居留時間延長

恢復意識後，整套的說教全餐在等着我。先是路茲和班諾，再來是法藍和吉魯，然後是達穆爾和神官長。不知爲何說教的人好像一個接一個地越來越多。

……不過，真希望他們別在我發燒昏睡的時候，假藉探病的名義來說教。讓我睡覺！

這次說教的人當中，講得最久又最激動的就是達穆爾了。因爲身爲保護對象的我突然倒下，讓他嚇得魂飛魄散，擔心神官長會不會再度以爲他是無法服從上司指令的騎士。達穆爾還眼眶泛淚，生氣地說：「我真的嚇得去了半條命，以爲這次絕對要被處刑了！」

「對不起，真的很對不起。但我先說聲抱歉，因爲接下來要真正開始印刷了，類似的事情可能會頻繁發生喔。」

「見習巫女，你根本沒有在反省

「我正在反省要好好增強體力，纔不會再度暈倒。」

「反省的點錯了！」

因爲大家的說教太過沒有止盡，害我對金屬活字的興奮沒能持續太久，比我預期的還要快就退燒了。但是，即便退燒了，大家還是不停說教。受不了一直被迫聽同樣的內容，我好想早點回家。現在積雪開始慢慢融化，馬車也能行駛了，應該差不多可以回家了吧。

「好想回家喔……」

若要回家，首先要寫信給神官長要求會面。我正這麼心想，神官長先寄來了會面邀請函。雖說是會面邀請函，並不是神官長要來院長室，而是問我哪一天方便。

「法藍，難得神官長會寄邀請函給我，一定是有什麼急事吧。我想盡早會面，該回答什麼時候纔好呢？其實要我現在過去也可以……」

「倘若現在過去，負責準備迎接客人的侍從們會手忙腳亂吧。明天應該沒有問題。」

法藍苦笑着回道，於是我回信寫下「明天可以會面」。

「-那是不是應該帶點東西過去？因爲之前神官長送了探病的禮物給我。」

之前神官長說是探病的禮物，送來了大量食材。但因爲積雪都已經開始融化，我也差不多要回家了，所以那些食材對我來說沒有必要。我打算回家前，把一半的食材都移去孤兒院的地下室。

「我想可以帶院長室做的餅乾。神官長相當中意這裏烤的餅乾。」

「那之前做的布丁呢？」

多莉來玩的時候，我們還挑戰做了布丁和冰淇淋。結果，領悟到了冰淇淋果然要在夏天喫。雖然窩在暖爐桌裏喫冰淇淋很好喫，但坐在暖爐前面，就算喫着冰淇淋，比起「好喫」，更覺得「好冷」，身體都要結凍了。

日「布丁嗎……一旦習慣那種口感，就會覺得美味，但一般人在喫之前還是會有些猶豫，所以對於第一次喫的人，我想並不適合當作探訪的禮物。」

以前和路茲一起蒸考夫薯時我就注意到了，果不其然這個世界沒有用蒸的食物，所以在做布丁時，艾拉也是非常喫驚。所有人試喫以後，都說口感十分奇妙，在咬之前就不見了，好像沒喫到東西一樣，但也都覺得很甜很好喫，所以最終評價相當高。

請問可以嗎？――但我話還沒說完，神官長就放下杯子。立刻否決。

「是。」

神官長拿起由同個水壺倒過茶的杯子，喝了一口，我也喫了一塊餅乾，才各自伸手拿取自己喜歡的食物。

將來要成爲貴族的養女這麼重要的事，我實在沒辦法在多莉和父親過來幫忙的時候，隨口順便告訴他們。本來打算回到家後，再正式向家人報告，但看來神官長要在我回家之前就告訴他們這件事。我看着神官長給我的邀請函，垂下腦袋瓜。

摸着母親變大的肚子，又被母親抱在懷中，我心滿意足地嘆氣。

「……是啊，我想最好別讓他們知道。」

「接獲您的邀請函，本日前來晉見。今日有什麼要事嗎？」

「……看起來是心滿意足了，那我可以開始了嗎？」

看來神官長當作是探病禮物送來的食材，是因爲他早就預料到了這種情況，好讓我能在春天到來後繼續住在神殿。

「這樣一來聲音便不會傳出去。梅茵，我已經摒退所有人，你去坐在父母之間吧。

聽到貴族基於各種目的盯上了我，父母親面無血色，環抱着我的手也在微微發抖。

「梅茵大人，請用。」

法藍爲難地按住我的肩膀。伸出手來的母親也輕輕放下手，父親表示安慰地環抱住母親的肩膀。

因爲，和我相處久了，神官長好像理解到了就算和平民寒暄，也只是白費工夫。完全省略了和卡斯泰德談話時貴族間特有的客套。

父親急忙傾身追問，神官長用看來冷漠的面無表情說了：

「眼下最害怕發生的事，就是梅茵被帶出城。爲了防止此事發生。大門那邊應該也針對貴族的進出下達了許多更動。昆特，你是守門的士兵，想必知道吧？」

「這些事情絕對不能外泄。」神官長先告誡後，才說明了從秋天乃至春天間發生的和貴族有關的各種事情。全是我至今聽過的說明。

並不是永遠不能回家――我這樣安慰自己，答應了直到春天的祈福儀式之前，繼續住在神殿。見我答應，神官長放心地呼氣，再拿出掌心大小的木牌。

「然後等招待的主人喝茶，客人再喝茶。」

「……咦？他死了嗎?! 爲什麼?! 」

神官長向父親說明了結界的用處後，看到我決定不了要坐哪裏，呆杵着不動，把我往父母親那邊推。

「神官長，早安。」

「……沃爾夫是墨水協會的會長。」

「梅茵大人，這裏不是院長室……我明白您的心情，但還請顧及身分。」

「墨水協會的會長，就是那個可疑人物吧？」

「可以肯定各式各樣的貴族都盯上了你。但是，至於他們的目的是什麼，又是誰盯上了你，可以確切查出的人並不多。」

除了寒暄外，我遞出伴手禮說是探病的回禮。「勞你費心了。」神官長說着接過回禮，表情沒有什麼變化，所以我看不出來他是不是真的很高興。

神官長說他和卡斯泰德一直在查探，命令沃爾夫調查我的貴族究竟是誰，負面的傳聞又有多少是真的，但是，就在他們把可疑人選縮小到了特定幾人的時候，沃爾夫突然死了。

「……咦？」

回到院長室後，我馬上叫來路茲，交給他神官長的邀請函。路茲答應了我會把邀請函拿給父母親，但滿臉納悶地問我：「居然被神官長召見，你到底又做了什麼啊？」因爲神官長吩咐過我不能說，所以我沒提到養女這件事，只是說明：「因爲直到祈福儀式結束之前，我暫時還不能回家，是跟這件事有關。」這件事倒是可以公開。而且包括侍從在內，如果不先通知身邊的人，我接下來的生活可就傷腦筋了。

「……難道沃爾夫先生會過世，是貴族下了毒手嗎？」

「看你的表情顯然完全沒聽懂。」

請路茲帶邀請函回家的三天後，父母親來到了神殿。我先在大門附近的等候室等待，終於見到了好久不見的母親。看到母親絲毫沒變的笑臉，和大到隨時有可能生産的肚子，一股熱流翻湧而上。

緊接著，阿爾諾將盛有餅乾的盤子推到我面前。不明白這麼做的用意是什麼，我看向神官長。

聽到死訊兩個字，我忍不住嚥了咽口水。但是，最關鍵的地方我卻不明白，只好慢慢歪過腦袋。

「神官長，我想在近日回家……」

聞言，腦海中閃過了戴莉雅的臉龐，我無法反駁。

「媽媽，好久不見了，我好想你喔。而且，肚子已經大到隨時有可能要生小寶寶了呢。」

「沃爾夫不知從何處得來的消息，知道平民的見習巫女同時也是工坊長。」

神官長說的話讓我心臟猛地一縮。明明是在貴族的委託下蒐集情報，結果卻不理想，反而神官長和卡斯泰德還追查起了是哪個貴族和沃爾夫有往來。然後，沒過多久就傳出死訊，讓我產生了非常不祥的預感。

「不行。」

我重新坐好，面向坐在正前方的神官長。

「八九不離十。」

我笑容滿面地道謝，立刻往父母之間坐下。來回看了看父親和母親後，我輕輕抱住母親。

「請問是什麼、又會帶來怎樣的危險？」

決定好了伴手禮後，我心無罣礙地畫起印刷機的設計圖。初期的印刷機是改造了釀酒用的葡萄壓榨機，所以在這裏應該也能簡單做出來。但傷腦筋的是，我並不記得確切的大小和構造。

茶水端上來後，神官長立即讓所有人迴避。不僅如此，還使用指定範圍的魔導具，張下了隔音結界。父親感到發毛地來回張望四周。

「謝謝神官長。」

剛纔一直在忍耐吧？」

「怎、怎麼回事？」

「那麼，請艾拉烤神官長喜歡的餅乾吧。」

「能不能請神官長再用那個探索記憶的魔導具呢……？」

「請等一下，這是爲什麼？不是說好只有冬季期間嗎？」

「我爲兩位帶路。」

「太慢了！」

「因爲現在是最危險的時期。」

一旦覺得礙事，馬上處分掉，對貴族而言，平民絕不可能和自己平起平坐。雖然明白這一點，這樣的現實卻太過突如其來、太過理所當然地攤在自己眼前，讓我不寒而慄。我緊抱住自己的身體，摩挲起了雞皮疙瘩的上臂。

「媽媽……」

「那麼，拐彎抹角的寒暄我就省略了，直接切入正題。沒問題吧？」

「再過不久就會有市集了，神神官 長送過來的禮物池還有剩吧？」

說完，神官長緩緩吸一口氣。

「梅茵大人，您竟然在祈福儀式前不能回家，那食材怎麼辦呢？」

「爲了接下來春天要舉行的祈福儀式，負責掌管農村的貴族們會同時開始移動。最棘手的情況，就是你被人帶離這座城市。所以在貴族大多離開之前，你必須待在神殿。一旦城裏的貴族減少了，也比較容易掌握每個人的行蹤。」

神官長這些話讓我微微發抖。

「神官長，早安。」

「……這我知道。貴族的移動方式有了大幅更動，貴族的騎士團還……」

現在積雪都開始慢慢消融了，爲什麼不能回家？我不能理解地歪過頭。神官長咯噔一聲起身，環顧了房內一圈後，往牀鋪深處走去。

神官長喚道，阿爾諾拿來盤子放在桌上。法藍打開餅乾的封口，將餅乾盛進盤子。法藍再拿出從房裏帶來的杯子，阿爾諾用同一個茶壺，往神官長和我的杯子倒茶。

神官長的回答非常簡短冷靜，父親好像也因此領悟到了現在情況危急的程度。父親的表情變得嚴肅，在大腿上握拳。

……沃爾夫是誰啊？

「阿爾諾。」

伴手禮就決定帶餅乾了。然後要準備原味的餅乾，和加了紅茶葉的餅乾，這兩種都是我喜歡的口味。

「在春天的祈福儀式結束之前，梅茵要繼續住在神殿。」

神官長說的時候強調了「不知從何處」。神官長之前才說過，知道我來歷的貴族意外很少。所以，知道的人就很有限。

「呃……記得需要用來塗墨水的工具吧？手把長這個樣子，這裏還鋪有皮革……放這個的地方還有這樣子的側邊，另外也有放紙的空間……排版後放活字的地方好像樣子……？」

……表示沒有下毒是怎麼回事？好恐怖。

「還有，我想你應該也知道，關於沃爾夫和養女，這兩件事絕對不能告訴任何人。因爲你身邊的侍從並不是全部可信，」

「還沒呢，還會再變大一點。」

「走吧。」

我面對着辦公桌，發出各種沉吟。四周侍從們各自認真做着自己的工作。

這些話想必出乎預料，父親張太了雙眼，注視神官長。

「客人帶來的東西，要由客人當場親自打開，並且客人自己先行品嚐，表示沒有下毒，這是貴族的禮儀……這種習慣你應該很陌生，所以我想最好先讓你適應。」

「那個工坊長真的和班諾有往來嗎？外貌是什麼樣子？據說沃爾夫一直在打探這些消息。但是，你卻馬上住進了神殿。再加上本來就因爲身體虛弱，很少和他人往來吧。所以探聽的結果並不理想。」

由法藍領頭，接着是我，達穆爾走在我旁邊，父母親殿後。我走着走著，很想要回頭，忽然有人輕摸我的腦袋。那種不同於父親的柔軟感觸，讓我忍不住揚起微笑。每當我想要回頭，手指就會施力，像在叫我往前看。在法藍快要回頭之前，手就會縮回去，這樣無聲的肢體接觸讓我樂在其中。偶爾會換成是粗糙的大掌，直到抵達神官長室之前，這樣無聲的肢體接觸一直持續著。

「呃，神官長，非常冒味地請教一下，沃爾夫先生是哪一位呢？我好像聽過這個名字，但想不起來……」

父親行了士兵的敬禮，神官長輕輕頜首，要他們坐下。隔着桌子，現場準備了一張長椅和兩張單人椅，一般說來，會由父母親坐長椅，我和神官長分別坐單人椅。父親先動作小心地扶着母親，捧着大肚子的母親感覺有些辛苦地往長椅坐下後，最終兩人都坐了下來。

神官長緩慢卻又篤定地點頭。

好一會兒，都先聊聊天氣、報告孤兒院的情況，說些無關緊要的事情。然後在享用完一杯茶後，才慢條斯理地切入正題。我也希望自己稍微適應貴族的做法了。

「所有人都退下。」

我竭盡所能地挖掘記憶，但實在太籠統了，無法畫成像樣的設計圖。就算可以口頭說明「大概昰這種感覺」，我也不記得尺寸大小。看來只能一邊對着實物測量，一邊畫成設計圖了。

「是……。」

戴莉雅完整聽到了我和路茲的對話，這麼問我。我輕笑起來。

說到墨水協會長，就是到處打聽我的消息，還找上了路茲盤問，害我不得不住進神殿的罪魁禍首。

「所以……在找我的人是貴族嗎？」

「梅茵的魔力遠比我想的還要強大，對魔力不足的這座城市來說，她的魔力十分寶貴。但也因爲如此，有些貴族會想得到她，也有些貴族想排除她。」

「其實，前些天我突然收到了沃爾夫的死訊。那時候我正拜託卡斯泰德，找出是誰指使了沃爾夫。」

聽到名字，腦海中卻沒有迸出人臉，所以我想應該不是很熟的人。但是神官長認識他，又一派理所當然地討論他的事情，想必是重要人物，我卻完全想不起來。神官長不敢置信地瞪大眼睛後，大動作地嘆氣。

看來是不想被侍從們聽見的事情。我也輕輕把杯子放在桌上，站起身來，走向神官長打開的門扉。和往常一樣在長椅坐下後，神官長也坐在椅子上。

因爲是自己帶來的東西，我可以毫不遲疑地喫下肚，但聽到這裏有這種習慣，會讓人不敢在其他地方喫東西吧！

「關於居留時間延長，和你將來要成爲養女這兩件事，我也必須通知你的家人。把這封邀請函交給他們吧。」

法藍說得沒錯，神官長顯然非常喜歡餅乾。雖然表情完全沒變，但餅乾減少的速，度比起其他東西確實快了一點。

「不方便被侍從他們聽到嗎？」

「沒錯，會擄走梅茵的，恐怕是屬於貴族階級的人。但會是這片領地上的，還是其他領地的貴族，現階段還不得而知。所以，騎士團才向領主建言，要對於貴族的出入增設更多限制。」

看來神官長和卡斯泰德趁着冬季期間，到處安排了不少事情，包括動員騎士團、爲貴族的出入增設限制。

「難道那些更動都是爲了梅茵嗎？」

「還有其他理由，但現在能夠告訴你們的，只有其中之一是爲了確保梅茵的安全。除此之外無意公開。況且，你們知道這點就夠了吧？」

父親點一點頭，稍微放鬆了緊繃的身體。

「受命管理土地的貴族們，會在春天的祈福儀式之前前往各自掌管的土地。屆時貴族區裏的貴族會減少，也比較能夠注意到一些細微的行動。在那之前，還請你們暫時忍耐分隔兩邊的生活……這是爲了俁護梅茵 」

神官長的嗓音真誠有力。是因爲他很習慣率領、驅動他人吧。神官長以前在騎士團也是率領人的那方，而身爲士兵，已習慣服從的父親以敬禮回應。

「感謝您爲梅茵如此費心。但是，爲什麼要爲了梅茵做到這種地步……？」

「我說過了吧？現在我們需要魔力。要是梅茵能爽快答應成爲貴族的養女，一切都不必這麼麻煩。」

神官長刻意大口嘆氣，「養女！」父親扯開嗓門大喊，震驚得瞪雙眼。母親也在握着我的手上使力。

「昆特，你對於現在馬上讓梅茵成爲貴族的養女一事，有什麼想法？」

父親發出了極大的咬牙聲，母親也用力握緊了我的手不肯放開，用力到我都覺得痛了。不需要開口，答案便一目瞭然。

「父女都是一樣的回答嗎……」

神官長輕敲了敲太陽穴，小聲嘀咕說道：「還以爲要是父母願意放手，會比較容易看開哪……」然後看向我們，又說了：

「梅茵也一樣，說她無論如何都不想和家人分開，所以我給了她到十歲爲止的緩衝。但是，梅茵的魔力就平民身蝕而言實在太高了，所以一到十歲，就要成爲貴族的養女。這已是決定事項。」

「什……」

完全沒有徵求過雙親的同意，便被宣告這是決定事項，父母親都震驚得身體僵直。一邊說着要保護我，一邊又獨斷地表示要讓我成爲貴族的養女，父母親似乎不知道該以什麼樣的態度面對神官長。

「過於強大且還無法駕馭的魔力，對本人和身邊的人都只是一種危險。一旦認定讓梅茵留在這裏會造成危險，領主將會對梅茵下達處分。」

「處分?! 」

「做爲保護這座城市的人，排除危險分子是當然的。你身爲士兵應該能明白吧？」

父親喫驚大叫，但母親不予理會，繼續直視神官長。

「這年冬天，梅茵要住進神殿的時候，我還心想梅茵的身體這麼虛弱，怎麼能夠讓她住進來。但是，多虧了大家的幫忙，多莉告訴我梅茵看起來很有精神。想必是因爲神官長的悉心照料吧。」

「伊娃，你……就算是因爲這樣，但是成爲養女……」

「神官長，梅茵還望您多多關照了。」

「爲了避免這種結果，梅茵必須學會怎麼控制魔力，所以纔要成爲養女。貴族院必須在十歲之前進去，所以在那之前，她可以和家人一起生活。但是，之後不管你們說什麼都沒用。不是成爲貴族的養女，便是遭到處刑。」

母親說我今年不再一直昏睡，還能履行自己的職責，順利度過冬天，一定是因爲身邊的人都很用心照顧我。

父親大概沒想到自己女兒是這麼危險的人物，困惑地看着我。母親也難過地垂下眉梢，神官長用感覺不出情緒起伏的表情看着父母親，語氣平淡地開始說明已經決定好的事情。

聽到母親這麼說，父親好像也死了心，垮下肩膀，但隨即用右拳敲了兩下左胸行禮。於是在父母的正式同意下，確定了我滿十歲的同時要成爲養女。

「伊娃?! 」

父親還想要反駁，但被母親靜靜抬起的手打斷。母親先是垂下目光，然後緩緩搖頭。

「昆特，別說了。你仔細想想，有些孩子一到十歲就會成爲都帕裏，搬到外面生活喔。我更不希望梅茵被當成危險的存在，遭到處刑，而且梅茵要是被不瞭解她的貴族擄走，更可能有生命危險，但截至目前爲止，神官長對我們一直都很誠實。反正都要離開我們的身邊，至少我想託付給可以信賴的人。」

「真希望十歲不要來……」

母親說完，轉向神官長，在胸前交叉雙手。

雖然知道是爲了保護自己，但難以言喻的寂寞還是在胸口蔓延。爲了甩開縈繞不去的落寞，我緊抱着母親，好一會兒不放。

聽到這句話，母親倏地抬起頭來，筆直地注視神官長後，點頭說道：

聽到只剩下兩年再多一些的期限，父親愕然低語。見狀，神官長緩緩吐氣。

現在因爲懷有身孕，母親被禁止來神殿，只能聽父親和多苅轉述我的情況，但是，

「要收梅茵爲養女的，是與我有長年交情的貴族，我不會讓梅茵受到無理的對待。這點我能向你們保證。」

「……我明白了。梅茵就拜託神官長了。」