終章

錫爾布蘭德站到轉移門前，接下來就要前往貴族院。他滿心雀躍地仰望眼前的門，首席侍從阿度爾以指尖輕輕撥開他額前的劉海。

「還請您記住，您這次是以王族的身分前往貴族院。」

「我知道。這是父王的命令，也是我以王族身分接下的第一個任務。」

錫爾布蘭德點點頭，努力正經八百地板起臉孔，卻還是壓抑不了對未知場所的好奇心。究竟這扇門打開以後，會看見什麼樣的景象呢？

「那麼出發吧。」

在錫爾布蘭德明亮的紫色眼眸注視下，大門打開了。然後他在近侍們的催促下跨出第一步，踏進來後卻發現，四周非常安靜。眼前是條走廊，還有標著文字與數字的門扉間隔相等地不斷往前延伸。不管是他受洗前與母親一起生活的離宮，還是受洗後賜予自己的離宮，都沒有這樣的景象。

……我生平頭一次入宮的時候，明明到處都很熱鬧呢……

錫爾布蘭德是國王第三夫人的孩子，自幼在母親的離宮長大。偶爾雖有母親的親族以客人身分來訪，但他自己在受洗前未曾踏出離宮一步。因此首次踏進王宮的時候，熱鬧的景象與擁擠的人羣都讓他目瞪口呆，直到現在也還記憶猶新。

他聽說貴族院是王族與貴族孩童學習知識的地方，就讀期間是十歲到成年爲止。所以他一直沒來由地以爲，來到貴族院以後，應該會有一大羣孩子歡迎自己，結果卻半個人也沒有。迎接他的只有門扉不斷向前排開的走廊，實在出乎他的預料。

「……一個人也沒有呢。」

「此刻應該正在舉行升級儀式，我想學生與老師都在大禮堂吧。四下毫無人影，也有助於安全移動，負責護衛的我們倒是十分慶幸。」

錫爾布蘭德本只是自言自語，在前方帶路的其中一名護衛騎士卻回答了他。看來其他人都聚集在某個地方。錫爾布蘭德因爲不是新生，沒參加升級儀式也是理所當然，但他還是有種自己被排除在外的感覺。他感到有些自討沒趣，繼續邁開腳步。

走在門扉等距排開的昏暗走廊上，不久兩側變作窗戶，屋外積着厚厚的白雪。雪量比自己離宮四周的積雪還要多，彷彿在告訴他身爲王族，待在貴族院的時候，肩上的責任會比待在離宮時要重，錫爾布蘭德抿緊了脣。

「您很緊張嗎？臉龐有些僵硬呢……」

「我確實覺得責任重大。畢竟我纔剛受洗，就要以王族的身分坐鎮在貴族院……」

錫爾布蘭德向一臉擔心的阿度爾點點頭，腦中浮現了父王指示自己前來貴族院時的情景。記得那是秋季中旬的事。

◆

「雖然對你來說是份重擔，但我打算讓你以王族的身分鎮守在貴族院。」

那天父王與母親來到賜給錫爾布蘭德的離宮，開口這麼說道。錫爾布蘭德完全不曉得該怎麼回應纔好，首席侍從阿度爾於是代替他，一臉困惑地表示：

「但錫爾布蘭德大人才剛受洗不久，甚至尚未正式亮相……」

原本在王宮舉行完洗禮儀式後，還要在領主會議上公開亮相，正式成爲王族的新成員，然後纔會到貴族們面前執行公務。竟然在正式亮相之前就被指派公務，可以說是前所未聞。

「……對了，有個領主候補生的外表看來就和我差不多呢。她如果不是穿着黑衣，看起來也不像學生吧。」

錫爾布蘭德試着求助，豈料阿度爾搖搖頭，只是催促他繼續找。「您必須要能靠着自己返回離宮。」

「阿道芬妮大人是席格斯瓦德王兄的未婚妻，今後將締結深厚的緣分，恐怕還是我更需要你的關照。往後請多指教。」

阿道芬妮微微一笑後，帶着其餘三名領主候補生退開。

「問候語以及要對各領代表說的話，我都已經背下來了喔。」

◆

……我倒覺得母親大人與近侍們比我還了不起呢……

……艾格蘭緹娜大人配戴的髮飾，應該也是艾倫菲斯特做的吧。

領主候補生們依序進入會場時，一看見坐在王族專屬位置上的錫爾布蘭德，全都瞪大眼睛。由於自己尚未公開亮相，很多領地還不曉得他的存在吧。現場帶有驚訝的嘈雜聲浪只隨着人數增加而變得更響，完全沒有安靜下來的跡象。錫爾布蘭德爲此感到如坐鍼氈，不由得稍微重新坐正。下一秒，阿度爾便小聲訓道：「此刻所有人都看着您，請別亂動。」

「我聽說艾倫菲斯特的領主候補生去年分別獲選爲最優秀者與優秀者，領地整體的成績也有所提升。國王也對你們寄予厚望，今年請繼續加油。」

畢竟這是父王指派給他的第一個任務，他一直希望自己能好好表現，但同時也非常擔心出差錯。聽到首席侍從稱讚了自己的表現，錫爾布蘭德這才湧起千頭萬緒。

「……我在交流會上的表現還可以嗎？」

中央以外，通往各領宿舍的大門上都標有顯示排名的數字，所以很容易辨別。但是，王族的離宮是在門上標記各神祇的屬性，因此剛受洗完的錫爾布蘭德無法一眼就找到自己的離宮。他並非不識字，只是需要花點時間。再加上文字標記在門扉上方，一直仰着頭讓他的脖子酸得要命。

錫爾布蘭德提醒自己別一直盯着大家都要他多加留意的人物，內心忐忑不安，儘量面帶沉穩的笑容回話。

「因爲洗禮儀式那時候，我也還未接到父王的命令。母親大人告訴我，若有任何狀況可以向身爲親族的你們請求協助。」

「這裏便是小會廳。」

「錫爾布蘭德王子，初次與您見面。韋菲利特、羅潔梅茵與夏綠蒂謹代表艾倫菲斯特，將在此學習如何能成爲不辱尤根施密特之名的貴族，往後還望您不吝賜教。」

護衛騎士們也不會坐下，錫爾布蘭德便心想那文官應該可以吧，轉頭看向文官。「我會坐下，只不過是坐在這邊。」文官丹克瑪指着桌子底下說。他說他會在桌子底下提供各領地的情報，提醒錫爾布蘭德該對領主候補生們說哪些話。

「二年級生有兩人，一年級生一人。二年級的女性領主候補生便是傳聞中的那位羅潔梅茵大人。」

……問候都還沒開始就捱罵了。

聽說有不少領主候補生因爲是異母兄弟而處於對立關係，或是不願分享自己擁有的情報，所以都是每位領主候補生一張桌子，與自己的近侍坐在一起。

「錫爾布蘭德王子，歷經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能爲您獻上祝福。」

這是在考量過王族現況後的結果，所以錫爾布蘭德既已被選上，近侍們也無法反對，只能肅然地接受這個決定並幫忙輔佐。

……這也是艾倫菲斯特的新流行之一吧？

「阿度爾，早知道我也穿黑色衣服了。大家都穿着黑色的服裝，害我覺得自己坐在那裏很格格不入。」

「好吧，阿度爾。那麼我會努力在沒有丹克瑪的協助下，讓交流會順利落幕。」

與此同時，學生們開始上前問候。第一順位庫拉森博克的領主候補生最先起身，帶着近侍們一同走來。

錫爾布蘭德感到有些寂寞，好不容易找到了自己的離宮。回到離宮後，這次就算他重重地嘆了口氣，阿度爾也沒出言訓斥，反而發出輕笑聲，爲他準備好熱牛奶，往杯子裏倒入蜂蜜。喝了口甜甜的溫牛奶後，錫爾布蘭德總算覺得回到了屬於自己的地方。

……要是她出言挑釁怎麼辦？

……這搞不好是我第一次要向丹克瑪求救！

錫爾布蘭德緊張得吞嚥口水，但幸好是由阿道芬妮作爲代表向他問候，因此不需要丹克瑪的幫忙。

錫爾布蘭德詢問自己的首席侍從，他卻搖了搖頭。

錫爾布蘭德語帶不甘地反駁，繼續辨識門上的文字。

錫爾布蘭德已經被耳提面命，要儘可能不與學生接觸。因爲他年紀還小，無法靠自己辨別是非善惡，難保沒有貴族院的學生會利用他去做什麼事。這似乎正代表了王族的權力有多麼巨大。但是，一直以來錫爾布蘭德都在母親的離宮生活，極少外出，他實在不太明白自己擁有的權力有多大。

錫爾布蘭德低頭看着自己的服裝嘟囔說道。小會廳裏由於不論學生還是老師都身穿以黑色爲主的服裝，讓他有種完全被排除在外的感覺。

「艾倫菲斯特的是幾年級？」

「今天聚集在小會廳裏的人好多唷。」

雖然關係並不是十分親近，但光是貴族院裏有認識的親族在，就讓錫爾布蘭德的心情輕鬆一些。

由於是每個領地依序前來問候，與王族有關係的大領地以及上位的中領地，錫爾布蘭德還能順利與之應對，但對於接下來的領地開始感到混亂。到了第九順位的領地時，錫爾布蘭德只能一邊請躲在桌面下的丹克瑪幫忙，一邊保持着王族的威嚴回應問候。

聽了丹克瑪的提示，錫爾布蘭德開始回想他記下的相關資料。記得就是這個領地需要注意羅潔梅茵這名領主候補生。這號人物充滿謎團，聽說不僅騎着騎獸襲擊了教師，還讓王族的遺物復活，更撮合了亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜，使得王宮陷入混亂；但儘管她做出了無數引人注目的舉動，卻因爲身體太過虛弱，領地對抗戰與畢業儀式都未能出席。王族中連錫爾布蘭德唯一比較熟識的亞納索塔瓊斯，也對她給出了這樣的評語：「她就是個危險人物，老是惹出常人無法處理也無法理解的麻煩。」但與此同時也非常優秀，據說還是去年一年級的最優秀者，也在艾倫菲斯特創造了新流行。

阿度爾提醒道，錫爾布蘭德趕緊面向前方。小會廳的大門打開了。

他與丹克瑪他們在熟記領地資訊的時候，還很煩惱究竟該記到什麼程度。因爲在亞納索塔瓊斯送來的報告中，雖然詳細描寫了她引發過的騷動，但最多的資訊還是關於她與艾格蘭緹娜的好交情，所以文官們都傷透腦筋，不確定有多少可信度。

「第一順位庫拉森博克，漢斯凡大人入場。」

想起大家告誡過自己，在回到離宮之前都必須保持王族該有的樣子，錫爾布蘭德重新挺胸站直。走進迴廊，眼前仍是成排設有轉移魔法的門扉，他開始尋找通往自己離宮的大門。

「蒙生命之神埃維裏貝的恩典，命運絲線的再度交會令人無限歡喜。」藍斯特勞德過來後，說的也不是初次見面的問候語，而是對於預料之外的再會表達了欣喜。因爲雙方本來不會在這種情況下碰面。

「桌子的數量比領地數量還多呢。」

那個披風是哪個領地的代表色呢……唔，好像是艾倫菲斯特？

接着是第三順位的多雷凡赫，披着碧綠色披風的一大羣人走上前來。這個領地因爲有多達四人的領主候補生，錫爾布蘭德記不住所有人的名字。丹克瑪他們告訴過他，只要記得席格斯瓦德的未婚妻就好，所以他確實記下了名字的只有阿道芬妮。因爲席格斯瓦德既是第一王子，也是他的異母兄長。

接着，艾倫菲斯特一行人在錫爾布蘭德面前跪下來，雙手在胸前交叉，垂首說出初次見面的問候語。儘管報告中曾寫道：「要留意羅潔梅茵的祝福。」但並未發生任何異常狀況。比起這件事，錫爾布蘭更好奇所有人的頭髮都比他領學生要有光澤。

想起了她在洗禮儀式上配戴的罕見髮飾，錫爾布蘭德再看向艾倫菲斯特一行人，發現包括近侍在內，所有女性頭上都戴着髮飾。

「是的，您在回應問候時表現得非常完美。」

內心有股渴望讓他想直接拜訪母親的離宮，向她報告自己今天有多麼努力。然而，如今已經受洗又獲賜離宮的他，一定要先提出會面邀請，否則不能隨意與母親會面。

錫爾布蘭德想起有個女孩子和哥哥及姊姊一起過來問候，容貌看來非常年幼。那頭夜空色的長髮與月亮般的金色眼眸令人印象深刻，記得是披着明亮黃土色的披風。

「必當盡己所能。」

「第二順位戴肯弗爾格，藍斯特勞德大人與漢娜蘿蕾大人入場。」

「我們完全不曉得錫爾布蘭德大人會來貴族院，都嚇了一跳呢。」

「錫爾布蘭德王子，初次與您見面。漢斯凡謹代表庫拉森博克，將在此學習如何能成爲不辱尤根施密特之名的貴族，往後還望您不吝賜教。」

「抬起頭來。」

「准許你。」

……庫拉森博克是艾格蘭緹娜大人所屬的領地吧。

「先前艾格蘭緹娜大人曾出席我的洗禮儀式。庫拉森博克不僅是王族的親族，也是排名第一的領地，期待你們的表現不負衆望。」

「我們當然知道錫爾布蘭德大人有多麼努力，但這是您第一次執行公務，到時候有可能緊張得腦筋一片空白。若您完全不需要丹克瑪的協助就能讓交流會順利落幕，那樣自然最好，但爲免有任何閃失，預先採取各種措施也是近侍的職責。」

打從洗禮儀式過後，錫爾布蘭德每天都在背這些資料，因此他主張不需要丹克瑪躲在桌子底下給自己提示。

「那麼但願一切平安無事。」

「說不定她也和姊姊羅潔梅茵一樣優秀呢。」

……那麼，這位有着淡金色頭髮、藍色眼睛的女性，就是羅潔梅茵了吧。

……雖說要在貴族院坐鎮，其實也只是在離宮裏頭待着而已。

憶起母親非常渴望在他的洗禮儀式前得到這項產品，還命令前往艾倫菲斯特的中央商人們說：「一定要在夏季尾聲趕回來。」錫爾布蘭德忍不住有些想笑，說：「抬起頭來。」然後三人中的男性領主候補生做爲代表開口。

錫爾布蘭德從對方報上名字的順序推敲出長幼，再看向每一個人。父母曾囑咐他：「艾倫菲斯特的羅潔梅茵在各方面都帶來強大影響力，你要多留意她。」亞納索塔瓊斯也提醒過：「她有可能初次見面就在回話時語帶挑釁，但你別多加理會。」

「我已經背下來了，也看得懂字……只是需要一點時間而已。」

「闇是父王所在的王宮，光是第一夫人、水是第二夫人、風是母親大人、火是席格斯瓦德王兄、命是亞納索塔瓊斯王兄，而土是賜給我的新離宮……」

午餐會兼冗長寒暄持續不斷的交流會總算結束了。錫爾布蘭德最先起身離席，在近侍們的陪同下步出小會廳。在擺脫了大量視線的那一瞬間，他的心神不由得鬆懈下來，首席侍從阿度爾立即小聲斥責道：

聽說中級貴族與下級貴族的人數，還比領主候補生們與其近侍加起來要多。錫爾布蘭德簡直無法想像。

「是的，因爲有的領地不只一名領主候補生。」

……順利渡過這次最擔心的難關了。

走進即將舉行交流會的小會廳，近侍們帶着他走向前方臺上爲王族設置的桌子。除此之外，小會廳裏也擺設了無數張桌子。

「當時在場只有領主候補生與他們的近侍，所以在貴族院的所有學生中還只佔了一小部分而已。」

「我纔是請您不吝指教。」

幾名身穿黑衣、披着紅色披風的人走了進來。是庫拉森博克的領主候補生與其近侍們。一會兒後，換作身穿黑衣、披着藍色披風的人進場。戴肯弗爾格因爲有兩名領主候補生，進來的人數比庫拉森博克要多。

異母兄長亞納索塔瓊斯的未婚妻艾格蘭緹娜也曾出席錫爾布蘭德的洗禮儀式，所以他的印象還很深刻。記得是位溫柔優雅又美麗的人。

「……老實說，我一直在煩惱要派你還是亞納索塔瓊斯。但是，現在亞納索塔瓊斯有比待在貴族院更重要的工作，所以錫爾布蘭德，我希望由你前往貴族院。」

與對方是初次見面時，基本上身爲第三王子的錫爾布蘭德都是接受祝福的那方。由於只要簡短回答即可，不可能說錯話，他安心之餘忍不住綻開笑容。

「就和平日用餐時一樣，我會站在錫爾布蘭德大人身後服侍您用餐，爲您提供建言。」

儘管他一直心懷警戒，結果什麼事也沒發生，一行人便退下了。自己似乎也在不知不覺間繃緊全身，他直到這時才放鬆下來。

「阿度爾也會坐在我旁邊嗎？」

自己真的能有王族風範地接受問候嗎？錫爾布蘭德逐漸感到不安。但事到如今他也無法臨陣脫逃，只能極力擺出王族該有的模樣坐在位置上。

「錫爾布蘭德大人，您因爲尚未入學，還不能穿上黑衣。請先披着代表王族的黑色披風將就一下吧。」

「您還不能鬆懈大意。」

憶起這件事後，他也跟着想起了羅潔梅茵這號該特別注意的人物。雖然在她身上並沒有感受到亞納索塔瓊斯所說的危險性，但現在畢竟還沒開始上課。今年冬天是否又會發生什麼騷動呢？

第十順位艾倫菲斯特的領主候補生們站起來，開始往這邊行走時，錫爾布蘭德眨了眨眼睛。因爲當中有一名女性領主候補生，看起來就和剛受洗完的他差不多大。而且可以看出一同上前的哥哥和姊姊都在配合她的步伐，讓人不由自主微笑。

「錫爾布蘭德大人，請您面向前方，別再看丹克瑪了。若讓學生們發現丹克瑪的存在，屆時可是您會顏面掃地。」

等所有領地的代表皆入座，中央的文官便向衆人介紹錫爾布蘭德，接着說明他爲何會出現在此。得知他是尚未正式亮相的王族後，領主候補生們探究般的目光不再那麼犀利，反倒流露出了濃厚的興味。大概因爲貴族院的學生都是年輕人，與參加洗禮儀式時的中央貴族比起來，他們的目光都更爲直接地表露出情感。不過，即使衆人投來的眼神有所改變，錫爾布蘭德還是感到非常不自在。

錫爾布蘭德下定決心後，開始複習各領地的資料，沒過多久便接到升級儀式已經結束的通報。丹克瑪立即坐到桌子底下。看到平常負責教育自己、總是板着一張臉的丹克瑪此刻竟藏在桌子底下，讓錫爾布蘭德覺得十分滑稽，忍不住頻頻往那邊偷瞄。

……咦？有人的年紀看來和我差不多？

……還真是讓人一頭霧水呢。

披着紅色披風的一行人退開後，接着是披着藍色披風的一羣人走來。錫爾布蘭德的母親正是來自第二順位的戴肯弗爾格，由於親族不時會來母親的離宮探訪，所以他認識藍斯特勞德與漢娜蘿蕾。兩人應該也參加了他的洗禮儀式。

「阿度爾……」

錫爾布蘭德全然沒發現自己搞混了羅潔梅茵與夏綠蒂，順利完成了出席交流會這項重大任務。