N神的水浴場

單就直轄地來看，前任神殿長會前往的地方，好像就只有比較靠近艾倫菲斯特的地區而已。所以一過某個地帶，鎮長和村長的態度明顯變得不同。

「身爲領主，難道都不會發現這種事情嗎？」

「……畢竟後盾的力量太過強大，他當神殿長也有很長一段時間，還能自己指定對自己有利的徵稅官，比下級貴族的文官還有影響力。只要稅賦有確實上繳，便不會去追查他與平民的關係吧。」

如今已經過世的父親大人也對齊爾維斯特的母親毫無招架之力……雖然最大的原因是因爲收養了我。斐迪南補上這句話後，露出苦笑。

「齊爾維斯特當上奧伯·艾倫菲斯特也不過幾年的光景。先前並沒有足夠的力量與名義可以排除掉幾十年來都擔任神殿長、坐擁着龐大勢力的舅父，更別說是自己的母親了。總之，貴族就是這麼麻煩，就算是做對的事，也會引來反彈。很多事情都需要時間累積力量、作好事前準備。要是操之過急，有可能反而在其他地方出現負面的影響。所以即便有些不愉快，你也要學着能夠置之不理、靜觀其變。」

我一邊在心裏想著，要對不愉快的事情視而不見真難呢，一邊還是點頭。豈料斐迪南立刻瞪着我說：「你根本沒聽懂吧？」

「……只要不牽扯到書和我身邊的人，我會努力靜觀其變。」

但一旦牽扯上了，我應該就無法悠悠哉哉地靜觀其變了吧。斐迪南聽了更是板起臭臉，緊按着太陽穴。

到了冬之館後，除了稍微提醒鎮長和村長以外，祈福儀式本身的流程都和去年一樣，所以進行上十分順利。當然與去年相比，還是有許多地方不同。去年因爲由我給予了祝福，收穫量增加，今年不管去到哪裏的冬之館都受到了非常熱烈的歡迎。今年我又從青衣見習巫女變成了神殿長，從視線和現場熱烈的氣氛來看，就能感覺到大家都對我寄予了更甚於去年的期待。另外今年的行程也比較寬鬆，上午和下午只要各造訪一處冬之館，不像去年得拼命趕路，一路上都要喝藥。

每天我都在上午造訪一處冬之館，舉行祈福儀式。一邊喫午餐一邊與有力人士談天，下午再移動到另一處冬之館，舉行祈福儀式，之後與有力人士一起喫晚餐。因爲都要和鎮上或村裏的權勢者們一起喫飯，每次都得繃緊神經，非常疲累。但我是以領主的養女，還有神殿長的身分出席，必須適度地做做樣子。但光是喫完飯後，還能以年紀小爲由火速撤退回房間，我就已經比斐迪南幸運多了。

現在對方若在用午餐時挽留我說：「希望能再與您多聊一會兒……」我也習慣了掛上聖女的微笑拒絕說：「我也很想悠哉一些，但我想盡可能給更多的土地祝福。」

早上侍從們會坐上馬車，前往預計投宿的冬之館，我則搭乘騎獸移動。乘坐小熊貓巴士一起移動的侍從有法藍和薩姆。因爲他們要負責管理神具，也要服侍我們用午餐。

午餐由各自的專屬廚師，我的話是由艾拉幫我準備便當。表面上的理由，是因爲現在冬季剛過，各地糧食都所剩不多，不能再爲冬之館造成負擔。但是除此之外，也是因爲專屬廚師做的餐點不需要試毒。另外最主要的原因，也是斐迪南無法讓步的一點，就是「想喫合自己口味的餐點」。斐迪南表示：「偶爾的話我還能忍受，但我不想連續這麼多天都喫庶民的食物。」對於這樣的意見，我也無法反對。既然要喫飯，當然要喫好喫的。我們用從神殿帶來的？物，換取春天能在農村附近採到的山菜和類似萵苣的稍硬生菜，或是花錢購買，持續着祈福儀式的旅程。

「這裏是離女神的水浴場最近的村莊。」

抵達馮多道夫的冬之館時，斐迪南這麼說道。

舉行完了下午的祈福儀式，便和連日來一樣受邀與村裏的長老們共進晚餐。一邊喫着晚餐，我一邊向村長等人打聽有關女神水浴場的消息。

「哦？女神的水浴場嗎？那裏的水對小病和小傷很有療效。現在山中的積雪尚未融化，所以還沒有旅人的蹤影，但一到了夏天，還有人會從更遠的地方來這裏求水。」

「泉水具有療效嗎？所以是水之女神芙琉朵蕾妮的泉水嗎？還是治癒女神洛古蘇梅爾呢？」

我舉出了司掌治癒的女神名字後，長老便一派老好爺爺的模樣，像在教導感到好奇的孫女，把有關泉水的事情告訴我說：「從來沒有人親眼看見過女神，但聽說春天的衆女神都會往那裏聚集。」

「我可是非常期待芙琉朵蕾妮之夜，纔來到了這裏喔。」

「但是，現在泉水裏頭的妥庫羅什應該變強了不少。都有騎士大人同行了，兩位也許會覺得我們的擔心只是多餘，但還是請小心爲上。」

「大家可以撥掉枯萎的植物，稍微打掃乾淨，因爲神官長他們沒過多久就會回來了，所以動作要快喔。」

我的侍從們在神殿出生長大，全都垮下眉毛。對於經常要清潔神像的他們而言，看到髒兮兮的女神像似乎無法坐視不管。

「艾克哈特、達穆爾，我們從空中去尋找泉水的位置。布麗姬娣和羅潔梅茵就留在這裏待命。」

「很遺憾，從上空無法找到。既未看見不自然的水流，也沒有看見樹木之間有斷開處。我猜是用魔力隱藏起來了，讓人無法從空中抵達。尤修塔斯說他夏季來這裏的時候，很輕易便從上空抵達了泉水處。畢竟芙琉朵蕾妮之夜即將到來，現在是魔力最強大的時期，情況果然不同往常吧。」

「聽說那處泉水的女神喜歡蜂蜜、牛奶和果實等甜食，只要在森林入口處的女神像前供奉甜食，就不會迷失方向，可以順利抵達泉水的所在。」

「這樣子啊。那我們會準備甜點。感謝你提供這麼有幫助的消息。」

「啊！羅潔梅茵大人，那個會不會就是要獻上供品的女神像呢？」

「我們其實不需要多少時間便能抵達那處泉水，但我想趁着天色還亮的時候，先消滅妥庫羅什，所以提早過去吧。」

「這裏。」我說，駕駛着小熊貓巴士移動後，周遭的樹木突然間沙沙退開，空出了通道。樹木們出乎意料的移位讓我眨了眨眼睛，看向斐迪南。

「放心吧，我們會騎乘騎獸前往，所以無須花上數天的時間，也不用擔心積雪。」

「沒錯，但現在還不能繼續前進。我感受到了魔物的氣息，恐怕是妥庫羅什吧。現在有太多非戰鬥人員了，先退回野營地吧。」

許願的時候我忍不住合掌拍了兩次手，真是改不掉的老毛病。感受到了大家難以形容的視線後，我回過神來，急忙再一次正確祈禱。

妮可拉大力搖晃着接近橘色的紅色麻花辮，朗聲回應：「是！」然後，她又偷偷地瞄了我一眼。

我轉述了從村裏老爺爺那裏聽來的消息，妮可拉高興得小臉綻放光彩。

從馮多道夫一路延伸到這裏，再接着直入森林的路口處，有座全身纏繞着枯萎植物，因冬季期間無人聞問而蒙上了灰塵的女神像。這座雕像長年來都矗立在這裏吧。臉部和飾品等細節都被風沙磨平，再怎麼凝神細看，也看不出來？是哪一位女神。

「所有行李都會放在我的騎獸上，所以準備食材的時候，請別忘了也要包含護衛騎士們的份。」

「其他的就帶到泉水那邊，大家一起當甜點享用吧。」

「請保佑我們大家可以平安抵達女神的水浴場。」

我們說好讓大半侍從都留在馮多道夫的冬之館，只帶着少數精銳前往女神的水浴場。騎士們因爲都能自己照顧自己，不需要侍從。而我的騎獸因爲可以載很多人，所以由我載着自己的侍從，讓他們來照顧我。

我們先在森林的入口處降落，斐迪南開始對護衛騎士們下達指示。

我們一路上打倒魔獸，經過了幾處可以野營的空地，繼續探往森林深處，但現在前面卻沒有路了。正確來說是被積雪掩埋，根本看不到路。看見斐迪南東張西望，我也模仿他環顧四周。雖然觸目可及都是樹木，但我發現只有一個地方有光透出來。

「羅潔梅茵大人，我們可以稍做打掃嗎？」

斐迪南操縱着騎獸，飛入森林。他收起了騎獸平常總是大幅張開的翅膀，貼着地面往前飛行。布麗姬娣也騎着騎獸跟在斐迪南身後，我則操控着小熊貓巴士，跟緊了前方布麗姬娣的斗篷。由於斐迪南和護衛騎士的騎獸都是稍微浮在空中飛行，所以我的小熊貓巴士也一樣微微浮在空中。只要有心，我也做得到！

我們在彎彎曲曲的羊腸小徑上行進，漸漸地這一路越變越明亮，最終視野忽然變得開闊。明明剛纔還身在羣樹環繞下的幽暗森林裏，下一秒眼前卻出現了灑滿明亮日光的遼闊空間。

爲了方便拿起來喫，便請艾拉烤了餅乾。但因爲這裏沒有烤爐，就只有艾拉自己帶來的平底鍋，所以最終做出了味道雖然是餅乾，但外觀像是一口鬆餅的點心。我拿了一個試喫味道，沒問題。

「你們回來了。有沒有找到女神水浴場的所在呢？」

姿勢筆挺地獻上祈禱後，我們馬上回到騎獸裏頭。雖然春天的花朵開始盛開了，但天氣還是很冷。我們決定坐在騎獸裏頭，一邊喫着多帶過來的果乾，一邊等着斐迪南他們回來。

這次是長得像松鼠，體型和貓差不多大的魔獸。頭上還長了兩隻短短的角。這隻魔獸的動作非常矯捷，靈活地在樹枝之間穿梭逃竄，達穆爾緊追着它。直到達穆爾回收魔石，回到原地之前，我們都停下來等候。

法藍、莫妮卡和妮可拉動作一致地衝上前，迅速地開始打掃女神像四周。他們撥開枯葉和枯草，再拿塊乾燥的布把放置供品的地方擦乾淨。只是這樣而已，看起來就乾淨清爽多了。

「沒問題的。我們已經稍微打掃過了，還獻上供品，也對女神祈禱過了，所以我們一定可以順利抵達泉水的所在。」

「……羅潔梅茵大人，那除了要供奉給女神的點心呢？」

艾克哈特喝道，達穆爾便驅策着騎獸前去討伐外形像貓的魔獸。雖然他馬上就回來了，但艾克哈特還是教誨他說：「要一擊就擊中魔石。」「你瞄準太慢了。」

「艾拉，準備供品吧。」

令人驚愕的是，只有眼前這個地方春天已經完全到來。難以想像我們剛纔還緊貼着覆滿積雪的路面飛行，炫目的陽光傾瀉而下，還有一處湧出清水的泉水。泉水四周不見任何積雪，反而盛放着宣告春天來臨的蓮伏洛白花，還能聽見小鳥的啁啾聲。

「你們就把消滅魔獸，當作是我們對這些情報的報答吧。」

「讓你們久等了。」

斐迪南沉着臉嘀咕說，騎着騎獸往空出的通道前進。緊接在布麗姬娣之後，我也進入這條新出現的通道。

「咦？難道神殿長想在芙琉朵蕾妮之夜抵達那處泉水嗎？那恐怕來不及了。雖然說近，但那裏位在與這兒有段距離的深山之中……」

「妮可拉，請幫我轉告艾拉，要準備蜂蜜和果醬這類的甜食。」

「這、這是供品的效果嗎？」

村長神色慌張地交互看向我和斐迪南。人稱女神水浴場的泉水據說位在遠離人煙、地勢等同一座小山的森林深處。如今因爲山中還有積雪，所以就算騎馬前往，也要花上幾天的時間才能抵達。如果現在才啓程，再怎麼趕路也來不及吧，村長說。

「感謝你的關心。」

「這些甜食是要獻給女神的供品。聽說只要供奉甜食，我們就不會迷失方向，可以順利地抵達泉水的所在地。」

「祈禱獻予諸神！」

一名老爺爺邊感謝斐迪南，邊拍向掌心說道：

「啊……嗯，對喔，原來如此。若有能在空中飛行的騎獸，確實是不用擔心。」

「接下來我們得先消滅那些害獸才能耕種田地，兩位若願意爲我們消滅森林裏的魔獸，實在不勝感激。」

對方說妥庫羅什不會離開泉水，又對村子沒有危害，所以大家都放任不管。但妥庫羅什應該因此變大了不少，纔會提醒我們若要前往那處泉水，還是要多加小心。

「若要前往女神的水浴場，那得準備水、食材、換洗衣物和藥水等東西吧？」

「達穆爾，有薩契！」

「羅潔梅茵，甜食就交給你了。明天也記得作好出發的準備。」

三人再度跨上騎獸，蹬上天空，前去尋找人稱女神水浴場的泉水。

斐迪南說完，我們於是原路折返，回到距離最近的一處野營地。在看過風光明媚的春日景色以後，回到還留着積雪的野營地一看，突然覺得氣氛很陰鬱灰暗。

村長笑得十分開心，眼尾的皺紋更明顯了。現在小型魔獸都待在糧食還很豐富的森林裏，但一旦開始耕種田地，它們就會跑到農村來。由於魔物還很小，不足以請求騎士團的支援，村民們要自行討伐，但如果得和農活同時進行，應付起來會疲於奔命。

「達穆爾的動作還是不夠快，大概是因爲魔力量少，戰鬥時儘量不用到魔力的習慣完全改不掉吧？」

但是，斐迪南對此緩慢搖頭。

「說得也是呢。那麻煩妮可拉去拜託艾拉了。」

「是！」

對於和食物有關的事情，妮可拉的反應向來最熱烈。甜食只要交給她去準備，肯定不用擔心。她在擔任艾拉助手的時候也總是眉開眼笑，與艾拉的感情最好。

「你的樂觀還真教人喫驚……但也罷。由我帶頭，接着是布麗姬娣、羅潔梅茵、達穆爾，最後是艾克哈特。跟上吧。」

在這個世界只要注入魔力向神祈禱，就會形成魔法。如果獻上供品能幫助自己順利抵達目的地，那最好多準備點甜食吧。

斐迪南和艾克哈特觀察着達穆爾的動作，討論今後的訓練方針。看來在騎士團對達穆爾進行的嚴格熱血教育，還會再持續一段時間。

「達穆爾，是亞焚特。去吧！」

目前出現在我們面前的魔獸都不大，數量也不多，所以一下子就撲滅了。達穆爾獨自一人揮汗奮鬥時，我們也來到了一處有些空曠的平地，應該是用來野營的場地吧。但我們沒有停下來，直接經過，繼續往山裏的泉水前進。

以斐迪南爲首的三頭騎獸下降落地。我連忙擦了擦手，走出騎獸迎接大家。

「甜食嗎？」

我高舉雙手，抬起左腳。「祈禱獻予諸神！」侍從們也跟着複述，獻上祈禱。

「……這下子該往哪裏前進？」

「神官長，是不是那裏呢？那裏隱約可以看到亮光。」

我也一樣看向女神像，確認前面都擺好了供品，用力點頭。

我們在上午作好準備，喫完午餐後，把斐迪南和護衛騎士的侍從們留在馮多道夫，騎着騎獸出發前往女神的水浴場。沿着農田間綿延的小徑，向着森林在空中飛行。事前就已經聽說這段路程騎馬得騎上好幾天，所以果然花了一點時間，但我們還是趕在第五鐘響起前抵達了水浴場所在的上空，底下是座小山和廣袤的森林。從山腰開始直到山頂都還覆蓋着潔白的積雪，但山腳下的原野已經出現一片嫩草色的綠意，可以感受到春天來臨了。

「……也許吧，也可能不僅如此。」

「羅潔梅茵大人，如果女神喜歡甜食，除了蜂蜜以外，也準備點心當作供品吧。看到從沒喫過的點心，女神說不定會更加高興。」

「看見女神這麼髒亂的模樣，真教人坐立不安。」

「羅潔梅茵大人，準備工作請交給我們吧，神官長已經吩咐過該準備哪些東西了。」

被吩咐要在森林入口待命的我們暫時走出騎獸，伸展身體。雖然小熊貓巴士坐起來比馬車舒服，但一直駕駛着它也會感到疲憊。侍從們也和我一樣來到外頭，吸進還帶有寒意的空氣，伸展身體。這時，莫妮卡指向森林的方向。

「哪裏？」

「看來不只要強化他的體能，還要加強訓練他怎麼在戰鬥中使用魔力。」

莫妮卡表示明白後，法藍也輕輕點頭。

我側過臉龐。「雖然各位要騎乘騎獸從空中前往，也許沒有必要吧。」老爺爺先這樣說完，開始說明怎麼供奉甜食。

雖然在入口附近已經看不到了，但進入森林後不久，就能看見到處還殘留着許多積雪。再加上週圍的樹木高聳參天，陽光很難照得進來，森林裏頭顯得很昏暗。

「……看來只能從這裏進入森林了。」

要一同前往的侍從有法藍、莫妮卡、妮可拉、艾拉和羅吉娜。除了要有照顧我生活瑣事的人，艾拉是因爲斐迪南說：「若帶廚師一同前往，就能喫到美味的飯菜吧。」至於專屬樂師羅吉娜本來可以留下來，但也因爲她說「無法自己一個人留在這裏」，才決定帶她同行。由於到時候妮可拉和莫妮卡會幫忙煮飯，所以我也打算在不會傷及手指的前提下，請羅吉娜幫忙做些侍從的工作。

既然和舒翠莉婭之夜一樣，都是魔力最強大的特殊時期，這表示事前蒐集好的情報也有可能派不上用場。任何事情都喜歡做好萬全準備的斐迪南，大概不太喜歡事情不在自己的掌控之內。他交叉着手臂像在警戒什麼，環顧四周後，目光停在了女神像所在的入口。

「那個正是人稱女神鍾愛之花的萊靈嫩。」

「妮可拉、莫妮卡，我們要在森林裏頭野營幾天，請你們作好準備。也幫我向艾拉和羅吉娜轉告這件事吧。」

「所以要採集那些花的花蜜嗎？」

於是在斐迪南的指示下，我們決定在森林中野營。他說消滅妥庫羅什之餘，也會順便剷除附近的魔物。

我邊下達指示，邊環顧侍從，目光最後停在妮可拉身上。

村長安心地撫着胸口，其他幾人也一樣放心吐氣。但是，其中一人又憂心忡忡地盤起手臂。

柔和的風吹過水麪，波光粼粼，湧出的泉水更往深處形成了一條小溪流。在分不清是藍色還是碧綠色的泉水中心，開着淡粉色的花朵，乍看之下我還以爲是睡蓮。

我和服侍用餐的法藍一同回到房間，對妮可拉和莫妮卡說道：

艾拉從慎重捧着的木盒裏拿出蜂蜜、牛奶、曬乾的果實和餅乾，交給妮可拉，妮可拉再拿過來我這裏。我在妮可拉端來的供品旁邊，也獻上了幾朵宣告春天到來，開在附近的蓮伏洛白花。

「那我再提供一項消息吧。如果要前往女神的水浴場，可以帶甜食過去。」

「……這裏就是女神的水浴場嗎？好漂亮喔……」

「羅潔梅茵，稍微往後退。」

我和布麗姬娣一起後退到樹邊，斐迪南與艾克哈特像在彈指一樣，朝着開闊的野營地丟出了某樣東西。

一眨眼工夫，野營地上的積雪便迅速融化消失。我呆若木雞地看着眼前的畫面，斐迪南騎着騎獸靠近。

「羅潔梅茵，把這個魔導具放在騎獸裏頭，這樣一來即使你不在這裏，騎獸也不會消失。」

我依言把魔導具放在小熊貓巴士裏，讓巴士在我離開後仍然會繼續保持，接着走到外頭。大概是因爲四周還有殘雪，也可能是因爲周遭環繞着高聳的樹木，陽光照不進來，空氣十分寒冷，彷？可以穿透肌膚。

「羅潔梅茵的隨從們負責準備食物。我們要前往討伐妥庫羅什。羅潔梅茵，等你作好採集的準備，和布麗姬娣共乘騎獸吧。討伐結束後，我再教你怎麼採集萊靈嫩之蜜。」

斐迪南命令我的專屬和侍從們準備食物，也分別對其他人下達了指示。確認過斐迪南借給我的採集道具都沒有遺漏後，我坐上布麗姬娣的騎獸。

「大家，就麻煩你們準備餐點了。」

「還請羅潔梅茵大人多加小心。期盼您及早歸來。」