孩子們的茶會

「羅潔梅茵大人，雖然我還在學習當中，但您看這樣如何？」

克拉麗莎一邊說着，一邊向我展示近來的工作成果。先前領主會議期間，克拉麗莎負責與戴肯弗爾格交涉，都是與領主夫婦的文官們一起工作。現在領主會議結束了，她便回到我的房間來爲我做事。

我已經決定去了中央以後也要發展印刷業，只不過得等到成年之後才能正式開始。而且在瞭解過中央神殿孤兒院與灰衣神官們的現況後，說不定也得推動慈善事業。因此，爲了能在中央順利地發展事業，克拉麗莎正幫忙整理資料，瞭解我至今發展新事業時與貴族打過怎樣的交道。

具體而言，就是當時斐迪南與貴族有過哪些交涉、訂過哪些契約、共有多少人與店家接到過他的指示等。除此之外，她還參考了戴肯弗爾格與中央的交涉方式，開始擬定計劃，思考要如何在中央發展印刷業，以及這件事該找哪個部門的文官協商。

「克拉麗莎，妳竟然能在這麼短的時間內查到這麼多資料。而且我完全不曉得自己在孤兒院成立工坊的時候，斐迪南大人暗中做了這麼多事情。」

看着手上的資料，我才知道自己與班諾他們在忙碌奔波時，斐迪南也同樣一直在暗地裏幫忙斡旋，因此重新體認到了自己的目光有多麼狹隘。當時斐迪南老是要我向他報告，還得預約幾天之後的會面時間，我總是嫌麻煩，但原來這些事都是重要且必要的。

「因爲我可不能輸給成爲孤兒院長後，會爲羅潔梅茵大人幫上大忙的菲裏妮呀。」

今天菲裏妮也去了神殿，與莫妮卡一起交接孤兒院長的相關事務。不久前她還與哈特姆特就任爲神官長時一樣，舉行了宣誓儀式、獲得青衣。現在是堂堂正正的青衣見習巫女了。

順帶一提，羅德里希也在我的指示之下，根據普朗坦商會與奇爾博塔商會提出的在中央開店的需求，列出他們在中央需要多大的店面、需要重新採購哪些工作用具，以及要爲同行員工準備多少房間跟房間大小等。等一下我們舉辦茶會的時候，他也會留在這裏繼續計算。

確認莉瑟蕾塔與谷麗媞亞已經做好茶會的準備後，我便拜託奧黛麗在房內留守。一等韋菲利特與麥西歐爾離開房間，守在門外的達穆爾就會前來知會，所以在那之前便先待命。

「羅潔梅茵大人，達穆爾前來通報，說韋菲利特大人與麥西歐爾大人已經離開房間了。」

安潔莉卡先是走出房間，回來後向我稟報。於是我帶着侍從與護衛騎士們出發前去參加夏綠蒂主辦的茶會。

「你們都退下吧。」

互相道完寒暄，在招呼下落座後，夏綠蒂先喝了口茶、喫口點心以示安全，隨即吩咐近侍們退出房間。我們也跟着指示自己的近侍退下。於是乎，此刻房裏就只有我們四名領主候補生。

「今天就使用這個吧。」

夏綠蒂說着，準備發動指定範圍的防止竊聽魔導具。我急忙阻止。

「夏綠蒂，使用指定範圍的魔導具只會消耗妳一個人的魔力吧？還是使用人手一個的那種魔導具吧。」

「不，姐姐大人。今天還是使用指定範圍的比較好。因爲若長時間使用單人的魔導具，麥西歐爾可能會太過疲累。我聽說他平常在神殿就已經很常奉獻魔力了。」

……什麼！？

斐迪南從很早就開始讓我使用防止竊聽魔導具，所以我從沒想過這麼做會給人造成負擔。但原來那種單人手持的防止竊聽魔導具若使用太長時間，有時候會讓還未就讀貴族院的孩子不堪負荷。

「這是什麼意思呢？」

「妳與叔父大人同樣都是常識和能力異於常人，你們算是同類吧。」

由於領主會議期間，他領曾強力要求我前往中央神殿當神殿長，領主夫婦也接到王族的召見被問及此事；儘管拒絕過了，但雙方卻再一次在摒除近侍的情況下進行談話。接着回領以後，領主一族竟又摒除他人，私底下進行談話，隨後神殿的交接工作便突然加速進行。基於以上種種，據說衆人都在揣測國王是否下了命令，要我去中央神殿擔任神殿長。

我點頭予以肯定，韋菲利特隨即發出呻吟：「所以我纔不喜歡跟妳綁在一起嘛。」夏綠蒂則是顯得欲言又止，目光在半空中游移了半天后，微笑道：「幸好姐姐大人很快就會成爲國王的養女，這樣也不算不敬，真教人鬆了口氣呢。」

「哥哥大人……」

之後有一段時間，儘管領地排名上升了，但所受待遇仍與下位領地時沒有兩樣。然而，隨着聖典繪本與智育玩具開始販售，兒童室對孩子們的教育也有完整規劃，他領對艾倫菲斯特的看法便逐漸有了改變──柯尼留斯他們正是這個世代。這個世代的人同時經歷過下位領地待遇的艾倫菲斯特，以及快速成長的艾倫菲斯特。

「妳、妳……都還沒正式成爲國王的養女，就對席格斯瓦德王子提出了這種要求嗎？」

在適合推動領地發展的下任領主長大前，我想要擔任暫代領主──這種事可沒有說出來這麼簡單。屆時夫婿的挑選、討厭變化的貴族們的抨擊等，會面臨許多讓人想要半途而廢的麻煩。等到韋菲利特不再是下任領主，接下來在布倫希爾德的孩子出生之前，萊瑟岡古的貴族們有可能都會頑抗到底。

「之前因爲領內的大人多數都討厭改變，所以我一直對自己至今做的這些事情沒有信心。現在聽到夏綠蒂想要維持這些做法，我真的很高興。我會支持妳的選擇……不過，感覺妳就算成爲上位領地的第一夫人也會做得很好，真的要選擇留在艾倫菲斯特嗎？」

「夏綠蒂、麥西歐爾，你們負責把母親大人帶到其他房間，讓她遠離萊瑟岡古那羣人。我與羅潔梅茵負責把他們趕走。」

「而且，我因爲在學習魔力壓縮法時簽了契約，不能與姐姐大人爲敵。所以我認爲自己最好招贅夫婿，留在艾倫菲斯特。一旦姐姐大人成爲國王的養女，艾倫菲斯特自會成爲您的後盾，不可能與您爲敵吧。但倘若我嫁往他領，根本不曉得那個領地會是怎樣的立場。畢竟就連我們幾乎沒有真實感的政變，也才發生在不到二十年前。」

而斐迪南畢業後，到了達穆爾這一代，適逢政變的結束與肅清，艾倫菲斯特的領地排名便毫不費力地自動上升。他們這個世代，是見證過艾倫菲斯特還是下位領地的最後一羣人，同時也經歷了最多的變動。比如讓各地青衣神官還俗成爲貴族的特別措施、肅清後教師陣容與課程內容的大幅更改，都發生在這時候。

我變出思達普，輕敲黃色魔石詠唱「奧多南茲」，然後說了：

「面對叔父大人嚴厲的指導，姐姐大人總能若無其事跟上，您曾有過挫折嗎？」

夏綠蒂與麥西歐爾紛紛笑出了聲，卻完全沒有幫我反駁韋菲利特。

夏綠蒂說她開始輔佐芙蘿洛翠亞，幫忙處理領主第一夫人的公務以後，會去察看貴族們在城堡裏的工作情形。結果她切身地感受到，只知以前下位領地做法的大人，與很少被視爲下位領地貴族看待的年輕人們，認知完全不一樣。

她說她要藉由領主一族也會出入神殿，逐漸降低貴族們心中對神殿的反感，然後舉行儀式、增加加護；證明這樣做確實有效後，日後就能自豪地告訴他人自己是神殿出身。還會發展印刷業，把書送來給我。另外也會精心栽培義大利餐廳的廚師，讓艾倫菲斯特成爲美食聞名的領地。不管是兒童室的教學規劃還是成績向上委員會也都會繼續保持，不讓學生的學科成績下降。一邊保有我至今所做的一切，一邊改變大家的認知──

我也從椅子滑下來。韋菲利特頷首，再看向不知所措的夏綠蒂與麥西歐爾。

……唔唔。我、我纔沒有呢。

韋菲利特垮下肩膀，說道：「我真是打從心底同情將成爲妳未婚夫的席格斯瓦德王子。」這麼說是什麼意思嘛？我往他睨了一眼，韋菲利特接着卻開始開導麥西歐爾。

「我們必須完美避開大人的干涉，做做表面工夫，努力守護姐姐大人爲我們帶來的一切。既然姐姐大人將成爲國王的養女，那麼艾倫菲斯特做爲您的老家，便得維持好現狀不讓您蒙羞。我認爲這就是我能給予姐姐大人的回報。」

現在是因爲舊薇羅妮卡派剛剛瓦解，萊瑟岡古一族的聲勢較大，但夏綠蒂說了，她想要慢慢消滅他們的氣焰，並讓領內貴族的想法也慢慢改變。所以爲了下個世代，她身爲領主候補生會從他領招贅夫婿。

「好的，韋菲利特哥哥大人，由我們代替養母大人來應付他們。不管怎麼看，萊瑟岡古的貴族們都只會對肚子裏的小寶寶帶來不良影響。」

韋菲利特一臉擔心地問道，我搖了搖頭。

「所以，如果目的在於維持住姐姐大人改變後的體制，那麼現在艾倫菲斯特里，我是最適合成爲奧伯的人。而麥西歐爾與接下來即將出生的弟弟或妹妹，或許會成爲擅長推動領地發展的奧伯吧。在他們長大之前，我想盡到類似於暫代奧伯的職責，往後也繼續在旁輔佐。姐姐大人願意支持我嗎？」

「……哥哥大人，您沒問題嗎？之前他們讓您留下過許多不好的回憶吧？而且考慮到今後與萊瑟岡古一族的應對……」

「在社交這方面，你可千萬不能以羅潔梅茵爲範本。儀式與學習你可以拿她當榜樣，但就只有社交與常識絕對不能以她爲標準。畢竟就連叔父大人也一個頭兩個大，我們更不可能應付得來。每個人都有他擅長的事情，所以你要向他人的長處看齊，知道了嗎？」

「……姐姐大人總是像這樣，自己一個人把事情攬下來呢。」

夏綠蒂用那雙藍色眼眸沒好氣地睨我一眼，看起來真是太可愛了。因爲我偶爾也想當個可靠的大姐姐，於是趕在夏綠蒂行動前從椅子上滑下來，「嘿！」的吆喝一聲準備好魔導具後，使其發動。是動作快的我贏了。

「既然叔父大人與羅潔梅茵姐姐大人都異於常人，那您也不是一個人呢。」

「……感覺是從與叔父大人同時就讀貴族院的那個世代開始，貴族的認知便慢慢有所轉變。」

「萊歐諾蕾，麻煩妳通知母親大人、基貝•萊瑟岡古與祖父大人。安潔莉卡，也麻煩妳召集領主候補生的所有護衛騎士。」

「纔沒有這回事……」

「夏綠蒂，我已經不是下任奧伯了。既沒有必要取得他們的協助，也不用再忍受他們的謾罵。我會負責擋在前面，妳就趁這機會好好思考要如何向基貝•萊瑟岡古抗議、取得他的協助。這方面妳更擅長吧？」

……可惡的斐迪南大人！

「接下來這五年若要與他領聯姻，只能是他領貴族嫁過來或入贅進來，所以他領的貴族將會變多。我打算吸收各個領地不同的做法與觀念，屆時這些都能成爲可以反駁萊瑟岡古貴族的依據，說他們的主張並不合理。」

「之前領主會議的報告會上我從沒聽說這件事，所以頭一次聽到時我還嚇了一跳。同時我也擔心一件事情，所以想要問問妳……妳成爲國王的養女以後，該不會被迫成爲中央神殿的神殿長吧？我在茶會等場合上耳聞過他領神殿的情況，聽起來都和艾倫菲斯特的神殿相差甚遠喔。」

「這些就是我能做到的事情。」夏綠蒂微笑說道。聽到她想珍惜守護我至今所做的一切，我心頭有股暖意緩緩泛開，臉上也不由得綻開笑容。

「我們去找母親大人吧。」

「哈特姆特，請你去調查是誰把有關領主會議的事情告訴萊瑟岡古的貴族。背後一定有人在煽風點火。」

哼，回想起當時的情況，我不由得氣從中來，轉頭對夏綠蒂說：

「我是哈特姆特。此刻萊瑟岡古的長老們都來到了城堡，質問要把羅潔梅茵大人送往中央是怎麼回事。他們很可能是刻意挑了奧伯不在的時候。接下來芙蘿洛翠亞大人似乎要一個人應付他們。您曾說過『胎教』是嗎？我想對此可能有不好的影響。」

我側過頭，帶有確認意味地詢問後，韋菲利特揚起嘴角。

我挺起胸膛說完，回到位置上坐好。夏綠蒂淡淡笑着，喃喃說道：「姐姐大人每次都對我太好了。」

「哎呀，韋菲利特哥哥大人，您說話怎能這麼失禮呢。我自認爲非常關照去了亞倫斯伯罕的斐迪南大人，但從來沒把麻煩推給他喔。」

聽完韋菲利特的建言與夏綠蒂的親身經歷，麥西歐爾顯得如釋重負：「原來我不是一個人。」看到就只有他們三人彼此互相理解，我有些不甘心。

「正好讓他們見識一下，自己所擁戴的領主候補生纔是最恐怖的。」

「我敢打包票，一定只有妳這麼認爲。」

……斐迪南大人從沒這麼貼心地爲我着想過喔！？

「叔父大人去了他領以後，從妳對他的態度來看，就能知道妳即使去了中央，也不會棄艾倫菲斯特於不顧……雖然很可能把麻煩推給我們就是了。」

斐迪南備受薇羅妮卡迫害，基本上只提升自己優秀的個人成績，對領地排名的變化並沒有太大貢獻。但是，修習騎士課程的學生們卻在他狠辣無情的指揮下，連連在比奪寶迪塔時戰勝戴肯弗爾格；修習文官課程的學生也因爲自領內出現了最優秀者，自然而然便產生了要努力追上他的競爭意識。

「這種要求很不敬嗎？既然在艾倫菲斯特不只奧伯，領主一族也會出入神殿舉行儀式，要求王族比照辦理也是理所應當的吧？另外我還建議，由於我身體虛弱，最好還是由健康的王族擔任神殿長、舉行儀式更爲妥當，這句話也不該說嗎？」

我揮下思達普後，白鳥便「咻」地穿過牆壁消失，往哈特姆特飛去。自始至終一直瞪着白鳥看的韋菲利特憤然起身。

我完全沒想到當初教導魔力壓縮法時，所簽訂的契約竟會在這種時候形成阻礙，不由得頭皮發麻。我並不想把夏綠蒂綁在艾倫菲斯特。我正爲自己的目光短淺抱頭苦惱時，夏綠蒂露出苦笑，眼神溫柔地注視我。

「姐姐大人，我是自己深思熟慮後決定簽訂契約，好學習魔力壓縮法增加魔力喔。您不必爲我的選擇感到過意不去。即便您與父親大人不再是養父女了，也不管發生怎樣的情況，只要您願意相信我會站在姐姐大人這一邊，這樣就足夠了。」

「畢竟妳爲艾倫菲斯特帶來的可說是難以計數，但對於即將前往中央的妳，艾倫菲斯特卻沒有多少東西可以回報。就連做爲王族的後盾，我們的力量也薄弱到了極點……所以在妳去中央的時候，至少要讓妳知道，一定會有人站在妳那一邊。」

「您是什麼意思！？」

夏綠蒂一臉不安地接連問道，韋菲利特輕拍了拍她的肩膀。

夏綠蒂非常客觀地發表對自己的評語。感覺夏綠蒂會在暗中給予支持，在協調衆人上發揮極大的用處。

夏綠蒂這番話讓我高興得想哭，而一直安靜聽她說話的韋菲利特也點點頭。

「姐姐大人，我的能力偏向輔佐。十分遺憾的是，我並不適合爲了領地的發展就做出大膽決斷，或是引進新事物。我更擅長協調，或是遵守着他人訂下的框架使其慢慢滲透。」

「您說得是，韋菲利特哥哥大人。就算肅清過後沒有了政敵，他們還是有些太得意忘形、太囂張了呢。爲了以後着想，趁這機會好好挫挫他們的銳氣吧。」

「一般的貴族誰敢說這種話！」

「當下席格斯瓦德王子確實是很驚訝呢。可是如果不說出來，感覺他根本不懂我們在想什麼，所以我對於自己說了這些話並不後悔喔。」

「現在到處都在謠傳妳將前往中央。」

「纔不是韋菲利特哥哥大人說的那樣，我一直都很努力不給斐迪南大人增添麻煩喔。」

……請不要把我跟他歸在同一類！我是想加入你們啊！

韋菲利特與夏綠蒂先是互相對望，然後膽顫心驚地朝我看來。

夏綠蒂突然用認真無比的眼神這麼問道。究竟可以語氣輕快地隨便回答？還是該認真地和她一起煩惱？我一時間不知該如何回覆。

「可能至少會要我過去察看情況，但不至於要我進入神殿當神殿長吧。因爲我事先對席格斯瓦德王子要求過了，如果要讓我當神殿長，其他王族也請比照辦理。」

「但妳的努力完全造成了反效果吧？」

「我們哪有排擠妳，有個常識與能力都異於常人的手足，妳能明白我們的艱辛與挫折嗎？」

「是！」

「夏綠蒂，只是幫忙出點魔力而已，並不會對我造成什麼負擔，所以妳偶爾可以依賴我這個姐姐大人喔。畢竟現在城堡裏的社交活動，還有輔佐養母大人的工作都落在了妳的身上。而且看妳準備得這麼周到，想必是爲了討論我將前往中央一事吧？」

「請你們三個人不要排擠我。」

我微微一笑，握住韋菲利特的手。

「說到妳的努力造成了反效果，現在還有必要隱瞞妳離開一事嗎？」

認清自己的長處與短處後，夏綠蒂想要讓艾倫菲斯特維持在我所改變後的模樣。聞言，我點一點頭。

「有的。聽說姐姐大人決定與哥哥大人訂婚的時候，拜託了父親大人，讓我可以自己挑選結婚對象。還有像這一次，明明姐姐大人不是自願成爲國王的養女，我卻能有各式各樣的選擇……我到底該怎麼報答姐姐大人才好呢？」

「咦！？」

「羅潔梅茵姐姐大人不管做什麼都好厲害，原來她也有不擅長的事情啊。我還因爲就算向她看齊，也沒辦法做到和她一樣，一直很沮喪呢。現在我心情輕鬆一點了。」

「由我來發動指定範圍的魔導具吧，總不能只消耗妳一個人的魔力嘛。」

「託姐姐大人的福，我們從來不用真正地理解到，下位領地都是受到怎樣的待遇。與三十歲以上的人談過話後，更是能深刻體會到這一點。」

在其他房間待命的近侍們慌慌張張開始集合。感受到護衛騎士們充滿緊張感的肅穆氛圍，麥西歐爾與夏綠蒂倒吸口氣。韋菲利特一邊叮囑兩人跟上，一邊朝我伸出手來。

「在貴族院，他領總說我們沒有身爲上位領地的自覺、應該表現出上位領地該有的樣子。可是，只要觀察過領內的貴族，就能發現認知確實一點一點在改變。如果姐姐大人今後也還在領內的話，我就可以什麼都不用想，只要批判那些想法古板的貴族真教人傷腦筋就好了。」

「羅潔梅茵，走吧。不能讓他們趁父親大人不在時爲所欲爲。」

接着我與韋菲利特進入貴族院就讀，開始推廣新流行。我們還成立了成績向上委員會，使得學生的學科成績大幅提升，艾倫菲斯特的飛躍性成長也引來他領矚目。對於宿舍裏的美味三餐，大家更是習以爲常，茶會的邀請函甚至多到必須進行篩選。社交週期間邀約同樣不曾間斷，就連上位領地也會提出邀請。由於領地排名每年都在上升，我們這個世代從未被視爲下位領地看待過，夏綠蒂自然也是沒有下位領地認知的世代。

明明我這麼努力想幫上忙，這麼說也太過分了。我要嚴正抗議。聞言，韋菲利特「唉」地聳聳肩後，倏地以手指我。

所以快讓我加入你們──聽見我的訴求，韋菲利特與夏綠蒂面面相覷。

「麥西歐爾，你把羅潔梅茵視爲目標就好，但要是心想着非得做到和她一樣不可，那隻會讓自己感到痛苦，而且還會喪失自信。」

奧多南茲在重複了三次哈特姆特的傳話以後，變回黃色魔石。韋菲利特瞪着魔石，發出低吟：「他們居然趁父親大人不在的時候，來找母親大人抗議……」齊爾維斯特等人會先在萊瑟岡古短暫休息，再往亞倫斯伯罕移動。所以長老們行動時，是明知領主已經不在城堡。

……怎麼話題從一開始就這麼沉重！？「只要夏綠蒂可愛地對我說『姐姐大人太棒了！我好尊敬您』，這樣我就心滿意足了喔。」──我可以這麼說嗎？應該不行吧？

「我也有個常識與能力都異於常人的師父啊！我也是歷盡艱辛。」

在韋菲利特與夏綠蒂及麥西歐爾討論著各自要做什麼的時候，我讓防止竊聽魔導具停止運作，接着喚來近侍們。不知發生何事的近侍們進來後，我告訴大家萊瑟岡古的長老們來到了城堡。

我記得第一次使用，是爲路茲召開家庭會議那時候，但在那種肯定要談上很久時間的場合下，斐迪南應該只是爲了要讓我保持安靜。當時斐迪南已經大致掌握我的魔力量了吧。不過，倘若我真的因爲使用太久而身體不舒服，他大概也無所謂，覺得這樣正好能讓我中途離場吧。

但夏綠蒂似乎認爲，一旦總是站在前方、破壞既有常識的我不在了，領地排名肯定也會在轉眼間下降。領內因循守舊的大人仍佔絕大多數，就連領主一族與其近侍也還沒有徹底改變自己的認知。留在艾倫菲斯特領內的人，必須想辦法別讓現況倒退回從前──說完，夏綠蒂嘆了口氣。

「不只夏綠蒂，韋菲利特哥哥大人也願意站在我這一邊嗎？」

「我也曾因爲無法和姐姐大人一樣，覺得自己沒有資格當領主候補生呢。這是我們兄姐兩人都走過的道路唷。」

我「噢噢」地發出哀嚎時，有奧多南茲飛了進來。爲免白鳥降落在茶水或點心上，所有人都往桌外伸長手臂。最終奧多南茲停在我的手上。

麥西歐爾一臉認真，點頭聆聽韋菲利特的教誨。