哈塞的契約

負責哈塞的文官坎託納走進房間。他是個中等身高身材的中年大叔，該說是第一印象嗎？總之我在見到他的瞬間，腦海中蹦出的單字就是「諂媚小人」。從他的面相，完全可以看出他善於趨炎附勢的性格。也不知道算是好消息還是壞消息，那雙帶着試探的眼睛在我和斐迪南之間不斷來回。那副模樣看來就像是陰險狡詐的小官吏，而且是那種會對身分比自己低的人耀武揚威，但對身分比自己高的人又會過分討好。

結束了貴族間的寒暄，斐迪南請他就座後，坎託納的雙眼更是焦躁不安地轉來轉去。

「斐迪南大人，您找我來究竟有何要事呢？」

「看見我們兩個，你還不明白嗎？」

斐迪南稍微壓低音量。坎託納的表情像是真的完全沒有頭緒，正在拼命回想。不知道是忘了自己負責什麼工作，還是已經被調離原本的工作崗位，還是說，他不知道我們有參與哈塞的推廣印刷業工作？

「實在是非常抱歉，但我真的毫無頭緒。」

「……是關於哈塞的事。」

坎託納的眼珠子僅一瞬間動了下，除此之外仍是面帶笑容，繼續又說：「您說哈塞嗎？那裏怎麼了嗎？」

「在哈塞成立孤兒院與印刷工坊的計畫，是由領主親自下令，並由羅潔梅茵與負責監護的我爲中心在推展這項事業。不久前還派遣我們經常光顧的商人與羅潔梅茵的侍從前往視察，卻聽說當時你的態度相當不配合。」

「不，這怎麼可能呢……」

坎託納微笑說道，雙眼卻有些失焦，似乎正飛快動着腦筋在盤算許多事情。臉上雖然在笑，但很明顯心裏正想着「糟糕」，拼命在思考要怎麼全身而退。

「但我聽說你的態度甚至還讓對方懷疑，可能想讓這些計畫以失敗告終。」

「這當中想必有所誤會……也許是商人他們連成一氣，在謀劃什麼主意。畢竟他們只要有錢，三兩下便能改變說詞。」

你是在介紹自己嗎？我硬是把這句來到了喉嚨的話吞回去。今天是爲了瞭解貴族的處事方式，我纔會在場，所以不能隨便插嘴。

「所以你的意思是……他們的報告是在說謊嗎？」

「不，這我不敢斷言，但也許是彼此有什麼誤會，也或者是想法上有什麼不同吧。畢竟他們是一心追求利益的商人，哪裏能夠習慣我們貴族的處事方式呢。」

坎託納帶着討好的假笑，一直強調商人、商人，但他不知道一行人當中也有我的侍從吉魯嗎？斐迪南老說我「真的從不察言觀色」，因此我再度把忍耐和自制力都拋到腦後，開口說了。

「您的意思是，我的侍從也不習慣貴族的處事方式嗎？」

雖然確實是完全不習慣啦。我一邊在心裏補上這一句，一邊觀察對方的反應。大概是沒想到我會開口說話，坎託納慌了手腳，支支吾吾地說：「我不是這個意思……」儘管我個人很想接着逼問：「不然是什麼意思？」但斐迪南在桌子底下輕拍我的腳，所以我只好作罷。

斐迪南先是垂下雙眼，說「我明白你的主張了」，然後抬起頭來，對着坎託納淺淺一笑。

「我可是今天一天就搶到了這麼多牌，下次我一定會全部都搶到！」

「我希望能真誠且坦白地也與那位大人好好溝通。」

法藍沒轍地笑着說。接着我請侍從從他們的角度告訴我，韋菲利特在神殿過得如何。

一邊露出擔心的表情詢問原由，一邊還穿插威脅，我忍不住在心裏爲斐迪南的心機之重拍手叫好，坎託納則是瞬間變得面無血色，但就算臉色蒼白，諂媚的笑容還是繼續掛在臉上，這一點讓我覺得他真的果然是貴族。

可能是對數字特別棘手，韋菲利特一臉厭惡，我從一到十在他面前排好撲克牌。

「……雖然我個人是不樂意這麼做，但如果有灰衣巫女比起現在的身分，更想成爲貴族的愛人，那我可以當作是幫忙找工作，爲她居中介紹，但是，我絕對不會賣掉不想被賣掉的人。畢竟目前工坊還養得起她們，而且孤兒們的去向，最終是由我來決定。」

「……班諾告訴過我，周邊城鎮的孤兒都是以鎮長爲中心，用鎮民的錢養活他們，所以是鎮民們用來購買過冬物資的共同財產，我不能因爲自己有權力就擅加干涉。既然我不可能拯救所有孤兒，那麼只要不在我的視線範圍內，我便不會過問。」

「昨天在你離開後，坎託納說了……」

「我們已經習慣羅潔梅茵大人突如其來又難以理解的請求了。」

「那麼，接下來我們用撲克牌來學習數字吧。」

還以爲那只是封口以及向夫人辯解的說詞，原來坎託納是真的受別人所託在尋找成年女性。

「大家都做得很好喔。我非常高興，身爲主人也非常驕傲。」

斐迪南表示，現在可以提供給貴族的灰衣巫女人數驟減了許多。從前只要拜託神殿長，便能輕易取得。然而，由於前任神殿長先前爲了減少伙食費，縮減了灰衣巫女的人數，只留下面貌姣好的人；現在又加上身爲領主養女的我，會分別在工坊和孤兒院爲灰衣巫女們安排工作，所以無從取得。

貴族們也因爲斐迪南和前任神殿長不同，對捧花完全沒有興趣，所以不好開口請他幫忙準備，況且以前也是因爲灰衣巫女便宜才願意購買，所以現在不至於不惜撒下大筆金錢，也要從青衣神官那裏買過來。結果，他們才轉爲向周遭城鎮的孤兒院，尋找有無年齡適當的孤兒。

「哥哥大人，您犯規了。這種情況稱作『誤觸』，您搶錯牌後我會沒收一張牌。」

第一次我刻意讓韋菲利特獲勝，但第二次我不時攪亂奪取牌的位置，讓他要重新尋找，提高難度。

「斐迪南大人，您連坎託納的夫人也調查得很清楚呢。」

一邊是至今的生活習慣全盤遭到否定，還得重新接受教育，來到神殿的孤兒院成爲神官和巫女，在始終看不見未來的情況下待在貴族身邊生活；另一邊是生活也許困苦，卻能待在自己常識可以理解的世界裏。究竟哪一邊比較好，只有本人才會知道，因爲無論周遭的人怎麼想，我也比起成爲領主的養女，更想和家人待在一起。

就算無意與他爲敵，斐迪南還是找人調查了我在平民區的人際關係與行動，所以不知道尤修塔斯和斐迪南到底知道了我哪些事情，但感覺我這個人就只有一堆把柄，所以要是與斐迪南爲敵，大概會像蟲子一樣兩三下就被捏扁了。

「聽說其他城鎮的孤兒和神殿的孤兒院不一樣，男孩子在成年之後，便會成爲鎮民的一員，得到田地。女孩子也能得到田地，還會爲她介紹結婚的對象。既然成年後就能成爲鎮民，那與其進入孤兒院一輩子當神官，不如以鎮民的身分住在自己熟悉的土地上，照着熟悉的生活習慣繼續生活，也許會比較幸福。」

……對不起喔，艾克哈特哥哥大人。我真的不太明白視爲侍奉一生的主人是什麼感覺。

自己大腦中的常識，好像又有一個部分染上了貴族的色彩。

「請問是哪一位的委託呢？我們也需要與他協商嗎？」

「什麼!? 」

我相信身爲領主的女兒，這是正確的答案。斐迪南聽了也點頭說：「很好。」看着斐迪南滿意的表情，我一邊爲自己沒有說錯話而鬆了口氣，一邊也慢慢垂下目光。

隔天回覆到了平常的生活。我如同往常練習飛蘇平琴，幫忙斐迪南處理公務。然後，斐迪南朝我遞來防止竊聽的魔導具。

坎託納近乎落荒而逃地暫時離開。看着房門啪當關上，我仰頭看向斐迪南。

由於這一張牌將差距拉開，輸了的韋菲利特不甘心得直跺腳。

「關於今日叫你過來的原因，是聽說你與哈塞的鎮長簽下了購買孤兒的契約？」

「哎呀，我纔不會輸給哥哥大人呢。」

「但是，如此一來我也十分爲難。正如方纔所說，這當中確實有着複雜的原委。這份契約我也是受人所託，並非自己所願。」

我環顧房間一圈，看見黎希達只是安靜站著。大概是正在評判哪些侍從派不上用場。明明她的眼中跳動着熊熊怒火，卻表現得很安靜，反而讓人覺得很恐怖。

「剛纔搶歌牌的時候，我們從一到十數了好幾遍吧？我現在照着順序排列，請哥哥大人一邊按着數字，一邊從前面開始念起吧。」

……一定是因爲大家都覺得神官長很可怕啊。

韋菲利特順利地念到了十，所以我再按照十到一重新排列撲克牌，也要求他拿起我所念數字的撲克牌。然後是玩排七，因爲已經能理解花色數量代表的數字，雖然花了點時間，但最終也學會了玩排七。

斐迪南正因爲我突如其來的宣言而板着臉孔，這時坎託納帶着契約書回來了。一看到斐迪南眉頭緊皺，神情不悅，他嚇得一抖，立即遞來契約書。

「唔！再一次！」

「羅潔梅茵相當中意那名孤兒，所以當時半是強行地把她帶走了，事後才聽鎮長提起，原來他已經與你簽訂了契約。爲了確認事實，我才傳喚你前來，畢竟算是搶走了別人的人，我們也有些於心不安……」

「倘若看作是受洗前，進入神殿要擔任青衣神官的貴族孩童，其實韋菲利特大人的表現不算罕見。他多少還願意傾聽我們的意見，已經算是相當坦率了。」

「只要有心一定可以做到，所以請哥哥大人照着現在這樣，繼續完成計畫表上的進度吧。晚餐的時候，可以給養父大人和養母大人看看這張計畫表，他們一定會對您稱讚有加，因爲韋菲利特哥哥大人的努力非常顯而易見。」

「韋菲利特哥哥大人，我要回神殿了。只要像今天一樣練習，我想一定也能夠彈奏飛蘇平琴喔。」

嗯……我想韋菲利特哥哥大人的基本資質相當高吧。記憶力好像很好？還是這表示他和養父大人一樣，對有興趣的事情就會全力以赴？

韋菲利特表情充滿自信地大力點頭，因爲上午要求他背下來的樂譜，他直到下午也還沒有忘記，所以練起飛蘇平琴來並不會太喫力。他不斷重複一小節羅吉娜教的音階，一直練習到手指的動作變得流暢，因爲只有五個音而已，就算一開始還彈得斷斷續續，但也很快變得流暢。

「黎希達，你已經決定好要換掉哪些侍從了嗎？」

「韋菲利特哥哥大人，我不介意中途參加，請讓我也一起玩吧。」

然後我坐着小熊貓巴士，前往韋菲利特的房間。一進房間，我發現大家爲了討好韋菲利特，正玩着一點也沒有緊張刺激感的歌牌。詠唱牌唸完後的那十秒，持續了很久，非常久。在馬屁精們的包圍下，韋菲利特一臉百無聊賴地看着奪取牌。

「嗯，我知道了。」

我們會拿回契約書，是爲了避免在哈塞鎮民眼中變成邪惡的那一方。我也不希望看在坎託納和他的委託人眼裏，我們成了中途搶人的惡棍。畢竟比起鎮長，得罪貴族引來的麻煩可能會更加棘手。

「哼！如果只要搶我學會的歌牌，那簡單！」

聽了我的回答，斐迪南滿意地點頭，再露出了壞心眼的表情繼續追問：

坎託納流着冷汗婉拒，只用視線向斐迪南求助說「請幫幫忙」。看來是些我在場就不方便說的話吧。

「那麼，關於貴族在周遭城鎮的孤兒院購買孤兒，你打算怎麼處置？」

我回答完，斐迪南「嗯」地應道，淡金色的雙眼綻放厲光。

……要是主從今後可以一起成長就好了。

「在下次比賽之前，還請哥哥大人多多練習吧。」

許久之後我問了才知道，原來和我這個因爲害怕、才決定不與斐迪南爲敵的膽小鬼不一樣，另外兩人是基於各自的理由敬仰斐迪南，才決定視他爲侍奉一生的主人，然後說出了這句話。艾克哈特還對我說，「別把我們和你混爲一談」。

我問向學習期間，一直靜靜觀察着侍從們的黎希達。她轉頭環視了房內一圈後，微微一笑。

「什麼!? 羅潔梅茵，你太快了！」

「那我們再玩一次吧？這次只要韋菲利特哥哥大人能搶到有今天學會文字的歌牌，就算是哥哥大人贏了。」

最重要的是，大家纔對我說過，我是神殿長，更應該優先考慮神殿的孤兒院，不該不假思索就去幹涉其他城鎮的孤兒院。哈塞的小神殿因爲是在我的管轄範圍內，還可以想想辦法，但除此之外看不見的地方，不能過問，雖然無法接受，但如果不接納這個事實，以後很難生存下去。

「這樣啊。」

「咦？是、是的。這有什麼不妥嗎……？」

尤修塔斯喜歡蒐集各式各樣的情報，斐迪南又記憶力超羣、擅長取捨，由他來活用尤修塔斯的情報，根本無敵又恐怖。正如尤修塔斯所說的，「只有斐迪南大人能夠好好活用我的能力」，一般人很難從複雜繁多的情報當中，找出自己需要的資訊。

我咬了咬脣後，輕輕搖頭。

……這個人、這個人和這個人，都確定可以換掉了，表現太糟糕了。

「但是，聽說你那位善於嫉妒的夫人，十分懷疑你出城的理由。我想你應當沒有愚蠢到還在這種情形下購買即將成年的孤女，想必是有什麼理由吧？」

第六鐘快要響起前，斐迪南捎了奧多南茲給黎希達說「要回神殿了」，因爲沒有許可不能進入北邊別館，所以他會在等候室等我。

「羅潔梅茵，你可以先走了，和韋菲利特一起學習吧。布麗姬娣、安潔莉卡，你們帶着羅潔梅茵先行離開。」

「我已經給過他們一次選擇的機會。從他們沒有選擇來到孤兒院的那一刻起，我就不該插手干預他們的人生。」

「……爲何突然這樣宣告？是艾克哈特還是尤修塔斯對你說了什麼奇怪的話嗎？你們怎麼全都沒頭沒尾就突然這麼說，簡直莫名其妙。」

「是，當然，雖然大小姐說了，只要玩遊戲輸了三十次就要替換掉，但從來沒有說過，沒有輸就不會替換，所以不夠認真的侍從，會一一替換掉吧。」

看來是激發了他不服輸的個性。重複玩了好幾次歌牌後，韋菲利特已經幾乎都能搶到自己名字所用的基本文字了。

我坐着騎獸回到神殿，大肆表揚了自己的侍從們。如果不是我的侍從竭盡所能，韋菲利特恐怕只有廢嫡一途吧。真正的功臣是我的侍從們。

想到今後會來到神殿的青衣見習神官和青衣見習巫女，我不禁有些頭痛。

「貴族之間在交涉時，關鍵往往在於事前能取得多少對方的情報。尤修塔斯提供的消息雖然五花八門，要從中找出有用的資訊也很費力，但非常有用。」

「羅潔梅茵，你認爲呢？要把灰衣巫女賣給貴族嗎？」

我面帶笑容，制止了非常緩慢地數到十的侍從們，然後照着正常的速度數到十，再立即搶走奪取牌。當中似乎也包括了韋菲利特今天剛學會的文字。

……唉，真討厭。

「不，呃……這件事並不適合讓羅潔梅茵大人聽見……」

「嗯，失禮了……我們會支付違約金，所以你可別再跑去哈塞索討違約金和孤兒。」

話雖然這麼說，但我之前才發現在我不注意的時候，自己已經贏不了孤兒院的孩子們了，所以總覺得不出多久，我也會輸給韋菲利特。

會對孤兒的買賣感到不快，是因爲我還沒能適應這個世界的道德觀，但是，厭惡的感覺已經比以前要淡了。

斐迪南揮揮手催促我們離開，我順從地點點頭，走出會議室。

「羅潔梅茵，那哈塞鎮長那裏的孤兒呢？那裏的孤兒算在你的視線範圍內吧？」

斐迪南說到這裏先停下來，露出了非常擔心的表情。很明顯是假的。

如果動用我身爲領主養女的權力，我確實可以輕易插手，帶走哈塞所有的孤兒，但是，既不知道會在哪個地方發生怎樣的衝突，何況也不是隻有哈塞纔有孤兒。我沒有力量可以拯救所有的孤兒。

儘管中途參加，我仍然贏了韋菲利特。我邊數着歌牌的數量，邊環顧侍從。

「是嘛。很好，看來你也稍微學到了教訓。」

「一、二、三……」

「我絕對不會與斐迪南大人爲敵，請您放心吧。」

「正是、正是，確實有着複雜且重大的理由，但是，既然羅潔梅茵大人中意那名孤兒，我當然樂意讓出。我會取消契約，現在馬上把契約書拿過來，還請兩位稍候。」

「比想像中簡單嘛。」

「……數字嗎？」

「不對，是韋菲利特哥哥大人太慢了。一開始在排歌牌的時候，您應該就已經知道自己記得的歌牌放在哪裏了吧？如果沒辦法在開始念詠唱牌的那一瞬間就伸手搶牌，這樣怎麼來得及呢，而且我還已經爲您先等了十秒鐘喲。」

只要帶着這張契約書去哈塞和鎮長協商，與孤兒交易有關的糾紛就能劃下句點了。終於結束了── 我正鬆一口氣，卻發現坎託納頻頻瞥向斐迪南，用像在辯解的語氣和態度又開始說：

就算拜託青衣神官將現在手邊擔任侍從的灰衣巫女讓給他們，青衣神官還會提高價碼。聽說青衣神官辯稱，這是因爲現在很難開口向神官長和神殿長討要到新的侍從。

進度達到後就能劃掉的計畫表上，劃掉的量已經比預期中多。只要韋菲利特沒有在中途感到厭煩，應該可以趕上冬天的首次亮相。

斐迪南邊問，邊用試探的眼神盯着我瞧。

奧斯華德也環顧房間，低喃說道：「缺乏危機意識的人真是不少哪。」因爲聽到芙蘿洛翠亞親口對他說「我對你太失望了」，意識到自己是頭號替換人選的奧斯華德，今日在黎希達的指示之下，工作起來判若兩人。

「這張便是契約書。」