冬季社交界開始

感覺得出來冬天的腳步日漸近了。吹在肌膚上的風有刺人的涼意，已經來到了就算點了暖爐，早上還是捨不得離開被窩的季節。近來透過窗戶，可以看見要前往貴族區的馬車絡繹不絕地穿過神殿大門，再從貴族門進入貴族區。結束了秋天收穫祭的貴族們都要來到貴族區，參加冬季的社交界。去年我因爲人在孤兒院長室，完全沒有發現，但從神殿長室的窗戶，可以清楚觀察到貴族門的情況。

「法藍，我冬天的行程已經安排好了嗎？神官長說過我什麼時候要出發去城堡了嗎？」

「等到冬季的洗禮儀式結束，羅潔梅茵大人便會搬到城堡居住。」

法藍說完，來替斐迪南傳達消息的薩姆也輕輕點頭。

「屆時要在雪中往返貴族區與神殿會十分辛苦，還請您多加保重。」

薩姆已經預計在斐迪南對神官們的熱血教育告一段落後，就會成爲我的侍從。是我向斐迪南央求：「法藍太累了，請分給我一名優秀的侍從吧。」然後把薩姆挖了過來。斐迪南也下達了許可，等到栽培好後進就可以讓薩姆過來。

至今薩姆來爲斐迪南傳話的時候，好像不時也會幫忙法藍處理工作，所以法藍也說如果薩姆能夠成爲侍從，可以大幅減輕他的負擔。吉魯白天幾乎都待在工坊，法藍待在女性比例較高的神殿長室裏，對於能有個可以聊聊天的同性同僚，顯得相當高興。

現在斐迪南一邊處理神殿的事務，一邊也把不再前往騎士團和城堡而多出來的空閒時間，全投注在教導青衣神官和灰衣神官上，進行着在灰衣神官間已然成爲傳說的熱血教育。也就是「只要成爲神官長的侍從，再不願意也會變得非常優秀」。而且，最近不再仰賴藥水的斐迪南簡直是容光煥發。看到他那麼愉快地規劃着任務內容，思索接下來要出什麼作業，真是爲他開心。此外，進行着熱血教育的不只是斐迪南。斐迪南的侍從們也團結一心，傾盡全力在教導後輩。實在是太可靠了。

我所推薦的青衣神官坎菲爾和法瑞塔克，雖然因爲斐迪南的熱血教育而眼眶泛淚，但在完成任務的同時也能得到報酬，所以正努力着賺取更多的生活費。與此同時，他們的侍從也順便一起接受了訓練。爲了對抗斐迪南這個共通的敵人，似乎也加深了他們主從間的革命情感，彼此同心協力完成任務。那副模樣真是令人感到欣慰，但要是帶着欣慰的笑容看着他們，任務很可能會輪到我頭上來，所以得格外小心。

「羅潔梅茵大人，本日奇爾博塔商會預計前來提交貨品。」

法藍瞥了我一眼說。我忍不住「唔呵呵」地偷笑出聲。沒錯，今天是多莉和母親要來提交我爲冬季首次亮相訂做的髮飾的日子。雖然在第五鐘響前，我得先練習冬季洗禮儀式的祈禱文和複習注意事項，但之後就能前往祕密房間收取髮飾。這次我還準備了要給多莉和加米爾的禮物，所以期待得不得了。

「羅潔梅茵大人，能請您移步前往孤兒院長室嗎？」

不久前才成爲侍從的弗利茲前來呼喚我。弗利茲有着咖啡色頭髮和深茶色眼睛，外表給人的感覺非常成熟穩重。聽說幾年前曾服侍過神殿裏一名非常蠻橫驕縱的青衣神官，所以相當善於忍耐，也很少感情用事。吉魯和路茲起了小爭執時，也都是由弗利茲居中調停，所以從以前開始在工坊裏頭，可說是私底下默默支撐着大家的支柱。

但弗利茲雖然成了侍從，還是每天都和吉魯一起去工坊，只有在早上和睡前的報告時纔會和我碰到面。而且，聽說他屬於深信聖女傳說的那種灰衣神官。站在我面前的時候總是顯得緊張，笑容和語氣都很僵硬。

「莫妮卡、弗利茲，你們一定要小心留意走路的速度。還有別忘了這個。」

「知道了，法藍。」

我帶着兩人和護衛騎士前往孤兒院長室。接到通報後馬上去大門迎接的吉魯，帶着路茲、母親和多莉三人走進來。

「羅潔梅茵大人，讓您久等了。」

「有話等進去再說吧。莫妮卡，請把木盒交給吉魯。」

我看向達穆爾和吉魯，催促兩人進入祕密房間，兩人也明白地輕輕點頭。布麗姬娣往後退了一步，莫妮卡把木盒遞給吉魯後也迅速後退。

多莉還在用呢……我注視着托特包，然後發現母親也目不轉睛地盯着我瞧。母親縮回了險些要伸出的手以後，擔心地沉下臉，但立即掛上僵硬的笑容。

「法藍，謝謝你。你們也要小心注意身體。」

「韋菲利特哥哥大人，雖然很可惜，但還請您別太沮喪。」

我繼續煽動韋菲利特的鬥志，這時齊爾維斯特臭着臉向我表達不滿。

「是的，真是太厲害了。韋菲利特哥哥大人說得沒錯，如果不做就什麼也做不到。能夠意識到這一點，纔是最大的進步。」

「拿去，你看。怎麼樣，我很厲害吧？」

「羅潔梅茵大人，呃……您『推銷』也加油。」

但是，要是答應了讓斐迪南來城堡幫忙，那就和以前沒有兩樣了。

「不，因爲冬季的洗禮儀式會與首次亮相同時舉辦。由於你也要首次亮相，所以今年由我舉行，明年就由你以神殿長的身分舉行了，所以記得好好觀摩。」

「羅潔梅茵，你快勸勸斐迪南。」

「這可是多莉做的，怎麼可能不適合呢。」

討論完以後，斐迪南站起來，準備返回自己在貴族區的宅邸。還以爲他要直接回去了，結果卻是低頭看着我，喋喋不休地開始說起注意事項。

「這個嗎？羅潔梅茵大人。」

不知從何時起，現在連斐迪南的侍從們也在用寫字板了。最一開始聽說是薩姆拜託了法藍，再透過吉魯向路茲下了訂單。現在不只我這裏，寫字板也成了斐迪南、坎菲爾和法瑞塔克的侍從的必備工具。

「……吉魯。」

斐迪南看向黎希達，她一臉莫可奈何地點頭。

我對母親微微一笑，請她幫忙戴上髮簪，然後輕輕甩頭問說：「好看嗎？」多莉握起拳頭，笑容滿面地回答：「當然！」當下那懷念的氣氛讓我不由自主綻開笑容，達穆爾假咳了一聲。多莉這才急忙改口：

「羅潔梅茵大人，請您優先注意身體健康，小心別勉強自己。」

就算只是私底下，但原本不應該這麼做吧。

斐迪南也點頭同意黎希達說的話，我不解地歪過頭。

「嗯，你和你的家人也要多多保重。」

黎希達拍了拍手，阻止了斐迪南的嘮叨。斐迪南嘀咕說着「我都忘了，這裏除了我以外還有人能提醒你」，便離開了等候室。下次見到斐迪南是三天後的洗禮儀式。看來暫時可以遠離斐迪南的嘮叨，度過一段耳根清淨的時光。

「遵命，斐迪南小少爺。」

秋季的成年禮結束後，在開始積雪的早晨迎來了冬季的洗禮儀式。因爲擔心加米爾感冒，我事前就囑咐家人不可以過來參觀，所以這天沒有家人的身影。但路茲轉告我說，加米爾很有精神地揮着布球在玩耍，所以我內心十分滿足。

「現在斐迪南大人正在神殿愉快地栽培後進。雖然我也聽說歷經大規模的政變以後，貴族人數驟減，但艾倫菲斯特因爲立場中立，所以並沒有受到太大的波及，局勢也比較平穩吧？養父大人應該趁現在栽培各方面的人才，養精蓄銳。」

「羅潔梅茵大人，這個季節的天氣非常寒冷，還請您小心保重身體，不要發燒，也別長時間？病在牀。」

「嗯，這麼安排比較妥當吧。」

「雖然韋菲利特小少爺的成長也令人感到喫驚，但比起努力練習了多年的大小姐，小少爺才練習不到一個季節，兩人之間的優劣十分明顯。」

我本來還想在飛蘇平琴演奏會的收支報告書上加點插圖，卻馬上被斐迪南駁回，再問他能不能只發送不販賣，結果他又怒罵我笨蛋。

拿出來的髮飾正如同我的要求，用蕾絲將大朵的紅花如捧花一般包裹起來，再加上白鳥的羽毛當作裝飾，是使用了冬季貴色的紅白雙色髮飾。也配合了首次亮相時要穿的服裝配色。

「確實完美依照了我的要求呢……能幫我戴上嗎？」

「哎呀，哥哥大人真的很努力呢。可是，還是有一些沒趕上呢。」

「這個布球裏面放了鈴鐺，只要丟出去就會發出聲音，我想小寶寶應該也能玩得很開心。因爲是用布做的，很好抓取，打到其他人也不會痛。要不要考慮做成奇爾博塔商會的商品呢？」

韋菲利特在煽動之下，重新燃起了熊熊鬥志。他叫來莫里茲，全神貫注地開始認真。觀察了一會兒後，我和黎希達一起悄悄離開房間。

「但就算打了歪主意也不能實行，又有什麼意義呢。唉。」

「羅潔梅茵大人，外子非常高興能奉命擔任護衛，護送哈塞的隊伍。而且因爲可以得到出差費，聽說大門士兵間的競爭非常激烈。」

「那我會排在韋菲利特哥哥大人前面吧。」

「……爲什麼要勸斐迪南大人呢？」

「奉納儀式我交給了坎菲爾和法瑞塔克去做準備，你們要協助兩人。」

沒達成的目標還剩五個，其實很難界定有沒有趕上。但我沒有模？兩可，直接故意說沒有趕上，然後安慰韋菲利特。

結束了冬季的洗禮儀式，再告知神殿內的青衣神官，我和斐迪南不在的這段期間他們該做哪些事情。坎菲爾和法瑞塔克聽了堆積如山的工作，全都「噫──！」地深深倒吸口氣，但最終違抗不了斐迪南無聲的壓力，只能承接下來。

「羅潔梅茵，怎麼樣啊？我只要有心就做得到！」

回到自己的房間後，請人幫忙整理從神殿搬過來的行李，再請黎希達幫我從圖書室拿書過來，我度過了悠閒愉快的看書時光。

……首次亮相時要穿的衣服還真像聖誕老人呢。

「……只剩三天了喲！真的來得及嗎？」

養父大人的首席侍從諾伯特出來迎接，帶着我們前往距離北邊別館最近的等候室。黎希達已經在那裏等着我們。然後我和斐迪南一邊悠哉喝茶，她一邊告訴我們冬天的行程。

我笑着說道，多莉沒有答腔，只是回以彷？在說「對吧？」的微笑。

「……洗禮儀式？該不會是由我來舉行吧？」

晚餐席間，奧斯華德報告韋菲利特又完成了一項作業，父母也給予他表揚。韋菲利特挺起胸膛看我。

「什麼!? 才、纔不可惜呢！距離首次亮相不是還有時間嗎！」

「所以我就叫他幫忙轉告神殿長，他卻老是找藉口說『神殿長不在』、『神殿長很忙』，不肯幫我轉達。」

「這是您訂做的髮飾，還請查收。」

「三天後的土之日是洗禮儀式。」

吉魯把莫妮卡交給他的木盒放在桌上，打開蓋子。裏頭裝有要送給多莉和加米爾的禮物。我把和戴莉雅及葳瑪一起做的布球拿出來，往桌面輕輕拍打。布球發出了叮鈴叮鈴的鈴聲。

「原來是這樣啊，我明白了。」

聊了父親，也聊了孤兒院的孩子們，自然地話題也帶到了加米爾的成長近況上。聽說加米爾現在正努力練習扶着東西站立。記憶中我只看過加米爾的睡臉，和神殿大門外他被母親抱在懷裏的樣子，想不到成長速度這麼快，真教我喫驚。不過，前幾天葳瑪才告訴過我，戴爾克在孤兒院裏成功地踏出了第一步，那加米爾當然也長大了。

「遵命。」

「那我出發了。」

那一天艾倫菲斯特下着雪，我從神殿住進了城堡。

貴族非常重視階級高低。比起是領主的親生兒子，又被看做是繼承人的韋菲利特，從上級貴族成爲養女的我地位較低。所以首次亮相的時候，我應該是排在韋菲利特哥哥大人前面吧──我插嘴說了以後，黎希達卻緩緩搖頭。

「韋菲利特小少爺在短時間內進步了許多，但最近有些沾沾自喜，又變得有些怠惰了。他實在是像極了齊爾維斯特大人。」

「吉魯、弗利茲，孤兒院就交給你們和葳瑪了。尤其是冬天手工活的印刷，一定要卯足全力進行喔。」

「期盼您早日歸來。」

就這樣每天的生活都過得手忙腳亂，很快地到了要前往城堡的日子。艾拉和羅吉娜都坐上馬車。我在坐上馬車之前，轉身面向來送行的侍從們。

「羅潔梅茵大人，歡迎您的歸來。斐迪南大人，歡迎您大駕光臨。」

黎希達說明了洗禮儀式和首次亮相時我該做的事情與流程後，斐迪南也告訴了黎希達神殿奉獻儀式的流程。因爲要往返神殿和城堡，會面和待在兒童室的時間很有限。

「想必會有很多人請求會面，但安排行程時，一定要優先考慮羅潔梅茵的身體狀況。就交給你斟酌了。」

……噢，我彷？看見了神官長邪惡的笑容。

……神官長要代替神殿長舉行洗禮儀式嗎？唉，要是沒有禁止我販賣畫像，就可以大賺一筆了……實在可惜。

侍從們聽了我說的話都交頭接耳起來，韋菲利特更是張大眼睛。

「可是，養女和親生孩子不一樣吧？」

雖然我一直都不知道，但原來齊爾維斯特至今已經用奧多南茲送過了好幾次求救信號，想叫斐迪南來幫忙。然而，斐迪南以「很遺憾，沒有神殿長的許可我不能前往」爲由，冷漠地全數拒絕了。

「原則上領主的孩子不分地位高低，因爲本來應該還未決定繼承人。」

「羅潔梅茵，看你臉上的表情又在打歪主意了。」

「韋菲利特哥哥大人，聽說您進步了很多呢。能讓我看看您的作業表嗎？」

母親和多莉一邊顧慮着達穆爾，一邊和我說話。就算只能聽到一丁點消息，我也很開心。

「……羅潔梅茵大人，非常適合您。」

黎希達露出了傷腦筋但也感到懷念的複雜笑容。黎希達大概是已經請求過會面，所以我順暢無阻地進入了韋菲利特的房間。

我在黎希達的建議下換了衣服，前去察看韋菲利特的情況。

「大小姐，請您不要分心，專心聽我說話。首次亮相的時候，要對至今的成長和今後的庇佑心懷祈禱，向諸神獻上音樂。演奏順序是從地位低的孩子開始，地位高的孩子在後。」

聽了吉魯的鼓勵，我笑着回道，會盡全力把教材推銷給貴族的孩子們。

「家父還說在神殿喫到的食物非常美味。」

「不，爲了昭告所有人羅潔梅茵大人成爲了養女，您排在最後一個出場。因爲沒能出席大小姐夏季洗禮儀式的貴族，今年冬天也會聚集前來。」

「羅潔梅茵，我已經把藥水交給黎希達保管，你一定要小心注意身體。千萬不能進入圖書室，得命人把書帶回房間。別和不認識的貴族交談，交由侍從應對。還有……」

因爲服裝是以冬季貴色的紅色爲主，設計上又在手腕和脖子裹了一圈保暖用的白色毛皮。老實說我忍不住在心裏想「這配色也太……」，但看到黎希達那麼興奮地挑選着款式，我就什麼話也說不出口。反正就算說了，也沒有人能理解。

「聽到他很高興，我也十分欣慰。到了春天還要將神官他們送回哈塞，屆時我打算再麻煩大門的士兵擔任護衛。」

「既然城堡裏頭有這麼多文官，所有問題最終應該都能解決吧？原本斐迪南大人進入神殿，就是爲了昭告內外他不再參與政治活動，那如果斐迪南大人還進出城堡幫忙處理公務，不是很矛盾嗎？」

「還有這個要賞賜給多莉，做爲髮飾的謝禮，請你帶回家看吧。」

我把第三本繪本遞給多莉。因爲裏面還夾了信，所以繪本變得有點厚。多莉接過繪本後，好像也注意到了夾在裏面的東西。她微微揚起嘴角，沒有打開繪本，動作迅速地把繪本和布球收進令人懷念的托特包裏。

如果沒有在用，鈴鐺應該還在家裏。我以「這個給多莉當作參考」爲藉口送給加米爾，母親理解了我的意圖，接下布球。

冬季的洗禮儀式是宣告社交季節正式開始的活動，緊接着是今年一年內受洗的孩子們的首度亮相。趁着所有貴族齊聚一堂，介紹成爲貴族一份子的孩子們。

韋菲利特得意地哼了兩聲，把作業表拿來給我。作業表上的目標幾乎都達成了，一眼便能看出韋菲利特真的很努力。但與之同時，也因爲看得見終點了，流露出了「到這一步應該可以了吧」的鬆懈。多半是身邊的人也會稱讚他說，「您努力到這一步已經足夠了」吧。看在知道韋菲利特以前是什麼樣子的人眼中，也許已經足夠了，但這張作業表是領主孩子至少該做到的事情，沒有全部做完就算是不及格。

「小少爺，接下來的事情我再慢慢說給大小姐聽，請您到此爲止吧。一次說得太多，大小姐也聽不進去。」

「那當然！莫里茲，我們開始吧！」

「所以實際上是另有原因。以介紹養女爲由，把你排在最後面，纔不會讓韋菲利特相形失色。我說得沒錯吧，黎希達？」

等到祕密房間的房門完全關上，路茲才用恭謹的動作把木盒放在桌上並打開。現在他拿出髮簪的動作已經變得非常優雅，說不定是和多莉一起練習過了。

我和自己的侍從說話時，斐迪南也對自己的侍從們鉅細靡遺地交代注意事項。

如果像現在這樣一味仰賴斐迪南，一旦周遭發生動盪，很快就會岌岌可危。

「爲什麼？不按照順序沒關係嗎？」

「……這也就是說，你無意讓斐迪南過來幫忙嗎？」

「哎呀，我並沒有這個意思喲。我會告訴斐迪南大人，如果是隻有他能解決的事情，文官又願意親自來到神殿請他指點迷津，那便可以提供協助。」

除非是天大的難題，否則我不認爲貴族會願意特地跑到神殿來。會興高采烈跑來神殿的，就只有一個人。

「羅潔梅茵，你這樣說，齊爾維斯特大人他……」

「養母大人，請您不用擔心。在努力要成爲稱職領主的兒子面前，奧伯·艾倫菲斯特身爲父親，怎麼可能做出這麼有失體統的舉動呢。」

我用這句話壓住了齊爾維斯特的行動，他馬上擺出了和韋菲利特一模一樣的不快臭臉，別開視線。韋菲利特在這時候雙眼發亮，以反駁之名再追加了一記重擊。

「羅潔梅茵，父親大人很厲害的！纔不會做出有失體統的舉動！」

……這下子更難蹺掉工作了吧。韋菲利特哥哥大人，幹得好啊！

我一邊擔任着煽動韋菲利特鬥志的角色，一邊也和羅吉娜一起勤奮練琴，很快地到了艾倫菲斯特所有貴族齊聚一堂的宴會當天。

和貴族的洗禮儀式那天一樣，我一大早就沐浴淨身，喫完早餐後換上首次亮相的服裝，綁好頭髮。作好準備以後，從北邊別館往靠近本館大禮堂的房間出發。考慮到我的移動速度，和騎獸可能嚇到別人，我很早就開始移動。

然後一直到第三鍾爲止，要在聚集了將首次亮相的孩子們的等候室裏待命。侍從黎希達和拿着飛蘇平琴的專屬樂師羅吉娜也與我同行。今天的護衛有柯尼留斯和安潔莉卡，兩人都穿戴着一樣的斗篷和別針。斗篷的顏色可以說是金黃色，也可以說是亮土黃色，看起來和去年騎士團員在討伐陀龍布時穿的斗篷一樣。

「柯尼留斯和安潔莉卡的斗篷是一樣的呢。這是騎士團的斗篷嗎？」

「不，進入貴族院就讀的時候，奧伯·艾倫菲斯特會賜予所有人這件斗篷和別針。所以今天穿着這件斗篷的人，代表他屬於貴族院。」

看來這類似是貴族院的制服。再進一步詢問後，原來這個顏色是艾倫菲斯特的代表色，在貴族院，不同領地的人會披着不同顏色的斗篷。

「羅潔梅茵，你真早到。」

「韋菲利特哥哥大人，早安。」

韋菲利特來到等候室後，帶着孩子的貴族也三三兩兩地走進來。我們照着指示坐在等候室的深處，由黎希達和奧斯華德負責與人應對。就算有同年的孩子在，也無法隨心所欲交談。我被告誡說因爲要考慮到與對方父母的關係，所以不能隨便攀談。

……啊，也有女孩子。

我笑吟吟地揮了揮手，結果對方卻露出了爲難的表情。看來還是自制一點吧。我看向窗外。從本館等候室的窗戶看出去，只見一大清早，騎獸和馬車便陸續抵達，貴族們絡繹不絕地走進城堡裏。

來到等候室的孩子共八個人。聽說往年平均都有十個人，今年稍微少了一點。

斐迪南的話聲在空氣中響亮迴盪，同時人數多到我前所未見的貴族們不約而同轉過頭來。面對這麼多充滿好奇與玩味的視線，我一瞬間感到畏縮。韋菲利特恐怕也一樣。我屏着呼吸，在攀着韋菲利特手臂的手上微微使力。韋菲利特像是恍然清醒，轉頭看我。

我和韋菲利特點點頭，黎希達和奧斯華德一同打開大禮堂的大門。

「韋菲利特哥哥大人，請您別走得太快。」

「歡迎艾倫菲斯特今年的新成員！」

第三鐘響後，韋菲利特就像個小紳士，神情緊張地朝我伸出手來。看來我要在韋菲利特的護送下走進大禮堂。

和韋菲利特一起踏出步伐後，我發現他速度很快，我幾乎要小跑步纔跟得上。想起了洗禮儀式那時候曾被他拖在地上失去意識，我拉了拉韋菲利特的手臂。

「進去以後，請筆直地走到祭壇前方。」

「也許吧。但這個時候也來不及了……」

「走吧。」

我聳一聳肩，韋菲利特笑了起來，好像消除了緊張。

「羅潔梅茵，走吧。」

「……這樣還算快，我看你比起飛蘇平琴，更該練習走路吧？」

我與他對視，輕輕點頭後，一起踏出腳步。

身爲領主孩子的我們站在最前面，孩子們排好後，站在大禮堂門前。