路茲前進的道路

「因爲路茲還未成年，如果要帶他前往其他城鎮過夜工作，就必須要先經過父母的同意。倘若未經許可就帶路茲出城，會被視爲綁架。」

班諾緩緩吐氣，開始說明原委。因爲寫在問題一覽表上的，就只有「如何說服路茲的父母，得到出城許可」這句話，所以我很感激班諾多做說明。

「我已經讓馬克去徵求過了同意，但路茲的父母不答應。不知道是商人和工匠的常識不一樣，還是因爲路茲的父親個性特別頑固，所以我想聽聽你的意見。」

「但就算想聽我的意見……意思就是要問我，有沒有辦法能夠徵得路茲父母的同

意，然後帶他出城吧？可是，這是路茲、班諾先生和路茲的父母該去商量討論的事情吧？雖然是青梅竹馬，但我在這件事上完全是局外人啊。」

爲了工作想帶路茲出城的班諾、實際上也想出城的路茲，和握有許可權的路茲父母，他們纔是當事人，我不認爲這是我能干涉的問題。我說完，班諾用力抓了抓頭，瞪着我說：

「所以我纔想問問你的意見啊。我現在需要更多情報。最瞭解你的人就是路茲，那麼最瞭解路茲的人，應該就是你了吧？」

班諾不論什麼事情，都要求做好萬全的事前準備，所以纔想在和路茲的父母交涉之前，先蒐集好情報吧。姑且不說工作上的事情，如果是生活方面的瑣事，長時間都和路一起行動的我，確實可以說是最瞭解路茲的人。

「但這明明是工作，爲什麼會不答應呢？」

「這個問題我纔想問你。馬克說了，他父母就只是一直堅持說『不行』。之前在租樓房問給路茲的時候，我是稍微聽說過他的家庭環境不太好，但究竟是什麼樣的情況？」

自從宣告自己成爲商人學徒，家裏的氣氛變糟了以後，路茲也很少再告訴我家裏發生的事。更別說聽來會像是在向上司馬克和班諾吐苦水，更是不會告訴兩人吧。

「其實路茲的家人一直很反對他當商人。」

「你說什麼？不是反對他當旅行商人，而是連當城裏的商人也反對嗎？」

班諾喫驚地瞪大雙眼，我慢慢點頭。

「因爲路茲的父親從事建築方面的工作，路茲的哥哥們也都是建築和木工工坊的學徒，所以好像很希望路茲也成爲工匠吧。說是比起生意容易大起大落的商人，腳踏實地工作的工匠更加穩定。」

「但工匠也不一定很穩定吧？」

有些工坊也會因爲接不到工作而倒閉，所以工匠未必是絕對穩定的工作。但是，只要技藝出色，同業的工坊就會再僱用自己，不至於經營一家店到債臺高築。

「路茲曾經告訴過我，父親說絕對不准他當商人。」

光聽路茲轉述的，就有很多惡毒的批判，像是商人只會苛扣工匠的報酬、卻沒有任何實際作爲，只有狼心狗肺的人才會去當商人。我聽的時候總會不由得想，不知道路茲的父親究竟遇過多麼惡質的商人、喫過多大的虧。

「……在這樣的情況下，路茲居然還能成爲商人。」

我和路茲一同前往神殿。感覺所有事情都正朝着對路茲有益的方向發展，我情不自禁地開心哼歌。

「因爲我很開心嘛。」

「工坊長就只是我一邊當見習巫女，一邊增加收入的頭銜而已。對於實際上付出勞力工作的路茲，我會給你副工坊長的頭銜和薪水，所以加油吧！」

「是。梅茵，那走吧。」

「你們究竟是做了什麼，纔會變成那副慘狀？」

「咦?! 神官長?! 」

雖然想呼叫侍從，但我又沒有隨身帶着鈴鐺，要是大聲呼叫，又會被罵「不成體統」，真不知道該怎麼做才正確。因爲不曉得怎樣的舉動才符合貴族，我站在大門前沉思了半晌。但明明不知道正確答案，煩惱也無濟於事。況且就只是要進自己的房間而已，突然覺得這麼煩惱也很蠢，於是我決定敲門後自己開門。

「法藍，早安。讓你擔心了呢。現在我燒也退了，已經沒事了喔。」

……對我來說有點難度呢。不過，只是開門的方法而已，居然可以訓斥到這麼又臭又長。究竟什麼時候纔會結束呢？

我在法藍的催促下走上二樓，與神官長面對面，一邊優雅喝茶，一邊乖乖地聽着神官長滔滔不絕的訓話。根據神官長的訓話，貴族應有的正確開門方式，是「一定要預先通報，讓侍從在大門等候」，再不然就是「告知守衛自己的到來，並於等候室等侍從趕到」

「關進反省室嗎？」

班諾的要求太過突然，路茲不知所措地眨眨眼後，稍微偏過頭。

嘴上說着「那就好」，神官長卻露出了讓人心底發寒的笑容。眼見神官長居然切換成了在祕密房間裏纔會出現的說教模式，我嚇得挺直了背。

「……有事和我的父母商量嗎？是，我知道了。」

「那我去工坊了。回去時再來接你。」

我把視線投向法藍。不知道法藍到底向神官長報告了哪些事情。該怎麼回答才能圓滿收場，現在的我完全沒有頭緒。

會讓路茲待在梅茵工坊指導孤兒們做紙，應該也是班諾規劃的、爲了推廣植物紙所需的教育一環吧。

如果要收路茲爲養子，代表路茲將來會繼承班諾的店。之前說過奇爾博塔商會將由珂琳娜的孩子繼承，那麼路茲要繼承的，大概就是植物紙和義大利餐廳等，與梅茵工坊有關的事業。所以在成立新的植物紙工坊時，班諾纔想讓路茲同行吧。一想到路茲至今的努力得到了班諾的認同，我就像自己受到表揚一樣開心。

「去叫路茲過來。」

班諾「唔……」地一臉猶豫，不情願地發出悶哼。

我的感覺就像是揮棒落了空，但也覺得如果只是要我乖乖進反省室裏待着的話，這也還好嘛。但是和我不一樣，一聽到要被關進反省室，法藍的臉色就變得慘白，戴莉雅更是大喊：

馬克以滑行般流暢優雅的動作離開辦公室後，再帶着路茲走回來。路茲想必很用心在觀察和模仿馬克的動作吧。看着兩個人的動作越來越像，感覺有點有趣。

路茲說，我則是輕輕聳肩。因爲青衣巫女不能做勞力工作，所以我不能出手幫忙。雖然看大家都做得那麼開心，我也很想加入，但一律遭到嚴格禁止。

「畢竟路茲的意願纔是最重要的吧。從以前到現在，路茲也都是自己作決定。」

「沒有好臉色嗎？」

現在終於可以比較放鬆，但我可不希望神官長把多出來的時間拿來說教。大概是想起了正事，神官長輕咳一聲，看着我說：

「梅茵，你心情很好喔。」

「沒錯。你要向神獻上祈禱，好好反省自己的所作所爲。」

「副工坊長聽起來是很酷啦，但其實就是梅茵的幫手吧？跟以前沒有兩樣啊。」

「住宿學徒？他跟家人的感情不好到了甚至不惜成爲住宿學徒嗎？」

本來還以爲纔不會有青衣神官跑來這種地方，想不到神官長竟然特地跑去檢查。明明諸事繁忙，卻非得自己親眼確認不可，看來是位做事追求完美又勞碌命的人，神官長瞇起了淡金色的雙眼，緊盯着我，不讓我逃跑。

……咦？不追究嗎？換作班諾先生，肯定會打破砂鍋問到底喔？

「神官長，還請您三思！」

「看在家人眼裏，大概都覺得路茲只是在違逆父親，隨着自己心意在做事吧。而且可能是因爲工作性質不一樣，根本看不見路茲的努力和成果，纔會那麼反對。但我也沒有和哥哥他們討論過路茲的事情，所以也不清楚。」

「以後大概也不會變喔。因爲都是由我構思新商品，再由路茲販售啊。」

眼看神官長的情緒又激動起來，打算重新開始說教，我急忙搬出問題打斷他。

取得了路茲的口頭同意後，班諾輕輕點頭，接着告訴他今天的工作內容。送我回到神殿後，就要前往正在量産陀龍布紙的梅茵工坊工作。路茲露出簡直和馬克如出一轍旳微笑，點一點頭。

因爲發燒臥病在牀了好幾天，剛纔又和班諾談過話，所以我完全搞不清楚神官長究竟是指什麼時候，又是哪一件事。我引發了什麼騷動嗎？

「因爲我先聯絡了法藍，說老爺要對你說教，不知道什麼時候纔會結束，所以他纔不在。直接去院長室就好了吧？」

平常這時候，我們早就開始處理文書工作了。雖然神官長說過，有了我的幫忙後，

「那麼，假設這次的事情一定會讓路茲和家人之間產生裂痕吧。我認爲路茲比起家人，更會選擇成爲商人生活下去。既然班諾先生都在考慮要帶路茲去其他城市，想必對路茲一定抱有很高的期望吧。可是，路茲只是一個學徒，關於他在生活上會遇到的困難，班諾先生究竟打算幫到什麼程度呢？」

「……咦？怎麼沒有半個人？」

「梅茵，罰你今天一整天都關進反省室。」

「如果想讓事情圓滿落幕，就只能向路茲好好說明，請他忍耐到成年了吧？一旦成年，他就不再需要父母的許可，也可以避免與家人對立，所以現在最好先等待，這應該是最保險的做法了吧？」

「梅茵大人，其實……」

「爲了確認你們的善後工作做得是否確實，我前往現場一看，卻發現大範圍的土壤都遭到翻開，甚至還有一部分的石板微幅往上隆起。」

看來我將成爲史上頭一個被關進反省室的青衣見習巫女。但坦白說，與其要我面對神官長讓人心底發寒的怒氣，還追根究柢地逼問我星祭當天發生的所有事情，我還寧願選擇躲進反省室。

「老爺，有什麼吩咐嗎？」

「之前要是父母怎麼樣也不答應的話，路茲還打算成爲住宿學徒。後來是因爲路茲的母親感受到路茲的決心，現在纔會住在家裏。」

「確實是不能讓他一直待在外面等我呢。路茲，謝謝你。」

我「咚咚」地敲門，喊道：「我開門了喔。」然後握住門把打開門。只見法藍神色慌張地快步奔下樓梯。

「我明明說過不要引起騷動，沒錯吧？」

……反正又沒有人會生氣，之後再問法藍該怎麼做才正確吧。

「什麼做了什麼……那個……就跟事情報告的一樣……」

「因爲現在路茲都絕口不提，所以我也不知道他跟家人處得好不好。但是，路茲哥哥們都對路茲沒有好臉色這一點，讓我很擔心。」

「咦？咦？」

「路茲，我有事想和你的父母商量。近期內能安排一個時間嗎？」

居然會在自己的房間裏看見神官長，我簡直不敢相信！我錯愕地仰頭看着從二樓俯視我的神官長。

「這樣子太慢了，會來不及。」

「我個人……是打算把路茲收爲養子。」

我順着神官長列舉出來的答案，忙不迭點頭。不知道塔烏果實會吸收魔力，和砍下樹枝的樹木其實是陀龍布這兩件事有沒有泄漏出去。因爲不知道到底有多少事情傳進了神官長耳裏，所以爲免多嘴，我噤口不言。之後要間問法藍，神官長追問了他哪些事情。

……哎呀呀，原來訓話的內容不是在指導該怎麼開門。這我倒是沒發現。

只要一起玩耍的孤兒們不會因爲連帶責任被罵，我就很滿足了。難得玩得那麼開

「我完全沒想到班諾先生爲了路茲，竟然考慮到了這麼遠。既然這樣，你應該先把情況告訴路茲，再找路茲的父母一起商量啊！」

「要是知道父母的反對會讓自己的夢想破滅，我覺得路茲會離家出走。因爲他很頑固，決定好的事情就不會妥協。可是，住宿學徒是最後的手段吧？未成年的孩子要一個人生活會很辛苦，而且雖然說了這麼多，但我認爲家人仍然是重要的依靠。」

如果是沒有父母的許可，一輩子都不能離開城市那倒也罷，但若是成年後，夢想就能實現，我認爲現在大可以先忍耐。既然路茲也不樂見，就沒有必要特地製造裂痕。我提供了最保險的做法後，班諾卻沉着臉搖搖頭。

聽我說完，班諾瞬間仰頭看向樓上，露出了苦笑。年紀輕輕就父母雙亡、喫了不少苦頭的班諾非常重視家人，戀人去世後，還用情至深到堅持維持單身，我不認爲他會想讓路茲的家庭產生裂痕。

「那就好。」

法藍露出了爲難至極的表情，先瞥了一眼二樓的方向，然後壓低音量說：

安靜地聽着聽著，越來越感到無聊的我，才發覺自己不知道神官長爲什麼來訪，決定改變話題。

班諾輕笑一聲，搖鈴呼喚馬克，看來祕密對談結束了。

抵達神殿時，卻沒在大門看見半個侍從。自從開始到神殿報到後，這還是第一次沒有半個人在大門等我。我轉頭尋找起侍從的蹤影，路茲便牽着我的手走進神殿。

必須要趕上什麼事情纔行嗎？我偏頭不解，班諾先是抿緊嘴脣，再慢慢吐氣。

「我不是在教你該怎麼開門，你到底都聽了哪些話進去?! 我是在告訴你身爲淑女應該要……」

想想城裏的孩子都是在父母和親戚的介紹下，從事與家人職業有關的工作，路茲也許算是異類。但是，看他現在工作的樣子那麼神采飛揚，我還是認爲路茲的選擇沒有錯。

班諾的回答太過出乎意料，讓我大喫一驚。倘若班諾願意照顧路茲到這種地步，那就算路茲奮不顧身地離家出走，我也不用太過擔心。即使路茲選擇了成爲可以離開城市的商人，因此與家人分開，有了班諾這個後盾，生活和工作上都不需要擔心。

「咦？是的，已經完全恢復了。非常抱歉讓你擔心了。」

「神官長，我已經知道要怎麼開門了。」

「比起梅茵，感覺我做的事情更像是工坊長吧？」

和路茲在通往禮拜堂的階梯前方道別後，我走上階梯，繞過孤兒院所在的建築物，前往院長室。看到平常總由侍從爲我打開的大門關著，我有些手足無措。

「哦？明明聽了老爺的說教，居然還這麼有精神，那很好嘛。」

「你們兩個都別說了，是我自己沒能做到答應神官長的事情，這也是應該的。我當然該負起責任，不要處罰到孤兒院的孩子們就好了。」

「不只法藍，不論我問哪一個孤兒，他們全都回答自己只是砍了要用來做紙的樹

「我真是不敢相信！我從來沒聽說過青衣見習巫女會被關進反省室！太不像話了！」

「……除了這些事之外，我們真的沒有再做其他事情了。」

我從沒有和哥哥他們認真地討論過關於路茲的事情，至於路茲的父親，更是從來沒見過面，我知道路茲家的四個男孩子中，長男札薩長得最像父親；而父親是位建築工匠，對自己的工作感到自豪，但也僅此而已。我經常可以看見媽媽們圍在井邊聊天，但好像很少看到爸爸們。

「對於路茲要成爲我的養子，你很開心嗎？」

「你的燒已經完全退了吧？」

「既然所有人的回答都差不多，表示事實相去不遠吧。但是，明明害得石板往上隆起，這樣子還敢說是沒有引發任何騷動嗎？」

「把情況告訴路茲嗎……」

「我不是開心路茲要成爲養子，而是開心路茲的努力得到了認同。」

如果是工作上的事情，那並非店裏一分子的我就不該過問，輕描淡寫地應了聲「這

一路上路茲還告訴我，在我發燒的這幾天，班諾都派他前往梅茵工坊，負責大量生産陀龍布紙。這段期間他也和孤兒們一起去了森林，做好了大量的黑色樹皮，也像兩人以前常做的那樣在森林裏蒸奶油考夫薯。

「這是店裏的事情……現在還不能說。」

「神官長，可以請問你爲何來訪嗎？神官長居然會特地來到我的房間，一定是有什麼理由吧？難道不是什麼急事嗎？」

「嗚……這種事就別讓我想起來了。」

「快點閉上嘴巴，成何體統。還有，在平民區也就罷了，以後你絕不能再做出自己一個人在神殿裏走動這種有損體面的行爲。

木、互相丟了塔烏果實，以及你發燒病倒了而已。」

不曉得接下來會追根究柢到什麼地步？我正繃緊全身，神官長卻只是瞪着我命令道：

「這是怎麼回事？你身爲淑女，怎麼能夠不帶半名侍從就一個人走過來？」

不知道是不是因爲在我昏睡的期間，已經向孤兒們問出了來龍去脈，神官長沒有再繼續追問，只是下達處罰。

樣啊」，我「嗯……」地沉吟。

面對只簽了都盧亞契約的路茲，班諾並沒有義務要照顧他的生活起居。如果連路茲的生活層面也幫忙照顧，那麼與其他都盧亞間的差別待遇更會擴大。但是，如果班諾只考慮到工作層面，並不打算在生活層面上照顧路茲，那麼路茲現在就算成爲住宿學徒，也只會喫苦。與其那樣，倒不如維持現狀。所以，我絕不接受班諾只是講幾句話敷衍我 我一邊這樣想著，一邊注視班諾。他像在表示投降般輕抬起手。

班諾眨着眼睛。一般小孩子根本不會有這麼瘋狂的想法，想要主動跳進住宿學徒這種惡劣的環境裏。因爲在想成爲住宿學徒的那個當下，就等同在向衆人宣告，那種惡劣的環境比起自己的家庭還好得多。

心，要是珍貴的快樂回憶卻被神官長的說教和反省室抹殺掉，未免太可憐了。

「神官長，請問反省室在哪裏，進去後又該做什麼呢？啊，不是的，我當然知道要反省。但爲了明白反省是什麼，有什麼該做的事情嗎？」

腦海中浮現出了麗乃那時候遭受過的各種懲罰，像是跪坐、寫反省文和掃地。神官長輕挑起一邊眉毛，低喃說：「你在說什麼啊？」看來我又對神殿裏的人，問了大家都知道的問題。

「當然是要對神獻上祈禱啊。」

……咦？所以是處罰我維持一整天跑○人的姿勢嗎？

意外的痛苦處罰讓我啞然失聲。吉魯安慰我說：「梅茵大人，我已經很習慣了，會陪你一起進去。」但當然神官長不允許有人陪同，只有我一個人進入反省室。

「你就在這裏好好反省吧。」

神官長帶着我來到禮拜堂旁邊的反省室，催促我進去。

反省室和禮拜堂一樣，是由白色石頭建成的小房間，在相當高的上方處鑿了細長的縫隙，讓空氣能夠流通。光線同時也從那裏流瀉進來，所以白色小房間比我想的還要明亮、地板和四面牆壁都由白色石頭砌成，雖然時值夏天，小房間卻十分寒冷。到了冬天恐怕會很難熬，但夏天的時候應該不至於太痛苦吧。

「梅茵大人，您沒問題嗎？」

「嗯，放心吧。」

木門關上後，再也看不見滿臉憂心的法藍和吉魯。既然沒有人負責監督我，我自然不可能認真地獻上祈禱，直接往角落坐下，冰涼的觸感非常能夠鎮定心神，難得多了這麼多時間，我悄悄從裙子口袋裏拿出班諾寫的問題列表，決定來思考要怎麼解決這些問題。反省的話，等神官長來察看的時候再做就好了。

「嗯……這個問題只要妥善地導入拒絕生客的機制，應該就有辦法解決吧？但這個問題要怎麼辦呢？我想了解貴族的三餐，所以請神官長邀請我去喫午餐和晚餐吧――但現在真是有點開不了口呢……呵啊啊啊啊啊。」

一直看着紙張，忍不住就打了偌大的呵欠。該不會身體還沒有完全恢復吧？開始非常想睡。從肚子餓的程度來看，現在應該已經過中午了。我摺起寫有問題列表的紙張，放回口袋，打橫躺在地板上。先睡一會兒午覺，讓自己恢復體力吧。於是我任由自己的意識變得迷迷糊糊，閉上眼睛。

「梅茵，明明是叫你反省，你竟然在睡……法藍！」

「哇啊――梅茵大人?! 」

躺在冷冰冰的石造地板上午睡後，我的身體似乎也跟着冷得像冰塊一樣。爲了放我出來，神官長再次來到反省室時，我已經開始發燒，整個人動也不動。我還聽見法藍懊悔地在耳邊說：「居然在病好後，回到神殿的當天又讓梅茵大人發燒，該怎麼向梅茵大人的母親道歉纔好。」

「她的身體不是恢復了嗎?! 」

「神官長，恕我直言，您太小看梅茵大人的虛弱程度了，所以我那時候才請您三思。」

「原來不是爲了面子，是考慮到她的身體狀況嗎……」

因爲神官長不顧法藍的忠告，結果我病纔剛好，又再次發燒病倒了，這是我的責任――在我反省之前，聽說神官長更對於把我關進反省室一事深深地反省了自己。