珂琳娜的結婚

「您回來了，珂琳娜夫人。」

和布朗男爵的千金討論完了要爲夏季的星結儀式縫製怎樣的新衣後，回到店裏，馬克就走上前來迎接我。

「我回來了，馬克。店裏沒有任何情況吧？」

「梅茵和路茲來了店裏，提交之前向您提過的髮飾。稍後方便向您報告嗎？」

奇爾博塔商會都由哥哥班諾全權掌管，但因爲將來的繼承人是我，所以馬克會定期向我報告店裏發生的事情。

「你報告的時候，能順便帶髮飾過來嗎？」

拜託了馬克後，我回到三樓自己的住家換下衣服。緊接着，前往ニ樓哥哥家中依然爲我保留着的以前的房間。因爲婚後和歐託一起住在三樓，所以現在這個房間成了我的辦公室。

「珂琳娜夫人，打擾了。這是今天收到的髮飾。這邊幾個都是今年冬天和春天即將舉行洗禮儀式的小姐們所訂購的。」

我立刻細細端詳起馬克帶來的髮飾。各種不同顔色的細線精巧地編成了一朵朵小花，再集中起來縫成了髮飾。看起來就像小小的花束一樣，對於洗禮儀式和成年禮剛好落在秋末到春初這段時期，想在頭髮上裝飾花朵卻找不到半朵花的女孩子來說，肯定有很多人都想要這個髮飾。

「而這邊的髮飾提供了各種顔色的組合，讓客人可以搭配自己的髮色，選擇喜歡的髮飾此外，因爲梅茵希望能夠儘量壓低價格，所以售價是三枚大銅幣。」

梅茵是貧窮人家的孩子，纔會希望價格可以訂在如果自己身邊的人想要，只要努力一下就買得起的金額。但三枚大銅幣這麼便宜的售價，哥哥居然願意答應。年紀輕輕的梅茵說的話這麼具有分量讓我有些驚訝。

「馬克，不久前交給公會長的髮飾也類似這樣嗎？」

「不，那個髮飾製作得非常精美，可以說完全是不一樣的商品。既用了最高級的線，花的大小和形狀也截然不同，真的讓人歎爲觀止。」

之前爲了將出席今年冬季洗禮儀式的公會長的孫女，曾做好特別訂製的髮飾，但梅茵在讓哥哥看過後，馬上就交給公會長了，所以我無緣親眼目睹。實在是萬分遺憾。

「……但話說回來，梅茵到底是怎麼想出這種東西的呢？。」

貴族的千金會施展魔法，用時間被停止了的鮮花裝扮自己，但這種髮飾我還生平未見。住在城市南邊的人多是貧窮的平民，應該很少會拿什麼東西打扮自己。所以在那裏出生長大的梅茵竟然能夠做出這種髮飾，真是讓我感到匪夷所思。

聽見我的低喃，馬克輕笑着聳聳肩。

「這點我和老爺也都想不通。不過，關於梅茵想出來的商品，老爺說他已經放棄去想她是怎麼知道的，又爲什麼做得出來了。比起來源，他說更想把大腦用在怎麼利用梅茵想出來的商品獲利。」

最終能夠獲利即可。對於哥哥大膽的取捨，我輕笑了一會兒後，嘆口大氣。

「我實在沒辦法像哥哥那麼果決呢。」

「是嗎……」

……我簡直不敢相信。

但是，歐託在哥哥的瞪視下也沒有畏縮，搖頭回應。

……好奇怪的人。

「歐託，這是舍妹珂琳娜。她說很想聽聽看你旅行期間的趣聞，堅持要來打聲招呼……歐託，你怎麼了？」

「並不是。如果珂琳娜小姐不能離開這座城市，那就只能我留下來。僅此而己。」

哥哥說歐託的父母存到了可以在城裏定居的錢以後，已經在靠近法雷培爾塔克的一個城鎮買下了市民権，開始在那裏定居。若父母已經住進城裏，子女就可以半價購得市民權。歐託也已經存到了開店資金，決定不再當旅行商人，要在父母定居的城鎮 開店。

「是嘛。」

明明和奇爾博塔商會的服飾全然無關，卻爲了用植物做的紙，相信一個衣服都是補丁的貧窮孩子說的話，甚至出資援助她，讓她做出成品，最後還打算納爲學徒。換作是我，這些事情我根本做不到。

發現歐託突然靜止不動，哥哥在他面前輕輕揮了揮手。

「歐託，那你結婚資金打算怎麼辦？」

因爲往後不會再來到艾倫菲斯特，所以昨天爲了最後一次買賣來打招呼，但不巧哥哥不在。爲了當面鄭重寒暄，今天會再過來一趟。

「你說你買了市民権？你昨天不是才說過，那筆錢要用來在父母定居的城市買市民權和開店嗎?! 你這白癡，你的腦袋到底在想什麼?! 」

哥哥調侃地賊笑着，但最後又嘀咕補上一句：

歐託的眼神非常認真，感覺得出他說的是真心話。如果要先回到雙親所在的城市，準備好店面和新居再來提親，我早就已經成年，也會出現其他求婚的男子吧。多半是擔心這件事，纔會這麼急着求婚。

說完，哥哥的表情忽然變得嚴肅，揚起下巴示意桌子。明白他的意思是有重要的事情要說，要我坐下來，我便往椅子坐下。

「您不覺得當初選擇了歐託老爺，是非常正確的決定嗎？」

「珂琳娜？好動聽的名字，和你優雅迷人的身影真是太相稱了。」

「歐託先生是哪間店裏的人呢？好像幾乎沒有聽過他的名字……」

馬克在喫早餐的時候說明今天的行程，哥哥一邊聽着一邊喫早餐。這在我家是習以爲常的早晨風景。

我竭盡己能地擠出親切的笑容，端茶上前。「謝謝。」歐託說着抬起頭來，看見我後，喫驚得瞪大了眼珠動也不動。

居然在一天的時間內就找到了工作。這會兒連哥哥也只能傻眼地望着歐託。

視野中，只見喫驚地睜着雙眼的歐託，和張大眼想阻止我的哥哥。但我輕抬起手製止哥哥，詢問歐託：■

「很遺憾就是這樣。在你父母所在的城市，應該也能找到令你傾心的女性吧。」

「昨天我去購買了市民權，現在我已經是這座城市的居民了。班諾先生，請您准許我和珂琳娜小姐結婚！」

但是，我是這間店的繼承人，不能離開這座城市。只要城裏沒有人敢不畏公會長的惡勢力向我求婚，那我最終只能和公會長的兒子結婚。

「昨天在熟人的介紹下，我現在是守門的士兵了！這下子您願意相信我的目標是珂琳娜小姐，而不是商會了嗎？請您答應我和珂琳娜小姐結婚！」

奇爾博塔商會最先是從服飾工坊起家，由女人負責縫衣，丈夫負責販售，所以繼承人才會選定是自己。但姑且不說工坊，商會的部分如果能由哥哥繼續掌管，肯定會經營得更加出色。聽了我吐出的喪氣話，馬克眯起雙眼搖頭。

「爲什麼?! 」

「……失陪了。」

死也不願和公會長兒子結婚的姐姐，最終只能嫁往外地。

「珂琳娜，怎麼辦？你被奇怪的傢伙看上了。」

聽說了公會長這件事，心情又更加煩悶的隔天。這回歐託又帶着完全沒有學到教訓的爽朗笑容，輕揮着手登門拜訪。然而，他身上不再是昨天之前旅行商人的打扮，反而穿着這座城市守門士兵的制服。

「班諾先生，我對珂琳娜小姐一見鍾情！請您答應我和令妹結婚！」

「並不是沒有用武之地。正因爲我一直以旅行商人的身分活到現在，才能夠遇見珂琳娜小姐。如果我是在城裏長大的商人，也許就會畏懼公會長的權力，但來自外地，選 擇不再當個商人的我，並不怕他。」

聞言，我回想起了當年歐託向我求婚的情景，雙脣統開了難以言喻的笑意。

無預警地，歐託開口求婚。我的腦筋變成一片空白，完全不懂眼前的男人在想什麼。一般商人要結婚，都是在考量過利益和婚後的生活狀況以後，找到各方面都門當戶對且正值適婚年齡的女子，父母再告訴男方，由男方從中挑選對象。然後男方與雙方父母一同談過以後，對於結婚有了 一定的共識，纔會告知女方有人向她求婚。

「其實我最想要在艾倫菲斯特開店做生意，但以我的積蓄只買得起市民權，根本沒辦法在這裏開店。」

「我第一次看到歐託這副模樣，搞不好是認真的喔？不想清楚就拒絕他好嗎？」

「您的心意我很高興，但我無法與您結婚。」

於是到了隔天，歐託再度敲響奇爾博塔商會的大門。|雙褐色眼陣熠熠生輝，表情明亮，完全看不出半點昨天失魂落魄的樣子。

「珂琳娜小姐還未成年。我會在她成年之前存到這筆錢的，我自有門路。」

「……歐託，珂琳娜還未成年，她的年紀還不能結婚。你是在開玩笑嗎？」

「你……目標是我們商會嗎？」

「從前您身爲旅行商人賴以維生的一切，都將沒有用武之地。這樣子也無所謂嗎？」

「你可以端茶過來打聲招呼，但別佔用到人家太多時間。」

只是一味地要人接受自己的專情與對求婚的認真，反而留下了比昨天更讓人不快的感受，我和哥哥目送着歐託離去的背影。

哥哥赤褐色的雙眼凌厲地瞪着歐託。這也是重點，成年以後才能結婚。所以不能夠向未成年的女子求婚。

「今天第三鐘的時候，歐託先生會過來打招呼。」

曾是旅行商人，又爲了市民權花光了所有積蓄，這樣的人究竟能在城裏找到什麼工作呢？如果沒有熟人的引薦，根本找不到工作。別說結婚了，歐託甚至維持不了自己的 生計。

這是我第一個念頭。公會長在父親過世後，立刻就提出自己與母親再婚的提議，拒絕以後，就三番兩次在一些小事情上刁難我們。後來甚至在哥哥的意中人去世之後，馬 上就提議與自己的女兒結婚，哥哥盛怒之下拒絕後，接着又是向姐姐提議與自己的兒子 結婚。有了以往種種不快的經驗，姐姐說她絕對不想和公會長的兒子結婚。

「怎麼會……」

「但很遺憾，我不能讓旅行商人進我們店裏工作。現在你已經把賺來的錢都花在市民權上了，那接下來到底要怎麼養活你自己？你以爲可以入贅進我們家嗎？還是你想讓珂琳娜賺錢養你？」

哥哥不悅地皺眉。雖然對外沒有明言，但奇爾博塔商會其實是女繫世家。因爲我還未成年，父母過世後，現在是由哥哥繼承，但原本的繼承人是我。就算我不是繼承人，現在也正爲了成爲工坊長而發憤努力，完全沒有離開工坊前往其他城市的打算。

和哥哥面對面交談的年輕男子，想必就是歐託了。有着深棕色的頭髮和褐色眼珠，大概因爲是旅行商人的關係，身材比起珂琳娜身邊的商人都要結實。但如果和大門的士兵站在一起，看起來還是偏瘦吧。乍看之下忠厚老實，但哥哥這麼欣賞這名旅行商人，肯定也有剛強可靠的另一面。

「……咦？」

「歐託先生，您腦海中完全沒有放棄這個選項嗎？」

「的確，連我也覺得當年的選擇非常大膽呢。」

上面寫着有意提親，想約個時間地點詳談——是來自公會長的會面邀請函。

單是考慮到我們和商業公會長的關係，還有親戚以及店裏員工會有什麼反應，都不能讓旅行商人成爲我的另一半，招攬進店裏來。就算有市民權，我也不可能與他結婚。

哥哥的當頭棒喝讓歐託心有不甘地緊咬牙關，握着拳頭轉身離開了。

「我也完全不打算離開這座城市喔。」

「畢竟艾倫菲斯特就在領主大人腳下，什麼東西都很貴。市民權、開店資金、商業公會的登記費……光想就不知道要花上多少錢。每次你都能送來品質優良的線，所以你 不當旅行商人，在我看來可是非常可惜，但也祝福你今後開店能夠生意興隆。」

我從來沒有踏出過這座城市，很想看一眼一直在外旅行的人。基於這樣小小的好奇心，我決定負責端茶水進去，和對方打個招呼。

然後交往大約一個季節的時間，讓本人互相試探，確認對方是否真如傳聞中所形容的樣子，看起來是否真的會遵守誓言、對彼此說的話有無虛假。一旦確認過後覺得沒有問題，纔會開始準備結婚。像這樣直接在本人面前求婚，我還真是前所未聞。

歐託恍然回過神，眨了幾下眼睛後，奮力甩了甩頭。緊接着褐色的雙眼璀燦發亮，像看見了什麼刺眼事物似的眯起眼睛，露出了有些癡迷的笑容。

眼看歐託一臉絕望，我內心產生了強烈的罪悪感。雖然是第一次見面，但歐託意志消沉的模樣也讓我很難過。但是，這件事我絕不能退讓。

「歐託先生，真是非常抱歉，但因爲我在艾倫菲斯特工作，也打算在這裏開工坊。基於工作上的關係，我很希望結婚對象也是住在城裏的人。」

「不行。我不會讓珂琳娜離開艾倫菲斯持。」

「歐託不是城裏的人，是旅行商人。雖然纔剛成年，還很年輕，但看商品的眼光獨到，也和父母一樣工作認真能幹，但他說不再當旅行商人了。」

哥哥帶着難看至極的表情，取出一片木牌遞給我。

「是嗎？」

歐託垂下頭，垮着肩膀灰心離開。

初識歐託，是在我半年後即將成年，非常忙碌的時期。

「如果和其他男人結婚，就能避免與公會長兒子的聯姻，但要在不想與公會長爲敵的商人當中找到其他結婚對象，簡直是難如登天。這點你也明白的吧？」

「我會和適合繼承這間店的人結婚。」

「雖然老爺的果決和當機立斷每每令我感到驚訝，但珂琳娜夫人下起決定時，也果斷得不容小觀喔。」

腦海中浮出了比哥哥更年長，當年也向姐姐死纏爛打地求過婚的公會長的麼子。

「這世上再也不會有像珂琳娜小姐這麼完美的女性了！我身爲旅行商人跑遍了各地，還是第一次遇見我理想中的女性！」

「一一和我結婚，歐託先生就再也無法以商人的身分維生喔。因爲屆時我們就要拒絕公會長兒子的提親，也將與公會長爲敵。不管您有多渴望，都無法進入奇爾博塔商會，也沒有辦法發展新的事業。」

「請用茶。」

生平第一次有男性對我一見鍾情，求愛的話語還直截了當到教人喫驚，其實我內心有一絲動搖。但是，我還是搖搖頭，拒絕了歐託。

「謝、謝謝您。」

「不過，我完全不打算讓你嫁到外地去就是了。」

……我不要。

我和哥哥盯着關上的房門好半天，接着不約而同對望。

不過，要是商會因此被刁難就不太好了—歐託嘀咕。

通常要等到成年，才能進行挑戰。但哥哥和我說好，只要我能達到要求，就把已逝母親名下的工坊交給我。爲了早日成爲工坊長，接管母親留下來的工坊，我夜以繼日辛勤地縫製作品。

「我也想和旅行商人打聲招呼。好想聽聽看旅行期間的趣聞喔。」

筆直地注視着我的雙眼再認真不過。我忍不住笑了。

第三鐘響了。隨後，馬克就通知歐託已經到了，我便端着茶水走向哥哥位在一樓店面深處的辦公室。

哥哥好一會兒用力皺眉，緊緊閉着眼睛，然後在猛地睜大雙眼的同時，拋開了面對生意對象時應有的友好笑容，怒聲咆哮：

始料未及的發言讓我和哥哥都僵在原地。想買艾倫菲斯特的市民權，必須花上一大筆錢，可不像是隨隨便便在路邊買樣東西。

初次見面的人稱讚自己這件事本身並不稀奇，但歐託方纔和哥哥講話時的沉穩模樣突然消失無蹤，現在看起來就像是發了燒神志不清，讓人有些發毛。

「……這件事好像傳進了公會長耳裏。今天早上，他最小的兒子就來提親了。」

「……啥？」

「不，我是認真的。我就要離開這座城市了，所以只有現在這個機會可以求婚。現階段只是訂婚也沒關係。等她成年，我馬上就來迎娶她丨？」

門後傳來這樣的對話，我輕輕打開門。

每個工藝協會都有各自的規定，如果要獲得認可，具備資格成爲工坊長，就必須達到一會要求的條件。這點我所屬的裁縫協會也不例外。裁縫協會的規定，是一年必須有五件以上的新衣訂單，以及顧客中要有貴族。

「完全沒有。」

「罵我白癡也無所謂！就算有開店資金卻沒有市民權，就不能和珂琳娜小姐結婚了吧！只要想想哪邊對我來說更重要，答案一下子就出來了！」

這點事到如今倒是不用擔心，因爲我們已經有好幾次都和公會長唱反調，老早就被視爲眼中釘了。

「……真是拿您沒辦法。那麼，等到我成年的時候，請帶着結婚資金上門吧。我想想，必須趕在我和公會長的公子談好婚事之前。」

「咦?! 這句話的意思是……我、我明白了。我一定會存到這筆錢！」

好耶！歐託欣喜若狂地握緊拳頭，突然往我的臉頰輕輕一吻，就飛也似的衝出了房間。和昨天落寞的背影判若兩人。

被歐托出其不意的舉動嚇到，我按着自己的臉頰，怔怔地望着他的背影時，哥哥低聲叫了我的名字：「珂琳娜。」我掛上做生意時的笑容回過頭，朝着神色陰鬱的哥哥堆起笑臉。

「哥哥，如果歐託先生真的能夠存到結婚資金，我就會和他結婚。雖然之前很突然就求婚，還買了市民權，看起來做事情有勇無謀，但也表示歐託先生在當旅行商人的時候，也建立起了能夠找到工作的門路。不論是爲達目的不擇手段的貪心、還是瞬間就能決定自己最重視什麼的果決，還是確定自己能有門路賺到結婚資金的自信，這些哥哥都不討厭吧？」

我笑吟吟道，哥哥就失態地嘖了一聲。看樣子是被我說中了。

「……而且，能爲了我不在乎與公會長爲敵，還願意向我求婚的人，我想這世上也只有歐託先生了吧。」

我聳一聳肩後，哥哥也放鬆了緊繃的臭臉，臉上的表情像是死心又像拿我沒轍，不語地摸了摸我的頭。