選別之門

在斐迪南的命令下，利希特說着「請先恕小的失陪」，暫時離開。

緊接著，鎮長在好幾個男人的押解下被帶上舞臺。如今的鎮長面頰消瘦，身上穿着破破爛爛的衣服，看起來可憐兮兮。但是，其實平民平常都是這樣的打扮。他的動作雖然有點蹣跚不穩，但乍看之下並沒有被人拳打腳踢過的痕跡。看來冬季期間，應該沒有遭到太過殘忍的虐待。

鎮長被逼着在我面前跪下後，稍稍抬起頭來，僅一瞬間看向我，很快又低下頭去。那一瞬間露出的眼神莫名尖銳。在他微微？起的眼睛裏，我確實感受到了輕蔑。視線中隱含着嘲弄，多半是心想既然人人都說我慈悲爲懷，那麼只要說得天花亂墜，應該就能騙過我這個年幼的小女孩吧。

……換作以前的我，大概不會察覺到鎮長輕蔑的視線吧。

這一年來我都在貴族社會里打滾，面對表情少有變化的斐迪南，還有雖然面帶溫柔微笑，卻不會讓人看出真正心思的芙蘿洛翠亞，一直很努力想從他們的神情當中讀取出訊息，看來我也因此稍微成長了。雖然居然是在這種情況下實際感受到自己的進步，讓人高興不太起來，但我也很慶幸自己不是毫無所覺。

「神殿長，我是真的什麼也不知道。」

鎮長低垂着頭，用悲痛的嗓音開始爲自己辯解。他滔滔不絕地解釋說著，自己根本不知道攻擊小神殿相當於反叛的重罪。但是，說他完全不知道是騙人的。收穫祭那時候，法藍把攻擊小神殿一事告訴了利希特後，他說利希特臉色丕變。連負責輔佐的利希特都知道，鎮長更不可能不曉得。他只是打好了如意算盤，打算請前任神殿長幫他掩蓋掉這件事。就是因爲知道「這麼做不妙」，鎮長才會趁利希特不在的時候襲擊小神殿。

不自覺間內心的不快越來越強烈，我想站在我一步後方的斐迪南，表情恐怕更是殺氣騰騰。後頸一帶寒毛直豎。

「你不斷聲稱自己不知情，那又如何？」

斐迪南厲聲打斷了鎮長的辯解。鎮長揚起頭來，瞬間語塞，但大概是覺得我比斐迪南更好說話吧，他把視線固定在我身上，看也不看斐迪南的方向，又繼續對着我說：

「拯救了哈塞脫離險境的善良神殿長啊，我這麼做，全部都是爲了保護哈塞。我也知道先前是我太愚昧無知，還請您也對我大發慈悲……」

鎮長畢竟曾是管理階層，很清楚該怎麼發聲，又要說哪些話就能打動人民。廣場上的人們也開始請求道：「神殿長，請您大發慈悲。」

……這下糟了。

我這麼心想。可以的話，我很希望只犧牲鎮長一個人，就能拯救哈塞其餘所有的居民。萬一站在鎮長那一邊的人增加了，受到處分的人也會增加。

「您不是連對孤兒也有着憐憫之心嗎！」

鎮長口沫橫飛地訴說着我有多麼憐憫哈塞的孤兒、對他們多麼寬仁大度，並哀切地懇求我能把對孤兒懷有的慈悲之心也施捨給他。利希特一臉「你快閉嘴！」的表情，對着鎮長微微動了動身體。我猜他是想阻止鎮長吧。但利希特往上抬頭後，霎時面無血色，手的動作也停下來。恐怕是因爲看到了斐迪南在瞪他。

緊接著，有人用指尖輕敲了我的背。我立即回頭仰望，發現斐迪南的雙眼綻放着凜冽兇光，嘴角只是單純往上彎成了微笑的形狀。感受到了他彷？在說「快點結束」的無言壓力，我的嘴角不禁抽搐。

……這下該怎麼辦呢？

我必須維持住剛纔建立起的聖女形象，同時又要讓事態發展成處分掉鎮長是最佳的解決辦法。我好一會兒注視着不光用嘴巴，現在更開始比手畫腳地哀訴的鎮長，靜靜垂下目光。

「……鎮長，你不斷說著，希望我能對你大發慈悲，但你平常都會對孤兒們拳打腳踢吧？我收養托爾和瑞克的時候，他們全身傷痕累累。」

……不好意思，事情爲什麼會演變成這樣？那我現在該怎麼辦？

「羅潔梅茵，善良有時反倒是縱容，若有反叛的徵兆，必須儘早剷除。」

眼看事態有可能演變成連我剛纔宣佈的減輕連帶責任都被取消，廣場上的人們僵硬不動，現場安靜得彷？連根針落地的聲音也聽得見。因爲不曉得斐迪南接下來要說什麼，凝重的沉默籠罩全場，誰也不敢隨便亂動。在這種壓迫感非常強烈，甚至讓人不敢吞嚥口水的氣氛下，利希特像是強行撐起沉重的腦袋，慢慢抬起頭來。

「那你們就走過這道門吧。倘若確有反省之心，應該可以通過這扇選別之門。」

所有人都接受了檢驗後，斐迪南消除了選別之門，遭綁的六人被帶上舞臺。

鎮長驚嚇得張大雙眼，繼續想要推託說：「不是，我沒有……」然而，廣場上剛纔還在爲鎮長求情的人們，此刻眼神都變得非常冰冷。說不定一直以來，鎮長都只是對哈塞的居民堅稱他不知道。

我轉頭問向身後的利希特他們和廣場上的居民，利希特立即回答：「當然！」廣場上的人們也紛紛表示贊同，到處湧起了熱切的附和聲。

「住口，我不想再聽到你滿口謊言的辯解。」

斐迪南冷笑着？起雙眼，嘴角上揚，說着「原來如此，我明白了」，上前一步與我並肩。斐迪南上前一步後，我往後退了一步，把發言權讓給他。

斐迪南如此宣告後，低喃說着「哥替特」，大力揮下思達普。

「……無人知道在這些人當中，還有多少人和這傢伙一樣。既然你不想處死哈塞所有的居民，篩選也是必要的吧？」

「咦？」

「不敢上前也無妨，和鎮長一樣拿下吧。」

「……神殿長。」

並不需要──但我話還沒說完，斐迪南就揚起嘴角說：

發現辯解的對象換成了斐迪南，鎮長立刻開始後退，臉色變得慘白，也不再像剛纔那樣饒舌多話。他看向往後退了一步的我，拼命用眼神發出求救訊息，但我不予理會。斐迪南再往前一步，逼問不斷後退的鎮長。

「是，神殿長。當然沒有任何問題……假使有人和鎮長一樣無法通過那扇門，若不加以排除，日後有可能再害得哈塞陷入險境。我們不能再讓領主對哈塞起任何疑心。」

不需要做到這個地步吧。我輕拉了拉斐迪南的袖子，但斐迪南眼神冷峻地看向聚集在廣場上的人們，以及被光帶綁住後倒在地上的鎮長。

斐迪南的視線從我身上轉到鎮長，最終再掃向廣場上的所有人。在迎上斐迪南目光的同時，所有人都緊緊閉上嘴巴，噤若寒蟬。

發現要捱罵了，我挺直了背，收起下巴。見狀，斐迪南十分刻意地大嘆口氣，臉上帶着完全可以去演壞人的表情，發出了讓人直打冷顫的話聲。

利希特說完，指示廣場上的人們穿過選別之門。農民以村落爲單位，由村長領頭，相繼上前，但因爲農村的農民很少與鎮長接觸，也沒有參與小神殿的攻擊，所以全都順利地通過了風盾，甚至讓人有些錯愕。問題在於參與了襲擊小神殿一事的鎮民。有些人裹足不前，不敢跨過選別之門，擔心會像鎮長那樣遭到彈飛。

「你向領主請求減刑的時候說過，哈塞居民都明白自己犯下的罪行有多麼重大，而且也在深刻反省……然而在我看來，我一點也不認爲他們明白了。」

「嗯，看來利希特可以相信。但他又如何？」

我正想讓這件事就此和平落幕，斐迪南倏地將右手舉到肩膀的高度。

「不，這我真的不知情……」

在相繼通過風盾的鎮民當中，有幾個人被門彈飛。艾克哈特立即用光帶綁起他們。

斐迪南說道，艾克哈特便取出思達普。見狀，鎮民們發出慘叫，倉皇地跑向選別之門。

「我不明白，究竟什麼樣不好的事情，需要動用暴力處罰他們呢？……舉例來說，如果托爾和瑞克攻擊你的家人，這樣算是不好的事情嗎？」

「大家都這麼說了，所以……」

「就算兩人告訴你，他們不知道那是你的家人，還是要處罰嗎？」

「接下來要檢驗誰有資格得到艾倫菲斯特聖女施捨的慈悲。如各位所見，我已經通過了。如果不想被當作是反叛者、遭到處刑，就通過這扇門吧！」

「神官長，對於在鎮長的命令下，我們所犯下的罪行有多麼嚴重，全體居民都非常瞭解。原本整個城鎮還有可能遭到摧毀，都是多虧了聖女慈悲爲懷，才救了我們一命，對此我們也都銘感五內……所以，只有鎮長不明白而已，居民全都非常明白。」

但結果不出我所料，鎮長無法通過，被一陣強風往後吹飛。緊接着下一秒，艾克哈特的思達普飛出了一條光帶把鎮長綁起來。

「依據你的主張，攻擊領主爲了女兒，也就是爲了神殿長所建造的小神殿的人，自然應該要受罰。白色建築是貴族的住所，是以領主的力量所建造的建築物，這件事無人不知，無人不曉。」

斐迪南說完，冷冷地低頭看向鎮長。利希特和幾名村長合力把鎮長帶到舞臺下方，想讓他通過選別之門。

「這當然是不好的事情。孤兒若是攻擊我的家人，我一定會生氣地質問他們在做什麼，動用到暴力也是無可厚非。沒人會說我做得不對，而且也得讓孤兒們明白自己的處境，是我們哈塞在撫養他們。」

我慢慢地吐了口氣，低喃說道：「真遺憾。」轉頭看向斐迪南。

……舒翠莉婭之盾？

廣場上的人們都稍微保持着距離，但也屏着呼吸，想看清楚究竟會發生什麼事。在衆人的注視之下，利希特朝着風盾跨出步伐。他一臉提心吊膽，但什麼事也沒有發生地通過了。

「啊哇!? 」

「准許你。」

斐迪南看着站到他面前的我，緩緩搖頭。

「但是……」

「神官長，利希特也這麼說了。居民一定都明白了。」

「是！」

廣場上的人們都發出了抽氣聲，用驚懼的眼神望着利希特通過了，鎮長卻沒能通過的選別之門。襲擊過小神殿的鎮民們大概都知道這扇門的作用就和之前一樣，明顯有些人的臉色非常難看。

「利希特，讓所有哈塞居民走過這扇門吧，我要藉機處分掉所有危險份子。」

「利希特一定可以通過的。」

利希特朝我投來慌亂無措的眼神。只要不懷有惡意與害人之心，應該就能通過舒翠莉婭之盾。我直視着利希特的眼睛，慢慢點頭。

「神官長，哈塞居民絕對沒有反叛的念頭，請你放心。大家，你們說對嗎？」

「羅潔梅茵，人稱艾倫菲斯特聖女的你，真有必要對哈塞施捨你的慈悲嗎？」

利希特在斐迪南的無聲壓迫下一邊瑟瑟發抖，一邊拼命爲哈塞的鎮民說話。我正爲此大受感動時，有人推了下我的背。我抬頭看向站在身旁，同樣一臉嚴肅地低頭看着利希特的斐迪南，他朝我投來的眼神好像在問：「你的角色是什麼？」

不曉得該怎麼辦纔好，我內心惶惶不安地抬頭看向斐迪南，只見他取出思達普。

「有勞了。」

「斐迪南大人，反叛者已經逮捕。」

「神官長。」

「我要趁着這個機會，徹底摘除反叛的幼苗。」

得到了斐迪南的許可，利希特先是道謝，「感激不盡。」接着開口說了：

「那麼就算進行篩選，應該也沒問題吧？」

上頭的圖案和我祈禱後做出來的舒翠莉婭之盾一樣。但是，我所做的舒翠莉婭之盾是圓形的，斐迪南的舒翠莉婭之盾卻是四方形，厚度偏薄，看起來像是一道正好可以容兩個大人並肩通過的門。

「既然如此，那就證明給我看看吧。」

感動不已的叫喚聲從背後的利希特和村長他們，還有從廣場傳來。充滿敬意與感動的視線讓我覺得很有罪惡感，真想挖個地洞鑽進去。我好想大叫「我真的沒辦法扮演聖女這種角色！」，然後逃離現場。可是，面對神態有如大魔王一般的斐迪南，我不能逃跑，因爲這也是我必須克服的難關。

「我、我相信哈塞的居民，所以篩選並……」

利希特聽了，眼中浮現強烈的光芒，踏出腳步走下舞臺，站到四方形的琥珀門前。

「神官長、神殿長，還請允許我發言。」

「羅潔梅茵。」

「你身爲鎮長，理應有機會與貴族往來，不可能不知道這件事。你唯一不知道的，就只有能夠隱瞞你的罪行、爲你粉飾太平的前任神殿長已經過世一事。所以你早就知情，還是指使了鎮民攻擊小神殿。」

利希特用顫抖的聲音請求許可，臉色鐵青。大概是緊張到直冒冷汗，髮際顯得溼黏。

「神官長，以上便是鎮長的主張。」

「他們怎麼可能不認識我的家人，這種謊話誰會相信。」

……對喔，我是聖女。

「無妨，你知不知道都無所謂。哈塞人民的行爲，是對領主一族的攻擊，是反叛。必須接受處罰，也沒有任何人會說下達懲處的領主做得不對。因爲必須讓平民明白，是貴族在養活他們，一如你剛纔的主張。」

現在不是爲利希特的言行深受感動的時候。我迅速轉身，像在與斐迪南對抗一樣，急忙張開雙手保護利希特。

對於要過濾掉可能有反叛意圖的危險人物，利希特的態度非常坦蕩。因爲不能再觸怒領主一族，一定要想辦法避免哈塞徹底遭到摧毀，所以他反倒樂見其成。

鎮長身後的利希特緊緊閉上雙眼，頹然垂下了頭。跪在利希特四周的農村村長們也臉色陰沉。我筆直地望着鎮長，問了最後一個問題：

「呀啊!? 」

斐迪南聲色俱厲地制止了鎮長的反駁後，一骨碌轉身，走回到我旁邊。然後，他用低頭看着鎮長時的凌厲眼神，惡狠狠地低頭看我。

「呃，對了，那是處罰。要是他們乖乖聽話，我也不用處罰他們。既然做了不好的事情，那當然要接受處罰。」

舞臺的正下方，也就是廣場的最前面，忽然出現了一片透明得可以看見另外一邊的琥珀。

「神官長你看，我就說沒問題吧？」

打算要賣掉的諾拉和瑪塔，營養狀態還算比較良好，但托爾和瑞克卻骨瘦如柴，身上到處都有着可以看出平日常常捱打的傷口和瘀青。「對於會對弱者暴力相向的你，我還有必要大發慈悲嗎？」我問道，鎮長明顯急了起來，他竭盡所能想說動我，讓我讓步，激動地繼續辯解。

「嗚哇!? 」

我用手托腮，更是佯裝人畜無害地偏過頭說。鎮長點頭如搗蒜，只差沒搓手了，想要繼續哄騙不諳世事的小女孩。他移動跪地的膝蓋，不斷朝我挨近，強烈表達着主張的炯炯雙眼有點恐怖。

面對咄咄逼人的斐迪南，我無法反駁，只好丟給別人來決定。「確實是沒問題。對吧，利希特？」然而，利希特非但沒有拒絕，還笑着欣然接受。