教材販售

回到神殿，我拜託吉魯聯絡班諾。在一個沒有下雪的日子，請他送信去了店裏。大概是冬天工作不多，吉魯帶回了班諾潦草寫着希望能在下午會面的回覆。

「那麼我會安排下午在孤兒院長室面談。請幫我轉告路茲。」

「遵命。」

回去喫午餐的路茲想必幫我傳了話，奇爾博塔商會的人在第五鍾來到神殿。有班諾、馬克和路茲。馬上讓大家進入祕密房間後，我撲向路茲，一邊平撫冬季期間幾乎見不到面的寂寞，一邊告訴班諾要在城堡販售教材的事情。

「你說要在城堡販售商品!? 給我等一下！」

「咦？不能再等了喔，因爲要快點開始販售纔行。」

「我不是這個意思！是現在我們店裏還沒有訓練好能帶去城堡的員工。」

目前奇爾博塔商會的主要客戶都是下級貴族，正慢慢地往中級和上級貴族開拓客源。雖然因爲我的關係，一舉得到了艾薇拉這位高級客戶，但從現在還只能由班諾和馬克帶着商品前往拜訪的情況來看，就能知道言行儀態足以帶往城堡的員工還少得可憐。雖然先前急就章地教導了幾個人禮儀規範，讓他們在義大利餐廳服侍客人用餐，但如果要帶他們前往城堡，班諾說他還是不太放心。

「……員工嗎？那要不要改帶我的侍從和幾名受過教育的灰衣神官前往，再讓他們穿上像是店員的服裝呢？因爲這次並不是要接受訂製，只是要販售已經做好的成品，所以我想只要談吐上沒有問題、懂得計算就夠了。」

與貴族的交易，基本上都是在接到訂單後纔開始製作。只要不是植物紙那類的消耗品，從來不會直接帶着商品前往販售。最近販售給上級貴族的絲髮精，也都是專爲每位客人量身訂做。先依據當季可以採集到的油類和可以做成磨砂的原料，組合成幾種樣品，再請貴族自行搭配出自己喜歡的組合，然後接受訂單。雖然我都是直接購買供作參考的樣品，但爲了保全上級貴族的顏面，還是會特地寫份訂單，假裝我有訂做。

「你要直接販售冬天手工活做好的東西嗎？不是在城堡裏接受貴族們的訂製？」

班諾瞪大眼睛，我點一點頭。

「因爲有立即的需求，所以我會直接販售。如果有貴族希望再做得講究一點，不介意明年才取貨的話，到時再由班諾先生和馬克先生負責接待。但如果是馬上就要用到的貴族，可以當場把成品賣給對方，所以只由懂得計算的灰衣神官來應對應該沒問題。」

「……我明白了。那我這邊會由我、馬克和萊昂過去，麻煩你再挑選兩位已經成年的灰衣神官。既然要前往城堡，得另外準備一套衣服吧。」

總不能讓他們穿着灰衣神官服前往城堡。既然要與奇爾博塔商會的人同行，得準備好體面的正式服裝。

「吉魯，你有推薦的人選嗎？因爲我要請法藍拿小聖盃，其中一個確定是他了。」

「弗利茲侍奉過青衣神官，我認爲他應該沒有問題。」

「好，那我再拜託法藍和弗利茲吧。」

決定好了同行人員以後，接着是確認價格與數量。

「繪本的定價是一本一枚小金幣，歌牌是五枚大銀幣；單色的撲克牌一副是三枚大銀幣，彩色的是一枚小金幣。」

「……遵命。這邊請。」

「羅潔梅茵大人，歡迎您的歸來。」

「遵命。」法藍回道，教大家怎麼繫上安全帶，同時布麗姬娣也坐進了副駕駛座。聽說像今天這樣有商人共乘的時候，必須要有護衛跟在身邊。

比起最一開始賣給富豪的繪本，如今植物紙和墨水的價格都已經成功壓低，成本稍微下降以後，價格也變得比較便宜。歌牌的圖畫畢竟不可能要求葳瑪一張張手工繪製，所以利用了謄寫版印刷。歌牌的原料又是木板，成本比紙張更便宜。撲克牌則是張數比歌牌要少，價格也必定比歌牌便宜。但如果是使用了稀有彩色墨水的撲克牌，更爲美觀的同時，價格也會上升許多，適合想與他人作出區別的上級貴族。

我對大家的反應感到不滿，鼓起臉頰，大幅地敞開小熊貓巴士的出入口。

「作好準備的話，請坐上去吧。」

「韋菲利特哥哥大人，請您在那邊和大家一起玩歌牌，向聚集來此的大人們展示歌牌要怎麼玩吧。知道玩法以後，纔會更願意付錢購買，所以這是很重要的任務喔。」

眼看貴族們的注意力都放在了各種教材的示範上，我立刻用眼神向奇爾博塔商會示意，開始作起販售的準備。看到如同先前討論過的，兒童室的一角已經準備好了桌子，我對負責監督兒童室的侍從們表達慰勞之意。

「呃……對不起，我……」

「遵命，羅潔梅茵大人。」

「菲裏妮，你的父母親今天都沒有過來嗎？」

我爲難地歪過頭，抬眼往上看，斐迪南只是輕輕搖頭。

「達穆爾，怎麼了嗎？要是發現我們有哪裏做錯了，請告訴我們吧，因爲有些事情我們根本不會注意到。」

聽完斐迪南這一席話，所有人先是瞄了我一眼，然後一本正經地頷首。

然後也討論了現場的販售流程。畢竟對象是貴族，最大的問題點在於不能像面對平民那樣販售物品。討論着要怎麼販售的時候，馬克說着「我即刻回去準備」，一個人先回去了。班諾請求了法藍與弗利茲的協助後，量了兩人衣服的尺寸，開始教導他們要怎麼販售商品。吉魯和路茲去工坊確認商品和裝箱。

韋菲利特張開雙腳，氣勢十足地站在原地迎接我。今天我拜託了他一起販售教材。頭一次接到工作的他明顯有幹勁過了頭，呼吸甚至有些急促。

「法藍、弗利茲，不得不配合主人的任性妄爲，真是辛苦你們了，但你們還是要打起精神。班諾，我想你精神上的壓力肯定不小，但既然今後還會與羅潔梅茵往來，類似的情況想必層出不窮。這也是你自己選擇的緣分，早點看開吧。」

先降低借書的費用，再請父母寫張字據，確保書籍有污損和破損的時候會支付賠償金。雖然我這樣可能是濫用權力，但身爲領主的養女，若從出借我的書本開始推動這種做法，應該可以讓大家徹底遵守我訂的規定，例如小心對待書籍、有損傷就要賠償。

我對班諾點一點頭，等到韋菲利特贏得勝利，纔開口對大家說：

「因爲現在的價格已經壓低過了嘛，可是，還是該想想怎麼做才能讓想要繪本的人都買得到書。有沒有什麼好方法呢？路茲，你覺得呢？」

「桌子已經準備好了呢，謝謝你們。班諾，把商品擺上來吧。」

「沒有貴族會想追隨你的腳步，只有你而已。」

「羅潔梅茵，商人是平民，原本該從其他入口進入城堡。」

「各位早安。在我們準備就緒之前，請你們先去玩耍吧。」

「如果現在要借書很困難，要不要想想看有沒有什麼辦法，能讓大家今後都可以輕易地借到書？」

我坐上變成一人座的小熊貓巴士，跟上諾伯特與斐迪南。奇爾博塔商會一行人搬着裝有商品的木箱，跟在我們身後。

「……原來如此。如果是這樣，那只有我能勝任了吧。謹遵您的吩咐。」

我指着厚厚的積雪說。斐迪南環抱手臂，看看積雪，再看看商人們。

「嗯。那我們來比一場吧！」

在我和韋菲利特的座位兩邊，站着懂得怎麼和貴族做生意的班諾與馬克，以便應付各種狀況，萊昂負責拿撲克牌，法藍負責繪本，弗利茲負責歌牌。

「遵命，斐迪南大人。」

葛雷修伯爵的侍從與班諾依據訂單上的內容一手交錢一手交貨，交易便宣告結束。

「看來關於稿費這件事還是再想想，這次就試着壓低出借的金額吧。」

結束了長長的問候，我請兩人站起來，遞出訂單。

班諾目光兇狠地看向我。畢竟是要賣給貴族的商品，班諾不會允許再壓低獲利，而且考慮到以後，也不能從一開始就賣得很便宜。

「有意購買教材的人請往這邊移步。本日因爲販售的商品是教材，所以請帶着孩子的父母優先上前吧。」

「羅潔梅茵大人的繪本非常簡單易懂，父親大人也可以自己看看喔。」

見了接連從我的騎獸當中走出的人，諾伯特瞪大眼睛。有平民不斷地從我的騎獸裏頭走出來，果然很讓他驚訝吧。諾伯特看着卸下行李的一行人，掩藏不住困惑地閉上眼睛，然後慢慢吐一口氣。

「是，羅潔梅茵大人。」

今年冬天跟在韋菲利特身邊的跟班們活力充沛地回道：「是！」開始排起歌牌。男孩子們率先示範起歌牌的玩法，貴族們也一臉興致勃勃地聚集到他們四周。看見女孩子們閒得發慌，我也對她們開口說道：

「對，支付稿費的時候我是打算這麼做。」

「我覺得應該用字數計算比較好，因爲每則故事的長度都不一樣。」

另外在可以環顧整個房間的位置上，還爲這次負責監督教材販售的斐迪南準備好了座位。他負責觀察貴族們的一言一行，確認奇爾博塔商會的應對進退是否得體，往後才能進出城堡，同時也負責盯着我，以免我犯下愚蠢的疏失。準備期間，斐迪南興味盎然地一一探頭參觀了所有教材的示範。

「羅潔梅茵，你真的打算讓奇爾博塔商會的人坐上這個嗎？」

「羅潔梅茵大人，事關金錢，我認爲不該臨時起意就急着更動。請您先與神官長好好討論，溝通清楚，完成了事前該作的所有準備以後，再付諸實行。」

斐迪南夾帶着嘆息說完，視線從我身上移動到旁邊的其他人。

「讓各位久等了，接下來將由奇爾博塔商會販售教材。」

葛雷修伯爵離開後，下一位貴族上前來，再次開始寒暄。我瞥了旁邊一眼，只見韋非利特一派落落大方地接見貴族。他把請貴族寫好的訂單交給馬克。

「羅潔梅茵大人，這幾位是奇爾博塔商會的人員嗎？」

「基貝·克倫伯格，這些教材非常有用喔。我也是靠着這些教材學會了文字和諸神的名字，你們也要勤奮學習。」

「基貝·葛雷修，請問您需要哪樣商品呢？」

「……那如果是因爲保證金太高，大家纔沒辦法借書，只要降低保證金就好了嗎？」

「並不是有哪裏做錯……我知道羅潔梅茵大人的繪本十分出色，價格也比其他書籍要低，但對下級貴族來說，依然不是可以輕易購入的金額。我只是擔心有孩子會因此感受到自己與旁人的差距，在內心感到不平。」

但是在這當中，能夠拿着買來的歌牌或撲克牌，鬥志旺盛地說着「我明年一定要贏！」的孩子們已經算不錯了。有幾個孩子手上空空如也，只能？慕地看着別人。多半是打從一開始就知道買不起，他們的父母都沒有來。神色陰鬱的菲裏妮也是其中一人。

韋菲利特丟給身旁的少年收拾歌牌後，跑過來坐下。

……等等，什麼看開吧，而且大家居然全員同意，未免太過分了吧？

「羅潔梅茵大人，準備已經就緒。」

供領主一家出入的玄關，和供商人出入的入口並不一樣。經斐迪南提醒，我才「啊」一聲驚覺，沮喪地垂下腦袋。這種事只要稍微動腦想想，我應該就要明白了。連進入貴族區時的大門，商人和領主養女用的都不一樣了，進入城堡時的入口當然也不一樣。聽說商人得從下人們使用的平民出入口進出。

少女的稱讚讓我露出燦笑，確認過了訂單後，我交給在旁邊待命的班諾。

因爲我也不是家境富裕的貴族──達穆爾再補上了這一句話。下級貴族中比較拮据的貴族，有些比平民階級的富豪還要貧窮。這麼簡單的事情我居然沒有馬上想到，我對自己感到生氣。請不到優秀老師的他們，反而更需要淺顯易懂又易於學習的繪本，但是連在這種事情上，家境的寬裕與否也會帶來莫大影響。

「就算是貴族，也未必每個人都買得起……但是，現在的價格不能再壓低了。」

我「呵呵呵」地笑着迴避班諾的怒火，邊在心裏面的寫字板記下這件事。之後再參考租書店和只要支付少許費用就能利用的私人圖書館，想想看要怎麼把教材借給下級貴族吧。

我把撲克牌放進柯尼留斯的掌心，他一臉不服氣，看着撲克牌說：「但我是羅潔梅茵大人的護衛……」可是在我的近侍當中，叫得動學生的人只有他而已。

「柯尼留斯，麻煩你和朋友一起玩撲克牌吧。」

我不只各方面的常識都十分缺乏，班諾雖然在做生意上會與貴族往來，但仍然是平民，這還是生平頭一次要進入城堡販售商品。如果達穆爾站在貴族的角度，發現有哪裏出了問題，得請他告訴我們，否則販售當天有可能犯下無可挽回的大錯。

「希望能爲令嬡的學習帶來助益。」

班諾的赤褐色雙眼很明顯在生氣，彷？在說：「別在忙得要死的時候還想那些有的沒的！」這肯定是即將發出怒吼的前兆。我要不是領主的養女，他早就開罵了。

一晃眼就到了販售日當天。我在神殿的正門玄關變出小熊貓巴士，看着大家把行李搬到車上。繪本、撲克牌、歌牌各準備了一百份，都放在木箱裏。

「感激不盡，韋菲利特大人。」

諾伯特有那麼一瞬間顯露出了遲疑後，和煦地微笑。這時收起了騎獸的斐迪南按着太陽穴，深深嘆氣。

書本很昂貴。甚至昂貴到了若個人能夠擁有，還是種富裕的證明。別說買了，其實連借也不是容易的事情。神殿的圖書室規定只有神殿的人才能進入，即便是神殿的人，也只有青衣神官和青衣巫女才能借書，還需要神殿長和神官長的許可。城堡的圖書室會要求你證明自己的身分，也要準備保證金才能借書。因爲一旦發現書籍有污毀或是破損，就能直接轉爲賠償金，所以保證金的金額很高。圖書館免費借閱的原則在這裏根本是天方夜譚。

斐迪南看着小熊貓巴士，表情有些厭惡。

「是的。這是奧伯·艾倫菲斯特給我的許可證。諾伯特，我們要直接前往兒童室，請爲我們帶路吧。」

「我明白你的主張，但從來沒有貴族會讓商人和商品共乘騎獸，一同前往城堡。」

如果依照字數計算稿費，讓孩子們當作是打工，我既可以開開心心地獲得更多新故事，字寫得還不漂亮的孩子們還可以趁機練習寫字，也能賺到零用錢，簡直一石二鳥。我自顧自地興奮起來，班諾的臉頰卻在抽搐抖動。

「但現在安潔莉卡不在，只有柯尼留斯還是學生，所以我只能拜託你了。」

「現在積雪這麼深，要是坐馬車去，有可能在半路上動彈不得喔？」

菲裏妮和其他女孩子已經對我說過了好幾個故事。如果用稿費的名義支付給她們報酬，雖然不足以買下繪本，但也許借得起書本和教材。

已經習慣的法藍最先上車，班諾坐進去的時候，表情像在看着什麼讓人發毛的東西。馬克面帶着一如往常的微笑，萊昂則是摸了摸巴士內部，邊發出「嗚哇！」的叫聲邊走進去。弗利茲戰戰兢兢地上車，看到出入口倏地縮小，「噢哇！」地驚叫出聲。

「羅潔梅茵，你真慢！」

「羅潔梅茵大人，早安。」

「那要是讓大家提供新的故事，來代替借書所需的費用，這樣子行得通嗎？」

我微笑說道，帶着孩子的貴族於是上前跪下。之前雖然接受過孩子們的問候，但還沒有接受過父母的問候，因而開始了又臭又長的寒暄。當然，問候的順序也是按照身分高低。因爲往來問候起來太久了，我無法一個人從頭應付到尾，才拜託了韋菲利特幫忙。不知不覺間變成了男孩子都排在韋菲利特前面，女孩子都排在我前面。若想成爲近侍，果然還是會優先選擇同性吧。

法藍和弗利茲因爲是以奇爾博塔商會員工的身分一同前往，所以穿着班諾拿給他們的、和馬克及萊昂類似的衣服。不同於已經習慣穿上神官服以外的衣服去平民區的法藍，弗利茲像是很不習慣自己身上的衣服，顯得有些坐立難安。

葛雷修伯爵拿起筆，露出沉穩的笑容，低頭看向身旁註視着訂單的女兒。一頭深紅髮絲令人印象深刻的少女「唔呵呵」地得意微笑。

「我認爲如果買不起，就只能用借的。」

我和韋菲利特分頭並行，消化了長長的人龍。能夠購買所有教材的，果然只有家境比較富裕的上級貴族。到了中級貴族，多數人都是購買兄弟姐妹可以一起玩的歌牌和撲克牌，漸漸地很少有人一次購齊昂貴的繪本。大概是因爲歌牌的詠唱牌中會出現諸神的名字，所以比起繪本，更優先購買歌牌吧。到了下級貴族，感覺上更是能買其中一樣就很勉強了。

「請你們念繪本給父親大人和母親大人聽吧。父母親聽了，馬上就能知道你們學會了多少文字喔。」

「瞭解。我們會各別準備一百份，放在木箱裏帶去。」

小熊貓巴士飛上天空後，後座的人們一陣嘈雜。畢竟平民平常根本不會有飛在空中的體驗，這也難怪，但多數人的意見都是「我頭好暈」「我覺得不太舒服」。回想之前小熊貓升空後，吉魯和妮可拉的反應都是興高采烈，我想是因爲今天的乘客都比較年長，腦筋也比較死板吧。

達穆爾抿着嘴脣，不發一語地微微垂首，看着奇爾博塔商會一行人手忙腳亂。他沉着臉微低下頭的樣子，讓我聯想到了兒童室裏菲裏妮的表情。

「商品已在此作好準備。」

安潔莉卡還沒有從貴族院回來，所以無法拜託她。柯尼留斯帶領着學生們，開始用撲克牌玩類似二十一點的遊戲。貴族們分散開來，有些也聚集到了柯尼留斯這邊。

「放心吧，我已經作好要創下先例的覺悟了。」

「請各位繫上安全帶吧。法藍，請你教大家怎麼系安全帶。」

「羅潔梅茵大人的繪本十分精采，連妹妹也對歌牌和撲克牌十分感興趣，央求我每樣都買……既然是可愛女兒們的要求，我全部各買一份吧。」

女孩子們興奮得唧唧喳喳，抱着繪本跑向自己的父母親，開始朗讀。就和平常老師念給她們聽的那樣，今天換她們念給父母聽。聽得出來朗讀繪本的聲音都有些緊張。

「每一種都先各準備一百份吧。考慮到小孩子的人數，我想這些應該夠了。」

「是，羅潔梅茵大人。」

孩子們充滿期待的眼神一如既往，但今天多了不少看着這邊的父母。想必是判定這是與我建立起關係的絕佳機會吧。

「諾伯特，抱歉了。我也是直到準備出發的時候，才知道羅潔梅茵打算用騎獸載着商人們前來。發現的時候已經沒有時間準備馬車，才演變成了這種情況。羅潔梅茵，你不能在這裏把商人他們放下來，這次雖是迫於無奈，但往後切記要小心。諾伯特，很抱歉，這次就從這裏帶他們進去吧。」

一行人照着事前說好的順序擺放商品，準備了零錢方便結帳。放置商品的桌子前方還有一張桌子和兩張椅子，是我和韋菲利特的座位，可以與購買商品的貴族交談。

「……是，他們今天有其他事情。」

菲裏妮難以啓齒似地說，強顏歡笑。她附近其他父母也沒有來的孩子們全默默別開眼光，像是希望我別把話題轉到他們身上。

「這樣呀。對了，我還打算在冬季尾聲的時候，出借現在大家正在使用的繪本和歌牌，想借的人請和父母商量看看吧。」

「羅潔梅茵大人，您的心意我很感激，可是我們家……」

沒有錢……菲裏妮沒有發出聲音，只是微微掀開嘴脣說。

「如果想借用我的教材，並不需要付錢喲。」

咦？所有人不約而同抬起頭來，愣愣地看着我。意料中的反應讓我輕笑起來，我把手貼在嘴邊，說悄悄話似地稍微壓低音量。

「我希望你們提供的，是我從來沒聽過的故事。請你們收集各種故事來給我吧。」

「呃，請問，像是我母親大人告訴過我的那些故事嗎？」

「沒錯。菲裏妮已經告訴過我三個故事了，所以可以借你三本繪本喔。」

菲裏妮等下級貴族的孩子們全都小臉發亮。

「羅潔梅茵大人，如果我也告訴您故事，那可以借歌牌嗎？」

「當然。只要是我沒聽過的故事，就能把歌牌借給你。但是，請務必小心使用，不能弄髒也不能弄壞。萬一損壞了，就必須賠償喔。」

「是！」

關於必須小心使用，以及若有污損和毀損時必須賠償等注意事項，再請父母寫下字據。於是我以沒聽說過的故事做爲條件，從明年的春天到冬天爲止出借教材。