芙麗妲的洗禮儀式

一覺醒來的時候，房外非常熱鬧嘈雜。

伊蒂以外的另一名女傭就坐在門邊的椅子上，等着我起牀。看起來非常年輕，應該還不滿二十歲，感覺和善又親切。下了牀，我嘿咻地推開比想像中重的頂蓋布幔，走到布幔外後，她就微微一笑。

「早安。您身體還好嗎？」

「雖然沒有發燒，但還不算完全康復。所以今天直到家人來接我之前，我決定乖乖別亂動。」

女傭格格笑了。

「昨天的晚餐非常熱鬧喔。一聽說飯後甜點的點心是小姐和梅茵小姐做的，主人一家人全都說很想要見梅茵小姐一面呢。還說非常希望您留在店裏工作，討論得非常熱烈喔。」

……不不不，這位大姐，這一點也不好笑。難不成幸好我上牀睡覺了，才撿回了一條命？所以今天最好都躲在房間裏面嗎？

要是在主人的店裏工作，一輩子就高枕無憂喔──連說出了這種話的女傭看來也像是要挖角我的手下，我不禁有些警戒。

「那個，房外好熱鬧喔……」

爲了轉移話題，我把視線投向房門，女傭臉上的笑意更深了。

「是啊。小姐已經喫完了早餐，現在正爲了洗禮儀式在做準備。等您換好衣服，我再帶您前往餐廳。」

因爲沒喫晚餐，老實說肚子餓了。但是，從芙麗妲他們就看得出來這家人一定很難纏，一想到要在他們的包圍下喫早餐，胃就好痛。喫得下的東西也會變得喫不下。

「請問，可不可以把早餐送到這個房間來呢？因爲身體還沒有完全恢復，不需要喫太多，和第一次見面的人一起喫飯也會讓我很緊張，很可能喫不下飯……」

「呵呵，我明白了。那我把早餐端來這裏吧。」

女傭將芙麗妲的舊衣遞給我，協助我穿上後，就走出了房間。一個人獨處後，我就抱住腦袋原地蹲下。

……完蛋了。情況好像變得越來越奇怪了？我知道公會長和芙麗妲都盯上我了，可是，連他們的家人也盯上我是怎麼回事？因爲磅蛋糕嗎？可是，都有砂糖了，這裏當然也有甜點吧？之前來這裏的時候，不是也端出了薄薄的披薩餅皮上，放了蜂蜜淋堅果的點心嗎？雖然非常不願去想這個可能性，但該不會其實砂糖也纔剛開始在市面上流通，甜點文化並不發達……不會真的是這樣吧？

抱着腦袋苦惱哀號時，聽見了去拿早餐的女傭走回來的腳步聲。我立刻站起來，裝作若無其事地迎接她。

「那麼請慢慢享用。」

經過昨天的早餐，好像已經對我的喜好瞭若指掌。端來的白麵包上加了果醬和蜂蜜，還有甜甜的果汁。雖然湯的量偏少，但培根煎蛋是足量的一人份。觀察力如此敏銳，我的弱點大概也三兩下就會被查出來。

看來等喫完早餐，直到家人來接我之前，最好都以身體不適爲由躲在房裏比較好。公會長和芙麗妲就已經是非常可怕的威脅了，我實在無法一個人應付他們整家人。多麼想把班諾和路茲召喚到這裏來。

「是我沒錯喔。」

……原來如此，伊蒂的興趣就是打扮芙麗妲吧。畢竟可愛得像是等身大的洋娃娃嘛，我懂。我也忍不住就卯足了勁編織可愛的髮飾。

芙麗妲的房間在門邊立着屏風。繞過屏風之後，房內的構造就和客房一樣，一角擺着附有頂蓋的牀，牀的另外一邊擺着造型就像書桌的櫃子。房內中央有張小桌子，還有幾張椅子。窗簾和頂蓋的布幔都是很有女孩子氣息的紅色和粉紅色，但沒有任何娃娃和裝飾品，整體非常簡單樸素。

「什麼怎麼了。今天是土之日，不是說好大家要一起幫你慶祝嗎？」

……要是沒有長年累積的經驗，絕對沒辦法這麼順利更衣。換作是我，在抬起和放下手臂的時候，很可能會因爲沒看見就打到人。

「爺爺送的髮飾也很適合我吧？」

「小姐，主人一家人都過來了。」

我恐慌到連聲音都發不出來，眼珠子來回地快速轉動，全身無法動彈。兩個哥哥還毫不客氣地一下子戳戳我，一下子摸摸我的頭。

「其實啊，伊蒂本來想趁昨晚找你商量，再練習一整晚呢。」

我的視線在窗戶和芙麗妲之間來回，芙麗妲就吟吟微笑。

我順着芙麗妲伸出的援手說道，慢慢地往後退。其中一個哥哥卻抓住我的右手臂，另一個則馬上抓住我的左手。

我稍微加快速度喫完早餐，在伊蒂的帶領下前往芙麗妲的房間。芙麗妲的房間在三樓。依據伊蒂的說明，二樓是公會長這一輩的住家，三樓則是兒女和孫子輩的住家。不過，因爲屋內有樓梯連接，三餐也都一起喫飯，所以沒有什麼隔代分居的感覺。

「這我是聽說過，但目前爲止這種約定從來沒有實現過，所以我沒想到你們兩位真的也來了。」

也許是想起了芙麗妲以前也因爲身蝕，不知道什麼時候會暈倒，所以無法外出，只能隔着窗戶羨慕地看着外面的世界。兩個哥哥突然顯得有些落寞，放開了抓住我的手。

供我暫住的客房是波浪狀的玻璃窗，但芙麗妲房間的窗戶是平坦的玻璃，所以可以清楚看見窗外景色。連洗禮儀式的隊伍要走進神殿時都能看得一清二楚，這個房間的窗戶根本是貴賓席。

年紀大概相差了好幾歲，兩名看來十到十五歲的少年也齊聲稱讚芙麗妲。

……拜託！至少給我回答的時間好嗎！而且臉太近了！臉好近！

著裝完畢的芙麗妲在原地轉了一圈。白色正裝的領口鑲了一圈看來就很溫暖的毛皮，刺繡也是紅色和粉紅色的亮色系，都和髮色及髮飾互相輝映。

「沒錯沒錯。這種事情可不能遲到，兩位最好快點過去吧。」

「嗯……因爲都做了兩個髮飾，不必綁完全一樣的髮型，還是綁成兩邊吧。我會幫你編髮，好嗎？」

纔想要回答，這次變成兩個哥哥硬是把臉擠到我前面。

「噢噢，芙麗妲！這真是太漂亮了。冬天的洗禮儀式上還能戴着這麼栩栩如生的花朵，你簡直就像是帶來春天的萌芽女神。太可愛了！」

「從這邊撈起頭髮以後，再和這撮頭髮合併，然後拉過來編成辮子。」

「沒有喔，小姐非常可愛。」

「兩位哥哥，時間差不多了吧？快點下樓吧。你們快放開梅茵。」

……這就是血緣嗎?! 公會長一家人都有不聽別人說話的遺傳基因嗎?!

「哇，芙麗妲。好適合你喔。」

「嗯，比我想像的還要可愛！太適合芙麗妲了。」

「千萬別這麼說。因爲您身體不舒服，這也是沒辦法的事。我只是遺憾要是能更早知道的話，就能幫小姐打扮得更漂亮了。」

「好棒喔，太棒了！芙麗妲，太適合你了。」

「不、不用客氣……」

爲免對方勉強我做什麼事情，我老實地報告自己的身體狀況。芙麗妲的小臉微微沉下來，垂下眼皮。

「嗯，非常適合。你這麼開心的笑容纔是這世上的無價之寶。」

「可以請您幫我一起準備嗎？想請您教我怎麼戴髮飾。」

我一邊思索着今後該如何應對，一邊一個人慢吞吞地喫早餐，伊蒂就突然衝進來。

「有沒有哪裏奇怪的呢？」

伊蒂看着我的做法，也爲左半邊的頭髮開始編髮。果然習慣綁頭髮的人還是比較厲害。我的手太小，又不靈巧，頭髮老是會從掌心裏滑出去。多莉的頭髮因爲有天生的自然捲，就算有些凹凸不平，有些地方綁得太鬆，綁好後整體的感覺還是很華麗。但芙麗妲的髮質只要一綁不好，就會非常明顯。

「早安，梅茵小姐。您的身體還好嗎？」

……完了！今天爲了不和這家人碰到面，我本來打算窩在房裏不出來的！我都忘記了！

「……哥哥你們怎麼來了？」

幫忙梳妝打扮的女傭們齊聲稱讚，伊蒂拿來今天的服裝走到芙麗妲跟前。芙麗妲一站起來，女傭們就迅速將椅子往後拉。所有人都在頃刻間進入替芙麗妲更衣的預備動作，我也急急忙忙往後退。

「是嗎？不好意思把你叫過來。因爲姐姐的髮飾是梅茵做的，所以我纔在想，當時爲你姐姐綁頭髮的人，是不是也是梅茵呢？」

「哥哥，以前我生病那時候你們不是都被罵過了嗎？過度關心會造成對方身體不適，你們不要一直纏着梅茵。她家人下午就要來接她了，不可以害她發燒病倒。」

「梅茵，早安。身體有好一點嗎？」

「小姐，我帶梅茵小姐過來了。」

「這個髮飾真驚人。」

「要遇到能夠分享此等感動的人，實在是太難得了。我決定以後每次要送芙麗妲禮物，就找你商量。話說回來，梅茵，我有件事情想問你……嗚咕?! 」

伊蒂的雙眼熠熠發光。我請她用梳子將芙麗妲的頭髮分成兩邊，再一邊編髮一邊說明到右耳上方的編法。

「梅茵的身體還沒完全恢復健康，所以會待在我的房間，從窗戶觀看洗禮儀式。她還不能外出喔。其實梅茵也很想到外面去的呀……」

伊蒂看着芙麗妲編好的頭髮，打從心底感到懊惱地低喃。看到伊蒂這麼強烈地表達情感，我驚訝得瞪大眼睛，芙麗妲就一臉傷腦筋地露出苦笑。

「芙麗妲，早安。雖然沒有發燒，但感覺還沒有完全恢復呢。」

聽到伊蒂這麼說，一行人才包圍着芙麗妲，吵吵鬧鬧地走出房間。簡直就像是颱風過境，我茫然自失地目送他們離開。沒有和他們一起喫早餐果然是明智的決定。要是他們像剛纔那樣連珠炮似的發問，又對我過度關注，事後肯定會睡上好幾天。

如果只是來問我的身體狀況，神色未免太慌張了。印象中伊蒂除非必要，否則很少開口說話，所以我險些鬆開手上的麵包，很老實地回答了。

「是呀，連我都想要呢。這種織法太獨特了。」

芙麗妲抬起手臂，伊蒂就攤開正裝，讓袖子套進她的手臂，另一邊的袖子也同樣套進芙麗妲舉起的另一隻手。緊接着好幾個人聯手扣上鈕釦，綁緊繩子。芙麗妲只是站着而已，正裝就穿好了。能在近距離下親眼見識到電影和書中出現過的名媛更衣場面，我不由得發出讚歎聲。

我正要向芙麗妲的父親正式打招呼，身體就被人轉了一圈。眨個眼，眼前就變成了芙麗妲的母親。

因爲自己的虛弱給人造成了困擾嗎？我趕緊道歉，伊蒂就忙不迭搖頭。

……嗚哇，她的哥哥們從來沒有遵守過約定嗎？那難怪會感到不安，也覺得讚美之詞只是場面話。

「請您務必教我。」

「你做得真是太好了。梅茵，我要向你道謝。我第一次看到芙麗妲戴了我送的東西以後，表現得這麼高興。你說得沒錯，開心比喫驚的模樣更有價值。」

所有人都各自說着想說的話，完全不聽別人在說什麼。我正爲了如此混亂的家庭關係目瞪口呆時，公會長突然在我面前蹲下來，臉龐猛地靠近我。

……嗚嗚，逼我體認到自己的手有多不靈巧，太讓人傷心了。

公會長才剛開始誇讚，芙麗妲的家人也陸續走進房裏。

「那可不可以也請你幫我綁一樣的髮型呢？」

芙麗妲用手指輕碰着髮飾笑道，公會長也咧開了嘴角。

……噫噫噫噫──！班諾先生，救命啊──！

「可是難得她都來了，當然想跟她交個朋友啊。」

公會長突然被人推開，我一瞬間還心想得救了，但也只有那麼一秒鐘。公會長被推開以後，好幾張臉不約而同往我湊過來。

「梅茵，你不嫌棄的話，要不要待在我房間觀看洗禮儀式的遊行呢？爲了眺望窗外的風景，我房間的窗戶是可以清楚看到外面的喲。」

「真的很謝謝你願意和芙麗妲當好朋友。她這幾天看起來非常開心，笑容也變多了。身爲她的母親，我一直想向你道謝。」

完成了到耳際上方的編髮後，伊蒂就把精心製作的髮飾插在綁好的繩子上方，固定好髮飾。髮飾由四朵深紅色的迷你玫瑰花組成，所以不管從正面、側面還是從後面看，都可以看見一朵玫瑰花。在淡粉色的頭髮上，以白色滿天星爲雛形的小花看起來就像是白色蕾絲，更加襯托出了玫瑰花的鮮紅色。不時從底下探出頭來的綠葉也帶來了相得益彰的效果。

聊着這些事情的時候，芙麗妲也穿好了靴子。蹲在芙麗妲腳邊的女傭們俐落地站起來，往後退了一步。

「我、我也很努力做了髮飾，所以芙麗妲這麼開心，我也很高興喔。」

「請務必讓我陪同！」

「你就是梅茵嗎？我聽芙麗妲和父親提起過你。」

無視於我「嗚噫」地輕叫一聲還往後退，公會長緊抓住我的手，感動得眼眶泛淚。

「要是能有更多的時間練習就好了……」

多莉的髮型是從兩邊往中央編髮的公主頭。雖然不是不適合芙麗妲，但難得做了兩個髮飾，雙馬尾又很可愛，我個人還是希望可以綁雙馬尾。

大概也發現了芙麗妲的懷疑，兩個哥哥臉色鐵青地開始搬出各種辯解。低頭看着自己的孩子們，芙麗妲的父母卻非常我行我素，只顧着打量芙麗妲的髮飾。

我正歪頭納悶時，芙麗妲卻露出了不像是被稱讚的人會有的表情仰望兩人。

「要是學會了，最好兩邊都由伊蒂來綁吧。我的手太小了，很難抓緊頭髮。」

……咦？我之前還以爲芙麗妲不習慣受到稱讚，但看來平常哥哥他們也會稱讚芙麗妲啊？

「梅茵小姐的手這麼小，一定很辛苦吧。那麼，就由我來編髮吧。」

「你是我們家的客人，當然可以一起去，而且慶祝也是越多人越好玩啊。」

「好了，鐘聲就快要響了。得讓小姐到外頭露面纔行。」

桌子上擺了幾個髮飾和梳子，芙麗妲正坐在椅子上，讓人梳着頭髮。蓬鬆的櫻色頭髮放了下來，任人細心梳理的芙麗妲，看起來就像是等身大的洋娃娃。

「啊，可是因爲我太累，很早就上牀睡覺了……對不起喔。」

髮飾是我做的，教客人怎麼戴，也算在售後服務的範圍內吧。應該不會有賣力過頭，或是因此又被盯上這種事情發生。

「嗯，當然可以呀。如果你一個人會害怕，我就讓伊蒂陪着你。」

伊蒂的臉龐頓時發亮。哪怕隔着這扇窗戶也好，她一定很想親眼看看自己服侍的芙麗妲小姐身穿正裝參加遊行的模樣吧。芙麗妲都要她陪着我了，到時候她就可以光明正大地從這裏參觀。我正覺得房間主人不在的時候，還待在房裏會有些不自在，所以芙麗妲的提議可說是一舉兩得。

「可以嗎？」

「明明都在家裏住好幾天了，還是第一次看到本人耶。梅茵，你嘴巴怎麼一直動？」

「在我看過的女孩子裏面，你是最可愛的耶。」

四周的人完全不顧我的感受，只是莞爾微笑地看着我們，只有芙麗妲嘆了口氣，制止兩位哥哥。今天的芙麗妲簡直是神的使者！

「噢噢，梅茵！」

手指一旦記住了動作，伊蒂就編得得心應手。而且也因爲平常摸習慣了芙麗妲的頭髮，沒有任何的凹凸不平，還用梳子分得很整齊。和我爲多莉綁頭髮時完全不一樣，分線非常清楚分明。

大家正異口同聲地盛讚時，得知芙麗妲已經做好準備的家人也都過來觀看。最先從屏風後頭走進來的人就是公會長。

「梅茵也一起走吧，一起慶祝芙麗妲的洗禮儀式。」

「現在是沒有發燒喔。」

「有伊蒂在，我就放心了呢。」

「是，那個……」

……什麼原來真的有這個人，我是很難遇到的珍禽異獸嗎?!

「小姐，您真的非常可愛喔。」

遭到捕獲的我被兩人從兩邊包夾，就算我像波浪鼓一樣地瘋狂搖頭說：「我在這裏看就好了！」但作風強勢的一家人根本對我的拒絕置若罔聞。

「她就是梅茵嗎？因爲一直只聽到傳聞，原來真的有這個人啊。不是騙人的。」

「您還好嗎？主人他們都是好人，只是有時候比較強勢一點。」

……哪裏是一點了！根本是超級強勢！

但對伊蒂的吐槽就留在心裏，我走到窗邊。雖然暖爐生着火提供暖意，但窗邊還是很冷。披上伊蒂遞來的披肩，我俯瞰眼下的風景。

天氣十分晴朗，但不時仍有雪花飄落下來。看到窗戶玻璃還因爲我的吐氣而起霧，就知道屋外非常寒冷。

玻璃窗外，左右鄰居都對走到屋外的芙麗妲讚歎連連，她就像女王一樣耀眼。在家人的環繞下，芙麗妲露出了目前爲止最燦爛的笑容。從上面往下看，在很少有人戴着飾品的孩子之中，我所做的髮飾確實非常搶眼。也能明白芙麗妲爲什麼說她從窗戶看出去，一眼就看到了。

……多莉那時候一定也很醒目吧。長得又那麼可愛，發現她的人一定會議論紛紛。

低頭看着芙麗妲的洗禮儀式，腦海裏浮現的卻都是多莉洗禮儀式的畫面。先是不想去參加會議的父親，然後是穿上了最好的衣服，臉上掛着笑容的母親。突然間，我非常地想見到家人。

「梅茵小姐，您的臉色不太好呢，怎麼了嗎？」

「看到開心地和家人聚在一起的芙麗妲，我好像也開始想念家人了。明明下午就要來接我了呢。」

「梅茵，你是不是很寂寞啊？爸爸好寂寞喔。」

正午的鐘聲一響，家人就迫不及待地前來迎接我。平常父親那老是濃烈到讓人喘不過氣的愛情，今天卻自然地打動了我的心。

「一點點啦，是有一點寂寞。」

本來芙麗妲一家人還邀請我們一起喫午餐，但母親堅決婉拒：「不能再給各位添更多麻煩了。」而我又撒嬌說：「好久沒喫到媽媽煮的飯了，我想回家喫飯。」這句話成了決定性關鍵，所以沒有被強行挽留，順利地踏上歸途。

「人家也好想喫喫看大餐喔……」

看到多莉鼓起臉頰，我輕聲笑了出來。

「多莉，對不起喔。比起芙麗妲家的豪華飯菜，我更想喫媽媽煮的飯嘛。」

「因爲伊娃煮的飯無敵美味啊。」

眉開眼笑的父親讓我跨坐在他的肩膀上，一家人一起回家。雖然貧窮又破爛，但只是好幾天沒有回來，一回到毫無緊張感的家，我卻打從心底放鬆下來。

芙麗妲家有奢侈的大餐、豪華的浴室和軟綿綿的被窩，充滿了無數美好的事物。每樣東西都充滿魅力，深深吸引着我，卻也讓人緊張得感到疲憊。明明乾淨又便利，不知道爲什麼，卻不會想一直住在那裏。

……啊，不知不覺間，我的家已經變成這裏了呢。

住在芙麗妲家的這幾天，我才驚覺到自己內心的變化。