令人不耐的茶會

要給斐迪南的信寫好後，一到赫思爾的研究室我便交給雷蒙特。後來，我花了一整天的時間試做新的魔導具。目前雷蒙特在研究的，是種到了既定時間就會灑下七彩光芒的魔導具。只要使用這個魔導具，發光時便會往紙面灑下光芒，所以就算很專心在看書，也會嚇得抬起頭來。由於可以趁着抬起目光時抽走書本，輕輕鬆鬆地阻止我繼續看書，我的侍從們對此都讚不絕口。其實我本想研究可以讓書自動回到書架上的魔導具，侍從們卻態度強硬地主張：「羅潔梅茵大人，您的圖書館需要可以灑下光芒的魔導具。」

「妳還是先研究可以灑下光芒的魔導具，讓書自動歸位的魔導具之後再說吧。」

「赫思爾老師，果然您也這麼覺得呢。」

赫思爾與雷蒙特二話不說就採納了侍從們的意見。因爲侍從們都負責準備食物，這兩人早就被收買了。

……雖然可以明白他們抗拒不了美食的心情，但我還是無法接受！明明是我吩咐侍從準備食物的耶！可惡！

「那麼爲了研究發光魔導具，我去一下圖書館。」

「雷蒙特，我跟你一起去，問問休華茲他們有沒有相關資料……」

「如果只是要問問題，雷蒙特自己就能問休華茲他們，況且王族禁止大小姐出入圖書館吧？您若想要看書，便回房間吧。」

……嗚嗚，我也好想去圖書館喔。

被黎希達制止的我猛然垮下肩膀。一旦被人禁止，就更想去了。現在因爲房間裏還有沒看過的書，我還能夠忍耐，但等到都看完了，戒斷症狀可能會讓我非常苦惱。

「羅潔梅茵大人，您不是要把這份資料交給赫思爾老師嗎？」

莉瑟蕾塔遞來一疊紙張。是我之前抄寫下來的，關於休華茲兩人的研究結果。

「赫思爾老師，這是以前對休華茲與懷斯進行過研究的人所留下來的資料。這份資料只是借給您而已，所以若有需要留下紀錄的地方，還請自己抄寫下來。因爲以後我還想拿給斐迪南大人過目，不能直接給您。」

「這些資料妳在哪裏找到的？圖書館二樓應該沒有才對。」

「聽說是放在閉架書庫裏的資料。是之前索蘭芝老師借給我的。」

聞言，赫思爾眨眨眼睛，看看我再看向資料。

「……這麼說來，我雖然經常麻煩弟子跑一趟，自己卻從沒問過索蘭芝。不知道閉架書庫裏放有多少資料。」

「聽說閉架書庫裏存放的，都是貴重到必須使用魔導具來保存的資料。以前索蘭芝老師好像都無法確認裏頭究竟有多少資料。自從休華茲與懷斯重新開始活動，協助者也變多了，不必再擔心沒有足夠的魔力能維持運作以後，現在終於可以動手整理資料了。您可以找機會去問問索蘭芝老師喔。」

以前只有索蘭芝一個人在管理圖書館，而那時候因爲沒什麼魔力，無法爲保存書庫提供足夠的魔力，所以資料好像都有些劣化了。目前歐丹西雅正優先搶救那些資料、提供魔力，聽說十分辛苦。由此可知，只有休華茲與懷斯會動是不夠的。

……其實圖書館還需要更多魔力纔行吧。

「當初確定要與斐迪南大人訂下婚約的時候，我的心情還十分苦悶，但近來終於可以比較樂觀看待此事了呢。」

「谷麗媞亞？」

「其實我並沒有催促的意思啊……」我嘆着氣這麼回應夏綠蒂後，與近侍們重新調整行程，再送出奧多南茲回覆對方。

「他領很有可能覺得，羅潔梅茵大人總對監護人言聽計從，是位身體虛弱又乖巧聽話的聖女。請一定要小心被人擄走的可能，也要慎防遭人威脅。」

「嗯，我知道。爲了瞭解他的爲人，我請人蒐集了情報，結果讓我大喫一驚呢。照這樣看來，他就算要以伴侶的身分站在我身邊也沒問題吧。」

「再加上，這是羅潔梅茵大人第一次不回領地舉行奉獻儀式。」

……不管再怎麼火大不耐，也不能表現在臉上。因爲有可能影響到斐迪南在亞倫斯伯罕的待遇。一定要讓茶會圓滿落幕。

「去年因爲太臨時了，沒能徵得許可從領內帶出書籍，但我今年早早就向奧伯徵得了同意……」

「這種問題才無異於將舒翠莉婭之盾交給萊登薛夫特吧。」

「雖然她們口口聲聲稱您是聖女，但是在我聽來，其實是暗諷您在神殿長大，也沒發現奧伯對您與對親生孩子有着差別待遇，居然還出言袒護、貢獻魔力，實在是很好操控的存在。」

「這我之前在音樂課上就聽過。」

蒂緹琳朵的說法讓我有些火大。

「嗯，是呀。」

每當聽到齊爾維斯特的負面謠言，我都加以否定，強調所有領主候補生都會爲了舉行祈福儀式與收穫祭而前往農村，也會在教育上投注心力，卻沒有半個人相信。奇怪的是，她們甚至回我：「居然還這樣袒護他們，羅潔梅茵大人真是太善良了。」

……待人親切溫柔？應該是他的假笑讓蒂緹琳朵大人誤會了吧。唔，能讓她誤會固然很好，但真想反駁說「妳被騙了」。

就算說了也沒意義，而且您想用來做什麼嗎？──我帶着這樣的含意回答後，傅萊芮默尖聲喊道：「我的天呀！」隨即把頭撇到一旁。

「我一直想與負有盛名的艾倫菲斯特聖女羅潔梅茵大人說說話呢。」

「羅潔梅茵大人，我是亞倫斯伯罕的蒂緹琳朵。因爲我也很忙，很難空出時間，與堂表親一起舉辦的茶會就訂在四天後的下午吧。」

這樣解讀會不會太過負面了呢？儘管我這麼心想，但谷麗媞亞向來沉默寡言，難得特意開口發言。最好也要考慮到，也許有人真的抱持這種看法。

「各位好呀，歡迎。」

我與侍從們一起討論，安排今後的茶會行程。就在這時，奧多南茲飛了進來。

沉浸在閱讀的世界裏後，我開始零星接到茶會的邀請。來貴族院就讀的學生們似乎慢慢在展開社交活動了。我與夏綠蒂兩人的侍從們會聚在一起商量、調整行程，然後回覆對方我們會一起出席。

「那些充滿惡意的發言，她們只對我一個人說而已嗎？難不成也會當着夏綠蒂的面說那些話？」

……原來旁人都是這樣看待斐迪南大人啊。

……咦？再多聊點有關斐迪南大人的事情嘛。

「……我們沒辦法拒絕吧？」

對於今天的茶會，布倫希爾德與黎希達似乎也十分不耐。兩人臉上雖然帶着笑容，但話聲都隱隱含着怒火。

「姐姐大人，我又收到了好幾封茶會的邀請函，請問您要參加哪些茶會呢？」

「關於肅清，也不知道他們打聽到多少消息了。我們最好不要泄露半個字。」

雖說現在身體變得健康一點了，但安排太多行程還是很危險。最好一天參加完茶會後，就要給我兩天的讀書時間。若不照着這種步調安排行程，萬一我突然病倒了，就會打亂之後的所有計劃。

「我知道了。」

傅萊芮默多半也十分好奇共同研究現在的進度，和之前我請她安排考試時不同，這次很快就指定好了時間。我帶着報告書去找傅萊芮默後，她馬上向我伸出手來。伸出來的手上還緊緊戴着手套，完全沒打算當場就翻開來看。跟斐迪南擔心有人下毒時的樣子真像呢。我一邊這樣心想着，一邊提交報告書。

不過，既然對方在瞭解斐迪南的優秀以後，比較能夠樂觀看待這樁婚事，我也按捺下自己的心聲，宣傳斐迪南有多麼優秀。

……咦？星結儀式過後會把專屬廚師帶過去嗎？這件事我好像從來沒聽說。

然後我與韋菲利特以及夏綠蒂一起討論，究竟哪些情報可以提供、哪些不行。

「是呀。爲了讓衆人知道這是亞倫斯伯罕的新曲，我特意讓擅長彈琴的學生們加以練習。由於斐迪南大人是在冬季社交界的開場宴上贈送這首歌給我，幾乎沒有多少練習時間，他們練得很辛苦呢。」

「因爲是姐姐大人先催促對方的吧？那也通知哥哥大人一聲吧。」

「今天我會請樂師彈奏亞倫斯伯罕的新曲。是斐迪南大人爲我創作的情歌，用來獻給蓋朵莉希唷。」

「不說這個了，老師知道蒂緹琳朵大人大概何時會修完課嗎？」

到了茶會會場，基本上就是一直受到吹捧。衆人不斷稱讚艾倫菲斯特的點心、稱讚羅吉娜的琴藝，然後央求她多彈奏幾曲。只見他領的樂師們都眼神專注，很努力想把曲子學起來。與此同時，我們也互借書籍。

傅萊芮默露出假惺惺的笑容應道，接着往我這邊瞄了幾眼。

「對了，傅萊芮默老師。斐迪南大人好像還沒收到第一份報告書，請問之前的報告書您已經送回亞倫斯伯罕了嗎？」

從傅萊芮默的研究室回到宿舍後，夏綠蒂向我遞來好幾份邀請函。目前就已經敲定要參加幾場茶會了，閱讀時間又要被壓縮了嗎？一思及此，我有些厭煩地望着木板制的邀請函，夏綠蒂便對我投來安撫的微笑。

斐迪南的專屬廚師早就留在神殿裏，由哈特姆特接着僱用。不過，我不能針對別人的專屬開口說些什麼。寫信時最好提醒一下斐迪南──我正這麼心想時，蒂緹琳朵心滿意足地緩緩吐了口氣，放下杯子。

傅萊芮默看也不看我一眼地說。我以手托腮，嘆了口氣。

「您好，蒂緹琳朵大人。本日由衷感謝您的邀請。」

……嗚嗚，我今年特別想回神殿。

……幸好在我不分對象全方位地釋出威懾之前，茶會就結束了。我忍得超級辛苦。

「羅潔梅茵大人，雖說妳預計把這份資料交給斐迪南大人，但他現在身處的環境沒辦法進行研究吧？」

我們兩人就這麼擔心起正在亞倫斯伯罕的斐迪南。但沒想到，赫思爾居然一下子就轉換好了心情。

我把到了嘴邊的話硬生生吞回肚子裏。今天一定要忍耐纔行。

……斐迪南大人可是非常厲害！倒是蒂緹琳朵大人，妳身爲伴侶有足夠的資格站在他身邊嗎？

在感到光火之前，我先感到震驚。因爲在我看來，斐迪南可是連續多年都獲得最優秀表彰的優秀領主一族，還是文官、騎士與代理領主工作皆能勝任的全能瘋狂科學家。然而，他領貴族完全不曉得斐迪南在艾倫菲斯特負責了多少工作，再加上若沒有曾與他同時就讀過貴族院，就會覺得他是糟糕至極的結婚對象吧。

……果然流行就是要從上面的人開始推廣呢。希望可以藉機提升閱讀的風氣。

蒂緹琳朵一臉得意地說完，喝了口茶，再喫口點心以示安全。我們也喫了口自己帶來的點心，請她享用後，蒂緹琳朵開心地笑說：「斐迪南大人的專屬廚師，應該是春天的星結儀式過後就會來亞倫斯伯罕吧？」

將這件事牢記在心後，我、韋菲利特與夏綠蒂一同前往亞倫斯伯罕的茶會室。

……不過若想騎着騎獸進入城堡，多半無法取得奧伯•亞倫斯伯罕的同意，所以我目前也只是想想而已。

「嗯，那當然呀。我可是亞倫斯伯罕的下任奧伯喔。然而，父親大人爲我指定的配偶卻年長我那麼多歲，還來自排名較低的艾倫菲斯特，更是個曾經進入神殿、沒有母親的領主一族。任誰都會失望吧？」

「又有邀請函了嗎？」

「當着奧伯親生孩子的面，不至於說出那些謠言吧。由於羅潔梅茵大人是養女，她們都認爲您如同傳聞所說受到虐待，纔會擺出自以爲站在您這邊的姿態說出那些話。」

「大家都說奧伯•艾倫菲斯特冷酷無情，會把親生孩子以外的領主候補生送進神殿，奪取他們的魔力。您的境遇真教人同情呢。」

「因爲貴領的排名提升得非常迅速嘛。才幾年而已就能上升這麼多，應該有什麼祕訣吧？」

每參加完一次茶會，我都要靠着看書來緩解火大的心情，但很快又要再參加讓人火大的茶會。早知如此，倒不如回艾倫菲斯特舉行奉獻儀式還比較輕鬆。

「斐迪南大人因爲能力出衆，還在貴族院留下了許多傳說喔。譬如……」

「因爲我們與蒂緹琳朵大人是堂表親，預計要一起舉辦茶會，也要把髮飾提交給她……傅萊芮默老師也知道，我現在正忙於進行共同研究，最近也安排了不少茶會行程，所以只是想預先了解一下而已。那請幫我轉告蒂緹琳朵大人，倘若屆時訂下的時間我真的抽不開身，會請侍從將髮飾帶過去。」

與此同時，我也請人向傅萊芮默預約了會面時間。如赫思爾所說，我確實該把最近的研究進度寫下來，向傅萊芮默提交第二份報告書了。也要提醒傅萊芮默，我提交的第一份報告書斐迪南還沒收到。

「實際與他見過面後，我發現他的能力優秀，待人也親切溫柔，總算有些放心了。而且斐迪南大人也說過，他會爲了我竭盡所能。」

她說等到領地對抗戰逼近，研究也都進入收尾階段了，很可能根本沒有時間社交。夏綠蒂說完，布倫希爾德也微微一笑。

但是，眼看赫思爾開始集中精神抄寫資料，我也不好纏着她不放。而且在雷蒙特畫好設計圖之前，負責試做魔導具的我幾乎無事可做。最後我決定回房看書。我想快點看完，借下一本書。

「他現在還沒有自己的房間與祕密房間，應該無法進行研究吧。不過，他回信時曾說過很想動手研究，所以我想幫他至少把資料保留下來。」

「……您本來很苦悶嗎？」

這天要與下位領地舉辦茶會。只不過，我與夏綠蒂是分開行動。由於臨時多了與亞倫斯伯罕的茶會，我們不得不調整行程。下位領地當中，有的領地似乎因爲艾倫菲斯特過往都保持中立，所以覺得與其向獲勝領地示好，我們應該會更容易接納他們。

等他有了祕密房間，可以着手研究的時候，我想用道具、資料和原料塞滿小熊貓巴士，再載到亞倫斯伯罕的城堡送去給他。

韋菲利特作爲代表寒暄後，我們便在招待下入座。蒂緹琳朵的心情看來很好。「那是髮飾嗎？」看到侍從們正把帶來的東西交給自己的侍從，她微笑這麼說完，又道：

回到房間以後，便是反省會。我看向一同出席茶會的近侍們。

蒂緹琳朵「呵呵呵」地笑着，用手輕撥自己那頭華麗的金髮，轉頭看向樂師。樂師點一點頭後，開始演奏。是之前在音樂課上也聽過的思鄉歌曲。

目前不僅有三個共同研究在進行，侍從們又因爲只有今年這個機會，全卯足了勁想要多出席社交活動。趁着我看書時隨口應和，她們已經幫我安排好了一堆活動。

「那就由我代替他多多進行研究吧。」緊接着她又說：「羅潔梅茵大人，不如妳回宿舍看書吧？如果又發現了什麼有用的資料，請再提供給我。還有，妳也差不多該再向傅萊芮默提交報告了。」

「……羅潔梅茵大人是怎麼與斐迪南大人取得聯繫的呢？」

「那應該是亞倫斯伯罕的文官有些怠忽職守吧。我確實已經送回去了。」

夏綠蒂說了，我們必須儘可能與下位領地打好關係，將他們納入保護傘下。但傷腦筋的是，我根本不知道該怎麼做。聽說整個艾倫菲斯特也還在摸索，該怎麼改變與其他領地的關係，而夏綠蒂也沒有能教給我的訣竅與知識。這正是排名提升過快的害處。

反省會結束後，爲了調查在奧伯親生孩子未出席的茶會上，他領究竟都有怎樣的發言，我與夏綠蒂收到指示要分開參加茶會，以便之後分享資訊，查清每個領地對我們抱有的看法。儘管知道這是爲了引出會說奧伯壞話的領地，但我越來越感到鬱悶。因爲每次都要反駁說：「各位真爲我着想呢。可是，奧伯•艾倫菲斯特並不是這樣的人喔。」

「可是，要我每天都參加社交活動是不可能的喔。我想我一定會病倒。」

處在這樣的精神狀態下，我將參加蒂緹琳朵主辦的堂表親茶會。雖然很不想去，卻不得不去，心情這麼煩悶，我還有辦法爲斐迪南與蒂緹琳朵兩人的婚約開口道賀嗎？得小心別脫口說出「請把重要的靈魂人物還給我們」纔行。

對於這種爽快就借出書籍的領地，一定要與他們打好關係。我笑容滿面地接下後，也把艾倫菲斯特的書借給對方。聽說在上位領地間十分流行，所以她們一直很想閱讀。

「他是我的監護人，所以我們有好幾種聯絡方式喔。但若告訴傅萊芮默老師，不就等於將舒翠莉婭之盾交給萊登薛夫特嗎？」

「馬提亞斯、勞倫斯、繆芮拉、谷麗媞亞，到時請你們留在宿舍吧。現在還是別讓人知道舊薇羅妮卡派的學生都成了我的近侍比較好。」

「搬去他領的人，直到成婚之前都得住在客房嘛。不過，斐迪南大人算是提前就過去了吧。倘若持續很長一段時間都沒有祕密房間，一定會感到備受拘束。這件事要是能設法解決就好了。」

她們不停說着齊爾維斯特的壞話，還以貴族特有的說法迂迴地批評韋菲利特與夏綠蒂過得太過輕鬆，然後一味地吹捧我是慈悲爲懷的聖女。無論我如何反駁，她們都完全不聽我解釋。這種情況讓我十分不耐火大，就這麼結束了茶會。

「……她們懷有惡意的對象，並不只有奧伯他們。乍聽之下雖然都在稱頌讚美，但言語間也暗含對您的惡意，想要貶低人稱聖女的羅潔梅茵大人。」

看樣子傅萊芮默已經把我的話傳達給蒂緹琳朵了。但她沒讓侍從們先詢問時間、互相協調，直接就告知自己的決定，這樣好像不太好吧。

但是，我臉上那自然流露的笑容，只維持到了互借書籍這個階段。下位領地似乎非常好奇艾倫菲斯特是如何提升順位，當追問到達了煩人的程度時，我只能擠出禮貌性的微笑來應對。

坦白說，比起參加茶會我更想看書，無奈我今年還有一項任務，就是要多與其他領地交流，努力洗刷齊爾維斯特與艾倫菲斯特的負面傳聞。但感覺亞倫斯伯罕很積極地在散佈對我們不利的謠言，所以我反而還想把與他們的茶會往後拖延。

「因爲接下來將正式進入社交時期。透過舍監，幾乎所有領地都曉得姐姐大人正忙於共同研究，所以纔想儘快與您約好時間吧。」

「是啊。目前還不曉得何時要再與戴肯弗爾格進行共同研究，也不知道何時會有王族的召見，所以行程也不能排得太緊湊。」

……但我很好奇去了亞倫斯伯罕的斐迪南大人現在過得如何，所以還是會出席堂表親的茶會吧。不過，整個人實在提不起勁呢。

「倘若真是這樣，也許該請蒂緹琳朵大人瞭解一下情況呢。大領地的文官竟然怠忽職守，真教人傷腦筋。傅萊芮默老師專門教授情報的蒐集與整理，想必也很頭疼吧？」

……我都說不是了。喂喂喂，妳們到底有沒有在聽我說話?!

谷麗媞亞說完，我都還沒開口，萊歐諾蕾便這麼回道。

「居然可以同時與三個大領地進行共同研究，羅潔梅茵大人真是優秀。不僅推出了許多新流行，還能與大領地一起研究，心地更善良到了成爲養女後仍願意擔任神殿長。能夠發現羅潔梅茵大人的優秀，將您收爲養女，奧伯真是慧眼獨具呢。」

我壓下衝動後，擠出禮貌性的客套笑容。夏綠蒂大概是看出來了，她稍微往前傾身，改變話題。

「蒂緹琳朵大人，您說聽到要訂下婚約時心情十分苦悶，難道是之前曾有意中人嗎？正好新的貴族院戀愛故事集裏有類似的故事。倘若您有過難以忘懷的戀情，還請說出來與我們分享吧。」

夏綠蒂這麼詢問後，蒂緹琳朵眨了眨眼睛，接着哀傷地垂下深綠色眼眸。

「嗯，當然有呀。曾經有位男士心儀於我，但因爲我是下任奧伯嘛，必須與父親大人指定的對象成婚。無論對方是多麼出色的男士、如何向我示愛，我也不能與資格不符的對象結爲連理。儘管心裏清楚，但要由我開口道別實在太痛苦了。明知最終不可能在一起，卻還讓我們相遇，我真是怨恨結緣女神黎蓓思可赫菲呢。」

多半是想起了意中人，蒂緹琳朵訴說時微微眺望遠方。聽說她是在夏季時分向對方告別，而且對方似乎不是貴族院裏的學生，而是亞倫斯伯罕的貴族。

……原來對蒂緹琳朵大人來說，要與斐迪南大人訂婚也讓她很痛苦啊。

因爲在貴族院這裏，我從沒聽說過與蒂緹琳朵有關的戀愛傳聞，之前好像也還沒決定好男伴，所以我一直以爲與斐迪南的婚約正好讓她有了臺階可下。但原來不是這樣。撇開旁人不說，但對於這兩位當事人，這樁婚事都並非他們所願。明白到這一點後，不如人願的現實讓我發出嘆息。

「所以，也是爲了自己沒能開花結果的戀情，我必須當個好奧伯纔行。」

蒂緹琳朵滿懷決心地下了這樣的結語。我有些感傷的同時，忽然也感到非常擔心。蒂緹琳朵居然這麼頻繁地提到「下任奧伯」這幾個字，代表奧伯•亞倫斯伯罕的身體狀況真的很不好吧。

「對了，奧伯•亞倫斯伯罕近來還好嗎？畢竟斐迪南大人還不得不提前過去，我一直十分擔心呢。」

若能喝下斐迪南製作的藥水，應該可以讓奧伯維持健康一陣子吧。但是，他們想必不可能委託他領的人制作藥水。斐迪南也不能在信上提及奧伯的病情，所以我始終在擔心交接的工作是否順利。

我開口問起後，蒂緹琳朵難過地長嘆口氣。

「……現在的情況實在稱不上好呢。不過，因爲斐迪南大人來了的關係，公務的處理不再像之前那麼混亂，相信他也放心多了吧。」

「這樣子啊。」

在茶會這種公開場合上，竟然說出「情況實在稱不上好」，代表實際情況應該更糟吧。由於斐迪南已經動身前往的關係，艾倫菲斯特的人都知道奧伯•亞倫斯伯罕的身體狀況不佳，但他領應該不知道。至少我沒在貴族院內聽到任何傳聞。

「如果可以，我也很想馬上返回亞倫斯伯罕。但母親大人說了，我身爲下任奧伯，應該把心力投注在社交活動上。」

即便身體狀況還算穩定，但聽到家人重病，一定會想衝回去陪在家人身邊吧。蒂緹琳朵居然能忍下這種心情，繼續在貴族院上課、努力參加社交活動，讓我對她有些另眼相看。要是我家人生了重病，我肯定以最快速度修完課返回領地，就算被嫌棄只會礙手礙腳，也絕不離開父親牀邊半步。

「所以畢業儀式的時候，我必須展現出下任奧伯該有的樣子。」

「那您好好加油喔。」

「爲了獲得衆人的矚目，你們不覺得我需要艾倫菲斯特的協助嗎？」

茶會並未就此結束。參加完堂表親茶會的疲勞還沒消除，緊接着又要出席聚集了排名靠中及偏下的領地的茶會。我強壓下鬱悶的心情，擠出禮貌性的笑容參加。

回到宿舍以後，這句話最先脫口而出。因爲今天這場茶會的接待，只一味要求我們吹捧對方，再加上在場都是親人、沒有他領貴族，艾倫菲斯特完全被當成了下位領地看待，一切都如蒂緹琳朵所願地在進行。真是累死我了。

「那就沒辦法了呢。」

「夏綠蒂，雖說蒂緹琳朵大人好像什麼也不知道，但她的近侍不時會顯得十分緊張。所以我想那些近侍當中，應該也有人相當瞭解內部情況吧。」

「是的，我借到書了。由於去年讀到的貴族院戀愛故事集非常精采，今年我也萬分期待呢。」

蒂緹琳朵嗓音雀躍地說完，韋菲利特的侍從馬上開始動作。經過一番檢查後，蒂緹琳朵的見習侍從瑪蒂娜接過髮飾。

「蒂緹琳朵大人是在即將成年前宣佈自己爲下任奧伯，但明明身邊有那麼多名近侍，卻沒人提供給她足夠的情報，代表這是亞倫斯伯罕整體的意思吧。比起蒂緹琳朵大人，我更擔心她做出什麼不智之舉後，會連累到斐迪南大人。」

「竟然沒有拿給我過目就送回亞倫斯伯罕……」

「所以現在羅潔梅茵的身體稍微恢復健康了，就算再練習跳奉獻舞，也不可能讓魔石發光。如果您真的想讓魔石發光，不如試着降低魔石的品質如何？」

此外，大概是在貴族院或從自領同年級生那邊蒐集來的，蒂緹琳朵誇耀起斐迪南的傳說時，講得彷彿他是自己的所有物般，讓我很想大喊：「斐迪南大人現在還是艾倫菲斯特的人喔！」我忍得真的超級辛苦。

「夏綠蒂……」

約瑟巴蘭納今年的領地排名第十，由上級貴族蕊兒拉娣擔任領主候補生的代理人出席茶會。她立即用雀躍的嗓音，說起貴族院戀愛故事集的內容。眼看大家的注意力都轉移到了戀愛故事上，我正鬆一口氣時，蕊兒拉娣的淡綠色雙眼忽然興奮發亮，往我看來。

我正絞盡腦汁的時候，夏綠蒂忽然壓低音量說：「蒂緹琳朵大人，這件事請別告訴任何人唷。」蒂緹琳朵立即雙眼發亮，往前探身：「果然有什麼祕密吧。」

意外地取得了蒂緹琳朵的同意後，我有些心滿意足。這時，韋菲利特邊觀察蒂緹琳朵與其近侍們的表情，邊開口說了：

「下次可以一起進行研究就好了呢。」

……雖然夏綠蒂說的都是真的，但聽來超像在騙人。而且這些形容如果屬實，我就好像得了什麼很恐怖的病。

「前幾天我已經提交了第二份報告書給傅萊芮默老師。她說她已經送回亞倫斯伯罕了，但不曾向領主候補生蒂緹琳朵大人報告嗎？」

「但恐怕得等到舉行完星結儀式，斐迪南大人才能實現您的要求喔。」

「我還以爲蒂緹琳朵大人會對艾倫菲斯特的情勢略有所知，向我們打探消息，所以一直提防戒備着，結果這種事完全沒發生呢。」

眼看韋菲利特擔心蒂緹琳朵，卻一點也不擔心斐迪南，我瞬間怒火中燒。

「話說回來，羅潔梅茵大人的虹色魔石真漂亮呢。不如我也拜託未婚夫，請他做一個給我吧？」

「我想這不是願不願意協助的問題……」

「不說這些了，請各位看看這個吧。這是夏季拜訪亞倫斯伯罕的蘭翠奈維使者送來的禮物……」

「先前英蒙丹克也提出了想要加入共同研究的請求，只可惜被拒絕了。其實我們也很想幫上忙呢……」

「哎呀，韋菲利特，你不願意協助我嗎？」

蒂緹琳朵眨了幾下眼睛，我借這機會傾訴斐迪南沒有工坊。

一直到最後，她都沒有提到半點與艾倫菲斯特的肅清有關的事情，也沒有向我們查探口風。感覺起來，她與喬琪娜似乎不會分享資訊。蒂緹琳朵自始至終都在談論即將成爲下任領主的自己，茶會也就這麼結束了。

蒂緹琳朵開心得雙手一拍。

「……羅潔梅茵，妳講話有些太冷漠了吧。妳都不擔心蒂緹琳朵大人嗎？」

「既然如此，得教蒂緹琳朵大人的侍從如何佩戴髮飾纔行呢。布倫希爾德。」

我一說完，韋菲利特的臉色沉了下來。

蒂緹琳朵的深綠色雙眼朝我瞪來，我急忙補充又說：

我笑吟吟地打斷這個話題後，試着向大家推薦艾倫菲斯特的書籍。在場已經有人在之前的茶會上，向夏綠蒂借到新書了。

「情報受限的蒂緹琳朵大人越是在公開場合上表現得引人矚目，我越覺得喬琪娜大人在背地裏有什麼陰謀和行動……對艾倫菲斯特造成的打擊真是不小呢。」

韋菲利特說他覺得看到了從前的自己。因爲他以前也沒能得到足夠的資訊、被周遭人們操控，結果留下了污點。但今天的接待早已讓我精疲力竭，完全不爲所動。光是沒有誠實地回他「不擔心啊」，我就覺得忍得住的自己真了不起。

「妳說得沒錯，抱歉。」

「因爲在舉行星結儀式之前，他只能住在客房，沒有自己的工坊，也沒有原料和道具。斐迪南大人想必也無能爲力吧。若有可以供他做研究的工坊……」

我與韋菲利特毫不退讓地瞪着對方時，夏綠蒂深深嘆了口氣。

蒂緹琳朵多半還是不相信，用懷疑的眼神緊盯着我與夏綠蒂。韋菲利特大概也覺得該想想辦法，點着頭開口說了：

我看向夏綠蒂與韋菲利特。兩人點了點頭，幫忙證明我爲了提交第二份報告書，之前曾向傅萊芮默提出會面請求。

「其實練舞那一天，姐姐大人的身體狀況非常不好，整個人處在魔力會自行釋出的狀態下。因此那些魔石只是吸收了魔力而已，她並未佩戴能讓魔石發光的魔導具。」

「不，我不是這個意思……而且若想讓魔石發光，只要灌注魔力就好了喔？」

「雖說可以稍微降低魔石的品質，但要同時讓好幾顆魔石發光，還是需要不少魔力。不過是跳奉獻舞，我想不需要消耗這般大量的魔力……」

我們就只能傾聽蒂緹琳朵沒有止盡的炫耀，與亞倫斯伯罕有關的情報卻無法有任何收穫。重新體認到這個事實後，我覺得更是疲憊了。

……咦？並沒有喔。

「……斐迪南大人不僅在那裏沒有多少人能信任，也沒有地方能製作新的魔導具，同時還得保護萊蒂希雅大人，跟在艾倫菲斯特的時候根本不一樣。我才覺得韋菲利特哥哥大人真是冷漠。」

「但這些事情要是以後才知道，真是不敢想像……」

「我與萊蒂希雅沒有什麼往來，所以不太清楚她的情況。再加上冬季的社交界一開始，我便來到了貴族院。不過根據來信，斐迪南大人似乎正忙於處理公務，應該沒有時間指導萊蒂希雅吧？」

「我們的……協助嗎？」

韋菲利特與夏綠蒂也一臉喫驚，無法理解地注視蒂緹琳朵。

在場衆人突然都投來充滿期待的目光，我一時語塞。

「羅潔梅茵大人，您與未婚夫韋菲利特大人談戀愛時是什麼樣子呢？應該和故事裏一樣浪漫動人吧？」

「羅潔梅茵大人，您與戴肯弗爾格的交情真好呢。兩領還一起進行研究……」

但可能只是哪裏出了差錯而已──我補上這句話後，蒂緹琳朵重重點頭。

在妹妹的勸阻下，我與韋菲利特向彼此道了歉，接着請侍從泡茶。然後我們一邊平復心情，一邊針對今天的茶會召開反省會。

「叔父大人一定會想辦法解決的吧。他自己有足夠的能力。」

我一時間無法明白她在說什麼，只是愣在原位。

「使用領地特有的水果嗎……？這真是不錯的想法呢，我馬上也讓廚師試試看。」

……啊啊啊啊，感覺蒂緹琳朵大人真的會照做！

在這之後很長一段時間，蒂緹琳朵不斷誇耀自領、誇耀未婚夫、誇耀某某人，最後則都會以「而地位比他們高的，就是身爲下任奧伯的我」之類的話作結。她需要我們做的，就只是讚美她，以及提供建言與協助，如何能加強亞倫斯伯罕的影響力。

……雖然蒂緹琳朵大人的語氣讓人很火大，但這樣一來請傅萊芮默老師轉交的報告書也許就能確實送到，也有了可以經常送信的藉口，結果算是還不錯……吧？

「爲了積極反映斐迪南大人的想法，我三不五時就會請雷蒙特幫忙送信與報告書，到時也只會發表通過他檢驗的作品。」

觀察過近侍們的反應後，我只覺得是故意不提供給她太多資訊。但我分辨不出是奧伯•亞倫斯伯罕的指示，還是喬琪娜的唆使就是了。

「我聽說夏綠蒂已經把一本書借給了約瑟巴蘭納的蕊兒拉娣大人。請問妳看過內容了嗎？」

……等一下，韋菲利特哥哥大人！怎麼能真的推薦她去當燈飾女神?!

「哎呀，所以是妳不想告訴我吧？爲了只讓自己一個人獲得關注。」

由於能與大領地加深交流，所有領地顯然都對共同研究很感興趣。與全是下位領地的茶會不同，至少不會一直聽到齊爾維斯特他們的壞話，所以還算好一些，但無法參與共同研究的衆人不斷爲此嘮叨碎念，也讓人十分頭痛。

「放心吧，爲了順便檢測怎樣的品質不會變成金粉，我會先練習過幾次。對了，讓我看看畢業儀式上要戴的髮飾吧。」

蒂緹琳朵露出驚訝至極的表情，但我才驚訝呢。她當真想讓全身都戴滿亮晶晶的魔石，然後跳奉獻舞嗎？

我不明所以地偏過頭。蒂緹琳朵似乎自認爲說得簡單明瞭，但我根本聽不懂她在說什麼。我再看向韋菲利特與夏綠蒂，兩人也一頭霧水的樣子。看到我們三人都聽不明白，蒂緹琳朵似乎相當惱火，嗓音變尖地道：

享用點心時衆人對艾倫菲斯特的甜點讚不絕口，還希望下次也可以知道做法，我便告訴大家之前與戴肯弗爾格舉行茶會時，他們自己開發了加入璐萊的新口味磅蛋糕。

本來還想慫恿蒂緹琳朵，如果想要虹色魔石髮飾，可以爲斐迪南準備工坊，結果卻沒能得到滿意的答覆。真是太可惜了。

「所以我的意思是，你們應該教我如何讓魔石發光吧。妳在練習跳奉獻舞的時候，不是讓魔石發光，吸引了所有人的目光嗎？儘管我覺得妳還真是愛現，但那確實是吸引衆人目光的好方法。既然跳奉獻舞時我負責光之女神，該讓自己發光纔對吧？」

要不是因爲斐迪南，蒂緹琳朵不過是個平常沒什麼交集，也不會帶給我們任何好處的麻煩人物，韋菲利特應該要多擔心至今對他百般照顧的叔父纔對吧。

看來蒂緹琳朵與萊蒂希雅並無交流，也不懂得斐迪南前往亞倫斯伯罕擔任指導者一事，有着怎樣的含義。她肯定並不知道自己只是暫代領主之位。明白到了這一點，韋菲利特向蒂緹琳朵投去擔憂的目光。

「哥哥大人、姐姐大人，兩位只是擔心的對象不同，性格並不冷漠喔。居然爲了這點小事就吵起來，想必是因爲累了吧。」

我與夏綠蒂忍不住對看一眼。然而，韋菲利特卻很認真地在自己所知範圍內，思考有什麼辦法能讓魔石發光。

「蒂緹琳朵大人，既然您曾看見羅潔梅茵跳舞時的樣子，也應該知道她吸引來的並不是讚歎的眼光。況且王族與他領奧伯都會出席畢業儀式，我想那種情況並不適合。」

「那麼，練舞后她會暈倒是因爲……」

「別以爲這麼說就能敷衍我。能讓那麼多魔石同時發光，一定使用了什麼方法。妳肯定用了能讓魔石發光的某種魔導具吧？」

「說到研究，與亞倫斯伯罕的共同研究進行得如何了呢？都沒人向我報告一聲，真教人傷腦筋。」

「因爲她只是在萊蒂希雅大人成年前暫代領主之位，可能是刻意不告訴她太多事情吧。」

「我打算下次在只有上位領地聚集的茶會上，向大家展示這個髮飾。」

「這是亞倫斯伯罕的人該煩惱的事情，只要不會對斐迪南大人帶來不利，我們也無權過問。」

「而且我之前提交的第一份報告書，好像也還沒送到斐迪南大人手中。我想大領地亞倫斯伯罕領內，應該沒有文官會怠忽職守，但還是希望身爲下任奧伯的蒂緹琳朵大人能好好調查此事。」

「是因爲魔力流失過多。」

我嘆着氣這麼回答後，韋菲利特用那雙像極了蒂緹琳朵的深綠色眼睛瞪向我。

……咦？她不當光之女神，想當燈飾女神嗎？那亮晶晶的耶？怎麼想都不太對吧？藉此引來的目光又不是好事。

韋菲利特問起這件事情，是爲了試探蒂緹琳朵是否知道萊蒂希雅與王命之間的關聯。看得出來她的近侍們都忽然有些緊張，但蒂緹琳朵本人只是手託着腮歪過頭。

「……好累喔。」

「哎呀，這是爲什麼呢？」

「我會命人調查。畢竟這次的共同研究，是以斐迪南大人的弟子爲名義發表嘛。未婚夫的評價，也會影響到我的評價。進行共同研究的時候，可別做出會影響到我未婚夫評價的事情喔。」

「雖然魔力若灌注過多，有可能讓魔石變成金粉，但多少會比較容易發光吧……」

夏綠蒂試着想要勸阻，蒂緹琳朵卻面帶笑容搖搖頭。

我開口呼喚後，布倫希爾德立即輕輕點頭，前去教導瑪蒂娜如何佩戴髮飾。由於之前已經指導過艾格蘭緹娜與阿道芬妮等人的侍從，她說明時的樣子看來十分熟練。

「韋菲利特，這真是好主意呢。」

蒂緹琳朵以簪子上全都發出亮光的虹色魔石爲例，極力主張若只是灌注魔力，絕不可能導致那種現象。這下得想辦法轉移話題，或是矇混過關纔行。

「蒂緹琳朵大人，我聽說叔父大人前往亞倫斯伯罕是爲了指導萊蒂希雅大人，請問這方面一切還好嗎？那個，因爲叔父大人的指導一向有些嚴格，讓我十分擔心。」

「雖然知道這不關我的事，但我還是有點擔心蒂緹琳朵大人。居然那麼多事情都沒人告訴她，她在這種情況下成爲下任奧伯，真的沒問題嗎？」

「嗯，就這麼辦吧。」

「……我與韋菲利特哥哥大人的感情就像家人一樣，並不足以寫成故事喔。不過，既然結婚以後會成爲家人，感情能像這樣平平淡淡的也很重要吧？我的母親大人也說過，好看的故事雖然需要高潮起伏，但自己的人生還是平穩安定最重要了。」

本以爲這麼說就能讓大家失去興趣，蕊兒拉娣卻接着追問：

「哎呀，明明送了如此精美的髮飾，您卻說兩位的戀情不足以寫成故事嗎？」

「這個髮飾真的很精緻對吧？上頭還有那麼多虹色魔石，由此可知韋菲利特大人多麼深愛着羅潔梅茵大人呢。」

由於王族與上位領地開始流行起在畢業儀式時贈送髮飾，所以看在排名靠中及靠下的領地眼裏，髮飾似乎正逐漸成爲想從戀人那裏收到的禮物。

……這種事我還是第一次聽說。居然會根據髮飾的豪華程度來判定愛意深淺……那我絕不能坦白說出髮飾其實不是未婚夫韋菲利特送的，而是監護人斐迪南大人送的。

我心裏這樣想道，同時爲了和之前向其他人說明過的一致，開始解釋這是所有監護人一起送給我的。儘管這麼做會破壞少女們的幻想，但必須大力宣傳設計者是斐迪南纔行，否則萬一蒂緹琳朵的髮飾搭配失敗，他品味方面的名聲就毀了。

「這個髮飾是由所有監護人一起準備虹色魔石，再由斐迪南大人負責設計，然後由韋菲利特哥哥大人送給我的喔。所以並非是哥哥大人一個人送給我的禮物。」

「哎呀，明明重視到了送給您這般精美的髮飾，卻還讓您進入神殿，真是難以置信呢。羅潔梅茵大人，您不必這麼袒護奧伯也沒關係。」

她們完全把齊爾維斯特當成了壞心腸的養父，一直訂正也讓我感到有些疲憊。

「我不清楚他領的神殿是什麼樣子，但在艾倫菲斯特，我們都很重視神殿的儀式喔。不光是我，韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂也會出入神殿，就連奧伯也會。」

「真是不敢相信，艾倫菲斯特的領主一族居然會出入神殿。那麼不潔的地方……」

……她們的解讀好像都和我預期的不太一樣。

「而且神殿會舉行奉獻儀式。除了要發給各地基貝的小聖盃，還有用來讓直轄地盈滿魔力的大聖盃，若不讓這兩樣東西充滿魔力，收成就無法增加。艾倫菲斯特只是因爲有不少青衣神官及巫女都轉籍去了中央神殿，才由領主候補生填補不足的魔力。」

我再補充說明，韋菲利特與夏綠蒂也都會爲了祈福儀式和收穫祭前往各地農村。

「倘若各位的領地也因收成不多感到苦惱，可以試着讓領主候補生去神殿幫忙喔。」

「竟然要去神殿與農村，這種事情……」

對着一臉嫌惡的衆人，還要面帶笑容一再重複同樣的話語，我漸漸覺得這只是在浪費時間。她們根本不懂舉行儀式有多辛苦和多重要，卻只會不停抱怨，這點實在煩人。況且韋菲利特與夏綠蒂可是從還不習慣操控魔力的時候開始，就很努力在填補我的空缺，她們卻毫不相信兩人的付出，這點更是讓我火大。

「羅潔梅茵大人，比起神殿的事情，我更想了解共同研究呢。請問您是如何與大領地一起進行研究的呢？」

英蒙丹克的領主候補生這麼問道，我聳了聳肩。

……對了。我想到了一個好主意。

看着大家異口同聲地向我徵求許可，我微微一笑。看來只要能夠參與共同研究，就算要參加儀式她們也不介意。

「與戴肯弗爾格一起做研究時，我們也會舉行各位討厭的儀式進行查證喔。」

「我們兩領在進行共同研究時，有個步驟是要展示艾倫菲斯特的儀式。倘若各位不介意的話，要不要前來參加呢？但前提是，得先徵得戴肯弗爾格的同意……」

「哎呀，您願意讓我們參與嗎？」

「不過，前提還是要先徵得戴肯弗爾格的同意。雖然這個提議是我所提出，但請各位也向戴肯弗爾格提出請求吧。說不定被各位的熱情打動，他們便會同意了。」

當初戴肯弗爾格就是靠着熱情與人海戰術，取得國王的許可，將斐迪南送到了亞倫斯伯罕去，相信一定也會接受她們的熱情吧。比起只有我一個人提出請求，更能確實達到目的。總之只要能讓大家參加儀式就好。

「若英蒙丹克能得到准許，那我也想參加。」

……啊，是喔。所以只要不是在神殿就好了嗎？

「約瑟巴蘭納目前沒有領主候補生在就讀，所以請讓我擔任代理人蔘加吧。」

我在心裏狠狠吐槽後，腦海中突然靈光一閃。

「如果不是在神殿，而是在貴族院舉行儀式的話，我倒不會那麼忌諱呢。畢竟術科課時也會舉行加護儀式……」

……啊，也要向王族徵求許可呢。

「如果男士也能參加的話，我會向領主候補生詢問看看。」

剛纔一直殷殷傾訴，說她也想參與共同研究的英蒙丹克領主候補生聽了，立刻露出燦爛無比的笑容。「羅潔梅茵大人果真心地善良呢。」接着她開始抱怨，之前怎麼向夏綠蒂懇求也沒能得到回應。