交流會（二年級）

近幾年還在就讀貴族院的王族都畢業了，若要由中央的上級貴族坐在那裏，應該會是高年級的學生吧。所以，我猜正前方的那道小巧人影肯定是位王子。

……可是，沒有任何人告訴過我，今年會有王族入學啊。

看着貌似是王子的人物，我疑惑偏頭。這麼重要的事情，監護人們應該會預先告訴我，順便提醒我要小心。那道人影第一眼看去十分嬌小，而且違反了貴族院的制服規定，穿着象徵冬季貴色的紅白兩色服裝。雖然披着代表中央的黑色披風，但因爲只有他一個人未着黑衣，非常突兀而醒目。不過，當初亞納索塔瓊斯也穿着以黑色爲基底的服裝，所以應該不是王族就能違反服裝規定。

「艾倫菲斯特的座位在此。」

如同去年，小會廳內間隔相等地擺有四人座的桌子，我們在帶領下走向艾倫菲斯特的位置。韋菲利特坐在我左手邊，夏綠蒂坐在我右手邊的桌子。布倫希爾德幫忙拉開椅子，我坐上去後，文官哈特姆特往我身旁坐下，侍從與護衛騎士站到我身後。

「哈特姆特，你曾聽說今年有王族入學嗎？」

我壓低音量悄聲詢問，哈特姆特輕輕搖頭。

「不，我未曾聽聞……不光是韋菲利特大人與夏綠蒂大人，他領也有不少人面露驚訝，因此這位很可能是還無人知曉其存在的王族。」

看樣子不是隻有我沒接獲任何消息，我暗暗鬆了口氣。大概因爲自己待在城堡的時間不長，我總以爲有很多消息都沒傳達給我知道，但似乎並沒有這回事。

「……不過，去年在貴族院，我曾聽說有位王族預計要舉行洗禮儀式。據說是第三夫人的兒子，也是席格斯瓦德王子與亞納索塔瓊斯王子的異母弟弟……倘若這傳聞爲真，那麼這位王子應該是在今年秋天剛剛受洗。」

「今年已經受洗了嗎？那怎麼會沒有任何人知道……」

「艾倫菲斯特的貴族，都要等到冬季社交界開始纔會首次亮相；而王族的正式亮相，要等到春季的領主會議。我想是因爲尚未正式亮相。」

怪不得坐在前方的人影如此嬌小。我還以爲是因爲距離遠，顯得對方嬌小，但原來這位王子纔剛受洗不久，那當然還很年幼。

……可是，爲什麼剛受洗完的王子會出現在這裏呢？

聽了哈特姆特提供的情報，我更是不明白了。不過，在所有領地的領主候補生都進入小會廳後，中央的文官便爲我們介紹坐在正前方的小王子，然後說明原由。

「這位是第三王子錫爾布蘭德殿下。他已於今年秋天受洗，被認可爲王族的一員。雖然幾年後纔會正式入學，但是國王下令，要他今年便前來貴族院履行王族義務。」

簡單歸納那位文官的說明，就是貴族院有個規定，每年必須要有王族待在這裏。如果本在就讀的王族都畢業了，就要由畢業生前來。

原本依照慣例，理應由剛畢業的亞納索塔瓊斯前來貴族院坐鎮，但聽說光是目前接下的王族義務就已經讓他忙得焦頭爛額。因婚事而獲賜土地之後，他不只要爲土地注滿魔力，也要爲停止運作的王族魔導具灌注魔力。

……也就是說，因爲想趕快整頓好土地和新家，然後與艾格蘭緹娜大人結婚，根本沒時間來貴族院囉？

讓魔導具重新運作對王族來說，恐怕是比派人待在貴族院更重要的工作吧。看來國王認爲，與其讓已經成年的亞納索塔瓊斯待在貴族院，最好還是讓他在冬季期間多做點工作，於是選上了纔剛受洗的錫爾布蘭德代替亞納索塔瓊斯，前來貴族院坐鎮。只不過，雖然是奉國王之命前來貴族院，但錫爾布蘭德因爲尚未入學，不可能出席任何課程，所以基本上都是待在自己的寢宮。

在亞倫斯伯罕之後，明顯感覺得出第七、第八、第九順位的領地都對排名一下子提升不少的艾倫菲斯特帶有戒心。明明去年完全不把我們放在眼裏，今年卻拐彎抹角地出言嘲諷與牽制。

向王族道完寒暄，再向順位比自己高的領地問候，之後等着順位低的領地前來問好，這個流程也和去年一樣。庫拉森博克之後，接着是戴肯弗爾格、多雷凡赫，一直到第九順位的領地也道完寒暄，就輪到艾倫菲斯特了。韋菲利特與夏綠蒂站起來，我也在協助下離開椅子，上前問候致意。

「那麼神奇的紙張我既未在貴族院看見過，你們也沒有在領地對抗戰時拿出來發表成果吧？這是爲什麼呢？」

「聽說同時也嫁往艾倫菲斯特的貝緹娜大人還與老家有聯絡，但奧蕾麗亞姊姊大人卻一點音信也沒有，讓我們非常擔心……」

「准許你。」

「今年再度幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，方能與您會面。這位是我的妹妹夏綠蒂，是艾倫菲斯特今年的新生之一。往後還請不吝賜教。」

漢娜蘿蕾露出了不知所措的笑容，像淡粉也像紫色的髮絲跟着她微微晃動。看來是奧伯•戴肯弗爾格爲了給我驚喜，提議要把書帶去參加領主會議，而漢娜蘿蕾很擔心因此造成我的困擾。雖然個性好像不是很正經，但願意把堪稱是領地之寶的書籍借給我，我倒覺得奧伯•戴肯弗爾格實在是個大好人。

「哥哥大人。」漢娜蘿蕾扯了扯藍斯特勞德的袖子制止他。她那雙可愛的紅眼睛往我看過來，擔心惹我不高興，我便笑着對她點點頭。

想起去年，我曾帶着休華茲與懷斯回宿舍測量尺寸，結果卻在送他們回圖書館的半路上與戴肯弗爾格發生衝突；亞納索塔瓊斯很快便接到通知，並且趕來調停。後來，亞納索塔瓊斯還向我與索蘭芝詢問了詳細情況。

稚嫩的嗓音這麼回道。近距離一看，錫爾布蘭德的頭髮銀中帶藍，眼眸爲明亮的紫色，五官十分可愛。雖然形容男孩子可愛好像不太好，但錫爾布蘭德畢竟纔剛受洗，這樣的他在貴族院裏頭顯得特別幼小。再加上他與一派倨傲自大的亞納索塔瓊斯不同，臉上帶着親切的笑容，給人乖巧溫順的感覺，所以和帥氣及英勇這類形容詞更扯不上關係了。看着他溫文和氣的笑臉，跪在王族面前的緊張感好像稍微緩和了些。

「本來貴族們的雙眼都黯淡無光，如今也恢復了少許生氣，這是最教我感到高興的事情。非常感謝韋菲利特大人的建言，母親大人也很高興。」

大概是因爲與多莉相像的關係，瑪蒂娜傷心地垂下雙眼後，我也跟着感到有些難過。

「錫爾布蘭德王子，歷經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能爲您獻上祝福。」

「羅潔梅茵、夏綠蒂，走吧。」

韋菲利特催促夏綠蒂向庫拉森博克問好，她於是道了初次見面的問候語。韋菲利特自己既沒有道初見問候，也沒有催促我問好，代表去年就向對方打過招呼了。那說不定不是上級貴族，而是領主候補生。

「羅潔梅茵大人，一同前往領主會議的文官們回來時，全都非常興奮呢。聽說艾倫菲斯特發明了連平民也能使用的魔導具？有種紙張是小紙片會往較大的紙片移動，這還真是有意思。多雷凡赫的文官們提起這件事時就像變了個人呢。」

「不說這個了，星結儀式那時候我因爲太過驚訝，連句道賀也沒有吧？我應該補上祝福纔行。恭喜兩位訂下婚約。」

「艾倫菲斯特的人看得懂那本書嗎？」

「夏綠蒂大人是一年級新生吧？我們好好相處吧。」

「奧蕾麗亞在艾倫菲斯特過得很開心喔。最近她還訂做了新面紗，我們也一起喝過茶呢。對吧，夏綠蒂？」

我仰頭看着阿道芬妮，吞了吞口水。韋菲利特則在旁邊與奧爾特溫聊得十分開心。

向排名比自己高的領地打完招呼後，接着換排名低的領地開始問候。這部分也一樣麻煩。尤其是排名被我們擠下去的第十一、第十二、第十三順位的領地，都能從他們的笑臉感覺到強烈的敵意。他們紛紛以貴族特有的委婉說法表示：「相信這種偶然的情況不會持續太久吧。」「常言道好景不長。」「今年你們仍能以最快速度修完課嗎？希望也要顧及成績纔好呢。」當然，要是任由下位領地單方面地冷嘲熱諷，我們的面子往哪裏擺，所以我也會帶着笑容附和道：「是呀。」接着回敬：「這次的情況絕非偶然，相信可以長久持續下去吧。」「我們正在加強實力，希望好景長存。」

我與漢娜蘿蕾開心地聊著有關書的話題，藍斯特勞德則用滿懷疑惑的眼神看着我。

「真是感謝各位的鼓勵，敬請期待今年的結果。」

我儘可能擋下阿道芬妮投向夏綠蒂的視線，然後繼續移動。向第四和第五順位的領地打完招呼後，接着是排名第六的亞倫斯伯罕。

「是啊，奧爾特溫。我會讓你看看我加芬納棋的練習成果。」

錫爾布蘭德以小孩子特有的清亮嗓音，口齒清晰地說。感覺這段話不是他自己想的，而是身邊人們先幫他擬好了臺詞，他很努力背出來不要說錯。當上神殿長時，我也曾經得背下與儀式有關的大量禱詞，所以能夠明白他有多麼努力背下了要對領主候補生說的話。我個人雖然很想對他說：「好厲害喔，你說得很好呢！」但要是真的對王族這麼說，簡直是大不敬，所以只是開口道謝。

「錫爾布蘭德王子，初次與您見面。韋菲利特、羅潔梅茵與夏綠蒂謹代表艾倫菲斯特，將在此學習如何能成爲不辱尤根施密特之名的貴族，往後還望您不吝賜教。」

夏綠蒂接受盧第格的祝福後，也道了聲問候。隨後，盧第格抬起頭看向韋菲利特。

向家人開口自己要前往神殿，是件非常需要勇氣的事情，但聽說盧第格轉述了韋菲利特這番話：「在艾倫菲斯特，我們就是藉由這個做法讓土地盈滿魔力，增加了收穫量，生活也過得比較寬裕一些。」領主夫人因而下定決心：「能做的事情都試試看吧。」

……很好，完美。

「羅潔梅茵大人，謝謝您。我很期待呢。」

「願意好心借書給我，我怎麼會困擾呢。我看得非常開心喔。這次我也帶來了艾倫菲斯特的書，要給漢娜蘿蕾大人當作謝禮。歸還書籍的時候再一併給您。」

……盧第格的母親畢竟是養父大人的姊姊嘛。總覺得可以想見。

……很遺憾，你們那麼迂迴的挖苦韋菲利特哥哥大人根本聽不懂喔！而我就算聽懂了，也完全不打算剋制！

「我也請您不吝指教。」

韋菲利特護送着我們兩人，然後配合我的速度，走向坐在會場正前方的王族。我們在錫爾布蘭德面前跪下來，在胸前交叉手臂，垂首說出初次見面的問候語。

……糟糕！夏綠蒂好像被非常危險的人物盯上了！等、救命啊，神官長！

「准許你們。」

而收成增加以後，連帶稅收也變多了，似乎因此減輕了他們不少負擔。盧第格露出了欣喜的笑容。

蒂緹琳朵面帶微笑向我們道賀後，我突然有種非常不可思議的感覺。因爲總覺得她是真的在祝福我們。她臉上的笑容既友好又溫柔，讓人很想問問她那去年的態度又是怎麼一回事？去年只向韋菲利特展現的笑容，今年也在對着自己展現，這讓我摸不着頭緒，反而感到坐立難安。

聽完我們的問候，錫爾布蘭德提高音量說：「抬起頭來。」聞言，我們抬起臉龐，錫爾布蘭德依序看向我們三人，最後一臉饒富興味地注視夏綠蒂。

「是的。戴肯弗爾格擁有那般悠久的歷史，真教人不得不敬佩呢。」

庫拉森博克之後，接着是戴肯弗爾格。我們走向藍斯特勞德與漢娜蘿蕾所在的位置，由韋菲利特代表寒暄，夏綠蒂再給予初次見面的祝福。

「聽說在艾倫菲斯特，領主候補生會爲了土地與人民身先士卒，因此法雷培爾塔克也決定效法，由領主候補生親自前往直轄地給予祝福，而收成也確實增加了。」

……難不成是利用去年拿到的絲髮精……？

似乎是察覺到視線，盧第格先是微微一笑，然後跪下來交叉雙臂，垂首問候：

「韋菲利特，我很期待今年的對戰喔。」

……因爲製作者是平民，在艾倫菲斯特誰也沒想過這其實是魔導具啊！但這種話我自然不能說出口。

「即便是自領，偶爾也會出現自己不明白的事物呢。我一直期待着今年的貴族院趕快開學呢。羅潔梅茵大人，希望今年也能與你多多往來。」

「既然往來過的艾格蘭緹娜大人未再另外向您介紹，可能是他與艾格蘭緹娜大人並沒有交流吧。如果是第二夫人的孩子，很少往來也屬正常。」

得到錫爾布蘭德的許可後，我往戒指注入魔力，送上祝福。我一邊看着韋菲利特與夏綠蒂，一邊謹慎地只注入少許魔力，避免給出過多祝福。斐迪南已經三番兩次提醒過我，別再像畢業儀式時那樣不加控制地亂給祝福。

夏綠蒂是第一次見到盧第格，她也來回看了韋菲利特與盧第格好幾遍，爲兩人如此相像瞪圓一雙藍眼。不過，由於夏綠蒂與盧第格同樣是藍眼睛，只看瞳色與髮色的話，夏綠蒂還與盧第格更加相像。兩人站在一起時，看來也會像對兄妹吧。

事後哈特姆特告訴我，這名男性並不是上級貴族，而是現任奧伯•庫拉森博克第二夫人的公子。雖然哈特姆特說：「您去年也打過招呼了吧？」但一點記憶也沒有的我只是微微一笑裝傻帶過。

……一定得有王族待在貴族院，難道是因爲要有人能接受陳情，還有應付突發狀況嗎？

蒂緹琳朵回過頭去，詢問的對象正好就是我覺得與多莉有些相像的那名少女。從她站的位置來看，想必是蒂緹琳朵的侍從。

「漢娜蘿蕾大人，感謝您將領內那般貴重的書籍借給了我。也請代我向奧伯表達謝意。」

「上次見面已經是夏末的那場儀式了，各位的氣色看來都很不錯呢。奧蕾麗亞嫁往艾倫菲斯特以後，過得還好嗎？我們一直很擔心她會不會在那裏待得很不自在呢。對不對，瑪蒂娜？」

……真是出乎我的預料，感覺多雷凡赫是瘋狂科學家輩出的恐怖領地。

「我聽說艾倫菲斯特的領主候補生去年分別獲選爲最優秀者與優秀者，領地整體的成績也有所提升。國王也對你們寄予厚望，今年請繼續加油。」

沒想到領主會在領主會議時幫忙送過來，真是讓我驚訝，但也多虧於此，我纔有充足的時間慢慢閱讀，看得十分開心──我這麼表達感謝後，漢娜蘿蕾卻緩慢地眨了幾下眼睛。

……雖是理所當然，但只有我一個人的外貌特徵明顯不一樣呢。

……這麼說來，我與尼可拉斯也可以說是毫無交集呢。

法雷培爾塔克因爲在政變中與敵對勢力站在同一陣線，不僅當時的領主受到制裁，除此之外應該也遭受到了各種打壓。我甚至還聽說奧蕾麗亞因爲母親是法雷培爾塔克出身，周遭人們對她十分刻薄，可想而知應該也會嚴重影響到貴族的嫁娶吧。而且當初我可是一無所知，一心只想進入神殿的圖書室，但盧第格卻是在神殿備受鄙視的社會風氣下，在瞭解過神殿以後，還願意去參加神殿的儀式。雖說法雷培爾塔克已經是處在任何方法都只能一試的絕望狀態，但還是教人佩服。

領主一族和上級貴族會迎娶第二夫人，理由不外乎是爲了維持派系平衡、第一夫人沒有子嗣、想要有更多孩子。聽說異母兄弟之間會少有交流也是稀鬆平常。

「韋菲利特大人、羅潔梅茵大人，今年再度幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，方能與兩位會面。夏綠蒂大人，歷經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能爲您獻上祝福。」

「哎呀，應該沒有那麼誇張吧。」

「哼，我想也是。我們跟歷史只有短短兩百年的艾倫菲斯特可不一樣。」

明明男孩子之間正聊着社交活動時會玩的加芬納棋，然而我卻面對着阿道芬妮意味深長的笑容。

眼看自己成功地給出了份量與兩人差不多的祝福，我如釋重負。其間，韋菲利特繼續問候。

笑裏藏刀的嘲諷大賽開打後，這次輪到法雷培爾塔克的盧第格走過來問好。他看起來依舊像是大一號的韋菲利特。

「畢竟我與艾倫菲斯特的領主候補生們可是表姊弟，大家好好相處吧。」

多雷凡赫除了今年升上最高年級的阿道芬妮，以及與我同年級的奧爾特溫外，還有兩名領主候補生。此刻當代表的是阿道芬妮。她披落於胸前的酒紅色捲髮帶有着豐盈光澤，彷彿使用了絲髮精。察覺到這一點，我再仔細觀察多雷凡赫的學生們，驚覺大家的頭髮竟然都散發着光澤。阿道芬妮輕撫着自己的頭髮，嫣然一笑。

……啊，對喔。我們現在正依序向順位高的領地問好。

「希望今後仍能與艾倫菲斯特建立起不變的情誼。」

與錫爾布蘭德的問候就這麼順利結束了。想起去年亞納索塔瓊斯還對我說：「你哪裏是聖女了？」我頓覺有些虛脫無力，走向下個該問候的對象。接着是庫拉森博克。

……意思是想從我這裏挖出多多的情報吧？馬上就有緊急狀況該找監護人們商量了。

眼下不是與睽違已久的好友開心談天的好時機。「之後一定要一起舉辦茶會。」我與漢娜蘿蕾這樣約好後，接着往多雷凡赫的座位前方移動。

……就只打過那麼一次招呼，後來完全沒有交集，我怎麼可能記得住嘛。

說完，我正想接着分享自己在看完戴肯弗爾格的書後有什麼感想時，夏綠蒂忽然輕拉了下我的袖子，韋菲利特也略帶強硬地結束對話說：「那麼，等之後借書還書的時候再好好敘舊吧。現在這種場合下，沒辦法聊得盡興吧。」

我淡淡一笑，避重就輕帶過。要是不小心牽扯進去，感覺什麼都會被拿去分析。

……畢竟有這麼多人聚集在貴族院，不曉得會出什麼狀況嘛。王族也真辛苦……不過，居然還得派出尚未就讀貴族院的小孩子，代表王族也是嚴重人手不足吧。

看來他們大概是分析了我去年在茶會上分送的絲髮精。由於絲髮精的做法很簡單，我本就料到不久之後應該會被人看出是如何製作，卻沒想過這麼快。

「今年也請您多多指教。」我面帶微笑如此回道，卻也感覺得出自己的笑臉很僵硬。阿道芬妮的目光接着停在夏綠蒂身上，再看向奧爾特溫。

……不管是戰鬥到贏爲止的戰鬥狂特質，還是洛飛老師爲什麼會那麼糾纏不休地一再想比迪塔，我都在歷史中找到了答案，也難怪根深柢固。

「多謝王子殿下。」

……但總不能開口問對方到底是哪一個，結束後再問哈特姆特吧。

亞倫斯伯罕的領主候補生只有蒂緹琳朵一人，沒看見蘭普雷特的星結儀式上曾出現過的那個小女孩。她看起來和我差不多大，果然今年還不到就讀貴族院的年紀吧。

染布比賽時同桌而坐的夏綠蒂也微笑附和。瑪蒂娜顯得如釋重負，對照之下，蒂緹琳朵卻是眨了眨深綠色眼睛：「奧蕾麗亞很文靜嗎……？」

「可能是因爲大家覺得，這不至於拿來在領地對抗戰上發表吧？」

「艾倫菲斯特與戴肯弗爾格成立至今的時間長短確實不同，連書籍也遠比我們的要古老又厚重。戴肯弗爾格的書都這麼精彩，我很想再多看一點呢。」

我們認識的奧蕾麗亞，似乎與蒂緹琳朵認爲的奧蕾麗亞不一樣，我跟着微微偏頭。

「是的，感覺是位文靜又端莊的人。」

「韋菲利特大人、羅潔梅茵大人，恭喜兩位訂下婚約。從領主會議回來的父親大人告訴我們這項消息時，我一時之間還不敢相信呢。」

「但奧伯竟然經由領主會議把書送去給您，想必讓您嚇得不輕吧？那個，因爲父親大人很喜歡嚇別人一跳，我也常常被他嚇出一身冷汗呢……羅潔梅茵大人若不感到困擾，那我也就放心了。」

文官說明完後，衆人開始和去年一樣輪流上前問候。最先起身的是庫拉森博克。艾格蘭緹娜畢業後，應該是沒有其他領主候補生了，一名看體格大概是高年級生的男性走上前向王族問安。

……爲什麼要歪頭呢？奧蕾麗亞怎麼看都屬於文靜型吧？

盧第格說完，靜靜窺探我的反應。韋菲利特也將那張與他相似的臉龐轉向我。之前就是我向韋菲利特建議：「請在茶會上試探法雷培爾塔克的反應。」他才告訴了盧第格艾倫菲斯特目前採用的方法。

「……是啊。畢竟我們領地相鄰，又是堂表親，今後也好好相處吧。」

我說完，屏息等待反應的盧第格與韋菲利特都安心地吐出大氣。

所有人都道完問候後，接着是用午餐。不知是否採用了艾倫菲斯特的食譜，今年的湯比去年好喝多了。只不過，甜點依然只是糖塊。