拉茨凡庫之卵

艾克哈特接住斐迪南丟來的皮袋後，立即綁在自己的腰帶上。過程中魔石發出了有些刺耳的碰撞聲。

「羅潔梅茵、達穆爾，等斐迪南大人抓住了埃第朗託，馬上開始行動。」

艾克哈特低聲下令，所有人用力點頭。我緊握住小熊貓巴士的方向盤，只見前方與埃第朗託對峙的斐迪南取出了思達普。在他拿出武器的瞬間，埃第朗託赫然張大嘴巴，吐出火焰。

「呀啊!? 」

埃第朗託吐出的火焰就好比街頭藝人在表演的噴火，其實火球不大，射程也很短，但仍然足以起到威嚇的效果。爲了躲避火焰，我不由自主抬起手臂遮住臉部，緊緊閉上眼睛。

「哥替特。」

「鏘」的清脆聲響，緊接着是魔物「咕嘎！」一聲，發出了類似慘叫的低吼。我放下手臂張開眼睛時，埃第朗託已經被往後彈飛了數公尺遠，正急忙重新站穩。

我猜魔物本是想用火焰嚇阻敵人，再用身體進行衝撞，但斐迪南做出風盾的速度比它快了一步。斐迪南將舒翠莉婭之盾顛倒過來，罩住了想再次衝來的埃第朗託，就和我去年在舒翠莉婭之夜用來困住戈爾契的方式一樣。只不過斐迪南比我更擅長操縱魔力，看來一派駕輕就熟，逐漸地縮小舒翠莉婭之盾。

「快走！」

我們一行人往前衝，經過了維持着舒翠莉婭之盾的斐迪南，也經過被困在風盾中死命掙扎的埃第朗託，往深處的泉水前進。

「神官長，有第二隻！」

我在後照鏡中看見了另一隻埃第朗託，立即轉頭喊道，斐迪南只是可靠地簡短回應：「沒問題。」

穿過狹窄的通道，我們進入了一處比較開闊的空間。呈現在眼前的景象與至今經過的洞窟完全不同。

由於眼藥水的關係，視野盡是一片黯淡橘色，卻只有那處泉水散發出了淡淡的藍白光芒。鮮豔的藍色水面升起了嫋嫋的白色熱氣，熱氣又使得視野氤氳泛白，更讓眼前的景色帶有一種魔幻色彩。

泉水傳來了「咕啵咕啵、咕啵咕啵」的細微聲響，可知底下正湧出溫泉。大概是湧出溫泉的縫隙不只一處，不斷泛開的漣漪形成了錯綜複雜的波紋。我探頭往波光盪漾的水面一看，隱隱約約地看到底部有蛋的輪廓。大約有十顆蛋密集地放在一起。

「那個就是拉茨凡庫之卵。」

艾克哈特指着泉水說道，我也看着拉茨凡庫之卵點點頭。

「羅潔梅茵，因爲不能混雜到其他人的魔力，所以你必須自己動手採集，就和其他材料一樣。知道了嗎？」

「……是。可是，要進入泉水裏面嗎？感覺水溫很高呢。」

這裏沒有溫度計，沒辦法準確地測量水溫有幾度，但是光靠四周的熱氣，想也知道肯定比平常泡的熱水澡還要燙。

「如何？」

我轉過臉龐對艾克哈特點點頭，他立即在支撐着我腋下的雙手上使力，把我往上舉起來。要浮上水面的時候，我看見有什麼東西從泉水裏頭往我靠近。好像是跟着我一起浮上水面的。

「原來是這個意思啊。我還心想我明明加了一樣份量的熱水，不懂神官長在說什麼呢。這次是知道該加多少熱水的神官長泡給我喫，纔會這麼好喫吧，謝謝神官長。」

「布麗姬娣，你沒事吧？真希望我可以讓你坐進來……」

發現我們回來，斐迪南問道，跑在最前頭的布麗姬娣即答：「採集已順利完成。」從後方跑來的艾克哈特更仔細地報告了現場狀況。

重新飛上去的拉茨凡庫開始在空中盤旋，好像在觀察爬上岸邊的我們，以及聚集到了蛋上方的水面，一邊吱吱叫着一邊掙扎着開始撤退的巴託安非。最後，它鎖定了現在正想偷蛋的巴託安非，急速向下俯衝。

「這是我的！」

……雖然鼻子裏面痛得不得了，但就原諒哥哥大人吧。

「神官長，現在只剩下秋天的琉耶露果實了吧，這次一定要成功。」

「放心吧，早在我的預料之中。」

「艾克哈特大人！拉茨凡庫回來了！」

「我說過了，早上是你自己加了太多熱水。明明喫的量不到我們的一半，你卻加了和我們同樣分量的熱水，那當然沒什麼味道。」

「呃咳、咳咳……」

「嘎噗呸！」

「但只有魔石還在吸取魔力的時候，泉水的溫度纔會下降。一旦盈滿魔力，溫度又會重新上升。」

由於已經出了洞窟，大家也變出騎獸，移動到野營過的地方。衆人爲遲來的午餐忙着煮沸熱水、準備攜帶式糧食的時候，我自己一個人坐在騎獸裏頭癱軟不動。因爲離開溫泉的時候只顧着逃跑，沒有時間擦乾身體和換衣服，所以我好像一下子就感冒了。頭好暈。雖然關心我的布麗姬娣施展了洗淨魔法，幫我烘乾了身體和衣服，但我還是止不住惡寒。後頸不停打着冷顫，全身也開始直冒雞皮疙瘩。

「別閒聊了，只會無謂浪費體力。」

艾克哈特對斐迪南的指示點點頭，緊接着帶頭開始往出口狂奔，用風盾困住埃第朗託的斐迪南最後一個才走。剛纔進來的時候，我們一路上邊走邊休息了好幾次，現在卻是絲毫沒有休息地往出口直奔。我因爲只要坐在騎獸裏面就好，所以還不算太累，但不得不用雙腳跑步的大家都十分喫力。但通道這麼狹窄，我也沒辦法變大騎獸讓大家坐進來。

我嘿嘿笑着道謝，斐迪南疲憊地長嘆一聲後，喫起自己的糧食。

一上岸，艾克哈特就把咳個不停，鼻孔還流出溫泉的我丟進騎獸裏頭，再接着把裝有魔石的網子和皮革手套都丟進來。他重新戴上請達穆爾幫忙保管的鎧甲手套，揚聲怒吼：「快跑！」自己也拔腿狂奔。

「艾克哈特哥哥大人？」

「艾克哈特哥哥大人！有好多巴託安非過來了！」

如今的我任誰看了都知道正在發燒，所以我把騎獸變大，好讓大家可以休息，自己也躺在往後傾倒的駕駛座上。「羅潔梅茵大人，這樣會舒服一點嗎？」一臉憂心忡忡的布麗姬娣拿出冰窖裏的毛巾，放在我額頭上。布麗姬娣的貼心真是太感人了，每當我身體不舒服的時候，斐迪南只會逼我喝藥，讓我強行恢復；艾克哈特則是據說只要感冒，波尼法狄斯就會訓斥他們「身子太虛弱了！」，追在身後逼他們鍛鍊身體。所以對於這兩人絕不會想到的貼心之舉，我感動得幾乎要流出淚來。

我「噗哈！」一聲，頭部浮出水面，只見有隻小猴子也「噗呼」地探出頭來，一雙大眼睛滴溜溜旋轉，感覺很親人，輕快地劃開水面朝我游來。

雖然鼻子裏面痛到不行，但現在也沒時間擤鼻子了，我把蛋放進自己的皮袋裏頭，急急忙忙握住方向盤。事態緊急，安全帶也只能之後再系。布麗姬娣似乎負責守在狹窄的通道口，艾克哈特要我緊跟上她。

……好！採集完畢。

我得意洋洋地看着巴託安非，結果它突然間口吐白沫，「噗通」一聲沉進溫泉裏。

現在的溫度適中怡人，但隨着泉水飄來搖去的衣服太礙事了，讓我無法打從心底滿足嘆氣。真想幹脆脫光衣服，泡起溫泉，但我現在的身分當然不能做這種事，況且魔石一旦蓄滿了魔力，溫度又會重新上升，根本沒心情悠悠哉哉地泡溫泉。真是太可惜了。

我緊緊抱住了蛋，兇狠地瞪向巴託安非。因爲沒能成功搶到蛋，巴託安非的臉龐醜陋地皺成一團，齜牙咧嘴地劃開水面，緊追在我和艾克哈特身後。它還對我擺出威嚇的表情，剛纔可愛的模樣已經完全不見蹤影。

「羅潔梅茵！」

「那當然，我也不打算再失敗第二次。這次一定要採到，你現在先乖乖睡覺吧。得等你回覆了，我們才能離開這裏。」

斐迪南朝我遞來和早上一樣的攜帶式糧食。雖然沒有食慾，並不想喫，但得喝藥才能恢復體力。我無可奈何地喫了一口，不知爲何卻覺得比早上的好喫。是因爲喫起來像粥，現在身體又不舒服，才覺得比較好喫嗎？

好在艾克哈特及時把我往他拉過去，猴子的前腳纔沒有得逞，蛋平安無事。

「……這個糧食比早上的還好喫呢，真神奇。」

……哇噢，好舒服喔〜

……呵呵呵，嚇到了吧？我要是拿出真本事也是很厲害的。

艾克哈特伸出空着的右手，一把抓住倏地浮出水面的巴託安非，朝着拉茨凡庫用力丟去。

聽完洞窟內現在的情況，斐迪南用力擰眉，看向通道。

「艾克哈特，皮袋呢？」

「是！」

「呼吱──！唔吱──！」

「反正在藥水發揮作用前我們也無法移動，你不如抱着拉茨凡庫之卵睡覺吧。騎獸裏頭充滿了你的魔力，應該花不了多少時間就能完成。」

然而，被艾克哈特抱在左臂上的我卻在反作用力下沉進了溫泉裏面。但看到拉茨凡庫躲開以後，又重新飛上去觀察情況，我還是別計較了吧。不需要抗議。

「深呼吸……」

「羅潔梅茵，那是名爲巴託安非的魔獸，你要小心絕不能被搶走！」

斐迪南說完，拿出苦得要人命的藥水逼我喝下。我已經連回「就算早在意料之中，這樣還是不對吧」的力氣都沒有了，好累。

一直快到出口的時候，斐迪南才判斷魔物應該不會追過來了，暫時停下腳步。在我忙着擦臉擤鼻子的時候，大家似乎決定了既然要休息，乾脆等離開洞窟再順便喫午餐。全員先用洗淨魔法洗去眼藥水，重新朝着出口移動。畢竟跑到這裏來的一路上完全沒有休息，騎士們都有些上氣不接下氣。

我驚慌失措地環顧四周，發現泉水對岸有個洞穴，有好多巴託安非正面目猙獰地從那裏跳進泉水裏頭。再仔細定睛一瞧，我發現溫泉裏面早已經有無數黑影，朝着我們游過來。

艾克哈特微微苦笑說道，脫下鎧甲手套丟給達穆爾，再戴上可以阻絕魔力的皮革手套。然後艾克哈特拿起斐迪南剛纔交給他的皮袋，取出了造型像是束口袋的網子，網中裝有許多魔石。那些就是斐迪南說過的，已經清空了魔力的魔石嗎？乍看下真像是裝在網子裏要成袋販售的橘子。

「裏頭的拉茨凡庫回來了。確認它朝着要偷蛋的巴託安非展開攻擊後，我們才往這邊撤退，但它已經發現羅潔梅茵偷了一顆蛋，有可能會追過來。」

斐迪南收起被丟在騎獸裏頭、裝有魔石的網子，再撿起皮革手套丟給艾克哈特。「收起來吧。」接着他注意到了我放在副駕駛座上的皮帶，從皮帶取下采集袋遞給我。

比起斐迪南正在捕捉的埃第朗託和朝着我們大量襲來的巴託安非，此刻飛躍而下的拉茨凡庫顯然最難應付。而且，它已經把抱着蛋的我視爲是敵人了。這點從拉茨凡庫筆直地朝着我們飛來的速度就能知道，我忍不住倒抽口氣。

我抱着拉茨凡庫之卵，一邊注入魔力一邊睡覺。退燒的時候，蛋已經變成藍色的魔石了。

……小猴子？

巴託安非雖然不難應付，但在這裏不能隨便殺了它們──艾克哈特一邊說一邊把我夾抱在左手臂上，右手臂劃開泉水，朝着岸邊開始大步前進。

「非常抱歉，斐迪南大人，在這裏。」

負責警戒拉茨凡庫的達穆爾指着上方大喊。一隻外形如同猛禽，體積相當龐大的巨鳥正從遙遠上方的洞口急速往下俯衝。相較於身體的體積，它的雙腳格外粗大壯碩，還有着勾玉般彎曲的銳利爪子與鳥喙，以及一雙能夠洞察獵物的銳利雙眼。

多半是想示威，巴託安非和剛纔不一樣，這次邊遊邊「啪啪！」地拍打水面，意圖搶走我的蛋。看到敵人這麼窮追不捨，我的心情也越來越火大。

「巴託安非是成羣結隊的魔獸。所以只要看到一隻，附近肯定還有三十隻！」

一走出洞口，世界突然恢復了色彩。一望無際的綠意明亮又炫目，空氣也非常清新。雖然夏天還是很熱，但空氣乾爽，也沒有硫磺的臭味。光是這樣，我就覺得這個世界真是美好。

「還請您不必掛懷。」

聽起來與麗乃那時候我的天敵之一，也就是黑色惡魔一模一樣，艾克哈特的說明讓我更討厭巴託安非了。與此同時，我也想起了之前我好不容易纔讓琉耶露果實染上自己的魔力，結果最後卻被魔獸搶走。

「我在這裏變出了風盾，它很可能被魔力吸引過來，最好以最快速度撤退。我負責拖住埃第朗託到最後一刻，你們先走吧！」

巴託安非「唔吱──！」地發出威嚇叫聲，再一次朝我伸來前腳。但這次它的目標不是蛋，而是要攻擊我。我把蛋護在胸前，「姆吱──！」地怒吼回去，一氣之下釋出了十足的魔力給予威懾。不知道是沒料到我會反擊，還是喫驚於我用魔力攻擊了它，巴託安非的雙眼瞪得老大。看見它僵硬不動，我很確定是我贏了。

想起去年的失敗，我鬱悶地板起臉孔，斐迪南也不高興地皺臉瞪我。

終於來到了蛋的所在位置時，泉水也已經淹到了艾克哈特的肩膀。

「魔石會吸收熱意，現在應該可以進去了。羅潔梅茵，走吧。」

「羅潔梅茵，我會以坐下的姿勢和你一起潛進水裏，一定要馬上伸手去拿。」

我大力吸一口氣，配合着艾克哈特蹲下的動作，身體在下一秒「噗通」地沉進水中。我緊接着彎腰鑽到艾克哈特腳邊。偏白的泉水有些混濁，擺盪的水流又使得視野更是不佳，但我還是朝着最近的蛋伸出了手。沒想到蛋的大小感覺與鴕鳥蛋有得比，我得用雙手纔拿得起來。而且顏色還是奇怪的繽紛大理石色，讓人瞬間懷疑這顆蛋能不能喫。但其實這也不是食物，所以倒是不必擔心。

「預料之中。」

……糟糕，我下手太重了嗎!?

……這一次我絕對不會被搶走，這可是我的溫泉蛋！

還滿可愛的嘛──但腦海中才剛浮現這樣的想法，那隻小猴子的雙眼就驟然發出精光，朝着拉茨凡庫之卵火速伸出前腳。

「當然不可能直接進去。」

居然面對病人還是這麼講求效率，我嘆着氣從斐迪南手中接過採集袋，拿出拉茨凡庫之卵，抱在胸前。

「羅潔梅茵，快喫吧，喫了才能喝藥。」

「……哈……哈、哈啾！」

穿過狹窄的通道，回到斐迪南的所在位置後，只見他一次發動了好幾個舒翠莉婭之盾，抓到了五隻埃第朗託。被關在同個風盾裏頭的埃第朗託還判定彼此是敵人，正在互相攻擊。我抓到戈爾契的時候，光是不讓它逃跑就已經竭盡全力，斐迪南卻能分別困住五隻埃第朗託，還一派遊刃有餘的樣子。

艾克哈特把束口網的繩子纏在自己手腕上，又從皮袋裏頭拿出了一顆比拳頭稍大的魔石，朝着蛋的所在位置丟下去。悶悶的「噗通」聲音響起後，艾克哈特繼續讓裝有魔石的網子纏在自己手腕上，穿着鎧甲就這麼走進泉水裏。

我對於要穿着衣服就走進溫泉感到遲疑，於是艾克哈特一把將我抱起來，往溫泉中心移動。眨眼間水位就來到了我無法踩到底部的高度，我趕緊摟住艾克哈特的手臂。

……哇噢！魔石太厲害了。

「是，晚安。」

「是。」

我依言輕輕把指尖伸進泉水裏頭。現在的溫度變成了像是有點燙的洗澡水。

斐迪南的喝斥從後頭飛來。我與布麗姬娣對看一眼後，閉上嘴巴，專心疾奔。

「唔！」