通往專屬的路

接到那個令大家喫驚不已的消息，是在夏天剛開始的時候。染色工坊一向是屋內還比屋外悶熱。因爲屋內充滿了植物發酵後散不出去的臭味，和潮溼蒸騰的熱氣。紡織工坊剛送來一批白布，大家從木箱裏把白布拿出來，然後依品質排放。旁邊有桶不時冒出氣泡的染液，某個人正負責緩慢攪拌。

「我有重要通知！你們所有人都過來！」

師傅忽然慌慌張張地衝進工坊來。正從木箱裏拿出白布的迪菈皺起了臉，把布料往木箱上一丟。

「什麼啊？伊娃，你知道是怎麼回事嗎？」

「我記得師傅早上被叫去了染織協會。是發生了什麼事情嗎？」

我把布料放到架上，中斷手上的工作，和迪菈一起上前集合。師傅看起來很興奮，所有人還沒全到，他就往前傾着身子開始宣佈。

「聽說領主的養女羅潔梅茵大人想要重現以前的技術，同時還提供了新的染色技法，因此將會舉辦比賽，挑選染色工匠成爲自己的專屬。她要求所有染色工坊都提交用新染法做成的布料，然後她會從中挑選自己喜歡的，還會賜予專屬新的稱號！」

「真的假的？要是可以得到賜給專屬的稱號，根本不用費力就能取得培裏孚的資格，而且還是成爲領主一族的專屬，那也能自立門戶了吧？」

聽完染布比賽的說明，工坊裏頭有好幾個人立刻充滿期待地叫嚷起來。相較之下，迪菈卻是嫌麻煩地搖搖頭。

「那些想當師傅的傢伙們大概會很高興吧，但跟我們又沒什麼關係。居然因爲貴族大人一時興起就要改用新的染法，真會給人添麻煩。今天的工作該怎麼辦啊？你說對不對，伊娃？」

儘管聽見了迪菈在尋求我的附和，但她的聲音卻直接穿過了我。因爲我雖然對培裏孚的資格沒興趣，但「羅潔梅茵大人的專屬……？」這句低語卻在腦海中不停盤旋。

……要是能成爲專屬，我是不是也能靠自己的力量見到梅茵了呢？

如今，我只能透過路茲、多莉與昆特聽到梅茵的消息。對於三人能在工作的時候與梅茵說到話，說我不羨慕是騙人的。有機會我也想在近距離下看看梅茵、聽聽她的聲音。

況且在平民區，爲家人準備衣服本來就是母親的工作。如果能讓梅茵用我染好的布製作服裝，多少也算是盡到了母親該爲家人準備衣服的責任吧。

……好想要賜給專屬的稱號。

我能夠運用不同以往的新染法，做出最適合梅茵的布料嗎？我正開始思考，師傅又扯開嗓門說了：

「但是，我們不可能提交所有工匠染的布。各工坊要先選出成品出色的布料，然後纔會送到領主一族面前去。這可是讓霍伊斯工坊打響名號的好機會，大家加油啊！」

必須先在工坊內部脫穎而出，才能把自己做的布料送進城堡。我立即轉頭環顧工坊裏的人。工坊內有幾個男人都想取得培裏孚的資格，再找機會自立門戶。尤其是其中的約克，他這時甚至直接開口要大家讓他勝出。原本他就不甘於只做工坊的都帕裏，目標是獨當一面，所以染布技巧精湛又出衆。這我當然明白，但我還是不能輸。

……既然是靠新的染法一較高下，那我也不是完全沒有勝算吧。

我這麼鼓勵自己，隨即轉過身，拋下喧譁吵鬧的衆人。「你打算怎麼染？」「新的染法到底是什麼啊？」也聽見師傅在背後說：「新染法的資料放在染織協會那裏。」我逕自快步走向剛纔工作到一半的地方，看着那堆還沒染色、被大家暫時丟着的白布，然後開始尋找品質符合領主養女這個身分的上等布料。

聽說約克的父親本來也很努力要取得培裏孚的資格，卻在他領的女性貴族嫁來艾倫菲斯特後，原先的技術忽然不再受到重視，他只好重新開始學習怎麼把布料染成非常均勻的單色。然而，比他晚進工坊的學徒因爲正好在吸收力快的時期學會新染法，過不了多久便一個個出人頭地。而約克的父親別說取得培裏孚的資格了，甚至只能一直反覆續簽都盧亞契約，這輩子在悔恨中度過。

「是啊。可是，物盡其用有哪裏不對了？」

對於我也要參加比賽，大家多半都感到意外又難以置信吧。但是，我一點也不想把機會讓出去。講白一點，我還希望他把機會讓給我呢。

「應該吧，所以我才急急忙忙跑回來。這周真的感覺等了好久纔到休假日。」

由於現在還不曉得新的染法是什麼，我決定先挑選適合梅茵的紅色染料。我一邊在腦海中回想梅茵的頭髮、膚色、那雙金色眼睛，一邊思索哪種紅色最適合她。這時，約克拿來老舊的木板與絲線，「咚」地放在我附近的工作臺上，再鋪上練習用的便宜白布。他的準備工作明顯和以前不一樣，我馬上意識到他是要使用新染法。

「要是能用工坊的布，就不用再多花一筆錢了啊。」約克嘀嘀咕咕，一臉死了心地轉身走開。看着他顯然遊刃有餘的背影，我重新爲自己打氣。要和至今不斷累積實力，總有天要自己開工坊的約克一較高下並不容易。

約克眼神非常認真地說，而且有很多人都站在他那一邊。迪菈也不安地看了眼約克，開口勸我：

「……還好啦。多莉，等你將來結婚，最好也挑選一個願意支持你做任何事情的對象吧。」

「咦咦～？又是跟羅潔梅茵大人有關的事情了嗎？」

「你從剛纔開始就一直這麼說。」

約克正要發火，迪菈趕忙插進來打圓場。

多莉不以爲意地說，我卻爲她的成長感到驚訝。她究竟是什麼時候學會了這麼多事情呢？多莉從小我就覺得她是個認真上進的孩子，但是自從她成爲都帕裏學徒，搬出去住以後，我就不太有機會能親眼目睹她的成長。看着成長速度超出自己想像的女兒，我感到非常耀眼。

「伊娃，反正你好像也對培裏孚的資格沒興趣嘛。跟約克不一樣，你又不是非得拿到稱號不可，不然這次就讓給約克吧。」

「撇下那些吵鬧不休的男人，你要接着繼續工作嗎？真了不起。」

我一邊說一邊在腦中回想榴芹花的顏色，多莉笑着表示：「顏色就交給媽媽決定吧。」如果能從榴芹花原本的紅色，慢慢加深變成適合梅茵的紅色，說不定會很有意思。

「如果你女兒是專屬的髮飾工藝師，這比賽根本從一開始就對你有利。」

「嗯，我想得到稱號……師傅，我要拿這塊布參加比賽。還有，我突然想起自己有急事，今天就先回去了。」

我遞出筆和白紙，多莉便得意笑說：「包在我身上。」緊接着拿起筆，喀哩喀哩地畫起榴芹花。

加米爾不滿地鼓起臉頰，多莉睨了他一眼。

不出所料，第六鐘響後不久，多莉就氣喘吁吁地跑回家來，藍綠色的麻花辮跟着她跳上跳下。「哇啊！多莉，你回來啦！」加米爾高興得上前迎接，爲多莉倒了杯水。

約克看着我練習用的布料說。

「我不想要還沒挑戰就放棄，而且我比約克更清楚哪樣的布料適合羅潔梅茵大人。雖然現在資料還沒送到，沒辦法進行調查，但既然這次要比的是新染法，我不覺得自己完全沒有勝算。」

我雖然懂得怎麼把布染成均勻的單色，但是說到新技術，我卻完全沒有相關知識，也不知道該怎麼做，更從來沒練習畫過能給貴族大人看的圖。

「……你以爲你贏得了我嗎？」

我正傷透腦筋，昆特用手指輕彈向加米爾的額頭。

「不是。我只是在想，如果所有染色工坊都要挑戰新的染法，最好先搶到品質上等的白布。因爲專爲領主一族製作的高級布料並不多，要是現在才向紡織工坊下單也不一定來得及吧。」

多莉一臉不甘心地發着牢騷，我輕輕摸了摸她的頭。從母親的角度來看，我倒覺得多莉已經很努力了，簡直是努力過了頭。

迪菈的表情一怔，一臉就是完全沒想到我會反駁。而約克也一樣，像是無法理解地把臉皺成一團。

「那點東西怎麼夠爸爸喫。」

「多虧多莉這麼努力，我才能知道羅潔梅茵大人會穿什麼款式的服裝，幫了我大忙呢。那麼，你覺得怎樣的花色會適合做成那款服裝？冬季髮飾的款式也確定了嗎？多莉現在會畫畫了吧？來，快點告訴我吧。」

……我能成功地讓顏色慢慢加深嗎？

……畢竟目前我能贏過他的，也就只有我對梅茵的瞭解和母愛了。

「說得也是。約克，都怪你那時候還在自賣自誇，才慢了人家一步。」

我不否認以我的身分，確實能比其他染色工匠獲得更多的資訊，但聽到這句話我還是無法保持沉默。

「師傅已經告訴我們比賽的事情了，工坊裏頭可是亂成一團呢。但奇爾博塔商會應該更清楚詳細情況吧？」

「要爲貴族大人設計衣服果然很難呢。我明明已經看了很多資料，努力設計成貴族大人會穿的款式，結果卻只有一小部分獲得采用。服裝也被修改到了幾乎看不出原本的設計，感覺就像在說我還有很多地方需要改進。」

「既然你以後想自立門戶，應該也在紡織工坊那邊有自己的人脈吧？」

「至少有一小部分獲得采用，那也不錯啊。以後再努力設計，能有更多部分被採用就好了嘛。她們應該也提示過你該怎麼修改吧？」

「哇──我要、我要！謝謝羅潔梅茵大人！」

隔天的土之日，我與多莉攤開練習用的白布，一起思考要染什麼花色。我的武器，就是我知道領主的養女其實是梅茵。我知道她的髮色和膚色，因此十分了解怎樣的顏色適合她，也能透過多莉知道她平常穿什麼款式的服裝。我必須善用自己的優勢。

「伊娃，你……該不會也想挑戰吧？」

同樣想在染布比賽上獲得專屬稱號的巴諾皺起臉龐抱怨。

昆特說完咧嘴一笑，轉過頭來看我。

「是嘛，你現在還會畫畫了啊……那就交給多莉了。」

「我的工作就是爲羅潔梅茵大人制作髮飾嘛。加米爾，你再老是抱怨，我就不把工坊印好的書拿給你了。」

「那我來畫範本吧。爲了研究刺繡與髮飾，我現在也在練習畫圖喔。」

「……抱歉，但我想要的不是培裏孚的資格，而是賜給專屬的稱號。培裏孚的資格只要業績夠好，隨時想要取得都沒問題吧？但能成爲專屬的機會只有這一次而已，這次就讓給我吧。」

多莉把杯子還給加米爾，說了聲謝謝後，來到廚房一邊幫忙煮飯，一邊向我說明。

我燦爛一笑，向師傅表明自己的參賽意願，順便請了下午的假。想請假的時候，通常是先講先贏。男人們也反應過來，立刻衝向放有白布的櫃子開始搶奪，我則抱着自己挑到的上好布料，急急忙忙衝出工坊。

「你也知道我想取得培裏孚的資格吧？所以我這次一定要得到賜給專屬的稱號。」

「媽媽，你剛剛是不是覺得爸爸很帥呀？」

當初我們修改了正裝後，還覺得很像是有錢人家大小姐在穿的衣服，然而多莉說對真正的貴族大人來說，那樣根本不夠豪華。

「到時候只要在布料旁邊標上伊娃的名字，那布料染得好不好根本不重要吧？感覺貴族大人會直接指定你爲專屬。」

約克回答得氣勢洶洶，看得出來巴諾有些被他嚇到了。我看着兩人，自己也拿起染料。每個人各自都有爲之奮鬥的理由，所以我也不能輸。

回想了一下後，我才發現加米爾說得沒錯，打從多莉昨天傍晚回來，我們就一直在討論工作。雖然可以理解加米爾的不滿，但下次要再等到多莉回來，最快也是下個土之日的事了，我想盡可能和她討論得詳細一點。

「的確，你這樣不公平。」巴諾也附和約克說的話，漸漸地表示贊同的人越來越多。

「加米爾，媽媽正努力要成爲羅潔梅茵大人的專屬，你不可以妨礙她。家人在努力的時候，就應該好好爲她們加油，這樣纔是好男人。」

「其實這次的新染法是賜給奇爾博塔商會的獎勵喔。羅潔梅茵大人還在神殿的工坊請人示範給我們看，所以我知道要怎麼做。我們一起思考，讓媽媽可以成爲專屬吧。」

「喂、喂，你居然拿老爸的技術來用，太奸詐了吧。」

迪菈揮了揮手驅趕約克，在旁圍觀的工匠們也笑了出聲。

「那不如這樣吧。向貴族大人展示布料的時候，都別在布料旁邊標示工匠的名字，只標號碼就好。然後當天再請染織協會派人過去監督，奇爾博塔商會也就沒辦法擅作主張，偷偷把我的號碼告訴羅潔梅茵大人了。這樣你們還有意見嗎？」

「要是隻看名字就會指定我，那我也不需要在這裏反覆練習了吧。」

多莉拿出神殿工坊印製的書遞給加米爾，讓他安靜下來。換作平常，加米爾若不來幫忙煮飯我都會斥責他，但今天即便他開心地看起了書，我也沒去制止他，向多莉催促道：「然後呢？」

「我要有好大一塊香腸的布夫雷餅！」

「媽媽，我回來了。我有重要的事情跟你說！」

「多莉、媽媽，你們一直在講這些無聊的事情……別再工作了啦。」

「別拿這種理由要我讓給你。我和迪菈都一樣，也是爲了家人和生活在工作啊。更何況我的丈夫是士兵，誰也不敢保證哪天會不會出事。想要得到資格可以養家餬口的，又不只約克你一個人。」

「喂，伊娃，把你昨天那塊佈讓給我吧。」

兩人一邊吵吵鬧鬧地討論午飯要喫什麼，一邊走出家門。大門啪噹一聲關上後，多莉露出嘻嘻賊笑朝我看來。

多莉向我說明梅茵現在的服裝款式。聽說多莉根據當初洗禮儀式時的服裝，設計出了一套新衣，還有部分獲得采用。

「物盡其用有哪裏不對了？我要使用我老爸傳授的技術，取得培裏孚的資格，絕對要自己開工坊。」

如果可以，我也想參考梅茵提供的建言，藉由反覆染色讓花朵的顏色有深有淺，但我只是聽過多莉的說明，並沒親眼看到示範，所以想要實現並不容易。

「是啊。可是，就覺得自己好差勁，心情變得好悶喔。」

「我雖然知道什麼顏色最適合羅潔梅茵大人，可是花色嘛……我以前從來不曾先畫圖再染色，況且我完全不會畫畫。」

「就是我去神殿提交發飾的時候……」

約克似乎成功重現了以前的技術。雖說其實是與父親合作的成果，但看得出來他的染技一天比一天熟練出色。我也不能輸給他。我攤開練習用的布料，照着多莉幫忙畫的榴芹花描上蠟，思考各種染法。我還是想同時使用兩種紅色，一種是任誰看了都知道代表榴芹花的紅色，一種是適合梅茵的深紅色。

「是啊。我也覺得很可愛，但如果不想想配色，只有形狀可能會看不出來是榴芹花吧？但比起榴芹花原本的紅色，我覺得深一點的紅色更適合羅潔梅茵大人呢。」

「……約克，你怎麼知道新的染色技法？染織協會也還沒收到資料吧。」

「好了好了，到此爲止。我不知道伊娃想參加比賽的決心這麼堅定，所以剛剛纔幫你說話，但既然人家都明明白白說不要了，你也別再死纏爛打，自己去想其他辦法吧。再說布料本來就是先搶先贏嘛。」

「啊？女人得到稱號後能幹嘛？你明明有丈夫，也不用養家吧？」

「不，我這不是新染法，而是以前的技術。我老爸已經超過六十歲了，走起路來站都站不穩，什麼時候斷氣都不奇怪。但一聽到貴族大人要求重現以往的技術，他突然激動地開始滔滔不絕，還把以前的工具搬出來。只是這些道具還能不能用我也不曉得。」

隔天一到工坊上工，約克就對我這麼說。約克是三十幾歲，有意自立門戶的工匠。在得到了古騰堡稱號的那羣年輕工匠中，他特別羨慕年紀輕輕就自己開了木工工坊、還得到了稱號的木工師傅英格，甚至還曾說：「要是染色工匠也有稱號，我一定能得到。」

我隨後再前往了染織協會，但他們尚未收到新染法的資料。那麼在曉得染法之前，先選好染料吧。我這麼下定決心後，離開紡織協會。

「哦……伊娃，你曾說你很清楚哪樣的布料適合羅潔梅茵大人，原來是這麼一回事啊。你女兒就是羅潔梅茵大人的專屬工藝師嘛，這對你來說太有利了吧。」

我現在根本沒機會能見到羅潔梅茵大人。我只想抓住這絕無僅有的機會，也不覺得自己不該有這種想法。因爲我也會竭盡自己的全力。

……明天就是土之日了，多莉一定會在今晚就回來。

雖然成功搶到了參加比賽用的布，但總不可能馬上就拿高級布料來染色。爲了學會新染法，需要先練習一番。我先跑回家，小心收好最高級的布料，接着衝到布料行蒐購練習用的便宜白布。

……便宜的白布也是隻要慢半拍就買不到了。

「加米爾，對不起喔。可是媽媽只能趁多莉在的時候和她仔細討論，你再等一下……」

「巴諾、約克，夠了。要是真的會被內定，貴族大人大可以一開始就指名伊娃，讓她獨佔新的染色技法，不必還要求所有工坊提交布料。」

「就是因爲不能被人看出來你會被內定，你也需要做塊上得了檯面的布料吧。」

「我想羅潔梅茵大人冬季的服裝，多半也會設計成和現在差不多的款式。」

「接下來的髮飾我想編榴芹花，這種花也很適合參加這次的比賽吧？而且因爲羅潔梅茵大人還很嬌小，比起大朵的花，我覺得在布料上染出很多小花會比較可愛。」

迪菈跟在我後頭走來，我選好了布抱在懷裏，回答她說：

「你說什麼……」

「伊娃，加油啊。我帶加米爾出去買午飯。加米爾，你想喫什麼？我們去買攤販的小喫吧。」

儘管師傅出面調停，但大家還是認定屆時只要看到名字就會選我。這些話刺激到了我身爲染色工匠的自尊心。的確，只要看到我的名字，梅茵大概二話不說就會選我吧。但是，我不想要她只因爲這樣就做決定。

我手叉着腰大聲宣告，就好像在教訓一羣不懂事的孩子。約克他們都瑟縮起來向後退。

「你提出對自己這麼不利的做法，真的以爲贏得了我們嗎？等染織協會接受了你的提議，你再後悔也來不及了喔。」

「到時候後悔的說不定是你們纔對。都要求公平到這種地步了，要是結果你們染的布沒有得到好評，別說專屬了，搞不好連培裏孚的資格也拿不到。」

我用力哼了一聲，約克與巴諾尷尬地互相對看。

「唔……你等着瞧吧。我還有老爸傳授給我的技術，纔不可能輸。」

「什麼啊。約克，你不也一樣有家人幫你嗎？難道你這樣就公平嗎？」

聽了約克的回嘴，迪菈立刻橫眉豎目，巴諾也嚷聲大喊：「沒錯沒錯，約克，你這樣也不公平！」對此表示贊同的人也開始變多。

「這有什麼關係，反正羅潔梅茵大人也希望舊有的染法能復活吧？既然有人還記得以前的技術，又有辦法成功重現，我覺得這是好事。」

我揮了揮手說，迪菈與約克都不知所措地看着我。

「伊娃，你……」

「迪菈，放心吧。因爲我相信自己一定能做出最適合羅潔梅茵大人的布料。」

就這樣，我們透過師傅向染織協會提出了這個要求。由於這就等同只靠布料來一決勝負，公平的做法深得工匠們的支持，聽說奇爾博塔商會也接受了。

然後我全心投入染色作業，反覆練習新的染法，染出榴芹花的圖案。榴芹花的花語是「給家人的愛」。爲了讓梅茵能感受到我的心意，我小心翼翼地反覆浸染，最後終於完成了。我所做的布料，從深紅慢慢轉爲帶有溫度的硃紅色，同時散佈着濃淡各有不同的小花。

有意參賽的工匠們都攤開自己染的布料，最終確定由我和約克兩個人代表霍伊斯工坊參加展示會。約克因爲與父親一起重現了舊有的技術，染技也非常出色；而我因爲採用了新的染法，再加上我堅稱「沒有人做的布料比我的更適合羅潔梅茵大人」，這樣的自信受到了讚賞。

結果，我染的布料通過了羅潔梅茵大人的最終篩選，她也決定購買我的布料做成冬季服裝。即便如此，我還是沒能得到專屬的稱號。聽說羅潔梅茵大人無法在通過最終篩選的三款布料中做出選擇，便宣佈她「春天再決定」。

接到來自領主一族的訂單，師傅簡直歡天喜地，大力拍着我的肩膀說：「我就知道伊娃一定能成功！」有人對自己抱有期望固然值得高興，但沒能讓梅茵認出是我染的布料，還是讓我感到很不甘心。

「雖然接到了訂單，但我還是沒能成爲專屬呢……」

「伊娃，別說這種喪氣話嘛。我可是沒想到在沒有標示名字的情況下，你還能接到訂單哩。代表你對自己的信心不是在說大話。你這次的染法很有意思，染出的紅色也很漂亮，下次再加把勁就好了。」

約克眉開眼笑地拍拍我的肩膀，鼓勵我說。

「謝謝。約克，你也得到了一直想要的培裏孚資格吧？恭喜你。」

……一定要讓梅茵選擇我爲專屬。

「沒辦法，畢竟我們的目標不一樣嘛。幸好也沒有其他人被選爲專屬，你下次一定要成功啊。我們來比比看到底是你先得到稱號，還是我先擁有自己的工坊。」

約克說得沒錯。一切並不是就此結束，我還有挑戰的機會。

「因爲我們明明一樣沒被選爲領主一族的專屬，也沒能得到稱號，卻只有你還是實現了自己的心願，太不公平了。」

約克因爲這次接到了上級貴族的訂單，再加上對於重現過往技術有所貢獻，所以順利取得了培裏孚的資格。

說歸說，我還是忍不住露出了有些怨恨的眼神。約克低頭往我看來後，豪爽地哈哈大笑。

「什麼啊，你的眼神根本不像在恭喜我！」

「是啊，下次我一定要成功……」

下次的布料要染代表春天的綠色。接下來從製作染料開始，比賽就已經開跑了。這次該染什麼花色纔好呢？我握起拳頭，鎖定下一個目標。