星結儀式 平民區篇

直到星結儀式爲止，我都待在神殿裏頭度過。這段時間我忙着背誦祈禱文、請妮可拉向我報告天然酵母的進度；還會前往孤兒院長室的祕密房間，和路茲及班諾討論餐會的菜單、要向領主報告的內容和預算草案。

這天班諾和路茲也從奇爾博塔商會來訪，在祕密房間裏談論事情。

「星結儀式那天我會去貴族區，我再向養父大人確認日期與時間。」

「嗯，麻煩你了。」

總算在餐會之前把該做的事情大概都完成了。雖然班諾的雙眼有些了無生氣，但在餐會之前應該能好好休息吧。「大概就是這樣了吧。總算勉強趕上了。」班諾的表情如釋重負，大口吐氣，用力揉着眉心。

「……路茲，你星祭那天有什麼計畫嗎？」

「我是打算和去年一樣……如果能讓我在孤兒院喫午飯的話。」

如果只是要準備路茲那一份的午餐，讓他在孤兒院的食堂和大家一起喫，這我也能安排。可是，眼下班諾忙得幾乎要過勞而死，路茲還有辦法來孤兒院幫忙嗎？

「那天不忙嗎？沒關係嗎？」

「現在該做的事情都已經做完了，而且祭典那天待在家裏，我也沒辦法休息啊。反而來孤兒院我還比較能放鬆，飯也很好喫……」

星祭是居民全體動員的祭典。除了新郎新娘與雙方家人以外，大家會在開門的同時去森林撿拾塔烏果實，盡情丟完果實後，要準備食物端到廣場上去，再準備晚上的祭典，忙得不可開交。依照這裏的風氣，就算不是家裏的人要結婚，也沒辦法事不關己地待在家裏悠哉休息，一定會被趕出去幫忙。

「記得別把塔烏果實丟完，要留一點下來喔。」

路茲咧嘴一笑，回答「我知道」。這樣的他和以前完全沒變，但我想見上一面的家人卻始終沒有來露臉。我藉着星祭當天想請他們幫忙照顧孤兒院孩子的名義，試圖與他們見見面，家人卻說那天有事而拒絕了。明明說過會來孤兒院看我，多莉卻一次也還沒有來過。

「……多莉都不來呢。」

我低聲咕噥後，班諾便哼笑說：

「那當然，她現在忙得很。多莉要在簽了都盧亞契約的工坊工作，假日還要到珂琳娜的工坊教其他人怎麼做髮飾，一面學習裁縫。」

「咦？」

「珂琳娜說她現在正以驚人的速度，非常飢渴地在吸收新技術……她不是跟你做了最後的約定，要成爲一流的裁縫師嗎？」

只看信，根本看不出來多莉有這麼努力。這時候才經由班諾口中得知，我的眼眶不禁發熱。原來是爲了實現與我的約定，多莉正在拼命努力。

「昆特叔叔也很忙喔。因爲之前明明有下達通知，卻還是讓外地貴族入城，所以騎士團展開調查後，懲罰了沒有傳達重要事項的東門士長。」

「我接下來要去孤兒院，隨我同行吧。」

「沒錯，妮可拉。做得很好。」

宴會上專屬樂師是不可或缺的存在。只有羅吉娜會和我一同前往城堡。如果想帶專屬廚師艾拉進城堡，其實也不是不行，但是現在即將舉行盛大的婚禮，若把茫無頭緒的艾拉丟進根本是戰場狀態的廚房裏，也只會讓她身心俱疲。詢問過本人的意願後，她也表示這次先別同行，等我要住進領主城堡的時候，再帶她進去。

與之同時，斐迪南用清亮的嗓音說了祝詞，開始講述神話。內容是最高神？黑暗之神與光之女神結爲連理，但婚後仍然遭遇各種磨難，兩人齊心協力共同度過難關。等到孩子們長大成人，兩人在孩子們成婚時給予的祝福，便是星結儀式的由來。順便說明，斐迪南與前任神殿長不同，並不是閱讀聖典上的內容，而是早就背下來了。

薩姆也和法藍一起交叉雙臂，原地跪下，目送我離開。我和莫妮卡一起走出房間。當然，兩名護衛騎士也隨行在側。

……是，對不起。

青衣神官們迅速擺出動作之後，新郎新娘也獻上祈禱。我看着大家，悄悄不露聲色地翻開聖典。

我在祭壇前把聖典交給斐迪南，他再幫我把聖典放在祭壇上。手臂沒有了負擔後，我不再那麼緊張，抬腳走上階梯。然而才踩上第一階，我就踩到衣服了。看到儀式服一下子繃緊，我馬上明白自己踩到下？了。如果繼續往上走，百分之百會跌倒。

「遵命。」

吉魯離開後不久，第二鐘響了。我一邊想着路茲和吉魯他們現在應該出發去森林了吧，一邊洗了熱水澡。其實原本該洗冷水澡，但我要是洗了冷水，儀式大概就不用舉行了。就算是洗熱水澡，潔淨身體也是非常重要的。

對於今年的星結儀式明顯不同於周遭旁人的描述，新郎新娘都十分興奮，從敞開的大門走出禮拜堂。

「我第一次看到祝福耶！剛纔說她是領主的女兒吧？」

「是嗎？那就好。」

法藍從旁協助還不習慣被稱作「神殿長」，反應有些慢了半拍的我。我由法藍牽着手，邊走邊小心別踩到衣服下？。我平常穿的神殿長服在腰部那裏往內反摺，下？調整到了膝蓋長度，但儀式服和成年女性的服裝一樣，長到了完全蓋住雙腳，所以踩到下？跌倒的風險極高。我慎重地邁開腳步，莫妮卡把神殿長用的偌大聖典抱在胸前，跟在我身後。妮可拉則在幫忙艾拉準備午餐。

「……如果是在找戴莉雅，她正在和戴爾克一起午睡。」

……葳瑪果然是聖女，太神聖了。

「但是，因爲我是領主的養女，沒有事先徵得許可的人不能帶進城堡裏，所以所有侍從都要留在神殿。我只會帶羅吉娜同行……」

「那把這裏像這樣子拉……這樣可以嗎？」

「這位是新的神殿長，也是領主的女兒，羅潔梅茵大人。」

……好不容易都背下來了，我纔不需要作弊。

「……嗚！在正式開始之前，我要再重背一次祈禱文了。」

「莫妮卡，羅潔梅茵大人就拜託你了。還請一路小心。」

新郎和新娘各自穿着象徵出生季節貴色的正裝。有的感情融洽地依偎在一起，大概是住在附近，從小對彼此家人都很熟悉的青梅竹馬，在戀愛後結婚。也有的面無表情地並肩而立，是由家人決定的婚事吧。說不定也有夫妻是今天才第一次見到對方。

我想把斐迪南也牽扯進在外地城鎮成立孤兒院兼工坊的計畫時，他甚至還對我說：「你要多累積符合聖女形象的事蹟。」所以怎麼可能反對我來孤兒院呢。

看見聖典上到處都有不是斐迪南，不是法藍，也不是我寫的小抄，我的臉頰不禁抽搐抖動。我一心只想着要背好法藍和莫妮卡寫在木板上的內容，完全沒有多餘心力重看房裏的聖典。但原來聖典裏就寫有祈禱文，根本不必特地默背。

我闔上聖典，深深吸一口氣，往戒指注入魔力。

葳瑪神色擔憂地問我。和孤兒院長那時不同，神殿長出入孤兒院好像是件難以想像的事。

各門士長都提供了證言，證實父親的確向各門士長傳達了「現在領主不在，暫時不會頒發許可證」。再加上除了東門以外，這項消息也確實傳達給了各門的守門士兵。然而，在出入行人最多、最該嚴加防範的東門，士長明明最先接到通知，卻怠忽職守沒有往下傳達。

「羅潔梅茵大人，請移步。」

「一路小心，羅潔梅茵大人。」

騎士團判定這是非常嚴重的疏失。然後考慮到父親不僅失去女兒，還奮不顧身地努力逮捕入城的貴族，所以提拔了父親，讓他填補士長的空缺。所以父親現在是東門的士長了。

在召來莫妮卡和妮可拉，宣佈要收兩人爲侍從時，她們向我報告過戴爾克也收到了祝福的光芒。雖然知道沒有生命危險了，但葳瑪也向我報告過，戴莉雅因爲融入不了大家，過得十分辛苦，所以我一直很擔心。

「羅潔梅茵大人，我去孤兒院了。」

現在的心情，和家長第一次來參觀教學時的緊張有點像。難得家人要來，一定要完美表現纔行。但我也開始感到不安，要是失敗了怎麼辦啊？

「神殿長是我，我可以照着自己想做的去做。只要不會危及生命安全，身爲淑女也別做出有損體面的行爲，神官長並不會禁止。」

唔唔……我內心充滿憤慨，一旁的斐迪南說著：「那麼，接下來賜予你們諸神的祝福。」要新郎新娘當場跪下。現在輪到我出場了。

「難得他們要來看，你要好好表現喔。」

「叔叔還跟我哭訴說，現在工作時間增加了，忙得沒辦法好好跟家人喫頓飯。」

內心的擔憂消除後，我鬆一口氣。葳瑪露出了聖女般的笑容盯着我瞧。

怎麼辦!? 我全身僵直不動，斐迪南忽然間把我抱起來，再把我放在臺上。冷冰冰的笑臉上再明顯不過地寫着「你這個笨蛋」。

……啊，是爲了那個聖女計畫吧。

「法藍，那你留下來繼續工作吧。我只是要和葳瑪討論星結時孩子們的活動。」

「得到了最高神？的祝福，諸位人生的新旅程將是一片光明吧。」

斐迪南說道，同時灰衣神官們把門打開。並排站在祭壇前的青衣神官揮下手中的棒子，彷？搖響了無數鈴鐺的鈴音便響徹禮拜堂。我從莫妮卡手中接過又大又重的聖典，慢慢走進禮拜堂。右手邊是青衣神官，左手邊是數十對的新郎新娘成排站開。

「這個祝福是今年開始纔有的吧？我沒聽說哥哥那時候有這件事！」

路茲說多莉說了：「要是和孤兒院的孩子們一起行動，就看不到梅茵剛當上神殿長的樣子了吧？」路茲告訴我，家人只是爲了短暫地看我一眼，打算一起站在門前等候。

雖然我印象中記得，與前任神殿長打交道的時候，斐迪南好像也是帶着阿爾諾，但其實我也不清楚斐迪南的侍從們是按照怎樣的分配在工作。只不過，法藍在和阿爾諾說話時，總是有種他在和上司交談的感覺，但面對薩姆，卻像在和同事說話般比較輕鬆自在，所以對法藍來說，也許是種好的改變吧。

法藍正和斐迪南派來的薩姆在談論事情，輕點了點頭。

大家都忙到沒時間過來嗎？既然是因爲工作的關係，那也沒有辦法。我垮下肩膀後，路茲輕拍了拍我的頭。

因爲是以神殿長的身分第一次在人前舉行儀式，不能隨便穿好就出去。不過，因爲羅吉娜一邊教導兩人如何完美着裝，一邊爲我穿衣服，所以花了不少時間。

「他們兩個人都還好嗎？」

「那今年不需要擔心食物了呢。羅潔梅茵大人，真的由衷非常感謝您。」

「她說他們要混在新郎新娘的家人裏面，在神殿前庭等門打開。新郎新娘退場的時候，你會站在禮拜堂的祭壇上吧？」

打開孤兒院的大門，莫妮卡對已經在等着的葳瑪說道。

「還有，路茲也和去年一樣，會帶孤兒院的大家去森林。請讓路茲在食堂和大家一起喫午餐吧。當天的活動就和去年一樣，所以應該不會有什麼突發狀況吧。記得好好監督大家，別讓孩子們爲居民造成困擾。」

路茲這句話太過出乎意料，我「咦？」地張大眼睛，他咧嘴一笑。

「羅潔梅茵大人，還請讓我同行。」

「沒有神具，居然也能給出真正的祝福……？」

「神殿長入殿。」

「別這麼消沉啦。因爲多莉星祭當天的計畫，就是要來看你啊。」

因爲青衣神官都出門了，往年星結儀式當天，孤兒院的孩子們都沒有晚餐可喫，但青衣神官不可能連廚師也帶出門。因爲貴族宅邸裏就有廚師，不同於侍從，廚師並沒有必要帶回去。所以今年我決定以神殿長的身分下令，要求那些表示「我又不在神殿，不需要讓廚師煮飯」的青衣神官也要準備飯菜。

葳瑪微笑點頭。我也對她報以微笑後，環顧食堂。

本來講述神話是神殿長的工作，但因爲我的聲音太小又稚氣，長時間朗讀文章又會氣喘吁吁，所以由斐迪南代爲講述。我負責的，就只有引導大家向神獻上祈禱和感謝，然後給予衆人神賜予的祝福。

我本來提議公平地按照人數均分，卻被斐迪南制止了。他說基於貴族社會身分有別的原則，再考慮到我卸任以後的情況，還是不能平等均分。最終，決定了神殿長和神官長各拿四分之一，其餘一半再由青衣神官們平分。除了前任神殿長的跟班以外，所有青衣神官皆舉雙手贊成，而那些跟班也只是一臉不滿，並沒有當面抱怨。

「吉魯，孩子們就拜託你了。」

斐迪南介紹完，新郎新娘的表情全僵住了。剛纔還在竊竊私語的對象竟然是領主的女兒，任誰聽了都會大喫一驚吧。

「所以我已經吩咐了艾拉和妮可拉，要幫孤兒院準備伙食。此外我也下達了通知，要其他青衣神官也準備好飯菜。」

「司掌浩浩青空的最高神？，暗與光的夫婦神啊，請聆聽吾的祈求，爲新夫婦的誕生賜予禰的祝福。彼等的赤誠真心奉獻予禰，謹獻上祈禱與感謝，懇請賜予禰神聖的守護。」

「既然得到了這麼厲害的祝福，接下來的塔烏果實我要全部躲開！」

穿上神殿長服後，再由右至左地披上用黑金兩色織成的長帶，然後用別針固定住。腰帶的飾品也是黑金兩色，一眼便能看出星結儀式的目的在於取得最高神？夫婦神的祝福。

因爲艾薇拉說過，在神殿頭髮也必須綁得像貴族一樣，所以給了我髮蠟。曾爲克莉絲汀妮綁過頭髮的羅吉娜，便教導兩人如何綁出符合貴族千金身分的複雜編髮。先用黑金兩色編成的繩子綁起我的頭髮後，再無數次確認能夠突顯出髮簪的角度，並且插上髮簪。今天用的是洗禮儀式時斐迪南送我的髮簪。

……我該不會做得太過火了吧？

向最高神？夫婦神祈禱後，金色與黑色的光芒便從戒指浮出，呈漩渦狀往上升起，飛向禮拜堂的天花板迸散開來。黑金兩色的光芒散開後灑在了新郎新娘身上。

但是現在，所有人在看到我後都變了表情。有的新郎新娘嘴巴一張一合，互相對望，也有的與其他對新人悄聲交頭接耳。和梅茵那時參加過的洗禮儀式一樣，如果不是使用了可以消除聲音的魔導具，現在禮拜堂內恐怕非常嘈雜吧。

「衷心感謝神殿長專程前來。但是，關於神殿長親自來孤兒院一事，神官長沒有任何表示嗎？」

羅吉娜是樂師，本不該干涉侍從的工作。但是，因爲莫妮卡與妮可拉纔剛成爲侍從，還沒辦法爲我完美地穿上儀式服，所以她仍然會出面指導。

莫妮卡剎那間綻開笑靨，飛快走來，一副非常高興能見到葳瑪的樣子。於是我抬起頭，看向法藍。

「羅潔梅茵大人，能夠侍奉您，我真的感到非常光榮。」

「那麼，向神獻上祈禱吧。祈禱獻予諸神！」

「莫妮卡，那樣不行，會讓這邊產生皺摺吧？」

相對地，我也不同於去年，改變了星結儀式時收得佈施的分配方式。前任神殿長都是自己拿走一半，交情越好的跟班則拿得越多。

聽見附近的青衣神官這麼低喃，我看向自己手上的戒指。這麼說來，青衣神官都是魔力低下的貴族，還有無法準備充足魔導具的貧窮貴族纔會來當，當然不可能擁有嵌着魔石的魔導具。雖然做法一樣，但對於只有神具能夠注入魔力的青衣神官來說，沒拿着神具就能給予祝福，是件難以想像的事情吧。

「而且還是最高神？的祝福。新的神殿長明明那麼小，好厲害喔。」

必須一邊保護新娘，一邊跑進新家的新郎們紛紛鬥志高昂地這麼宣告。

「兩個人最近都好多了。戴莉雅不再堅持要自己照顧戴爾克，很少再因此病倒，也懂得拜託別人，現在整個人放鬆多了。但話雖這麼說，最近戴爾克開始會爬行了，所以戴莉雅要追他又要掃地，看起來手忙腳亂呢。經常看到她一邊怒吼着『討厭啦！』，一邊追在戴爾克後頭。」

葳瑪溫柔地注視着我，背後彷？出現了一圈光環。但這裏是神殿，也許不是光環，而是祝福的光芒。明明葳瑪沒有魔力，我卻覺得收到了祝福。

然後，到了星結儀式當天早晨。一大早我便被莫妮卡叫起來，簡單喫了點東西。

「葳瑪，羅潔梅茵大人來訪。」

最近斐迪南都是派這名名爲薩姆的侍從來神殿長室，讓他與法藍處理有關神殿長的事務。在斐迪南的侍從中，薩姆以前好像也主要負責與前任神殿長往來溝通。因爲斐迪南之前總是帶着阿爾諾，所以我對薩姆沒有什麼印象。不過，從今以後不是由阿爾諾，都會由薩姆擔任我和斐迪南之間的聯絡人。

……雖然也是因爲曾在神殿長身邊當過侍從，但從一開始就懂得如何穿戴儀式服的戴莉雅，原來其實很厲害呢。

與神情疲憊又憔悴，但也洋溢着成就感的班諾和路茲道別後，我從祕密房間回到神殿長室。既然路茲願意一起行動，那麼也要和葳瑪討論星結儀式當天孤兒院孩子們的活動。

斐迪南說完，灰衣神官們也嘰嘰地打開神殿大門。夏日的明亮陽光一下子流瀉進來，反射在了白牆上，禮拜堂變得無比明亮。同時消除聲音的魔導具也停止發揮作用，新郎新娘口中發出了興奮的叫嚷聲。

「……嗚哇，完全可以想像。」

所有人都仰頭看着上方，像看見了不敢置信的景象，愣愣張着嘴巴。不只新郎新娘，連青衣神官也用一樣的表情看着上方。只有斐迪南一派泰然自若。

我提心吊膽地覷向斐迪南，他卻是一臉正合己意，揚起了嘴角。

青衣神官會帶所有侍從前往貴族區。這是因爲就算回到老家，也沒有人能侍奉自己，所以只能自己帶人回去。斐迪南因爲在貴族區有自己的宅邸，那裏也有侍從，其實不需要帶人回去，但因爲大家都這麼做，所以他說他還是會帶幾個人。

「雖然您如此年幼便成爲了神殿長，想必十分勞累，但是，我相信您一定、一定能夠勝任。」

「那麼，關於星結儀式當天的活動……」

「神殿長，請前往禮拜堂等候。」

……太奸詐啦！上面居然寫好了祈禱文！虧我還背得頭昏眼花！

「葳瑪，怎麼了嗎？怎麼突然……」

「那麼，神殿長也請離場吧。」

「不，我要目送所有人離開。」

即使斐迪南催促我，我依然留在祭壇上，目不轉睛地望着門外。

在門外，我看見了既沒向走出去的新郎新娘道賀、也不是要來找認識的新郎新娘當目標，就只是專心一意往禮拜堂內張望的家人。正如路茲告訴我的，家人只爲了來看看我當上神殿長的樣子，專程來到了神殿。因爲來神殿的目的與其他人不同，只有我的家人不停探頭往禮拜堂內東張西望，與周遭爲結婚興高采烈的人們明顯格格不入，舉止看來相當可疑。

……好突兀！太突兀了啦！

大家的行動太過滑稽，我忍不住輕笑起來。我強忍下想呼喚家人的衝動，用右拳在左胸上輕敲兩記。他們似乎也注意到了，用同樣的動作回應我。

「……原來如此。」

斐迪南心領神會地點點頭，開始指示附近的青衣神官和灰衣神官收拾場地，以及接下來該做什麼事。看來是允許我照着自己的心意留在臺上。

趁着斐迪南假裝沒有看見的時候，我與家人進行了絕對不能觸碰到彼此的交流。我摸向髮簪，搖晃上頭的花朵，多莉就高興得跳起來。母親爲我拉開揹帶，露出裏頭的加米爾。現在加米爾的脖子已經很穩固了。父親笑得很開心。直到所有新郎新娘離場、大門關上爲止，我都站在祭壇上，一步也沒有移動。

大門關上時，灰衣神官們正在清理禮拜堂，禮拜堂內也已經不見半名青衣神官。我的心情宛如從幸福的夢中醒來。斐迪南緊皺着眉走來，抱起祭壇上的我，大步移動，再把我交給已在禮拜堂外待命的法藍。

「羅潔梅茵，趕快喫午餐，沒時間了。」

縱然只是短暫的時光，但能夠與家人交流，我感覺到內心盈滿了暖意，「嗯」地大力點頭。