與司涅圖姆的戰鬥

我讓小熊貓巴士飄浮在半空中，以免被風雪困住，四周圍了一圈保護我的騎士。我？起眼睛，仰頭看向如漩渦般翻騰湧動的暴風雪，但純白的雪花彷？從四面八方直撲而來，視野非常糟糕。連附近騎士們的黃土色斗篷也變得非常模糊。

「羅潔梅茵大人，我是達穆爾。」

一名騎士騎在騎獸上挨近，對我說道。

「我得到了斐迪南大人的命令，請問我能進去嗎？」

「請進。」我答完，讓副駕駛座那邊的車門變寬。達穆爾經由自己騎獸的翅膀走進副駕駛座後，把騎獸變回魔石。

「斐迪南大人說了什麼嗎？」

達穆爾略略別開視線，說斐迪南因爲擔心我，所以要他跟在我身邊。雖然達穆爾說得非常委婉，但簡單歸納之後，意思就是「在我去叫她之前，你要好好監督羅潔梅茵，別讓她做任何事，也別讓她惹出任何麻煩」。顯然是完全不相信我。

「斐迪南大人還說了，叫您一定要以保存魔力爲重。因爲羅潔梅茵大人很容易感情用事，只考慮到眼前的情況就進行祈禱，所以要我來阻止您。」

「唔唔……」

完全被斐迪南看穿了。我不敢保證我絕對不會這樣。見我支支吾吾，達穆爾爲難地垂下眉尾，露出可憐兮兮的表情。

「我好不容易剛從見習騎士變回騎士，請您別衝動行事，害我遭受到處分。」

因爲受到斯基科薩牽連，達穆爾努力地當了一年的見習騎士，看到他用欲哭無淚的表情向我懇求，我不得不點頭。不過，我還是隻能給他「我儘量自制」的回答。

「……這個就是羅潔梅茵大人的騎獸嗎？姑且不論外觀，內部還真驚人。」

坐在副駕駛座上的達穆爾到處觸摸巴士內部，「嗚哇」「噢噢」地小聲驚歎。

「唔呵呵，坐起來很舒服吧？」

「是的，就和布麗姬娣告訴我的一樣。」

因爲布麗姬娣總是一派鎮定地坐在副駕駛座上，雖然我知道她相當中意，但她的個性比較沉默寡言。我頂多能發現她的嘴角有些上揚，卻很少聽到她告訴我感想。我興沖沖地追問：「布麗姬娣說了什麼呢？」達穆爾稍微低下頭，垂下目光回想。

「她說單純只論移動，羅潔梅茵大人的騎獸坐起來確實很舒適，但如果要拿着武器進行戰鬥，還是跨坐在騎獸上更好揮動武器。」

「確實騎士都要戰鬥纔行呢，坐在這裏面是不太方便……可是，只要把騎獸區分成戰鬥用和移動用的，這樣不就好了嗎？」

我這麼提議後，達穆爾表示，騎士爲了能在瞬間變出騎獸，都需要明確的想像畫面與習慣，所以對於重視反應速度的騎士來說，很難依據用途使用不同的騎獸。

「因爲不知道戰鬥會持續到什麼時候，大家也想盡可能保存藥水。」

「贏了……嗎？」

因爲等同是在與冬季對抗，演變成長期戰鬥也是當然的，每年都是這樣──聽到達穆爾這麼說，我要是還衝出去，在別人眼裏只會覺得我是笨蛋吧。

「要是我也能幫上忙就好了……」

「今年的討伐比預期還早結束，都是多虧了羅潔梅茵。」

「討伐完畢，下去回收魔石吧。」

「不，司涅圖姆應該沒有這麼好對付。」

「我想應該會演變成長期戰鬥。」

斐迪南說完這一句話，騎獸開始往正下方俯衝。因爲是加速往下飛行，比自由落體還要恐怖。我耳中只能聽到斐迪南的斗篷啪答啪答的拍動聲，空氣像用？的不斷打在臉上，再加上胃裏的東西快要逆流的漂浮感，都讓我不由自主地眼眶泛淚。我發出了不成聲的尖叫，和斐迪南一起朝着司涅圖姆衝去。

「那是什麼？」

「羅潔梅茵，過來！」

我卯足了力量讓魔力流入長槍。大概是飽和了，魔力開始迸出劈哩啪啦的火花，萊登薛夫特之槍的槍尖也發出藍色光芒。

兩人放出的亮光瞄準了司涅圖姆的右前腳。光芒交錯般地飛出後，貫穿前腳，轟隆一聲爆炸。大概是進入了司涅圖姆體內以後才爆炸，所以這次並沒有巨浪般的衝擊襲來。想必兩人都使出了十成的力量，司涅圖姆的右前腳斷成兩截落地。

既然是斐迪南曾打倒過戈爾契的攻擊，說不定能輕鬆獲勝──我正樂觀地這麼心想，下一秒漩渦附近的騎士們紛紛失去平衡，被往後吹飛。透過騎士們的動作，可以肉眼辨視出波浪般的衝擊正往這裏疾速撲來。

雖然目光一直忍不住投向在附近奮戰的騎士，但中級與下級騎士們努力撲滅着接連出現的眷屬時，上級騎士們也在攻擊巨大的雪虎。

「那個就是、司涅圖姆……」

「還差一點，繼續注入你的魔力吧。如果現在剩下的魔力不夠，也可以先用皮袋包起來，帶回去後再注入魔力……」

我點頭回應斐迪南的指示，握好萊登薛夫特之槍，作好了隨時能夠擲槍的準備。斐迪南邊說着「握緊了」，邊用右手握住我的手腕，以免自己的手碰到長槍，握着繮繩的左手則像安全杆一樣牢牢地固定在我的肚子上。

每當眷屬的數量減少，司涅圖姆四周的暴風雪也會逐漸增強。就在暴風雪快要掩蓋住它的身影之前，司涅圖姆又會發出猶如來自地底的低吼，接着是響徹雲霄的咆哮。每次咆哮，眷屬就接二連三地從暴風雪中衝出。重新出現的眷屬們再度襲向騎士，中級騎士們負責上前殲滅。但是，這樣的戰鬥根本看不見盡頭。一開始戰鬥還看似對我們有利，但漸漸地變成只能打成平手，騎士們好像也慢慢陷入苦戰。

萊登薛夫特之槍與魔石正躺在地面上剛形成的大洞裏。司涅圖姆已經不見蹤影，刺在魔石上的萊登薛夫特之槍完好如初，魔力早已釋放殆盡。我照着斐迪南所說的，拔起萊登薛夫特之槍，回收魔石。白色魔石因爲我魔力的關係，幾乎變成了淡黃色。

他振臂一揮，一條光帶旋即飛來，纏繞住了我的身體。咦？咦？在我還沒搞清楚狀況的時候，斐迪南就像釣魚一樣用力一拉。我的身體「咻」地飛進半空中，回過神時已經坐在斐迪南的騎獸上了。

「羅潔梅茵大人，請小心！強烈的衝擊要來了！」

我嚥了咽口水，這時龍捲風般的暴風雪中接連飛出了白色物體，掉往四周。遠遠看去像是許多小白塊，但大小比騎士們的騎獸要再大一點。那是什麼呢？我聚精會神地仔細觀察，發現那些白塊各自都變成了像是動物的形狀，對周圍的騎士展開攻擊。有的長得像豹，有的長得像兔子，有的像野狼。大小和種類不盡相同，但全都撲向騎士，騎士們也上前應戰。

與剛纔生出眷屬時的低嗥聲完全不同，司涅圖姆發出了充滿痛苦與憤怒的低吼，開始大力扭動掙扎。就在這時候，它四周的暴風雪徹底散開，騎士們努力對抗着的眷屬也悉數消失。

「羅潔梅茵大人，是斐迪南大人！」

斐迪南朝着小熊貓巴士伸出大掌。但就算要我過去，現在小熊貓巴士可是停在半空中。我雖然讓車門變寬變大，卻不知道接下來該怎麼做。就在我拿着長槍猶豫不決時，斐迪南嘖了一聲，取出思達普。

即使看到夥伴們陷入困境，達穆爾還是提醒我別再使用魔力。雖然明白，但只能眼睜睜看着也很痛苦。我心急如焚，更別說還看到同伴們陷入苦戰。

「司涅圖姆的力量好像稍微變弱了。」

在達穆爾尖聲大喊的同時，兩道光芒也往前飛出。光芒拖曳着長長的尾巴，分別從左右兩邊撞上暴風雪形成的漩渦，接着是我忍不住捂住耳朵的震天巨響。

連斐迪南和卡斯泰德兩人聯手攻擊，好像也沒能傷到司涅圖姆一根寒毛，我們真的有辦法打贏它嗎？我橫看豎看都覺得無法打贏。我不安地看向達穆爾，他也神色凝重地緊盯着司涅圖姆。

「每年艾倫菲斯特的騎士團都要討伐冬之主。儘管在冬之主當中，司涅圖姆是特別巨大的對手，但也不是絕對無法打倒。」

斐迪南彷？一切都在計畫之中似的淡然說道，往司涅圖姆原本的所在位置下降。

「又來了。」

「真會給人添麻煩。」

下一秒，轟隆的地鳴聲伴隨着劇烈的衝擊從下方傳來。斐迪南藉由讓騎獸上升避開了衝擊，一度在空中停止不動。不同於只能緊抓着斐迪南左臂的我，斐迪南向外傾身，往下察看地面。

膠着狀態持續了好一段時間。不管打倒了多少次，眷屬都會重新出現，騎士們不斷地努力消滅。由於漸漸地開始陷入苦戰，我還以爲會不會就這樣兵敗如山倒，但並沒有發生這種情況。騎士們喝下了各自準備的藥水，恢復體力，繼續戰鬥。正如達穆爾所說，大家都做好了會長期戰鬥的覺悟，早已爲此做好準備。

下一瞬間，周圍的上級騎士們動作一致地朝着左前腳展開攻勢。集中攻擊似乎相當有效，司涅圖姆大聲怒吼。

「雙手握緊長槍，全力注入魔力。」

我拿起魔石，開始注入魔力。期間，騎士們對自己施以治癒，回覆體力，準備返回城堡。

漩渦僅一瞬間被打亂，暴風雪也因此停歇片刻，我看見了揮下巨劍的兩人。

「嗯，看來可以了。」

「那個一招就打倒戈爾契的攻擊嗎？」

隔天暴風雪散去，碧空如洗。聽說城堡裏的孩子們看到久違的藍天，全都高興地發出歡呼聲，飛奔到屋外。好像還玩了類似溜冰的遊戲，坐在雪橇上玩耍。天氣這麼晴朗，孤兒院的孩子們一定去森林採帕露了吧。

我把自己的騎獸變回魔石，坐在斐迪南的騎獸上移動。和搭乘小熊貓巴士時的感受完全不同，空氣幾乎要扎穿皮膚般冷冽刺骨，高速移動下更是難以張開眼睛。

真是強人所難呢……我一邊心想著，一邊緩緩吐氣。

達穆爾直視着前方簡短答道。看來那些白色動物是司涅圖姆用魔力做出來的。而且那些眷屬似乎源自於風雪，所以眷屬出現以後，卷着漩渦的暴風雪也稍微緩和下來，逐漸顯露出了中心巨大魔獸的身影。

「投擲！」

隔着暴風雪形成的漩渦，左右兩邊各出現了一道強光。達穆爾指着強光說道。但不管我再怎麼定睛細看，也看不見斐迪南和卡斯泰德，只看見有兩道相同大小的亮光。

「上級貴族的騎士們也在奮戰。羅潔梅茵大人的任務是保存魔力，靜候指示。」

「我現在就做。」

頭頂上方傳來斐迪南的話聲。我注視着不斷逼近的司涅圖姆，繼續往長槍注入魔力。斐迪南忽然讓騎獸仰頭朝上，一骨碌地往上飛。

「危險！……啊，可惡！」

我才繃緊全身，足以連同騎獸把我吹飛的衝擊便猛烈襲來。我使力握緊方向盤，注入魔力穩住小熊貓巴士。四周的騎士們都踉踉蹌蹌，但也勉強穩住了身子。連與爆炸中心有段距離的這裏都能感受到這麼強大的衝擊，那中心附近的衝擊更不知道有多強烈。

好幾頭騎獸都朝着巨大的司涅圖姆衝去，到處都能看見亮起的小光點，隨後飛向司涅圖姆。雖然威力看起來比不上斐迪南和卡斯泰德，但多半是同樣的攻擊吧。但是不管被多少亮光擊中，司涅圖姆的動作絲毫沒有變化，攻擊好像全然無效。

斐迪南的左手臂攬住我的腰，以免我掉下去。我用雙手牢牢握緊萊登薛夫特之槍，注入魔力。由於魔石已經變色了，長槍應該早已盈滿魔力，然而我繼續傾注後，魔力還是流入了長槍裏。

「不知道，但暴風雪平息了……不行！傷口開始癒合了！」

達穆爾否定後，直視前方。緊接著，我聽見了彷？來自地底的「喔喔喔喔喔」低嗥聲，同時暴風雪變得更加兇猛。本來還像漩渦一樣翻騰，如今速度卻快得簡直像是龍捲風，甚至還不斷擴大。

「都已經有羅潔梅茵大人的祝福了，還打得這麼喫力嗎……」

「……我們贏了嗎？」

在逐漸散去的暴風雪中心，是比在舒翠莉婭之夜變大後的戈爾契還要巨大的魔獸。司涅圖姆的外形宛如雪虎。它巨大的身軀有着白虎般黑白相間的條紋，口中延伸出了長長的尖銳利牙，四肢還有銳利的爪子。雙眼巨大猙獰，不知道是不是魔獸的特徵，閃爍着兇殘的紅光。身體遠遠看去就像一座高山，斐迪南和卡斯泰德騎着騎獸在它四周飛行攻擊時，看起來簡直像是蒼蠅繞着貓咪在打轉。雙方體積的差異就是這麼巨大。

「……給、給神官長添麻煩了。」

一鬆開手，萊登薛夫特之槍有如閃耀着藍光的流星，筆直地朝着司涅圖姆落去。

「真的沒問題嗎？」

司涅圖姆左右地移動目光，試圖看清那些在它身旁飛來飛去的騎士。明明身體那麼魁梧，它的動作卻很敏捷，迅速地舉起了前腳掃開那些想攻擊它的騎士。而每當司涅圖姆激動怒吼，跟着就會引發暴風雪。它會先發出低嗥，然後在張口咆哮的同時颳起風雪，生出眷屬。

我不曉得究竟過了多久時間。雖然確實是不管再怎麼打倒，眷屬都會重新出現，但籠罩在司涅圖姆四周的暴風雪有慢慢減緩的趨勢，每次咆哮所生出的眷屬數量好像也減少了。

「還不夠。」

「那是冬之主的眷屬，司涅圖姆以魔力做出的手下。」

我張大着眼睛注視司涅圖姆時，發現有頭騎獸以極快的速度朝着這裏飛來。

「……是。」

「準備！」

「啊，開始了。請看，那是騎士團長和斐迪南大人。」

「羅潔梅茵大人雖然能夠隨意地變化大小，但其實這種事情並不容易。」

達穆爾纔剛這麼說完，司涅圖姆的左右兩側再度出現了兩道格外耀眼的強光，光芒的耀眼程度等同第一次攻擊。達穆爾的雙眼亮起了希望光輝，微微往前傾身，注視着司涅圖姆的方向。

卡斯泰德輕輕把手放在我的頭上，咧嘴笑道。雖然看來像是陷入了苦戰，但聽說往年的情況更嚴重。卡斯泰德說因爲有我給予英勇之神的庇佑，又使出了全力給予致命一擊，今年才能這麼輕鬆，還大幅提早結束。

舒翠莉婭之夜我也向英勇之神安格利夫祈求了庇佑。當時得到庇佑後，護衛騎士們的動作都明顯有了變化。然而這次即使得到庇佑，看來仍然陷入了苦戰。

現在單靠中級騎士已經抵擋不了所有眷屬，下級騎士們正拼命打倒跑到這裏來的眷屬。達穆爾咬牙切齒，一臉恨不得馬上衝出去支援大家的表情，護手甲底下的手不停握緊又鬆開。我非常明白他想支援大家的心情，也明白他身爲騎士想上場戰鬥的心情。但是，達穆爾的任務是保護我，雖然我很想對他說「你可以去沒關係」，但我說不出這種會讓他違反命令的話。

「想贏就得趁着司涅圖姆尚未完全再生，絕不能錯過這個機會。」

大家都開心地在屋外玩耍時，我卻發着高燒躺在牀上。

「羅潔梅茵，你振作一點。魔石必須由你來回收，要暈倒還是不支倒地等回收完後再說。」

雖然達穆爾這麼說，但其實這是因爲我腦中的想像畫面每次都是車子。不管是單人座到小巴士，全部都是車子的外形，所以我纔對改變大小這件事並不感到抗拒吧。

達穆爾猜得沒錯。只要司涅圖姆咆哮着颳起風雪，都會從中生出各種不同的白色眷屬。大概是沒有那麼難對付，騎士們看來相當輕鬆地消滅了它們，但魔獸們被消滅後都如同風雪般散開，再回到司涅圖姆那裏去。

還以爲這次贏定了，結果沒有。司涅圖姆是把用來引發暴風雪的力量，用在治癒自己的傷口上。遭到集中攻擊的左前腳傷口開始逐漸癒合。即使得花上一點時間，但再這樣下去，好不容易砍斷的右前腳也會重新再生吧。

「……真希望大家可以在陷入苦戰前就先喝藥水呢。」

確認擊中目標後，斐迪南立即讓騎獸轉向。由於他突然間轉彎，壓力也變成了來自不同方向。突如其來的重壓讓我「唔唔」地發出呻吟。

「是騎士團長和斐迪南大人！」

澄澈清朗的藍天再度變作陰天，飄起雪花。司涅圖姆左腳上的傷口似乎完全癒合了，它用力地揮動左腳。右前腳看來也有一半已經再生。

……來了！

「右手握好長槍，隨時準備投擲。」

但我想盡可能排除染上他人魔力的風險，斐迪南說。難得最高品質的材料就在眼前，我也想在最好的狀態下持有它。

我先出去以免礙事！達穆爾這樣大喊着在小熊貓巴士外變出自己的騎獸，跨坐上去。我也立刻抓起萊登薛夫特之槍，等着斐迪南過來。

度過了衝擊以後，我環顧四周。一切看來非常平靜。但是，暴風雪形成的漩渦還在原地。

斐迪南說道，我注視着已經徹底染上了自己魔力的魔石。採集材料第一次成功了。我安心地逸出嘆息，把魔石放進採集袋裏。

「您已經給了大家英勇之神安格利夫的庇佑，已經非常足夠了……況且斐迪南大人也再三囑咐過您，要保留魔力，您忘記了嗎？」

……唉，好想喫帕露煎餅喔。

……我們真的贏得了這樣的對手嗎？

看見他像是發現了獲勝希望的眼神，我也握緊方向盤，探出身子凝神細看。

「在遠處可能看不出來，但那個就是在舒翠莉婭之夜打倒了戈爾契的攻擊。」

斐迪南大喝道，捉住我的右手腕幫忙轉動，讓我能夠擲出長槍。我能做的，就只是配合時機放開發出藍光的長槍。

「還沒。」

聽見我的低喃，只有達穆爾用重重的點頭回應我。