救援

「菲裏妮、羅德里希，你們兩人留在神殿長室待命，順便抄寫書籍吧。吉魯應該快回來了，平民區也會陸續送來消息，請你們統整蒐集到的資訊。法藍，你和兩人一起留在這裏待命，薩姆與莫妮卡則要向青衣神官的侍從們打聽消息。說不定可以取得沒對哈特姆特說出口的情報。」

菲裏妮與羅德里希沒有戰鬥能力，所以我無意帶兩人同行，便指示他們與神殿的侍從們一起蒐集情報。菲裏妮與羅德里希點點頭，薩姆與莫妮卡則爲了打聽消息離開房間。

他們展開行動後，我再看向站成一排的護衛騎士。神殿長室這裏我想要留下一名騎士，安潔莉卡能夠衝鋒陷陣，達穆爾則能感知到身蝕士兵的魔力，而柯尼留斯在護衛騎士當中魔力最高，因此這三個人我都打算一起帶去。看來得決定要留下優蒂特還是萊歐諾蕾。

「優蒂特，麻煩妳乘坐我的騎獸，負責護衛與準備射擊。萊歐諾蕾，妳在這裏留守，負責接收平民區、哈特姆特與我們送回來的所有消息。要是出了什麼狀況，或是得到了什麼新的重要線索，請以奧多南茲通知我們。」

「遵命。」

「達穆爾、安潔莉卡、柯尼留斯，你們三人要聽從神官長的指示。」

「是！」

向護衛騎士們下達完指示時，做好出擊準備的斐迪南、艾克哈特與尤修塔斯也回來了。看了看現場人數，萊歐諾蕾不安地臉色一沉。

「騎士的人數會不會太少呢？是否該通知奧伯•艾倫菲斯特，請他出動騎士團？」

「萊歐諾蕾，我們有什麼理由能出動騎士團？」

「爲了找回艾倫菲斯特的聖典，我想這個理由應該足夠充分……」

斐迪南搖了搖頭，打斷萊歐諾蕾。

「我們只是湊巧得到來自平民區的消息，發現灰衣神官們被人以馬車送走，所以要去解救他們。此外，我們也只是推測灰衣神官或許就在從南門離開的可疑馬車裏，但還是要親眼確認過後才能知道。最重要的是，現在我們想營救的對象是灰衣神官，而這件事不能委託騎士團。」

這些理由不足以要求奧伯出動騎士團──斐迪南斷然說道。萊歐諾蕾垂下藍色眼眸後，又揚起下巴看向斐迪南。

「但是，可以委託騎士團保護羅潔梅茵大人與斐迪南大人。因爲騎士團正是爲了領主一族而存在。」

「若想增加領主一族的護衛人數，確實可以透過奧伯委託騎士團。但是，一旦以奧多南茲送去緊急通知，很可能會讓奧伯近侍中的舊薇羅妮卡派貴族得知此事。倘若情況許可，其實我更傾向於直接派人過去，只可惜現在沒有時間。主要是聖典的遺失將成爲我們的污點，我不打算公開此事。」

爲了不讓他人知道聖典遺失、進而成爲我們的污點，只能我們自己私下解決所有事情。

「若我們能在找到的馬車裏同時發現灰衣神官與聖典，那自然再好不過，但我認爲最好別抱太大希望。畢竟敵人打着想一舉數得的如意算盤，聖典與灰衣神官多半會分開運送。再者，我也不認爲輕視灰衣神官的貴族女性會與他們同乘一輛馬車。她應該會利用騎獸分頭行動。況且現階段，達道夫子爵夫人與此事有關僅是推測，仍然缺乏確切的證據。這點你們別忘了。」

斐迪南說完，大家點一點頭。這次行動的主要目的，就是找到並救出灰衣神官。可以的話，最好能取得與犯案貴族有關的證據。

柯尼留斯揚起頭來，像是想到什麼事情。

「安潔莉卡！」

我馬上朝着半空放出紅光。下個瞬間「咻」的一聲，一團偌大的魔力拖着尾巴，越過小熊貓巴士往前飛去。是柯尼留斯爲了讓馬車停下所釋出的魔力攻擊。

然而，他的叫聲也馬上遭到金色火焰吞沒。等到金色火焰完全消失，男人的身影也已經消失得無影無蹤。

「馬車那邊我感應到了幾道微弱的魔力，多半是身蝕士兵。但載貨馬車那邊只能感應到不足以當身蝕士兵的極弱魔力，所以應該是農民沒錯。」

「我從羅潔梅茵大人還是青衣巫女時便擔任她的護衛騎士，認得孤兒院裏所有的灰衣神官。你們不是灰衣神官，真正的灰衣神官在哪裏？」

「是！」

「我與艾克哈特先向這人問話，順便收拾善後。尤修塔斯，你快跟上！別讓羅潔梅茵一個人亂來。」

「羅潔梅茵大人，您知道他們會去哪裏嗎？」

做好準備的優蒂特可靠地這麼說。我也緊張地變出思達普。因爲優蒂特發動攻擊後，我就要朝着空中釋出路德紅光，指示其他人正式展開救援行動。

豎耳傾聽大家簡短交談幾句、確認要採取的行動後，我再環顧衆人。

「現在要準備過夜還有些太早，所以只要綁匪沒在這之前改變行進方向，或是改成搭乘船隻的話，應該再過不久就能看見他們了。不過，前面不遠會遇到岔路。兩條路都可以往南，所以最好能在進入岔路前抓到他們。」

「我看到馬車了！」

俯看車斗上覆着一大塊布的載貨馬車，我心裏有些納悶地歪了歪頭，這時斐迪南厲聲喊道：

「用不着問我也知道。剛纔那輛在岔路口往左走的載貨馬車，正好讓我覺得有些奇怪。現在收穫祭已經結束了，農民都在冬之館。不僅要處理大量剛採收好的食材，還要製作蠟燭，所有人得一起準備過冬。在這麼重要的時期，除非是非常緊急的狀況，否則農民不可能駕駛着載貨馬車行駛在遠離冬之館的道路上。再加上那附近雖然有空無一人的農村，卻沒有冬之館。」

……我剛纔也覺得沒見過這些人呢。

「我們去救灰衣神官吧。」

爲了保住自己的性命，身蝕士兵開始與我們交涉。我坐在小熊貓巴士裏看着他，輕輕嘆氣。

……嗯？

「當務之急是救出灰衣神官。畢竟證據以後還能取得，但人死就無法復生。」

「羅潔梅茵，妳在現場可不能害怕尖叫，也不能因爲妳的驚慌而使得騎士們無法立即採取行動，不然就留下來吧。」

「不想讓戒指爆炸，最確實的方法就是殺了他們。因爲沒有魔力注入，戒指便無法爆炸。殺了身蝕士兵後雖能取得戒指，但也就無法查探記憶。若想兩者兼得，只能先砍下戴有戒指的那隻手再施以治癒，然後把士兵綁起來以免他自我了斷，或是把人丟進暫停時間用的魔導具裏。」

我操縱着小熊貓巴士開始奔跑，護衛騎士們急忙追上來。

有沒有什麼方法呢？我這麼心想着仰頭看向斐迪南。大家的目光也集中在他身上，想要知道答案。斐迪南朝我以及護衛騎士們瞥了一眼後，緩緩吐氣。

「羅潔梅茵大人，請等等我們！」

剛剛艾克哈特一抓住身蝕士兵，本想立刻把他戴有戒指的那一手砍下來，卻因爲沒看到戒指而一時有些困惑。既然如此，這邊的人手上應該會有戒指。

「嗚哇！怎、怎麼回事！？」

「再靠近他就沒命了。」

……現在正展開救援行動，必須專心纔行。

完成自己任務的優蒂特以開朗的聲音說道。我操縱着小熊貓巴士，朝着無法動彈的馬車下降飛去。

「神、神殿長，救命啊！」

達穆爾無視周遭衆人的驚訝大叫，以行雲流水般的動作從一旁受了傷發出呻吟的灰衣神官身上拔出武器，接着給他致命一擊。

看樣子身蝕士兵搶走了灰衣神官的衣服喬裝換上，他們想必沒料到我們會認得所有灰衣神官的長相吧。如今僅剩一人、還被艾克哈特壓制住的身蝕士兵臉色丕變。

「我在問你，僱用你的人是誰？」

「這是怎麼回事！？跟之前說的不一樣！我不過是受僱帶走這些人而已，根本沒聽說是這麼危險的工作……」

「好，那照說好的行動。」

「根據消息，綁匪是在第四鐘響起後不久離開南門的吧？這樣看來，他們不可能有辦法駕駛馬車穿過直轄地，勢必得找地方過夜。」

我停在原位，轉頭看向後座。優蒂特正拿着武器瞄準車伕。現在必須先讓馬車停下來，所以要讓馬及車伕與後面的車廂分離。優蒂特負責最先發動攻擊，只見她的側臉因緊張而無比僵硬，嘴脣也在微微顫抖。

「要是至少能知道他們往哪邊走就好了……」

斐迪南的話聲從後方傳來。居然說別讓我一個人亂來，還真是失禮呢。

「殺了我，你們就不知道灰衣神官的下落了。」

「嗚啊啊啊啊！」

優蒂特大喝一聲射出魔石。她用的武器是哈特姆特製作的遠程魔導具。雖然我無法清楚看見擊中目標的那一瞬間，但看得見車伕的身體在左右搖晃。

我正說着這些話時，優蒂特忽然厲聲大喊：

「路德。」

冬天就快到了，夜裏會非常寒冷。現在也與夏天不同，沒有時間悠悠哉哉地往目的地移動。那麼綁匪們肯定會盡量趕路，到了農村再擅自借用現在空無一人的住家，在那裏過夜。空蕩蕩的農村裏要是停着一輛馬車，必然會很醒目。

「願火神萊登薛夫特的眷屬，英勇之神安格利夫給予大家庇佑。」

「優蒂特，這裏可以嗎？」

折返回到剛纔的岔路口後，我們很快就找到了那輛載貨馬車。載貨馬車仍和剛纔一樣，慢悠悠地叩咚叩咚行進着。換作在夏天，我想這會是農民正要返家的尋常光景吧，車伕看起來也只是一般的農民。

「難得有表現的機會，請放心，我一定會命中。」

下降的同時安潔莉卡舉劍一揮。不過在我眼裏，只能看到泛着淡淡藍白光芒的斯汀略克，很快地劃出一道弧線。僅一眨眼的光景，身輕如燕的安潔莉卡便砍斷了繮繩與車轅，披風在她身後飛揚。馬車先是劇烈一晃，隨即停了下來，重獲自由的馬則是亢奮地拔腿跑開。

「剛纔的身蝕士兵都沒有戴戒指吧？那說不定戒指在這邊。既然他們經過大門的時候用了戒指，一定有人持有。希望這次可以拿到證物。」

……的確，防止他們自爆很重要呢。

「斐迪南大人，有辦法能阻止身蝕士兵爆炸嗎？」

「羅潔梅茵大人，請再下降一些……這樣差不多了。請暫時停在這裏別動。」

「不、不準過來！這男人死了也沒關係嗎？慈悲爲懷的聖女就在這裏，你想對灰衣神官見死不救嗎？」

「達穆爾！」

被叫到的達穆爾聚精會神，注視起馬車與載貨馬車。儘管大家魔力都有提升，但現在仍是達穆爾最擅長感知微弱的魔力。波尼法狄斯曾說，這是因爲達穆爾不斷在練習如何操控自己的魔力，也就精進了他感應對手魔力量的能力。

男人說到一半，身體忽然浮出類似荊棘的發光藤條，將他的身體牢牢箍起，緊接着化作金色火焰。與此同時，男人胸前以繩子串起的戒指也發出亮光。

身蝕士兵語帶焦急地大喊。大概是刀子陷進了肉裏，灰衣神官發出淒厲哀嚎。然而達穆爾沒有答腔，只是靜靜舉起武器，接着毫不遲疑地刺向灰衣神官，再抓住身蝕士兵的衣領將他扔出馬車。

與此同時，針對馬車發動的攻擊仍在持續。柯尼留斯與艾克哈特將車廂的其中一側劈開，想把車裏的身蝕士兵拉出來，手伸到一半卻停了下來。

不管是青衣巫女時期在祈福儀式期間遇襲，還是夏綠蒂被人擄走的時候，我聽說歹徒都隨着戒指一起爆炸，因此沒有留下任何證據。萬一歹徒這次又自爆，不僅無法取得任何證據，灰衣神官們還有可能受到波及。

……怎麼回事？總覺得有些奇怪……

「僱用你的人是誰？」

車伕發出了難以想像是受過訓練的身蝕士兵的窩囊叫聲。一看到在車伕座上降落、手持斯汀略克的安潔莉卡，男人還驚慌失措地往後退縮。

達穆爾邊說邊走向車斗。第一次親眼看到違反魔法契約的人有什麼下場，我目瞪口呆，其他人卻毫不驚慌，只是應道：「原來是這樣。」

「優蒂特，就算失敗了也還有下一步，也有可靠的同伴在。所以妳不用擔心失敗，儘管發動攻擊吧。」

馬車裏的身蝕士兵只有一個人，除此之外就是兩名被繩子綁起的灰衣神官。其中一名神官的腋下附近插着刀子，正發出痛苦呻吟；另一名神官則遭到身蝕士兵挾持，脖子上架着一把刀。

「……不，我也要一起去。」

我感到奇怪地歪過頭，讓小熊貓巴士降落在地面上。幾乎同一時間，達穆爾說着「失禮了」，將艾克哈特與柯尼留斯往後推，跨步走向馬車。

與貴族訂下契約、必須靠着貴族才能活命的身蝕士兵，肯定並不曉得農民的作息。爲了儘量不引起注意，他們纔會避開有冬之館以及有人潮聚集的城鎮，但反而讓載貨馬車的出現顯得更加可疑。

「僱用我的是……唔啊！」

我們操控着騎獸向南飛行。馬車行進的速度完全無法與騎獸相比，所以如果只隔一鐘左右的時間，應該可以很快追上。我們越過外牆，沿着收割後變得光禿禿的農田，沿着綠葉落盡的森林，沿着馬車行經的大道在空中奔馳。

安潔莉卡保持警戒，以斯汀略克指着對方問道。眼看劍尖朝着自己，男人抖個不停地嚷嚷起來：「不要啊，救命！」

發覺戒指就要爆炸，我立刻大喊。安潔莉卡迅速揭起繡有護身魔法陣的披風保護自己，同時飛身跳開。

看着架在自己脖子上的刀子，那名神官倒吸口氣。在我們衝上去救他之前，恐怕他會先沒命。艾克哈特與柯尼留斯霎時一臉遲疑，而趁着他們停下動作、引開身蝕士兵注意的時候，斐迪南繞到馬車的另外一邊。

我揮下手臂，示意行動開始，柯尼留斯隨即釋出魔力攻擊。和剛纔相差不多的爆炸聲再次響起，塵土漫天飛揚，馬匹也陷入恐慌。安潔莉卡立刻往下俯衝，砍斷繮繩與車轅。這部分也和剛纔一樣。

我隨即強化視力，凝神細看。正好有輛馬車與載貨馬車正駛向我提及的那個岔路口，而且馬車好像還從後方在逼趕農民駕駛的載貨馬車。手持繮繩的農民頻頻回頭，一邊讓開一邊靠往左側。彷彿很高興視野重新變得開闊，馬車立刻朝着右邊那條路駛去，然後開始略略加速。馬車離開後，載貨馬車整體的氛圍便放鬆下來，慢悠悠地行進。

胸前的戒指爆炸後，男人的嘴巴張得老大。

「羅潔梅茵大人，我可以和剛纔一樣發動攻擊嗎？」

出聲說話以後，似乎稍微減緩了優蒂特的緊張。她重新拿好武器，堇紫色的雙眼閃耀自信光彩。

「喝！」

坐在後座的優蒂特開口說道，我便想了一下。

「安潔莉卡真厲害。這樣一來就算馬兒失控亂跑，也不會影響到馬車呢。」

斐迪南用平淡的口吻講得非常乾脆，但那幅畫面光想像就很驚悚，也很恐怖。我不由得「唔」地倒吸口氣。況且這不會止於想像，而是接下來將實際發生在自己面前。見我爲此感到害怕畏縮，斐迪南微微蹙眉。

「看來他簽下了相當強大的魔法契約。當初大概是說好，絕不能針對僱主與目的地透露半個字吧。」

「這是……？」

如果有我的小熊貓巴士，就不必考慮住宿地點，可以直接載着包括灰衣神官在內的所有人前往目的地。但目前領內幾乎沒有人擁有乘坐型的騎獸，而且貴族一般也不可能讓灰衣神官與自己共乘騎獸。所以，他們一定得找地方過夜。

「喝！」

柯尼留斯問道，我慢慢點頭。

「羅潔梅茵大人，我如果無法射中就沒有存在的意義了，而且好心提供魔導具的哈特姆特也會罵我喔。」

從後方飛出的魔力攻擊撞上地面後發出「咚」的巨響，揚起漫天塵土。突如其來的爆炸聲與塵土讓馬受到了驚嚇，倏地抬起前腳。大概是優蒂特的攻擊準確命中，只見車伕從座位上被甩了下來。緊接着一頭騎獸朝着車伕座疾衝而去，卻在途中消失了蹤影。原來是強化身體的安潔莉卡在往下俯衝後就消除騎獸。

雖然安潔莉卡看起來做得很輕鬆，但其實這並不簡單。至少我就不可能辦得到。如果想要砍斷車轅，必須灌注就連馬匹也可能被消滅的魔力才辦得到。

「什麼！？」

「是！」

一時間我無法辨別身蝕士兵是在演戲，還是他真的只是普通的農民。

「由於綁匪還帶着他們擄走的灰衣神官，想必不會靠近設有冬之館的村鎮吧。如今收穫祭也結束了，農民都住在冬之館生活，所以農村裏頭會有許多閒置的住家。我猜他們會去農村。」

看見大家點頭，我接着變出思達普。向英勇之神安格利夫獻上祈禱，是我最重要的任務。

我知道斐迪南的意思是可以交給他們，我就不用看見那麼血腥的場面。可是，我已經答應康拉德會去救灰衣神官。而且身爲管理灰衣神官的孤兒院長、身爲神殿長，這種時候我不能逃避。

思達普隨即放出藍光。確認所有人都得到了祝福後，我操縱着小熊貓巴士與大家拉開一段距離。接下來得移動到優蒂特方便射擊的位置。

「達穆爾！？」

「……只要違反魔法契約，就會有這樣的下場嗎？」

「我也是第一次見到，但現在沒有必要同情這種咎由自取的人。更重要的是，得確認灰衣神官們是否在這裏。」

達穆爾拿好武器保持警戒，掀開覆住車斗的布。

「……啊。」

達穆爾立刻將布重新蓋好，臉上的表情像是在說：不妙。他的反應讓所有人一致拿起武器。看向瞬間緊繃戒備的衆人，達穆爾消除了自己的武器，輕輕擺手露出苦笑。

「沒事。這裏面只有灰衣神官，而且四個人都在。只不過，女性最好不要靠近。那個，因爲他們的衣服被拿走了，現在的模樣不適合讓女性看見。」

原來是掀開布一看，裏面的灰衣神官都一絲不掛，這樣確實不妙。再加上天氣這麼冷，很可能會感冒吧。

「神官長，我們成功救出灰衣神官了。但由於他們的衣服被搶走，還請回收那邊身蝕士兵身上的衣服。就算沾到了血也沒關係，我會用洗淨魔法洗乾淨。」

我於是送出奧多南茲，拜託斐迪南迴收衣物。雖然收回的衣服多少會有些破洞，但總比光着身子要好吧。

尤修塔斯飛回馬車去拿衣服，柯尼留斯與達穆爾則在蓋着布的狀態下，幫忙割斷灰衣神官們身上的束縛，順便向他們問話。安潔莉卡警戒着四周，我與優蒂特則在小熊貓巴士裏待命。

「……羅潔梅茵大人，我尚未成年就離開貴族區，會不會受罰呢？」

成功救出灰衣神官們以後，優蒂特似乎是這時才意識到自己還未成年，不能離開貴族區執行任務。不過，這件事一點也不用擔心。

「優蒂特，妳並沒有離開貴族區啊。妳在說什麼呢？」

「咦？咦？」

「神官長說了吧？這件事絕不會對外公開。所以，灰衣神官他們從來沒有被擄走，我們也沒有離開過神殿。」

包括聖典遭竊一事，全會當作沒有發生過。既然表面上我們從未離開過神殿，自然就不可能受到懲罰。

「不說這個了，麻煩妳寄奧多南茲回神殿，告訴大家灰衣神官平安無事。」

「是！……萊歐諾蕾，我是優蒂特。我們順利救出灰衣神官他們了。」

優蒂特說完，白鳥展翅飛起。這樣一來，灰衣神官們平安無事的消息也會經由法藍傳到孤兒院的大家耳裏吧。

「雖然衣服變得破破爛爛的，但幸好大家都平安無事呢。」

……咦？哈特姆特！？

「剛好康拉德當時回到房裏，隔着窗戶看到守門的灰衣神官被擄走，我們才能及時趕來。回去後讓康拉德看看你們平安無事的樣子吧。」

「我是萊歐諾蕾。實在非常抱歉，若各位已經順利救出灰衣神官，還請儘快返回神殿。只有我一個人阻止不了哈特姆特。」

儘管過程中還目睹了違反魔法契約的人會有什麼可怕下場，但救援行動至此算是順利結束。我讓灰衣神官他們坐進小熊貓巴士的後座，優蒂特則坐在副駕駛座，準備返回神殿。就在這時，我收到了奧多南茲。

不得不穿上殘破制服的兩名灰衣神官拚命拉攏衣服，但總比裸着身子要好。回到孤兒院後，再拜託葳瑪幫他們準備新制服就好了。

尤修塔斯送回來的灰衣神官服中，有兩件因爲很難從身蝕士兵身上脫下，只好從正面直接劃開；另外兩件不知道是爲了防止灰衣神官逃跑才脫下來的，還是爲了今後可以輪流換穿，揉成一團扔在馬車裏。

「沒想到羅潔梅茵大人竟願意帶着騎士前來解救我們，真是感激不盡。」

「是。」