在涼亭的談話

就在羅潔梅茵大人回到領地後的那個土之日，領地排名第十以上的上級見習文官們聚集在文官樓的會議室裏，舉行情報交流會。想當然耳，推出了許多新流行的羅潔梅茵大人返回領地一事，是最受矚目的消息。

「咦？羅潔梅茵大人已經返回領地了嗎？」

「因爲羅潔梅茵大人短時間內就暈倒了兩次，再加上她也已經修完了課，領主便下令要她返回。」

哈特姆特擺出有些擔憂的表情，向情報交流會上的所有人這麼說。我因爲當時陪着漢娜蘿蕾大人一起出席茶會，不僅親眼目睹了羅潔梅茵大人失去意識，也知道現場還有王族。我來參加情報交流會，就是想了解羅潔梅茵大人現在的情況，但哈特姆特似乎只打算告訴大家結果，也就是「羅潔梅茵大人因爲身體狀況不佳，已和去年一樣暫時返回領地。」

……大家可以接受只得到這樣的資訊嗎？

羅潔梅茵大人正是艾倫菲斯特各種新流行的推行者。之前領主會議上，中央及庫拉森博克要求與其展開貿易的舉動等於是種認可，所以大家也漸漸開始意識到，這些流行並非只是一時的熱潮。此外，雖然在貴族院出現的新食物只有點心，但我聽說領主會議上接受過艾倫菲斯特招待的人們，也都對餐點的美味程度大喫一驚。

結果，艾倫菲斯特的排名因此大幅提升，想要進行貿易卻還無法如願的上位領地們，也都不約而同地想與之交流。由於政變時艾倫菲斯特保持中立，至今與其他領地並沒有太多往來，現在卻突然與中央走得極近。而帶來這種轉變的正是羅潔梅茵大人，所以很多領地都想盡可能獲得與她有關的消息。我一邊思考着要不要說出只有戴肯弗爾格才知道的情報，一邊觀察大家的反應。

「羅潔梅茵大人今年一樣會在領地對抗戰前返回貴族院嗎？」

「端看領主與主治醫師的判斷。而我身爲近侍，自然是希望她早些歸來……」

「請各位放心。今年的艾倫菲斯特還有夏綠蒂大人在，一切社交活動仍能照常進行。」

「男性的社交活動預計由韋菲利特大人蔘加，女性的社交活動則由夏綠蒂大人出席。奧伯．艾倫菲斯特也向兩位下過指示，要積極推廣新流行。」

哈特姆特答得含糊其辭，艾倫菲斯特的其他上級見習文官則是開始極力主張，今年即便羅潔梅茵大人不在也不必擔心。儘管他們的說法聽來有些失禮，但可能是爲了掩蓋羅潔梅茵大人在與錫爾布蘭德王子接觸的事實。

……若想詢問羅潔梅茵大人的詳細情況，似乎該與哈特姆特私下約個時間。

由於漢娜蘿蕾大人曾收到感謝慰問的信函，所以我知道羅潔梅茵大人已經醒來，也返回領地了，但完全不曉得她實際上處於何種狀態。哈特姆特先前似乎也在忙着爲羅潔梅茵大人返回領地做準備，每次奧多南茲的回覆都很冷淡。

……倘若我是羅潔梅茵大人的近侍，就不用每天過得這麼悶悶不樂了……

「戴肯弗爾格的克拉麗莎大人，我有事想向您報告。方便佔用您一些時間嗎？」

情報交流會結束後，哈特姆特帶着和煦的笑容向我這麼問道。畢竟現在是公開場合，又是下位領地向上位領地的人攀談，這麼恭敬也是理所當然。

……但是，前提是對方並不是自己的未婚妻。

前些天我總算通過了哈特姆特出的求婚任務，所以在我看來，他這樣說話未免太過客套，感覺也十分疏遠。我知道在場許多人的領地都想跟隨上位領地的腳步，與艾倫菲斯特往來交流，也有好幾名上級見習文官爲了能夠迅速拉近距離，意圖成爲哈特姆特的女伴。

……但女伴已經決定是我了，你們現在纔要行動也來不及了。

「哦，蒐集情報嗎？」

「他們兩人分別是中級與下級貴族。此外，在羅潔梅茵大人需要的蒐集與創作故事能力上，他們雖然都表現極佳，近侍該具備的文官能力卻不高。因此，今後在各領上級見習文官間流通的資訊，可能很難傳入羅潔梅茵大人耳中。」

……在迪塔上扯後腿還不夠，竟然還以這麼自私的理由請辭，阻撓我成爲羅潔梅茵大人的近侍……託勞戈特真是不可饒恕！

「我想現在不論由誰推薦，都不一定能被納爲近侍。因爲羅潔梅茵大人……還發生過託勞戈特大人那件事情。」

「那我們相約風之日的第三鍾見吧。你認得我的騎獸吧？」

菲裏妮向我說明了託勞戈特一事的來龍去脈。原來託勞戈特當初明明是自己提出請求，並在外祖母的推薦下成爲見習騎士，最後竟以非常自私的理由辭去職務。他說他其實根本不想侍奉這麼虛弱的主人，等目的達到了以後就打算請辭。自那之後，羅潔梅茵大人似乎是爲近侍的背叛感到難過，遲遲沒再補上新的護衛騎士，身邊的人也不好開口向她推薦自己的親友。

「哈特姆特，你沒有等到領地對抗戰，反而特意約了時間私下向我介紹這兩人，想必有什麼重要的事情吧？」

「託勞戈特，就是去年在奪寶迪塔上扯後腿的那名護衛騎士吧？」

哈特姆特不可能毫無準備，但趁着有他人在場時要求他講明、取得承諾，這可是很重要的。哈特姆特略略眯起橙色眼眸看我。

「羅潔梅茵大人因爲會長時間待在神殿，若有人無法尊重在神殿裏工作的灰衣神官，或是看輕那些製造流行商品的平民專屬，縱然是血緣濃厚的近親，監護人斐迪南大人也會反對她納爲近侍。他既是羅潔梅茵大人在神殿的保護者，也是優秀的教育者，更是藥師與主治醫師。與羅潔梅茵大人有關的事，他恐怕比養父母更有發言權。」

儘管兩人都十分討喜，但似乎不適合當與人交換情報的文官。就連只接觸了一會兒的我都有這種感覺，見習文官中就只有這兩人能介紹給我的哈特姆特，現在肯定正面臨着更艱難的處境吧。與此同時，想到羅潔梅茵大人非常器重兩人，我忽然不明白她挑選近侍的條件。

「這是我爲了表達慰問之意，在戴肯弗爾格蒐集來的故事。還請報上我的名字，送給人在艾倫菲斯特的羅潔梅茵大人吧。首先得讓她記住我的名字纔行嘛。」

看着兩人彷佛感受到生命危險的模樣，我有些心生同情。在上級見習文官齊聚的情報交流會上，只要觀察過哈特姆特的表現，也能知道他的能力十分優秀。既然有意與下位領地的人結婚，我自然也會先確認過對方的能力。

聞言，我的鬥志熊熊燃燒起來。

「首先，得讓羅潔梅茵大人知道她的存在……克拉麗莎，他領的人想成爲羅潔梅茵大人的近侍，可沒有你想像中那麼簡單。那你要放棄嗎？」

哈特姆特起身後，朝我伸出手來，這時菲裏妮忽然輕拉他的披風。

「哈特姆特的騎獸停在哪座涼亭呢？」

「菲裏妮、羅德里希，明年蒐集情報的工作就交給我吧。我會把戴肯弗爾格的上級見習文官們蒐集到的情報，全部透露給你們。相對地，還請告訴羅潔梅茵大人，提供這些情報的人是我。」

「那事情也談完了，我們走吧。」

「可是，能力與信賴是兩回事吧？不然哈特姆特的推薦怎麼可能沒用呢。」

「我希望明年在貴族院，克拉麗莎能代替我搜集情報。」

「哈特姆特，你的對象到了喔。」

哈特姆特輕笑起來。他早就料到我會照着他的計畫走了吧。只見哈特姆特面帶愉快的笑容，開始收拾東西準備離開。

「如果是指我想問黑暗之神的問題，那可多得數不清呢。例如羅潔梅茵大人現在的情況、她在神殿的生活、有關監護人的資訊，還有她引發的種種奇蹟……」

「是啊，我們看起來不冷靜嗎？」

菲裏妮往前傾身調停。羅德里希則是視線來回遊移，努力裝作事不關己。

「哎呀，你覺得我會表現不佳嗎？」

「克拉麗莎，她是菲裏妮，羅潔梅茵大人的下級見習文官。她會在圖書館爲羅潔梅茵大人向他領學生蒐集故事，所以你應該認識她吧？」

「安排？這樣呀。倘若你已經做好了我定能成爲羅潔梅茵大人近侍的安排，那麼身爲近侍，應該早把我的所有資訊都告訴她了吧？」

「好的，期待能共度美好的時光。」

「要推薦羅潔梅茵大人招攬一個她既沒聽過名字、也不認得長相的人爲近侍，就和要埃維裏貝愛上其他女神一樣困難喔。」

「怎麼可能。我的決心纔不會輕易瓦解。敵人越強越能激發我的鬥志。我會克服所有困難！」

「是啊。而且下級貴族通常不會被領主一族攬爲近侍，想必菲裏妮是非常優秀的見習文官吧。」

「……啊！難不成……哈特姆特並未得到羅潔梅茵大人的信賴？」

竟然能把自己寫的故事獻給羅潔梅茵大人……聽了就讓人熱血沸騰。其實如果可以，我也想以自己寫的故事來通過哈特姆特的求婚任務。然而，我自己實在寫不出來。不得已下我只好抄寫戴肯弗爾格的書、蒐集騎士故事。眼看兩人都擁有着我不具備的才能，內心不由得焦急起來。

哈特姆特一臉佩服地接過紙張。我不只準備好了求婚任務用的手抄書，另外還抄寫了一些書籍，準備在介紹時送給羅潔梅茵大人當禮物。

我非常清楚孩童時期的兩年有多漫長。更何況，一般若在尤列汾藥水裏沉睡了長達兩年之久，大多數人都會認爲活下來的機會微乎其微。在旁人都不看好的情況下，菲裏妮還能堅信自己與羅潔梅茵大人的約定，持續蒐集故事，內心確實非常強大。

「……哈特姆特明明是見習文官，還是唯一的上級貴族，推薦我會有困難嗎？」

「那個，哈特姆特，我與羅德里希就先回去了。不過，既然來到了時之女神的涼亭，在第四鐘響起前，你要不要單獨與克拉麗莎大人說說話呢？」

……我絕不放棄，一定要成功。我一定要成爲羅潔梅茵大人的近侍！

我脫口問出了再當然不過的疑惑後，哈特姆特臉上忽然沒了任何表情。他盤起手臂、重新交疊雙腳，看向坐在自己正前方的菲裏妮與羅德里希。

我開始調查羅潔梅茵大人與她的近侍以後，便對下級貴族菲裏妮感到好奇。聽到我這麼說，哈特姆特交抱手臂。

取得了菲裏妮與羅德里希的協助後，我將帶來涼亭的那疊紙遞給哈特姆特。這是我要送給羅潔梅茵大人的慰問禮。

「此外，我想也必須要有監護人斐迪南大人的認可，讓他覺得此事對艾倫菲斯特有益，否則他有可能會反對招攬他領的人爲近侍。」

「哎呀，哈特姆特。既然會議已經結束，你叫我克拉麗莎就好了。倘若你時間方便，我們和一般的未婚夫妻一樣在涼亭相會吧。」

「我就知道你會這麼說。」

「哎呀？」

「抱歉，我有些不太明白……你的意思是，羅潔梅茵大人都已經進入貴族院就讀了，監護人還會干涉她挑選近侍嗎？即便是養父母，都有人認爲是過度干涉，更別說是監護人了。在艾倫菲斯特允許這樣的干涉嗎？」

「羅潔梅茵大人從小在神殿長大，因此她的判斷標準與一般貴族不同。招攬近侍時，她從不會考慮與對方的關係。這點從她招攬了羅德里希也能看出來吧。羅德里希並不是由親族或某個近侍推薦，甚至身邊的人還反對她這麼做。畢竟他身分不高，派系也不同，以近侍的標準來看也不是能力合格的文官。但單憑他能創作故事，羅潔梅茵大人便給予他極高的評價，也已確定他在付出應有的代價後，將被招攬爲近侍。」

心目中的完美計畫彷佛正在應聲崩毀，我不禁嚥了咽口水。我極力掩飾內心的慌亂，面帶僵硬的笑容以手托腮。除非哈特姆特是不受信任的近侍，否則我應該能夠成爲近侍纔對。

我騎着騎獸在花朵盛放的廣場上飛行，尋找放有哈特姆特騎獸的涼亭。只要騎着騎獸在空中搜尋，一眼便能看出哪些涼亭放有騎獸。

「克拉麗莎大人，哈特姆特非常優秀喔！呃，就連神殿的灰衣神官們也十分仰慕他，他還知道所有有關羅潔梅茵大人的事情。而且他工作速度很快，連監護人斐迪南大人也常常誇獎他呢！」

不過，在正式把我介紹給羅潔梅茵大人之前，凡事還是小心爲上。我先轉頭看向衆人，然後走向哈特姆特，舉止親暱地對他微笑。

「這我早就知道了。羅潔梅茵大人可是艾倫菲斯特的聖女，不只在迪塔比賽上用了沒人能想到的妙計、推出了無數新流行，還因爲祝福而被圖書館的魔導具認定爲主人，更是她大力撮合了亞納索塔瓊斯王子與艾格蘭緹娜大人，甚至藉由祈禱治癒了被靼拿斯巴法隆破壞的採集地。」

「好的。那就麻煩您了，克拉麗莎大人。」

「……那是因爲羅潔梅茵大人與衆不同。」

「……那麼，克拉麗莎。」

哈特姆特說得毫不留情，羅德里希則是整個人縮成一團，完全沒有反駁，由此可知那些話都是事實吧。菲裏妮擔心地不斷瞥向羅德里希，然後面帶微笑，總結般地開口說：

「他是中級見習文官羅德里希。因爲創作新故事的能力得到認可，已經確定不久後將被納爲近侍。」

「菲裏妮、羅德里希，關於我有沒有得到信賴，你們能幫我回答克拉麗莎嗎？」

「這種情況實在太特殊了，完全出乎我的預料。」

「哈特姆特，你說我很難成爲羅潔梅茵大人的近侍是什麼意思呢？」

見習文官的重要使命之一，就是與各領的見習文官交流、獲取情報，和查證各種傳聞的真僞。竟然想把這種工作託付給他領的我，這到底是怎麼回事呢？

「哈特姆特大人雖然對別人的要求很高，但那是因爲他自己的能力非常出色！當然他的能力之優秀也得到了羅潔梅茵大人的認可！……應該吧。」

我列出了一連串事蹟後，哈特姆特滿意地點了好幾下頭說：「你說的大致沒錯。」然後，他緩緩吐了口氣。

到了約定的風之日，我帶着要給羅潔梅茵大人的慰問禮前往涼亭。從中央樓走進迴廊，穿過文官樓後來到屋外。瞬間，四周不見半點白雪。這裏的景象大概就和宿舍附近的採集地差不多吧。有老師們栽種的藥草園，前方更有一大片與周遭雪景呈現對比的繽紛花田。花田間坐落着好幾座白色涼亭。由於貴族院除了採集地外幾乎全被白雪籠罩，能夠欣賞花田的涼亭就成了戀人們相約見面時的熱門地點。

「他現在已經不是護衛騎士了。」

「這位是克拉麗莎。她是戴肯弗爾格的上級見習文官，也是我畢業儀式的女伴。我預計在領地對抗戰上將她介紹給羅潔梅茵大人。」

無論哪個領地，領主一族的近侍都是經由推薦決定人選。受洗前是由雙親或祖父母推薦，受洗後則是在既有近侍或同派系貴族的推薦下，招攬新的近侍。至於因結婚而轉籍至自領的人，則由結婚對象推薦。因此，我一直以爲等到了領地對抗戰，哈特姆特向羅潔梅茵大人介紹我是他的未婚妻之後，婚後我自然就能成爲她的近侍。

「在羅潔梅茵大人因爲尤列汾藥水而沉睡的那兩年，菲裏妮一直相信並堅守着她與羅潔梅茵大人的約定，從不間斷地蒐集故事。她的忠心有目共睹。當初還是羅潔梅茵大人強烈希望能招攬她爲近侍。」

「請原諒我如此不解風情，還帶了其他人來涼亭，但因爲介紹他們兩人是我今天的主要目的。」

「我都已經安排到了這種地步，怎麼可能選擇會失敗的人當對象呢？」

由於近侍將貼身跟在自己身邊，基本上都是由領主候補生自行做判斷和選擇。我還以爲是羅潔梅茵大人一旦做出判斷後就很難推翻，身邊的人也都尊重她的決定，所以想靠關係成爲近侍是不管用的，哈特姆特卻說監護人也有可能反對。這到底是怎麼回事？簡直教人一頭霧水。

……我太羨慕了！

表面上笑容可掬的同時，我與哈特姆特之間也瀰漫起令人愉快的緊張感，彼此都在盤算着接下來要提出什麼條件、挖出什麼情報。但這明明是文官間再正常不過的互動，對此感到愉快的似乎只有我與哈特姆特。

藉由宣佈自己已經是未婚妻，再指定戀人專用的涼亭爲見面地點後，應該能讓想要接近哈特姆特的女孩子們打退堂鼓吧。要是有女性知道以後還不死心，我打算遵循戴肯弗爾格的一貫作風，正面迎戰擊敗對方。

從哈特姆特的語氣，可以知道這不是艾倫菲斯特的普遍現象，而是隻有羅潔梅茵大人的情況如此特殊。我若想成爲近侍，這是很重要的情報吧。真沒想到與哈特姆特成婚，並不代表我從此就能成爲羅潔梅茵大人的近侍，而是一切纔剛開始。

先前看似輕浮地與那麼多領地的女性皆有往來，想不到哈特姆特也有如此古板的一面。嶄新的發現令我覺得很有意思，再把目光投向兩名見習文官。

我按着額頭承受精神上的衝擊，菲裏妮那雙嫩綠色的眼眸擔心地朝我看來。

「哎呀，我們很冷靜喔。對吧，哈特姆特？」

……艾倫菲斯特的貴族院戀愛故事集若在他領流行起來，一定會更受歡迎吧。

「克拉麗莎，你有話想單獨與我談談嗎？」

在哈特姆特面無表情的注視下，即便他沒有怒吼，兩人還是臉色慘白，眼眶泛淚地開始大力稱讚他。

「那、那個，請兩位冷靜下來。」

「因爲我們尚未正式訂下婚約。至少得先與你的父母親見過面，才能稱呼你爲我的未婚妻吧？」

「我本來就有要事纔會指定涼亭，如果是與談話內容有關的同行者，當然是不介意。不過，不得不跟你一同前來的兩個人好像坐立不安呢。請放輕鬆吧。」

……我能成爲符合羅潔梅茵大人期望的近侍嗎？

「爲了羅潔梅茵大人，我自然不吝提供協助。不過，這件事對我來說有好處嗎？」

「這個嘛……首先，你將能與羅潔梅茵大人的近侍建立起良好關係。之後我也預計爲你介紹上級見習騎士與見習侍從。當然，前提是你的表現出色……」

在我燃燒着熊熊鬥志，面帶微笑牽制衆人時，哈特姆特想了片刻，最後似乎決定改變對我的稱呼與說話語氣。

我扳着手指回答後，菲裏妮與羅德里希都露出了驚愕的表情。雖不明白兩人爲何一臉驚訝，但我與他們不同，渴望得到任何有關羅潔梅茵大人的情報。

現在是大家上課的時候，因此放有騎獸的涼亭不多，我很快便發現哈特姆特的騎獸，朝着那座涼亭下降。

哈特姆特看向倉皇無措地望着我的兩人，然後邀請我進入涼亭。

明明涼亭是供戀人們相會所用，不知爲何披着艾倫菲斯特披風的人影卻有三個。其中一個是坐着在看資料的哈特姆特，另外是一對低年級的男女。兩人還顯得如坐鍼氈，忸忸怩怩地環顧四周。女孩子是羅潔梅茵大人的近侍菲裏妮，那麼男孩子是誰呢？我並不認識。

「那個，哈特姆特，克拉麗莎大人該怎麼做才能成爲近侍呢？她如果願意爲了羅潔梅茵大人蒐集情報，我很希望她能實現心願呢。」

爲了蒐集情報，見習文官們經常得笑着欺騙對方，菲裏妮卻如此老實又溫柔，讓我不禁直眨眼睛。大概是看出了我的驚訝，哈特姆特帶有贊同意味地輕笑出聲。

明明才二年級，對於男女情事也還懵懵懂懂，菲裏妮卻很努力地想爲我們製造機會。哈特姆特低頭看她，尋思了一會兒。

我慢慢反芻哈特姆特這番話。也就是說，明年羅潔梅茵大人的近侍中將沒有上級見習文官。我雖說是未婚妻，但畢竟是他領的人，而情報交流會上明明韋菲利特大人與夏綠蒂大人的上級見習文官也曾出席，哈特姆特卻還是拜託了我幫忙蒐集情報，代表他與他們可能沒什麼往來吧。抑或者，他也不相信他們蒐集情報的能力嗎？

我放下帶來的東西，對兩人微笑。艾倫菲斯特里頭哈特姆特會想介紹給我的人，那肯定是羅潔梅茵大人的近侍。讓將來的同僚對我留下良好印象可是很重要的，可以確保我順利成爲近侍。

「除了求婚任務以外，你還另有準備嗎？……看來我該對你另眼相看。」

他提議的風之日是要上課的平日。刻意指定平日，更能向衆人突顯我們是連彼此上課進度也曉得的關係。哈特姆特能察覺我想要昭告關係的意圖固然很好，但他是怎麼知道我課堂間的空檔呢？我內心感到有些疑惑與發毛，笑着頷首。

竟敢在比迪塔時違抗命令，這種擅作主張的行爲換作在戴肯弗爾格，將永遠也不能再比迪塔。我很驚訝居然會有這種見習騎士，在調查羅潔梅茵大人的近侍時，發現他竟然還是護衛騎士，內心更是火冒三丈，所以對這個名字極有印象。

「哎呀，你不介紹我是未婚妻嗎？」

「好不容易與哈特姆特見到面，今天卻幾乎沒有聊到關於羅潔梅茵大人的事情吧。請別以爲這麼點資訊便能令我滿足唷。」

我握住哈特姆特伸出的手，嬌羞地輕輕一拉。哈特姆特沒有抗拒地重新坐好，認真思考片刻。

「……那麼，關於羅潔梅茵大人更小的時候曾有過哪些聖女事蹟，與你分享我在神殿聽到的傳聞如何？我的光之女神。」

「我的黑暗之神太優秀了，知道的事情真多呢。我願意洗耳恭聽。」

菲裏妮與羅德里希逃也似的匆匆離開涼亭後，直到第四鐘響起前，我聽聞了許多有關羅潔梅茵大人的不凡事蹟。哈特姆特的話聲不曾間斷地在涼亭內迴盪。

傳聞果然不假，時之女神確實會惡作劇呢。感覺不過一眨眼的工夫，第四鍾便已來到。