夏綠蒂的洗禮儀式

這陣子來我每天都累得像灘爛泥。因爲不光和往年一樣，要爲孤兒院和神殿長室準備過冬、安排冬天的手工活與印刷工作，此外還得接受斐迪南的指導，學習如何在冬季社交界上與人應對，也要把魔力壓縮法教給除了韋菲利特以外的領主一族的護衛騎士們與部分騎士團員；爲了回應夏綠蒂的要求，更要夜以繼日勤勉學習。雖然管理登記魔力用的牌子與講述神話這兩件事已經拜託給了斐迪南，但比起平民區的洗禮儀式，該做的事情還是多不勝數。而且，這又是在聚集了所有貴族的冬季社交界上舉辦的洗禮儀式。我一直提醒自己絕對不能失敗，心情越來越緊張。

……不過，我已經大概記住自己該做的事情了。我真的非常努力。

雖然累到頭暈眼花，但我不打算向夏綠蒂炫耀自己有多麼努力。

……因爲我要裝作這一切非常輕鬆，聽到夏綠蒂對我說「姐姐大人您好厲害！」啊。

我在累得半死不活的情況下迎來秋天的尾聲，冬天緊接着來臨了。雪花開始紛飛，平民區冬季的洗禮儀式率先舉行。就是在這時候，我認真地覺得這個世界說不定真的有神。爲了犒賞我這麼努力，神明給了我獎勵。因爲在這麼寒冷的季節，家人居然特地來到了門口！當家人一臉擔心地探頭看進來時，只見穿得胖嘟嘟的加米爾踩着搖搖晃晃的不穩步伐跑來跑去。

……大、大家，快看啊！我的弟弟超級可愛。可愛到了我真的很擔心會被人綁架。因爲我自己就好想拐走他！看看那個小屁屁！感謝獻予諸神！

只看一眼，所有的疲勞就飛到了九霄雲外去。而且加米爾還對我揮手了！雖然是多莉叫他揮手的，但無所謂。他揮手向我說了再見。

……啊啊，天啊！怎麼辦?! 我好像激動過頭了，可能沒辦法自己從禮拜堂走回神殿長室！

我站在臺上激動又感動得渾身發抖時，灰衣神官無情地關上大門。但是一閉上眼睛，腦海裏還是能浮現出加米爾可愛的模樣。

「羅潔梅茵，別站着發呆，快回房間吧。」

「……啊，神官長。我有點太激動了，頭好暈，請讓我休息一下。」

我靠在放聖典用的祭壇上，石造的白色祭壇冰冰涼涼的非常舒服。我就這麼靠在冰涼的祭壇上閉着眼睛，讓腦袋冷靜下來，不停回想加米爾可愛的模樣。

「激動到無法移動？你是笨蛋嗎？」

雖然我覺得過度壓縮魔力到一臉好像宿醉的斐迪南根本沒資格說我，但動不了就是動不了。

「要休息先回房喝過藥水吧。否則無法趕在夏綠蒂的洗禮儀式前恢復。」

「那可不行呢。」

我睜開眼睛，發現眼前就是表情駭人的斐迪南。嚇得正要往後仰時，他不發一語地將我抱起來，走下祭壇，交給一臉憂心地在下方等着的法藍。

「法藍，讓這傢伙在前往城堡前恢復體力。」

「遵命。」

法藍神色肅穆地點點頭，抱着我開始移動。一回到房間，他立刻要我喝下藥水，再把我和寫有洗禮儀式注意事項的木板一起扔到牀上。

「謝謝父親大人。」

「彈得真是太好了，諸神一定也很高興吧。」

每當我呼喚了孩子的名字，他們都會神情緊張地坐在中央的椅子上。樂師再拿着飛蘇平琴上臺，一邊小聲鼓勵一邊遞出樂器。

換上儀式服的斐迪南走了進來。不一會兒，一名文官前來呼叫我們。進入大禮堂的時間到了。

聽到貴族說：「我還以爲柔軟的布疋飛往了白塔，爲此感到十分擔憂……」我便照着斐迪南教的，笑着回答：「幸得風之女神舒翠莉婭的守護，絕對不會離開獅子腳下。韋菲利特哥哥大人，您說對不對？」對方回道：「哎呀呀，原來如此。」便轉身離開了。一想到這種對話可能會一直持續，我不禁打了個寒顫。

快步走在前頭的黎希達連聲催促，達穆爾和布麗姬娣都變成了小跑步。我也加快小熊貓巴士的速度，以免被大家拋在後頭。

「今天你們表現得很好，願席朗託羅莫的祝福賜予你們一夜安眠。」

我們一邊告訴夏綠蒂在兒童室要做哪些事情，一邊從本館正面繞到後方。就在離北邊別館只剩幾步路的時候，我覺得窗戶好像稍微動了下。

「抱歉，都是我太沒用了。」

我和斐迪南一起入場。大禮堂內的配置與去年一樣。舞臺中央設有祭壇，左手邊是領主夫婦與近侍們，右手邊是拿着飛蘇平琴的樂師們，還有受洗孩子的家人們也拿着魔導具戒指站在那裏。

身爲領主女兒的夏綠蒂是最後一個。被叫到的夏綠蒂坐在舞臺中央的椅子上，拿好樂師遞給她的飛蘇平琴。

我們兩人一結束神殿長與神官長的工作，就必須以貴族的身分出席社交活動，所以要趁着頒授儀式這段時間趕緊更衣。頒授儀式是領主要授予今年的新生披風與胸針，因此和我們沒有關係。頒授儀式結束後，又會接着宣佈學生出發前往貴族院的日期等事情，所以現在跟在我身邊的護衛是達穆爾與布麗姬娣。

幫我整理好凌亂的頭髮，重新戴上髮飾的同時，黎希達又急忙催促，我一個箭步衝出房間。坐上騎獸後，前往備好午餐的餐廳。

與此同時，齊爾維斯特拿着魔導具戒指走上舞臺。他爲夏綠蒂戴上釋放魔力用的戒指，看着長大的心愛女兒，露出溫柔的笑容。

一開始是先與芙蘿洛翠亞派的貴族寒暄談天，所以還不至於非常胃痛。有部分也是因爲我身爲姐姐，要好好介紹今後將進入女性世界的夏綠蒂，所以精神相當振奮。

我們循着大禮堂中央的走道前進，但我的三、四步，等於斐迪南的一步。上了舞臺，坐在準備好的椅子上後，斐迪南小聲向我抱怨：「太慢了。」但這不是早就知道的事情了嗎？

夏綠蒂走下舞臺後，今年的首次亮相便結束了。由斐迪南負責最後的致詞，我和他一起走出大禮堂。

喫完午餐，要回到大禮堂展開社交活動，與大人們應酬寒暄。去年因爲我在首次亮相時不小心給予了大規模的祝福，造成騷動，導致頒授儀式與午餐的順序對調，我又在接受貴族們的問候之前就火速離場，所以避開了社交應酬，但今年就不同了。身爲領主的孩子，我們三人得一起行動，與貴族們寒暄，向貴族們表現出即使韋菲利特犯下了過錯，我們之間依然非常融洽沒有隔閡的樣子。

「在諸神與諸位的見證下，在此將戒指贈予我的女兒夏綠蒂。夏綠蒂，恭喜你了。」

斐迪南要我負責出面回答問題。因爲韋菲利特還聽不懂這些話的意思，夏綠蒂又纔剛受洗，沒有接觸過貴族，他要我別讓他們與貴族應對，所以把關於這次事件，貴族可能會用到的挖苦與嘲諷說法都教給了我。

瑣碎的告知事項說完以後，洗禮儀式與首次亮相總算正式開始。領主走下舞臺，換身爲神殿長的我一邊小心着不要踩到下襬，一邊站上舞臺中央準備好的踏腳凳。斐迪南站到我旁邊，開口說道：

「嗯，說得也是。父親大人、母親大人，我們先失陪了。」

這幾天除了演練洗禮儀式與下達冬季期間的工作指示外，我什麼也不能做，前往城堡的日子就這麼到來了。今年前往城堡後，隔天就是洗禮儀式。法藍說這是斐迪南的安排，因爲他覺得比起在城堡，我在神殿應該更能放鬆休息。多虧於此，我才能在完全恢復體力的情況下，迎來夏綠蒂的洗禮儀式。

……沒錯，我就是想聽到這句話。我的辛苦都有回報了！

「身爲神殿長，總有一天我還是得學會這些事情，所以夏綠蒂不必放在心上喔。」

「因爲第一天與最後一天艾倫菲斯特的所有貴族都會聚集前來，當然很擁擠。」

夏綠蒂開心地撫摸着自己左手中指上的紅色魔石戒指。齊爾維斯特抬起頭來，用眼神示意我繼續進行儀式。我點點頭，獻上祝福。

「他的意思是，聽到韋菲利特哥哥大人去白塔見了薇羅妮卡大人，以爲您加入了舊薇羅妮卡派。」

隨後，領主大略說明了秋季在狩獵大賽上發生了什麼事情，並且告知懲罰內容。不只取消了韋菲利特下任領主的內定，還查看了他的記憶，也根據記憶找到貴族並給予處分。由於那些貴族的行爲本來就遊走在灰色地帶，所以無法給予嚴懲。都只是稍微降職，或者減俸和罰款，處分本身相當輕微，但是等於在社交界上向衆人宣告，他們從今往後都不會受到重用。這對他們來說纔是最大的懲罰。

用牌子登記好了魔力後，斐迪南立刻收進保管盒裏。

不枉我賣力練習，成功地給出了與其他人差不多分量的祝福。我在心裏鬆一口氣，夏綠蒂收到祝福後也往戒指注入魔力。

環顧在大禮堂內談笑風生的貴族們，我悄悄按住肚子。並不是午餐喫太多了。而是一想到接下來的應酬往來，胃就陣陣抽痛。

今年受洗的孩子共有十一個人，其中五個人的洗禮儀式現在纔要開始。流程和去年差不多。除了我今年是以神殿長的身分主持儀式外，沒有太大的差異。斐迪南用清亮的嗓音講完神話，我再各別呼喚每個孩子上前。從下級貴族的孩子開始，最後是夏綠蒂。

「好了，大小姐，快走吧。」

「姐姐大人在當神殿長的時候，看起來真是充滿威嚴，氣質出衆。我也好想像姐姐大人這樣。」

我微笑着搖了搖頭，但其實真的很累。累得險些去了我半條命。但我會這麼拼命，全是爲了得到可愛妹妹的尊敬與稱讚。

夏綠蒂今天的服裝專爲洗禮儀式所設計，看來保暖又輕柔蓬鬆的白色正裝上，點綴着代表冬季貴色的紅色飾品與刺繡。還有一圈紅色毛線織成的衣領，更加襯托出了她一頭接近銀色的捲曲金髮。我借給她的紅花髮飾在淡色的頭髮上十分醒目。她那雙搖曳着不安的眼睛看見我後，臉上浮現淡淡的笑容。

……夏綠蒂，加油！我也會加油的。

「嗯，願席朗託羅莫的祝福賜予你們一夜安眠。」

「沒關係的，羅潔梅茵。聽說今天的洗禮儀式是夏綠蒂提出了任性的要求，希望能由你給予祝福。一定很辛苦吧？」

「羅潔梅茵，剛纔的貴族在說什麼？」

儘管侍從與護衛騎士都守在我們四周，但這段時間我的胃還是一直隱隱作痛。等到社交時間終於結束，品嚐了大禮堂內的各種餐點後，第七鍾也響了。

「夏綠蒂。」

「……是。」

每個孩子演奏完後，都要對他們說：「你彈得很好，諸神一定也很高興吧。」然後呼喚下一個孩子。我在主持的時候一直提心吊膽，很怕自己叫錯名字和順序。

「是斐迪南大人爲了今天教我的。」

「今年土之女神蓋朵莉希再度被生命之神埃維裏貝隱藏起了蹤影。衆人一同祈禱春季儘快來臨吧。」

聽到黎希達這麼說，我開心得咧開嘴角，進入餐廳。頒授儀式顯然已經結束了，大家都在等我。

「我那句話的意思是，哥哥大人不可能會離開奧伯．艾倫菲斯特身邊。」

「姐姐大人，都怪我提出了任性的要求，您會不會其實非常勞累呢？」

「……這也太難了。爲什麼羅潔梅茵聽得懂這些拐彎抹角的說法？」

剛纔還笑着表示同意的韋菲利特立刻小聲偷問我。確認了護衛騎士都守在我們四周後，我也小聲回答。

一大早黎希達與奧黛麗便爲我換上神殿長的儀式服，再戴上多莉做的新發飾，離開房間。

我坐下後，芙蘿洛翠亞便投來溫柔的笑容，慰勞我說道。

但是，與芙蘿洛翠亞派的貴族打完招呼後，開始有貴族針對韋菲利特在狩獵大賽上闖下的大禍，提出試探性的問題，害我胃痛得不得了。

領主宣告今年的社交界正式開始，貴族們舉起思達普發出亮光，祈求春之女神能夠早些恢復力量。

「夏綠蒂。」

「波尼法狄斯大人，晚安。」

孩子們在舞臺前方暫且停下腳步，我與夏綠蒂互相對視，揮手示意他們走上舞臺。孩子們走上舞臺後，排成橫列。

「平安結束真是太好了呢。這樣一來，好一陣子沒什麼機會見到大人了……」

「大家動作快！」

「……好多人喔。」

「歡迎艾倫菲斯特今年的新成員。」

……這當中究竟有多少敵人呢？母親大人名單上的貴族恐怕還不是所有人，隱藏起來的敵人最可怕了。

回到房間，奧黛麗已經作好了更衣的準備。她與黎希達兩人合力扒下我身上的神殿長服，再爲我換上以冬季貴色紅色爲主的服裝。

貴族笑容可掬地走向韋菲利特。我隨即切入兩人之間，把韋菲利特和夏綠蒂護在身後，與對方正式問候。心裏面明白到了對方是黑名單上的貴族時，我臉上也一直掛着和藹可親的笑容。

韋菲利特一臉無法理解地歪過頭。

我們就位後，領主齊爾維斯特走上舞臺。

他的話聲在大禮堂內響亮迴盪，樂師一致演奏起音樂，大門緩緩打開。在門外排成了隊伍的孩子們邁開腳步走進來。走在最前頭的，是領主的女兒夏綠蒂。在衆多人們的迎接下，只見她神色緊張地沿着中央的走道前進。

「大小姐、斐迪南小少爺，快趁着頒授儀式的時候更衣吧。」

「您非常出色地完成了神殿長的工作喔，夏綠蒂大小姐一定也非常高興吧。」

「那姐姐大人的回答是什麼意思呢？」

「爲夏綠蒂獻上土之女神蓋朵莉希的祝福。」

「你擁有光、水、火、風、土五位神？的加護。若能合乎諸神的加護保有正直的品行，定能得到更多的祝福吧。」

「不會的，養母大人。因爲這是可愛妹妹的請求呀。」

「接下來是大人的時間，我們也該告辭了。」

我雖然記住了艾薇拉提供的名單上所有的名字，但和長相對不起來。我另外也把名單提供給了韋菲利特和夏綠蒂，說上頭的貴族全是舊薇羅妮卡派，最好要小心提防，但因爲沒剩多少時間，我也不知道他們能不能全部記下來。

不同於以往都偷懶不練習，臨時才抱佛腳的韋菲利特，夏綠蒂身爲領主的孩子，一直以來想必都很認真練習，琴藝非常出色。看來我這個姐姐也不能輸給她，得努力練習纔行了。

「羅潔梅茵大人、韋菲利特大人、夏綠蒂大人，向三位問安。」

夏綠蒂用充滿崇拜的閃亮藍色大眼看着我，這麼說道。

所有人都受洗完後，接着是孩子們的首次亮相。今年受洗的孩子們因爲欣喜於自己也成爲貴族的一員，也爲了祈求諸神庇佑自己的未來，要唱歌和彈奏飛蘇平琴，奉獻音樂。舞臺中央設有椅子，和去年一樣從下級貴族的孩子開始，依序上前演奏。

「不光是我，其他人也練習了喔，哥哥大人。」

……噢噢，彈得真好，彈得太棒了。不愧是我妹妹！

「那麼接下來，向神獻上祈禱與音樂吧。」

她說着「感激不盡」，同時輕柔的紅光往我飛來。向我回以祝福後，貴族們拍手鼓掌，夏綠蒂的洗禮儀式就此結束。

聽見我的呼喚，夏綠蒂帶着開心的笑容朝我走來。我用魔力不會穿透的薄皮革包着，遞出檢查魔力用的魔導具。

「謝謝您。」

由於要比受洗的夏綠蒂早一步進入大禮堂，所以我比去年更早就被帶到了等候室。護衛騎士是穿戴着貴族院披風與胸針的柯尼留斯。

「嗯。明天就要去兒童室玩歌牌了，讓你們看看我練習一年的成果吧。」

我的祝福化作紅光飛向夏綠蒂。其實在演練洗禮儀式的時候，就是這個祝福最讓我喫盡苦頭。因爲要控制魔力，釋出分量不多不少的祝福，對我來說太難了。斐迪南說我的祝福很容易受到情感左右，要是直接依着當下的心情給予祝福，給陌生貴族的孩子和給夏綠蒂的祝福量，一定會有明顯的差異。神殿長在洗禮儀式上給予祝福時，不能有這種偏心的舉動，所以爲了控制祝福的分量，我被迫練習了很久。

「謝謝神殿長。」

隔着等候室的窗戶可以看見本館的正門玄關，馬車正陸陸續續抵達。攜家帶眷的貴族走下馬車後，接着是看似侍從的人們從後頭的馬車走出來。還有可能是樂師，拿着樂器的人。

「現在您也有東西可看，請在前往城堡之前，躺在牀上好好歇息。」

「羅潔梅茵，你來了嗎？」

「讓各位久等了。」

同樣看着窗外的柯尼留斯小聲笑道。期間更有許多騎獸接連從空中降落，正門玄關前方可說是人聲鼎沸。現在大禮堂裏頭肯定也人山人海吧。

我們三人邊向認識的人致意，邊各自帶着一名侍從與四名護衛騎士走出大禮堂。光是離開了貴族們的視線範圍，我就覺得身心變得無比輕鬆。

夏綠蒂握住長棒狀的魔導具後，使其發光。現場響起掌聲，我再拿出牌子，像印章一樣把魔導具按在牌子上，登記夏綠蒂的魔力。

與領主夫婦說完就寢前的寒暄，我們也同樣向附近的人們致意，走向大禮堂的門口。我對中途剛好出現在眼前的波尼法狄斯說了：

我完全不敢違抗笑容帶有寒意的法藍，坐在牀上握緊木板。

「哎呀？」

「羅潔梅茵大人，怎麼了嗎？」

「我覺得那扇窗戶好像動了一下。達穆爾，你可以過去看看嗎？」

「遵命。」

我告訴夏綠蒂：「一定是我多心了吧。」同時繼續前進，達穆爾則走向我指的那扇窗戶去做確認。

「窗戶的鎖……」達穆爾正這麼嘀咕時，窗戶突然被用力打開，十個全身彷彿裹着黑布的黑衣人拿着武器跳進屋內。

「呀！」

「什麼人?! 」

護衛騎士們爲了保護主人一致展開行動，拿着思達普變成的武器，排成圓圈圍住了跳進來的匪徒們。匪徒與護衛騎士互相對峙時，我們也因此被隔開來。我和夏綠蒂在靠近北邊別館這邊，韋菲利特比較靠近另一邊的本館。

「這裏交給我們……一半的人保護主人！」

韋菲利特與夏綠蒂的護衛騎士各有兩人衝向前，而我的護衛騎士則是達穆爾與布麗姬娣拿着武器上前，現場展開了混戰。

「韋菲利特哥哥大人！請快回本館求救！蘭普雷特，快點！」

我扯開喉嚨大叫，奧斯華德立刻抱起韋菲利特，朝着本館開始狂奔。爲了保護兩人，蘭普雷特與另一名護衛騎士拿着武器緊跟在後。

「姐姐大人，我們快回北邊別館吧。那裏有結界！」

我急忙回頭，只見夏綠蒂正帶着兩名護衛騎士跑向北邊別館。恐怕是身邊的人都教導她，發生危險的時候要趕緊逃進北邊別館。然而現在要是再遇到其他歹徒，騎士的人數根本不夠應付。這種所有騎士都分身不暇的情況讓我冷汗直流。我連忙解開安全帶，往外探身大喊：

「夏綠蒂，等一下！太危險了！」

就在夏綠蒂即將踏進通往北邊別館的走廊時，忽然又有三名黑衣人從窗外跳了進來。跟在夏綠蒂身邊的兩名護衛騎士立即上前迎敵，但其中一個黑衣人卻趁機抱起僵立不動的夏綠蒂，朝着窗外縱身一跳。

「夏綠蒂！」

「呀啊啊啊啊啊！」

下一秒傳來了拍動空氣的偌大振翅聲，冬季的漆黑夜空中出現了一頭飛馬。我不由得倒吸口氣。因爲我完全沒想到會出現騎獸。敵人是貴族。

黑衣人抱着夏綠蒂，身下的騎獸張着翅膀奔進夜空。