序章

「領主會議總算是結束了。芙蘿洛翠亞，妳的身體還好嗎？」

芙蘿洛翠亞低頭看向再怎麼以服裝遮掩，依然有些顯眼的隆起腹部，思忖了片刻。倘若情況允許，她其實很想休息，但在返回領地之前，有許多事情必須先做好決定。

「目前還沒問題。很多事情得先討論好今後該如何應對吧？等我換下這身衣服，再過去你的房間。」

今年的領主會議相繼發生了教人感到喫驚的事情。先是星結儀式上神具化作夜空，然後是他領的貴族們想讓羅潔梅茵進入中央神殿，再來是羅潔梅茵竟成了下任君騰候補，之後更有王族的召見、奉獻儀式的舉行、採集場所的治癒……全是過往領主會議上從未有過的情況。回領前，有太多事情需要商議協調。

……但我怎麼也沒想到，韋菲利特與羅潔梅茵竟要解除婚約……

一旦婚約解除，韋菲利特將不再是下任領主。一直想要解除婚約的他會爲此感到高興嗎？而夏綠蒂當初因爲兩人訂下婚約，便失去了下任領主的候補資格。曾經哭訴「這不公平」的女兒若知道了兩人要解除婚約，會露出怎樣的表情呢？眼看自己又有機會競爭下任領主之位，她會高興嗎？還是看到同胞兄長的未來被迫改變，會感到難過？這些芙蘿洛翠亞都無從推斷。

麥西歐爾雖是男孩，但爲了防止他與韋菲利特對立，一直以來都教導他長大後要成爲輔佐領主的領主一族。若要重新接受下任領主教育，年紀上雖然來得及，但現在又已經確定要由他接下神殿長之位。說不定麥西歐爾會和羅潔梅茵一樣，與貴族的交流以及所受教育不夠充分。芙蘿洛翠亞十分擔心這一點。

……但最教人擔心的，還是韋菲利特呢。

領主一族當中，韋菲利特是領主最年長的兒子，這樣的身分格外危險。尤其他曾有段時間被視爲是下任領主，在貴族院也取得了優秀的成績，個性卻容易受到他人想法左右。往後他仍有可能被人恣意擁戴爲下任領主，因而最糟糕的結果便是遭到暗殺；又或者被關進白塔，和薇羅妮卡一樣變成了只是提供魔力的存在。即便下場沒有如此淒涼，也極可能失去領主一族的身分。

……好不容易纔解除了奧斯華德的首席侍從一職……

自從韋菲利特訂下婚約、確定成爲下任領主後，奧斯華德便日漸跋扈，開始沿用薇羅妮卡那時的做法。對此芙蘿洛翠亞深感不快，偏偏任免近侍的權利又在韋菲利特自己手中。儘管她曾督促他更換近侍，他卻只是反駁：「近侍和我一起度過了這麼多危機，我不能在他們沒有做錯事的情況下把他們換掉。」

後來藉着肅清，總算成功地將奧斯華德從韋菲利特身邊踢開。但是與此同時，領主夫妻身邊的近侍也少了大半。如今夫妻倆甚至不得不共用近侍，根本沒有多餘的人才能指派給韋菲利特。原本等到領主會議結束，公務不再那麼繁忙後，會將芙蘿洛翠亞的一名近侍指派給他。然而領主會議期間，卻決定了韋菲利特與羅潔梅茵將解除婚約。

……現在究竟該怎麼辦纔好？

領主會議期間，她還收到了韋菲利特護衛騎士的報告，說是韋菲利特私下似乎仍與奧斯華德有聯繫。而幫兩人傳遞信件的，是已獻名的近侍巴托特。

……問題真是接踵而來……時機不巧到了這種地步，讓人不由得想埋怨諸神呢。

韋菲利特是領主一族，如果還與原是近侍的人過從甚密，這便會形成問題。等於在向衆人宣告，他並不理解奧斯華德爲何請辭或被解任，很可能發展成無謂的糾紛。

……看來必須讓他記取教訓，懂得如何約束近侍以及如何保持距離。再找雷柏赫特討論看看吧。

「芙蘿洛翠亞大人，您是不是該休息一會兒呢？」

「感謝關心，但在返回艾倫菲斯特之前，有些事情得與奧伯一起做決定纔行。妳們繼續爲回領做準備吧。」

回房換上較寬鬆的衣服後，芙蘿洛翠亞便交代侍從繼續做準備，自己則前往丈夫的房間。等到近侍泡好茶水，齊爾維斯特便讓他們退到屏風外側，再與芙蘿洛翠亞使用防止竊聽魔導具。此次領主會議要做的決定，就是必須如此保密。

「經過這次的事情，我重新體認到了羅潔梅茵若要成爲國王的養女，視野還是有些狹隘呢。」

「……如果能由布倫希爾德來輔佐我就好了，但她尚未成年，現在也還只是未婚妻的身分。」

儘管兩人在貴族院的成績相當優秀，但以領主一族來看，根本上的教育明顯都有不足。一邊是由薇羅妮卡撫養長大，一邊是在神殿長大。幼時教育環境所帶來的影響，遠比芙蘿洛翠亞預想的還要深刻。

羅潔梅茵可是費盡心思，爲艾倫菲斯特爭取了最大的利益。爲了她，芙蘿洛翠亞身爲養母、身爲領主的第一夫人，也想盡力爲她做好周全的準備。但是，現在她是心有餘而力不足。她已經生過三個孩子，所以即使不情願，也非常清楚自己產後的狀態，以及照顧起新生兒會有多麼疲累。

偶爾芙蘿洛翠亞會趁着晚餐或茶會，在閒話家常時以母親的身分給予孩子們指點和教誨。但是，不在城堡的羅潔梅茵根本學習不到。再加上她很少與貴族往來交流，便吸收不了本來可以自然而然習得的常識。

「羅潔梅茵若在這時候離開艾倫菲斯特，確實很教人頭疼。」

「羅潔梅茵會自己看着辦吧。直至今天她都是這樣走過來的，膽子還大到敢與王族當面交涉，堅持自己的要求。之前我覺得辦不到的事情，她也都靠着機智或是我們無法理解的方法擺平。我並不怎麼擔心她。」

「現在時間所剩不多，與其煩惱來不及教導羅潔梅茵，還是先思考與他領的關係，以及艾倫菲斯特的領內事務。畢竟對領地造成的影響太大了。羅潔梅茵可不是尋常的未成年領主候補生，她有很多工作都需要交接。」

芙蘿洛翠亞輕笑出聲。因爲換作是尋常的領主候補生，應該都瞭解國家的現況，再加上爲了領地，定然認爲應該要優先取得古得里斯海得。而且，也能理所當然地接受王族比起中領地的難處，更以國家大事爲優先。畢竟只要取得了古得里斯海得，所有情況都能得到改善。

然而，羅潔梅茵不僅來自幾乎未受政變波及的中立領地，還是神殿出身。對於王族與他領蒙受的損失，她無法感同身受，纔會優先考慮自領，不願提供協助，還開出了各種條件。也難怪王族大喫一驚。但與此同時，艾倫菲斯特也十分慶幸有她的這番交涉。如果不是羅潔梅茵提醒，芙蘿洛翠亞從沒想過要向王族提條件。

對於羅潔梅茵太過擔心斐迪南，還爲了他奮不顧身，韋菲利特是到了春天才突然對此產生質疑，然後表現出抗拒與排斥。當然，倘若斐迪南真等到了要結婚才前往亞倫斯伯罕，屆時羅潔梅茵也一直在擔心他的話，總有一天韋菲利特同樣會反對吧。但是，至少不會發生在現在。這樣一來，現在這種與未婚妻鬧僵的情況就能避免，最終也能在相對平穩的狀態下解除婚約。

「說得也是呢。艾薇拉本來就常去神殿，開口請羅潔梅茵的近侍提供協助也會容易得多吧。還請幫我轉告，我也會盡力幫忙。」

……不僅如此，韋菲利特也不會挑在這種時候做出引人非議的舉動吧。

「現在就連上位的大領地也沒有非常充足的魔力，王宮裏還有一個魔導具崩解了吧？身爲領主一族，從崩解這種說法便能推斷出那應該是近似於基礎的魔導具，可想而知王族有多麼焦急，情況又有多麼嚴重。」

「嗯。此事暫時得保密，再各別通知需要進行交接的近侍就好了吧。」

「是嗎？」

就連貴族女性該練習的刺繡，她也時常一拖再拖──這件事芙蘿洛翠亞聽近侍們報告過，所以她也相當清楚。

「現在麥西歐爾已經開始交接神殿的公務，印刷業也由艾薇拉擔任負責人。羅潔梅茵也會以布倫希爾德爲中心，將負責與平民區溝通的人員，交由近侍們去分擔吧。雖然從兩人目前的關係來看有難度，但我很希望她把部分工作也交接給韋菲利特呢。」

「其實像艾倫菲斯特這樣的中位領地，王族會想將領主候補生收爲養女，這本該是值得高興與驕傲的事情呢。尤其又發現了也許能夠找到古得里斯海得，無論如何都該協助王族纔對。」

「關於韋菲利特要負責的工作，你是如何打算的呢？」

「做到這一點，不正是我身爲父親及領主的職責所在嗎？再說了，現在妳該操心的事情是生產。」

和齊爾維斯特一樣，羅潔梅茵也很清楚自己前往中央，會對領地造成多大的影響。關於自己負責的工作要交接給誰，她應該已經規劃好了。

不論是亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜的聯姻，還是在貴族院舉行奉獻儀式、收集魔力，這些事情其他貴族根本想不到，更遑論是提議吧。芙蘿洛翠亞認爲，羅潔梅茵正是因爲無知才能提出這些建言。

「但既然羅潔梅茵會在神殿與艾薇拉碰面，我們也沒有禁止她回老家，平常會從親生母親那裏獲得貴族女性該有的教育吧。只不過，上級貴族與領主一族的身分終究不同，唯獨這點令我有些擔心。」

原本計劃領主會議結束後，就要傾注全力教育韋菲利特。然而領主會議期間，卻決定了兩人的婚約將要取消。比起教育不足的問題，他往後的處境更教人擔心。

「即便我想趕在她前往中央前稍做補救……但接下來羅潔梅茵會忙於準備搬遷還有交接公務，來城堡的次數會比以前更少吧？」

「知道羅潔梅茵要前往中央，萊瑟岡古的貴族們肯定會大力反對吧。但是，能成爲國王的養女是件光榮的事情。一旦羅潔梅茵離開了，他們要吵也吵不了多久，而且我也已與布倫希爾德訂婚。雖然可能得花點時間，但最終還是會平靜下來吧。」

之後想必會私下告知那些需要進行交接的人，況且在羅潔梅茵準備前往中央的過程中，慢慢也會有人察覺到吧。想到這裏，芙蘿洛翠亞忽然驚覺。

「那麼在羅潔梅茵前往中央之前，最好別讓貴族們知道這件事呢。畢竟我們現在沒有餘力去協調各方了。等到羅潔梅茵該移動的時候，我應該也過了最關鍵的哺乳初期，可以出來走動。」

「妳的表情別這麼凝重，其實我也不確定情況能否如我所願。但是，只要不說出羅潔梅茵將前往中央一事，萊瑟岡古的貴族們也不可能有所行動吧。」

「沒想到羅潔梅茵居然成了下任君騰候補，還將成爲國王的養女。」

在討論要將羅潔梅茵收爲國王養女的時候，王族先聲明這是機密，告訴了他們這件事。王族原先以爲，即便沒有古得里斯海得，只要持續供給魔力也能統治國家。然而，殘酷的現實卻以肉眼可見的方式降臨眼前，讓王族不得不認清自己的想法太過天真。眼看尤根施密特將要崩毀，必須立即找到古得里斯海得。

「不然，至少請夏綠蒂幫忙交接一些工作吧？那孩子和羅潔梅茵的感情很好，應該也不會發生什麼大問題。」

然而實際上，韋菲利特卻是吵着要求父母解除婚約；羅潔梅茵則認爲婚約只是義務而漠不關心；王族更是放眼將來，想將羅潔梅茵招攬過去。這樁婚約沒有任何能夠維持下去的理由。

「……你真的認爲不受貴族待見的那孩子，能保住領主一族的身分嗎？」

爲了讓韋菲利特在婚約解除以後，仍能保有領主一族的身分，也許該預先採取一些對策。

芙蘿洛翠亞也知道，這樣只會給羅潔梅茵與韋菲利特都造成額外的負擔。但爲了讓兒子將來的處境能好些，她認爲韋菲利特最好能接手一些羅潔梅茵的工作。

「雖然我也想盡力補救她教育不足的問題，但羅潔梅茵本人並不想來城堡，所以我也無能爲力呢。」

「話說回來，這一切還真是始料未及。」

布倫希爾德尚未正式成爲領主一族，不好請她支援第一夫人的工作。輔佐工作只能交給芙蘿洛翠亞生產完後，依然能進出她房間來討教的夏綠蒂；而羅潔梅茵的工作則由布倫希爾德去交接，一切更能順利進行。儘管心裏清楚，但想起正值叛逆期的兒子，芙蘿洛翠亞仍爲他的未來感到無比擔心。

「是呀。倘若不是現在，羅潔梅茵也不會如此抗拒，更不會提出條件了吧……當面與她交涉的席格斯瓦德王子想必嚇了一大跳。」

艾薇拉還有印刷業的業務要交接，想必已經十分繁忙。但是，芙蘿洛翠亞很清楚她對女兒有多麼疼愛，而且比起和養母，羅潔梅茵也更珍惜與親生母親共度的時光吧。對於丈夫的提議，芙蘿洛翠亞點一點頭。

目前知道羅潔梅茵將成爲國王養女的，只有參與了談話的王族、艾倫菲斯特的領主夫婦，以及羅潔梅茵本人而已。近侍與一同出席領主會議的貴族雖然知道他們屢次接到王族召見，但並不知曉談話的內容。

「確實，羅潔梅茵不僅在尤列汾藥水裏睡了兩年，加上長時間待在神殿，至今依然不太瞭解貴族的常識。表面上雖能裝得有模有樣，但有時候能感覺到她在根本上並沒有理解。我也聽說她都優先做自己想做的事情，提不起勁的事就往後拖延。」

「但是，與其說是羅潔梅茵視野狹隘，不如說她是傾向於只關注自己身邊的人，這樣好像比較正確。譬如比起貴族，她更重視自小就有往來的平民；比起未婚夫韋菲利特，她更擔心曾爲監護人的斐迪南；比起尤根施密特的危機，她更在乎艾倫菲斯特的現況等，這些事說到底都是一樣的吧。在自己能力所及的範圍內她會全力以赴，但除此之外的事她便漠不關心。」

「但反過來說，一旦她成爲了國王的養女，就會非常重視中央與王族，而把尤根施密特擺在第一順位了吧。那麼爲此，必須讓她在中央擁有重視的人事物。」

「韋菲利特還是和以前一樣，負責從旁協助我。畢竟我的工作也會增加。」

如今肅清過後，舊薇羅妮卡派已然瓦解，受到擁戴的韋菲利特也將在婚約解除後不再是下任領主；齊爾維斯特似乎以爲，萊瑟岡古一族即便有反彈，也不會持續太久吧。但是，芙蘿洛翠亞卻無法如此樂觀。同爲領主一族，她與齊爾維斯特的想法卻不一樣。畢竟齊爾維斯特在還是下任領主的時候，地位從來沒有動搖過；而她卻是第三夫人的女兒，端看成婚的對象，很可能失去領主一族的身分。

芙蘿洛翠亞嘆氣說完，齊爾維斯特便抬手輕撫她的背部，撫慰她的辛勞。瞬間緊張舒緩開來，她的身體慢慢放鬆。轉頭一看，只見身旁丈夫的臉龐同樣有着濃厚倦色。芙蘿洛翠亞也伸出手，輕撫他的臉頰。透過些許的肌膚接觸，感受彼此的溫暖，這樣的時光十分寶貴。

丈夫比自己要了解羅潔梅茵，因此芙蘿洛翠亞聽完十分贊同。說來沒錯，有時羅潔梅茵非常機警，設想之周到就連身爲大人的他們也歎服不已；但有的時候，卻連受洗前後的孩童都知道的事情也不清楚。感覺非常矛盾。

「世事真是不如人意。」

羅潔梅茵的遷離準備與交接、婚約解除後對孩子們造成的影響、亞倫斯伯罕的葬禮、生產的準備工作、葛雷修的改造等──要考慮的事情真是太多了。芙蘿洛翠亞輕輕摸着肚子，細聲低喃：「我們一起加油吧。」

若能讓夏綠蒂接下羅潔梅茵的一些工作，往後或許能讓韋菲利特參與其中。

「不行，夏綠蒂得負責輔佐妳。在妳生產完後大約半年的時間，她都得專心投入妳原本負責的工作。而且羅潔梅茵得在一年之內完成交接，夏綠蒂也沒有餘力再承擔她的工作吧。」

齊爾維斯特輕笑一聲，把手放在芙蘿洛翠亞的肚子上。面對他那絕不動搖的自信，芙蘿洛翠亞感到可靠，同時也無比擔心。因爲她深知丈夫好面子又愛逞強。

先前她想讓羅潔梅茵接受第一夫人應有的教育時也曾遭到拒絕，理由就是得優先處理神殿事務。加上身邊的人也都說：「不必急着教導羅潔梅茵。」、「比起接受第一夫人應有的教育，她還有其他更重要的事。」她也就沒有強求。但事到如今不只羅潔梅茵，就連芙蘿洛翠亞自己也沒有多餘的心力了。寶寶出生以後，凡事要以孩子爲先。

「……你還是老樣子這麼樂觀，還是該說你太過放任呢……」

「我交給韋菲利特的不會是下任領主該做的工作。就算婚約解除了，不再是下任領主，領主一族該盡的義務也不會消失。更何況，韋菲利特自己一直想與羅潔梅茵解除婚約啊。不想要的婚事終於可以解除，他應該會欣然接受吧。」

倘若兩人互相心存愛慕，便能在交涉時提出要求，等羅潔梅茵成爲國王的養女，就讓韋菲利特以未婚夫的身分入贅至中央；或是等羅潔梅茵將古得里斯海得交給王族後，就讓她嫁回艾倫菲斯特。要是事情能夠這樣發展，芙蘿洛翠亞也不會爲韋菲利特的未來感到擔心吧。

「在我看來恐怕沒辦法。交接工作不可能順利進行吧，況且近侍之間的關係也不好，很可能時常發生衝突。」

聽完芙蘿洛翠亞的擔憂，齊爾維斯特只是苦笑着擺擺手。

……如果兩人之間存有男女之情的話，一切就簡單多了呢。

「但是，對現在的艾倫菲斯特來說，這實在不是值得高興的好消息。無論是身爲羅潔梅茵的養母，還是身爲該輔佐王族的領主一族，居然無法面帶笑容，毫無條件地讓羅潔梅茵前往中央，我實在感到慚愧。」

如今大領地們正互相分擔，管理廢領地。而在沒有古得里斯海得的情況下，既無法管理基礎，又只能不間斷地提供魔力，會對魔力造成很大的負擔。短期的話那倒也罷，但時間拖得久了，負擔便會重得讓人喘不過氣。實際上衆人也都接到報告，得知由亞倫斯伯罕負責管理的舊孛克史德克因獲取的魔力不足，領內一片貧瘠。

丈夫打算當着貴族們的面，藉由交付領主一族該做的工作，來保障韋菲利特的地位。芙蘿洛翠亞雖能理解，但這麼做對貴族們來說真的有用嗎？一旦婚約解除，韋菲利特就會失去下任領主的資格，成爲帶有瑕疵的領主候補生。不再是下任領主的領主一族在艾倫菲斯特會有怎樣的待遇，只要看看基貝•葛雷修一家的起源，也就不難想像。

就在領主會議即將到來前，波尼法狄斯宣佈他要中斷對韋菲利特的下任領主教育，更直言：「再這樣下去，我可照顧不了他。」領主會議期間，芙蘿洛翠亞也會收到近侍送來的報告，然而並未發現韋菲利特的態度有所改善。反而下任領主的教育暫時中斷後，他似乎還爲此感到開心。芙蘿洛翠亞眉頭深鎖，吐露自己的不安。齊爾維斯特按住她的眉心，試圖推開皺褶，苦笑道：

明明她擔心的是羅潔梅茵的貴族常識不足，齊爾維斯特卻說她維持現狀就好，芙蘿洛翠亞不禁輕輕扶額。

「畢竟尤根施密特的基礎若有萬一，那麼無論是艾倫菲斯特還是人在亞倫斯伯罕的斐迪南大人，都不可能平安無事。她既然是日後將統管領地的領主一族，應該要選擇犧牲更少的那方。但是，羅潔梅茵都是憑自己的感情與好惡在做判斷吧？韋菲利特也是，以兩人的年紀來說，有些行爲都太過孩子氣了。」

回想這樣的現況以後，不難理解王族找了十年以上都找不到的古得里斯海得，有多麼難以尋得。而今發現羅潔梅茵是最有希望取得古得里斯海得的下任君騰候補，國王自然會想要馬上將她收爲養女，讓她成爲王族的一員。芙蘿洛翠亞認爲，即便羅潔梅茵是下任領主，國王大概也依然會這麼做。

「用不着妳出馬，羅潔梅茵還有親生母親艾薇拉吧？準備工作交給她就好了。再者比起在城堡裏進行準備，這樣也不容易走漏風聲，羅潔梅茵也更輕鬆自在吧。我會請卡斯泰德拜託艾薇拉。」

「可是，他能坦然接受嗎？我很擔心他又鬧起彆扭，說什麼『明明婚約已經解除了，我又不是下任領主』……」

能否找到古得里斯海得，對尤根施密特的統治來說無疑是緊要的大事。沒有古得里斯海得，就無法重新劃定領地邊界，也無法爲廢領地設置新的基礎、成立新領地，更無法開關國境門。正是出於這樣的緣故，中央神殿才一直不認可特羅克瓦爾是真正的君騰，也纔有人抱持着同樣的主張造反作亂，甚至政變結束後都過去十年了，善後的工作也未曾真正結束。

芙蘿洛翠亞喝了口茶，輕嘆口氣。她出生長大的法雷培爾塔克也因爲王族未持有古得里斯海得，喫了不少苦頭。因爲廢領地沒有奧伯，就無人能使用登記證對罪犯下達應有的處分，使得時至今日仍有人在作亂生事。

齊爾維斯特並肩與她坐在長椅上，重重嘆氣的同時，也不再板着臉孔展現出領主威嚴，而是露出底下真實的厭煩表情。

「是呀。若不是斐迪南大人入贅至亞倫斯伯罕，羅潔梅茵面對王族的態度也不會如此強硬吧。倘若斐迪南大人能照着當初的原定計劃，一直等到領主會議這段時間才移動就好了……」

若不是斐迪南提前到了秋季尾聲便前往亞倫斯伯罕，他也不會深入接觸他領事務，那星結儀式就算要延期也不會有任何問題。而且若是還沒有牽涉到蒂緹琳朵，羅潔梅茵也就不會如此緊張兮兮，拚了命要讓他免於連坐吧。領內事業的交接也可以更有餘裕，肅清的善後工作更是能輕鬆完成。

「雖然可以理解這也是無可奈何，但對領地造成的影響太過巨大，實在教人頭痛。這要是發生在一年前的話，就能用來要求國王取消婚約，而不是讓斐迪南免於連坐了……」

「那羅潔梅茵前往中央的準備工作該怎麼辦呢？我一生產完可能就無法動彈唷。」

「搬去中央前還有一年的時間，應該能做好萬全的準備吧。羅潔梅茵在與王族交涉的時候，不是也把這些事情都考慮在內了嗎？」

……在羅潔梅茵真正離開之前，是否該稍微削弱萊瑟岡古長老們的力量呢？

在艾倫菲斯特確定得到等同獲勝領地的待遇時，芙蘿洛翠亞才知道爲了支撐現在的尤根施密特，獲勝領地的負擔有多麼沉重。

「如果羅潔梅茵看待事物的這種方式在中央也行得通，那樣當然最好，但事情會如此順利嗎？至今因爲她在神殿長大，缺乏貴族常識，這樣反倒對王族有利；但在她前往中央以後，可能就會被視作缺點，認爲她所受教育不足。」