陀龍布砍伐與星結儀式

「這份配方太厲害了，非常值得學習。居然可以儘量不使用到昂貴原料，又能減少魔力的消耗量，還能提升品質，果然能力會體現在長年累積的經驗上吧。」

看着我抄寫下來的斐迪南所改良的魔紙配方，哈特姆特與克拉麗莎雙雙發出讚歎。兩人說斐迪南選用了他們根本不會想到的原料與步驟，大幅減少了調合最高品質魔紙所需的魔力與花費。

「可是相對地，調合步驟與所需原料的種類也變多了吧？」

我主張斐迪南的改良版配方有些費工夫，自己的配方可以更快完成魔紙。聞言，哈特姆特露出苦笑。

「與魔力豐富的羅潔梅茵大人不同，若要由我或者克拉麗莎來製作的話，絕對是照斐迪南大人的配方做起來要快得多。」

他說因爲我的配方需要金粉，偏偏他們量產金粉很花時間，還必須要有回覆藥水才能進行到下一個步驟。由於不光金粉，還得準備回覆藥水的原料、進行調合，所以其他人很難照着我的配方製作魔紙。

「而且依羅潔梅茵大人的配方，我們根本幫不了什麼忙。但斐迪南大人的配方是藉由精密地組合原料、補足品質，所以我們多少也能發揮作用。」

她說改良後的配方，調合時魔力的消耗量較少，總算有不少地方的上級文官都幫得上忙。聞言，我深刻明白自己的配方有多麼消耗魔力，以及斐迪南拜託我做的事有多麻煩。

「但看這份配方，最後的合成步驟似乎會由斐迪南大人自己完成呢。」

克拉麗莎看着配方說道。我重新仔細端詳後，發現斐迪南要求我做的，似乎是隻差最後一步就能完成的半成品。他想要我準備的並不是三百張最高品質的魔紙，而是能讓他合成出最高品質魔紙的半成品。

「斐迪南大人大概是衡量過魔力與原料後，判定最後的合成步驟由他來完成會更有效率吧。多半是因爲羅潔梅茵大人幫他爭取到了工坊，他才決定改成自己來？」

哈特姆特說完，我點一點頭。最後的合成步驟若改由他自己來，所需的不可燃紙數量便會跟着改變。現在斐迪南有自己的工坊了，重要的步驟他可以自己調合，也因此纔會更改原先的要求吧。

「不可燃紙稀少又昂貴。爲了減少整體花費，真希望能儘量減少使用量呢。」

克拉麗莎看向存放在工坊裏的不可燃紙。若想做出斐迪南要求的數量，光靠現有的不可燃紙絕對不夠。

「羅潔梅茵大人，普朗坦商會的不可燃紙您已經全部買下了吧？不夠的部分打算怎麼辦呢？」

不可燃紙只有在普朗坦商會纔買得到，現在您都已經全部買下來了，究竟還能如何取得呢？──克拉麗莎喃喃嘀咕。我愣愣看着她。

「什麼怎麼辦……沒有的話做出來不就好了嗎？」

「我聽說原料非常稀少喔，那要怎麼製作呢？」

克拉麗莎一臉喫驚地反問道，但我只是面帶微笑搖搖頭。我還不打算在這時候全部坦白告知。

「目前我還想繼續保密。不說這個了，我們快點整理吧。畢竟材料不準備好，就無法進行調合嘛。」

對我來說，裝滿塔烏果實的籃子，以及由灰衣神官帶頭大家都拿着柴刀的光景早已司空見慣，但馬提亞斯與勞倫斯顯然非常納悶。

「羅潔梅茵大人，您可能只要有書就心滿意足了，但我想跟平凡人一樣結婚。現在我身邊的人一個個都幸福美滿，我實在太羨慕了。」

拜託兩名護衛騎士負責抱起我往後退後，我再與勞倫斯一起站在白色石板與泥土地的交界處上。從這裏丟出去，塔烏果實絕對可以落在泥土地上。只要不往後丟，就絕不可能失敗。

「弗利茲，大家都準備好了嗎？」

聽說女孩每年從春天到秋天都一直惦記着人在外地的薩克，她的父母終於受不了，逼她要嘛趕快結婚，要嘛乾脆分手，另外找結婚對象。完全無意與她分手的薩克，立刻決定與青梅竹馬成婚，最終就是出席今天的儀式。

達穆爾有些不好意思地撓撓臉頰。請不要害羞，會害我也跟着害羞的。我在心裏這樣吶喊，同時接着說下去。

「希望你怎麼做嗎？不管你要接受菲裏妮的求婚，還是主動求婚都可以啊？」

回到神殿以後，我喚來弗利茲，請他趁着星祭還沒到、塔烏果實還沒被撿光之前，帶人去撿些果實回來。因爲星祭過後，森林裏就很難撿到塔烏果實了。

「遵命。」

「那麼我會分成兩批人，一批人在工坊裏製紙，另一批人前往森林採集。」

陀龍布紙是高價商品，若能在孤兒院內進行砍伐當然很好，但凡事還是安全第一，儘量別讓大家遇到危險。況且，現在有了魔導具、有意成爲貴族的孩子們都還得飲用回覆藥水，才能在魔導具裏儲存魔力。不能爲了砍伐陀龍布，就要他們提供魔力。

「是的。我已讓孩子們留在孤兒院裏工作，想必不會到這裏來。」

前往城堡時，由達穆爾坐在小熊貓巴士裏擔任我的護衛。只見坐在副駕駛座上的他垂頭喪氣。因爲我的成年近侍當中，沒有對象的只有達穆爾一人。每年他都會爲自己打氣說：「今年我一定要……」但今年看起來，連爲自己打氣的力氣都沒有了。

「你要是害怕恐嚇式的求婚，可以自己先採取行動啊。」

身蝕因爲沒有可吸收魔力的兒童用魔導具，在小時候就會喪命──聽到我這麼說，三人皆垂下眼眸。畢竟貴族區裏也有孩子沒能擁有兒童用魔導具。

對於哈特姆特的擔憂，我搖了搖頭予以否定。

怎麼會這樣──達穆爾抱着頭髮出呻吟。但跟剛纔窩囊地說着「我結婚無望了」時相比，現在看來精神好多了。

「是、是嗎……不敢當。」

「你是指之前爲了把康拉德接走，曾建議她可以與自己結婚這件事嗎？」

我往放在一旁的籃子伸長手，兩手各抓起一顆塔烏果實，馬上感覺到果實開始吸收魔力。往外流出的魔力似乎比以前要少，可能是因爲我的魔力增加了吧。

勞倫斯歪過頭，說他不明白爲何非得保密不可。

「話說回來，這件事羅潔梅茵大人爲何要保密？」

「因爲需要騎士進行討伐的，都是平民已經應付不來的巨大陀龍布啊。而且陀龍布一旦長大，就只有黑色武器才能打倒，所以你們不必這麼苦惱喔。」

「……是的。」

「菲裏妮說了，她不想要像個妹妹一樣被達穆爾保護，而是想成爲能與你並肩前行的獨立女性喔。還說等到了那時候，要自己向你求婚。」

「明明騎士都說，陀龍布要用黑色武器才能打倒……」

「我覺得單身也很好啊。只要有書，人就活得下去。」

「有達穆爾在，我的近侍們更能融洽地團結起來喔。我很看重你能搜索到微弱魔力的能力，也覺得你雖然是騎士，卻很擅長處理文書工作是你的優點……再加上近侍當中達穆爾是我認識最久的人，有你在我也會很放心。」

「咦！？菲裏妮想向我求婚嗎！？……不不，我纔不會受騙上當。」

等到戴爾克去貴族院上課，以貴族的身分回到神殿，他或許能讓果實發芽。但是，到時候他多半沒有多餘的魔力能用在砍伐陀龍布上。

「去吧，快速生長樹！」

若讓有魔力的孩子們去森林裏撿塔烏果實，萬一受了傷甚至流血，那可就大事不妙。在我看顧得到的神殿內那倒沒關係，但要是在森林裏出意外就糟了。

達穆爾先以莉瑟蕾塔爲例，接着問道：

神殿內的陀龍布砍伐結束後，沒過多久便是星結儀式。上午的在神殿裏舉行，下午的則在城堡裏舉行，所以一整天會非常忙碌。

「好的，麻煩你了。還有我們砍伐快速生長樹的時候，也請讓有魔力的孩子們待在屋內。我不想讓太多人知道快速生長樹的存在。」

「……如果達穆爾這麼想結婚，只能等到菲裏妮成年了呢。」

看到平民輕輕鬆鬆就砍倒了陀龍布，馬提亞斯與勞倫斯一臉大受衝擊。但其實大家只是把剛長出來的枝條砍斷而已，不需要這麼受到打擊。

「我還需要再五十張紙，所以請儘量多撿些塔烏果實回來。另外採集果實的時候，請排除擁有魔力的孩子，不然我擔心大家會在森林裏發生意外。」

他說不僅最常接觸到的近侍們都有恩愛的另一半，就連同年的友人也都已經結婚；甚至再過幾年，好友的孩子都要舉行洗禮儀式了。達穆爾還告訴我，他忍不住向其他近侍大發牢騷時，哈特姆特竟露出看似毫無惡意的笑容說：「感覺等到我的孩子都要受洗了，達穆爾還是孤身一人呢。」

「請告訴我這不是真的！」

「居然能如此輕易地討伐陀龍布，我簡直不敢相信。」

後來達穆爾沉思了好一會兒，在快要抵達城堡前忽然抬起臉龐。那雙灰色眼眸裏透着堅定的決心。

儘管說話時達穆爾一臉堅毅，但總覺得聲音有點消沉。他還像在說服自己似地說着，喜歡親近處境相同的前輩，跟將其視爲未來的伴侶是兩回事。

我輕笑着這麼提議後，達穆爾忽然觀察起我的表情，開口問道：

「我沒有騙人喔。不過，菲裏妮還說了，她想像主動向哈特姆特求婚的克拉麗莎一樣。所以你將來可能會遭遇到戴肯弗爾格式的求婚，也就是被菲裏妮按倒在地，然後拿着小刀威脅。」

這些年我在領內都找不到對象了，要是去了中央，聽說那裏幾乎沒有下級貴族，結婚更是無望──達穆爾低聲嘟嘟囔囔。

在比較過騎士團與平民區的人數後，若想採用人海戰術，還是交給平民比較好。假設改由騎士處理，星祭上的互丟果實活動也取消，那萬一後來發生了騎士無法去清除果實的情況，森林裏可能就會長滿陀龍布。反正現在這樣一切都維持着巧妙的平衡，不必多此一舉。平民區森林裏的塔烏果實會有居民去撿回來，交給他們就好了。

「不是應該向騎士團告知，說塔烏果實日後會長成陀龍布，然後趁着還沒有危險的時候徹底清除嗎？」

……薩克的星結儀式就這樣了，下次可是多莉的成年禮。我沒問題嗎？

「您要使用這些調味料再開發新餐點嗎？」

「而且不結婚的話，我也無法前往中央。」

隨後我與谷麗媞亞一起將萊蒂希雅送來的東西分類，再看着寫在信上的食譜，逐一試嘗調味料與香辛料的味道。哈特姆特他們則是一邊討論原料的擺放位置，一邊整理歸類，方便下次調合時可以很快找到。

讓在場三名貴族瞠目結舌的陀龍布砍伐很快就結束了。由於我現在不僅魔力增加，體力也變好了，所以讓果實發芽並沒有對我造成太大的負擔，而且也順利取得了所需分量的陀龍布樹枝。

「倘若我已結婚，情況肯定不同，但現在的我若隨您前往，可能會給您招來不必要的誤解。況且就算一起去了中央，真的有我能幫上忙的地方嗎？」

「想讓塔烏果實發芽，需要相當大量的魔力。我想想喔……如果是在貴族院學過魔力壓縮的成年下級貴族，應該能讓果實發芽吧。但是，擁有同等魔力量的身蝕在長大到可以參加祭典之前，通常早就已經喪命，幾乎不可能存在。而且果實在白色石板上無法發芽，所以平民就算在城裏互丟果實，也不會有什麼危險喔。」

就連成爲了領主養女的護衛騎士，達穆爾長年來也一直被人在背地裏指指點點。他說旁人都認爲，我是因爲年紀還小，捨不得辭退陪伴在自己身邊這麼久的人。但是，等到我要前往中央，屆時我的外表已是可以談婚論嫁的少女，所以我若帶着單身的下級騎士離開故鄉，甚至予以重用，很可能引來不好的流言。

據路茲他們所說，這個女孩是小薩克三歲的青梅竹馬。她的性格內斂沉穩，在薩克專注於新事物與興趣上的時候，總能在他身邊給予支持，並誇讚他的想像力。而且薩克每次去到外地，都會興沖沖地想着要帶什麼禮物回來給她。

「就算有果實沒被平民撿到，也沒被森林裏的野獸踩壞，最終發芽成長，那到時候再出動騎士團去討伐就好了。」

「那羅潔梅茵大人……希望我怎麼做呢？」

「雖然我會盡量保護你們，但不管是前往中央，還是留在艾倫菲斯特，達穆爾一定都會過得很辛苦。所以，我才讓你自己來選擇。不管你如何選擇，我都會很高興喔。」

由於周圍全是手持利刃、眼神認真的灰衣神官，勞倫斯做爲我的護衛，在警戒着四周的同時，神情也非常緊張。但是，灰衣神官們的雙眼只是牢牢盯着接下來將會出現的快速生長樹。

「羅潔梅茵大人，這是怎麼一回事？他們要做什麼？」

「什麼！？竟然是陀龍布！？」

……哈特姆特！

現在不能離開神殿太久。我把在祕密房間裏寫好的回信交給優蒂特，請她送回城堡；至於調味料、香辛料與亞倫斯伯罕的食譜等，則命人送去神殿的廚房。

瞬間達穆爾露出了期待的表情，但接着馬上一臉警戒。難道是與結婚有關的事情他被人騙過很多次嗎？這反應真教人擔心。

另一方面，無法成爲貴族的孩子們，魔力則不足以使果實發芽。截至去年爲止，戴爾克也曾在星結儀式當天與大家一起互丟果實，但從未讓果實發芽，所以由此可得出這個結論。無法習得魔力壓縮法的孤兒院孩子們，是不可能讓陀龍布果實發芽的。頂多長大成人後，勉強能讓一顆果實發芽吧。

「羅潔梅茵大人，我決定留在艾倫菲斯特。」

「現在孤兒院裏有不少貴族的孩子，很可能一不小心就讓果實發芽，太危險了。所以我打算在離開之後，就不再讓孤兒院裏的人砍伐快速生長樹。頂多請士兵在平民區多多宣傳，若有士兵或居民在森林裏取得了這種年輕樹枝，可以賣給普朗坦商會。」

……要是有時間可以慢慢思考就好了呢。

「不是的，是關於我的去留。您對莉瑟蕾塔說過，希望她與您一起前往中央吧？」

達穆爾毫無自信地說完，肩膀垮下。

從前，我還想過把陀龍布當成是魔導具的代替品，讓身蝕可以存活下來，但班諾向我分析了這麼做的各種危險性。那些提醒此刻也在我腦海裏打轉，但我沒有說出來，只是轉頭看向弗利茲。

接着下午要前往貴族區，準備主持星結儀式。儀式結束後，還有未婚成年男女尋找結婚對象的宴會。聽說柯尼留斯與哈特姆特因爲已有未婚妻，會與未婚妻一同出席，然後介紹異性友人給沒有對象的朋友，或是不負責任地爲已有意中人的人加油打氣。

「因爲平民區有個祭典，所有居民每年都會去森林裏撿塔烏果實，然後帶回城裏互丟，所以目前爲止也沒出什麼大問題喔。要是爲了清除所有果實，導致騎士們對平民區的森林造成破壞，或是必須取消居民每年都期待不已的祭典，那樣反而麻煩。」

「羅潔梅茵大人，我這輩子都不可能結婚了。」

弗利茲十分優秀，在收到我指示的三天後，就已經準備好了塔烏果實。於是我帶着已獻名的護衛騎士馬提亞斯與勞倫斯，還有非常堅持要跟來的哈特姆特，久違地來到孤兒院後院。後院有通往平民區的大門，一來到這裏，就讓我很想直接走到平民區去。我盯着大門看了好一會兒後，才走向準備要砍伐陀龍布的灰衣神官們。

「但萬一平民當中有魔力量多的身蝕，您不擔心事態有可能一發不可收拾嗎？」

「等一下我丟出果實後，請你們兩人立刻把我抱起來往後退。哈特姆特，也麻煩你退到後方……至少退到白色石板上待命。」

「是啊。雖然都只試了一些味道，但感覺可以研發出新口味。」

「接下來要先回神殿。因爲除了要爲星結儀式做準備，還得趕緊交接神殿裏的事務。我與哈特姆特若遲遲不回神殿，麥西歐爾他們會很傷腦筋吧？」

達穆爾在神殿接受斐迪南指導的時間最長，又能一邊協助漢力克，一邊提出建議讓印刷業步上軌道。另外，若想讓成爲孤兒院長的菲裏妮遠離危險，以及在接去中央之前，有人能保護平民區裏的古騰堡夥伴們，怎麼看達穆爾都是最適合託付的人選。

「謝謝你。」我對弗利茲點一點頭，然後仰頭看向因周遭衆人都手持利器，顯得十分警戒的馬提亞斯與勞倫斯。

節制點、節制點──儘管我不停提醒自己，飛出去的祝福還是比往常多了些，好在只多了一點而已，說句「請見諒」就能矇混過關。我仰頭看向在天花板附近迸散開來的黑金兩色光芒，一想到下次的儀式便冷汗直流。

「那麼，弗利茲，快速生長樹的砍伐今天就到此爲止吧。以後就碰巧在森林裏發現的時候再砍伐，或是向偶然採到樹枝的人購買即可。雖然這能帶來很大的收入，我也希望能多砍伐一些，但還是得優先考慮大家的安全……等用這些樹枝抄好紙張，我會透過普朗坦商會買下來，屆時再送來我房間吧。」

……希望薩克他們可以過得幸福快樂。

「這是快速生長樹的果實，也是不可燃紙的材料喔。接下來我們要採集原料……所以等一下看到的畫面與知道的事情，絕對不可對外泄露。這是命令。」

我下令保密後，三個人瞬間全身一僵。大概是因爲獻名的關係，魔力設下了禁錮吧。看到三人都一臉認真地表示明白後，我再走向灰衣神官們。

「羅潔梅茵大人，原料已經整理完畢。接下來您的打算是？」

……屆時隨侍在側的，得挑選已獻名的近侍吧。

「遵命，羅潔梅茵大人。」

我以神殿長的身分進入禮拜堂，走到臺上後，發現了薩克的蹤影。他身上穿着偏黃土色的正裝，由此可知他是秋天出生。身邊以春季貴色爲正裝底色的女孩子，就是他要迎娶的新娘吧。頭上的髮飾融合了兩人身上的貴色。

把這些香辛料混在一起，應該可以做出像是少了一味的咖哩。至於少了的那一味該用什麼補足，可能還得苦思一番，但也讓人覺得有些好玩。

「不過，菲裏妮成年前都會留在艾倫菲斯特，現在交接時間又這麼短，我很擔心神殿日後的情況。而且我離開以後，承辦印刷業務的貴族能否與平民順利溝通，這點也讓我深感不安。所以我一方面也希望達穆爾能留下來。」

「就算去了中央，身爲下級騎士的我真能派上用場嗎？會不會給您帶來壞處？這些事情我實在難以判斷。所以想知道羅潔梅茵大人希望我怎麼做呢？」

「羅潔梅茵大人，菲裏妮已經當面告訴我，她無意與我結婚了。還請您不要對她下令，不然她太可憐了。」

「我說的句句屬實。」

原本果實還軟綿綿的充滿彈性，頃刻間內部卻長滿種子，表皮也變得堅硬。接着我感覺到果實一陣發熱，眼看就要發芽，立刻卯足全力「嘿！」地丟出塔烏果實。

果然達穆爾解讀成是自己被甩了。菲裏妮告訴我這件事的時候，我還覺得能在背後幫忙協調的達穆爾真是帥氣，但現在看到達穆爾這副模樣，我反倒有些擔心起菲裏妮視人的眼光了。

他說如果菲裏妮真的向他求婚，屆時他會與已成年的菲裏妮一起前往中央；如果結不了婚，那麼顧及我的名譽，他會繼續留在艾倫菲斯特。

「達穆爾，謝謝你願意做出決定……可是，與其等着菲裏妮向你求婚，你主動求婚，做些可以感動她的事情，不是更帥氣、更有男子氣概嗎？」

達穆爾曾爲了布麗姬娣不顧一切地壓縮魔力，努力想追上她，當時那幅模樣非常有魅力。雖然沒能有情人終成眷屬，但達穆爾的帥氣模樣還被寫進了書裏面。

「我想這樣子菲裏妮與母親大人一定會更高興喔。」

「被艾薇拉大人寫進書裏的經歷有一次就夠了！」