序章

春日的陽光帶着暖意往窗內傾瀉而下。林木的綠意漸濃，花朵也帶來明亮的色彩。若能悠哉愜意地散步其中，這無疑是最宜人的季節，然而，維護得整齊美觀的城堡中庭卻幾乎杳無人跡。領主會議將至，城堡內部到處是一片忙亂，有的人還會不走回廊，直接穿過中庭節省時間，但沒有半個人曾停下來從容地欣賞自然美景。

此刻波尼法狄斯也沒有閒工夫欣賞季節的變換。斑斕多彩的中庭象徵着領主會議的逼近，讓人更是心浮氣躁。他留意着不讓煩躁表現在臉上，往茶會室邁步。

他有話非得告訴齊爾維斯特不可，便吩咐侍從去安排時間，好不容易纔敲定在午餐時間談話。聽到午餐竟然是命人送去領主辦公室旁的休息室，便可知齊爾維斯特的忙碌程度。

「唔，是黎希達嗎……」

到了休息室，只見黎希達正在準備午餐。波尼法狄斯這纔想起，聽說她已回到齊爾維斯特身邊擔任侍從了。黎希達雖是侍從，情況卻相當特殊，會奉領主之命不斷更換要服侍的主人。服侍的也多是那些處境特殊、無法立即找到足夠近侍的領主一族。

當初她在領主一族葛蕾琴身邊接受完侍從的教育後，便奉前前任領主之命，去服侍從亞倫斯伯罕嫁來的嘉柏耶麗，接着是服侍受到萊瑟岡古一族排擠的薇羅妮卡。

再後來，因波尼法狄斯要求，若要讓卡斯泰德在受洗後進入城堡當領主候補生，就得有人負責指導他，黎希達便奉前任領主亞德貝特之命被派來他的宅邸。

卡斯泰德舉行了洗禮儀式後，又因爲薇羅妮卡要求：「我想找能夠信任的人指導喬琪娜。」黎希達便成了喬琪娜的首席侍從。等到預計成爲下任領主的男孩出生，黎希達又成了齊爾維斯特的奶孃。

近幾年，黎希達則在齊爾維斯特的指派下，在神殿出身的羅潔梅茵身邊擔任首席侍從。儘管羅潔梅茵因爲在神殿長大的關係不好找到近侍，但近來波尼法狄斯也開始懷疑當初之所以會選上黎希達，可能是爲了斷絕羅潔梅茵與親族的往來。

「波尼法狄斯大人，歡迎。齊爾維斯特大人好像被公務耽擱了一點時間，但他剛纔已經向我送來奧多南茲，應該再過不久就到了。」

波尼法狄斯在黎希達的招呼下落坐，隨行的侍從也開始準備服侍他用餐。

「雖說是自作自受，但看來齊爾維斯特忙得不可開交哪。」

「是啊。我以前從沒見過他工作如此認真，還請您口下留情。」

「我可不像斐迪南那麼好說話。領主做好領主的工作不是天經地義嗎？」

齊爾維斯特的公務會比去年還要繁重，不單是因爲肅清過後，近侍人數減少了的關係，也是因爲波尼法狄斯與韋菲利特在分擔斐迪南留下的城堡公務時，順便把領主該做的那一份都丟回給了齊爾維斯特。

「但是，您又何必挑在近侍人數驟減、正忙着準備領主會議的時候會面呢……」

「教育下任領主韋菲利特，本來也是領主該做的工作。既然現在都被羅潔梅茵明白拒絕了，那我再把這份工作丟回給他也是應該的吧？」

波尼法狄斯至今已經輔佐過三位領主，分別是父親、弟弟與侄子。就在齊爾維斯特上任約莫三年後，他便來找波尼法狄斯商量，說是想讓薇羅妮卡與她的近侍們引退，他於是幫忙遊說已過了一定年紀的人退休。他和薇羅妮卡也除了魔力供給外，不再插手任何公務。

然而，現在的他卻經常出入訓練場指導騎士，也會幫忙處理公務，和引退兩字完全扯不上關係。不過，這都是因爲他想在可愛的孫女面前有所表現，也是爲了能與孫女多做交流。

另外也是因爲他有所私心，心想若羅潔梅茵能在萊瑟岡古一族的支持下成爲下任領主，那他就能以教育下任領主爲由，有更多的時間與她相處。然而，羅潔梅茵自己卻斬釘截鐵地否決了這樣的可能性：「倒不如想辦法讓我在神殿待久一點。」波尼法狄斯只好死了這條心。想與可愛的孫女交流還真不容易。

「現在所有人都爲了領主會議忙得不可開交，發起肅清的領主一族更該做好榜樣。然而，下任領主卻在處理公務時心不在焉，被我一勸便面露不滿，真不知道他腦子裏在想什麼。如今旁人會以更加嚴苛的眼光檢視韋菲利特，如果他的態度還是如此敷衍了事，很快就會受到輿論抨擊。這麼簡單的道理他也不明白嗎？」

「但是，現在看來韋菲利特顯然無法承受。因爲他從祈福儀式回來後，辦公態度就變得十分惡劣。我都提醒他了，卻過了五天也不見改善。」

「……一開始這麼說的人是大小姐唷。因爲大小姐說如果和她比較的話，會對韋菲利特小少爺造成打擊……」

黎希達並未親眼看到韋菲利特辦公時的態度，才能袒護他說「才五天而已」；但對於每天都得陪着他的波尼法狄斯與近侍們來說，卻是「已經五天了」。

「齊爾維斯特，你有沒有聽說有關羅潔梅茵的傳聞？現在好像傳出了某種奇怪的謠言……」

「我不是這個意思，是指你現在甚至忙得沒時間去餐廳用午餐，有孕在身的芙蘿洛翠亞也沒有時間好好歇息，布倫希爾德與夏綠蒂更是同心協力在輔佐第一夫人。而羅潔梅茵雖然人不在城堡，卻讓人覺得她的近侍們都很積極在參與領主會議，麥西歐爾更是宣佈他會去神殿交接工作。在這種情況下，唯獨韋菲利特一人還在對祈福儀式時的無禮對待大發牢騷，在辦公室裏也明顯一蹶不振。你讓出入辦公室的貴族們看了作何感想！」

「波尼法狄斯，這個傳聞主要是從哪裏傳開的？姑且不論來源，在散播的人是誰？傳聞提到的，真的只有領地對抗戰那晚嗎？」

「現在夏綠蒂很努力在幫忙，今年又有布倫希爾德與克拉麗莎代替芙蘿洛翠亞在準備領主會議。眼看不用讓芙蘿洛翠亞太過勉強自己就能順利迎來領主會議，我也稍微放心了。」

「這我還是頭一次聽說。但黎希達，那已經是受洗後、快要首次亮相時的事了吧？這種話難道到了現在還算數嗎？一旦他進入貴族院，就免不了會被人拿來比較。更遑論他已經讀完三年級了，他的近侍們竟然還在說這種話。對此妳作何感想？」

原先羅潔梅茵的外表一直很年幼，但近來也長高到了像是剛入學的年紀。至今因爲外表年幼而允許她做的事情，今後將一一遭到禁止。她不能再像小時候那樣向斐迪南撒嬌。

「領主會議的準備工作儘量交給他人，芙蘿洛翠亞只要負責確認就好了吧。除此之外的公務大多可以交給夏綠蒂，那孩子既有幹勁，吸收能力也快。」

「不管多久以前，答應過的事情都不能反悔。」

波尼法狄斯先前聽聞奧斯華德是受肅清波及纔會請辭，但原來實際上是因爲教育方針的不同而被解任。

「問題並不在於他做錯了事，而是下任領主竟撇下工作不管，流露出反抗的態度。向立場相對的貴族暴露自己的弱點，這種行爲也簡直不成熟到了極點。也不想想他現在都幾歲了？」

據說奧斯華德一再沿用薇羅妮卡那時的做法，甚至在韋菲利特訂婚並確定成爲下任領主後，這樣的行爲更是變本加厲。

「你說的那種態度是……？韋菲利特本人雖然向我傾吐過不滿，但那已經是祈福儀式之前的事了。所以是他原本已經接受現實，後來又發生了什麼事嗎？」

「他們是告訴過我，韋菲利特趁着祈福儀式去拜訪萊瑟岡古出身的基貝時，遭受到了無禮的對待，希望我能規勸一下那些基貝。但我詳細追問後，他們記得那些基貝只是沒有由衷表現出敬意，但實際上並未做出過分的行爲。」

「……那麼屆時我也會解除與羅潔梅茵的養父女關係。」

當上領主以後，自己的選擇將對整個領地帶來莫大影響，所以必須學會對自己的選擇負責。在當上領主之前，這確實是必要的經驗。若想盡可能做出自認正確的選擇，最重要的就是蒐集情報。要相信哪些情報、判斷別人提供的情報是否正確，選擇從這個階段便已開始。

從齊爾維斯特扶額的反應來看，波尼法狄斯推測這項傳聞大概只在韋菲利特周邊，或是隻在舊薇羅妮卡派間流傳吧。

「對於自己在貴族院獲選爲優秀者、能與上位領地的領主候補生比肩，韋菲利特十分自豪。但光是學習成績優秀，言行舉止卻不符合下任領主的身分也沒意義。」

「……韋菲利特的近侍沒向你報告過任何事嗎？」

「所以雖然我引退了，現在還不是回來幫忙處理公務，還要負責指導韋菲利特成爲下任領主嗎？明明齊爾維斯特又不像亞德貝特那樣身體虛弱，可以自己教育孩子……他要是能自己來，我就能悠悠哉哉當個專心疼愛孫女的爺爺了。」

「我知道了。我也會提醒韋菲利特。」

都已經讀完貴族院三年級了，即使是剛受洗完的孩子，韋菲利特這般的言行舉止也是會捱罵的。一想到他在他領貴族面前可能也是一樣的態度，波尼法狄斯就心驚膽跳；對於要將領地託付給一個如此感情用事的下任領主，更是感到不安。

常常說者只是覺得很有意思，便在閒聊時隨口說出，卻被聽者惡意扭曲。從這個角度切入的話，傳聞來源也有可能是羅潔梅茵身邊的人。聽了波尼法狄斯的分析，齊爾維斯特略略陷入沉思。

「因爲那時候，齊爾維斯特大人與學生近侍們都已經去餐廳用晚餐了。還在茶會室裏的，只剩下訪客斐迪南大人一行人，還有負責接待的大小姐與小少爺，最後便是在旁服侍用餐的我與奧斯華德。」

「奧斯華德做事認真，對主人也很忠誠，但他無論是做事還是表達忠心的方式，都延續了母親大人那時的做法。他沒發現自己以前會被稱讚爲優秀的特質，到了現在已經不合時宜……不，也許是就算發現了，他也已經無法改變或是不想改變吧……所以，我讓他自己選擇要被解任還是請辭。」

……名字再奇怪，也不改餐點的美味，我的孫女真是了不起。

齊爾維斯特目光凌厲地狠瞪過來。從那雙深綠色眼眸感受到他是認真的，波尼法狄斯緩緩吐了口氣。

齊爾維斯特不快地皺起臉龐。黎希達點頭表示贊同後，忽然一臉擔憂。

「哎呀，波尼法狄斯大人毫不懂得拿捏力道，可當不了疼愛孫女的爺爺喔。」

「芙蘿洛翠亞近來還好嗎？」

「不光韋菲利特，就連你也沒在認真聽別人說話嗎？明明芙蘿洛翠亞給過這樣的忠告，你卻充耳不聞嗎？」

「才過了五天而已不是嗎？請您再觀察幾天看看吧。任誰都有做錯事的時候，不至於因此就判定自己照顧不了他吧？」

「那麼，找我所爲何事？你有什麼擔心的事情嗎？」

如黎希達所言，波尼法狄斯與擔任前前任領主的父親有過約定。他推掉下任領主的候補資格時，承諾會負責教育下任領主，讓知識得以傳承。這是因爲弟弟亞德貝特的身子並不算強健，既然要由他成爲下任領主，便需要有人能夠教育他的孩子，以防他不幸早逝。

「老實說，這我也不清楚。我還是在提醒韋菲利特時，聽到他反駁我說『傳出這種謠言的羅潔梅茵更有問題吧』，才知道有這種傳聞。」

「我並沒有充耳不聞。像我之前就是聽取了芙蘿洛翠亞的建議，才判定奧斯華德並不適合教導韋菲利特，也因此將他解任。當韋菲利特抱怨生活環境因爲肅清而有了大幅改變時，我也會傾聽他的不滿。」

「畢竟祈福儀式時，本來就得把增加收成所需的小聖盃送去給各地基貝，儀式負責人又是羅潔梅茵，就算萊瑟岡古的貴族們再怎麼憎恨韋菲利特，相信也不會真的有所行動。所以我們才心想這是個好機會，讓韋菲利特可以在相對安全的情況下，親自感受萊瑟岡古一族的怒火與怨恨，否則光靠言語實在難以體會。同時也能讓他意識到蒐集情報的重要性，與做出選擇後該負的責任……」

齊爾維斯特靜默下來。不管韋菲利特受到了萊瑟岡古一族怎樣的對待、內心有多麼受傷，這些事對貴族們來說根本無關緊要。因爲大家看的，都是他的言行舉止與成果能否勝任下任領主。

「你們聊得很開心嘛。」

不過不管羅潔梅茵再優秀，他也無意讓並非芙蘿洛翠亞親生孩子的她成爲下任領主；若真的想讓自己的孫女成爲下任領主，當初波尼法狄斯就不該逃避，應該自己成爲奧伯纔對──齊爾維斯特說過的這些話浮上腦海。

「妳爲何斷定是奧斯華德？」

波尼法狄斯在心裏頭大力稱讚羅潔梅茵，一邊咀嚼略帶苦味、小孩子通常都不喜歡的蔬菜。喫得出來爲了讓齊爾維斯特也能喫得津津有味，這道菜下了不少工夫。

「是芙蘿洛翠亞說了，爲了讓他產生下任領主的自覺，必須讓他先經歷過這些事，懂得爲自己的選擇負責。」

「……這都多久以前的事了。」

黎希達說明，首次亮相前，衆人團結起來要補救韋菲利特落後的進度時，羅潔梅茵曾向教師與近侍們這麼叮囑。想起辦公期間，自己也常拿韋菲利特與羅潔梅茵比較，波尼法狄斯沉思片刻。

「……現在孕吐好像沒那麼嚴重了，但在孩子們面前，心情上還是無法放鬆歇息吧。看她明明身體不好還想做事，近侍們都十分擔心。」

「我也不曉得大小姐說的別與她比較，是指到什麼時候。但現在他領的貴族，根本不會在乎韋菲利特小少爺有沒有苦衷吧。」

「要是韋菲利特完全無意改善，就取消他下任領主的資格吧。」

「當天我一直跟在大小姐身邊，但從未發生過足以傳出謠言的事情。有的話我早就向您稟報了……我能想到的大概就是健康檢查吧？當時斐迪南大人確實是觸碰了大小姐，但那不過是一如既往的例行檢查。是奧斯華德嗎？竟然傳出這種對大小姐有強烈惡意的謠言。」

當時波尼法狄斯正在領內留守，但齊爾維斯特與黎希達人就在宿舍裏，也許曾注意到什麼異樣。這麼心想的波尼法狄斯來回看向兩人，兩人卻面色驚慌。

爲免影響到旁人的觀感，有其他人在場的時候，波尼法狄斯也不好厲聲斥責。尤其現場如果有貴族更支持羅潔梅茵成爲下任領主，他就越是覺得不能讓人看到韋菲利特不適任下任領主的模樣。

原來如此──波尼法狄斯環抱手臂。下任領主確實需要累積這樣的經驗。

「領地對抗戰那晚！？不，這件事我不清楚……黎希達，當時妳和羅潔梅茵在一起吧？沒有發現任何異樣嗎？」

「但是，現在大小姐的外表也逐漸長大，再加上斐迪南大人已經離開領地，確實也該讓大小姐重新檢視一下兩人的關係了。我想有必要提醒她一聲。」

齊爾維斯特一臉毫無頭緒，轉頭看向服侍他用餐的黎希達。黎希達與卡斯泰德似乎也什麼都沒聽說，臉上滿是疑惑。

黎希達不快蹙眉，以手托腮。聽到她一下子就斷定製造謠言的人是誰，波尼法狄斯眨眨眼睛。

「這種忠心還真麻煩。」

黎希達咯咯笑道，波尼法狄斯忍不住皺起臉龐。面對可以細數陳年舊事的黎希達，他實在感到棘手。

聞言齊爾維斯特瞪大雙眼，倒吸口氣。黎希達也神色倉皇地揚聲道：

……之前是我有些興奮過頭，爲了討羅潔梅茵歡心而把她拋到半空中，卻害她差點撞上天花板，這點確實做得不對……

黎希達說明，他可能是想借由損壞羅潔梅茵的名聲，防止韋菲利特的風評繼續變差。在場的人也都知道，薇羅妮卡素來愛用這種方式。

經過那件事後，波尼法狄斯深刻地體認到，與那些會開心做訓練的孫子們相比，羅潔梅茵是截然不同的存在。

「雖說布倫希爾德已經訂了婚成爲第二夫人，但一提到她與黎希達，貴族們最先想到的還是兩人都是羅潔梅茵的近侍。不僅如此，克拉麗莎與菲裏妮也在雷柏赫特底下做事。因此旁人似乎都認爲，羅潔梅茵和此次領主會議關係極深。」

先前，他曾盲目相信萊瑟岡古貴族們的說詞，後來齊爾維斯特便將收養羅潔梅茵的原委告訴他。爲了從擅闖神殿、胡作非爲的他領上級貴族手中救下羅潔梅茵，也爲了不要再有人的人生毀在薇羅妮卡手中，更是爲了將羅潔梅茵想出的印刷技術發展成新事業並拯救陷入困境的領地，齊爾維斯特纔將她收爲養女。

齊爾維斯特如釋重負似地眯眼說道，波尼法狄斯卻是沉着臉點點頭。布倫希爾德會一邊說着「我在貴族院的領地對抗戰上就很習慣分配工作了」，一邊發號施令，波尼法狄斯也同意她是可靠的幫手；對於不用讓有孕在身的芙蘿洛翠亞過度勞累，他同樣鬆了口氣。但是正因如此，齊爾維斯特並未發現一項令人擔憂的事實。

「現在仍有貴族想要藉着肅清將舊薇羅妮卡派徹底剷除，韋菲利特卻偏偏挑在這種時候登門拜訪。若有基貝正竭力在勸阻激進派的貴族們，那麼一看到韋菲利特自然會想挖苦幾句，要他搞清楚狀況吧。你們爲何同意他去拜訪？」

「首席侍從換人以後，如果情況能有所好轉那倒無妨，但韋菲利特的近侍對他還是太縱容了。好比蘭普雷特竟然說，要我別拿韋菲利特與羅潔梅茵比較。」

……蒔加與勒尼耶沙拉？

在旁服侍的侍從這麼介紹道，波尼法狄斯點了點頭：「是嘛。」伐爾巴這種鳥類他也聽說過，但完全不懂前半句的喀哩喀哩炙烤是什麼意思。羅潔梅茵所構思的餐點名稱大多非常奇特，而且會有重複的字詞。波尼法狄斯曾好奇問過一次，這到底是指調味料還是某種調理的手法，但就連廚師也答不出來。總之，就當作是羅潔梅茵特有的取名方式。

「哎呀呀，教育下任領主本就是波尼法狄斯大人的工作吧。當初您能被排除在下任領主的候補人選外，不就是因爲答應了這件事嗎？」

……希望羅潔梅茵不會像喬琪娜那樣大鬧一場……

「舊薇羅妮卡派的貴族間似乎流傳着奇怪的閒話，說是羅潔梅茵愛慕斐迪南，瞧不起未婚夫韋菲利特。還說領地對抗戰那晚兩人在宿舍的茶會室裏重逢時，甚至不畏他人的眼光觸碰彼此……」

「她確實是受王族所託要舉行星結儀式與抄寫資料，說她和領主會議關係極深倒也不算錯。」

齊爾維斯特像是想起了與芙蘿洛翠亞的對話，邊喃喃說着，邊喝口端上來的湯。聽他的語氣似乎並未把妻子的意見放在心上，波尼法狄斯不由得皺眉。

只有在年紀還小、仍在北邊別館接受教育時，這種說法纔會有人接受。一旦去了貴族院，自然會被拿來與他領的領主候補生比較；開始在城堡幫忙處理公務後，學習成果也會顯現出來；長大後爲了競爭下任領主之位，更會被拿來與自領的領主候補生比較。這是再正常不過的事情。

然而，波尼法狄斯開口提醒後，韋菲利特卻是負氣回道：「您就是因爲想讓羅潔梅茵成爲下任領主，纔對我這麼嚴格。」確實，他是比較支持孫女，也難怪韋菲利特聽不進他的勸告吧。他轉而讓蘭普雷特好好開導韋菲利特，卻過了五天也毫無改善。

齊爾維斯特一邊用餐，一邊問起要求會面的理由，臉上有着濃厚的倦色。雖然知道說了只會讓他更是勞心傷神，但領主若毫無所覺，也是個大問題。波尼法狄斯於是開口：

「聽說這道餐點是由羅潔梅茵大人所構思，名爲喀哩喀哩炙烤伐爾巴。」

儘管波尼法狄斯並不認爲韋菲利特的言行足以勝任下任領主，但再怎麼主張應該取消他的下任領主資格，恐怕也不會有結果吧。他於是改變話題，齊爾維斯特的表情也稍微放鬆下來，順着改變的話題回道：

「波尼法狄斯大人，您這可不是普通的玩笑話喔。」

氣人的是，身邊的人都對他抱持警戒，成天總說：「讓他隨便靠近羅潔梅茵的話，她會沒命！」所以不怎麼讓波尼法狄斯接近羅潔梅茵。

「確實很可能是奧斯華德刻意傳出了不好的流言。但是，就這麼下定論還是太草率了。也有可能是其他貴族耳聞了羅潔梅茵很高興能再見到斐迪南，便加油添醋了好幾倍再告訴其他人。」

若由身爲領主的父親出面提醒，韋菲利特應該會比較聽得進去吧。波尼法狄斯心想。向齊爾維斯特說出了自己心裏的一則擔憂後，波尼法狄斯放下心來，注意力這才放到眼前的食物上。從外觀來看應該是某種鳥類，表皮烤得焦香酥脆，但波尼法狄斯看不出是哪一種鳥。

……那個討厭蔬菜的齊爾維斯特現在竟然肯喫，我孫女想出來的餐點簡直太了不起了。

現在波尼法狄斯正負責指導下任領主，一旦他揚言「照顧不了韋菲利特」，要放棄這項職責，等同判定韋菲利特不適合擔任下任領主。波尼法狄斯自己當然也知道這樣的發言有多麼嚴重。

看來近侍們曾向領主彙報過。但是，他們只抱怨了祈福儀式期間萊瑟岡古貴族們的言行，卻沒提到祈福儀式過後，韋菲利特在工作態度上的轉變。

「有可能是爲了袒護小少爺，蓄意損害大小姐的名聲吧。以奧斯華德的個性，比起對大小姐懷有惡意，更有可能是因爲他對小少爺太過忠心吧？」

「什麼？散播謠言的人是韋菲利特嗎？他明明人在現場卻沒有否定，反倒幫忙散播，腦子裏到底在想什麼？卡斯泰德，我們也先蒐集情報再說。」

看來又是新的菜色。多虧羅潔梅茵帶來的廚師，城堡裏的餐點有了巨大的改變。先等齊爾維斯特喫了一口後，波尼法狄斯接着喫起滋味帶點酸澀的蔬菜。

「……是否執意要讓韋菲利特成爲下任領主，最終還是由你說了算，我不會再發表任何意見了。但是，下任領主的指導工作必須先暫停。現在就連交代給我的公務都處理不完了，指導工作更是不急。畢竟盡到領主一族的本分更重要。」

波尼法狄斯盤起手臂，回想從前。爲了不讓具有萊瑟岡古血統的卡斯泰德成爲下任領主，薇羅妮卡在教育上對喬琪娜非常嚴格。當時會縱容疼愛喬琪娜的只有薇羅妮卡的弟弟，也就是當時的神殿長拜瑟馮斯。然而，從喬琪娜要進入貴族院就讀開始，她便被禁止與拜瑟馮斯再有往來。貴族不該與神殿有任何牽扯──雖然身爲貴族這是理所當然的事情，但喬琪娜還是情緒失控了。

芙蘿洛翠亞身體狀況不佳的時候，夏綠蒂便會跑來波尼法狄斯等人所在的辦公室問問題。幾番往來交流，便能看出她有多麼努力想輔佐母親。波尼法狄斯也聽說，夏綠蒂正與布倫希爾德齊心協力，處理領內的各項聯繫工作與社交活動。

聽完黎希達的說明，所有人一致表示理解：「原來如此。」在這種情況下，若有謠言在舊薇羅妮卡派間流傳開來，肯定就是韋菲利特或奧斯華德傳出去的吧。絕不會是斐迪南或羅潔梅茵。

當然波尼法狄斯也針對這項傳聞蒐集過情報。但是，在萊瑟岡古貴族間流傳的有關羅潔梅茵的傳聞，都是些對她感到失望的評語，比如「她竟然不願成爲下任領主」、「明明將是下任領主的第一夫人，卻只會躲在神殿裏不參加社交活動」。至於舊薇羅妮卡派的貴族們，都因爲害怕受到處罰，半步也不敢靠近波尼法狄斯與他的近侍。現在不管問他們什麼，只會得到「我什麼也不知道」的回應。

不久後，齊爾維斯特帶着近侍們走進來。留下服侍自己用餐的黎希達與護衛騎士卡斯泰德後，他讓其他人退下：「下午也會很忙，你們快去用餐吧。」

眼看侄子講得一派悠哉，波尼法狄斯相信肯定不只他一個人想去捶捶那顆腦袋。

「奇怪的謠言？有什麼傳聞嗎？」

與此同時，波尼法狄斯的侍從與黎希達開始服侍兩人用餐。兩人面前的盤子上擺着切工精巧的蔬菜，在旁服侍的侍從說了一長串波尼法狄斯從沒聽過的菜名。

「假如這件事真是奧斯華德做的，那他是因爲被解任所以想要泄恨嗎？」

「現在到處都是需要擔心的事情吧。首先，是得改正韋菲利特的態度。他那種態度若再持續下去，我可照顧不了他。」

「聽你這麼一說，記得芙蘿洛翠亞也擔心過一樣的事情。她說韋菲利特雖然努力讓成績提升了，但其他方面仍讓人感到不安……」

其實波尼法狄斯也想對侄女伸出援手，無奈當時自己的第一夫人與薇羅妮卡可謂水火不容，喬琪娜又非常敵視卡斯泰德，他完全沒有機會靠近她。

……但羅潔梅茵與喬琪娜不同，我就算盡全力疼愛她也沒關係吧！

倘若羅潔梅茵因爲必須與斐迪南保持距離而傷心難過，那自己該如何讓她重拾笑容？波尼法狄斯正思考着這個問題時，齊爾維斯特的問話聲傳入耳中。

「要是城堡裏真有這樣的流言，就必須加以否定纔行。波尼法狄斯，你沒有采取任何行動嗎？」

「主要是羅潔梅茵一直待在神殿，想要平息流言並不容易。她如果人在城堡，應該就能察覺到更多異樣，也能及時處置。」

倘若羅潔梅茵人在城堡，即便出現了奇怪的流言，近侍們也應該很快就會發現；再者，她與韋菲利特的接觸也會變多，旁人不會再說她與斐迪南的關係更加親密；此外，儘管他領已對儀式稍有改觀，神殿的氣氛也和以往不同，但波尼法狄斯還是不想讓可愛的孫女成天待在神殿。

「明明羅潔梅茵這麼可愛又優秀，爲何你完全不打算掩蓋她是神殿出身的這個瑕疵？神殿事務應該儘快交給他人，讓她獲取貴族們的支持，這樣才能對將來更有助益吧？」

「曾經我也如此認爲，但回到神殿居住對大小姐來說是非常重要的事情喔。就好比住在宿舍的見習騎士們也會定期回老家。」

黎希達說爲了安定心神，回神殿對羅潔梅茵來說是必要之舉。既然自受洗後就一直在服侍羅潔梅茵的黎希達都這麼說了，顯然回神殿對孫女來說真的非常重要。

「但正因她在神殿長大，更需要接受之後能夠勝任第一夫人的教育吧？現在應該讓她多與親族交流、參加貴族之間的社交活動，而不是一直待在神殿。」

萊瑟岡古貴族們的牢騷閃過腦海。他們總說，同族的羅潔梅茵一直表現出不願合作的態度。儘管得知布倫希爾德確定會成爲第二夫人後，衆人的不滿稍有平息，但還是有很多親族希望羅潔梅茵能離開神殿，今後與他們建立起合作關係也很重要。

「主導領地事業是領主與文官的工作吧？印刷業務應該交給你或是韋菲利特，羅潔梅茵則該到芙蘿洛翠亞身邊接受第一夫人的教育。對此我的想法還是不變。」

「我再攬下更多工作會沒命的！」

「偷跑成性的你怎麼可能會因爲這點工作就沒命。反正你一定會找機會給自己喘口氣。」

波尼法狄斯反射性地厲聲駁斥，只見黎希達與卡斯泰德都露出了同意的苦笑。看到近侍們這樣的反應，齊爾維斯特不甘地發出悶哼，接連往嘴裏塞了好幾口肉。接着他一邊咀嚼，一邊眼神左右遊移，像在思考什麼事情。

「我明白你的主張，但是事到如今，我也無法要求羅潔梅茵離開神殿。況且說實話，現在她若不在神殿會讓人很頭痛。」

「除了你的工作會增加以外，有什麼好頭痛的？」

神殿在波尼法狄斯心中的地位極低。因爲貴族會去神殿，通常都是爲了見不得人的目的，必須偷偷摸摸造訪。縱使神殿多少有些改變了，他還是認爲不該讓年幼的羅潔梅茵待在那種地方。

「神殿的儀式會直接影響到收成的多寡，而且與平民商人的會面也是在神殿裏進行。藉由與平民交流意見，現在我們才能順利地接待來自他領的商人，這是不爭的事實。最重要的是，得有人監視舊薇羅妮卡派的孩子們，必須由近侍盯緊他們。」

「唔唔……」

「可是，若沒有羅潔梅茵提出的那些建議，我恐怕早已陷入更艱難的困境。事實上，很多事情都是多虧了羅潔梅茵的靈機一動，所以我不可能全部推翻。責任由我來承擔就好了吧，反正事到如今，名聲變得更糟我也無所謂。」

……果然最一開始還是羅潔梅茵的提議嘛。

領主一族中，羅潔梅茵已成年的近侍並不多，但成年前後的近侍都栽培得非常出色，齊爾維斯特對此讚賞有加。比如情報蒐集能力受過斐迪南與尤修塔斯訓練的哈特姆特、能與平民溝通的見習文官、歷經失敗仍然越變越強的護衛騎士，以及能夠做好萬全準備與上位領地交涉的侍從……

「此外，曾被薇羅妮卡要求獻名的那一代人，在聽到要獻名才能活命後，似乎都把因此而生的不安與恐懼怪在了羅潔梅茵頭上。」

是否和韋菲利特一樣，近侍們其實也有許多事情瞞着她？是否該從第三者的角度向她提出忠告？想起孫女甚至被禁止與親族交流，波尼法狄斯盤起手臂。

波尼法狄斯也回想了羅潔梅茵的近侍們。好比下級騎士達穆爾靠着壓縮而讓魔力增加後，還是非常擅長細膩的魔力操控；優蒂特聽從建議，比起練劍更着重於提高自己的射擊命中率後，才華迅速開花結果；安潔莉卡雖不擅長動腦，卻能忠實地執行主人命令，反應速度也極快；萊歐諾蕾善於記憶和下指令，展現出了足以勝任指揮官的才能；柯尼留斯雖然沒有特別突出的專長，但也因爲沒有不拿手的事情，跟誰都能組隊作戰。每個人都曾說過，他們是聽取了羅潔梅茵的建議。

「因爲每次有重要的事情，你與羅潔梅茵都是在支開近侍的情況下決定，所以誰也沒辦法跳出來否認。再者遺憾的是，每當出現了什麼新事物或是奇特的想法，大家也都以爲是羅潔梅茵想出來的。你只是聽取她的建議，再向大家宣佈……」

齊爾維斯特說得沒錯，既然罪犯的孩子們並沒有被處刑，而是由孤兒院收容，那就要有領主一族負責監視。撇開容易對孩子心軟的羅潔梅茵不說，哈特姆特等近侍們要負責密切監視。

「不只韋菲利特，就連羅潔梅茵的近侍也有問題嗎？」

「……但是，這對羅潔梅茵來說恐怕太勉強了。畢竟她並非從小就是萊瑟岡古的貴族，而是在神殿長大，教育她的貴族還是斐迪南。」

波尼法狄斯能預見將來孫女會有多麼勞心傷神。挑戰新的事物固然重要，但若無法讓領內的多數貴族都能贊同，想要成功便不是易事。

黎希達邊說邊撤下齊爾維斯特的盤子。

「羅潔梅茵總說神殿事務太過繁忙，便毫不參與領內的社交活動，偏偏近侍們也不勸勸她。但身爲第一夫人，怎能完全不去了解舊有的社交方式。明明只要看到現在的齊爾維斯特，就能知道若沒能得到領內貴族的諒解，領主一族會有多麼辛苦。」

「雖然剛加入的已獻名近侍比較讓人擔心，但相信羅潔梅茵也能好好栽培他們。」

倘若都是因爲羅潔梅茵想出的做法才使得齊爾維斯特負面傳聞纏身，還要由他攬下所有責任的話，這真的是孫女所樂見的嗎？波尼法狄斯認爲絕對不是。

「所以下任領主夫婦都不擅長與人社交嗎？艾倫菲斯特的未來還真教人擔心。」

在領主毫不知情的情況下，嘉柏耶麗、薇羅妮卡與喬琪娜這三代人，都曾經要求過其他貴族必須獻名以表忠心。原本獻名應該出於自願，而不是被人強迫，更不該是爲了活命而獻名。不知羅潔梅茵是否意識到了，自己的提議其實改變了獻名的意義？本該由薇羅妮卡與喬琪娜承受的批評和責難，會不會最終都落在羅潔梅茵身上？

齊爾維斯特喫着點心，無法理解地皺眉。波尼法狄斯也喫着口感新奇的點心，腦海中則浮現了那個總是想出各種新事物的孫女。

「話說回來，羅潔梅茵的近侍們也是問題所在。」

「我對世代交替沒有意見，但是領地將來的第一夫人應該要學會舊有的社交方式纔對。等學會了以後，再引進新的做法就好。與其急着採用上位領地的做法，更應該先學會自領的既有做法吧。」

「羅潔梅茵十分擅長栽培人才，她身邊的那些人我每個都想要。」

「每一次提出的新事物與奇特的想法，不見得所有人都能接受。現在應該儘量讓羅潔梅茵過着和尋常貴族一樣的生活，別讓貴族們對她心生畏懼。」

他曾透過柯尼留斯想要提醒幾句，不料柯尼留斯竟回：「羅潔梅茵不需要學習舊有的方式。」還說讓新舊世代完成交替和採用能與上位領地往來的社交方式更爲重要。

……對於現在這樣的情況，羅潔梅茵究竟知道多少？

「的確，我也是在羅潔梅茵提議藉由獻名來保住達道夫子爵的性命後，纔想到了這個做法……」

斐迪南的身世同樣十分特殊。由於在受洗前就沒有母親，他進入城堡成爲領主一族時並沒有任何後盾。後來還受到第一夫人薇羅妮卡排擠，與領內的貴族們幾乎沒有交流，更在父親死後進入神殿。想必也不清楚艾倫菲斯特固有的社交方式。

「若領主名聲不佳，對艾倫菲斯特是百害而無一利吧。」

波尼法狄斯想起爲了調查已向喬琪娜獻名的貴族，前往他們宅邸搜索時的情景。對於藉由獻名免於連坐一事，他發現每個孩子對領主一族的感謝程度以及對自己處境的認知，都有着明顯的差異。

「其實大小姐也會努力配合，但感覺她只理解了表面，所以最終總是難以達到衆人的期望。我想這和小少爺一再重蹈覆轍是一樣的道理。就是表面上雖然可以做得有模有樣，根本上卻不瞭解這有什麼意義。」

「獻名後成爲近侍的那些罪犯之子，確實是個隱憂哪。」

先前斐迪南曾向騎士團下達指示，鬼鬼祟祟地不知道在做些什麼，但從沒有人向波尼法狄斯報告過詳情。因爲在他注意到時，一切就已結束，被當成什麼也沒發生過。

「獻名本不該是強制性的。現在的問題在於貴族們都開始以爲，是羅潔梅茵改變了獻名原有宣誓效忠的意義。不僅如此，曾被薇羅妮卡要求獻名以示忠心的那一代人，似乎都畏懼着領主一族要求獻名的惡習又將捲土重來。」

齊爾維斯特訝異地張大眼睛，黎希達與卡斯泰德也同樣一臉驚訝。波尼法狄斯反倒不明白，他們怎麼會完全沒有察覺到問題。

「爲何？下令要這麼做的人明明是我吧。」

「哦？」

「羅潔梅茵的近侍們無意讓她學習舊有的社交方式，還堅決不肯讓她參加社交活動吧？就是因爲這樣，本是羅潔梅茵後盾的萊瑟岡古一族纔會對她多有批評。這件事必須想想辦法。」

齊爾維斯特說得一派理所當然，波尼法狄斯卻難以壓下內心的苦澀。

與他領交流時，或許需要採用新的社交方式；但與領內的貴族往來時，需要的卻是延續至今的固有做法。如果不能妥善地往來溝通，自己的立足之地將會岌岌可危。波尼法狄斯認爲，首先應該穩固自身的地位。

「但布倫希爾德會成爲第二夫人，就是爲了要輔佐羅潔梅茵。可以集結到能彌補自身不足的人才，這點我倒是很佩服羅潔梅茵。」