舊薇羅妮卡派的孩子們

斐迪南啓程離開後，不到五天的時間冬季社交界就開始了。在出發去貴族院之前，我把這五天的時間都耗在兒童室裏，完全沒有多餘心思沉浸在感傷中。正確地說，是爲了壓下失落感與想哭的心情，我儘可能讓自己保持忙碌。冬季的肅清行動即將開始，領內高層全都一臉肅穆，仍然有人認爲應該遵循從前的慣例，讓所有人一概連坐受罰。提出請求、希望能拯救無辜孩子們的人是我。爲免齊爾維斯特遭到衆人責怪，我努力奔波周旋，一定要成功讓孩子們免於連坐。

「韋菲利特大人、羅潔梅茵大人，我一直等着這樣的機會，能夠不必顧忌父母與派系地和兩位談話。」

抵達貴族院的我一踏入多功能交誼廳，舊薇羅妮卡派的中級見習騎士馬提亞斯便踏步上前。他在腦後將深紫色的鬈髮紮成一束馬尾，俐落的身姿很有見習騎士的樣子，然後在我們面前跪下來。他的臉色蒼白，彷彿陷入了絕境的藍色雙眼筆直地注視着我與韋菲利特。

「關於爲艾倫菲斯特帶來不睦的混沌女神，我有重要的消息稟告兩位。」

身爲艾倫菲斯特的貴族，馬提亞斯似乎有話想直接對領主一族說。我們向他保證領主的方針依然不變，「只要獻名就能脫離父母的影響，也不會遭到連坐」後，他像要讓舊薇羅妮卡派的孩子們也聽見般，當場開始訴說。

「喬琪娜大人在返回亞倫斯伯罕的半路上，曾在我家停留。」

他向我們告發，包括他父親基貝•格拉罕在內的幾名貴族，曾私下與喬琪娜會面，另外也提供了他聽到的部分計劃。

馬提亞斯提供的證言非常重要，讓我們有十成十的把握能將基貝•格拉罕定罪。我與韋菲利特問完詳細情況後，馬上寫了信向齊爾維斯特報告。隔天，比我們晚一天來貴族院的夏綠蒂帶了回信前來。

「父親大人把這封信交給我，還要我與哥哥大人和姐姐大人一起看。」

用完餐後，我們領主候補生與近侍們聚集來到同一個房間裏，大家一起看信。領內高層似乎因爲接到了舊薇羅妮卡派孩子們的密告，決定重新檢視肅清計劃，並且即刻採取行動。

「信上寫說……領內的事情就交給他們。我們領主候補生就別管領內的肅清行動，要負責監視以及說服宿舍裏的舊薇羅妮卡派孩子們。」

「既然如此，應該把馬提亞斯與勞倫斯叫來，大家一起商量比較好吧。」

韋菲利特開口提議後，夏綠蒂面露怒色。

「哥哥大人，這樣太危險了……」

「不，夏綠蒂。馬提亞斯兩人說了，他們一直在等我們來貴族院，而且不惜捨棄家人也想爲艾倫菲斯特效力。如果想拉攏舊薇羅妮卡派的孩子們，拯救更多的人，我認爲我們需要他們的協助。」

「我也贊成韋菲利特哥哥大人的看法。其實他們大可保持沉默，卻提供了那麼重要的消息。我想應該不會傷害我們。」

我們向夏綠蒂保證，在場護衛騎士的人數十分足夠，也不會讓兩人過於靠近後，請人去叫來了馬提亞斯與勞倫斯。爲了讓貴族院宿舍能儘量保持着友好氣氛，要與他們討論該如何處置舊薇羅妮卡派的孩子們。

「我們會先召集其他人，瞭解哪些人犯下了多麼嚴重的罪行、覺得自己會受到何種程度的牽連、受到牽連時能否藉由獻名免罰？還是要與家人一起受罰？關於這些事情都會好好討論。」

馬提亞斯表示，根據罪行與處罰的輕重，有的人也許不需要獻名，但爲免肅清行動結束後，接到報告時情況太過混亂，他想先讓大家心裏有個決定。

「待我們討論過後，決定要與家人一起受罰的人就抓起來，送回艾倫菲斯特。因爲若讓他們留在貴族院，會威脅到大家的安全。」

羅德里希有些爲難地笑了笑。看來也是因爲我身體虛弱到不知何時會喪命，他們都不敢向我獻名、把性命交到我手中。畢竟主人要是沒有歸還名字就死去，他們也會跟着喪命。

「可是，我們領主候補生也奉奧伯之命，負責說服衆人……」

優蒂特一骨碌轉過來，充滿好奇的堇紫色雙眼閃閃發亮地看着我。

「因爲一旦失去父母，女性很難在艾倫菲斯特找到結婚對象，所以纔會幾乎都想向極有可能嫁往他領的夏綠蒂大人獻名吧。」

莉瑟蕾塔面帶笑容，極其迅速地退出房間。我環顧四周，看見菲裏妮與優蒂特正不約而同嘆氣。

「羅潔梅茵大人，您是什麼意思？」

由於在他們決定好要怎麼做之前，我們領主候補生不能與舊薇羅妮卡派的學生接觸，所以只好讓羅德里希一起去說服衆人，否則根本無法取得任何消息。

「姐姐大人還跟我說，護衛騎士該做的工作並不多，反倒是魔鬼般的訓練多得不得了，想不到我一來就肩負重任。」

「我想應該沒有學生知道家父與喬琪娜大人的計劃。因爲家父戒心極強，對於沒有獻名的人，即便是自己的兒子，也不會透露半點詳情。」

畢竟是父母與親族將遭到肅清，也許有學生會一時想不開做傻事，或是突然受到什麼刺激而抓狂。我們正打算破例，讓他們能以獻名這種方式免於連坐受罰。要是仍有人對此心懷不滿，恐怕輿論會偏向還是該將所有人連坐處分掉。

「羅德里希，你曾隸屬舊薇羅妮卡派，在獻名以後成了領主一族的近侍，所以你的經歷也許有助於說服衆人。請你協助馬提亞斯與勞倫斯說服大家，再把他們做出的決定告訴我吧。」

因爲若向夏綠蒂獻名，在她出嫁時很可能可以一同前往他領。倒不如說，是不可能把已經獻名的近侍留在艾倫菲斯特內。屆時一同前往他領以後，夏綠蒂就會成爲她們的後盾，比起以罪犯親人的身分留在領內，更有可能尋找到好對象。聽說就是因爲這樣，女性見習侍從及見習騎士纔會大多想向夏綠蒂獻名。

截至目前都安靜在我身後待命的黎希達，開口這麼勸導夏綠蒂。

不知道是仍在提防兩人，還是感到不被信任，夏綠蒂的小臉微微一沉。

我決定放棄追問。很快地，被洗淨魔法沖洗過後看來也沒什麼變化的羅德里希，便有些消沉地與布倫希爾德一同回來。

泰奧多一臉無法適應的樣子，小聲唸了好幾次「優蒂特」。優蒂特也嘀咕道：「聽到泰奧多直接叫我的名字，感覺好奇怪喔。」接着，長得十分相似的兩人一起歪過腦袋瓜。這幅畫面太過可愛，讓我有些笑了出來。

「跟斐迪南大人比起來，他也許算溫柔吧。但是，一旦判定能力不佳就會將其疏遠這點，兩位倒是很像喔。萬一在失去家人、獻了名也無處可逃的情況下，被文官中身分最高的哈特姆特盯上，光想像就覺得很恐怖。」

「泰奧多，不好意思讓你在這種情況下擔任我的護衛騎士。明明纔剛入學，應該都還沒有適應，但就麻煩你了。」

舊薇羅妮卡派的孩子們似乎已經大概決定好，在確定會遭到連坐處分之際，屆時要向誰獻名。羅德里希前來報告結果。我們於是借了一間會議室，聽取他的報告。十六名學生當中，聽說有三人預計向我獻名。

「但如果是因爲這樣的話，那擔心情報外流、很少獲准同行的見習文官們，應該會想向我獻名纔對啊。可是，爲什麼大多是想向韋菲利特哥哥大人獻名呢？」

身爲姐姐我絕對不能輸──優蒂特明顯燃起了熊熊鬥志。爲了當夏綠蒂與麥西歐爾的好姐姐、十分努力的我，完全可以明白她的心情。

「瓦須恩。」

目送羅德里希離開多功能交誼廳後，我再看向優蒂特與在她身後待命的泰奧多。

一團水球冷不防把羅德里希包起來，只見不知爲何莉瑟蕾塔正握着思達普。大家都眨着眼睛，不曉得這是怎麼回事時，她微微一笑。

「男性見習騎士及見習侍從大多想向韋菲利特哥哥大人獻名，女性見習騎士及見習侍從則大多想向夏綠蒂獻名。見習文官則是想向奧伯獻名呢。想向我獻名的，只有馬提亞斯、勞倫斯與繆芮拉三個人嗎？」

「對了，泰奧多。執行任務時你要直呼優蒂特的名字，不能稱呼她爲姐姐大人。否則在下指令與喊人的時候，會搞不清楚到底在叫誰，給大家造成困擾。同樣是近侍，彼此要直呼對方的名字，你也直接叫我萊歐諾蕾就可以了。」

「你們都已經聽說，這次打破至今的慣例，想要免於連坐就必須獻名，而我們當然也會提供給獻名者應有的待遇。你們要好好思考自己今後打算怎麼辦。」

於是我們採納了黎希達的建議，接下來這段時間，領主候補生也與其他學生錯開時間用餐。

「現在已經沒問題了。那麼，請繼續向羅潔梅茵大人報告吧。」

「什麼事也沒有。誠如莉瑟蕾塔與布倫希爾德所說，就只是羅德里希的嘴角有些髒了而已。」

黎希達說完，馬提亞斯與勞倫斯用力點頭，所有護衛騎士也重新站好，讓自己打起精神。

「遵命。」

「可以的話，也請幫忙詢問家庭成員。如果可以預先掌握到受洗前的孩子們有多少人，要救出他們也會比較容易。」

我感到十分奇怪，但原來同樣有着他們避之唯恐不及的理由。

「還有，羅潔梅茵大人因爲要舉行奉獻儀式，並不出席社交活動，又常因身體不適而中途離席，所以對見習侍從來說……」

「馬提亞斯、勞倫斯與繆芮拉因爲父母已向喬琪娜大人獻名，所以獻名已經是無可避免。馬提亞斯與勞倫斯說了，他們會盡快做好獻名石，讓舊薇羅妮卡派的孩子們能鼓起勇氣追隨他們的腳步。」

「夏綠蒂大小姐，請交給馬提亞斯與勞倫斯吧。」

我看着羅德里希記錄下來的、孩子們想要獻名的對象後，發現統計結果有着明顯的落差。

「有時即便您沒有那個意思，但雙方的情緒一旦激動起來，誰也不曉得會發生什麼事。在稍微冷靜下來前先與他們保持距離，不光能保護大小姐們，也能保護他們吧。」

看着淚眼汪汪的優蒂特，萊歐諾蕾輕笑起來。

不過，他們若不願意進入神殿的確很讓人傷腦筋，再加上印刷方面的業務我也交給了哈特姆特。如果會和哈特姆特處不來，確實不適合成爲我的文官吧。

隔天，等一年級生全部移動完畢，我們對着宿舍裏的所有學生，再次說明舊薇羅妮卡派的貴族做了哪些事情，以及今年的冬季期間將進行肅清。

優蒂特的弟弟泰奧多，是隻在貴族院服侍我的護衛騎士。他說了，畢業以後想爲基貝•克倫伯格效勞。纔剛到貴族院就聽說領內將有肅清行動，那張與優蒂特十分相似的稚嫩臉龐有些僵硬。

尤其是長年來備受薇羅妮卡與她所屬派系打壓的貴族們，似乎都憤慨激昂，認爲應該趁這機會將舊薇羅妮卡派斬草除根。儘管如此，我們還是想盡可能保下孩子。

兩人正互相對看時，萊歐諾蕾往前一站。

「咦！？姐姐大人嗎？」

「呃、那個，莉瑟蕾塔……」

……嗯、嗯，哪能輕易輸給弟弟呢，對吧？姐姐加油！

我對優蒂特這麼說道，同時在心裏補充說：

……雖然現在看來已經是很久以前的事情了，但我還是青衣見習巫女的時候，還曾稱呼達穆爾爲「達穆爾大人」呢。

「羅潔梅茵大人，那被送去孤兒院的舍弟，往後能以貴族身分受洗嗎？」

「有許多貴族並不贊同此次打破慣例的做法，所以一定要做到不留話柄。」

「嗯，是呀。不過，我總覺得還沒有洗乾淨呢。羅德里希，最好去把臉洗乾淨再回來吧。請恕我們暫時失陪。」

幾名學生抬起頭來看着我，一臉不敢置信。想必是有弟弟妹妹還未受洗吧。

兩人似乎已經自己討論過了，勞倫斯往馬提亞斯瞥了一眼後補充說道。聽完兩人的說明，我點點頭後，馬提亞斯的表情稍微放柔，像是想讓我們放心。

莉瑟蕾塔是今年，布倫希爾德則是明年就要畢業了。即便貝兒朵黛會入學，我還是需要再招攬一、兩名見習侍從。然而現在看來，我好像不怎麼受歡迎。

「按照以往的慣例，受洗前的孩子們本來是不可能得救。所以你們的選擇，也將決定他們未來的道路。我希望你們身爲兄姐，能讓他們有活下去的機會。」

「我本來還希望能補充到女性的見習侍從呢……」

「之前只是因爲在羅潔梅茵大人的護衛騎士中，大多是像安潔莉卡與柯尼留斯那樣術科比較擅長的人，纔會注意不到優蒂特有多麼優秀。但是，去年她也很快就修完了學科喔。優蒂特，爲了向泰奧多展現優秀的一面，今年妳也要加油。」

「奧伯希望能活下來的人越多越好，我們也是同樣的想法。」

雖然告訴了大家即將進行肅清一事，但舊薇羅妮卡派的孩子們當然不被允許寫信給家人。如今被隔離在貴族院內，他們心裏肯定滿是恐懼、不安與絕望吧。爲了更詳盡地進行說明，馬提亞斯與勞倫斯帶着他們前往會議室。我一邊在旁看着，一邊喚來自己的近侍羅德里希，吩咐道：

布倫希爾德笑着對莉瑟蕾塔點點頭，然後眯起蜜糖色雙眼，帶着羅德里希離開。她的動作快得我根本來不及阻止，本來還在報告的羅德里希就這麼被迫離場。我完全搞不清楚狀況，仰頭看向莉瑟蕾塔。

……雖然我並沒有看到髒污，但看來最好不要追問了吧。

因此兩人說了，他們身爲舊薇羅妮卡派的中心人物，會負責說服其他學生。

「他們會先在孤兒院接受教育，倘若成績確實優秀，也沒有想要復仇這類的危險想法，而且願意向奧伯效忠的話，我們預計會由神殿長或奧伯擔任監護人，讓孩子以貴族身分受洗，並住進城堡裏的宿舍。只不過，這種做法又完全無視了至今的慣例，所以大多數人仍不贊同讓罪犯的孩子以貴族身分活下去。」

「繆芮拉還說如果可能的話，她很想向艾薇拉大人獻名，但由於規定僅限領主一族，她打算向與艾薇拉大人關係最親近的羅潔梅茵大人獻名。」

「而繆芮拉非常尊敬艾薇拉大人。她說至今因爲派系與家人的關係，這種話她根本說不出口，但只要向羅潔梅茵大人獻名，就算在公開場合這麼說也不會被罵，還能最先看到艾薇拉大人做的書，所以很高興能夠獻名。」

萊歐諾蕾向泰奧多表達歡迎與安慰之意，同時馬上指派工作給他。今年只有萊歐諾蕾、優蒂特與泰奧多三人擔任我的護衛，所以時間的分配似乎讓她傷透腦筋。突然就被指派工作的泰奧多面露難色，堇紫色雙眼看向優蒂特。

「是，萊歐諾蕾。」

「在他們決定好要怎麼做之前，最好也把用餐時間區隔開來。並不只有說服是拯救他們的方法喔。」

「因爲我看羅德里希的嘴角好像沾到了點污漬，便爲他施展了洗淨魔法。」

「所以就是這樣，儘管有不少人心裏都想向羅潔梅茵大人獻名，但考慮到現實層面，有好幾樣因素令他們裹足不前。此外也因爲您身體虛弱。」

布倫希爾德往羅德里希的背部輕輕推了一下。站到我面前的他先是挺直腰桿，讓自己打起精神，然後露出笑容說：

「噢，原來如此。意思是隻有姐姐大人一個人很慢才修完課嗎？」

「哈特姆特很嚴厲嗎？跟斐迪南大人比起來，他已經很溫柔了呢。指導的時候總是非常細心。」

「……舊薇羅妮卡派的學生想必也有很多話想說，得知家人與親族即將遭到處分，也會想向我們發泄怒火吧。但是這樣的行爲，說不定會讓本來可以活下來的無辜生命受到牽連喔。」

回想起說了多半也不會有人信的往事後，我微微垂下目光。

「萊歐諾蕾！泰奧多！你們別再說了！今年我也會好好加油，讓自己能有護衛騎士該有的樣子！」

「甚至包括受洗前的孩童嗎……？」

羅德里希說，他們想讓我所提供的待遇成爲基準，才能確保大家即使獻名，也不會遭受到差勁的對待。

「羅潔梅茵大人，您是什麼時候，要改變對誰的稱呼呢？」

「但是，不知道詳細的計劃內容，與會不會想不開是兩回事。萬一有人襲擊領主一族，其他人也將失去免於連坐的機會。唯獨這件事我們一定會想辦法避免。」

泰奧多住在老家，而優蒂特住在騎士宿舍，所以他並不清楚姐姐的能力，以及她曾如何大展身手吧。聽完萊歐諾蕾說的，他瞪大眼睛。

「羅潔梅茵大人，他們都大概做好決定了。」

「泰奧多，你放心吧。你的工作就是儘快修完課，陪着羅潔梅茵大人去圖書館或研究室。因爲年級越高，越要花更多時間才能修完課，所以我很期待一年級的你能一起輪流執勤。今年有斐迪南大人幫忙預習，羅潔梅茵大人很可能又是所有科目都一舉通過考試。」

聽完羅德里希的說明，我馬上知道了繆芮拉是誰。是那個有着桃色頭髮的女孩子，每次都是她最期待有新書上架。我把新書放到宿舍圖書區的書架上時，總有一個女孩子會坐立難安地等在一旁，綠色雙眼燦然發亮，然後第一個衝去拿艾薇拉印好的新書。那個女孩肯定就是繆芮拉。記得她曾說過，因爲自己隸屬舊薇羅妮卡派，父母不願意購買萊瑟岡古貴族寫的書給她。

「肅清行動開始後，目前人在兒童室、已經受洗完的孩子們會被安置在城堡裏的某個地方；尚未受洗的年幼孩童則會被送到孤兒院，由我的近侍負責保護。」

只有繆芮拉是女性見習文官，馬提亞斯與勞倫斯都是見習騎士。

「因爲一旦成爲羅潔梅茵大人的近侍，便要前往神殿。而現在仍有不少貴族對神殿感到排斥，哈特姆特又出了名的嚴厲……」

「我成爲領主的養女以後，很多事情都變得和以前不一樣喔。比如在城堡要直呼哥哥大人他們的名字，齊爾維斯特大人也要改稱爲養父大人，那時候我常常反應不過來呢。優蒂特與泰奧多大概也要適應一段時間，但只要想成這是工作時的稱呼，很快就會習慣了。」

「實在非常抱歉，那我繼續報告了。由於羅潔梅茵大人對我這個近侍，始終是平等相待，與其他人沒有分別，因此馬提亞斯與勞倫斯打算率先獻名。兩人認爲，如果能讓大家看到他們也得到了相同的待遇，舊薇羅妮卡派的孩子們想必也能鼓起勇氣獻名，其他領主一族也不會明顯地改變應對態度吧。」

菲裏妮歪過腦袋這麼說，羅德里希露出苦笑。

勞倫斯驚訝地提高音量問道。看來他有個還未受洗的弟弟。我看着勞倫斯，先是垂下目光。

舊薇羅妮卡派的學生們不約而同朝我看來。

「那個，發生什麼事情了？菲裏妮、優蒂特，妳們知道嗎？」

「其實優蒂特並不是動作慢喔。她不過是爲了留下優秀的成績，很努力在學習而已。況且論起遠距離攻擊，宿舍裏頭可沒有人比得上優蒂特。就連放眼整個貴族院，她也能排上前幾名吧。波尼法狄斯大人也爲此誇獎過她呢。」

「泰奧多，你啊……」優蒂特低聲喊道，臉頰微微抽搐。萊歐諾蕾則是仰起頭，似乎在回想什麼事情。

「……我想這是因爲優蒂特修完課的時候，羅潔梅茵大人通常已經返回領地了吧？所以她能執行護衛任務的時間也就不多。」

「我在頭銜與地位改變了的時候，也花了好久才習慣呢。」

夏綠蒂與韋菲利特一前一後說着，舊薇羅妮卡派的孩子們只是靜靜傾聽。馬提亞斯與勞倫斯站在他們前方，保持警戒，以防有人聽完說明後抓狂發怒或情緒失控。

「羅潔梅茵大人，我爲您重新泡壺茶。請您稍待片刻。」

「……那我再問問看，母親大人能不能也成爲接受獻名的對象吧。」

畢竟得獻出性命，我想盡可能實現對方的心願。我寫了信詢問齊爾維斯特後，他回信說在繆芮拉就讀貴族院的時候，我還是要先把她納爲近侍，等她畢業以後再歸還名字，到時她可以再向艾薇拉獻名。他會這麼回答，似乎也是因爲領內十分需要能處理印刷業務的文官，所以想讓繆芮拉先成爲我的近侍，學習印刷業的相關知識，往後再讓她成爲艾薇拉的下屬。

「另外，谷麗媞亞有事想與羅潔梅茵大人商量。」

「她怎麼了嗎？」

「谷麗媞亞是四年級的見習侍從，考慮到在貴族院的生活與爲了尋求庇護，她似乎想向羅潔梅茵大人獻名，但又非常煩惱。」

聽說谷麗媞亞膽小又畏縮怕生，男孩子們經常開她玩笑。她似乎迫切地想要尋求庇護，看到羅德里希受到的對待，覺得可以向我獻名。

「她是個觀察入微的人，非常擅長打理主人的房間與生活，但因爲個性的關係，似乎不太擅長與人熱絡往來，偏偏羅潔梅茵大人會與上位領地以及王族打交道，所以她說自己沒有信心能當您的侍從。」

「……這點確實很讓人傷腦筋吧？」

我看向莉瑟蕾塔與布倫希爾德。布倫希爾德手託着腮，思考了一會兒。

「但谷麗媞亞身爲見習侍從，成績十分優秀。如今莉瑟蕾塔即將畢業，貝兒朵黛則會在明年入學就讀，所以一個內向一個外向，正好可以形成互補，我倒覺得不成問題。」

布倫希爾德與她的妹妹貝兒朵黛都是上級貴族，會負責與上位領地往來，以及與中央打交道。聽說現在，艾薇拉也正在指導貝兒朵黛如何與上位領地交流，所以需要有個和莉瑟蕾塔一樣、擅長幕後支援工作的侍從。

「我也是中級貴族，所以需要與上位領地及中央交涉的時候，都是交給布倫希爾德。雖然谷麗媞亞說她沒有信心能夠勝任，但看她至今的表現，並不是連中級與下級貴族也無法應對，所以我想應該沒問題。」

「是呀。莉瑟蕾塔說得沒錯，我觀察過她在茶會上與領地對抗戰時的表現，應對談吐全都十分得體。今年與明年都還有我在，您可以放心地把谷麗媞亞納爲近侍。請儘管交給我吧。」

布倫希爾德的蜜糖色雙眼筆直注視我，眼神堅定有力。

總之我確實需要侍從。決定好納爲侍從以後，會讓谷麗媞亞主要負責幕後的支援工作，我再請羅德里希向她這麼轉告。

我們並不知道艾倫菲斯特內的肅清行動究竟什麼時候開始，什麼時候結束。就在這種情況下，明天就是升級儀式與交流會了。絕不能讓他領發現，如今艾倫菲斯特舍內部根本是一團亂。我請近侍們和去年一樣分配絲髮精與髮飾，迎接明天的到來。