母親大人與哈爾登查爾的印刷業

「大小姐，快點更衣吧。艾薇拉大人正在等您。」

回到房間後，黎希達馬上脫下我的外衣。爲了禦寒我穿了好幾件衣服，黎希達像在剝洋蔥般一層層脫掉。

「羅潔梅茵大人，等您更衣完畢，便把您要送給艾薇拉大人的物品放在盒子裏，前往本館的會客室吧。準備已經就緒。」

今天要與艾薇拉討論那幾本不能帶到房間外頭的書。也因爲這個緣故，陪同我前往的侍從只有奧黛麗，護衛只有安潔莉卡。聽說奧黛麗與艾薇拉是交情很好的朋友，私底下也經常見面。我要住進城堡的時候，也是艾薇拉拜託了奧黛麗，請她擔任我的侍從。

黎希達則是留在房間，整理我從神殿帶回來的行李。因爲斐迪南說了，要把赫思爾託我帶回來的那些東西放在我房裏保管。

「黎希達，聽說這邊的行李已經整理好了，這邊還沒有喔。」

「大小姐，您放心吧。行李上都附了牌子，一看便知。」

「讓您久等了。」

待我坐下，奧黛麗告訴我：「因爲想必您也需要點時間向家人撒嬌，所以已經得到了許可，可以放輕鬆交談。」

我分別喝了口茶、喫了口點心，品嚐過準備好的茶點，旋即進入正題。目光與艾薇拉對上後，她輕笑一聲，漆黑雙眸亮起燦爛光輝。

「羅潔梅茵，你看完我送給你的書了嗎？」

「不，我還沒能全部看完，只看了騎士故事集的其中一篇而已。因爲我還無法在城堡待上一整天的時間，您又在信上提醒過，那些書只能在房間裏面閱讀。」

我強調自己確實遵守了艾薇拉的囑咐，她滿意地點點頭。

「既然你有確實遵照我的指示，那就好。因爲那兩本書絕不能帶到外面去。」

「但我快速地翻看過了內容……母親大人似乎找到了繪畫能力十分出色的繪師呢。書裏的插圖真是精美。」

……神官長又比以往的插圖閃亮亮了三成左右。

我沒把這句心聲也講出來，微笑說道。艾薇拉高興得臉龐發亮。

「呵呵，你也這麼覺得對吧？我找到了這名繪師後，特別請她繪製的呢。果然愛情故事就該搭配美麗的圖畫。」

由於我以前印製騎士故事集時，曾請葳瑪以斐迪南爲範本繪製插圖，所以母親大人說她才興起了這個念頭，要印製內容全與戀愛有關的騎士故事集。

「可是，母親大人印製的書籍因爲不能被斐迪南大人發現，無法廣爲販售吧？這樣子獲利也會減少，基貝·哈爾登查爾同意了嗎？」

「我的外祖父大人是第四任領主的孩子。當年外祖父大人迎娶了亞倫斯伯罕的女性領主候補生嘉柏耶麗大人，我想這件事便是現在一切紛擾的開端吧。」

「因爲我向普朗坦商會吩咐過了，這件事絕對不能告訴任何人。我一直很好奇他們能守口如瓶到哪種地步，想不到羅潔梅茵工坊的員工這麼優秀。」

……唔唔。只聽說明好容易混淆，雖然試着畫了家系圖，但實在太複雜了，腦袋一片混亂。快搞不清楚大家到底有什麼血緣關係了啦。

「是呀，我也大喫一驚。蒐集來了情報的學生們還表示，比起艾倫菲斯特，他領的學生好像反而更瞭解斐迪南大人。」

「可別小看我的情報網唷。」

第一批書籍記得因爲要與艾薇拉協商，所以是由羅潔梅茵工坊印製。先前聽取報告時，曾聽說不管原稿還是失敗品全被收了回去，沒有留下半點痕跡，但我從沒聽說過還辛苦地印了兩種插圖。

然而嘉柏耶麗嫁過來以後，聽說成天嚷着：「我不想住在這種偏僻地方。」一直想返回亞倫斯伯罕。後來在產下第三個孩子以後，由於身子遲遲沒有復原，最終留下還年幼的孩子們撒手人寰。

截至目前爲止，他領都對艾倫菲斯特沒有什麼興趣。所以大家本來預期，就算想要推廣新流行，第一年大概也不會有什麼進展吧。然而，想不到我竟然與貴族院裏最有影響力的王族、上位領主候補生還有老師們產生了交集。如今在領主會議之前，必須儘可能蒐集到與上位領地有關的情報，卻無法指望研究起了休華茲與懷斯的舍監。

聽說在哈爾登查爾印刷的戀愛故事賣得比基貝預期中還好，所以基貝·哈爾登查爾打算繼續推動印刷業。

我是在進入貴族院以後，才任命菲裏妮爲近侍，所以聽到艾薇拉說她擁有足夠的證據能證明菲裏妮的忠心，我不禁瞠大眼睛。艾薇拉露出了貴族女性特有的嫣然笑容。

「外祖母大人嗎？」

「羅潔梅茵，若不記住危險分子有哪些人，那怎麼行呢？」

真傷腦筋呢——艾薇把手託着腮，側過臉龐。重新泡了壺茶的奧黛麗難過地垂下眼睫，代替艾薇拉開口說了：

「是呀。縱然沒有了契約，你與普朗坦商會的關係也不會因此改變。重新簽訂一個更符合你現在身份的新契約，你想如何呢？」

「先前工坊的人向我報告時，完全沒人提起過印了兩種插圖呢……」

「……是。」

我請奧黛麗拿來盒子，裏頭裝了我說要送給母親大人的東西。盒裏是大家蒐集來的斐迪南傳說，還有羅德里希精心整理過的資料。「哎呀！這禮物真是太棒了。」艾薇拉喜形於色地拿出盒裏的資料，馬上開始翻看。

「……咦？」

倘若薇羅妮卡那麼處心積慮打壓斐迪南，那麼光是站在斐迪南那邊，艾薇拉肯定也會被薇羅妮卡視爲眼中釘。

她留下來的三個孩子中，長男的魔力最高。也因爲有亞倫斯伯罕的支持，所以被視爲是葛雷修伯爵的繼承人。第二個孩子就是薇羅妮卡，魔力之豐富在艾倫菲斯特內算得上非常出衆。因此爲了日後能成爲下任領主的第一夫人，從小便接受應有的教育。至於嘉柏耶麗強撐着虛弱身體勉強生下的第三個孩子，魔力卻低到不足以當上級貴族。由於不可能向母方的親族亞倫斯伯罕尋求協助，或請對方收養，所以被送往了神殿。

……我也好想看母親大人印製的書籍喔。插圖不是神官長也沒關係。

我在貴族院的一言一行究竟是從誰那裏，又告訴了艾薇拉多少呢？齊爾維斯特與斐迪南都不曾給過我這方面的叮嚀。

我與商人簽訂的魔法契約，僅限在艾倫菲斯特這個城市。由於魔法契約的限制範圍相當模棱兩可，在不知道哪些行爲會觸犯到契約的情況下，只能透過普朗坦商會販售。現在書本數量不多還無所謂，但總不能從今往後都是這樣的狀態，所以不少人都希望能夠解除這項魔法契約。聞言，我的雙手忍不住在大腿上緊握成拳。

「我記得他就是狩獵大賽上誘騙了韋菲利特大人，那個隸屬於舊薇羅妮卡派的中級貴族吧？」

「對於我竟然瞭解你在貴族院的情況，是不是很驚訝呢？其實是你前往神殿以後，黎希達來向我報告。如今既然舍監赫思爾幾乎不在宿舍，無法請她提供協助，我們正在討論是否該再安排一名管理員前往宿舍。」

「這邊的這些資料，都是名叫羅德里希的一年級生整理的。」

「就連在貴族院，也曾有人談論起斐迪南大人。我想可能是有人會在茶會上聊到這個話題，但相反地或許也有人不喜歡這個話題，所以我請學生們蒐集了情報……母親大人要看看嗎？」

但是想當然耳，印刷就需要紙。原本他們也打算同時成立植物紙工坊，然而因爲我陷入沉睡，無法成立新的植物紙工坊。其實其他基貝也是，看見伊庫那的成功以後，紛紛想要參與制紙業。

「這我知道。達莫爾與菲裏妮對你的忠心毫無虛假吧。我也握有足以這樣斷言的證據。」

「因爲我的母親大人，是薇羅妮卡大人同父異母的姐姐。」

「哥哥大人說過現在多虧了羅潔梅茵，情況好轉了許多。」

「打從斐迪南大人受洗以後，她一直對他百般刁難。然而，前任領主臥病在牀後，斐迪南大人的表現越是優異，她越是無所不用其極地打壓，就連周遭旁人也無能爲力。所以，齊爾維斯特大人才勸斐迪南大人逃進神殿。」

「管理員嗎？」

舉行洗禮儀式前爲了記住貴族的名字，我拿到過一份清單。但是，我看到的家系圖是以卡斯泰德的家族爲中心，所以完全不曉得艾薇拉那邊的家族。不過，我知道薇羅妮卡與她的異母兄姐感情非常不好。前任神殿長是薇羅妮卡的弟弟，老家的人與他的感情也不好到了拒絕領回遺物。想不到那個老家就是艾薇拉的親族。

「如果能在城堡多待一段時間，說不定就能見到父親最後一面了呢。每當想到這裏，我便爲斐迪南大人感到難過。」

「其實艾薇拉大人也受過薇羅妮卡大人的欺淩喔。」

「羅潔梅茵大人，艾薇拉大人從前可是能力出衆的文官呢。」

「是啊，他沒有惡意吧。但是，像這樣不具有惡意，卻會爲我們帶來威脅的人才是最可怕的。若是明確的敵人，或者能感受到對方明顯的惡意，要保持警戒也比較容易。」

由於斐迪南進入過神殿，在艾倫菲斯特，似乎很少有人會公開討論有關他的事情。儘管達莫爾十分尊敬斐迪南，但現在幾乎沒有學生聽說過他的事蹟。甚至都已經蒐集到了這麼多斐迪南傳說，在艾倫菲斯特舍裏，大家仍認爲一半以上的傳聞是誇大其辭，不然就是根本是其他人做的。連我也無法判定真假。

就算契約內容不一樣了，也不代表聯繫會就此斷絕。只要重新簽訂契約即可——確實就如同艾薇拉說的這樣。

「這真是好消息呢。」

羅德里希本身並不危險啊。爲了稍微改變艾薇拉的看法，我開口說了：

但領地整體都處在勉強可以餬口的狀態下，總不可能只有哈爾登查爾能夠免稅。艾薇拉說所有土地都提高了稅賦後，哈爾登查爾受到的衝擊更是巨大。

「……母親大人爲什麼這般崇拜斐迪南大人呢？姑且不說現在，以前若要公開表示支持斐迪南大人，壓力應該非常大吧？」

艾薇拉說話時的表情，宛如在對一個講不聽的孩子諄諄教誨。

斐迪南在就讀貴族院時留下的傳說，有不少軼聞都教人嘖嘖稱奇。但是，如果把這些傳說集結成書，我想肯定會被當事人發現。

「我想很有可能被發現喔，太危險了。」

他們兩人都不是會背叛他人的人。尤其是達莫爾，他是賭上了自己性命保護我的護衛騎士。他如果會背叛他人，那我老早就不在這個世界上了。我忙不迭地搖頭否定，艾薇拉也點了點頭說：

「……重新簽訂契約嗎？」

也是因爲這樣，艾薇拉才集結了遭到薇羅妮卡欺壓的人們形成派系，擁護從法雷培爾塔克嫁來此地、卻備受婆婆欺淩的芙蘿洛翠亞，更努力保護了因爲是愛人的孩子就遭到迫害的斐迪南。

……意思是內容相同，但有兩種版本的插圖嗎？吉魯他們當時該不會接下了非常麻煩的急件吧？

「此外，哥哥大人當初在協助我時還半信半疑，結果書籍賣得比他預期中還要好。所以，哥哥大人打算在哈爾登查爾內推廣印刷。」

……可是，這樣就不再是梅茵與路茲簽訂的契約了。

「至今我掌握到的與斐迪南大人有關的消息，全是從艾克哈特那裏聽來的，現在能看到他領的人是如何描述斐迪南大人，別有一番樂趣呢。」

「如今斐迪南大人可以不必忌憚他人的眼光，盡情大展身手。光是這樣，我就心滿意足了。」

艾薇拉難過地垂下雙眼。

「羅潔梅茵，你在判斷事物時經常先憑感覺，從不考慮利弊。雖然你把自己中意的下級貴族納爲了近侍，可是，我總是擔心着萬一將來勢力版圖發生變化，你有可能遭受到背叛。」

「無論哥哥大人如何追問，普朗坦商會的人一律只是回答，詳細契約內容請去詢問奧伯·艾倫菲斯特，說什麼也不肯鬆口。因爲是你還在神殿生活時簽訂的契約，聽說是爲了保護當時的你吧。」

「因爲斐迪南大人的成績太過優秀，觸怒了薇羅妮卡大人。所以在艾倫菲斯特，誰也不敢提起斐迪南大人。」

……我纔不想要解除與路茲還有班諾先生簽訂的魔法契約。

「薇羅妮卡大人成爲第六任領主的第一夫人後，便開始刁難同父異母的兄姐。但是比起年長的兄姐，外甥與外甥女顯然是更好欺負的目標吧。所以她總是費盡心機爲難我與哥哥大人。」

「羅潔梅茵，你似乎擁有很好的緣分，守在你身邊的都是好人呢。」

她說由於斐迪南畢業到現在已經過了一段時間，再加上這些傳說都是口耳相傳，遭到誇大的程度也不至於太離譜，正好可以當作是故事書的題材。

「另外關於販售，也同樣受到了魔法契約的限制吧？」

即便在上級貴族的包圍下，班諾也不願透露有可能揭穿我過往身份的契約內容。我好高興，又好以班諾與路茲爲傲，輕輕點了下頭。

「……羅德里希只是照着父母的指示去做，他自己並沒有惡意。」

「接下來，我想把斐迪南大人貴族院時期的事情寫下來呢。但就算插圖畫了不同的人，我還是擔心有可能被他發現，所以遲遲無法付諸行動……」

雖然不是薇羅妮卡親生，但斐迪南是以領主之子身份受洗的領主候補生。在他舉行洗禮儀式之前，薇羅妮卡的兩個女兒便已嫁往他領，艾倫菲斯特領內的領主候補生只剩下兩人。因此只要齊爾維斯特有什麼萬一，自然會由斐迪南坐上下任領主的寶座。即便撇開這點不說，斐迪南本人又優秀得連他領的人都聽過他的名字，自己的親生兒子齊爾維斯特卻一派慵懶散漫，把一半以上的工作都丟給斐迪南處理。比較起兩人的時候，薇羅妮卡的危機意識肯定只增不減吧。

「畢竟若被斐迪南大人發現那幾本書，哈爾登查爾的印刷業有可能遭受重挫。萬一發生這種危機，哥哥大人恐怕會狠狠訓我一頓。」

「母親大人真是瞭解呢。」

「我的外祖父大人因而感到憂心，於是讓我與卡斯泰德大人訂下婚約，讓我免於遭到孤立。」

這麼說來，我記得以前聽斐迪南說過，他是在父親離世不久前進入神殿，所以沒能以親人的身份參加喪禮。一想到斐迪南沒能見到父親最後一面，我就覺得薇羅妮卡的行爲真是太過分了。

之後又過了幾年，長男逝世了。薇羅妮卡開始頻繁聯繫被送到神殿的同胞弟弟，並且對他十分溺愛，兩人在成長過程中成爲彼此的依靠。

「你確實需要給予敵對派系的學生報酬以示公平，但也必須較爲優待相同派系的人。畢竟若不讓人覺得加入相同陣營更有好處，哪能把人拉攏過來呢。倘若得到的報酬相同，那不管屬於哪個派系都無所謂。況且，若看見敵人的待遇竟與自己相同，一般人都會感到不快。目前你對派系的瞭解還太過淺薄，如果不快點認清怎樣的應對纔是常態，會讓相同派系的人心生不滿。」

艾薇拉似乎真的很喜歡與斐迪南有關的情報，翻看的同時逐一發表評語說：「哎呀，原來大家是這麼傳述當年採集材料的行動嗎？」「居然沒有蒐集到最重要的戀愛事蹟。」她也過濾了情報內容，很快地區分成自己聽過與沒聽過的。

我沒想到艾薇拉會知道羅德里希，不由得眨了幾下眼睛注視她。艾薇拉於是放下杯子，眼神就像在看着教人頭痛的孩子。

「爲什麼掌握到的情報量會相差這麼多呢？」

聽說領主的喪禮都在領主會議後舉行。由於要先在領主會議上報告此事，新任領主也得到了認可後，纔會返回領地舉辦喪禮。喪禮時鄰近領地的領主與貴族也將出席，所以在那之前，會施展停止時間的魔法保存遺體。因此，真正的死亡日期與公佈的死亡日期通常都有出入。所以艾薇拉才說，說不定其實有見到最後一面。

「前任基貝前往了遙遠高處，由哥哥大人掌管哈爾登查爾以後，面臨的打壓隨即變得嚴重。哈爾登查爾在艾倫菲斯特領內位在北方吧？到了冬天，那裏比這裏還要寒冷。所以一旦提高稅賦，人民很有可能活不下去。」

奧黛麗說完，笑着與艾薇拉對視。我曾在貴族院見過見習文官們努力蒐集情報的模樣，也整理過蒐集來的資料。所以，現在我已經深刻地體會到，茶會其實就是蒐集情報的場合，也明白能從各個管道獲得各種情報的艾薇拉有多麼優秀。

「這種事不會的……達莫爾與菲裏妮都是全心全意侍奉我。」

「是不是該說明一下比較好呢？雖然這也不是什麼祕密，但考慮到與齊爾維斯特大人還有韋菲利特大人的關係，告訴你我個人的意見，似乎不太妥當吧？」

爲了即便我被帶往貴族區仍能保有微弱的聯繫，又有理由可以見面，這是班諾絞盡腦汁想出來的解決辦法。而路茲也不顧自己可能會有危險，仍然作好了覺悟，簽下自己的名字。我一點也不想解除這樣的魔法契約。大概是內心的想法也表現在了臉上，艾薇拉露出了帶有安慰意味的微笑。

聽說艾薇拉的外祖父在出席領地對抗戰時，因爲對嘉柏耶麗誠懇有禮，嘉柏耶麗對他一見傾心。她雖是大領地的領主候補生，魔力卻偏低。然而，當時的艾倫菲斯特是影響力比現在還要低的領地。那麼她身爲大領地的領主候補生若能嫁過去，對方應該很感激纔對——於是她仰仗父親的權力，順利嫁了過來。然而原爲第一夫人、還有兩個孩子的艾薇拉的外祖母，因此不得不退爲第二夫人。

……這就是神官長說的「再過分一點的計劃」嗎!? 也就是說，那個管理員其實是來管理我的吧!? 豈止一點，簡直是超級過分！

當時萊瑟岡古是領內的最大勢力，卻讓萊瑟岡古伯爵的女兒變作第二夫人，再加上眼看亞倫斯伯罕的影響力大爲增加，第四任領主十分擔心因此發生動盪。於是，第四任領主取消了艾薇拉外祖父的下任領主候補資格，封他爲葛雷修伯爵，並讓波尼法狄斯的父親就任爲領主。隨後，再讓萊瑟岡古伯爵的另一名女兒嫁給波尼法狄斯，藉此緩解伯爵的不滿。

「咦？」

「我已經確認過了普朗坦商會能確實保守顧客的祕密，但我不曉得神殿工坊裏的人能否不向斐迪南大人報告，又能保守祕密到何種程度。但現在看來，他們甚至也沒向羅潔梅茵報告呢。這樣我便放心了。」

「所以斐迪南大人認爲，也許需要再派一個人前往貴族院，才能向我們報告那邊的情況，順便也能詳細彙報你的行蹤。」

「還有，羅潔梅茵，給予敵對派系的人報酬時，應該先從你給同派系人的六成開始，再根據對方的表現慢慢提高，這麼做比較妥當喔。」

我本來還想借由艾薇拉最想得到的斐迪南傳說，讓她認同羅德里希的努力，再讓我收他爲近侍，結果艾薇拉反過來提醒我，別輕易相信他人並招納爲近侍。

「我們派系的勢力變大後，一旦發現有利可圖，中級貴族與下級貴族自然會聚集而來。因爲他們的處世之道，就是儘可能依附在有權有勢的人身邊，才能保護自己。我無意指責他們的生存方式，但也是因爲這樣，我無法信任他們。」

……真是這樣就好了呢。

艾薇拉喝着茶，露出心滿意足的微笑。

身份不同，所受待遇也會截然不同，可想而知依附權勢者自然是比較安全的生存方式。艾薇拉說他們的想法，與必須負責領導的領主一族還有上級貴族不同。

「只要羅潔梅茵不太過蠻橫地對待他們，相信達莫爾與菲裏妮的忠心不會輕易動搖吧。但是，你不能以爲同樣的情況能套用在其他中級貴族與下級貴族身上。」

不———！我兀自抱頭哀嚎。這時，艾薇拉低頭看起了羅德里希整理的斐迪南傳說，陶醉地長嘆一聲。

艾薇拉稱讚我有一羣很好的部下。

「送給你的書籍，是我印來特別要賣給朋友們的。至於在哈爾登查爾販售的書籍，我請了不同的畫師繪製插圖，所以完全不用擔心。」

「……我想應該見到了呢。因爲當時是在斐迪南大人進入神殿後過了不久，才宣佈前任領主的死訊。其實應該在更早之前就前往遙遠的高處了。」

我成爲青衣見習巫女以後，就能把盈滿魔力的小聖盃送往各地，所以領地的生產量都往上提升。後來薇羅妮卡與前任神殿長的罪行又遭到揭發，兩人垮臺後，芙蘿洛翠亞與妹妹艾薇拉率領的派系成了最大勢力。聽說哈爾登查爾如今重新恢復了生氣。

「但是，如果要保護你，現在這個魔法契約的規模已經太小了。爲了拓展書籍與印刷，需要重新簽訂更符合你現在身份的契約吧？」

但因爲畢竟是基貝·哈爾登查爾的孩子，平時並不會太過明目張膽，但據說邀請艾薇拉參加只有女性能出席的茶會時，薇羅妮卡便會一再刁難，而且相當讓人難以忍受。

「不過，真沒想到貴族院裏還留有這麼多斐迪南大人的傳聞呢。」

我將這句不能對任何人訴說的話語藏在心底，只是輕輕嘆了口氣。