聚餐與販售會

星結儀式的兩天後，書本販售會將在這天下午舉行。聽說儀式時已經向大家宣傳過會有販售會，所以比起往年，今年仍有不少貴族留在貴族區。達穆爾的示愛事蹟也因此在這兩天傳遍了整個城堡，成爲衆人促狹揶揄的對象。

雖然親眼目睹了戲劇化告白場面的女性們都給予達穆爾不錯的評價，但看在男性眼中，達穆爾是下級貴族，不可能得到能與中級貴族布麗姬娣匹配的魔力，所以都嘲笑他太魯莽了。只不過，對於能在布麗姬娣的前未婚夫面前守住她的名譽，這點還是受到表揚。最近不時會看到有人拍拍達穆爾的肩膀，賊笑着說「期待你一年後的表現啊」。

至於收到表白的布麗姬娣則表示：「無論一年後結果如何，至少達穆爾守住了我的名譽，我已經很高興了。」從表情看得出來，她認爲那只是達穆爾在當下爲了守住自己名聲所說的場面話，不可能實現吧。

「一年後……達穆爾，你想來得及嗎？」

魔力增長的速度因人而異。我雖然把自己的壓縮方式教給了達穆爾，但也不知道能起到多少幫助，達穆爾與布麗姬娣的魔力量又相差了多少。

「……我也不知道。但是，光是可以爭取到緩衝時間，我就很慶幸了。」

爲自己訂下期限，作好了覺悟的達穆爾臉上，不再是往常有些怯懦的不爭氣表情，帶着凜然的英氣。

這天有書本販售會，也預計要與基貝·伊庫那面談，順便共進午餐。爲布麗姬娣製作新衣的時候，對方就說過想約個時間向我道謝，所以一切非常剛好。我正好也想要介紹普朗坦商會，討論前往伊庫那的事宜，所以把面談日期與販售日安排在了同一天。

「斐迪南大人、基貝·伊庫那，讓兩位久等了。」

我走進這天聚餐的房間，基貝·伊庫那與斐迪南已經在等我了。由於斐迪南正式成了我的監護人，所以爲免我與貴族在應對時喫虧或是惹出麻煩，討論與印刷業相關的事情時也會一同出席。

我的第一位監護人養父齊爾維斯特是領主，無法出席我所參與的所有會面。第二位監護人親生父親卡斯泰德是騎士團長，又是領主的護衛，也不可能一直陪在我身邊，因此這份苦差事纔會由斐迪南接下來。斐迪南現在已經開始後悔，「早知道不該還俗。」

……敬請節哀順變。

結束了貴族間的冗長問候後，午餐端上桌了。我示範性地先喫一口，斐迪南和基貝·伊庫那纔拿起餐具。基貝·伊庫那品嚐了一口後，高興地彎起嘴角。

「先前在冬季的社交界上，就已經品嚐過羅潔梅茵大人構思的餐點，美味程度實在教人喫驚。布麗姬娣也經常向我誇耀三餐有多麼美味，所以我一直期待着本日的聚餐。」

看來布麗姬娣向家人炫耀過工作地點提供的伙食非常美味，聽見哥哥揭穿這件事，她難爲情得紅了臉頰，輕瞪哥哥一眼。發現她的瞪視，基貝·伊庫那開心得？起雙眼，隨即進入正題。

「承蒙羅潔梅茵大人在星結儀式上賜予舍妹布麗姬娣新衣，實在不勝感激。多虧羅潔梅茵大人的厚愛，舍妹的名譽才能恢復，還出現了向她求婚的男士。」

基貝·伊庫那瞥向達穆爾說，臉上微微帶着像是回想起來後忍俊不禁的笑意。看來達穆爾告白的時候，基貝·伊庫那也在現場。我回頭看向站在身後，執行着護衛任務的達穆爾，再詢問基貝·伊庫那。

「我在給予祝福以後，馬上就離開了會場，所以很遺憾未能親眼目睹求婚的場面。請問當時究竟是什麼樣的情況呢？」

由哥哥描述起來，聽來一點也不像是愛情故事，反倒像是勸善懲惡的佳話。和艾薇拉的感想完全不一樣，真是有趣。我一邊聽着，一邊也用完了午餐。

「雖然不知這樣能否表達謝意，但倘若有機會，還請您造訪伊庫那。我會爲羅潔梅茵大人準備各式各樣的木材。」

這樣一來，應該就沒有任何問題。基本上只前往直轄地的我若專程跑一趟伊庫那，大家也會知道我很看重伊庫那吧。

不知道是中級還是下級貴族的夫人在一名男孩子的催促下走上前來。聽說冬天的時候已經買了歌牌學習文字，但男孩子還是非常想要撲克牌。

一名貴族千金在最後小聲偷偷問道，我回答「沒有」，但也指示班諾把那樣東西拿來，對貴族千金盈盈微笑。

「不過，不能販售畫像真是可惜呢。」

基貝·伊庫那需要我的後援，我也需要伊庫那的木材與研究場地。因爲是彼此各取所需，我也能夠毫無顧忌地派遣普朗坦商會過去。

「……您願意把這麼重要的工作交給伊庫那嗎？」

注意到我來了，班諾屈膝跪下，商人們也跟着跪地。

「斐迪南大人，收穫祭的時候請派我前往伊庫那吧。」

「羅潔梅茵大人，倘若伊庫那隻需要開放別館，那麼我們隨時都能作好迎接的準備。但是，想請教預計停留多久的時間？收穫祭期間將有神官前來，屆時需要空出別館供他們留宿，也要依據過冬準備的有無，才能評估我們該作哪些準備……」

一名少女將眷屬神繪本抱在胸前，指着以剪影方式呈現男性在彈奏飛蘇平琴的封面，詢問：「請問這是什麼呢？」

「因爲撲克牌可以練習計算，又會依據比賽排出名次、得到獎勵，所以大家都很努力精進自己呢。有了撲克牌，冬天就能擊敗其他人了吧。」

「當年承蒙谷斯塔夫與芙麗妲照顧的時候，確實見過一面。但是，和我印象中的模樣大不相同呢。」

斐迪南沒有加以制止，緩緩點頭。

「但大家都這般滿心期待，難道就沒有其他辦法了嗎？」

與基貝·伊庫那道別後，我前往舉辦販售會的房間，只見屋內有不少商人的身影。除了正下達指示的班諾與馬克外，全是我不認識的人。應該是其他店家送來的都盧亞吧。看得出來受過嚴格訓練，動作與儀態都無可挑剔。

「請。」

「是的，因爲印刷需要用到紙張。在艾倫菲斯特推廣印刷業之前，必須先成立植物紙工坊。」

「羅潔梅茵大人，衷心感謝您聆聽了我的請求，我一直很想買齊所有季節的繪本呢。」

已經買下了所有騎士故事與樂譜的艾薇拉，仍是感到惋惜地嘆氣。

「我派去的人會教導伊庫那居民如何製作植物紙，但相對地，也要麻煩居民爲他們準備三餐。另外我們每天也會指派一名灰衣神官，協助你們準備伙食。至於要怎麼販售伊庫那所做的植物紙，和利益要怎麼分配，請你們自行與班諾商議吧。」

「是的，母親大人。養父大人打算花上二十年的時間，把印刷業擴展到領地各地，發展成艾倫菲斯特的新事業。」

雖然告訴過大家第五鐘響後纔會開始販售，但早在第五鐘響之前，貴族就爲了問候陸續前來，我忙碌地與他們應對。

此外不出所料，購買騎士故事的女性比男性要多。銷量最好的是騎士打倒魔物以後，將魔石獻給公主的那則短篇。想必是騎士露出迷人笑容求婚的那幅插圖，擄獲了衆多女性的芳心吧。雖然參考人物是斐迪南，但經過葳瑪的濾鏡美化以後，看起來根本是另一個人。斐迪南纔不會露出那麼迷人又溫暖的笑容。現實中的他那是完美的假笑，又恐怖又讓人心底發寒。

「在伊庫那研究新植物紙的同時，我們也會大方分享技術，教導伊庫那的人如何造紙。屆時比起周遭同樣以林業爲主的土地，伊庫那就能擁有領先的優勢吧。」

我瞄了眼班諾，向他確認。班諾咧開嘴角，回答：「當然。」

「那是當然。」

……我也稍微成長了呢。唔呵呵。

「馬上嗎？」

「是的，真傷腦筋呢，因爲『我』遭到了禁止呀。」

「這次新推出的騎士故事純屬虛構，登場團體與人物皆非實際存在，所以就算看起來很像，也絕對不是同一個人喔。」

「這樣還是很厲害呢。」少女說着，買下了兒童用練習曲中難度最高的那本樂譜。

「既然如此，我去拜託哥哥大人，也就是基貝·哈爾登查爾協助我可愛女兒的新事業吧。等到了冬天，你願意與我一同商議嗎？」

明白到了我將給予的後援絕非空頭支票，基貝·伊庫那的表情放鬆下來。我也微微一笑。但是，如果想領先在他人前頭，也得付出相對的努力。

「關於造紙的詳細利益分配，我會請普朗坦商會負責說明。因爲應該還需要運費，所以不可能和我工坊的獲利一樣。奧黛麗，普朗坦商會一行人應該已經抵達舉行販售會的房間了，請去叫班諾過來。」

馬克很快拿出一個用薄木板做成的資料夾，遞來給我。我輕輕接下後，在貴族千金面前打開資料夾。

「這位是達米安，他是艾倫菲斯特商業公會的公會長，谷斯塔夫的孫子。聽聞數年前曾與羅潔梅茵大人有過一面之緣。」

雖然我也考慮過像招牌那樣，直接把插畫張貼在現場，或是各別立起來擺在騎士故事後頭，但我擔心遭到斐迪南的禁止，所以還是決定私底下提供試閱。

「爲了研究植物紙，我將派遣我工坊的人，還有負責販售植物紙的普朗坦商會前往伊庫那叨擾一段時間，還請基貝·伊庫那多多關照了。記得收穫祭與祈福儀式的時候，都有能夠提供給神官留宿的別館吧？若能讓他們入住別館，我想馬上就能開始研究。」

基貝·伊庫那給予了兩人祝福。打完招呼後，我說明了傳喚班諾過來的理由。我事前就已經通知過班諾，我將與基貝·伊庫那會面，而且有可能傳喚他過來，所以班諾一派鎮定。

準備工作好像差不多快完成了，桌上擺放着成排的書本。有最高神？與五柱大神的繪本，還有四季眷屬神的繪本和五則短篇騎士故事。樂譜共有六首。包括哈塞的工坊在內，這是孤兒院所有人努力趕工的成果。除此之外，冬天手工活所做的歌牌、撲克牌與黑白翻轉棋等等也準備了不少的數量。

基貝·伊庫那大喫一驚，我笑容滿面地用力點頭。

得到了基貝·伊庫那的同意後，班諾請求發言。

站在班諾身後的達米安立即交叉雙臂，在原地跪下。他有着淡棕色頭髮與琥珀色眼睛，身高與班諾差不多。儘管外貌上看來才成年不久，卻能一派落落大方地站在這裏，感覺得出是很習慣與貴族交涉的富商。

「真是感激不盡。」

我拜託了奧黛麗叫來正在其他房間爲販售會進行準備的班諾，片刻過後，班諾帶着一名我不認識的青年走了進來。

「羅潔梅茵，奧伯·艾倫菲斯特打算推廣印刷業沒錯吧？」

「斐迪南大人、羅潔梅茵大人、基貝·伊庫那，能容許我爲三位介紹普朗坦商會將派往伊庫那的商人嗎？」

「我會考慮。」

這次和冬天的兒童室不一樣，並非以孩童爲優先販賣對象，所以對印刷業感興趣，以及想與我交流的貴族也紛紛聚集前來。很好奇印刷究竟是什麼的貴族們在翻看了現場書籍以後，大多購買了字數量多的騎士故事。

……唔呵呵，很順利！太順利了！

不知道斐迪南是依據什麼判斷時間，他開口提醒我。

「這孩子一直央求我買撲克牌給他，茶會上大家的評價也都不錯，那我買一份吧。」

一見到那些插圖，貴族千金的雙眼立即盈滿光輝，認真地考慮再三後，購買了其中一則騎士故事。隨後我把資料夾還給馬克。大概是那位小姐很快就廣爲宣傳，前來購買騎士故事的女性突然間大舉增加，所有人都想觀看插畫集。

介紹結束後，我拿出寫字板，轉告一行人暫住在伊庫那期間有哪些要求。

「是的，這些印刷品今後將成爲艾倫菲斯特的重要產業，請拿起來翻翻看吧。」

「班諾，說好的那個東西準備好了嗎？」

「哎呀，作曲者是羅潔梅茵大人嗎？」

我們喝着飯後的茶，聽到基貝·伊庫那這樣提議，我正要一口答應，斐迪南立刻輕抬起手製止。

「遵命，靜候您的通知。」

「我會努力練習，得到獎勵的點心。」

我先指示班諾和達米安退下，再與基貝·伊庫那道別。又臭又長的問候語歸納起來，意思就是「現在成了話題中心人物的妹妹還請您多多關照」。

「哎呀，對呢，你說得沒錯。對羅潔梅茵來說，這是不能做的事情吧？」

艾薇拉輕瞥向我說，但我真的也無能爲力。我緩慢地搖着頭，忽然驚覺到一件事情，抬起頭來。

「羅潔梅茵，第五鍾就快響了，往販售會的所在房間移動吧。」

「這是飛蘇平琴的樂譜。封面上畫有女性的樂譜是由我的樂師編曲，專門提供給孩童的練習曲；畫有男性的是斐迪南大人在演奏會上表演過的曲子。如果參加過演奏會，想必會感到十分懷念吧。」

營業額節節攀升，當中賣得最好的，是由斐迪南編曲的樂譜。因爲飛蘇平琴演奏會就只舉辦那麼一次而已，又全是從未有人聽過的原創樂曲，所以想購買樂譜的貴婦人與貴族千金比預期中還多。有人想一邊練習，一邊回想演奏會的情景，也有人想買回去讓自己的樂師彈奏，沉浸在樂曲當中，甚至也有男性想用來追求女性。客羣非常廣泛，令我嘖嘖稱奇。

「停留時間預計到伊庫那的收穫祭爲止。收穫祭也不是由神官，將由我前往舉行儀式。同時我會順便聽取研究成果，並帶回工坊與普朗坦商會的人。」

「母親大人，這件事對我來說是絕對不能做的喔……對我來說。」

「等到我的工坊作好準備，就會動身出發。至於詳細的日程，我再請布麗姬娣寄去奧多南茲通知你。」

少年捧着撲克牌，笑得陽光燦爛，接着換作一名比較年長的貴族走來，興致勃勃地端詳起每本書的封面。「哦哦，這個就是印刷嗎？」

「我不喜歡會讓布麗姬娣傷心難過的男士，所以從來不想與對方打好關係。而且在伊庫那研究植物紙不只於我有利，如果還能爲伊庫那帶來益處，我也樂見其成。」

「抱歉，這是非賣品。」

「羅潔梅茵大人。」

薄薄的木板間固定着騎士故事裏的插圖。因爲擺在現場的書本只看得見封面，看不見裏頭的插圖，所以我才製作了騎士故事的特選插畫集。每張插圖底下還寫有書名，大家就能依據自己喜歡的插畫選擇要購買的短篇，功能非常優秀。

……路茲也需要多接受這方面的指導呢。

基貝·伊庫那眨着眼睛，彷？不敢置信。因爲這等於是從初期就開始參與領主養女所主導的新事業。如此一來，伊庫那將能明確地向其他貴族展示我所給予的支持。與此同時，我也能夠毫無後顧之憂地研究植物紙。

「真的很可惜，明明可以賣得最好，無奈遭到了斐迪南大人的禁止。」

商人們在班諾說話的同時迅速起身，着手去處理剩下的準備工作。他們的動作全都非常利落，眨眼間準備工作就結束了。

「剛纔已經問候過了，現在就免禮吧。更重要的是一切都準備好了嗎？客人們應該快要到了……」

羅吉娜所寫的樂譜，都是參考我彈過和唱過的學校課本歌曲，改編成飛蘇平琴的琴譜。領主會議結束後，我回到神殿時，樂譜就已經印好了。

「這一年來我長高不少，一段時間不見的人，也都說我簡直判若兩人。」

「哪裏，我提供的幫助並不算是作曲。該怎麼說呢……單純只是在我哼歌的時候，剛好被樂師和斐迪南大人聽見了而已。」

「……這真是令人高興的好消息。」

接下來主要都是普朗坦商會與基貝·伊庫那在討論。我只負責居中協調，別讓雙方蒙受損失，以及不着痕跡地轉達商人的意見。

你們辦事的速度還是一樣這麼快，太優秀了──我稱讚了普朗坦商會一番，再看向基貝·伊庫那，他也抬頭看我。

看來是明白了我的深意。我盈盈微笑後，艾薇拉也笑意吟吟。

斐迪南平靜地注視着基貝·伊庫那。自從爲布麗姬娣設計新衣，我個人早就作好了要全面支持她的打算，所以並不介意經由布麗姬娣，成爲基貝·伊庫那的後援。

「哎呀，聽說這是斐迪南大人在演奏會上彈奏過的樂曲琴譜吧？那一定要購買纔行……羅潔梅茵大人，請問這次有沒有在演奏會上販售過的畫像呢？」

「只要羅潔梅茵大人一聲令下，隨時可以出發。造紙所需的工具與人手，全部已經準備妥當。」

「我的護衛騎士曾說，只要細讀這些繪本，三年級生的課程上起來就會很輕鬆喲，課業還請加油。」

「準備幾乎已經就緒。還請羅潔梅茵大人確認，是否仍有遺漏。」

由於冬季社交界時已經預先通知過兒童室裏的人，所以想預習的學生們都帶着父母一起前來，購買眷屬神的繪本。我坐在椅子上接受大家的問候，向他們推薦商品。

「在這火神萊登薛夫特威光輝耀的吉日，得以在諸神的引導下與您會面，願能蒙受您的祝福。我是普朗坦商會的班諾，往後還望您多多關照。」

「願火神萊登薛夫特的祝福與普朗坦商會同在。」

「且慢。羅潔梅茵，基貝·伊庫那會這樣邀請，是想向布麗姬娣的前未婚夫昭示，布麗姬娣擁有領主的養女做爲後盾，希望今後別再遇到麻煩。你要先理解到這一點再給予答覆，否則往後有可能被捲進糾紛裏頭。」

「前陣子我正好在地理課上學到，伊庫那位在艾倫菲斯特南邊，和這一帶不同，河水到了冬天也不會結冰吧？那說不定能把製紙業當作是冬天的手工活。」

「您想研究植物紙嗎？」

「羅潔梅茵大人，請問能購買這本插畫集嗎？」

我最後再強調了一次，艾薇拉也像是驚覺到了什麼，雙眼發亮地用手托腮。

「班諾，我正和基貝·伊庫那在討論研究新紙張的事情。普朗坦商會預計何時可以前往伊庫那呢？」

從介紹聽來可以肯定他是芙麗妲的哥哥，但在我的記憶當中，我記得他只是個十幾歲的少年。身高沒有這麼高，看來也還不是大人。

領主本來就希望在領地內拓展印刷業，所以要增加印刷的據點絕對不成問題。就算新成立的印刷工坊印製了斐迪南的畫像，也與我完全無關。「得快點找到優秀的畫師，加以栽培纔行呢。」艾薇拉的雙眼燦然生輝，開始訂定起今後的計畫。我與她四目相接後，露出了共犯的笑容。