約翰的考試

後來和芙麗妲閒話家常了一會兒後，班諾也辦完了手續。之後要再花上幾天的時間纔會完成登記，所以今天來商業公會的待辦事項已經做完了。

「芙麗妲，下次見了。」

我向芙麗妲揮揮手，自己走下樓梯。不過，因爲二樓人太多了，爲免被捲進人羣裏，還是由班諾抱着我移動。班諾跨出腳步，正想要儘快穿過二樓時，人羣中突然有人大聲喊道：

「等一下！請等一下！奇爾博塔商會的小姐！」

我和班諾聽了面面相覷。

「……看來珂琳娜夫人有非常熱情的崇拜者呢。」

「笨蛋，我都把你抱在手臂上了，當然是在叫你。不要逃避現實。」

……因爲在這樣多人的地方大聲叫我，我又不是奇爾博塔商會的小姐，根本一點也不想回應啊。

「大家的視線讓我好尷尬，先出去外面吧。如果真的有事，對方應該會追過來。」

我催促班諾，三人快步走出商業公會。大聲叫着我們的那個人果不其然追了上來。一走出公會所在的建築物，班諾在中央廣場停下腳步，把我放下來。回頭往後一看，一名亮橘色鬈髮綁在腦後的十來歲少年跟着衝出商業公會，往我們跑過來。

……啊，是約翰。

這麼說來，我纔想起自己向約翰下訂單的時候，總是穿着奇爾博塔商會的學徒制服。約翰很快跑到了我們面前。

「有什麼事嗎？」

站在我身後的班諾問道。約翰一邊平復呼吸，一邊在大家都爲了準備過冬而熙來攘往的中央廣場噴泉前方，突然間跪下來。

「奇爾博塔商會的小姐，你成爲我的資助者吧！」

……怎麼回事?!

周圍人們的視線紛紛刺了過來。可以聽到大家都在竊竊私語說「哎呀，這是怎麼回事？」、「發生什麼事了嗎？」，害我超想找個地洞鑽進去。

「呃，這裏還有其他人，不好談事情，可以換個地方去約翰的工坊嗎？」

「不行，要談事情就回商會。」

我提議去約翰所屬的工坊，班諾卻要求回到商會。因爲約翰好像誤會我是奇爾博塔商會的小姐，所以我才覺得別回店裏比較好，班諾卻不同意這麼做。

約翰坐立難安地縮起身體。

路茲和馬克端着茶水下樓。放好茶水後，馬克行了一禮走出辦公室。路茲走到班諾身後站好。班諾先喝了口茶，瞥向約翰。

「那麼，要請你製作的作品設計圖和清單，明天我再拿去工坊吧。」

「就不用擔心沒錢這點來說，你可是找到了一個好資助者。」

「當然！要讓小姐自己一個人前往工坊，也難怪父親會擔心嘛！」

「班諾先生，你說的那個考試是什麼？」

我感到訝異地間，約翰卻垮下腦袋慢慢搖頭。

「我的名字是梅茵，平常雖然非常承蒙班諾先生的照顧，但我和班諾先生並不是父女，我也不是奇爾博塔商會的學徒。」

約翰驚慌失措，列出了好幾個他認爲我們是父女的理由，臉色也變得越來越難看，最後錯愕地嘀咕：「不是父女嗎？」

「咦？清、清單？呃，但爲了考試所做的作品，規定只要一個就好喔？」

如果是大店的千金，只要拜託父親，也許能夠成爲表面上的資助者。而且如果奇爾博塔商會成爲了資助者，還能抬高自己的身價。

「咦？可是，你每次都穿着奇爾博塔商會的學徒制服，又有商業公會證……」

「我得知道你這次又被捲進什麼事情裏了，所以我和路茲也要在旁邊聽。」

「小姐，你太厲害了！你願意當我的資助者嗎？梅茵……梅茵小姐？」

約翰的口才算不上好，但語氣平穩，一邊想着要怎麼說，一邊斷斷續續地開始說明。鍛造協會的考試，即是必須在成年禮之前，在光顧工坊的客戶當中找到認同自己的能力，願意出資贊助自己的資助者，並在一年之內完成資助者指定的物品。

約翰在班諾的瞪視下嚇得發抖，急忙端正坐好，他輪流看了我和班諾好幾次，眼神飄移，像在思考要怎麼說明。然後，慢慢開口說了：

「知道了。我會以監護人的身分同意，再當你的保證人。」

班諾輕揮了揮手，答應了當我的保證人。對於班諾這麼輕易答應，喫驚的人反而是約翰。

「……梅茵，你看起來很開心嘛。」

「……拜託了，請成爲我的資助者吧。」

「誒，他們真的不是父女嗎？」

「呃，既然兩位不是父女，那就不可能成爲我的資助者了吧……」

「梅茵雖然是工坊長，但如你所見，她還只是個小孩子。記得你工坊的師傅也不太贊成吧？」

約翰慌忙低下頭去。我輕聲笑了起來，擺手說「沒關係」，怎麼稱呼我都無所謂，因爲這種事不重要。對我來說最重要的，是接下來要請約翰製作的考試作品。

今天接下來的時間，我要把所有心力都用來整理設計圖和做法。看我的厲害！我既雀躍又期待，約翰卻驚訝地張大眼睛。

資助者指定的物品五花八門，有的是武器，有的是日常用品，但這項考試最重要的地方，在於要自己找到願意爲自己能力提供資金的資助者。不光指定物品完成後的品質、資助者的滿意度，還有爲了維持往後工坊的運作，資助者可說是不可或缺，所以能夠找什麼樣的資助者，也都是評分的基準。此外，一旦這項考試沒有通過，不只都帕裏契約會遭到中止，還要被降爲都盧亞契約。以上是約翰的說明。

「約翰，這是你的事情，自己說明吧。」

我和班諾異口同聲反駁。約翰大喫一驚，眼睛和嘴巴都張得老大，於是我往約翰跨了一步，抬頭看着他說：

約翰不肯死心似地追問，路茲用傻眼的語氣回答。但雖然音量很小聲，這段對話還是傳進了班諾耳裏，他兇狠地瞪了約翰一眼。隔着班諾的肩膀，我看見約翰嚇得往上一彈。

「梅茵就是這麼亂來，如果你無法適應的話，還是趁早放棄，去找其他資助者吧。因爲她一直都是這樣。」

我說完，約翰立刻臉龐發亮地站起來。

於是當天，我便火力全開地寫好了畫有詳細設計圖和做法的委託單。然後，隔天早上拿去工坊。約翰說他沒想到我真的隔天就拿來了，看起來非常驚訝，但看到委託單後，似乎點燃了他的鬥志，所以交給他一定沒問題吧。

簡單說明了活字以後，這樣的作業似乎太過出乎意料，約翰不知所措地向班諾和路茲投去求助的目光。兩人互相對望後，點了點頭。

「班諾先生、班諾先生，唔呵呵……我有樣東西想委託約翰製作喔。」

約翰失望地垮下肩膀。因爲班諾不只在工坊，連在商業公會也是抱着我移動，我又會和路茲一起穿着學徒制服，前去訂做高價的物品，所以約翰完全誤以爲我是奇爾博塔商會的千金了。這麼說來，歐託之前也說過，旁人眼中都會以爲我們是父女，考慮到年紀的差距，這樣假設也很合理。但是，還沒結婚的班諾好像只覺得不高興，用可怕的眼神瞪着我。

我「嘿咻」地爬上椅子，往桌子傾身問道。班諾的目光立即投向約翰。

每當有客人下訂單，約翰總會尋求詳細的指示，因此一而再地反覆提問，結果被視爲是不問清楚就做不出來，火候還不到家的工匠。就算訂單的內容簡略粗糙，還是做得出客人想要的東西，纔是技藝出色的工匠――就某方面而言，這麼說或許也不算錯。但是，約翰確實具有可以完美達到精密指示的技術，所以工坊接到的訂單中需要細工的部分，現在也大都交給約翰負責。想當然鍛造工坊也捨不得放棄約翰，但如果不能通過協會的考試，他們也無計可施。

約翰看着我，苦惱着不知道要怎麼稱呼。班諾輕拍了一下他的頭。

班諾一臉無可奈何地說完，抱起我再度大步前進。明明就是因爲班諾老是這麼做，纔會被人誤會是父女，但看來他真的很討厭配合我的步伐，所以還是不想改變行爲模式。班諾的速度完全不考慮身後跟着的人，只見約翰快步跟上，路茲小跑步地追在後面。

走進店內的辦公室，馬克便帶着路茲走上內部的樓梯，準備沖泡茶水。身爲鍛造工坊的工匠，約翰大概從未被請進大店老闆的辦公室裏，他惶恐又畏縮地來回張望四周，依着指示坐下。明明剛纔還在衆目睽睽的廣場上大喊「請成爲我的資助者！」，真難想像是同一個人。

「是師傅說，感覺願意當我資助者的人，就只有奇爾博塔商煙的小姐了，就算被拒絕也沒辦法，至少去拜託一次看看吧！然後把我趕出工坊……」

「我們纔不是父女！」

就算錢不夠了，只要賣掉她手上正在印刷的繪本，馬上就能拿回來，而且光是賣掉不臭蠟燭的做法，投資的資金也能馬上回收――班諾聳肩說道。

「老爺，讓您久等了。」

因爲我還未成年，原本週遭的人都會反對找我當資助者。因爲未成年的孩子能夠動用的資金，可想而知一定不多。但是，由於我實際上已經有好幾次下了高額的訂單，又有自己的公會證，還很欣賞約翰的能力。再加上每次都很高興地回答約翰瑣碎的問題，稱讚他的技術，多次指名約翰。據說一旦我曾指定工作給約翰，就具備了足以成爲資助者的資格。但因爲尚未成年，必須要有父母或監護人的許可及保證。

「路茲，這下子又往活版印刷前進了一步呢。

「真是抱歉，梅茵大人。」

感受到了氣氛險惡，約翰帶着死心的表情說完，準備要站起來。我立即伸手抓住他的衣袖。與當不當資助者毫無關係，我本來就有事情想拜託約翰，既然他現在正在找資助者，那正巧是個好機會。

「我……因爲太注重細節了，客人都不怎麼喜歡我。」

「嗯，確實是一個沒錯喔 因爲要請你做金屬活字，所以全部算是一份。」

「現在鍛造協會里頭，還沒有找到資助者的都帕裏學徒就只有我而已……我在秋末就要成年了，真的是走投無路……」

「呃，但保證人是當資助者沒有錢時，必須代爲……」

「別人說話要仔細聽。我只說過就不用擔心沒錢這點來說，她是個好資助者。」

「梅茵是由我負責監督的工坊長。依你現在的年紀，是爲了那個考試吧？總之先聽你說明吧。」

雖然還未結婚，但父母很早就過世的班諾一直都兄代父職教育妹妹。我聽了沒好氣地嘟嘴，努力兇狠地瞪着班諾，但被人以爲和我是父女的班諾臉更臭。

「喂，加上大人來稱呼資助者是基本吧？雖然從年紀和外表來看，梅茵不適合用大人來稱呼，但好歹也是爲了你提供資金的對象。」

「鍛造協會有項規定，都帕裏學徒在成年時，要通過考試纔算是獨當一面。」

「如果我要成爲資助者，想請人做的東西就是金屬活字。這份工作非常細碎又龐大，恐怕會很辛苦，約翰覺得呢？要我當你的資助者，真的不會後悔嗎？」

「不是，而且老爺還單身。」

「可是，沒想到兩位竟然不是父女……」

這裏所用的三十五個字母就像拉丁字母有分大寫和小寫，日語有平假名和片假名一樣，相同的音有兩個字，所以當然兩種活字都要製作，只要有母音各五十個和子音各二十個，暫時應該都夠用。

我抓着約翰的衣袖，笑吟吟地對班諾這麼說。班諾像是早就料到了，手按在太陽穴上，緩緩吐一口氣。

在這裏，洗禮儀式都在季節初始舉行，成年禮則在季節的尾聲。如果約翰的成年禮是秋天，那麼現在秋季都已經過了一大半，真的沒剩多少時間可以找到資助者了。

「喂，我可是商人，怎麼可能不知道保證人是什麼意思。放心吧，因爲根本不用擔心梅茵會沒錢，所以要當她的保證人也不需要遲疑。」

真不知道他們是在給予建言，還是落井下石，聽了兩人的回答，約翰在大腿上握緊拳頭，用力閉上眼睛。躊躇了一會兒後，張開做好了覺悟的堅定雙眼看着我說：

「梅茵怎麼可能是我女兒，我要是她父親，纔不會把她教育成這種個性迷糊又毫無危機意識，做事還不經大腦的孩子。至少會讓她像珂琳娜一樣小心謹慎。」

「因爲只要跨過這一關，活版印刷就近在眼前了啊，等約翰做好活字，我還要把壓榨機改造成印刷機。不過，這是春天以後的事了。冬天要賺很多錢纔行！」

「但約翰的技術這麼好，應該很快就能找到資助者吧？」

任誰都渴望能擁有資金源源不斷的資助者。聽到班諾這麼說，約翰臉都亮了。

「確實是這樣沒錯。但是，會爲了我特別帶來詳細設計圖的客人，就只有小姐……」

「我知道了。約翰，那你能來奇爾博塔商會一趟嗎？」