準備過冬

拿到了請人採來的草莖，本打算立即動手做莎草紙，但遺憾的是我無法馬上付諸行動。

「梅茵，你要去哪裏？之前說過從今天開始要做過冬的準備了吧？」

爲了拆開植物的莖取出纖維，我正想走去井邊，就被母親拎起領子攔了下來。

再過不久，整座城市就會被大雪籠罩，所以我也知道必須做好準備以度過漫長寒冬。可是，爲什麼連完全沒有用武之地的我也要幫忙呢？怎麼翻看梅茵的記憶，基本上我不是感冒，就是因爲一點用處也沒有，只能在旁邊走來走去。

換言之，我就是個絆腳石。光是沒有感冒躺在牀上就該謝天謝地了。

「梅茵要幫爸爸的忙，過來吧。」

「爸爸，你的工作呢？」

「暫時休息。不輪流休息的話，沒辦法準備過冬吧？」

……居然有過冬準備休假，想不到這職場相當人性化嘛！還是說，過冬的準備辛苦到沒有男人就做不來？

總之，父親在家，又和我一起行動，真的很難得。看士兵這個職業也知道，屬於四肢發達類型的父親，多和健康又能毫不顧忌地帶在身邊的多莉一起行動。但既然家人都在家，勢必逃不出去，父親又親自指名，只能死了這條心，陪爸爸I起做事了。

「……過冬的準備要做什麼呢？」

父親在廚房窗前拿出像是工具的東西，回答我說：

「接下來要檢查和修補房子。暴風雪來的時候得關上板窗，所以要檢查鉸鏈有沒有鬆脫或生鏽，板窗上有沒有破洞。檢查完了以後，再把煙囪和爐竈清乾淨，冬季期間才 不會出問題。」

……且慢，爸爸。對於既沒有螺絲起子，也轉不動螺絲，又拿不了重物，就只有兩條瘦弱手臂的我，究竟是期待我幫什麼忙呢？

雖然明白了工作內容，但我一點也不覺得自己能在這項任務中派上用場。不過，若 不鼓起幹勁，稍微展現自己也有用處的話，自己在家人心中的評價就不會上升吧。靠我擁有的現代知識，要分辨鉸鏈是否鬆脫或生鏽簡直易如反掌。

「爸爸，這個鉸鏈和這邊的釘子都生鏽了喔。」

「那些還撐得住。」

……不不不，看起來根本已經破破爛爛，隨時都要風化了吧？

該相信父親的判斷嗎？我苦惱了 一秒鐘。接下來就要冬天了，要是用來阻擋暴風雪的板窗在冬季期間損壞就糟了。

我決定站上椅子，試着搖動。如果搖晃後也沒事，就可以相信父親的判斷，但如果壞了，就表示接下來最好以我的基準做判斷。

「多莉，晾在這裏不會被風吹跑嗎？」

「手工活嗎？男人就是維護工作用具吧。如果有打算要製作傢俱，還得先蒐集好材料。」

聽到我的問題，母親邊數着線卷邊點頭。

「咦？我要幫爸爸的忙喔。既然要修補好房子免得冬天故障，都已經破破爛爛的了，怎麼能放着不管呢？」

……好臭！不行，我要忍耐。

就這樣，我和多莉兩人在準備蠟燭時，父母在準備柴火。沒有柴火就有可能凍死，所以必須做好萬全的準備。除了多莉撿回來的柴火，還有ー些是買回來的。父親正用斧頭把這些木柴逐一砍做五十公分左右的長度，母親再把砍好的木柴搬進準備過冬的房間。

「意思就是冬季期間要做的工作囉？」

見多莉生氣，爲了幫忙，我撕下可以消除氣味的香草，貼在快要凝固的蠟燭上。如果真的有除臭的效果，明年再費心地把香草浸進油脂裏吧。

「梅茵要做什麼呢？」

「唔呵呵？祕、密。」

「當然呀，因爲這裏離爐竈最遠。」

但枉費我這麼努力地忍受臭味，母親竟然只是加熱、融化牛脂後，再撈掉浮在上頭的殘渣，就當作完成了牛脂的準備。

……呼，我認真工作了呢。嗅？但多莉看起來好像不太開心？

「那麼多莉，蠟燭就麻煩你了。昆特和媽媽要去準備柴火。」

三人各自動了起來，我想了 ー會兒後，決定跟在要走出玄關的母親身後。「幫忙母親」這項指令可能還持續著。

「鹽水？」

……完全不被信任呢，爲什麼？

「對。之後再放到冷卻，油就會在上面凝固，底下變成鹽水吧？然後倒掉底下的鹽水只用浮在上面的油。雖然會多花點時間，但味道會變得好聞很多，油的品質也會變好喔。」

「那是什麼？」

「等一下，媽媽。這樣就好了嗎？你不再『鹽析』嗎？」

「梅茵，怎麼了嗎？」

「好多木柴喔。」

我這才知道，平常使用的儲藏室後頭還有一個儲藏室。聽說通常只有準備過冬的時候纔會用到。大量木柴已經堆滿了半個房間。

……什麼——！這也關係到錢嗎！

「……知道了。」

回到廚房，多莉正把要做成燭芯的繩索剪成相同的長度，又做了好幾個手提用的樹枝。然後，把做好的燭芯繩反覆地放進融化了牛脂的鍋子裏。藉由重複這個動作，沾附在繩索上的油就會凝固，慢慢變粗，變成蠟燭的形狀。

我纔沒有發呆！雖然想這麼反駿，但母親已經走向廚房。我也慌忙追上去，不想要一個人被留在這種沒有窗戶的黑漆漆房間裏。

「真的只有這些喔？」

「……知道了。」

「我要做『莎草紙』。」

「這樣啊？那等這邊整理完，就要準備燈油。今年剛好採到了一些蜜蠟吧？還要用牛脂和果實，做出燭火要用的燈油和蠟燭。」

「梅茵就和多莉一起做蠟燭吧。不可以妨礙到她喔。」

母親像在說「你有什麼意見嗎？」的眼神讓我有些退縮，但還是儘量以簡單的文字 說明鹽析。

多莉開始準備自己籃子手工活要用的材料。她把在森林採集回來的木頭搬到井邊，剝下樹皮。之後好像會再用小刀沿着纖維切開。

「多莉，如果只想取出纖維，應該要怎麼做啊？」

……都塞滿半個房間了耶?!

只要仿照多莉的做法，應該就能取出纖維吧。剝開草皮，先泡水再曬乾。由於距離準 備過冬只剩不到幾天，所以收集到的草莖不多。難得都摘回來了，全部都做成纖維吧。

「呃，就是你不加入鹽水，用小火煮一陣子，再過濾掉浮渣嗎？」

「梅茵也別光看，快來幫忙！」

多莉要我保證，我大力點頭。還不知道會成功還是失敗，當然不會爲所有蠟燭都貼上香草。不過，我會在五根蠟燭都貼上不同的香草，比較看看哪一種味道更好。

聽起來就覺得這項作業會很臭。這幾天來，家家戶戶都傳出了動物油脂的氣味，一想到自己家的廚房也會有相同的味道，心就涼了半截。

喫完午餐，就開始做蠟燭。

臥室和爐竈就隔着一面牆壁，牀鋪緊密地貼在牆邊。當爐竈生着火的時候，也就是孩子們睡覺的時候，會出奇溫暖。

「我要做籃子，春天一到就拿去賣。」

「咦？你說什麼？」

「而且明年夏天就是多莉的洗禮儀式了吧？冬季期間也要準備好正裝。」

我伸手指向板窗，父親卻不顧自己判斷錯誤，把我從椅子抱下來，大嘆ロ氣。「梅茵，你去幫伊娃的忙吧。」

搖了幾次後，喀喳ー聲，兩個鉸鏈的底下那一個裂開了。看着不穩地搖來晃去的板窗，我心想着果然，父親卻臉色慘白地睜大了眼，瞪着搖搖晃晃的板窗。

我聳起肩膀，連連搖頭。既然母親都吩咐了，我就必須留在父親身邊負責監督。全都是爲了讓自己能夠安全舒適地度過冬天。

「……」

「好？」

「哇，原來蠟燭是這麼做的呀。」

看見母親走進了我不知道的房間，我喫驚得追在母親後頭。

「咦？呃……」

「媽媽，手工活是什麼？」

「多莉的手工活要做什麼？」

望着過冬儲藏室裏的木柴，砍伐山林的問題掠過腦海。一個家庭就要焚燒這麼多木材了，那光這座城市究竟要燒掉多少？

題外話，過濾時撈掉的肉末，就成了利於煮出高湯的美味熬湯食材。感謝招待。

我拿起做好的整束纖維。雖然數量不多，但應該可以實驗性地做出一、兩張紙吧。

這麼說來，我之前一直很疑惑多莉帶回來的整籃木柴到底放去哪裏了，原來就是放進了這裏。平常用的木柴就放在外頭的儲藏室，所以完全沒發現裏面還有儲藏室。

這下子，自己所需的過冬準備就完成了。

「多莉，我也想要水。」

濃度很隨便，但鹽析之後，原本泛黃的牛脂變成了乳白色。這些牛脂會分作兩份，一份要做蠟燭，另一份是等到了春天再做成肥皂。要做成蠟燭的那份牛脂會放進鍋裏， 再一次融化。

大概是對油的品質會變好這句話產生反應，母親開始了鹽析。

「爸爸要我來幫媽媽的忙……」

……雖然講不出來要百分之幾的鹽水-但應該會好一點吧？

……咦？那我的工作呢？

把父親想再使用一段時間的貴重鉸鏈弄壞了的我，於是老老實實地遵從父親的指令，前往母親和多莉所在的臥室。兩人正在整理臥室內部，晾曬毛毯和被單以便之後再使用，又忙着把牀移到離爐竈最近的地方，讓牀鋪可以溫暖一點。

「梅、梅茵，你在幹什麼?! 」

我們家並沒有時髦的客廳和暖爐，蔚房的爐竈是唯一的熱氣來源。平時基本上都待在廚房活動。

「梅茵！不可以玩？」

「看，壞掉了。這下子冬天會支撐不住。爸爸，快點修好吧。」

我也向多莉看齊，爲了做自己冬天的手工活，動手做起莎草紙所需的纖維。這是重要手工活的準備工作。是誰也不會對我生氣的正當工作。

當然，暖和也只有剛上牀睡覺的時候。母親會在睡前熄滅爐火，所以到了早上，房間就冷得像要結冰。而這間過冬所用的房間離廚房的爐竈最遠，更是讓人冷得直髮抖。 但用來保存冬季期間的乾糧、食材還有油，倒是剛剛好。因爲是天然的冰箱，不冷可就 傷腦筋了。

「是呀，女人最重要的工作就是縫衣服。像是織布和紡織刺繡要用的線，還有染色，不先準備好就做不了衣服吧？媽媽是在染坊工作，所以線已經準備好了，但相對地，我們家得準備明年紡織要用的羊毛和妮雅葉這種植物。」

提升冬季期間都會用到的油的品質，對我來說也是生死攸關的大事。因爲要在密閉的空間裏頭用油。要是整個冬天屋裏一直很臭，我會受不了。

「我們沒有錢全部修好，有梅茵在這裏，全會被你弄壞。所以去伊娃那裏吧。」

……糟了。「鹽析」是理所當然的步驟，但母親聽不懂。

多莉開始在儲藏室裏利用果實搾油。但沒有力氣，拿不動榔頭的我無處可逃，只能待在母親身邊，看着她把牛脂放在最大的鍋子上烤著。

「只要這些就好了。做成沒有臭味的蠟燭更好嘛。多莉，拜託你。」

「哦……」

但是，母親發現到我後，用手指示意我回屋裏。

母親用着殺氣騰騰的表情確認有無遺漏。看起來我可能會妨礙到她，於是轉移陣地到多莉那邊。

「媽媽，你要去哪裏？」

「梅茵，不要發呆，要準備手工活的東西了。」

「準備過冬的房間啊。梅茵，你怎麼現在還問這些？」

「這些才勉強夠用而已喔。」

「嗅？這個房間是什麼？」

「……好冷喔。」