開始做紙

今天終於要正式開始做紙了。我幹勁十足，還興奮到路茲叫我冷靜一點。

這天的工作內容，要依據木材行告訴我們的，以及路茲向許多人打聽到的資訊，找到並砍下我們要的木頭。然後在河邊蒸木頭，再浸泡河水、剝下黑色樹皮，就可以暫時收工離開森林。剝下的黒色樹皮就帶回倉庫晾乾。

因爲只要做明信片大小的試作品，所以不需要準備太多材料。雖然要蒸上好幾個小時的木頭需要大量木柴，但在森林裏工作，收集柴火併不難，也可以在快燒完之前再去撿。只不過，要帶着鍋子和蒸籠去森林的路茲會比較辛苦。爲此，路茲一大早就去借了倉庫鑰匙，拿來了鍋子和蒸籠。從森林回來以後還要在倉庫工作，所以已經事先知會過馬克，鑰匙暫時要借用一陣子。

事前的準備工作萬無一失，但發生了預想不到的狀況。

「路茲，你真的可以嗎？」

「……嗯。」

路茲這麼回應。但他把鍋子和蒸籠都綁在木架上揹着的樣子，卻讓看的人膽顫心驚，覺得他隨時會被壓扁。

真是失算。原因很簡單，當初製作鍋子和蒸籠時，都考慮到了路茲搬得動的重量。路茲也說過這樣的大小沒問題。但是，卻完全沒料到要同時搬兩樣東西去森林。

「不然蒸籠由我來拿吧？」

「梅茵不行啦。」

路茲都說不行了，那我肯定搬不動。我能做的，就只有爲路茲加油-和去森林的時候不要太過逞強。

我和路茲一如既往，和一羣孩子一同前往森林。

「路茲，那是什麼？」

「你們打算在森林做什麼啊？」

看見路茲背在背上的鍋子和陌生蒸籠，孩子們都一臉好奇。

「我們要用鍋子和蒸籠做東西。」

背上的行李很重吧。路茲變得沉默寡言，回答也很簡潔。雖然語氣聽來像在不高興，但好奇心旺盛的孩子們不以爲意地繼續發問。

「咦？要做什麼？是不是好玩的事情？」

「……不是。我能不能當上學徒，就看能不能做出這樣東西。所以，不要來打擾我們。」

「是喔，知道了。路茲，加油喔丨？」

「嗯，反正接下來只要晾乾樹皮。」

「……誒，路茲，難得都砍下來了，要不要試着用陀龍布做紙呢？反正大家都不要，數量也很多，又是纔剛生長就砍下來，繊維應該很柔軟……」

森林裏的東西多數都可以在生活中派上用場。畢竟我也在這個世界生活了快一年的時間，思考方式也被這邊的人影響了，看到東西就先撿起來再說，但以前在日本絕對不會這麼做。

……嗯。不牢牢記住的話真的會死呢。而且不只我，還會連累家人。

「不過，還真奇怪。」

「嗯，我們會的。啊，爸爸，我們去森林了喔！」

「嗯。」

孩子們都知道，絕對不能妨礙在參加選拔考試的人。因爲換作自己參加考試的時候，對方也有可能會報復地妨礙自己，而且要是妨礙了別人這件事傳出去，自己也很難找到工作。

大概是休息了一會兒後恢復了カ氣，路茲去撿回剛纔因爲陀龍布而扔掉的木頭。

「梅茵，不好意思，你能顧一下火嗎？我去把剛纔丟掉的木頭撿回來。」

「梅茵，怎麼了嗎?! 」

「你要是在做好紙之前病倒就麻煩了。你可以在這附近撿撿樹枝，但不要跑太遠喔。如果有什麼事情就大聲叫我，知道了嗎？」

我用手上的碎木片刨開紅色果實四周的泥土，把紅色果實挖出來。一拿起果實，果實突然間開始發熱。

噢噢？看來哪個世界都一樣，大家都想擠進熱門的行業，競爭相當激烈呢。

「路茲，那是什麼？」

「……知道了。」

「快點砍掉！」

……什麼?! 這個長得這麼快的植物是什麼東西?!

在倉庫裏頭坐下來後，路茲一把拉出放在鍋子裏的黑色樹皮，揮着樹皮問：

「陀龍布搞不好適合用來做紙耶。」

現在這種情況下沒有時間聊天了。我照着路茲的指示往河川奔跑，剛好和我相反，聽到路茲口哨聲的孩子們紛紛聚集前來。

「嗯，知道了。」

比起砍伐了快速生長樹的路茲，我更加狼狽地喘着大氣。不知情的人看了，肯定還以爲我纔在最前線奮勇廝殺過。

「哦……」

顯然紅色果實也是做菜時偶爾會用到的神奇食材的朋友。老實說我根本不知道會發生什麼事，也不知道該怎麼處理。情急之下，我用盡全力盡可能把果實拋到遠處——但心有餘而力不足，果實飛不到五公尺遠就「咚」一聲落地。

「我是第一次看到那種東西嘛。就算你說跟平常不一樣，我也看不出來啊。」

「但路茲更需要休息吧？」

身負顧火重任的我握着碎木片，視線片刻不離火堆。雖然現在稍微懂得控制火勢了，但只要我一不注意，還是常常發生意想不到的狀況，最後都以失敗收場。

「梅茵，你快去河川的另一邊！知道了嗎？」

「應該掉在那邊……」

「那我去砍木頭，梅茵就在這裏休息，順便顧鍋子吧。」

「什麼啊，梅茵都不覺得奇怪嗎？」

路茲用鍋子裝了河水，放在石竈上後，迅速堆起木柴生火。

我光是搬自己採到的東西就筋疲カ盡了，完全沒有多餘的カ氣幫路茲。

碰！碰碰碰！瞬間，紅色果實伴隨着爆炸聲飛散開來，四面八方忽然接連地竄出綠芽。就在我愣住了的時候，植物已經迅速生長到了我的腳邊。

把陀龍布放進蒸籠，再請路茲放在鍋子上。接下來好一段時間只要補充木柴，不讓火熄滅就好了。我一點一點地放進剛纔蒐集來的碎木片，路茲負責觀察火勢。

本來就在附近的路茲沙沙沙地光速跑來。一往我指的方向看去，登時臉色大變，嘴巴含住手指「嗶——」地發出高亢的口哨聲。

「應該都砍掉了，但搞不好陀龍布還會出現在其他他方，所以大家採集的時候要小心。一有事情就吹口哨吧。J

「我會努力記住的，你再教我吧。」

不明白孩子們爲什麼這麼幹脆就放棄追問，事後問了路茲我才知道，雖然多數的孩子都是在父母的介紹下找到工作，但受歡迎的工作也會有很多人搶破了頭。遇到這種情況，有時父母會改爲介紹另一個地方，有些店家則會舉辦選拔考試。

孩子們再度散開採集，路茲走到我旁邊。

路茲說陀龍布是一種生長速度極快的樹，要是不在它剛長出來的時候砍掉，不出多久就會吸光附近土壤的養分。而且一旦長大，要砍倒也不容易，屆時就只能委託騎士團出動。

結果我就癱坐在鍋子附近，看着孩子們聯合起來，砍掉生長得極快的植物。既然對手是植物，用火燒掉它們就好了啊……但我只是放放馬後炮，事實上才跑沒兩下就已經上氣不接下氣，根本沒辦法聽路茲的話到河川的另一邊去。

漸漸地附近的碎木片都撿光了，我一步步地遠離鍋子，收集木柴，忽然在地上看見了一個長得很像石榴，有一半都埋在土裏的紅色果實。

「咦？這是什麼？能喫嗎？還是可以榨油？」

「是喔……」

「陀龍布現在就出現有點太早了。一般都是進入秋天后，要再一段時間纔會出現。」

「對喔，梅茵是春天以後纔開始能來森林。」

還以爲提問攻勢會沒完沒了地持續下去，卻在一聽到這是路茲爲了成爲學徒非做不可的事情以後，立刻戛然而止。

路茲這才恍然大悟地點點頭。幾乎同一時間，鍋子開始發出咕嘟咕嘟的沸騰聲。 「路茲，木頭呢？」

路茲一邊回答一邊揮舞柴刀，開始砍伐植物。植物轉眼間就超過了我們膝蓋的高 度，還直往大腿的高度繼續生長，怎麼看都是危險的不明生物。

我的想像畫面類似於曬稻草稈那樣，但這裏沒有多餘的木棒。我來回搜尋可用的工具，最後拍了下路茲的肩膀。

「……哦。那我去收拾鍋子，這邊可以交給你嗎？」

「但又不知道它什麼時候會長出來，也不一定能在長大之前就採到啊。」

孩子們來回察看四周，檢查還有沒有漏網之魚。

呼啊？累死我了！想不到這麼重！」

路茲把剝樹皮的工作交給我，開始在河邊清洗鍋子和蒸籠，收拾善後。坐下來剝樹 皮的工作意外有趣，我剝得樂此不疲。

「咦？呃……怎麼辦呢……」

「這樣子可以了嗎？」

「因爲回來的時候又多了採集的東西。要是我能再多拿點東西就好了」

「那是什麼？」

既然要在這裏生活，就要懂得分辨有毒植物。我趕緊把這列爲必須馬上熟記的功課。因爲沒有圖監，只能看着實物硬背。

「啊啊，重死了！」

「這個不能喫。喫了會手腳發麻，三天都不能動。這個也不行，喫了會口吐白沫死掉。這個也不可以，肚子會痛上兩天……梅茵，你要是不記清楚哪些東西有毒，在生病死掉之前，會先中毒身亡吧。」

路茲說的完全正確，所以我決定乖乖地守着鍋子。話雖如此，等水滾沸好像還要很長一段時間，好間。我撿拾四周的小樹枝，回到鍋子旁邊添火。

……唉，瓦斯爐好方便喔。現在想想，電磁爐和微波爐根本是魔法嘛。

路茲指着長出陀龍布的地方，然後頹喪地垮下腦袋。在河水沸騰之前，路茲去採了要當作材料的木頭，卻因爲陀龍布突然出現，隨手扔開了辛苦砍來的木頭。

「我看看……哇，梅茵！全部拿出來給我看！我先檢查能不能帶回家！」

「我也不知道，總之先泡一下河水來剝皮吧。」

「不了，等開始蒸木頭，要観察一鐘的時間吧？到時我再休息。」

我累得像灘泥巴地坐在河邊的時候-大家已經把快速生長樹都砍掉了。

在大門遇到歐託的時候，他還對我們說了聲「加油」。大概是看到路茲揹着鍋子和蒸籠，知道我們要開始做紙了吧。

「路茲！路茲！路茲！有奇怪的東西！」

「誒，梅茵，今天的做紙工作可以先到這裏爲止嗎？」

路茲說着，雙手又開始在河邊堆起石頭，製作可以放置鍋子的石竈。不愧是路茲，不浪費一分一秒的時間。相較於很習慣戶外作業的路茲，不管是前世還是現在都是能不出門就不出門的我，幾乎沒有這方面的經驗。所以，還是老樣子，我派不上什麼用場。我能做的頂多就是撿撿附近的木頭碎片，再拿給路茲。

「知、知道了。」

「也是，現在要再去砍樹實在太累了。」

「……嗚啊，這可不行。」

依然只有我一個人搞不清楚狀況。相繼趕來的孩子們好像都知道這個快速生長樹是什麼，和路茲一樣舉起柴刀或小刀與之對抗。

「沒有再長出來了吧？。」

……哇，還有騎士團耶。不愧是異世界。

……糟了！看來這也是不可思議的神奇果實！

蒸着陀龍布的時候，路茲開始採集。夏季尾聲，在逐步邁入秋季的森林裏可以採到很多食物。我們兩人輪流看着鍋子，我也試着摘採自己找到的東西。

路茲坐在河邊的石頭上，歪着頭平復呼吸。

「……太勉強了。」

「發生什麼……啊，是陀龍布！」

看到我採集回來的東西，路茲臉色大變地幫我檢查，結果採回來的三成都有毒。

城市的方向隱約傳來了鐘聲，於是我們拿下蒸籠。騰騰的熱氣撲在臉上，但光用看的，也看不出來蒸的時間夠不夠久。

「路茲，我採到了好多喔。這些可以喫嗎？」

「是陀龍布！」

「我之後再解釋！」

「問問看路茲這是什麼吧。」

近來看到我老是和路茲同進同出，父親又有些鬧起彆扭，但我一揮手，他就露出了介於臭臉和笑臉之間的複雜表情向我揮手。雖然不高興看到我和路茲或者歐託感情太好，但看到女兒對自己揮手又很高興，從他的表情真是一目瞭然。

「路茲，辛苦你了。要休息一下嗎？」

「那是陀龍布。」

迅速地泡過河水後，趁熱剝下樹皮。樹皮很輕鬆就剝下來了，也沒有斷作一截一截，比想像中還好處理。這下子說不定找到了好材料！

把鍋子和蒸籠放在河邊，路茲立刻轉動痠痛的肩膀。

「不是叫你去河川另一邊……太勉強了嗎？」

到了要回城裏的時間，我把黑色樹皮和採到的幾樣東西放進籃子裏。路茲鼓足カ氣背好鍋子和蒸籠。加上採集到的東西，回程時的重量又比來時要重。路茲和我都步履蹣 跚地回到城裏，和大家分道揚鑣後，前往倉庫。路茲打開門鎖，卸下行李放進倉庫。

路茲對我的反應顯得很不滿，往我瞪過來。可是，說我都不覺得奇怪，我也很無奈啊。我是第一次看到這種植物，怎麼會知道哪種情況算奇怪。更何況那種快速生長樹的存在本身就夠奇怪了。

想起了今天的情形，我大嘆口氣。要是可以栽種，就會是很棒的原料了，可惜。

「生長速度也快得很詭異。。可是，長出陀龍布的地方卻沒有什麼枯萎的樣子……」

「梅茵，你說要晾乾，要放在哪裏、怎麼晾乾啊？」

面對明顯非比尋常的事態，我大驚失色地逃離現場一邊大叫：

「路茲，對不起你這麼累了還要麻煩你，但可以幫我等間隔地在木板架釘上釘子嗎？我要把樹皮晾在釘子上面。」

「……真拿你沒辦法。」

路茲叩叩幾下釘好了釘子，我把黑色樹皮掛在上頭。目前因爲數量不多，這個做法還行得通，但以後如果要大量生産，就需要可以晾曬樹皮的場地。

……等到要量產的時候再問班諾先生吧。現在還沒有必要吧？

「必須要把樹皮完全變幹，不然會發黴。明天再帶去森林，放在太陽底下曬乾吧。」

「那明天只要帶樹皮去森林，沒有其他特別要做的事情了吧？那就可以像平常一樣採集東西了。太好了，因爲有很多東西都得趁這個時期採收。」

「嗯，我也想採到很多香菇，做成香菇幹，用來煮高湯。」

「……梅茵，你先懂得怎麼分辨有毒的香菇吧。」

隔天帶着黒色樹皮前往森林，掛在籃子的邊框上，放在太陽底下晾曬，同時也採到了很多香菇。但有兩成都是毒菇。

……奇怪了，不應該是這樣子的啊……

我們讓樹皮曬了好幾天的太陽，直到完全變幹。因爲不知道怎樣的程度是「完全變幹」，所以曬到了甚至覺得有些太乾的地歩。然後帶着變得硬邦邦的樹皮，出發前往森林。接下來要把樹皮泡在河裏一整天，所以天氣非常重要。

我們在河裏找了 一處隱密又不會有人靠近的區塊，用石頭組成一個圓圈，再把樹皮放進去，防止樹皮被水流沖走。

「這樣子就好了嗎？」

「……應該吧，回去前再來看一下情況吧。」

因爲沒有經驗，所以我也無法肯定，但做法應該沒有錯。我心裏這樣想着，看向自己泡在河裏的雙腳。今天天氣還很溫暖，所以要走進河裏不成問題，但接下來的季節如果要走進河裏，很可能會有生命危険。

……而且當然，這裏也沒有橡膠長靴和手套。

「路茲，在天氣變冷之前，不只陀龍布的樹皮，其他樹的樹皮可能也要先處理到這個步驟。不然之後就不能進河裏了。」

「……也是，現在就已經滿冷的了。」

大概也想像到了天氣變冷後的工作情況，路茲苦着臉表示賛成。

「今天先砍好木頭，和之前做黏土板的時候一樣找個地方藏起來吧。明天如果要帶 鍋子和蒸籠來，就沒辦法再帶木頭了吧？」

「嗯，但還是需要一張工作臺呢。」

把樹皮放在石頭上，刮掉表面的黑色外皮，讓底下的白色樹皮顯露出來。感覺就像 在爲雞裏脊肉去筋。但是，因爲外皮沒有那麼強韌，所以常常刮到一半就斷掉。也許還 有其他更有效率的方法或工具，但現在我唯一能想到的，就是用小刀去皮了。

蒸木頭的工作完成後，我和路茲移動到河灘上可以看見鍋子的一塊平坦大石頭上， 開始用小刀刮除外層的黑色樹皮。

我放心不下地回到家，滿腦子仍然都是放在森林裏的樹皮。

「用小刀刮掉外面這層樹皮，只留下裏面白色的纖維。不過，先開始蒸昨天砍好的 木頭吧。趁蒸的時候再刮樹皮就好了。」

萬一上游突然發生局部性豪雨，導致河川暴漲，把樹皮沖走了那怎麼辦？要是山裏 的盜賊跑出來，看到樹皮以爲是寶物就帶走了怎麼辦？——我發呆的時候一直冒出這些 無謂的想像。

「好！」

我噙着眼淚刮下樹皮，停不下來的雞皮疙瘩讓我體認到，經驗有多麼重要。

路茲撈起吸足了水分變得軟趴趴的樹皮，歪過頭問。

「……嗯。」

「雖然要離開森林會很擔心，但看起來應該不會有問題吧。」

「對喔。」

喀喀喀喀……嘰嘰嘰嘰……

「太好了，沒有不見。」

「之後曬乾的樹皮可以保存好一段時間，所以快趁天氣暖和的時候先做好白色樹 皮吧。」

這一天，我們就到處尋找可以當作做紙原料的木頭並砍下來，分門別類地放在一 起，藏在灌木底下。採集期間，也不時跑去察看黑色樹皮的情況。樹皮在石頭形成的圓 圈裏載浮載沉，沒有被水流沖走，吸收了水分後有些膨脹。

「……那接下來要怎麼做？」

喀喀喀喀……嘰嘰嘰嘰……

小刀刮到石頭的聲音在整個身體裏迴盪-讓人不停地竄起雞皮疙瘩。爲了刮除表 皮，此刻的我迫切地想要砧板。

「梅茵……雖然這樣刮，是颳得掉啦……」

上次做的石竈還在，稍加修補以後，放上鍋子和蒸籠。

雖然在腦海中回想後，寫下了必要的工具，但實際上動手做了之後，才發現還是少了很多東西。也有很多事情我自以爲知道，其實根本不清楚。只能在試做的同時，慢慢補充缺乏的工具了。

隔天我坐立難安地趕往森林，結果沒有下局部性豪雨，樹皮也沒有被盜賊看上，還 好端端地留在原地。