進化後的料理

我決定先從香草起司普瑪沙拉開始喫起。我自己會要求雨果，要把普瑪與起司都切成薄片後夾在一起。但在義大利餐廳，是將小顆的普瑪對半切開以後挖空中心，再把加了切碎香草的奶油狀柔軟起司盛在普瑪上。

……這道菜真是讓人不知從何下手呢。感覺刀子一碰，普瑪起司球就會倒下來。

我小心翼翼地用餐刀移動普瑪，不讓上面的起司掉下來，然後一口咬下。鹹鹹的起司帶出了普瑪本身具有的淡淡甘甜，香草的香氣也在嘴裏瀰漫。

……啊，好好喫。

我瞪大眼睛。這道前菜入口時的感覺，比我平常都切成薄片後再夾在一起喫的普瑪起司沙拉還要好。由此可知爲了做出更美味的食物，廚師們有多麼持續鑽研。

斐迪南也品嚐了同一道前菜，訝異地微微眯眼。

「這道菜似乎比在神殿喫到的沙拉更加美味……」

「想必是廚師們對料理的鑽研程度不一樣吧。明明使用了一樣的材料，只是稍微改變口感與調味，喫起來味道卻完全不一樣。看來在我沉睡的兩年期間，廚師們也有所精進。這樣就算他領的商人前來拜訪，也絲毫不用擔心呢。」

我接着咬下烤花菜。這道菜的表面口感酥脆、帶有焦黃色澤，內部卻通熟軟嫩。一咬下去，溢出的法式清湯便流入口中。感覺就像在喫法式清湯口味的青花菜，但這道菜卻又是用烤的，真是太不可思議了。

……喜歡法式清湯的神官長會滿意這道菜嗎？

我瞄了一眼隔壁斐迪南的反應，只見他幾乎面無表情，目光低垂，嘴角卻微微上揚。看得出來他正在細細品味，顯然非常喜歡這道菜。

「這道菜不只花菜，感覺也能使用其他蔬菜來製作呢。簡直像在喝著有蔬菜外形的清湯一樣。」

「這道菜是敝舍廚師所構思的菜色。」谷斯塔夫說。

我這纔想起了那位熱中於鑽研廚藝、聽說還與雨果比過餐點對決的尹勒絲，於是看向谷斯塔夫。

「尹勒絲在研究義大利餐廳要推出的新菜色嗎？今天的餐點變得比兩年前還要美味，嚇了我一跳呢。」

「因爲她曾一度輸給羅潔梅茵大人的專屬廚師，自那之後便奮發向上。今天是破例讓她進入餐廳的廚房，因爲她無論如何都想讓羅潔梅茵大人品嚐這道菜。」

谷斯塔夫看向廚房的方向。尹勒絲似乎爲了我很努力在精進廚藝。如今我不需要再常常提供食譜，雨果、艾拉、妮可拉與尹勒絲也能在錯誤中不斷成長，自行發明出各種新菜色。一直想讓美食普及開來的我聽了非常高興。

「即便是新食譜，尹勒絲也能馬上吸收，做出自己獨特的味道呢。她那精益求精的姿態真是教人欣賞。」

「前幾日我曾接到報告，聽說羅潔梅茵大人提供給了我們一款新食材與新食譜。可惜的是，來不及當作是本日的甜點。雖然我們都覺得口感十分新奇、味道也不錯，但廚師還無法滿意。」

谷斯塔夫告訴我，尹勒絲雖然成功試做出了奶酪，但品質還沒有好到她覺得能在今天的餐會上端出來。

班諾瞬間語塞，馬克則是別開視線。不過，班諾立刻擺出商人特有的客套笑容，點一點頭。

周遭的店主們不約而同抬起頭來。谷斯塔夫雙眼睜大，對面的班諾表情則有些凌厲，眯起赤褐色雙眼說：「要把做法賣給芙麗妲嗎？」

「斐迪南大人，不能仗着自己有權又有錢就把人搶走喔。因爲尹勒絲必須留在這裏，幫助義大利餐廳生意興隆。」

「真是教人喫驚，確實就如斐迪南大人所言。因爲使用蛋白去除浮沫時，會使湯頭的風味稍有流失，所以廚師絞盡了腦汁，一直在思考有沒有辦法能不用蛋白就濾掉浮渣。雖然我感覺不出差異，但原來真的有人能夠喝出不同呢。相信廚師一定會很高興。」

儘管擺盤已經用水果裝飾得十分華麗，但對於有着麗乃那時記憶的我來說，看起來還是有些樸素。我覺得可以利用鮮奶油再裝飾得更加豪華。回想起來，我雖然看到過填裝醬料用的圓形花嘴，但不確定這裏有沒有裝飾用的花嘴。

香濃清湯之後，接着端上桌的是培根蛋黃面。在濃醇的鮮奶油中加入蛋黃後，白醬帶有淡淡的金黃色澤，麪條上還點綴着烤得酥脆的培根。

……意思是我也應該給他獎勵吧。我聽懂了。

「這是在我沉睡的兩年期間，廚師獨自努力出來的成果喔。她根據我一開始提供的食譜，想必在鑽研後做了不少改良吧。味道也出乎我的預料。」

「感謝羅潔梅茵大人的費心。」

「我想最好等到染織協會辦完比賽以後，再來討論這件事。羅潔梅茵大人現在想必也十分忙碌吧？」

……總之神官長好像覺得很好喝，這樣就好了。

「可以先問問看雨果，要是沒有的話再拜託約翰吧？」

喫了培根蛋黃面的斐迪南往我瞪過來。但瞪我也沒用，因爲連我自己也是第一次喫到全新口味的培根蛋黃面。

我因爲也是共同出資者，又單憑我的名字就能吸引客人上門，所以能夠分得義大利餐廳的部分營收。可是，我除了一開始出錢、提供食譜以外，後來什麼事也沒做。食譜若是提供給芙麗妲，她應該最能有效利用。

我看向班諾與服侍他用餐的馬克，手託着腮偏過頭。

「斐迪南大人，雖然我的廚師並沒有這麼熱中於提升餐點的美味程度，但這兩年來，他們也靠着自己想出了好幾種新菜色喔。不過，斐迪南大人的廚師在這兩年來都沒有想出過新菜單吧？」

「嗯，真是美麗極了。味道雖然比我記憶中的更復雜而有層次，但融合得非常完美……就和製作回覆藥水時一樣，不單是更動了原料的品質，甚至重新調整了步驟。我敢斷言不只是添加的食材有變化，最根本的做法應該也做了調整。」

我用叉子捲起麪條，多餘的醬汁隨即往下滴落。我一邊感受着起司的黏稠與香氣，一邊小心着別讓醬汁滴到自己，喫了一口熱騰騰的培根蛋黃面。

……能夠毫不吝嗇地爲尹勒絲廚師的料理研究提供這麼多資金，渥多摩爾商會也真是了不起呢。

我用湯匙舀湯喝了一口，馬上感受到了各種蔬菜與肉類濃縮在清湯裏的美味。

……況且之前爲了領地對抗戰，才請渥多摩爾商會幫忙準備了大量的磅蛋糕，我平常也對公會長提出了不少無理要求，所以應該沒關係吧？

「羅潔梅茵，對於守住義大利餐廳、還持續鑽研餐點口味的人，你要給予獎勵是無妨。同樣地，要獎勵製作了王族髮飾的奇爾博塔商會也不成問題。但是，對於爲擴展印刷業盡心盡力的普朗坦商會，你也同樣有所表示嗎？」

得到了自己想要的東西后，斐迪南顯得心情極佳，緊接着湯品端上了桌。芙麗妲很快靠過來，要爲我與斐迪南說明。

聽說斐迪南在神殿的專屬廚師，廚藝比起雨果還差了一點，煮出來的湯雖然好喝，但他還是不太滿意。而我把薩姆與法藍提供的這項情報，再偷偷提供給了芙麗妲，所以今天的湯品她纔會訂爲斐迪南喜愛的法式香濃清湯吧。

我對着兩人用力點頭。班諾與歐託則是好整以暇地看着我們，一臉等着看好戲，很顯然沒打算出手幫忙。

……芙麗妲也長大了呢。

店主們倏地抬起頭來，目光投到我身上。見狀，班諾緩緩搖頭。

離開前，廚師們也全部來到玄關大廳站成一排。笑臉上滿是成就感的尹勒絲也在其中。目光與尹勒絲對上後，我對她微微一笑。

班諾只差沒說「別再丟給約翰更多工作了」，對我的發言表示抗議。跟裝飾用的花嘴比起來，也確實是幫浦更重要。

「羅潔梅茵大人，您又想指使約翰做什麼了？現在爲了趕在他領商人來訪之前，讓更多水井都能裝上幫浦，約翰已經是分身乏術……」

斐迪南雖然是小聲輕喃，但淡金色眼眸裏卻透露出了他的認真。不光是我，芙麗妲與谷斯塔夫都被他的發言嚇得一驚。兩人十分擔心尹勒絲被搶走，都用充滿不安的眼神看着我，無聲在對我說：「快想辦法阻止他！」

至於牛小腿肉，更是軟嫩得彷彿要在嘴裏化開，我「嗯～」地陶醉不已，卻發現斐迪南的眼神比較像在細細檢查，而不是在品嚐美味的料理。看來他真的很認真在考慮要從這裏挖走尹勒絲。

只要算算斐迪南幫了我多少忙，舉凡回覆藥水的原料、休華茲兩人的服裝，不過區區食譜，對他來說真是一點也不划算，但斐迪南都開口要求了，我當然沒有二話。

……能夠發覺這種細微差異的神官長固然厲害，但能成功辦到的尹勒絲更是了不起。

……真希望我也能快點長高。

「這道菜是燉牛小腿。使用小牛的帶骨小腿肉，連同產自戴肯弗爾格的比蘇酒與普瑪醬燉煮到軟嫩入味。」

「這幾位是製作本日餐點的廚師。」

「羅潔梅茵大人，那款新食材究竟是什麼？尹勒絲希望我們能提供更多給她，但我們實在看不出來那是什麼呢。」

「……斐迪南大人，今天的香濃清湯還美麗嗎？」

……不過，就如同我能提供吉利丁的做法給芙麗妲一樣，他們如果想要新商品，我當然也不是完全沒有新點子。

現在光是普朗坦商會的工作就讓他自顧不暇，爲了擴展印刷業與製紙業，甚至忙到每年都要去外地出差。我也聽說他根本沒空管理義大利餐廳，都是交給芙麗妲經營。

……知道了。我會試着阻止神官長。

「那麼改日再討論這件事吧……先等目前的工作告一段落。」

……因爲與料理有關的物品權利就算賣給班諾先生，他也接不下來了吧？

「羅潔梅茵，這和你提供給我廚師的食譜相差甚遠吧？」

我看着自己放在桌上的手，再看向芙麗妲爲了說明拿着紙張的手，輕輕嘆口氣。

雖說是因爲有尹勒絲的研究成果，但想到來義大利餐廳光顧的富有平民喫到的食物，竟比貴族平常的餐點更美味，心情確實會相當複雜吧。

那是吉利丁，在製作明膠的時候，只取出透明度最高的部分，然後像煮法式清湯一樣，經過熬煮與去除雜質和浮沫，過濾完後便大功告成。製作明膠時只要多費點工夫，就能做出少許吉利丁。有了吉利丁，餐點與甜點的種類也能大幅增加。

「……原來如此。不只青衣神官，廚師也是需要栽培的嗎？」

不要突然失控，快點停下來！班諾的雙眼朝我噴出怒火。經他這麼提醒，我也回想了下自己的行程，點一點頭。現在的確沒有時間再做其他事情。

「你是什麼意思？」

「我腦中還有很多想以紙張製作的文具，普朗坦商會若是想要，我不介意把權利與做法賣給你們喔。但是，一旦我提供了新商品與其權利，普朗坦商會與古騰堡成員要涉獵的範圍將更廣泛，也會變得更加忙碌，那你們真的還想要新商品嗎？」

「因爲在我沉睡的這兩年來，芙麗妲努力守住了這間義大利餐廳，還讓餐點變得更加美味，所以我打算把做法賣給她作爲獎勵……並不是無償贈與喔。」

「……啊。」

「我也知道不能低價出售食材的做法，所以請普朗坦商會不必太過擔心，我會確實訂定合理的價格。」

我一邊想着這些事情，一邊拿起餐具朝着燉牛小腿進攻。但我幾乎沒出什麼力氣，肉與骨頭就順利分離。竟然能把肉燉煮到這麼軟爛，在這裏十分罕見。

既然斐迪南心滿意足地稱讚這道湯很美麗，那就沒問題了。我正這麼心想時，芙麗妲卻露出了非常驚訝的表情，注視着斐迪南。

「嗯，這樣看來，在你沉睡的這兩年期間盡力幫忙的人，諸如普朗坦商會、奇爾博塔商會、渥多摩爾商會，都得到了應有的獎賞吧。」

我說完，一邊喫着燉牛小腿，一邊在心裏頭瘋狂向斐迪南的專屬廚師道歉。

之前都是隔着桌子會面，再不然就是總和發育良好的多莉一起出現，所以我沒有特別注意到，但此刻重新打量站在自己身旁的芙麗妲後，可以看出她成長了不少。第一次見到芙麗妲時，她還因爲身蝕而個子長不高，比同齡孩童還要嬌小，但現在的外表已經與她的歲數相符了。

之前其實只是因爲我急着推廣，便以獎勵的名義把新的染法提供給了奇爾博塔商會。奇爾博塔商會後來又以低廉的價格將染法賣給染織協會，金錢上的獲利固然不多，但藉由主辦染布比賽，便能在貴族間打響名號，加強影響力。然而不僅普朗坦商會，連古騰堡夥伴們我也只是口頭慰勞大家，沒有特別給予獎勵。

「這道菜是培根蛋黃面。」

「關於這項新食材，下次我打算把做法賣給芙麗妲。」

她說這是尹勒絲使出渾身解數完成的法式香濃清湯。爲了不輸給雨果，湯頭在精心細膩的熬煮下帶有琥珀色澤。隨着清湯被倒入盤子裏，濃郁的香氣立即飄散開來，引人食指大動。只是聞到香氣而已，嘴裏彷彿就已經嚐到了湯頭的美味。盤中的香濃清湯清澈見底，一點混濁也沒有，呈現濃豔的金黃色，一眼就能看出下了十足的苦工。

……我聽完了還是聽不懂。

「在察覺到味道有些不一樣的時候，您應該向廚師發表自己的感想，像是這次的比較好喫；也可以提出要求，希望他某道菜要維持這樣的口味但改用某個食材，廚師聽了也會產生動力去達到您的期望。可是，斐迪南大人只是一味要求每天要做出一樣的口味，卻沒有栽培廚師，所以是您自己的疏忽喔。」

就這樣，這天在義大利餐廳的餐會結束了。

「我想這得怪斐迪南大人自己喔。」

這個話題結束後，斐迪南意味深長地低頭看我，嘴角往上彎出了弧度。

與其帶走別人花了時間與金錢栽培至今的廚師，不如栽培自己的廚師吧──我這麼阻止了斐迪南的挖角後，到了上甜點的時間。

我猜製作過程中多半也使用了法式清湯。嚴格說來，這道菜已經不能稱作是培根蛋黃面了，但比起我當初提供的食譜，現在的美味程度明顯提升許多。

這天的甜點是普那萊蛋糕。聽說現在已經和以前不同，海綿蛋糕幾乎不會再燒焦烤失敗了。綿軟又細緻的蛋糕體上塗滿了雪白鮮奶油，用酒稍微醃漬過的普那萊則切作薄片，排列成多瓣的花朵狀。

茶褐色的牛小腿肉泛着油亮光澤，淋滿了普瑪醬汁。大概是有肉汁滲出來，連普瑪醬的表面也反射着油光。聽說這道燉牛小腿使用了大量戴肯弗爾格的比蘇酒，而這種酒在艾倫菲斯特很難取得。我教給雨果的食譜裏，使用的是艾倫菲斯特的酒，但看來尹勒絲透過谷斯塔夫的進貨管道，找到了更適合這道料理的酒。

嗯……真想要有擠鮮奶油用的各種花嘴呢。

「我也明白，但想到居然是平民可以品嚐到這種美味，內心會有些不是滋味也是正常的吧。」

看來再怎麼忙碌，他們還是想得到所有與印刷及紙張有關的權利。班諾那雙赤褐色的眼睛在說：「你這笨蛋，我們哪可能讓給其他人！」既然願意攬下更多工作，我個人當然沒關係，但先解決去葛雷修出差這件事吧。

「哇啊。」

我內心頓時盈滿期待，把柔嫩的牛小腿肉切成可以一口食用的大小，再讓肉吸滿濃稠的普瑪醬汁，接着送入口中。普瑪醬裏似乎添加了多種切碎後的蔬菜，喫起來比一般的普瑪醬更甘甜、滋味更豐富。

斐迪南變得比平常還要多話，侃侃而談地說起重新調整步驟有多麼不容易，成功時的感覺又有多麼美妙，但我只是聽得滿頭問號。

「不一定要是約翰，也可以委託給薩克或丹尼諾製作呀。我再把設計圖交給你們。話說回來，金屬鍛造方面的工匠人手完全不足呢。也許該再多納幾名鍛造工匠成爲古騰堡的一員。」

「聽聞斐迪南大人十分喜愛雨果的法式清湯。爲了煮出不輸給雨果的味道，我的廚師可是鬥志十足，特別精心熬煮了這道法式清湯。還請您品嚐看看。」

……這道菜也比雨果做的好喫。

「目前確實沒有時間慢慢挑選鍛造工匠呢。只好期待古騰堡們能栽培出更多徒弟了。」

我佩服地吐出大氣。但是話說回來，斐迪南明明擁有這麼敏銳的味覺，居然還能做出那般視味道爲無物的藥水，簡直教人震驚。

我一口咬下塗滿鮮奶油的蛋糕，內心想法就這麼脫口而出。班諾耳尖地聽到了我的低語，朝我投來警戒目光。

……對不起，真的很對不起。往後神官長可能會開始提出強人所難的要求！

「我知道了。我會把雨果知道的食譜贈送給您。不過，由於之後預計集結成食譜集販售，還請對其他人保密。」

「羅潔梅茵大人若願意提供做法與權利，我們自然是樂意之至。」

「……經你這麼一說，確實沒有出現過新的菜色。」斐迪南輕揚起一邊眉毛。「這怎麼了嗎？」我微微聳肩，又喫了一口燉牛小腿。

……倒不如說，公會長他們若敢開除尹勒絲廚師，我會搶在神官長之前招攬她。

不只是沉睡的時候，就連現在我也承蒙了斐迪南的諸多關照。其實他大可不必講得這麼迂迴，只要明白表示「我想要獎勵」，我就會給他了，平常卻老是裝作一副不感興趣的樣子，讓人根本看不出來。

雖然是因爲預期到日後能夠獲利，但研究費用加總起來應該還是非常驚人。我覺得尹勒絲還是留在谷斯塔夫這裏，繼續盡情地鑽研料理比較好。

「斐迪南大人說是最關照我的人也不爲過，您若有想要的東西，我都會雙手爲您奉上，但有我能送給您的東西嗎？」

「就是你的廚師想出來的食譜。現在種類增加了不少吧？」

「哦……那我還真想延攬這名廚師。」

我挺胸說完，班諾卻有些自討沒趣似地撇了撇嘴角。他似乎不是擔心，而是對某件事感到不滿。我歪過腦袋，不明白他爲何有這種反應時，斐迪南靜靜喚道：

斐迪南因爲成天都點自己喜歡的法式清湯，又會仔細檢查當天湯頭的味道有哪裏不一樣，他的廚師纔會拚了命地照着食譜，努力做出一模一樣的味道，卻沒有心力讓餐點的口味更上層樓。

「我明白。」

「本日的湯品是法式香濃清湯。」

「我們會納專屬廚師，就是想讓他做出符合自己口味的餐點嘛。尹勒絲就算去了斐迪南大人那裏，到時也未必會像現在這樣，這麼熱中於鑽研餐點的口味喔。」

我詢問後，斐迪南的嘴角難得揚起了柔和淺笑，而不是平常的假笑。

「本日的用餐非常愉快，我與斐迪南大人都很滿意喔。今後接待他領商人的工作，相信可以放心交給各位吧。對於你這兩年來的精進與努力，我也在此給予表揚。」

尹勒絲先是用力閉起眼睛，緊握起顫抖的拳頭，慢慢地吐氣之後，露出了爲自己感到驕傲的笑容。

「感謝羅潔梅茵大人的表揚，竭誠期盼您再度光臨。」