲了要前往祈福儀式的羅潔梅茵大人，我在冬季期間做了一個新發飾。」

我把紙和墨水放在珂琳娜前面，請她儘管使用，再把類似小木槌的魔導具交給莫妮卡。

「珂琳娜、多莉，麻煩你們爲布麗姬娣測量尺寸，再和她討論要用什麼布料與顏色吧。布麗姬娣，我能提供的費用是五枚大銀幣，安潔莉卡通過考試的話，則是一枚小金幣。訂做的時候還請你參考這個金額，不要超出預算。」

交由珂琳娜與多莉爲布麗姬娣測量尺寸後，我走出祕密房間。在房外，教材販售的營業額報告已經結束了，關於要送神官他們前往哈塞的行程，也差不多快要討論完畢。因爲已經往來過好幾次，討論看來很順利就結束了。

把後續事情交給法藍，我帶着莫妮卡，關上祕密房間的房門。

「本日要與奇爾博塔商會的人會面，但您這次召見的人數多了不少。」

在艾倫菲斯特，居民都知道白色建築物是貴族的住處，絕不能任意觸碰。雖然從未踏出過家門一步的我並不知道這件事，但聽說這是常識。

抵達孤兒院長室時，奇爾博塔商會的人已經到了。班諾做爲代表向我問候，然後我再看向珂琳娜與多莉。

「畢竟對農民來說，不舉行祈福儀式，等同是領主放任他們自生自滅。聽到新任神殿長是領主的女兒，又努力在向領主求情，自然會倒向新神殿長派。」

珂琳娜眨了眨眼睛。我微微一笑，招手喚來布麗姬娣。

「法藍，你先和大家討論神官們要前往哈塞的事情吧。」

我偷瞄了眼布麗姬娣。她放柔表情，露出微笑。

「遵命。」

不同於繞頸式領口，不是利用布料或帶子在頸後打結，前後身有着一樣的剪裁，所以不會大面積地裸露出後背。

「尤修塔斯我認識，所以很放心喔。但爲什麼神官長露出了這種表情呢？」

明明是自己提議的人選，斐迪南卻更用力地皺起了眉，表情非常不甘願。

後來見到齊爾維斯特和斐迪南，我也向兩人轉述了布麗姬娣對教材、學習能力的提升與艾倫菲斯特現有影響力的看法。如果能趁着現在情勢還動盪不安的時候，加強艾倫菲斯特的影響力，對領主來說好像也是求之不得的事情。

「我、我嗎？」

請多莉爲我戴上髮飾，我再輕輕地搖晃腦袋。髮飾下宛如藤蔓的成串葉子輕柔地左右搖盪。

「你一定要專心聽課，善用歌牌和加芬納進行練習喔。」

「呃，神官長，我記得剛纔在會議上，神官長是負責去這一帶吧？」

去年的祈福儀式我去了所有地方，一路上都得喝藥，強行恢復體力和魔力，實在是趟苦不堪言的旅程。然而斐迪南聽了我的建議，用力哼一聲駁回。

「土之日我會回到城堡。」

齊爾維斯特在慶春宴上宣佈，領內孩子們的學習能力在冬季期間有了大幅提升，此外關於奇爾博塔商會販售的教材，要暫時先向他領保密。他還嚴格下令，學生們把教材帶往貴族院的時候，絕對不能拿出宿舍。

哈塞周邊的農民們炮口一致地譴責鎮長思慮不周，所有人都認爲應該要請求領主的女兒，也就是新任神殿長爲哈塞說情。因爲一下子聽到了太多消息，像是前任神殿長已經過世、坎託納被解任、對小神殿的攻擊可說是對領主一族的攻擊等等，哈塞鎮民在封閉的冬之館中陷入了一團混亂。

表面上會宣稱是卡斯泰德擔心女兒要離開貴族區，還得前往領地各處，所以動用騎士團長的權限，爲領主的養女指派了護衛騎士。

慶春宴結束後，我一邊和依依不捨的孩子們談天，一邊請下級貴族孩子的父母親寫下字據，也要求孩子們保證會珍惜使用教材。看見孩子們抱着借來的繪本和歌牌，都露出了開心的笑臉，我也鬆一口氣。

隨着貴族們一一離開城堡，我和斐迪南也回到神殿，舉行了冬天的成年禮和春天的洗禮儀式。接着隔天與青衣神官們召開祈福儀式的會議，由斐迪南負責分配並宣佈誰要前往哪些地方。直轄地則由我和斐迪南分頭前往。

「珂琳娜，我想請你縫製一套衣服，希望能在星結儀式前提交。」

「遵命。」

我側過臉龐問，斐迪南用透着無力感的眼神看我。

「菲裏妮，我也會準備新的繪本，期待你帶來的故事。請你一定要試着自己抄寫，練習寫字喔。」

「是！」

會議結束後，斐迪南說要和我詳細討論有關祈福儀式與採集的事情。我回到自己的房間，喝着妮可拉泡的茶，稍做喘息。妮可拉端來點心，輕輕地把盤子放在我面前。

「是啊。所以只要你沒異議，我打算帶着艾克哈特一同前往。還有，這次需要一名文官與我們同行，負責見證在哈塞發生的一切，尤修塔斯如何？」

「我在去年的星結儀式上看見過布麗姬娣，覺得當時的服裝不太適合你。所以我試着想過了，什麼樣的服裝更適合像布麗姬娣這樣身形修長的女性。」

「啊嗚……那時候真是承蒙神官長前來相助。這次也請你多多幫忙了。」

「這個是稱作『削肩』的服裝，最大的特徵在於布料會從脖子直接延伸到腋下，讓肩膀露出來。然後會在手肘上綁條緞帶，另外加上袖子。」

「因爲每當尤修塔斯這般自告奮勇，往往沒什麼好事。」

門外傳來了鈴聲，斐迪南與抱着資料的薩姆一同走進來。

「上半身直到腰部爲止會做得很合身，裙子再使用大量的布料做出縐摺，所以我想應該不用擔心會太樸素。」

「羅潔梅茵大人，我會在冬天來臨前收集到更多新故事的。」

「……羅潔梅茵大人尚未成年，請問要爲哪位縫製衣裳呢？」

「我要訂做一件最能襯托布麗姬娣的服裝。這就是我提供給你的報酬喔。」

「請你搭配布麗姬娣的髮色，還有服裝的顏色及整體的感覺，爲她設計一款髮飾吧。等我從祈福儀式回來，再叫你和珂琳娜來。」

法藍在走向孤兒院長室的半路上說道，我輕笑起來。因爲今天我不只叫來了班諾、馬克和路茲，還有珂琳娜和多莉。

我把護衛委託信交給路茲。雖然也考慮過交給多莉，但現在所有人都在，如果請多莉轉交給士兵的護衛委託信，好像不太妥當。

看來祈福儀式得由我一個人完成了，斐迪南說他只負責協助。他接着開口又說：

「羅潔梅茵，艾克哈特說他祈福儀式想與我們同行，你有異議嗎？」

「現在流行的款式肩膀很蓬鬆飄逸，看起來會有種肩膀變寬的感覺吧？身材嬌小纖細的女性穿了，或許會很可愛，但布麗姬娣手腳修長，我覺得強調縱向的線條會比較美麗……布麗姬娣，你覺得如何呢？如果你不喜歡，不需要勉強訂做喔。」

「如果採集春季材料的時候也需要戰鬥，人手越多越好吧？」

「鎮上的人似乎都以爲小神殿是新任神殿長擅自建造，完全不曉得白色建築物都由領主一族所建。他們不斷聲稱自己從來沒有過想攻擊領主的意圖、這都是鎮長的命令。由於我們之前在散播消息時，事先暗示過了需要有人出來負責，所以聽說鎮長現在過得非常戒慎恐懼。」

「當然是因爲我要和你一起行動，纔會所有直轄地都得前往，這點小事顯而易見吧。況且還是領主親自拜託你，要你前往直轄地，你已經忘了嗎？」

馬克趁着融雪之際前往哈塞察看了情況。依據他的報告，冬季期間鎮民間似乎有過激烈的議論，如今鎮長派完全遭到了孤立。

「這我當然記得，但只要祈禱的時候獻上充足的魔力就好了吧？神官長應該也辦得到，分頭前往不是更有效率嗎？」

「這樣呀，很高興你喜歡。珂琳娜，這次的服裝款式相當罕見，想必會讓你費點工夫，但我很期待你的手藝……還有，多莉。」

「爲免發生危險，我想再拜託大門士兵擔任前往哈塞的護衛。路茲，請把這封信交給東門的士長。」

我領着一臉驚慌的布麗姬娣進入祕密房間。布麗姬娣顯得不知所措，踏進從來沒有進來過的祕密房間。我也邀請了珂琳娜和她的助手多莉進來。

「不，原則上以神官身分行動的我，不能帶着護衛騎士。若要帶他同行，會對外宣稱他是臨時指派給你的護衛騎士。」

「因爲有很多事情我要一鼓作氣完成。」

「我從沒見過這種款式的服裝呢。」

看着馬克邪惡的笑容，我心想太過忠心耿耿也是件恐怖的事情，默默別開目光去看法藍。法藍也面帶着讓人感到心底發寒的微笑。

「能幫上忙是我的光榮。我也順便放出了消息，告訴大家一到春天，應該會有文官和騎士正式受領主之命前來哈塞，逮捕負責人。我想他們此刻肯定正過得如履薄冰，精神上的壓力也快到達極限了吧。」

「法藍、薩姆，把地圖攤開。今年和去年的祈福儀式一樣，我們會騎乘騎獸，分別在上午和下午去一處冬之館。今年因爲只有直轄地，行程上應該會比較寬鬆。」

想起了舒翠莉婭之夜的情況，我改口請求斐迪南同行。有沒有斐迪南在，精神上的安心感與安全程度也會截然不同。

「馬克，謝謝你還特意前去調查。」