神殿的午餐時間

第四鐘響後是午飯時間。先送幫忙斐迪南大人處理公務的見習巫女回到孤兒院長室，囑咐她「在我回來前切勿離開房間」，然後再度前往斐迪南大人的辦公室。因爲我的午飯是由斐迪南大人提供。

起初往返神殿時，對於要和斐迪南大人一起共進午餐，讓我感到非常緊張，喫東西也幾乎喫不出味道。但是，如今也已經過了一個季節，多少開始習慣了，內心也有了餘裕期待每天的菜色。

……畢竟每天在神官長室喫到的飯菜，在身爲下級貴族的我家，都只有在款待賓客時纔會出現啊。

「斐迪南大人，打擾了。」

擔任侍從的灰衣神官讓我進入屋內。即便已經準備要喫午飯了，斐迪南大人仍在處理公務。我進屋後，斐迪南大人僅是稍微抬頭，瞥了我一眼。起先我還感到畏縮，以爲打擾到了斐迪南大人，但後來發現平常就是這樣，也就習慣了，爲免妨礙到在準備午飯的灰衣神官們，我走向斐迪南大人的辦公桌。

「達穆爾，你手上的木板是什麼？」

「是見習巫女要我轉交的問題表，她說希望您有空時回覆她。」

斐迪南大人接過我手上的木板，看完後，表情有些愣住地嘀咕道：「現在看起了老舊的聖典嗎？」隨即動筆寫下回覆。

見習巫女的問題，都是她在閱讀的書籍中看到的陌生單字和用法。前些天見習巫女開始看起了用古老語言寫成的聖典抄本，甚至連從貴族院畢業的我也看不懂。我橫看豎看，都不覺得這是剛受洗完的孩子想看的書籍。然而，見習巫女卻樂此不疲地翻着書頁，還和用一般語言寫成的抄本互相對照，一邊解讀一邊翻看。

「她說能和用現在語言寫成的聖典作比較很有趣，而且光是發現還沒見過的字，就感到十分幸福。」

「那傢伙只要有書，心情就很好。」

「這我也知道。因爲來到神殿後，我最喫驚的便是見習巫女對書的執著。」

有我擔任護衛以後，見習巫女總算得到了允許可以離開院長室，而她第一個想去的地方，就是連暖爐也沒有的酷寒圖書室。明明見習巫女身體虛弱得動不動便病倒，對於要去連普通人都不想長時間待着的寒冷圖書室裏看書，卻是十分興奮。

幸虧我和法藍向斐迪南大人提出請求，答應了我們可以把圖書室裏的書帶回孤兒院長室，現在她都是待在暖爐前看書。但是，之前見習巫女可是真的打算待在嚴寒的圖書室裏看書，屆時我也只能硬着頭皮奉陪。真是好險。

「聽說連臥病在牀的時候，她也把書帶到了牀上看，明明發燒躺在牀上，還一直哭喊着書，最後是法藍認輸了。」

「那個笨蛋……」

斐迪南大人一邊聽着我的報告，一邊毫不遲疑地寫下並非是在貴族院習得的，關於古文的回覆。早就經由兄長耳聞斐迪南大人的優秀，此刻親眼目睹，不禁讚歎不已，緊盯着斐迪南大人寫下的文字。順便說，見習巫女就算問我，我也回答不出來，所以正在考慮藉着這個機會稍微學習古文。

……雖說是下級，但連平民見習巫女都看得懂，身爲貴族的我卻不明白，未免太丟臉了。

明明是因爲做錯事，受懲罰來到神殿，在此學習的內容卻比就讀貴族院時還要高深，感覺真是不可思議。

「神官長、達穆爾大人，午飯準備好了。」

「第一次參加討伐，可以使用闇之武器時，每年總有新人鬥志高昂。」

「你不認爲做些自己力所能及之事，更有效率地賺錢也十分重要嗎？」

今日的主菜是將鳥肉燉得軟爛的多西拿滋。一眼就能看出燉得熟透，想必會柔軟得入口即化。

「話雖如此，但我是見習巫女的護衛。身爲受罰之人，豈可……」

貴族與平民基於魔力的有無，有着明確的區分。所以，兩者當然不同。但是，見習巫女不同於貴族，也不同於平民。不光是魔力的有無，她的想法和所有行動都有別於常人。拿她和她的家人及奇爾博塔商會的平民們一比，更是顯而易見。

我在斐迪南大人侍從的服侍下用着午飯，一邊向斐迪南大人報告見習巫女從昨日下午直到方纔的所有活動，已經成了每日的例行公事。見習巫女的侍從法藍似乎也會向斐迪南大人報告，但斐迪南大人說他想從各種不同的觀點蒐集情報。對我來說，這些報告則是非常寶貴的話題。因爲若要在肅靜的沉默當中，和斐迪南大人面對面用餐，我恐怕會喘不過氣。

聽了這問題，我放下正把多西拿滋切成一口大小的刀子，慢慢回想自己在冬天期間對見習巫女的觀察。

在孤兒院長室擔任見習巫女的護衛時，會看見她和法藍及吉魯一起計算工坊的收益，也常常聽見她和奇爾博塔商會的人的對話，明明受洗後還不滿一年，見習巫女的收入已經遠比下級貴族的我還要多。

雖然疾言厲色，但斐迪南大人罵着「你這笨蛋」的聲音卻意外輕柔。更明白表示只要我發出求救信號，便會趕來救我。從來不曾有上級貴族相助的我瞪大眼睛。

「那就好。」

斐迪南大人說，我點一點頭。回老家時，偶爾還會幫忙兄長的工作，讓我多少抵一點債，而且我原本就不討厭做文官的工作。只是和兄長討論了未來的出路以後，從情報蒐集這方面來考量，才選擇了成爲騎士，有別於擔任文官的兄長。我說完。 斐迪南大人睜大了淡金色的眼眸，然後微微一笑。

我一直認爲自己只是遭到牽連。其他騎士也都說「你運氣真差」、「真是飛來橫禍」

我也知道自己正在騎士的自尊心與現實生活間搖擺不定。現在的我真的非常需要錢，經濟情況非常緊迫。大概是心思表現在了臉上 斐迪南大人愉快地瞇起雙眼。

……我也不可能混在平民當中去採帕露。真可惜。

「達穆爾，你在判定無法阻止斯基科薩的時候，當下應該施展路德求援。」

「在近距離下看到見習巫女怎麼管理孤兒院和工坊後，更會清楚發現她有多麼異於常人。不單只是貴族與平民的不同，就只有她一個人格外特立獨行。」

「你也知道我事務繁忙吧？便於使喚的幫手來再多我都非常歡迎……嗯，若從第三鍾幫忙到第四鍾，這樣的金額如何？依據你的能力，有可能再往上追加。」

……呼，餐桌上一出現薄爾根佐奶油白醬，就能實際感受到春天來了哪。

多莉是見習巫女的姐姐，但真的只是再平凡不過的平民。感情雖好，但站在一起。看來一點也不像姐妹。儀態和遣詞用字也完全不同，難以想像在相同的環境下長大。

喫完午飯，我正想回到孤兒院長室，斐迪南大人叫住了我。

「假如你護衛的對象是上級貴族或他領的千金，你恐怕就求援了吧。不是嗎？」

……因爲一般人根本不會讓外人進入祕密房間。

因爲被降級爲見習騎士，想當然薪水也降到了和見習騎士同樣的金額，至今的積蓄又在訂婚時都拿出來當作聘金。雖然已經提出請求，希望多少能夠歸還一些，但兄長說爲是男方犯下過失，對方纔解除婚約，所以不一定拿得回來。如今的我完全沒有頭緒籌出錢來還債。

「昨日下午，奇爾博塔商會的人和多莉前來會面。見習巫女和奇爾博塔商會的人討論了她因祈福儀式不在的時候，工坊要如何運作。」

「所以卡斯泰德大人在選擇護衛的時候，會指派我來擔任也是正常的。畢竟我纔剛從見習升爲騎士不久，也沒有過討伐陀龍布的經驗，既是下級騎士，魔力也低，但是，直到現在我還是會心想，倘若當時一起擔任護衛的人不是斯基科薩……」

「好好加油吧。不快點償還欠款，等你回到貴族社會，也找不到新戀人吧？」

「見習巫女不論從哪一方面來看，都比他人還要突出，若想過上安穩的生活，最好要接受卡斯泰德大人的庇護。」

比起騎士的自尊心，我更選擇了現實的生活，但斐迪南大人沒有嘲笑我，一臉認真地說了：

正回想着帕露煎餅的美味，斐迪南大人開口說了：

「令我驚訝的是，見習巫女說她是爲了自己的興趣，才經營孤兒院的工坊。一般貧窮的平民不可能不是爲了生活，只是爲了興趣纔開設工坊，更何況還創造出了那麼龐大的利益。坦白說，若非親眼所見，我也無法相信。」

「……請、請讓我接下這份差事。」

「是！這次我一定誓死保護見習巫女。」

會以騎士身分參加討伐的斐迪南大人，似乎也曾在第一次討伐時感到興奮，對我激動的心情表示理解。這讓我十分高興。

斐迪南大人提供的金額，只要認真工作一個月，便和獨當一面的下級騎士的薪水相差無幾。如今我長時間都被綁在神殿裏頭擔任護衛，光靠我自己，根本不知道上哪才能賺到這麼多錢。只靠見習騎士的薪水真的太刻苦了。如果能在當護衛的同時兼職副業，簡直再好不過。我嚥了咽口水。

「抄寫書籍和做參考書？……爲什麼身爲騎士的你，會用文官的方式賺錢？」

聽到斐迪南大人說「用文官的方式賺錢」，我稍微垂下目光。騎士多是靠着打倒魔物以取得魔石和材料，然後賣掉賺取收入。但是，不同於魔力豐富的上級騎士，下級騎士因爲魔力不高，遲遲難以打倒強大的魔獸。換言之，我們很難得到品質優良的材料，也就賣不了多少錢。

聽到薪水兩個字，我的內心立刻産生動搖，但是不能輕易答應。不知道有什麼樣的陷阱，況且現在的我不是文官，而是騎士。

「對了，剛纔聽你說向兄長借了錢，這方面沒問題嗎？。」

春天的美味固然讓人高興，但只能在孤兒院喫到的帕露煎餅，也過了帕露出現的季節，讓我感到十分遺憾。帕露煎餅是種在貴族區絕對喫不到的平民點心，有種難以形容的芳醇香甜，確實非常美味。雖然見習巫女說「期待明年再喫到」，但她肯定沒有意識到，明年冬天我在神殿的護衛任務就結束了。

卡斯泰德大人可是和領主也有血緣關係的騎士團長，他的庇護絕不是想要孰能得到。比起被像斯基科薩那樣性格惡劣又殘暴的中級貴族收養，肯定幸福得多。而一旦見習巫女成爲卡斯泰德大人的養女，成爲上級貴族，位在我之上，只要見習巫女能在貴族社會中提拔關照我，縱使我先前犯下了過錯，應該也會容易生存許多，我會待在神殿盡心盡力保護見習巫女，也是爲了自己的將來在做打算。

斐迪南大人的工坊同時也是祕密房間。對貴族而言，祕密房間可說是最私密的場所，用來沉澱自己的心靈。孩提時期爲了讓父母也能進入，會一起進行魔力登記，但受洗過後，就會重新登記，變成只有自己才能出入的私人空間。對於斐迪南大人竟然讓非親非故的見習巫女進入如此私人的空間，我當時非常震驚。

灰衣神官前來通報後，我們從辦公桌邁步移動。餐桌上已放着許多擺盤十分精美的前菜。在食物方面，神殿比起騎士宿舍和老家都要豪華，我用意志力剋制住幾乎要發出咕嚕聲響的肚子，往椅子坐下。斐迪南大人對我來說是不可高攀的存在，萬一在他面前讓肚子發出叫聲，會有些無地自容。

……我的過錯？

「……我完全沒有想到要施展路德求援。」

「……想不到你會這麼擁護梅茵，看來你已經相當適應神殿和梅茵的作風了吧。跟剛來神殿時相比，表情不太一樣了。」

我努力用詼諧的口吻訴說着自己崎嶇坎坷的人生，斐迪南大人放下刀叉，尋思了一會兒後，表情嚴肅地看着我。

雖然在報告中提到了多莉。但她通常都是和奇爾博塔商會的人一同出現，然後馬上就去孤兒院。和見習巫女討論重要事情的，都是奇爾博塔商會的人，於是我才發現自己很少報告到關於多莉的事情。

……一個出入過神殿的男人，哪有可能那麼容易就找到新戀人。

「多莉都是前往孤兒院學習文字與計算，然後再教導孤兒們縫紉和做菜。如今春天到了，重新開始工作，所以變成是每隔一天才來訪一次，但家人定期來探望以後，見習巫女的精神狀態看來安定多了。」

「說實話，現在和就讀貴族院時不同，我沒辦法再靠抄寫書籍和製作課堂的參考書賺取零用金，所以比那時候還要喫力。」

「斐迪南大人，非常感謝您的抬舉，但我並不是文官。」

「……見習巫女每次和家人以及奇爾博塔商會的人度過開心的時光後，送他們離開時總是顯得很寂寞。所以若讓還年幼的她與家人分開，十分讓人不忍心。但是，除了在治癒儀式上親眼見識到的強大魔力，她還有能讓工坊獲利的經營手腕和財力，再加上驚人的虛弱程度，我想見習巫女很難以平民的身分無憂無慮地生活下去吧。」

斐迪南大人的體貼太讓人難過了。

面對身分比自己高的人，下級貴族只能服從，什麼也沒辦法做吧。我內心感到不平，脫口而出後，斐迪南大人挑起一邊眉毛。

聽到斐迪南大人這麼說，我喫着多西拿滋，露出了苦笑。鳥肉在口中逐漸融解化開的口感，讓我想起了秋季尾聲那時候，自己的處境也是像這樣在不斷崩塌。讓我的境遇産生巨大轉變的，便是那次陀龍布的討伐。

，沒有人會說是我的錯吧。

「對了，我經常聽到多莉的名字，她去孤兒院長室都在做什麼？和奇爾博塔商會的人不同，她並沒有什麼要事吧？」

吧？」

「達穆爾，從祈福儀式回來以後，你是否要和梅茵一起做些文官的工作？我會依照你的工作量支付薪水。」

真的是一眨眼的工夫，我在貴族社會就沒有了容身之地。雖然身邊的人都安慰我說，你被斯基科薩害得真慘，但現在的處境並不會因此變好。即使結束了爲期一年的神殿工作，「犯下過錯而被調去神殿的騎士」這個污名還是不會消失。

……嗚

「因爲對我來說，比起蒐集材料，製作並販售騎士課程的參考書更有效率。」

「當然只有在梅茵來到神官長室時，你才需要幫忙文書工作。因爲在這裏的時候，不論發生任何狀況，由我來保護她會更加迅速確實。」

「與護衛對象接觸的時候，要時時視作是身分比自己高貴的人。此外遇到自己應付不來的事態時，要馬上施展路德求援。面對中級貴族的橫行霸道，在知難而退之前，應該要向身分更高的人求助，連這點小事也不會，就只是摸摸鼻子退開，沒能完成自己的任務，還哀嘆自己有多麼不幸，便是你的過錯。」

「斯基科薩仗着自己的身分，傷害了見習巫女，我也被判爲同罪，受到了降級處分。雖然保住了一命，但還是十分倒楣。爲了賠償見習巫女的儀式服，我向兄長借了錢來支付罰金，又因爲被降級爲見習騎士，他領的未婚妻和我解除婚約，接下來要工作的地點又是沒有魔力的人才會前往的神殿，新的主人還是平民見習巫女。下場這麼悽慘，連其他騎士都說不忍心調侃我了。」

「達穆爾，你已經觀察了梅茵一個季節，關於她要成爲卡斯泰德的養女，你有什麼想法？」

斯基科薩雖是中級貴族，卻是藉着政變從神殿回來的貴族。從神殿回來的貴族因爲魔力不高，都遭到周遭旁人的輕視。也因此面對身分比自己還要低下的下級貴族，態度非常倨傲。再怎麼不甘心和火大，身爲下級貴族的我也無法忤逆他。

路德是使用思達普發出求援信號的紅光，斐迪南大人說了，就算要驚動正在討伐陀龍布的騎士們，也應該要保護見習巫女。但是，一邊是保護平民見習巫女，一邊是在討伐巨大且兇暴的陀龍布，我倒認爲應該要以討伐陀龍布爲優先。

「昨天怎麼樣？」

「你的人生確實充滿災難且多舛。但是，說你是因爲被斯基科薩牽連才遭到處分並不正確。你也有你犯下的過錯，看來你並沒有什麼自覺。」

突然被迫面對現實，我幾乎要灰心喪志，但多少也明白斐迪南大人是在擔心我。可是，好想反駁。找不找得到新戀人，問題不只是錢而已。

「因爲討伐陀龍布必須要成年才能參加，所以那天第一次參加的我非常興奮。雖然只是下級騎士，但爲了想辦法展現自己的身手，我還背了可以召喚出闇之武器的冗長祈禱。

在暴風雪非常嚴重，家人完全無法來訪的時期，見習巫女變得非常惶惶不安，就像跟在父母身後的雛鳥般，一直亦步亦趨地跟在斐迪南大人身後。當這種情形太過嚴重時，斐迪南大人便會讓見習巫女進入自己的工坊。，因爲先前出借工坊的時候，斐迪南大人的表情極度不情願，想必很高興聽到見習巫女的精神恢復了安定吧。

但是，聽到斐迪南大人說明這是因爲見習巫女和貴族不同，無法擁有祕密房間，所以才讓她使用自己的工坊好宣泄情緒，我才明白斐迪南大人的苦心。斐迪南大人還說見習巫女將來會成爲貴族的養女，這也是一種讓她不在外人面前表現情感的練習。

……大有問題。

「哦……如果你製作參考書的效率足以讓你賺錢，表示文官的工作大致都能勝任

倘若當時的護衛對象是上級貴族的千金，我肯定豁出性命也要阻止斯基科薩的無禮行爲，驚覺事態不妙時，也會施展路德求援吧。被斐迪南大人點出我心中也和斯基科薩一樣，有着因爲是平民就瞧不起見習巫女的想法，我不寒而慄。

對於斐迪南大人低聲補上的「畢竟我比你強」，我完全無法反駁，只是語塞。封住了我的嘴後，斐迪南大人開始往木板寫下數字。

我一邊說，一邊用刀子把燙過後變得柔軟的細長白色薄爾根切成一口大小，沾了大量奶油白醬後放進嘴裏。，富含奶油香氣的滑嫩白醬在口中散開，柔軟的薄爾根也彷彿一放進嘴裏就融化了。

「……三天後要出發的祈福儀式對你來說，將是非常重要的任務。我已經聽到一些不好的傳聞。你要記住，無謂的自尊心和一味卑躬屈膝。對於執行任務並沒有任何幫助。」

「果然嗎……」斐迪南大人低聲說著，叉了食物放進口中。

「但斯基科薩是中級騎士，面對他的蠻橫，身爲下級騎士的我究竟該怎麼做呢？」