首次參加的表揚儀式

「稍後將舉行表揚儀式。第五鐘響後，請所有學生來到競技場上集合。」

戴肯弗爾格的儀式結束後，看臺上的觀衆都鬧哄哄地興奮交談。爲了讓大家可以聽見，洛飛使用了具有擴音效果的魔導具，宣佈接下來的行程。

「得開始收拾纔行呢。」

和去年一樣，第五鐘響起前還有一點時間，得趁着這個時候簡單收拾場地。見習文官們開始撤下爲了發表成果而搬過來的貴重魔導具，見習侍從們也開始整理端給訪客的茶具與點心。大家忙碌地來回走動時，我則坐在椅子上稍事休息。因爲一直站着觀看迪塔，兩腳痛得要命。

……不過，身體並沒有因此不舒服，看來我真的變健康了呢。

第五鍾「噹啷噹啷── 」地響起後，大家停下手邊在做的事情，一一飛向競技場準備參加表揚儀式。所有學生都騎着騎獸，五顏六色的披風在空中翻飛，這幕景象十分壯觀。

「韋菲利特哥哥大人、夏綠蒂，麻煩你們負責指揮了。」

畢竟全領地的學生正同時飛往底下的競技場，一個不小心造成混亂的話，可能會引發小規模的衝突或爭吵。我麻煩兩人像去年那樣引導大家，韋菲利特爽快地一口答應。

「嗯。那妳先和父親大人一起坐在那裏吧。晚點就要面對叔父大人的說教了，我看妳最好先休息一下。」

「請更正成是稱讚！……在斐迪南大人開始說教之前，我會讓他稱讚我的。」

儘管我已下定決心，但也清楚記得剛纔一見到面，斐迪南就用力捏我的臉頰。居然連韋菲利特也覺得我肯定會面臨訓話，那得想想辦法纔行。

……不如在斐迪南大人張開嘴巴要說教的時候，就舀口法式清湯塞到他嘴裏？或是我也拿出蘇彌魯布偶一起對他嘮叨，來個以毒攻毒？

正深感苦惱時，齊爾維斯特輕戳了下我的臉頰。我仰頭看向他後，發現他似乎在回想什麼事情，表情顯得有些懷念。

「羅潔梅茵，妳臉色不用這麼凝重。」

「養父大人？」

「妳只要上臺得到國王的表揚，這樣就沒問題了。然後再跟他炫耀這件事情，他就罵不了妳。畢竟妳已經連續三年都獲選爲最優秀者，卻因爲我們的關係到了今年才首次參加表揚儀式。」

聞言，我想起了有關斐迪南就讀貴族院時的事情。記得他曾說過，每次獲選爲最優秀者，就是他能得到父親稱讚的寶貴機會。

「雖然妳很多事情都不懂得適可而止，但也確實非常努力。至少今天該讓斐迪南誇獎誇獎妳。反正他沒看過報告書，應該不清楚妳做了哪些好事。」

等回到了艾倫菲斯特，再由我好好教訓妳── 聽到齊爾維斯特這麼說，我卻因爲他的貼心而有些心虛。

「那個，養父大人。我已經在寫信時坦白了不少事情，真的沒問題嗎？」

「韋菲利特哥哥大人不擔任艾倫菲斯特的代表，這樣真的好嗎？」

「不不不，等一下。與戴肯弗爾格的共同研究也是妳在主導吧？既然分別得到了第一和第三名，妳只能優先接受第一名的表揚，不然就是兩邊都接受。而且這樣好像我搶了妹妹的功勞一樣，我纔不要。」

「……我倒是早就料到了。」

就在這時，蒂緹琳朵出聲打斷了藍斯特勞德。爲什麼她會一派神采飛揚地以代表身分出來呢？我愣愣地探頭看向蒂緹琳朵身後，想要尋找雷蒙特的蹤影，卻完全沒看到他。

……真是的！難得這是讓大家記住雷蒙特的好機會耶！

「馬提亞斯，你應該高興一點、以自己爲榮喔。我身爲主人也覺得很驕傲呢。」

「首先，表揚今年的競速迪塔。宣佈到的前三名請派代表出列。」

「優秀者啊……」

「想必是因爲他們很瞭解那個魔物吧。因爲艾倫菲斯特與多雷凡赫在進行共同研究時，特別專注在魔樹上嘛。」

在王族旁邊待命的一羣人當中，接着走出了一位素未謀面的男性。由於剛纔表揚見習騎士的是騎士團長，這位多半是中央的文官代表吧。

「會遇到什麼魔物全憑運氣，艾倫菲斯特今年遇到的魔物可是比去年還難對付。明眼人都能看出是艾倫菲斯特自己的實力。」

「之後再拿給辛苦訓練大家的祖父大人看吧，他一定會很高興。」

與萊歐諾蕾剛纔拿回來的迪塔獎章不同，這次拿到的獎章是顆淡黃色魔石。拿在手上時，沉甸甸的很有重量。我請萊歐諾蕾幫忙拿着獎章，趁着中央的文官代表在表揚第二名的格里森邁亞時，移動到蒂緹琳朵旁邊。

一名男性披着黑色披風，多半是中央的貴族，這麼說明後開始宣佈前三名。

聽到「代表請上前」，我不禁十分爲難。因爲兩個共同研究的代表都是我。

「接下來宣佈今年的成績優秀者。被叫到名字的人請上前來。」

「是啊。因爲布倫希爾德面對上位領地，非常努力在接待嘛。妳的努力能得到認可，我也很高興喔。」

比起魔導具本身，中央文官們更關注的似乎是雷蒙特這項研究的核心目的，也就是如何能節省魔力。仔細回想後可以發現，這次受到表揚的，全是如何能減少魔導具的魔力消耗量、如何能增加自己魔力的研究。這也成了一種判定基準，可以看出現在的尤根施密特有多麼缺乏魔力，魔力又有多麼重要。

……這樣看過去，真的幾乎所有王族都參加了奉獻儀式呢。

「第二名，庫拉森博克。」

「我們還是第一次得到這種紀念品。」

表揚見習騎士們的，是中央騎士團的團長勞布隆託。大家拿了類似獎章的紀念品後便走回來。看起來是塊透明的藍色魔石。

帶着兩個獎章回到原位後，接着是表揚來客數與接待表現。很可惜地這部分並沒有叫到艾倫菲斯特，前三名還與領地的排名一模一樣。第一名是庫拉森博克，第二名是戴肯弗爾格，第三名則是多雷凡赫。

「沒什麼，算了。」

「都是託羅潔梅茵大人的福。」

戴肯弗爾格派出的代表則是藍斯特勞德。可能是中午被齊格琳德狠狠罵了一頓，儘管他臉上沒有任何表情，整個人的感覺卻有些消沉，而且看都不看我一眼。但總不可能從頭至尾都不說一句話，堅決保持沉默吧。

「……我還是第一次被選爲優秀者。」

見習騎士們當然很努力。他們互相指出對方的不足、一起學習，還拋開派系的成見齊心協力，忍受刻苦的訓練。但是，也不能忘了波尼法狄斯與卡斯泰德的付出。是兩人優先指點領主一族的護衛騎士，爲他們加強訓練。多虧帶頭訓練的師長警覺到了課程內容改變後、騎士們的整體實力下滑，大家才能變強。

「經過了生命之神埃維裏貝進行嚴選的冬季，你們皆已通過嚴格的遴選，在此齊聚。」

曾一起上過課、仔細觀看過迪塔比賽的見習騎士們，似乎都知道要打倒古米摩伽有多麼不容易。其他幾個領地的見習騎士們幫忙說話後，惡意批評我們的聲音立即變小許多。

「是呀。」

我在心裏對搶他人功勞的蒂緹琳朵大感憤慨，一邊站到藍斯特勞德旁邊。

「羅潔梅茵，妳……」

「我、我知道了。馬提亞斯，你快點過去吧。大家在等你喔。」

「今日贈送此物以茲紀念。期望你們今後能爲尤根施密特繼續效力。」

「你們今年的表現非常精采。今後也要繼續努力，並考慮加入中央騎士團。」

只有國王的妻子們皆未出席，但王子這一代的王族成員都參加了嘛。現在回想起來，當時奉獻儀式的規模好像真的很不得了。

「第一名，戴肯弗爾格、艾倫菲斯特。你們所進行的研究，不僅讓世人重新認識瞭如今已經式微的儀式，也查明瞭能夠取得諸神加護的方法。甚至藉由取得加護，還能減少魔力的消耗，這點更是值得深入探討。就連王族也曾參與這項研究，由此可知未來這在尤根施密特將是一項非常重要的研究。」

今後必須想辦法慢慢增加貴族的人數纔行。

……在我還一年級的時候，大家的團隊合作可說是漏洞百出，與戴肯弗爾格交手時的表現更是慘不忍睹。大家真的很努力呢。

……對！這就是我想說的話！

隨後，從最高年級開始公佈成績優秀者。最高年級的最優秀者是多雷凡赫的一名上級文官。居然不是領主候補生嗎？我大喫一驚，但緊接着宣佈領主候補生課程的最優秀者時，被叫到的竟是據說一直沉迷於畫迪塔故事插圖的藍斯特勞德。

「一定是他們拜託了賈鐸夫老師，請他變出這個魔物吧。」

聞言，馬提亞斯眨了眨眼睛後，忽然當場跪下來。那雙藍色眼眸筆直看來，接着他執起我的手，將額頭抵在我的手背上。這是貴族表達最高等級謝意時的動作。

「……看來也有人能夠理解我們呢。」

「第一名，戴肯弗爾格與艾倫菲斯特的儀式與加護研究。」

聽完結果後我忍不住噘起嘴脣，布倫希爾德只是一臉無奈地搖搖頭。

布倫希爾德微笑道，高興得臉頰微微發紅。看起來頓時更加可愛，笑容嬌俏動人。

與領地對抗戰有關的表揚結束後，接着是表揚貴族院的成績優秀者。剛纔的表揚是給予整個領地，接下來的則是針對個人。

……可是，已經沒有什麼事情能再做研究了吧？

「妳只寫了檢查時被人看到也無妨的事情吧？只要妳自己別多嘴，應該不用太過擔心。」

「這是因爲艾倫菲斯特能接待訪客的侍從與領主候補生太少了，必然會讓客人久候，所以滿意度也就下降了吧。這部分想要擠進前三名恐怕不太可能。」

……拜託，快停下來！這種感謝對心臟造成的刺激太大了！而且好引人注目！超多人在看我們！

「那個，韋菲利特哥哥大人。能麻煩您當代表，去接受與戴肯弗爾格的共同研究的表揚嗎？因爲我得去接受與亞倫斯伯罕的共同研究的表揚。」

「艾倫菲斯特……布倫希爾德、娜塔莉、馬提亞斯。」

「……咦？蒂緹琳朵大人？」

……艾倫菲斯特明明是中領地，人數卻很少呢。

要是沒有沉迷於畫插圖、更用功點讀書的話，說不定整年級的最優秀者也能手到擒來。想着這些事情時，我聽見萊歐諾蕾與亞歷克斯也獲選爲優秀者。

齊爾維斯特再三叮囑後，要我趕緊下去。我坐着騎獸，在近侍們的包圍下飛往競技場。由上往下看去時，由於披風的顏色整整齊齊，一看就知道自己該往哪裏集合，這讓我十分高興。

「競速迪塔都是比賽開始之前，纔會決定由哪位老師負責爲哪個領地召喚魔物，怎麼可能事先與老師說好。別因爲自領的見習騎士表現不佳，就去貶低其他領地。」

庫拉森博克顯然也對魔物十分了解，比迪塔時毫不猶豫就展開攻擊。經年累月的知識底蘊果然不容小覷。而且面對的魔獸又不像古米摩伽那麼難纏又棘手，所以很快就打倒了。我覺得庫拉森博克運氣很好。

萊歐諾蕾綻開笑容說完，艾倫菲斯特的見習騎士們也高興得直點頭。接着，由萊歐諾蕾與亞歷克斯作爲代表上前。

文官述說了研究當中感到佩服的地方。最受到讚揚的，似乎是取得的加護越多，魔力的消耗量會越少這一點。還說希望我們能繼續研究，讓往後的學子可以取得大量加護。

「啊嗚……」

由於我們會推出點心與各種新流行，加上可以預先商討貿易一事，所以能吸引許多訪客前來。但是，我們並沒有足夠的人力做好接待工作。聽說若不是原本人數就很多的大領地，絕對應付不來。「畢竟現在也不可能馬上增加見習侍從的人數。」聽到布倫希爾德這麼說，我也只能釋懷。

「畢竟這兩項共同研究的負責人，都是羅潔梅茵大人啊。」

「但我覺得艾倫菲斯特今年的表現也很好啊……」

「我也想跪下來向羅潔梅茵大人表達感謝，能請您允許嗎？」

中央騎士團披着黑色披風，全程戒備地護在四周；王族則操控着騎獸張開翅膀，逐一落地後走到臺上。有國王與他的第一夫人，以及席格斯瓦德、阿道芬妮、娜葉拉耶、亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜。

「萊歐諾蕾，恭喜妳。」

「亞歷克斯，做得好。」

「藍斯特勞德大人，沒想到我們的共同研究得到了第一名呢。」

面對她的咄咄相逼，雷蒙特只是無法拒絕而已吧。

場上的吵鬧聲安靜下來後，接着是表揚文官發表的研究成果。能夠得到表揚的，似乎也都是極具影響力、中央貴族一致認可成果出色的研究。

「藍斯特勞德大人，您剛纔要說什麼呢？」

今年戴肯弗爾格不僅憑着自身的能力得到祝福，也勤於研究魔物，所以第一名可謂是實至名歸。加上速度之快大家也是有目共睹，現場瀰漫着「不愧是戴肯弗爾格」的氛圍。

「第三名，亞倫斯伯罕與艾倫菲斯特的魔導具魔力減量研究。」

儘管我很想反駁：「艾倫菲斯特要是有本事能先跟老師打好關係，就不會被人嫌棄我們都不懂往來社交了。迪塔明明是憑實力！」然而話聲來自前方，代表對方是上位領地的人。到底該忍氣吞聲還是該反駁呢？我還在猶豫的時候，又有其他領地的人開口說話了。

「好了，快下去吧。國王開口表揚後，妳只要回答『這是我的榮幸』就好了。千萬不準多說半個字，也別做任何事情。知道了嗎？」

「是嘛。那就是妳自找的了。乖乖捱罵吧。」

「第三名，亞倫斯伯罕、艾倫菲斯特。你們所進行的研究，改良了原先需要大量魔力的魔導具，使其能以較少的魔力發動。比起至今減少魔力消耗量的其他方法，各方面的功能都更加優異；而且不光是展示時陳設的魔導具，亦能廣泛應用在各種魔導具上。希望你們今後能在改良上繼續鑽研。」

前方忽然傳來這樣的對話，充滿惡意的輕笑聲在嘈雜的場地上傳了開來。聽見這種不懷好意的言語，萊歐諾蕾與馬提亞斯他們的表情都僵住了。

對於我的困惑，蒂緹琳朵「呵呵呵」地一笑置之。

我急忙抽回手，要馬提亞斯趕快過去。布倫希爾德、馬提亞斯與娜塔莉開始往前面移動時，宣佈了四年級的成績優秀者。艾倫菲斯特的優秀者有勞倫斯與伊格納茲。

「請問，亞倫斯伯罕的代表應該是雷蒙特吧？我記得除了他以外，並沒有任何人也參與研究……」

「咦？馬提亞斯，你做什……」

艾倫菲斯特的名字一出現，場上一片譁然。畢竟比模擬賽時艾倫菲斯特還是第六名，正式比迪塔時竟然得到了第三名。再者綜觀艾倫菲斯特至今的排名，我們從未在領地對抗戰上得到第三的名次。

但我好像已經用發光墨水寫了一堆不該寫的事情喔── 儘管這句話沒有說出來，但看我噤不作聲，齊爾維斯特顯然有所察覺。

「上位領地第一名，戴肯弗爾格。」

藍斯特勞德先瞥了我一眼，夾帶着嘆息這麼說後，隨即稍微挺直腰桿。瞬間，原先消沉的感覺消失無蹤，渾身散發出了戴肯弗爾格領主候補生該有的氣勢。

「真沒想到我們的研究會得到第三名呢。對不對呀，羅潔梅茵大人？」

來到場地上後，我走向艾倫菲斯特列隊的地方，聽見已經先下來的韋菲利特與夏綠蒂正在交談：「希望艾倫菲斯特今年也有很多優秀者。」同一時間大概是所有學生都下來了，王族開始進場。

萊歐諾蕾與亞歷克斯邊接受大家的祝福邊往前走去。看着他們離開時，接着叫到了五年級的優秀者。首先是最優秀者，再來會依照領地排名宣佈優秀者。

「第二名，格里森邁亞的魔力增幅魔導具。」

「羅潔梅茵大人，謝謝您。」

「第三名，艾倫菲斯特……以上派代表出列！」

……原來藍斯特勞德大人的成績好到了足以獲選爲領主候補生課程的最優秀者啊。我現在才知道。

「因爲雷蒙特不喜歡出鋒頭嘛，這也沒辦法。何況這是我未婚夫的研究，由我作爲代表接受表揚也沒問題吧。」

聽見這句低語，我仰頭看向馬提亞斯。與布倫希爾德不同，他看起來並不高興的樣子。可能是與原先的目標還有些距離，但中級貴族能獲選爲優秀者已經很難得了。他應該表現得開心一點。

「若不是羅潔梅茵大人當初設法拯救了我們，我也沒有機會得到這樣的榮耀。將榮耀與感謝獻給我的主人。」

「布倫希爾德、馬提亞斯，恭喜你們。」

國王和去年一樣先說了這句致詞，表揚儀式旋即正式開始。由於使用了擴音魔導具，國王嘹亮的話聲傳遍競技場。感覺聲音好像比奉獻儀式那時還要有精神。希望不是我的錯覺就好了。

馬提亞斯去年也曾獲選爲優秀者，但布倫希爾德還是頭一次。只見她驚訝地睜大蜜糖色雙眼，緊接着眼眶泛起淚光，嘴角彎起微笑。

聽他這麼說，我只好與護衛騎士萊歐諾蕾一同上前。

勞倫斯用微帶促狹的口吻這麼說。我輕睨了他一眼，要他趕快去前面。

「我會叫人多裝點晚餐的肉給你當獎勵，請在沒什麼人的時候再感謝我吧。」

「遵命。」

勞倫斯忍笑似的掩着嘴角，與得到了韋菲利特稱讚的伊格納茲一起上前。

「三年級，最優秀者，艾倫菲斯特的領主候補生羅潔梅茵。」

緊接着，領主候補生課程的最優秀者、文官課程的最優秀者都叫到了我的名字。由於同個名字一再被叫到，周遭在響起「噢噢」驚歎聲的同時，也混雜了一些聲音在說：「又是她嗎？」宣佈優秀者時，則叫到了韋菲利特。

「羅潔梅茵大人，恭喜您。這是您第一次參加表揚儀式呢。好了，快過去吧。」

菲裏妮與莉瑟蕾塔看起來比我還要高興。

「羅潔梅茵，手。」

在笑容滿面的近侍們目送下，韋菲利特護送着我走向前方。四周傳來的交頭接耳聲，讓我感覺到了自己備受矚目。

「她就是艾倫菲斯特的……在奉獻儀式上請來了王族的領主候補生嗎？」

「她就是之前連續兩年都缺席表揚儀式的領主候補生吧？」

……怎麼大家在意的事情好像有點奇怪！？

衆人在議論的根本不是我的成績嘛。聽見旁人這樣竊竊私語，我開始覺得早知道今年也缺席就好了。

「把背挺直。接下來妳得一個人上去。」

走到優秀者列隊的地方後，韋菲利特停下腳步，放下護送我的手臂。

於是我努力優雅地踏出步伐，慢慢走到臺上。到了臺上，可以清楚發現不管是臺下的學生，還是看臺上的家長們都往我這裏看來。衆人的目光幾乎要把我壓垮，但我仍是挺直了背，不讓自己低下頭，臉上也擠出笑容。

……嗚啊啊，好緊張喔。早知道還是應該缺席。

我走向站成一排的王族時，艾格蘭緹娜朝我投來溫柔微笑。稍微感受到了她的鼓舞，我在國王面前跪下來。低頭往我看來的國王，臉色似乎比奉獻儀式那時要好得多。而且他的眼神溫柔，對我說話的嗓音也和煦又沉穩。

「艾倫菲斯特的領主候補生羅潔梅茵，妳已連續三年取得了非常優秀的成績。尤其今年還與戴肯弗爾格、多雷凡赫以及亞倫斯伯罕都進行了共同研究，其成果亦爲尤根施密特帶來莫大貢獻。妳的努力與貢獻皆值得嘉許。」

……嗯，明年也加油吧。

「能爲君騰效勞，是我莫大的榮幸。」

……我真的幫上忙了呢。

這天的表揚儀式，讓我自然而然湧現了這樣的念頭。

我順勢將目光轉向另外一邊的亞倫斯伯罕，在一片淡紫色中找到了明亮黃土色的披風。凝神細看後，斐迪南、艾克哈特與尤修塔斯也在爲我拍手。

……啊，養父大人與斐迪南大人真的都很高興呢。

可能因爲平常老是捱罵，大家總說我愛惹麻煩，現在聽到國王稱讚我說「貢獻良多」、「幫了大忙」，我不由自主高興起來。感覺得出國王是真心這麼認爲，並不只是說些客套話。

有這麼多人讚許我在就讀貴族院時的表現，也爲我感到開心，這是我至今從未體驗過的事情。開心的感覺霎時大過緊張，內心深處也溫暖起來，我感到非常快樂且幸福。

接着場內響起偌大的掌聲。我在得到國王的許可後站起來，回頭發現不光是臺下的學生，看臺上的大人也在拍手。在艾倫菲斯特的看臺那裏，齊爾維斯特、騎士們與家長們也都在鼓掌。