搔動後的問話

「奧伯•艾倫菲斯特，這裏是亞倫斯伯罕。請您有點領主的樣子。」

「這裏熱死了。至少在房裏的時候不用那麼拘束吧。」

看我散漫地躺在長椅上，卡斯泰德皺起臉龐。他大概是刻意用拘謹有禮的方式對我說話，要我拿出領主該有的樣子吧。我懂，但我不管。因爲奧伯•亞倫斯伯罕的葬禮上出了點狀況後，現在表面上要我們在客房裏待命，實際上就是隔離。難得來到他領，葬禮也都結束了，卻沒辦法出去閒晃。

我一邊大發牢騷，一邊指向椅子。卡斯泰德於是一臉無奈地看向其他近侍。察覺到他的目光，其他騎士苦笑着說：「奧伯的護衛就交給你了。」然後站到長椅後方去。卡斯泰德則往我指着的椅子坐下來。

「你怎麼可能會熱。斐迪南不是提供了魔法陣給你嗎？」

被迫陪我閒聊的卡斯泰德立即變作私下說話的口吻，指指自己的脖子。相比起艾倫菲斯特，亞倫斯伯罕的夏天簡直熱得難以想像。因此斐迪南給了我一個簡易魔法陣的範本，說：「穿着正裝出席葬禮時，記得把這畫在襯衣上或繡上去。」魔法陣非常簡單，讓人馬上就有辦法畫下來，而且就連中級與下級貴族也能使用。

「看到斐迪南變得這麼細心周到，虧我還很高興，以爲他終於有所長進了，結果還是我自己太蠢。他根本是故意找我麻煩的吧？參加葬禮的時候居然還得分心調節魔力，害我精疲力盡。」

由於魔法陣太過簡單，若不自行調整釋出的魔力量，魔力量多的我一不小心就會冷到受風寒。

「哈，斐迪南確實是很貼心，讓你葬禮期間不會打瞌睡。至少每次都被迫拿着防止竊聽魔導具的我可是很感激他。」

每次參加冗長又無聊的儀式或活動時，我都會讓卡斯泰德拿着防止竊聽魔導具，逼他陪我聊聊天，或是在我想睡的時候叫醒我。然而，這次我根本不敢睡。因爲要是不小心睡着了，無法控制魔力，就會發生夏天卻在亞倫斯伯罕凍死這種離譜的事情。

「也幸好你這次都沒打瞌睡，等一下問話的時候，你就能如實說出自己看到的所有經過了吧。」

「但就算我醒着，我也什麼都沒看到啊。因爲我想看的時候肩膀被你按住了。」

當時實在是事發突然。只見葬禮進行到一半，前方忽然有好幾個披着黑色披風的人影站起來往前衝，但馬上被同僚壓制住了。我因爲待在稍遠後方，什麼也看不清楚，想要起身時卻被卡斯泰德按住肩膀說：「坐好，堂堂奧伯別站起來看熱鬧。」因此，我只看到中央騎士團忽然間都動了起來，但隨後葬禮又彷彿什麼事也沒發生過般繼續進行。所以老實說，我根本不曉得實際上到底發生了什麼事。

「到底發生什麼事了？你既然站着，應該看到了吧？」

「別再問同樣的問題了，我也不清楚。我只看到有人站起來衝了出去，但馬上就被壓制住了。感覺中央騎士團自己就解決了這件事。」

發生過這樣的騷動以後，不光是卡斯泰德，與他領奧伯同行的護衛騎士們也都拿出思達普保持警戒，但後來葬禮平靜無波地結束了。

「就算去接受問話，我也回答不出什麼來。說是問話，其實也只是去聆聽說明而已吧。」

即便背後真有什麼內幕，也不可能全部告訴我們。到時候肯定只會在說明時表示，事情就是這樣。

「就爲了聆聽說明得等上這麼長的時間，真受不了。好無聊。」

就算在這個房間看得見海，但看三天也膩了。明明無風，水面卻一直晃動着的大海固然有趣，但又不能靠近，我因此馬上失去了興趣。現在閒到連從艾倫菲斯特帶來的文書工作也都處理完了。

……再這麼被懷疑下去可不妙。

我說完自己知道的全部後，中央騎士團長與席格斯瓦德王子對看一眼。

「那麼，想請你回答一些問題。」

「正因如此，更應該要審問他們、查明原因，才能避免同樣的事再度發生。」

「無論是斐迪南還是羅潔梅茵，艾倫菲斯特一直都在回應王族的要求。儘管如此，王族仍對我們心存懷疑，覺得我們不夠忠心嗎？」

「那麼，艾倫菲斯特的問話就到此結束。」

「再怎麼審問也沒意義。因爲他們的主張就和上次一樣，根本無法溝通。彷彿聽不懂我們說的話一樣，嘴裏只是一再重複同樣的說詞。況且，這次的情況與上次在貴族院打斷迪塔時不同，他們竟是在王族也出席的他領奧伯葬禮上亂來。」

「原來如此。但是……」

中央騎士團長與斐迪南你一言我一語地爭論起來。斐迪南凌厲的用詞與表情總讓我有些在意，不禁盤起手臂。感覺兩人之間好像有什麼陳年舊怨。

「因爲姐姐大人打從以前開始，就比我更擅長與他領的貴族打交道，即使現在還保有往來也不奇怪吧。我真是羨慕姐姐大人的人望。」

就連原先桌上的茶器與水果也都已經端走，我坐在收拾得乾乾淨淨的房內，擺出奧伯該有的姿態接見來通報的人。

只要有心，定有辦法嚴加管教蒂緹琳朵大人。然而，姐姐大人卻是完全放任自己的麼女。彷彿就連女兒的愚蠢也在她的計劃之中，是我想太多了嗎？輕薄面紗後方的紅脣往上揚起弧度。

……啊啊，看來終於到了必須與姐姐大人做個了結的時候。

我沒有轉頭看向席格斯瓦德王子，而是看着姐姐大人繼續說道：

「奧伯•艾倫菲斯特，意思是你要違抗王命嗎？」

那麼騎士團裏的那些人，應該都是在我上任前便轉籍了。曾聽母親大人說過，姐姐大人被取消下任領主的資格時，有些人因爲不願服侍我，便轉籍去了中央。她還表示艾倫菲斯特領內不需要無意服侍我的人。然而，在經歷過冬季的肅清以後，我忍不住萌生這樣的念頭：那些轉籍去中央的人，有無可能都已向姐姐大人獻名？

……席格斯瓦德王子想必也是在演戲，不想讓亞倫斯伯罕發現王族正懷疑他們與圖魯克有關吧。嗯，一定是這樣。

我擺出正經八百的表情起身，帶着護衛騎士離開房間。

「已經將其全數處分？審問他們應該更重要吧？」

「嗯，原來還有這樣的見解。」

「進來吧。」

這也只是直覺而已。但是，我想多半就在不遠的將來。

有了國王下令要求的祕密房間，又有了羅潔梅茵要我帶來的調合工具與大量原料，尤修塔斯早已料到斐迪南會一到晚上就窩進祕密房間。上午那般讓人憂心的蒼白臉色，八成是因爲他過於投入很久沒碰的調合作業吧。

搞不好他們已向姐姐大人獻名。基於這樣的懷疑，我面帶笑容把部分責任推到了姐姐大人身上。我可不想看她一味地假裝自己只是受害者。

若想讓他們遵照王命返鄉，此次的風波該由中央自己平息──我迂迴地這樣暗示後，看向中央騎士團長。

蒂緹琳朵大人是下任領主。若還未成年也就罷了，但她已經成年，也出席過領主會議。然而，現在卻不讓她出席連王族都出席了的公開場合，這等同在昭告亞倫斯伯罕並不承認她是下任領主。

「倘若可以，我也想花時間深入追查。但命令我趕緊處分掉膽敢攻擊領主一族的危險分子的，不是他人，正是亞倫斯伯罕的下任領主。」

我避重就輕地帶過她的提醒。現在芙蘿洛翠亞即將生產，除了要填補她的空缺，還有葛雷修的改造計劃，也要爲羅潔梅茵的離開進行準備與交接，很多事情得趕緊處理。至於有哪些貴族轉籍至了中央，這件事又不急，只要在冬天前確認完畢就好，所以調查工作一直往後推延。

我不疾不徐地轉動目光，看向姐姐大人。雖然看不清面紗底下的表情，但總覺得自己與她四目相接。

「聽聞冬季在貴族院也有騎士失控鬧事，但當時的騎士並非是艾倫菲斯特出身。那麼這明顯不是艾倫菲斯特的問題，而是中央騎士團的疏失。竟連續兩次讓騎士行爲脫序，是否該對中央騎士團的管理予以追究？」

……看來葬禮期間他都在睡覺吧。

……那些行爲脫序的人，是否也有什麼隱情……？

「嗯，你說得沒錯。上次我只將騎士們解任，並讓他們返回出身領地，但這樣的處置顯然太過寬容。所以這次已將他們全數處分。」

「生事的可是從艾倫菲斯特轉籍至中央的人，怎麼會毫無關係？」

「這幾年來的變化確實非常劇烈。恐怕誰也沒有想過，如今艾倫菲斯特會如此受到重用吧。」

席格斯瓦德王子神情帶着敬佩地頷首。若不是怕犯下大不敬之罪，我真想一把揪起他的衣領大吼：「我不是已經透過亞納索塔瓊斯王子，提醒王族要小心亞倫斯伯罕了嗎！」

「倒也不是我有人望，而是領地的差異。一邊是從前的艾倫菲斯特，一邊是大領地亞倫斯伯罕，想也知道中央貴族會更想與哪一邊打好關係吧。」

「哎呀，你怎能說出這種毫無根據的臆測呢。況且從我出嫁以後，都不知道已經過了多少年。」

「但是，現在卻不一樣了。託羅潔梅茵大人的福，現在的艾倫菲斯特不僅排名上升，還與王族往來密切。相比之下，亞倫斯伯罕卻是奧伯剛剛逝世，下任領主也沒能接下奧伯之位。將成爲下任國王的席格斯瓦德王子，想必可以理解如今的中央貴族更想與哪一方打好關係吧？」

如此公然表示亞倫斯伯罕並不信任自己的下任領主，那麼入贅過來要當她夫婿的斐迪南也會遭人看輕。如今婚事都已延期，斐迪南竟又多了一個讓人瞧不起他的理由，我氣得想要咬牙。

「奧伯•艾倫菲斯特，對於自領出身的人竟公然鬧事，不知你作何感想？」

「就這樣而已嗎？其他呢？」

……呵，完美。

……可以的話，真想拒絕中央貴族的返鄉……

姐姐大人出聲提醒道，刻意在遣詞用字中融入同母姐弟間會有的親暱。對此，我輕輕挑眉。我們的感情可從來沒好過。經過冬季的肅清，我更是明白到了這一點。

……不是還說了圖魯克有可能來自亞倫斯伯罕嗎！？

不過，我不會當場把這些話說出來。畢竟只是根據馬提亞斯的記憶與文官的猜測，推斷出可能有人使用了圖魯克，但我們既沒有證據，也沒有人真正見過圖魯克。現在王族應該正深入調查，我們只能等待結果。若在這時便與姐姐大人以及大領地亞倫斯伯罕鬧翻，未免太過魯莽，而且提出質疑的艾倫菲斯特肯定會反遭報復。

「我個人倒是認爲，是不是身爲未婚夫的你爲了讓這整件事儘快落幕，便慫恿蒂緹琳朵大人如此下令。」

……慢着，按理說該是下任領主蒂緹琳朵大人出現在這裏吧？

「你這是何意？」

「我只知道葬禮上，前方忽然有中央騎士站起來而已。因爲從我的位置，幾乎看不到發生了什麼事。但站在身旁的護衛騎士告訴我，似乎是有中央的騎士突然往前衝，然後也看到是中央騎士團制伏住了他們。」

……嗯？

「艾倫菲斯特一直以來都是這樣，也沒什麼問題。」

但是，我非常看重自己的直覺。偶爾我會有種受到指引的感覺，要我往某個方向去。關鍵時刻，我的直覺從來不曾出錯。與我相處夠久的人即使知道我毫無根據，心裏多少也會留意吧。

前來通報的人帶着我們走進一間相當寬敞的會議室。一走進去，正前方就是席格斯瓦德王子與他的近侍。有王族在場早在我的預料之中。右手邊則是斐迪南、艾克哈特、尤修塔斯以及亞倫斯伯罕的文官們。斐迪南的臉色看起來竟比上午參加葬禮時要好上許多，是我的錯覺嗎？

我轉頭看向姐姐大人。儘管只是一層薄薄的面紗，但遮擋住了臉部後，便看不清她的表情。但是，我強烈感覺到她正謀劃着什麼。

「亞倫斯伯罕的人請求入內。」

我沒有明說是要更盡心盡力以表忠誠，還是心灰意冷地保持距離。但以領地的立場，確實需要重新檢視應對的方式。

「奧伯•艾倫菲斯特，抱歉實在打擾，但想請您幫忙回答幾個問題。」

夠了沒有？──我把想說的這句話投注在目光中，眼神多半顯得十分冰冷吧。只見席格斯瓦德王子喫驚得微微瞠目。

明明已經提供了情報，我不認爲王族一點想法也沒有。我一邊這樣說服自己，一邊仍然決定不光是亞倫斯伯罕，也要對中央表現出點戒心。

就在我嘀嘀咕咕抱怨不停的時候，似乎總算輪到我了。在門前待命的騎士一開口提醒，我立刻坐起來。侍從急忙整理我變亂的服裝與頭髮。卡斯泰德則是站起身，向預計留下來的人與要隨我同行的人分別下達指示。

「我也不知這能否稱爲根據……就只是直覺罷了。」

儘管聽完亞倫斯伯罕的文官所說，席格斯瓦德王子依然懷疑地看着斐迪南。他的目光讓我再也掩蓋不住煩躁。

「哎呀，你身爲奧伯，卻不知道有哪些貴族轉籍去了中央嗎？這樣到了中央的貴族們做事也會失去衝勁，與中央更是無法保持合作喔。」

「奧伯•艾倫菲斯特，請描述你所看到的情況。」

「打從我就任爲領主後，都是文官在赫思爾的推薦下轉籍至中央。原來從前也曾有騎士轉籍過去嗎？我頭一次知曉。」

兩人說完，我不自覺皺眉低喃：「中央騎士團裏也有轉籍過去的人嗎？」我知道過去有不少有着一技之長且成績優秀的貴族，因爲看不慣母親大人的行事作風，也爲了擺脫她的掌控而轉籍到中央去。但是，也因爲他們從未返鄉，關於在中央到底有多少艾倫菲斯特出身的人，侍從、文官與騎士又分別是多少人，這些我並不清楚。

原來沒有任何根據嗎？現場氣氛有些冷了下來，但我不以爲意。因爲我只能回答，就是有這種感覺。儘管斐迪南臉上明顯寫着「別說些不該說的話」，但他想必會去搜集情報，用來佐證我的直覺吧。

「對此你有什麼根據嗎？」

爲免被迫擔下不必要的責任，我斷然如此表示。這些轉籍者我不僅從沒見過面，就連名字也不曉得，可沒打算替他們擦屁股。

姐姐大人並未否認與已轉籍的中央貴族有往來，接着又道：

「知道了。不管怎麼說，奧伯的葬禮上竟發生異常情況。當然該詳加調查。」

我在心裏啼笑皆非，同時把目光投向左手邊。不知爲何，坐在這裏的卻是喬琪娜姐姐大人與她的近侍。

又確認了幾件事後，席格斯瓦德王子便如此宣告，結束問話。我站起來準備離開時，瞥見薄薄面紗底下的紅色雙脣泛着笑意。

……雖然我也見識過她各種令人不忍直視的行徑，可以明白不想讓她出來丟人現眼的心情，但是……

中央騎士團長與席格斯瓦德王子同時往斐迪南投去懷疑的眼光，對此我不覺蹙眉。目前爲止遭到懷疑的，有身爲奧伯的我、身爲第一夫人的姐姐大人，以及下任領主的未婚夫，恰巧全是與艾倫菲斯特有關的人。縱使我懷疑姐姐大人蔘與其中，但在旁人看來，她無疑也是與艾倫菲斯特有關的人物。

「哦，妳這般具有人望嗎？」

「嗯？」

中央騎士團長說完，至今一直沉默做着紀錄的斐迪南蹙起了眉。

我沒有爲自己丟出的質疑致歉，而是話中有話地暗示冬季的肅清一事。儘管已嫁來亞倫斯伯罕多年，但姐姐大人在艾倫菲斯特的影響力依舊深遠。坦白說，她的手段與執着令我由衷感到佩服。至少我就做不到。

聞言，所有人都看向中央騎士團長。看來是蒂緹琳朵大人堅決表示，絕不能讓想要自己性命的貴族活下來。領主一族是領地的核心，襲擊者毫無疑問就是犯下重罪的罪人，即便被當場處死也不得有怨言。儘管這點我也明白，但在審問都還沒結束就將其處分，這種情況還是很不尋常。

說明時我稍微強調了「正如王族所知」這幾個字。雖然我們並不怎麼困擾，但在中央很難蒐集到有關艾倫菲斯特與羅潔梅茵的消息，他們應該很困擾吧。

「正如王族所知，現在去了中央的貴族們冬天並不返鄉，因此艾倫菲斯特與他們全然沒有交集。」

「做爲奧伯，此事並無我該衡量斟酌之處。這與艾倫菲斯特毫無關係。」

「我只是聽聽衆人的說法，並非在懷疑艾倫菲斯特。」

……沒錯，就只是直覺而已。

騎士的實力必須足夠優秀，纔有辦法轉籍至中央。當時大概是由波尼法狄斯擔任騎士團長，在鍛鍊騎士們吧。我事不關己地表現出欽佩。畢竟我在葬禮上根本沒看清楚發生了什麼事，也與那些騎士素昧平生，所以絕不能忍受把責任推到我頭上來。

……這也是姐姐大人搞的鬼嗎？

「冬季必須返鄉，是國王對中央貴族下達的命令，並非是對我。若想讓他們順利地履行王命，應該是中央要盡力提供協助吧。」

察覺到視線的我轉過頭去，發現斐迪南正瞪着我瞧。他肯定是想說「你講話再修飾一點」或是「再多補充說明」吧。

「有人來了。」

「那我便放心了。因爲若王族懷疑我們的忠心，我們也需要採取一些對策。」

「說不定家姐比我要更認識他們？既然從年紀來看我對他們毫無印象，那可能是與家姐同世代的人，抑或比她年長……出嫁前應該見過他們吧？況且家姐身爲大領地的第一夫人，或許也曾在中央接觸過。」

「聽說國王將要求中央的貴族冬季必須返鄉，但照目前這樣看來，或許我該拒絕貴族的返鄉。否則，只怕他們又要引起爭端。」

情況對我們十分不利。我正思索著有沒有辦法駁斥中央騎士團長的主張時，亞倫斯伯罕的文官舉起手來請求發言。

「行爲突然脫序的都是艾倫菲斯特出身的騎士。對此我們想問問你的看法。」

席格斯瓦德王子是想把艾倫菲斯特牽扯進來嗎？只見他這麼說完後面帶微笑。他似乎正在無聲要求我多少負起責任，但我徹底予以無視。反正他不明言，我也就當作沒有發現。就算覺得我遲鈍或不懂察言觀色，也比被迫擔起不必要的責任要好。

「啊，抱歉。因爲自我就任爲領主後，轉籍至中央的全是文官，所以我沒想到中央騎士團裏也有艾倫菲斯特出身的人。」

思考着現階段可以採取哪些防衛措施時，我輕皺起眉。儘管此次葬禮上發生騷動，但從始至終都待在遠處的人根本不曉得發生了什麼事。他領也多半不會出現什麼批評的聲浪吧。而騎士們更以異常快的速度遭到處分，還全是艾倫菲斯特出身的貴族。恐怕比起我，他們都與姐姐大人有着更深的關係。

或許是我太多疑了。但冬季進行肅清時，經查明發現，向姐姐大人獻名的貴族人數比原先預想的還要多。所以在我不知情的情況下，不管發生了什麼事都不奇怪。

「斐迪南大人不會做這種事。反倒是蒂緹琳朵大人常常不假思索，想到什麼便脫口而出，我們才請她不必出席。」

「說不定此次騷動背後的意圖，是爲了不讓我與中央的騎士見到面。」

「今年冬天，艾倫菲斯特出身的中央貴族預計奉王命返鄉。也許是有人想阻止這件事吧。」