新任務與過冬準備

給哈塞鎮長的回信已經交給使者了，因爲不到半天便能抵達哈塞，所以在後天我前往小神殿之前，鎮長應該就收到了吧。希望他看完信，瞭解了現況，能夠安分守己，但真不知道會有什麼結果。

「神官長，置之不理真的沒關係嗎？」

「現在也只能這麼做，想除掉他是輕而易舉，但重點在於排除之後。」

只要行使貴族的權力，想逮捕像鎮長這樣的小嘍？，或是讓他物理性地掉腦袋，都是易如反掌的事情。但是考慮到哈塞在那之後的情況，只是除掉鎮長並不夠周詳。

「可是像這種會做壞事的幫兇，應該儘快排除掉比較好吧？」

「羅潔梅茵，你說的壞事是指什麼？」

「就是他會賣掉孤兒，還會『賄賂』前任神殿長和文官……呃，就是給他們值錢的東西……」

我扳着手指列舉，斐迪南卻訝異地挑起一邊眉毛。

「這些事並不算壞事吧？」

意想不到的回答讓我眨了眨眼睛，我們彼此都露出了納悶錶情，一起偏過頭。

「照顧孤兒，相對地也會擁有孤兒的所有權。是否要賣掉孤兒，全由鎮長做決定。此外，贈送值錢的東西給貴族，請貴族多多通融優待也是天經地義。班諾初次與我見面的時候，不也送了見面禮給我嗎？若想讓貴族留下好的印象，自然都會這麼做。」

照顧孤兒的人便擁有孤兒的所有權，行賄也是理所當然的事情，不算是壞事。對於常識的差異竟然這麼巨大，我混亂得抱住腦袋。

「咦？……那麼，鎮長做的壞事到底是什麼呢？」

「當然是他沒有服從我身爲貴族的命令，而且還在沒有允許的情況下，想站起來對我們的決定提出異議。」

就算多少有些不法行爲，就算把孤兒賣掉，只要能爲城鎮帶來利益，對鎮民而言他就是個好鎮長。如果賣掉孤兒的錢可以讓城鎮受惠，哈塞的鎮民也都會支持鎮長。

「若把冬天聚集到冬之館的農民也算在內，哈塞的鎮民有千人左右，孤兒卻只有寥寥幾人，那麼該保護的對象自然是鎮民。我們若爲了保護孤兒，用權力逼退鎮長，反而會成爲鎮民憎恨的對象。」

斐迪南這番話太過出乎預料，讓我的心臟開始用着令人不快的頻率跳動。

「呃……也就是說，看在哈塞的鎮民眼裏，我們纔是壞人嗎？」

「現階段多半是如此吧。我們擅自帶走了本要賣給貴族的孤兒，還安置在他們無法出手的小神殿裏，更加重視寥寥幾人的孤兒，而非納稅的鎮民。」

我完全沒想過在他人的認知中，拯救差點被賣掉的孤兒會是壞事。我啞然失聲，斐迪南泰然自若地又說：

直到黎希達替我約好的會面時間到來爲止，我都在看書中度過。至於比起面見齊爾維斯特，其實我更想繼續看書這件事則是祕密。

我的後頸一陣發涼。直到此刻我才明白自己有多麼天真，視野有多麼狹隘，內心自以爲的常識又有一個遭到摧毀，讓我感到想哭。

「韋菲利特小少爺和羅潔梅茵大小姐都是今年冬天要在社交界首次亮相，所以得審慎思考要準備哪些服裝。」

完美笑容中隱含的大量惡意彷？隨之流進了我的身體裏，我用力咬緊牙關。

……可是我一直沒有長高呢。

「黎希達，謝謝你。」

搭着小熊貓巴士抵達城堡，我也習慣了諾伯特總是用溫暖的眼光出來迎接我。

「大小姐，您想訂做怎樣的服裝呢？這是韋菲利特小少爺的服裝，不如與他的服裝一起做搭配吧。」

「對不起……要是可以在城堡裏搭乘一人座的小熊貓巴士就好了。」

「因爲養父大人也是花了錢購買食譜，不會輕易地把做法教給別人吧。他說過要在冬季的社交界上，在貴族間造成轟動呢。」

我竭盡所能地抵抗，斐迪南於是跪下來，讓視線與我等高，接着露出了教人心底發寒的溫柔微笑。

「……什麼？」

「我先去向奧伯報告廚師一事，我看你會很忙。」斐迪南臉上帶着爽朗到了可疑地步的笑容這麼說完，便揮開披風，英姿颯爽地先行離開，我覺得他絕對只是想逃離黎希達而已。

達穆爾搖動我的肩膀，我才猛然回神，因爲太過生氣，我好像不自覺地對韋菲利特稍微施加了威懾。現在還是快走吧。再繼續與韋菲利特面對面，對彼此都沒有好處。

「吉魯，謝謝你，你一定要像現在這樣正直地長大成人喔。」

「羅潔梅茵，你必須堅強一點，否則小神殿裏的孤兒甚至無法外出前往森林。屆時他們明明沒辦法幫忙分擔工坊的工作，卻還是每個人都能喫到神的恩惠，勢必會被視爲是累贅吧。不只在哈塞，連在孤兒院裏頭也會遭人排擠。擅自把他們帶來以後，又讓他們置身在會遭到排擠的環境裏，並不是你的本意吧？」

歷經了斐迪南惡意的洗禮後，當晚我輾轉難眠，隔天不只睡眠不足，心情也無比沉重，就這麼前往城堡，因爲昨天一天黎希達就捎來了三次奧多南茲，好像是必須儘快測量尺寸和下訂單，才能夠縫製冬天衣服。在黎希達三番兩次的催促下，喫不消的斐迪南決定強行把我帶回城堡，雖然我身體不太舒服，想要休息，卻不被受理。

「如果要在城堡裏騎乘騎獸，翅膀不礙事嗎？」

「領主之所以下達許可，是因爲他認爲，若能讓至今從不繳稅的孤兒們正式擁有工作，也能向他們徵收稅金，不單純只是懷有慈悲之心。」

「雖然已經命人照着夏天測量的尺寸製作，但小孩子的成長速度很快，我想最好還是再量過一次。」

「……這個嘛，我也不知道要去哪裏呢。」

「那讓我瞧瞧吧，我還沒見過沒有翅膀的騎獸，有意思的話我就下達許可。」

韋菲利特曾抱怨過都只有我能和父親說話，太奸詐了，所以我說不出口「要和養父大人喝茶」，只能含糊其詞。

「對神官長來說，這項任務也許只有初學者等級，但對我來說太困難了。等我真的照着神官長的指示完成任務時，我以後恐怕天天都會失眠了。」

「韋菲利特哥哥大人，別來無恙了。」

你以爲是誰害的──我這樣心想著，瞪向罪魁禍首斐迪南。他驚訝地眨眨眼，還說：「你這樣子，很難以領主女兒的身分生存下去吧？」

第五鐘響後，我前往領主在辦公的本館正面。移動途中，看見了韋菲利特似乎是逃跑到一半被蘭普雷特抓回來，從對面往這邊走過來。

我在心裏向黎希達道歉，並請她向領主提出會面的請求。

「……可是，我根本不知道要怎麼陷害別人。」

其實我對衣服沒有什麼特別要求，只要周遭的人能夠心情愉快地服侍我，也不會讓大家蒙羞，要選擇哪個款式都可以。

「從寢室來到這裏的路途太過遙遠，大小姐差點在半路上暈倒呢。能請您允許大小姐在城堡裏頭搭乘騎獸嗎？」

斐迪南在猜，應該是因爲我必須時時讓魔力盈滿體內，所以成長速度才這麼緩慢，但我最近不僅用到魔力的機會增加了，飯也喫了很多，希望有稍微長高一些。

這本書應該是給大人看的，因爲用詞艱深，句子也很長又難懂。再加上文體本身就是古語，很難解讀。書上還附有充滿藝術氣息的圖畫，和內容卻沒有什麼關係，讓人不明白意義何在。

「居然這樣子就睡不着覺……你也太脆弱了。」

「我還有很多事情要做，十分忙碌，恕我先失陪了。」

黎希達拿來了一本書放在我面前。連我也感覺得出自己馬上露出了燦爛的笑容。沉悶的心情暫時被我壓回深處，此刻內心充滿了可以看書的喜悅。

「韋菲利特小少爺，大小姐是要去本館二樓的休息室。」

不得已下，我只好回一趟城堡，順便把雨果討回來。現在早已經過了約好的期限，應該沒有問題吧。

「那請照着這個款式縫製吧。」

「韋菲利特哥哥大人才是笨蛋吧。明明身處在可以看書的環境卻不看書，一直逃避認真學習，給身邊的人添了這麼多麻煩，有什麼資格說我奸詐呢？請您至少快點學會基本文字吧，我可是一直翹首期盼着可以學習的時間。要是韋菲利特哥哥大人早就學好文字，我的學習時間可以因此增加，斐迪南大人就不會出那麼強人所難的任務給我了！」

看着吉魯純真又無邪的笑容，我的心靈得到了療愈，尤其是在看過了某人陰險狡詐的笑臉以後，療愈效果更是顯著。我的侍從全都太可愛了。

……好可怕。我不要。這種事我做不到，也不想做。

……但那位廚師我今天就要帶回去了，對不起喔。

「身爲領主的孩子，該認真學習卻不好好面對，只一心想着要逃跑，究竟是誰比較卑鄙呢？只要您的言行舉止合乎自己的身分，我也用不着說出這些狂妄的話了。」

黎希達說完，齊爾維斯特略微盤起手臂思索。

「一想到自己必須陷害別人，我就睡不着覺。」

「……現在思考也無濟於事，總之先出發吧。」

抵達休息室時，下午茶時間已經開始了，齊爾維斯特正和斐迪南及近侍們一起放鬆休息。

「黎希達，我得找養父大人商量廚師的事情……」

……神官長這沒血沒淚的傢伙！

聽到黎希達這麼說，齊爾維斯特的深綠色雙眼立即亮起了好奇的光芒。

「大小姐，您帶來的廚師，如今在城堡裏頭可是大受歡迎喔。聽說所有人都想知道餐點的做法，齊爾維斯特大人卻不下達許可。」

「吉魯，我今天會回一趟城堡，幫我告訴路茲，我會把雨果帶回來。」

我笑着對黎希達點頭，馬上拿起了書開始閱讀。這本書是斐迪南之前帶來給我的魔法相關書籍，講述了魔石的顏色與諸神的關聯。原來依據諸神的貴色，更能有效施展的魔法也不一樣。書上說，如果要施展與水之女神及其眷屬神有關的魔法，綠色魔石的效果最佳。之前透過聖典，我已經知道了諸神及其眷屬神的名字，也知道每位神？各自司掌的職責，所以看的時候並不會頭昏腦脹，但是，因爲所有神？及其眷屬神的故事全都寫在這本書裏，如果當初只拿着這本書教我，我大概會混亂得搞不清楚誰是誰吧。

「齊爾維斯特大人曾有一次邀我和他共進午餐，我當時也是十分喫驚。這下子真是期待冬天的到來哪。」

「畢竟你是第一次，我會教你怎麼做。」

尤其現在自己的身分讓我做起事來越來越綁手綁腳，感到厭惡，所以看到韋菲利特同樣身爲領主的孩子，卻這麼任性妄爲，真想狠狠給他一巴掌。好想對他怒吼：你也來做做看我的任務啊！

黎希達因爲至今只准備過男孩子的服裝，看起來可說是火力全開。她說她和艾薇拉以及芙蘿洛翠亞，已經一起先下訂了幾套冬天服裝。

決定好了首次亮相要穿的服裝後，還以爲就此結束，結果直到訂完貼身衣物和鞋子等一整套的冬天室內服爲止，我都還不能走人。難得有這個機會，我乾脆一併訂做了在神殿要穿的衣服和毯子，因爲去年在過冬準備時，費了好大一番工夫才備好所有衣物，能一併訂做真是幫了我大忙。

「羅潔梅茵大人！請您自制！」

「羅潔梅茵，你動作也太慢了。」

「羅潔梅茵大小姐，歡迎您的歸來，裁縫師都已經準備就緒。」

「你太奸詐了！笨蛋！我最討厭羅潔梅茵了！」

「那向齊爾維斯特大人提議看看吧。」

「大小姐的騎獸沒有翅膀，還能自由變化大小，所以並不礙事。」

「但是這麼突然，恐怕不太方便。」

「遵命，大小姐。我想會花點時間，請您在等候期間先看這本書吧。」

「你、你……你太狂妄了！」

反正已經確定最後會處分掉他，不如先善加利用──斐迪南還若無其事地說出了這麼駭人的話。接到了陷害他人的任務，我的牙關開始微微打顫，雖然我曾經爲了書失去理智，結果給周遭人們造成不少麻煩，但還從來不曾要刻意陷害別人，因爲我一直以來受到的教育，都告訴我陷害別人是不對的，不可以這麼做。

「和所有花費都得自掏腰包的青衣見習巫女時期不同，如今你是領主的女兒，是拿領民的稅金在過生活。難道還不明白孤兒與納稅者，更該重視哪一邊嗎？」

黎希達遞來木板，上頭寫有韋菲利特訂做的服裝款式，她建議我可以選擇一樣的布料與顏色。看到年幼的兄妹一起穿着成套的衣服時，我也會不由自主莞爾微笑，但變成是自己要穿以後，就覺得很奇怪，但是，黎希達似乎已經在心目中決定好了要用一樣的布料與顏色，就只剩下決定款式，連款式也已經經過篩選。

我轉過身邁開腳步，直到這裏都沒問題，但領主的城堡實在是超出必要的遼闊，對我來說，從寢室要走到辦公室太遠了；又因爲昨天睡眠不足，走到一半我開始氣喘吁吁。發現我前進的速度變慢，柯尼留斯沉下了臉。

「大小姐，請您保重身體，可別在會面前暈倒了。」

爲了推動印刷業，我需要沒有在從事其他工作的人，所以孤兒院對我來說正好是絕佳的人手來源，所以我纔打算在各地成立孤兒院、發展印刷業，領主也下達了許可。可是，我從沒想過鎮民會爲此感到非常爲難。

韋菲利特用力咬住嘴脣，用充滿厭惡的眼神瞪我。

「斐迪南大人應該已經幫我傳過話了，請你問問看養父大人吧。」

以護衛騎士身分待在領主的宅邸時，柯尼留斯會謹守分際地加上大人稱呼我，但此刻臉上擔心的表情，完全是站在哥哥的立場上。黎希達低頭察看了我的臉色後，把我抱起來繼續前進。糟糕，頭好暈。

我拿出魔石，變出了供一人乘坐的小熊貓巴士，因爲是照着我一人要乘坐的尺寸縮小，所以根本像是小朋友的玩具車，我坐上去後，以行走的速度在房間裏移動。

黎希達前來迎接我後，隨即催促我前往已有裁縫師在等候的會客室。屋內堆疊着無數卷看來就很溫暖的布匹，毛皮的種類也很豐富，應有盡有。這還是我第一次從布料開始選擇，然後才縫製衣服，雖然心裏面確實有幾絲興奮，但心情還是完全好不起來。

「羅潔梅茵，你怎麼了？臉色不太好看。」

量完尺寸發現，我長高一點了，雖然和同年的孩子比起來，真的只有一點點而已。

「黎希達，羅潔梅茵大人的臉色看起來不太好……」

「……沒想到我們對壞事的認知相差如此懸殊。看來那個小嘍？對你來說，會是很好的教材。那就由你慫恿和栽培反對鎮長的派系，孤立鎮長吧。」

「遵命。今天之內我們會先完成一本繪本，請您打起精神吧。」

……如果這本書是貴族必修的內容，那應該會有很多人需要我做的眷屬神繪本吧？

到最後完全是遷怒，可是，我真的煩躁到了不回嘴就無法消氣的地步。希望他別再繼續刺激我了。

「請您在此乖乖等候吧。」

我微微地左右搖晃腦袋，往後倒退。斐迪南卻像在安撫任性不聽話的孩子般，輕輕拍了拍我的頭。

「爲什麼都只有羅潔梅茵可以和父親大人……」

「羅潔梅茵，你回來了嗎？」

我內心相當確信，到了冬天一定可以推銷成功，然後繼續看書。黎希達輕拍了拍我的肩膀，告訴我第五鐘的下午茶時間可以會面。

「是，因爲是在城堡裏，應該單人座就好，大小大概是這樣……」

看來雨果在城堡這裏爲自己提升了不少名氣。我不禁感到有些驕傲，聽到黎希達抱怨說「美味的食物應該大家一起享用纔對吧」，輕笑了起來。

大概是沒料到我會回嘴，韋菲利特瞪大了深綠色雙眼看我。在韋菲利特身邊擔任護衛的蘭普雷特也驚訝得瞪圓了眼，黎希達也猛眨眼睛。

「你現在要去哪裏？」

我知道自己在肉體和精神上都很脆弱，所以大力點頭。斐迪南輕嘆口氣，垂下眼皮，不知道想了些什麼。

「像這個和這個，大小姐喜歡哪個款式呢？」

換作是平常，我會一臉若無其事地直接走過去吧，但是，我現在正因爲新任務而有些自暴自棄，無法充耳不聞。看着只是一味恣意妄爲、不斷逃跑不好好學習的韋菲利特，讓我想起了只要做自己想做的事情就好的梅茵那個時候。光這樣就已經讓我很火大了，我爲什麼還要平白接受他的指責？

「意思就是要你找出可以接手的人，那麼即使排除掉鎮長，哈塞仍能正常運作。只要培育了願意服從我們的聽話棋子，再排除鎮長，一切便能圓滿落幕。你來試試吧。」

「這東西是騎獸!? 這什麼啊!? 哇哈哈哈哈哈哈！太有意思了！不愧是羅潔梅茵，每次都能想出我們完全想不到的東西！」

齊爾維斯特指着小熊貓巴士，捧腹哈哈大笑。

「太有趣了，我允許，羅潔梅茵，你就用這個騎獸代步吧。」

「慢著，齊爾維斯特！」

「斐迪南，怎麼啦？總比侍從或護衛常常得抱着她移動要好吧？」

有領主做擔保，我就天不怕地不怕了。獲得了許可，可以在城堡內部搭乘騎獸移動後，我鬆一口氣。

依着指示坐下後，侍從爲我端來茶水，齊爾維斯特輕瞥我一眼。

「羅潔梅茵，那你找我有什麼事？」

「我以爲斐迪南大人已經向您報告過了，就是我要求把廚師雨果帶回去。」

我說完，齊爾維斯特光速轉頭看向斐迪南。

「……斐迪南，這件事你可沒向我報告。」

「咦？那斐迪南大人究竟向您報告了什麼呢？」

「因爲還有比廚師更要緊的事。」

斐迪南敲着太陽穴，又說：「反正已經過了約定期限，羅潔梅茵當然可以帶回她的廚師吧。」然後看向我和齊爾維斯特。

我是沒有問題，但齊爾維斯特顯然不是。

「我不要，好不容易餐點的口味開始穩定下來了，再延長一段時間吧。」

「恕我拒絕，不能再延長了，這會害得義大利餐廳沒有辦法開張。」

我和齊爾維斯特大眼瞪小眼，斐迪南便擺擺手說：「那叫廚師過來吧，讓他自己選擇。」斐迪南說得簡單，但一介廚師哪敢違抗領主的命令，根本沒有選擇權。

被帶來這裏的雨果面如土色，因爲廚師是平民下人，原本絕對不會被帶到貴族的房間。從法藍很不喜歡我親自把食譜傳授給艾拉這點就能看出來，平民下人極少有機會離開底樓。

「這段期間有勞你了。」

「那等到結了婚，雨果會搬到貴族區來嗎？」

「……這……」

「我問你，你有意願直接成爲宮廷廚師嗎？如果我說我想繼續在城堡僱用你呢？」

在星祭過後成爲宮廷廚師，好像也不錯呢──雨果開心不已地傻笑說著。

去年星祭，雨果還拿着塔烏果實一溜煙往外飛奔，現在也終於結交到戀人了啊。怪不得想快點回到平民區，因爲在貴族區與平民區之間，沒有便於平民使用的聯絡方式，所以比遠距離戀愛還要辛苦。

「……要看對方，但我希望可以搬進來。」

一走出房間，雨果輕吐口氣。

「嗯，真可惜。那就再去餐廳光顧吧。」

「養父大人，雨果只是我向奇爾博塔商會借來的廚師，所以一定要先還給他們。在這之後，如果您還想延攬雨果進來，是養父大人的自由，但希望可以給他們一些栽培後進的時間，所以請別急着招攬雨果吧。」

我早就決定要帶着雨果搭乘馬車回去，所以和雨果一起致意後，從領主面前告退。

「衷心期盼您的大駕光臨。」

雨果沒有興高采烈地一口答應，瞬間表現出了遲疑，所以我解讀爲拒絕。

我說完，齊爾維斯特繼續面帶着領主該有的嚴肅表情，輕輕聳肩。

「羅潔梅茵大人，真是感激不盡，因爲我有個想要提親的對象，要是就這麼成爲宮廷廚師，會讓我有點爲難。」

齊爾維斯特慰勞了跪在地上的雨果，因爲低垂着頭，看不見雨果的表情。