與奧伯的談話

請黎希達向齊爾維斯特提出會面請求後，我接着與夏綠蒂交換情報。她回房以後，應該也向近侍們詢問了有關萊瑟岡古共識的事情。不過，雖然我的近侍當中多是萊瑟岡古的貴族，但夏綠蒂那裏並不多，所以沒有蒐集到多少情報。

但相對地，從芙蘿洛翠亞近侍那裏取得的資訊倒是相當豐富。據說有條消息，竟是「有激進派的貴族想取韋菲利特的性命」。好像是因爲韋菲利特不在了，就能非常輕易地讓我坐上下任領主之位。

在我提供消息時，一聽到齊爾維斯特與韋菲利特都得完成萊瑟岡古的祕密指令，夏綠蒂顯得憂心忡忡：「有沒有可能是被萊瑟岡古騙了呢？」

……甚至還出現了「要取韋菲利特的性命」這種消息，明顯很可疑嘛。

「我在想，萊瑟岡古很可能施加了某些無法拒絕的條件或壓力。所以之前在會議上，大家說的都不是真心話吧。」

「就只有我們什麼也不知道，真教人不甘心。是因爲我們太不可靠了嗎？」

夏綠蒂低聲喃喃地說，似乎是覺得我們兩個人被排擠了。但我予以否定。

「夏綠蒂很可靠喔。而且養父大人會故意不告訴我們，就是因爲在這麼不穩定的情勢下，他還是極盡所能想保護我們吧？」

「姐姐大人？」

「因爲只要萊瑟岡古想推舉的我不在了，養父大人根本沒有必要對他們言聽計從，讓排名下降。我現在實實在在地感受到了養父大人在保護我喔。」

情報甚至從芙蘿洛翠亞的近侍們那裏傳進夏綠蒂耳中，那齊爾維斯特鐵定也知道了。站在他的立場，直接殺了原是平民的我是最簡單的做法，但他卻選擇了接受萊瑟岡古的要求。

「所以，我會盡全力支持養父大人。夏綠蒂也一起幫忙吧。」

我告訴夏綠蒂，我們計劃要集結有上進心的年輕世代，讓老一輩的人遠離權力中心，併成立支持齊爾維斯特與韋菲利特的新派系。

「雖然我只負責提議，但如果真的可以順利拉攏到年輕人，妳不覺得這樣就能穩固養父大人的地位嗎？」

「世代交替確實是個有效的方法……但把年輕人們集結起來、成立新派系以後，要能爲父親大人所用得花上很長一段時間，力量也還不足以與萊瑟岡古抗衡。想要改善現在混亂的局面，這不失爲一個好方法，但效果會很薄弱吧。」

夏綠蒂表情非常冷靜地下判斷。

「此外，跟不上變化的腳步，對此感到抗拒的，並不只有上了年紀的貴族。之前在貴族院的宿舍裏，不是也有人對姐姐大人的做法表示過抗議嗎？像有人就無法接受犯了罪的舊薇羅妮卡派孩子們待遇竟和自己一樣，或是上級貴族竟然要自己賺錢。」

想習得魔力壓縮法的話，就要懂得自己賺錢有多辛苦──對於我這樣的發言，中級與下級貴族都接受了。但是夏綠蒂說，她聽自己的近侍提起過，從沒自己賺過錢的上級貴族對此十分反感。

「雖然身爲姐姐大人近侍的上級貴族最先站出來響應，讓大家不再那麼排斥，但面臨劇烈的變化時，我認爲還是要有人帶頭示範應對之法，以及對跟不上變化的人儘量伸出援手也很重要。」

夏綠蒂十分擅長協調大家的意見，才能提出這樣的觀點。我感到佩服的同時，也請教她應該怎麼做，才能讓所有人接受這次的變化。

雖說不能離開北邊別館，但我每天還是過得忙碌不已。不知不覺間，也到了與齊爾維斯特會面的日子。由於我無法離開北邊別館，再加上騎士團外出進行調查後，城堡內的騎士人數不多，便說好由齊爾維斯特前來設有結界的別館。

我看向坐在正前方的齊爾維斯特與波尼法狄斯。卡斯泰德一如既往，站在齊爾維斯特身後。如今斐迪南不在了，換成了波尼法狄斯在場，總讓我感到十分奇妙。

我們根本不需要與波尼法狄斯爲敵。雖然他好像答應了萊瑟岡古的提議，但那是出於擔心想要讓我離開神殿，應該並不屬於絕對要讓我成爲下任奧伯的那一派。

我笑着點點頭，請齊爾維斯特與波尼法狄斯入座。

「是的，祖父大人。比如負責管理農村等地方的基貝，工作內容並不會有太大的改變。所以肅清過後空出來的基貝位置，就交給那些作風保守的貴族。雖然基貝•格拉罕與基貝•威圖爾他們因爲向喬琪娜大人獻了名，使得領內陷入混亂，但他們管理土地的能力並無問題。我記得收成也不錯。」

我向波尼法狄斯說明，我們雖然是中領地，但貴族的人數卻不夠多，所以不該輕忽任何可取得的魔力以及對收成有益的儀式。之前波尼法狄斯並未出席領地對抗戰，因此可能無法感受到，但現在整個尤根施密特都開始看重神殿儀式了。

齊爾維斯特摸着下巴陷入沉思，旁邊的波尼法狄斯則一臉不能理解。

「是的，這是我身爲領主一族的盤算。不管別人怎麼說，我根本不是什麼聖女，也不認爲可以無償且沒有上限地拯救所有人。」

「反倒是嘴上說着要當我的後盾，卻在領內製造對立的萊瑟岡古更讓人感到困擾吧。」

「另外我聽夏綠蒂說，冬季期間，兒童室裏的孩子們算是半被放置不管吧？」

「雖然養父大人常找藉口偷溜出去，還會一臉厭煩地大發牢騷，也像夏綠蒂指責過的神經有些大條，居然在這種時候讓養母大人懷孕，但關鍵時刻還是會保護好我們吧。所以我當然該提供協助。」

從現在開始到孩子出生後一年左右的時間，爲了避免在提供給孩子魔力時造成影響，齊爾維斯特都不能迎娶第二夫人。明明剛肅清完，領內情勢正一片混亂，如果想要改善現況就得迎娶第二夫人，但拖到兩年後的話實在太久了。

齊爾維斯特一臉極其厭煩地看向波尼法狄斯。看這樣子，波尼法狄斯成了領主與萊瑟岡古間的聯絡人。

「妳說什麼？」這次換齊爾維斯特的反應特別大。他臉色丕變，沉下了臉瞪向波尼法狄斯。

「長久以來，萊瑟岡古都是靠這樣的方式在鞏固權力吧？所以只要從萊瑟岡古的貴族中，迎娶一位懂得隨機應變的女性當第二夫人，就可以讓萊瑟岡古安下心來，覺得一切還是和以前一樣；同時我們也能爭取時間，大刀闊斧地提拔年輕世代。這大概是最溫和又能把大家團結起來的方法了。」

「怎麼會這樣。」

聽完我的提議，齊爾維斯特露出興味十足的笑容。

一般都是僱用已經學成的廚師，所以波尼法狄斯似乎沒有要從頭教起這種概念，瞪大了一雙偏水藍的藍色眼睛。相較下，齊爾維斯特則是一派理所當然地輕輕頷首，同意道：「因爲在羅潔梅茵的廚房也是這樣。」

「……這件事我也不知道。」

「現在不只我的近侍，往後麥西歐爾的近侍們也會頻繁出入神殿。其實神殿跟祖父大人聽說過的不一樣，雖然我不會勉強，但還是希望您能來一次看看。我會準備美味的點心歡迎您，安潔莉卡肯定也會很高興喔。」

「因爲養父大人在會議上的態度跟之前差太多了。等我冷靜下來稍微思考後，就猜到了背後一定有我不知道的事情。所以，我向萊瑟岡古出身的近侍們蒐集了情報。雖然詳細情況我不清楚，但他們都出了任務給養父大人與韋菲利特哥哥大人吧？」

「沒有這回事。我們會確實提供三餐，兒童室裏也有侍從在，父母若是來訪也能與他們見面。」

至於與韋菲利特的近侍，幾乎是無法溝通，並沒有交換到任何情報。因爲他們只是一再堅稱：「韋菲利特大人現在正獨自努力，還請您以未婚妻的身分提供協助。」我只好告訴他們，自己會以未婚妻的身分建議奧伯成立新派系，並且聲明：「之後我會待在神殿，這件事就請他與養父大人一起加油吧。」

「爲什麼？」

「羅潔梅茵，妳向韋菲利特提醒過任務的危險性嗎？」

「那還用說。」

波尼法狄斯神色慌張地按住自己的臉。見狀，齊爾維斯特放鬆下來似地笑了出聲。現場氣氛頓時輕鬆許多，我也跟着笑了。

毀掉他們固然簡單，但要重新教育人才卻不容易──我話一說完，波尼法狄斯露出了難以形容的複雜表情：「這就是妳的盤算嗎？」

「不，妳幫了大忙。如今斐迪南離開，我能取得的情報量壓倒性不足。」

我邀請波尼法狄斯前往神殿後，他面色凝重地沉吟：「神殿嗎……」看來他對神殿非常忌諱。

「請您允許他使用城堡裏的備用傢俱，讓他可以馬上帶去神殿。另外，也請您指派一名城堡裏的廚師去神殿。至於助手，可以招攬灰衣巫女，也可以僱用新廚師，讓他在廚房裏頭接受義大利餐廳的廚師培訓。」

「各司其職嗎？」

我表示會把情報提供給齊爾維斯特後，波尼法狄斯忽然神色認真地注視我。

「我與姐姐大人不同，想法一直受限於至今習得的貴族常識，不懂得彈性變通，所以只想得到舊有的方法來改善艾倫菲斯特的現況呢。」

「羅潔梅茵，妳爲何這般信任齊爾維斯特？妳都沒想過他可能騙了妳嗎？」

齊爾維斯特收起笑容，搖頭回道。他說本來都是斐迪南會先查證尤修塔斯提供的情報，之後再交給他，而且還會幫忙下達指示，大概地作好打點。看來現在斐迪南不在了，齊爾維斯特是真心感到頭痛。

「因爲他在神殿接受過尤修塔斯的指導啊。雖然還不像尤修塔斯那樣可以取得非常全面的情報，但有關萊瑟岡古的消息可以提供給養父大人喔。」

「因此等新的基貝上任後，可以要求他們沿用以前的做法。這樣一來，當地的農民與下人就不會感到混亂，可以在原原本本的環境裏工作。若是指派顯然適應不了劇烈變化的貴族前往赴任，我認爲是最理想的。」

「再來，就是網羅有上進心的人，以及能很快適應變化的人，不分派系讓他們在城堡裏擔任要職。」

……跟斐迪南大人相比，祖父大人不僅肩膀更寬，肌肉也更發達，整個人很有壓迫感呢。椅子看起來彷彿小了一號。

「怎、怎麼會！很嚇人嗎？應該不嚇人吧？」

我心想着這也是無可厚非，波尼法狄斯卻生起氣來：「明明是未婚妻，竟然把羅潔梅茵視爲敵人！」對此，我輕輕挑眉。

「我也只是聽哈特姆特他們這麼說，不知道是不是真的。而且，養父大人才剛在會議上叮囑過我，行事要保持低調，所以我也擔心今天的談話是不是自己多管閒事……」

「那麼，養父大人他並沒有欺負我，請您別再露出那麼可怕的表情了。」

收穫祭結束後我會向奧伯報告，所以知道各地的收成。他們管理土地的能力並沒有問題。

隔天，爲了搜查基貝的夏之館，馬提亞斯他們與騎士團一起啓程出發。若想趕在慶春宴之前回來，時間非常緊迫。

「但現在母親大人懷孕，也無法採用這個最簡單的方法了。」

「波尼法狄斯說他也想出席，方便嗎？」

「唔？這是爲何？」

「哎呀，難不成萊瑟岡古曾主動提議過，他們願意接走那些孩子負責照顧嗎？否則的話，我不明白奧伯爲何需要徵詢基貝的意見……」

卡斯泰德因爲要擔任齊爾維斯特的護衛，並沒有同行，但他記得答應過我的事情，送行時特別囑咐騎士們：「他們是已向領主一族獻名的近侍，切記不得無禮。」

本來我是想與齊爾維斯特私下談話，但沒想到波尼法狄斯跟着一起來了。可能是萊瑟岡古要求的監視還在持續。

提起這件事後，我直接進入今天的主題。也就是提拔年輕世代，推翻萊瑟岡古共識的計劃。

我對聽話點頭的波尼法狄斯投以微笑後，再看向齊爾維斯特。

「爲了讓父親大人與哥哥大人能擁有自己的新派系，我也會盡力相助。」

波尼法狄斯的表情也沉了下來。看來不管是哪一方，都處在情報不足的情況下。

「原來如此。不過，做一份新工作免不了出錯。再者，也要避免派去的貴族並不適任基貝，所以我會保留三年的觀察期，這段時間如果都沒有問題才能正式成爲基貝。你們領主候補生去舉行祈福儀式與收穫祭時，也記得向農民和下人打聽，如果管理得宜，三年後我會正式任命爲基貝。」

「我指的不是生活環境，而是教育方面。聽說老師們因爲都去了麥西歐爾所在的北邊別館，孩子們跟往年不同，學習幾乎沒有進展，全被棄之不顧。加上現在也沒有父母能爲他們聘請家庭教師，要是這個狀態再持續下去，我很擔心他們的教育程度。」

「嗯，是啊。」齊爾維斯特咧嘴笑道，點點頭催促我。

比起齊爾維斯特，反倒是波尼法狄斯的反應更激烈。他先是看向齊爾維斯特，再看向卡斯泰德。卡斯泰德擺擺手表示「不是我」。由此可知，波尼法狄斯不只負責斷絕我與齊爾維斯特的接觸，也負責監視卡斯泰德與艾薇拉的行動吧。

夏綠蒂有些自嘲地扯開微笑說完，隨後抬起頭來。

「爲了替神殿補充魔力，也爲了讓他們能接受教育，最後是爲了讓他們能稍微遠離貴族們尖酸刻薄的惡意。當然，各種所需費用會請他們的父母支付。雖然並非無償，但對他們來說應該不算是糟糕透頂的提議。您覺得如何呢？」

「如今斐迪南離開了，就連已經退休的我也要幫忙處理公務。那麼既然要與羅潔梅茵談話，我當然也得在場。應該沒有不能告訴我的祕密吧？」

我先喝一口茶，再喫口點心以示安全後，招呼兩人享用。波尼法狄斯高興地喫起點心，一邊還說：「上次和羅潔梅茵一起喝茶，都已經是一年前的事了。」我也想起了領主會議期間，在城堡裏留守的時候，我曾幫忙波尼法狄斯處理公務，休息時間還一起開心喝茶。對我來說，舉辦茶會比牽手走路要簡單，因爲不用擔心自己的人身安全。

「祖父大人，您竟然要代替斐迪南大人幫養父大人處理公務，還真是辛苦呢。當然歡迎您加入我們喔。今天的談話並沒有不能告訴您的祕密，況且不想被近侍們聽到的時候，我也會使用防止竊聽魔導具。」

「我跟韋菲利特哥哥大人的近侍們完全無法溝通。可能是任務當中，也包含了得讓我表現出第一夫人該有的樣子吧。他們只跟我說，要以未婚妻的身分提供協助，所以並沒有交換到情報。擁有萊瑟岡古支持的我對他們來說，想必是潛在的敵人吧。」

「養父大人，若把兒童室裏的孩子們送去神殿當青衣見習生，這樣還能幫養母大人減少一份工作，她和夏綠蒂都能輕鬆一些吧。這個做法不行嗎？」

「現在已經不嚇人了。祖父大人只是擔心我，但站在我這一邊吧？」

「羅潔梅茵，這妳爲何知道！？」

「養父大人，首先是關於麥西歐爾要去神殿這件事情……」

波尼法狄斯的面色依舊凝重，但也回道：「我會考慮考慮。」希望他能慢慢改變自己的想法，不再那麼排斥。

齊爾維斯特面無血色，波尼法狄斯的臉色也很難看。看來我提供的消息，與他們握有的萊瑟岡古相關情報有出入。

夏綠蒂說着，微微垂下目光。

「我想讓他們進入神殿，當見習青衣神官和見習青衣巫女。」

「嗯、嗯。」

「明明說好了只要我接受條件，你們就不會對孩子們出手。這是怎麼回事！？」

後來我也問過麥西歐爾的近侍，但都是我們已經知道的消息。看這樣子，擁有最多萊瑟岡古相關情報的人就是我了。而且對麥西歐爾的近侍來說，現在最重要的似乎是去神殿的準備工作。他們提出了不少問題，我也表示自己將與奧伯會面，到時候會再詢問有關經費以及能否使用閒置傢俱等事宜。

「既然如此，不如就讓領內的貴族各司其職如何？」

「最好的方法，應該是父親大人從萊瑟岡古的貴族中迎娶第二夫人。」

齊爾維斯特立即反駁，但我搖了搖頭。

「哎呀？祖父大人，可是您也照着萊瑟岡古的指示在監視我和養父大人的行動，那我們在您眼中就好比是敵人吧？而且我從貴族院回來至今，祖父大人的表情一直都很嚇人喔。」

「所以？」齊爾維斯特輕聲催促，一旁的波尼法狄斯則顯得十分驚慌。

「羅潔梅茵，妳爲何要對罪人的孩子們這般費心？」

……但祖父大人也是領主一族，最好能讓他站在我們這一邊呢。

我十分刻意地大嘆口氣，同時直視齊爾維斯特。

「萊瑟岡古的貴族中有一羣比較激進的人，似乎在策劃着想讓領主一族之間產生裂痕。夏綠蒂十分擔心，說韋菲利特哥哥大人被要求完成的任務，也有可能只是萊瑟岡古在利用他而已，好讓我能成爲下任奧伯。」

只要定個觀察期，相信他們會賣力做事以獲得正式的任命，也不會對當地的居民亂來吧── 齊爾維斯特喃喃道。

「祖父大人，他們自身並沒有犯下任何罪行喔。連無辜的人也要處罰，我認爲這是不對的事情。再說了，現在艾倫菲斯特的貴族人數都已經嚴重不足，爲什麼要再毀掉這些寶貴的人才呢？應該要拯救、教育他們，讓他們爲領地所用。」

「養父大人，聽說您爲了得到萊瑟岡古的支持與協助，不得不答應他們提出的許多無理要求呢。居然把因我而起的麻煩全部攬下，真的非常感謝您。」

「犯錯的人都已經接受處罰，或是被調走了吧？如今的舊薇羅妮卡派等同已經消滅，要是不把工作交給有能力而且有熱忱的人，那不是太可惜了嗎？現在艾倫菲斯特可是一點人才也不能浪費。只不過，夏綠蒂也指出了缺點。」

每次聽完我提出的新建議，波尼法狄斯都顯得很喫驚。儘管我不認爲自己的發言有多奇怪，但明顯感受到了自己的想法異於一般貴族。搞不好其實是聽完理由後總能接受的斐迪南與齊爾維斯特比較奇特。

我最先討論了用來提出會面邀請的理由。先是說明麥西歐爾在前往神殿之前要作哪些準備工作，再請齊爾維斯特爲他編列預算。

「我是無妨……但不知道萊瑟岡古會怎麼說。」

「養父大人如果真是這麼過分的人，爲了免掉這些麻煩，大可以殺了我吧。即便不殺了我，也可以解除養父女關係，讓我變回上級貴族，再也不會有機會成爲下任奧伯。然而實際上，養父大人卻是接下了萊瑟岡古的要求，爲此苦惱不已。明明養父大人這麼努力在保護我，我相信他也是應該的吧？」

「他領的商人來到艾倫菲斯特以後，至少都會想去一次義大利餐廳。所以等到對葛雷修施展了因特維庫侖，如果也要在那裏開設義大利餐廳，得從現在開始就栽培廚師纔來得及。」

「不過，哈特姆特竟能蒐集到這麼多情報。」

「……羅潔梅茵。」

「今年的領主會議，我因爲被王族找去幫忙，沒辦法像去年一樣陪祖父大人了呢……但如果您願意來神殿，我們就可以一起喝茶了。」

「不分派系嗎！？」

當然，我也預計在自己的廚房裏栽培新廚師。艾拉說過，她差不多想要有個孩子了，所以正好趁這機會讓她休息。

「有的人會不喜歡劇烈的改變也很正常，但艾倫菲斯特必須展現出上位領地該有的樣子，這本來就是君騰的指示，等同是國王的命令吧？」

當然如今斐迪南不在了，如果再把我從領主一族當中踢出去，魔力將極度不足，所以無法輕易地殺了我或解除養父女關係吧。但就算是這樣，麻煩仍是麻煩。他沒有捨棄我，而是努力去面對，自然該給予正面的評價。

「……要在麥西歐爾的廚房培訓廚師嗎？」

除了在自己房裏和近侍們一同討論出的計劃，我也轉述了夏綠蒂的分析。

「有道理。雖然不失爲好方法，但效果還太薄弱嗎……夏綠蒂的觀察真是敏銳。」

「是啊。夏綠蒂還說了，除此之外如果能從萊瑟岡古迎娶第二夫人，這是最溫和又能把大家團結起來的方法。剛好和戴肯弗爾格說過的話一樣呢。她們也說與他領的社交應該交給第一夫人，團結領內貴族的工作則交給第二夫人。」

聞言，齊爾維斯特的臉色變得有些沉重。