浦島太郎般的我

從尤列汾藥水出來後，我覺得自己簡直像成了民間傳說的浦島太郎。由於在祕密房間裏時，眼前的斐迪南一點變化也沒有，所以我只是哀嘆於醒來後居然就跳過了九歲。

然而，斐迪南把我抱出祕密房間以後，我卻發現妮可拉與莫妮卡都成年了，頭髮不只往上盤起，胸部也變得突出，裙襬也變長了。甚至吉魯似乎是正值發育期，本來在我的記憶裏面，他的身高還只到法藍的胸口而已，現在竟然已經超過法藍的肩膀了。再加上連聲音也低沉得判若兩人。

……聽說我沉睡了將近兩年的時間，但在我的感覺裏只像過了一晚。一覺醒來，大家都在瞬間長大了，老實說很恐怖又驚悚。

而且大家都長大了，卻只有我別說是成長，甚至還退化了。這兩年來我的體力似乎下降不少，身體遲遲難以動彈。在身體完全不聽使喚的情況下，還要由明明認識卻也好陌生的侍從爲我脫光衣服，協助完全無法自理的我沐浴。儘管內心升起了難以言喻的恐懼和不安，但我也說不出口「我自己來」、「我不想洗了」。我只能緊閉着嘴巴，握拳和攤開掌心，在移動雙腳時試着使力。一邊慢慢動着根本動不起來的身體，一邊對着熟悉卻又陌生的身邊人們擠出笑臉，內心其實惶惶不安。

進入祕密房間以後，斐迪南大略爲我說明了沉睡期間發生過哪些事情。聽到大家都非常擔心，一直在等我醒來，現在我的心情總算稍微平靜下來。不過，面對自己完全無能爲力、就這麼飛逝而過的兩年，我還是覺得眼前彷彿有道跨越不了的高牆。爲了習慣現在已是兩年後的事實，我想快點回復到平常的生活。

「從明天開始，我要儘快回到從前的生活！不過，前提是這副身體動得了的話。」

我說完，斐迪南想到什麼似的站起來。

「我去拿魔導具過來，妳要在這裏等？還是先出去？」

「……我在這裏等吧。請從那裏拿一本書給我。」

我用眼神示意吉魯堆起來的那疊書，斐迪南拿了最上面的那一本，放在我的肚子上後，轉身走出祕密房間。

「是新書呢。唔呵呵～」

我非常緩慢地伸出手，撫摸肚子上的書。新書的觸感讓我忍不住咧開嘴巴。好，開始看書吧！我爲自己加油打氣，移動着使不出力氣又抖個不停的手，極力想要翻頁，卻怎麼也無法成功。只是要捏住一張紙翻開來，簡直等同不可能的任務。

「啊……」

我甚至無法在按著書的手上使力，書本就這麼往下滑，啪沙一聲掉到地面。雖然伸出了手想撿起來，但手臂從椅面往下垂落後，卻重得我再也舉不起來。然後用不着說，我更不可能有辦法撿書。

……我居然虛弱到了連看書都不行。

明明犧牲了兩年的時間，卻一點也沒有恢復健康的感覺。再加上身體完全沒有成長，體力還衰退，卻只有魔力增加，太過分了。我突然覺得爲了不讓大家擔心，硬是擠出來的笑臉也只是在白費力氣，一鬆懈下來，眼淚就撲簌簌往下掉。

「讓妳久等了……妳在哭什麼？」

「我沒辦法看書，手根本動不了，沒有辦法自己翻頁。我受夠了。」

斐迪南深深嘆息，突然抓起我的左手，往我的手臂戴上某種裝飾性的臂環。臂環魔導具咻地改變形狀，變成了剛剛好的大小，開始我的吸取魔力。

「神官長，你怎麼突然……咦？手臂可以動了？」

「羅潔梅茵大人，接下來向您報告孤兒院的情況。在您休息的這兩年期間，院內增加了三名孤兒。其中兩人是被丟棄在神殿大門前的棄嬰，另一個人是原先擔任艾格蒙大人侍從的灰衣巫女莉莉所生的孩子。」

我反駁後，斐迪南「嗯」地頷首。但是，他仍然一臉沉思。雖然成功躲開了攻擊，仍無法完全迴避。看這樣子，他還是想讓我去貴族院。我纔不會輸呢！我這樣心想着進入備戰狀態，等待下一波攻擊。

「現在戴上不就好了嗎？」

我完全感覺不出有急着進入貴族院的必要性。而且晚一年纔算成年，似乎也能與平民區再多往來一點時間。我這麼表示後，斐迪南露出思忖的表情。

看見吉魯的眼神有些遊移，我就猜到了內容是什麼。想也知道絕對不能放在工坊。萬一不小心被發現了，氣得抓狂的斐迪南有可能會傾盡全力摧毀印刷工坊。

孤兒院雖有二十人左右的女性，但誰也沒有協助女性生產的經驗。因此當時是在班諾的指示之下，讓莉莉與幾名灰衣巫女移動至哈塞的小神殿。由有過協助生產經驗的諾拉帶頭，找來了哈塞的婦女幫忙生產。聽說那個時候，班諾還曾怒斥說：「孤兒院的管理人怎麼能夠完全不懂生產?! 」所以葳瑪也不得不與幾名灰衣巫女一同前往哈塞。

「那我也要向兩人道謝纔行呢。」

斐迪南輕搖了搖頭，彷彿在說不予置評，又把兩個環狀魔導具放在我手上說：「之後妳再把這些戴在腳上吧。」我接下後，往旁邊歪過頭。

「至於製作印刷機所用的金屬零件，我們先從艾倫菲斯特帶了過去。因爲約翰說設備如果不一樣，他不確定能否做出一模一樣的東西。雖然在哈爾登查爾也教導了製作方式，但姑且不論設備，技術方面還十分不足……」

我一時間反應不過來，決定先不去思考艾格蒙這樣的行爲是好是壞。

「神殿長室這裏並沒有特別需要報告的事情。爲了輔佐神官長，我、薩姆與莫妮卡，每天都是從早到晚待在神官長室工作。至於祈福儀式與收穫祭，是夏綠蒂大人與韋菲利特大人代替了羅潔梅茵大人，前往各個直轄地。第一年兩位都還顯得有些不安，但到了第二年，已能出色地操控神具，給予祝福。」

聽了法藍的擔心，我點一點頭。斐迪南本來就很常喝藥，現在的工作量又大到連他都說光是處理眼前的工作就已經分身乏術，所以就算侍從在旁邊提醒，他一定不可能就這樣不喝。

「因爲兩人都非常上進，努力練習。也多虧了他們會定期來孤兒院，在我們要照顧戴爾克和協助莉莉生產的時候給予建議和幫助，真是幫了我們大忙。」

「由於兩位出發與抵達時都會來到神殿，因此青衣神官們的心態也出現了些許變化。爲了讓兩位記住自己，開始有人變得願意認真工作。」

我說完，吉魯又補充說：「多莉還建議了我們可以製作禮儀方面的書，所以已在去年冬天試着印製。教人如何與貴族寒暄的書在富商之間賣得很好。關於這件事，也請羅潔梅茵大人向她道謝。」

「我知道了。吉魯，去那麼遠的地方工作，也辛苦你了。」

就算對象是必須戴上魔導具才能行動的病人，我想斐迪南還是會毫不留情，反覆告誡我說身爲領主的養女，一定要取得符合身分的成績，或者可以做到哪些事情都是應該的。可以想見將面臨嚴厲的指導，我皺起臉龐。

「哇啊，雨果一定會很高興。謝謝羅潔梅茵大人。」

兩隻手臂都戴上魔導具後，上半身可以隨心所欲行動了。這實在太神奇了。我試着轉動手臂。

不同於必須首次亮相的貴族，孤兒院的孩子們學習音樂並非義務。當初我也只是想了解有沒有孩子擁有才能，或是對音樂有興趣。有的人即便有潛力也不想努力，也有的人對音樂並不感興趣。既然本人不想努力，也就到此爲止。

……餐點對決？那是什麼？聽起來好好玩！

艾格蒙？我記得他就是破壞過我圖書室的危險人物。

「我覺得自己總算恢復活力了。」

「託羅潔梅茵大人的福，這兩年來我以廚師助手的身分，成功精進了廚藝。羅潔梅茵大人先前留下來的食譜，我已經全部都會做了。此外，雨果與尹勒絲現在還會進行餐點對決，所以也推出了新的菜色。」

「因爲我還動不了，這是神官長借我的。我要試着站起來，妳們能把手借給我嗎？」

除了這些事外，吉魯還報告了他們在哈爾登查爾的活動。古騰堡夥伴們前往哈爾登查爾後，在那裏成立了植物紙協會和印刷協會的分會、談好了利潤與各自應得的獲利，也把工匠們送往基貝•哈爾登查爾準備的工坊，提供技術。

「這……葳瑪，妳那時候一定很辛苦吧？後來還好嗎？」

「不好意思，讓妳們兩人擔心了。」

「戴爾克現在怎麼樣了？有沒有定期吸取魔力呢？」

「多虧神官長，我現在可以自己走動了。非常謝謝你！」

「咦？這已經包含我最高等級的感動與敬意了喔？」

試着施力後，我真的可以如願站起來了。我再放開兩人的手，自己一個人走了幾步，然後轉了一圈擺出姿勢。

勢利歸勢利，但多少能產生點工作的意願也好。

接着表示食譜集已經完成後，妮可拉結束了報告。妮可拉退下後，換葳瑪與羅吉娜走上前來。

「這樣呀。那可以幫他補充石筆，讓他繼續畫畫吧。」

「我想兩人現在的程度，應該可以會見中級貴族了。」

「就算真的有這種麻煩的貴族，但我還要舉行奉獻儀式、討伐冬之主，而且只要待在神殿療養，應該幾乎不會與貴族碰到面吧。」

「……妳不能多爲其他方面感到感動嗎？」

……什麼?! 原來雨果的對象是艾拉嗎?!

「還有，雨果與艾拉想請求羅潔梅茵大人答應他們結婚。雨果說了，等羅潔梅茵大人醒來，想最先問您這件事情。」

「十歲是去貴族院就讀的年紀。換作是我，與其冬季期間要一直忍受貴族們好奇的眼光，甚至頻頻追問：『身爲領主的孩子，延遲一年入學真的好嗎？』我還寧願進入貴族院，更能獲得心靈上的平靜。」

就算班諾只是凶神惡煞地怒吼，但葳瑪本來就有男性恐懼症了，對她來說一定是非常恐怖的體驗。只怕葳瑪的精神創傷又更嚴重了。

「艾拉婚後也願意繼續工作，我當然很歡迎喔……不過，到時候房間該怎麼準備呢？我也會問問神官長，總之先安排兩人能在明年夏天結婚吧。」

「這次的特訓，並沒有夏綠蒂的洗禮儀式前那麼緊湊。況且妳戴上魔導具後，現在也能自由行動了。就算有兩年的空白，妳還是有機會變回受到尊敬的姐姐。」

因爲我毫不間斷地訂做各種精密物品，所以約翰的技術也在不斷提升，比起其他人完全是遙遙領先。

「除了這五本書之外，我們也印製了艾薇拉大人提供的原稿，但這部分因爲時間緊湊，又只印了剛好需要的數量，所以沒有半本剩下的書。再加上艾薇拉大人交代過，就算是印失敗的書她也會統統收回去，所以不管是原稿、成品還是失敗品，工坊這裏一概沒有剩餘。」

「遵命。」

「羅潔梅茵大人，關於在您沉睡期間發生的事情，能允許我們依序向您報告嗎？」

「好的，麻煩你們了。」

現在我下半身的襪子，是用繩子系在腰帶上加以固定的吊帶式，就像是樣式非常簡陋，而且還一點也不性感的吊帶襪。外面則穿着襯褲般的長內褲。

「聽說貴族女性在結婚後都會辭去工作，但艾拉希望可以繼續。還請羅潔梅茵大人能考量到艾拉自身的意願。」

「而我們最擔心的，莫過於神官長的藥水服用量。現在神官長開始和以前一樣頻繁喝藥。還請羅潔梅茵大人幫忙勸告。因爲不管我們說什麼，神官長總是充耳不聞。」

妮可拉露出如釋重負的笑容說道。看來我在沐浴期間硬是掛在臉上的假笑，早就被她們看穿是裝出來的了。

「真好奇下一次的比賽結果呢。」

我請斐迪南離開祕密房間，幫忙傳喚莫妮卡與妮可拉進來。請兩人幫我脫下衣服後，往大腿戴上魔導具。戴上後我試着甩動雙腳，發現可以隨心所欲行動了。看到剛纔還只能緩慢移動的我，現在雙腳竟能自由行動，兩名侍從都張大眼睛。

……什麼?! 要是休息一年，我就會變成和夏綠蒂同年級嗎?!

「目前是一勝一敗，雙方平手。」

……多莉果真是天使。

……不管神官長說什麼，我絕對不要馬上去貴族院！我討厭斯巴達教育！

聽到法藍這麼說，我抬起頭，發現侍從已經全員到齊。負責管理神殿長室的法藍、薩姆與莫妮卡成排站在一起；妮可拉因爲這兩年來更常出入廚房，所以自己一個人單獨站着，準備向我報告廚房的情況。孤兒院方面是葳瑪與羅吉娜負責報告。葳瑪不知道是什麼時候變得能夠出入貴族區域，此刻也站在神殿長室裏等着報告。最後是負責報告工坊情況的吉魯與弗利茲。

「夏綠蒂對妳一直感到非常歉疚，認爲是自己的關係，才害妳沉睡這麼長時間。倘若妳這個姐姐到了明年才與她一同入學，每次前往貴族院時，她一定都會後悔自己當初採取的行動吧。屆時面對那樣的夏綠蒂，難道妳就不會耿耿於懷嗎？」

這可就嚴重了。我的決心立刻產生動搖。斐迪南彷彿看穿了這一點，勾起嘴角。

不只個子長高，聲音也變得低沉，成長驚人到幾乎像個大人的吉魯開始向我報告工坊這兩年來的情況。聽說後來因爲缺乏能夠印書的原稿，他們向多莉借了書，並在孤兒院對多莉和路茲進行禮儀指導作爲回報。

對於指導孤兒院的孩子們這項工作，羅吉娜似乎相當認真投入。我本來還擔心她會拒絕，說這不是專屬樂師的工作，但現在看來是不用擔心，我鬆了口氣。

「哪裏，這都是爲了推廣印刷業。」

「看見羅潔梅茵大人臉上又恢復了笑容，我也非常開心。」

「……神官長的魔導具好厲害喔。」

「……我想也是呢。」

「不過，有個孩子有潛力成爲繪師。那孩子很喜歡畫畫，經常模仿葳瑪的畫，一有空就在石板上作畫。」

「不，由於沒有人擁有生產方面的知識，孤兒院這裏完全無人能夠處理。我們找了多莉與普朗坦商會商量，最後決定讓灰衣巫女先搬去哈塞的小神殿，再向哈塞的居民請求協助。」

「這下子就能看書了呢！」

……這次他居然讓侍從懷孕，孩子還被丟進了孤兒院嗎？咦？等一下。這在這裏是很常見的情況嗎？我該生氣嗎？怎麼辦？

聽說斐迪南一開始只說「時間到了自然就會生下來」。葳瑪內心納悶着是否真是這樣，感到非常不安，於是找了多莉和路茲商量。結果兩人立即反駁：「這怎麼可能啊！」然後指出了大家的無知。多莉、路茲，幹得好啊！

「羅潔梅茵，三天後要往城堡移動。之後必須接受密集特訓、補上進度，到了冬季的社交界，便直接進入貴族院就讀。」

「羅潔梅茵大人，向您報告工坊的情況。」

斐迪南說着「我話都說完了」，打開祕密房間的房門。結果我還是徹底慘敗。雖然我根本不在乎貴族間的麻煩規矩，但身爲夏綠蒂的姐姐，也只能去貴族院了。

聽說這兩年來工坊販售的書籍，總共增加了五本。一本是我統整編寫的騎士故事集，一本是我給多莉的「母親故事集」，一本是由妮可拉負責整理，再由葳瑪加上插圖的食譜集，最後兩本是侍從們在多莉的建議下寫出的禮儀指導書。

也就是說，如果想在碰得到肌膚的狀態下戴上魔導具，我就必須先脫下襯褲，再戴在大腿上。此刻的我還無法憑着己力移動雙腳，因此我所說的「現在就戴吧」，意思就等同於「幫我脫襯褲」。

負責指導路茲的弗利茲這麼說道，負責指導多莉的葳瑪也點頭同意。

「因爲魔導具必須接觸到肌膚纔有用，妳想在這裏露出自己的雙腳嗎？未免也太不知檢點了。妳有沒有暴露的嗜好雖與我無關，但至少挑我不在場的時候再說吧。我可不想被捲進奇怪的謠言裏。」

聽到只要魔力增加過度就有危險的戴爾克也平安無事，那我就放心了。

「聽說他們冬季期間會試着製作金屬活字，到時想請您檢查成品。」

「可是……我處在這種狀態下，還是非去貴族院不可嗎？不需要急着接受密集特訓，應該可以延遲一年再入學吧？」

當初我是爲了拯救可愛的妹妹才衝出去，絕不想看到夏綠蒂爲此良心不安，鎮日消沉沮喪。這我不要。但連這種想法也被斐迪南看穿，真是教人火大。

「這是用來輔助身體強化魔法的魔導具。從前我在掌握到身體強化的訣竅之前，都會戴着這些魔導具。現在因爲妳體內的魔力太多了。戴上以後，應該能恢復到和常人一樣行動吧。另一隻手也伸出來。」

「但若是延後一年，明年妳與夏綠蒂就會同時入學。沉睡的這兩年來，妳不只外表沒有改變，要是連年級也相同，妳不覺得更沒有半點像姐姐的地方了嗎？」

「是，當然。」

「……當時確實非常難熬，但也是難能可貴的經驗。現在，莉莉母子二人都住在孤兒院裏頭。我們正活用戴爾克那時的經驗，輪流照顧小寶寶。」

「暴露的嗜好是什麼意思?! 我絕對沒有那種興趣！我只是以爲可以戴在腳踝上而已。是神官長說明得不夠充分，沒有先說必須碰到肌膚！既然要戴在大腿上，請幫我叫莫妮卡與妮可拉進來吧。」

「貴族只有從貴族院畢業才能得到認可。一旦延遲一年入學，妳也會延後一年才被視爲貴族。貴族的畢業儀式與成年禮又是同時進行，所以就算妳已年滿十五歲，在貴族社會也不算是成年人。不只會影響到結婚、工作與其他一切，妳身爲貴族，容易引人非議的弱點也會增加。」

……母親大人，您就這麼想要斐迪南大人的書嗎？

「是的。一旦出現徵兆，我們會立即透過法藍找神官長商量。神官長也會迅速處理，所以戴爾克一直都很健康平安。」

「很好。那麼，三天後就要前往城堡。妳若要與普朗坦商會的人會面，儘快安排妥當吧。」

「新的菜色真教人期待，那比賽結果又是如何呢？」

我靠着自己的雙腳走出祕密房間。我從沒想過能夠照着自己的意志活動身體，是件這麼暢快的事情。我一邊深刻地感受着健康的重要性，一邊踩着輕快的步伐衝向房門，用力打開。

「嗯……可是，我已經是與實際年紀差了一歲纔開始過起貴族生活，也早已經有在神殿長大、身體虛弱這些弱點了，所以就算延後一年入學，我也無所謂喔。而且如果晚一年纔算成年，就代表我可以在神殿多待一年吧？」

「呃……所以那名灰衣巫女是在這裏生產的嗎？」

「在孤兒院教導孩子們學習音樂一事也相當順利。讓所有孩子都接觸過飛蘇平琴以後，我開始只指導其中感興趣的人。在我看來，有潛力成爲樂師的孩子只有一個。不過，那孩子好像不太喜歡練習，所以我想很難再有進步。」

「這樣呀，必須向兩人道謝纔行呢。」

法藍與其他侍從都瞪大了眼睛看向我，接着鬆了口氣地展露笑容。斐迪南在他們後頭一臉「那當然」地點頭。

「看來我必須多幫忙處理工作，讓神官長不用喝藥呢。」

法藍報告完後，換作妮可拉拿着木板開始報告。

「……我明白了。身爲夏綠蒂的姐姐，我接受特訓就是了。」

吉魯咧嘴一笑時，可以清楚看見他從前的樣子，我也忍不住跟着笑了。

「在我沉睡的這段期間，大家在各自的工作崗位上真的非常努力呢。謝謝你們。不愧是我的侍從。」

報告結束後，我這樣慰勞大家。法藍讓我躺到牀上休息，順便拿來好幾片木板。

「羅潔梅茵大人，今天神官長拿來了這些要請您過目。請您一邊閱讀這些資料，一邊休息。神官長吩咐過了，要您千萬別勉強自己。」

「可是，我還要寫信……」

「請放心，我們已經通知了普朗坦商會與奇爾博塔商會。安排會面這點小事請交給我們，現在您先休息吧。三天後您就要前往城堡，進入貴族院之前還要密集學習。」

我聽完點點頭，躺在牀上看起木板。斐迪南準備的木板上，照着優先順序列出了我在入學前必須完成的事項清單。

首先要做的事情，就是閱讀書籍與資料，記住本國的地理與歷史、每個領地依據魔力與財力所排出的影響力順位，還有也正在貴族院就讀的王族與領主候補生的名字等等。這真是太好了。看來我有好一陣子都能盡情看書。

……唔呵呵、呵呵呵，有好多書正等着我看呢！……嗯？這個奉獻舞練習是什麼？還有與祖父大人的增強體力特訓？咦？我不會在去貴族院之前就翹辮子吧？

法藍動作迅速地爲我安排好了會面。會面時間訂在隔天下午。因此上午的時間，要照着神殿往常的作息開始活動。

由於我已經醒來了，這天第二鐘響後，達穆爾很快就來到神殿，執行護衛騎士的工作。現在的達穆爾完全是個大人了，再也沒有半點少年的氣息。看到他臉上有着濃濃化不開的疲倦，我還以爲是因爲失戀，但結果好像是因爲波尼法狄斯的訓練太操勞。

「爲免羅潔梅茵大人再度遇到危險，波尼法狄斯大人宣佈，他要訓練領主一族的護衛騎士，所以大家日日都在接受訓練。安潔莉卡與柯尼留斯也都有驚人的成長。」

「是嗎？那我開始有些期待去城堡了呢。」

早餐過後，我與羅吉娜一起練習飛蘇平琴，但我驚訝地發現，自己的手指簡直像生鏽一樣動也不動。

「一般而言只要三天不練習，音色就會出現變化，更何況羅潔梅茵大人沉睡了兩年的時間，這也是沒有辦法的事情。不過，也許是因爲在羅潔梅茵大人的認知當中，覺得自己幾天前才練習過，所以您很快就抓回了感覺呢。」

「……我現在這樣去貴族院，會不會有失體面呢？」

我的琴藝水準維持在了八歲，但其他貴族十歲之前都在接受密集的練習，到時候我處在他們之間，練習量會明顯不夠充足吧。

「請您不必擔心，只要繼續練習就沒有問題。因爲以往練琴時，都是在神官長的指示下不斷提升難度，所以只要您的手指動作回到往常，必定不會有損顏面。」

話雖然這樣說，這也表示我頂多只在及格邊緣吧。這種需要實際練習的技藝很難填補兩年的空白，我也只能不停苦練了。

第三鍾後，是去神官長室幫忙。我和法藍他們一起過去幫忙處理公務時，斐迪南的侍從都高興得流下眼淚，悲切地向我傾訴神官長現在的工作量對身體有多不好。

「妳根本不懂我們的辛勞，這點懲罰只是剛好。」

……加米爾現在大概也是這個樣子吧。

「咦?! 啊，嗯，對喔。說得也是呢。」

「吉魯，你蹲下來吧。因爲這兩年來你非常努力，我要摸頭給你獎勵。」

多莉十歲的時候，普朗坦商會與奇爾博塔商會各自獨立開來，所以那陣子店裏都在忙着搬東西，她無法立即住進奇爾博塔商會。聽說班諾他們先是搬到了普朗坦商會的二樓，原先住在奇爾博塔商會三樓的珂琳娜與歐託則移動到二樓，然後才爲多莉準備好了房間。

見我垂頭喪氣，吉魯在我面前跪下來，低下頭去。

班諾用力揉亂我的頭髮以後，往旁邊走去。路茲也低聲笑着，輕輕拍着我的背。

「神官長確實說過要我保持冷靜，否則魔力會失控，但我好像一直很想要盡情地大哭一場呢。」

「路茲，你抱起來的感覺跟以前完全不一樣呢。現在變得硬邦邦的，還有點凹凸不平。吉魯和路茲都長得太快了啦。而且，兩個人也都變得好有男子氣概喔。吉魯甚至連聲音也不一樣了。還有，班諾先生也老了。」

再聽說了艾薇拉堅決表示「無論如何都必須在冬季的社交界前印出來」，大家不得已只能拚命趕工的辛酸往事後，我把要給家人的信交給路茲。

「呀啊──！好痛、好痛！」

「路茲的抱抱我補充得還不夠，所以我坐這裏就好了。而且我再過不久就要去城堡，十萬火急地補上這兩年來落後的進度，還要去就讀滿是貴族的學校，所以必須事先徹底補充纔行。」

「嗚嗚……路茲～～」

……唔唔！可惡的養父大人！

今後再不努力長高，搞不好連加米爾和戴爾克都要比我高了。我切身地感覺到這種事情很有可能發生。

「路茲，你還是回家後直接拿給她比較妥當。信先由你保管吧。」

「嗚哇啊──！今天來這裏不就是要聽你們訴苦的嗎！」

……被摸頭會感到高興的吉魯已經不在了。總覺得有點寂寞呢。都過去兩年的時間了，果然不只外表，連內在也會改變吧。

「……是。」

「那魔力要是失控就糟了吧?! 」

「迅速嗎……我也求之不得。總之聽到妳醒來，我真是鬆了口氣。麻煩妳好好管住身邊的人吧。我已經受夠了在一大票上級貴族的包圍下，還要邊談生意邊忍受神官長投來充滿同情的眼光。」

「羅潔梅茵大人，我已經不再是需要摸頭的年紀了……」

「羅、羅潔梅茵大人，我現在想起以前總是期待被摸頭的心情了。請。」

用力撲上去緊緊抱住後，本來我的頭還有到路茲的肩膀，現在只能碰到他的胸口了。之前的身高差了大約十五公分，現在卻變成了三十公分左右。我的好心情不由得直線往下掉。班諾接着走過來，輕拍了拍還巴在路茲身上的我的頭，偏過臉龐說了。

「那等春天到了，我就騎着騎獸迅速載大家過去，迅速解決這些事情吧。」

喫完午餐後，是巡視孤兒院與工坊，先報告我已經恢復健康，也慰勞大家這兩年來的辛苦。同行的有吉魯和達穆爾，莫妮卡與妮可拉先去了孤兒院長室作準備。

「啊……抱歉。是剛纔有人對妳說了什麼嗎？還是妳一直想哭卻不能哭？」

「咦？啊，對喔。多莉也是都帕裏……」

來吧──我伸出手後，吉魯卻喫驚得瞪大眼睛。

「光是能減少被傳喚至城堡的次數就夠了，我們總算可以安心了。」

哭了一會兒後，大概是心滿意足了，淚水很乾脆地止住。一直積在胸口的鬱悶心情好像也隨着眼淚一起流掉了，我只覺得神清氣爽。抬起頭後，看向路茲比記憶中還要更高的臉。看見路茲低頭望着我的那雙翡翠色眼睛完全沒變，我安下心來。

我知道吉魯是在顧慮我的心情。他都這麼體貼了，總不能辜負他的好意，所以我朝着長高的吉魯伸出手去。像這樣子摸頭並稱贊他，會是最後一次了吧。吉魯的頭髮變得比記憶中要硬一些，我慢慢用手撫過。

「羅潔梅茵大人，普朗坦商會的人到了。」

「呃……該怎麼說纔好呢……班諾先生，真是辛苦你了。」

「那就快聽！我要一五一十地統統告訴妳。」

說好請路茲把信轉交給家人後，我也告訴大家，冬季期間我會去貴族院，所以無法見到面。關於哈爾登查爾的印刷業，班諾也要我先與貴族們好好詳談，與普朗坦商會的會面就此結束了。

「謝謝神官長。」

在班諾的催促下，我端正坐好。坐在路茲的大腿上。「喂，羅潔梅茵。」坐在對面的班諾沉下了臉瞪過來。

總之，爲了稍微減輕斐迪南的負擔，我專心一意地埋頭計算。斐迪南一臉非常滿意地說着「非常好」，朝我遞來了消除疲勞的藥水。

「哦，是喔，隨妳高興吧。那我們開始報告了。」

「好了，妳哭吧。老實說看到妳都沒變，我也安心了。我之前還和多莉在討論，要是妳突然變得判若兩人該怎麼辦呢。」

結束了冗長又正經八百的寒暄後，我走向祕密房間。進來的成員還是老樣子，有我、普朗坦商會的人、吉魯和達穆爾。確認房門「啪當」一聲關上後，我先不管三七二十一地撲向路茲。

後半句話一下子就咻地進入我心裏。

「可是，因爲我就要去貴族院了，只有今天和明天能幫忙……」

說着說着，我的淚水突然潰堤般地滑下臉頰。大概是因爲在這裏可以盡情地釋放自己的情感，我想停也停不下來。

到了孤兒院一看，我發現這裏也出現了不少變化。本來還是見習生的孩子們，有好幾個人已經成年；身高原本與我差不多的孩子們，現在則已是見習生。尚未受洗的孩子只剩下戴爾克，還有三個走路搖搖晃晃的幼兒。五官本來就很標緻的戴莉雅更是徹底變成了美少女，戴爾克也成了小男童，不再有幼兒的感覺。

被一臉非常爲難的吉魯拒絕，我把伸出去的手縮回來。還以爲就算外表變了，內在還是不會有太大的改變。但這時的我總算意識到，吉魯已經十四歲，就快要成年了，而且正值青春期。

雖然心情五味雜陳，但畢竟是基於斐迪南自以爲的好心與體貼，才做出了這款改良過味道的回覆藥水，所以我必須表現得高興一點。

「是，老爺。」

「……羅潔梅茵，妳是不是縮小了？」

想到班諾不只要面對興沖沖地想成立印刷工坊的艾薇拉，還有哈爾登查爾那些老在懷疑「這真的能賺錢嗎？」的貴族們，我默默別開視線。

「我現在戴了四個可以輔助身體強化的魔導具，所以不會有問題的。」

「吉魯，這兩年來你非常努力喔。我醒來的時候發現竟然有五本新書，真的很高興。謝謝你，以後也請多指教。」

我在孤兒院長室看着吉魯拿來的工坊收支帳本時，法藍前來向我通報。隨後，班諾、馬克與路茲三個人走上二樓。雖然沒有吉魯這麼誇張，但路茲也長高了不少，現在已經到法藍的肩膀了。大概是因爲在忙碌的工作環境裏受過磨練，路茲的神情變得比以前精明，越來越有種成功人士的感覺。

「我只是沒長高而已，纔沒縮小呢。班諾先生，你太過分了。我也不是自願變成現在這樣的啊……」

聽完班諾的報告，我瞭解了印刷業在哈爾登查爾的發展進度與現況。不同於只是教導紙張做法的伊庫那，包括金屬活字的做法在內，如果要協助哈爾登查爾發展印刷業，只去一次根本不夠，明年春天必須再去一趟，而且還有許多事情需要確認。此外，有些事情因爲需要我的許可，暫時也都是擱置不動。

「怎麼辦啊……我從去年夏天開始，就已經住進普朗坦商會，多莉現在也是住在奇爾博塔商會。」

聽見自己可以哭到心滿意足爲止，我整個人忽然放鬆下來。我靠在路茲身上，哭出的眼淚多到連自己也嚇了一跳。

「路茲，你長高了耶！」

「喂！妳剛剛說了什麼?! 」

我把路茲當作盾牌，向班諾先生吐出舌頭，然後得意地「哼哼」笑了起來。班諾的臉頰一陣抽搐後，用拳頭猛鑽我的腦袋。

「那好，妳就儘量哭吧。不然妳也找不到其他地方能哭了吧？」