收穫祭

天一亮，小神殿鬧哄哄地動了起來，因爲今天上午要關閉小神殿。廚房正用最快速度在準備早餐和午餐，由於直到收拾打包爲止都要儘快完成，所以忙得人仰馬翻。早餐準備了麪包和湯，大家各自找時間喫。

神官們各自把棉被和餐具等生活用品搬上馬車，打掃房間；奇爾博塔商會的人也忙着準備做生意用的商品，並要求士兵整理好自己用過的棉被與房間。這種情況下我在場太礙事了，所以我和布麗姬娣在莫妮卡和吉魯的服侍下，迅速喫完早餐，馬上回到房間，只能一直等到出發的準備就緒爲止。

「路茲，工坊那邊就麻煩你了。關於冬天手工活要用的材料，英格工坊應該差不多準備好了吧？」

「是。還有，能請您同意我們委託英格改良印刷機嗎？」

「是的，那當然。」

儘管放手去做吧── 大概是聽到了我的心聲，路茲咧嘴一笑。因爲印刷機在改良時是以使用者的意見爲主，所以我就算跑去了也派不上用場。但我已經對灰衣神官他們說過，如果有覺得哪裏不太方便、或者覺得哪樣子做可能更好，想到的事情都要儘管提出來。一味滿足於現狀，無法促使印刷業蓬勃發展。

「吉魯，麻煩你在神殿留守了。還有想請你幫忙留意，諾拉他們是否可以適應孤兒院的環境。」

「遵命。」

哈塞的灰衣神官和灰衣巫女似乎是寸步不離地教導諾拉他們在神殿的生活方式，所以看起來適應得很不錯。可是，現在是離開哈塞，要前往所有人都不認識的孤兒院，不同於之前，得和一大羣人一起生活，想必會產生與這裏又不太一樣的壓力。

拜託吉魯多留意孤兒他們以後，我再轉向率領士兵的父親。

「……昆特。」

要直呼父親的名字讓我很不習慣，必須稍微繃緊神經才叫得出口。

「麻煩你們擔任神官他們的護衛了，請平安地把大家送回神殿。幸虧有你願意接受我的請託，我才能放心地送神官他們離開。」

「請儘管交給我們吧。」

我拿出班諾先代墊的錢，發給士兵們當作是出差費用。「回神殿的一路上就麻煩你們了。」我一邊說，一邊把出差費用遞給跪在地上領取的士兵們。他們的雙眼全都炯炯發亮，想必會認真完成任務。於是，往艾倫菲斯特前進的隊伍出發了。

目送他們離開後，班諾和馬克也開始移動。爲了散播消息，兩人與隊伍分開行動，上午他們會在哈塞做生意，一邊散播消息說：「聽說哈塞的鎮民攻擊了領主所建造的小神殿，這根本算是謀反的重罪吧？不知道是誰下的指示，真不敢想像會有多少人被追究責任……」然後再火速返回艾倫菲斯特。

「班諾、馬克，請務必小心。」

「感謝您的掛心。」

班諾和馬克朝着哈塞鎮上的方向離開後，我再讓侍從和專屬搭上馬車，出發前往鎮長的宅邸。

「莫妮卡、妮可拉，麻煩你們和艾克哈特哥哥大人及尤修塔斯的侍從會合，前往下個目的地的冬之館吧。我在這裏等艾克哈特哥哥大人他們。」

徵稅是在尤修塔斯的主導下進行討論。聽說明天早上開始徵稅的工作，因爲當中也包含我應得的農作物，所以我也必須出席。

剛纔舉行過玻爾非比賽的廣場中央，如今焚燒着火堆，雖然不到營火那麼盛大，但也足以取暖和照明。宴會在篝火的照耀下開始了，鎮長慰勞了大家一年來的辛勤，並要大家爲寒冬作好準備，然後一起幹杯，開始了喫喫喝喝的熱鬧收穫祭。

戰況激烈的玻爾非比賽快要結束時，食物也接二連三地端上了設置於廣場周邊的平臺。孩子們一邊發出歡呼聲一邊端送食物，大人們開始倒酒。這時天色也逐漸暗下，氣溫一口氣降了許多。秋天的晚風涼爽得讓我忍不住微微打了哆嗦，下一秒法藍立刻拿出溫暖的外套，聽說是莫妮卡帶過來的。

「你的臉色哪裏是沒事了？我們應該可以中午再出發，所以直到第四鍾爲止，你去男舍休息吧。」

「可是，沒有人可以代替法藍。連在侍從這方面的工作上，莫妮卡和妮可拉也還無法取代法藍，而且不論是輔佐儀式、管理我的身體狀況、管理藥水，還是跟在貴爲貴族的艾克哈特哥哥大人及尤修塔斯身邊，還不會令你們感到不快，這些事都只有接受過神官長教育的法藍才辦得到。」

送走大家以後，我和布麗姬娣一起待在小神殿的房間裏，等人前來迎接。因爲還有艾拉準備的餅乾、當作午餐的三明治、裝了新鮮現榨果汁的水筒，所以可以度過一段悠閒的時光。

法藍斷然拒絕，表達了自己的主張。艾克哈特也「嗯嗯」點頭。是因爲接受過斐迪南的教育，大家才都變成這個樣子嗎？

在鎮長說明玻爾非規則的時候，菜餚也一一端上我們眼前的桌子，是遵循了貴族先喫、之後再往下分送的規矩吧。廣場四周堆起了平臺圍成一圈，但臺上還沒有看到任何食物。法藍試完毒後，各式各樣的料理我每樣都喫了一點。大概是使用了現採的新鮮蔬菜，口味雖然平實，但很好喫。

大家一起享用了果汁搭配三明治的午餐，然後關閉小神殿啓程出發。尤修塔斯喫了美乃滋以後，雙眼發亮，向我詢問做法，我於是聲明：「食譜的費用可不便宜喔，養父大人也是花了錢纔得到食譜。」但他似乎還不死心，糾纏不休地又說：「等我回去再付給你。」我只好笑着回答：「購買情報時，請當場支付現金吧。」看來這位情報蒐集狂，往後很可能成爲老主顧。

莫妮卡和妮可拉在準備沐浴和就寢時，我問了她們從侍從的角度來看，對收穫祭有什麼感想。兩人說她們都是第一次參加收穫祭，有很多事情很好玩，也令人感到驚訝。

「因爲小神殿裏一名侍從也沒有，而且毫無人影，我們對此大喫一驚。明明昨天還有那麼多人，到底都跑到哪裏去了？」

法藍的臉色一眼就能看出很糟。他頂着憔悴不堪的臉孔，看着我說：「我沒事。」還硬逼着自己擠出笑容。

「無法管理我身體狀況的艾克哈特哥哥大人請不要說話。接下來還要麻煩法藍代替我處理事務，要是他倒下了，傷腦筋的人可是我。」

「接下來好一段時間，都必須優先在領主的直轄地推廣印刷業，但以後我也想找機會見見基貝·伊庫那，詢問他對生產紙張的意願呢。」

大家爭相追逐踢着玻爾非，看起來就好像是在踢足球。球場中央畫了條有點歪歪斜斜的直線，分成了兩個陣營。兩邊陣營的四分之一處又畫了條直線，那塊區域裏頭擺了一個圓圈，只要把玻爾非放進那個圓圈裏就算得分。

用手拿着玻爾非時，衝擊的力道一旦消失，玻爾非就會探出頭來，但玻爾非若探出頭來就算界外。由於不能讓玻爾非落入敵隊手中，選手一跑進得分線內，就會藉由運球和傳球來持續給予玻爾非衝擊，一邊向着球門跑去。

選手們蜂擁而上，追逐着微微彈跳起來的小動物。小動物被當成是球，遭人踢飛後在地面上滾來滾去。我看了忍不住臉頰抽搐。

艾克哈特纔要開口說話，尤修塔斯便居中調停。

「……迪塔是什麼呢？」

「布麗姬娣，你的老家坐落在什麼地方呢？因爲我對領地的地理位置還不太熟悉，你可以說給我聽嗎？」

鎮長朗聲宣佈，同時一隻被帶來廣場中央的動物朝着地面被人丟出。撞上地面的那一瞬間，那個動物就像球鼠婦和犰狳一樣縮成一團。

「羅潔梅茵，這樣也太……」

「我不準。」

……我的侍從們真是太優秀了。

尤修塔斯先是斥責我說：「身爲高貴的淑女，身邊不該沒有半名侍從。」再對艾克哈特教誨說道：「你也該考慮到周遭的情況，稍微知道變通，不要變得比斐迪南大人還頑固。」雖然他個性有些奇怪，但不愧是比我們年長的人。我和艾克哈特都只能道歉：「對不起。」

把法藍趕去男舍以後，直到第四鍾爲止，我聽了艾克哈特和尤修塔斯報告的收穫祭情況。然後鍾纔剛響，法藍彷？就站在門外待命般立即回到房間。看到他原本讓人擔心的臉色好了許多，我總算鬆一口氣。

「到此爲止，你們兄妹別吵了。艾克哈特，這次你就認輸吧。羅潔梅茵大小姐說得沒錯。當然，從大小姐的身分來看，她這麼做也不應該……」

「羅潔梅茵大小姐，你可以喫完早餐再過來。」

用身體把人撞開和推開別人大概都是正當動作，但在我看來，只覺得這個比賽毫無規則可言。選手會互相把對方拉開，搶走玻爾非；還會推開人以後，把玻爾非踢走。

……這些固執又一板一眼的工作狂！

「不行，我不能在沒有其他侍從的情況下，拋下主人，自己前去休息。請您見諒。」

「法藍應該知道吧？……哎呀？法藍，你的臉色很難看呢。是身體不舒服嗎？」

「不明白的人是艾克哈特哥哥大人。老實說，就算我倒下了，也還有法藍和艾克哈特哥哥大人能填補我的空缺。」

徵完稅收，便朝着下個地點的冬之館出發。我們會先目送侍從們乘坐的馬車離開，再騎乘騎獸隨後趕上，所以可以悠悠哉哉地度過直到中午的時光。

在進入得分線之前都只能用踢的，這部分很像足球；但進入得分線以後，就必須把玻爾非拿在手上，放進或丟到圓圈裏，這部分又像是橄欖球和手球。

「是貴族院經常舉辦的比賽。這是爲了讓見習騎士練習騎乘在騎獸上進行戰鬥，但因爲是以空中爲戰場，所以危險性也更高。斐迪南大人相當擅長比迪塔，用人的戰術非常高超。迪塔比的是智力，要怎麼欺騙敵人……」

原來如此── 艾克哈特用虛脫的語氣說道。看來是看到小神殿內空無一人，大感喫驚，才急急忙忙趕到這裏來吧。

「這個時間羅潔梅茵大人該休息了，有什麼話，可由我們代爲傾聽……」

如果能由實際住在當地的人來形容，應該更有助於學習地理位置吧。爲了打發時間，我向布麗姬娣攀談，她露出了爲難的笑容。

但這樣的想法也只持續到第三天爲止，因爲接下來每天都得置身在祭典狂熱的氣氛當中，讓人身心俱疲。雖然對周遭人們來說是一年一度的祭典，但我卻是連續十天都要參加這麼熱鬧歡騰的祭典，突然間非常想念寧靜又平凡無奇的日常生活。

「既然傳聞都說我慈悲爲懷，那我只能命令法藍躺在這間房裏的長椅上休息，不然就是前往不必在意他人眼光的男舍睡覺，你選一個自己喜歡的吧。」

鎮長等有權人士們想邀我一起談話，受斐迪南之命的艾克哈特立即介入擋下。接着在艾克哈特的指示下，由法藍和布麗姬娣帶着我，撤退回到爲我準備好的房間。

「伊庫那位在艾倫菲斯特的西南方，地幅雖算廣大，卻也因爲地處偏僻，人口稀少，沒有什麼值得一提的特產。雖然我們聲稱特產是木材，但其實周圍的領地也一樣。」

……哇啊，收穫祭真好玩。

「咦!? 」

那裏樹木的種類可能和這裏不一樣，如果想要推出特產，我認爲紙是相當不錯的選擇，而且若沒有大量的紙，也無法推廣印刷業。我想深入瞭解看看究竟有哪些樹木，或者有沒有少見的樹木和像陀龍布那樣可以做出優良紙張的魔樹。

我說完，布麗姬娣那紫水晶般的雙瞳綻放出了前所未有的光輝。

艾克哈特看着玻爾非說。又出現了我從沒聽過的單字。迪塔也是某種比賽嗎？

我不容置喙地瞪着法藍，逼他作出決定。法藍帶着死心的表情走向了男舍。

由我收下要捐獻給神殿的那些農作物也做了記號，顯示收取人是誰，幫我送回了城堡，因爲我在收穫祭上給予了真正的祝福，所以聽說他們比去年要多捐獻了一些。

「這麼做就能把東西送回到艾倫菲斯特嗎？」

只是給予祝福而已，只要是貴族，誰都做得到。最多就是沒有神官服，但艾克哈特只要換上藍色或白色的寬鬆長袍再站上舞臺，遠遠看去也有七八分像。

「好了，法藍。這裏的長椅和男舍，你喜歡哪一邊呢？如果無法抉擇，我可以再提供我的大腿給你當枕頭喲？請你選一個地方休息吧。」

「等、等一下，這樣子對小動物……」

期間，已經喫完飯的我們，與鎮長他們一同討論徵稅與供獻糧食要繳納的數量。聽說今年是暌違多年的大豐收，鎮長他們的表情都很明亮，雖然我不知道去年的收成有多少，但因爲今年春天的祈福儀式是由我給予祝福，所以看到他們因爲收成量增加這麼開心，我也很高興。

「你們幾位的表情都好可怕呢。發生什麼事了嗎？」

隔天一早，尤修塔斯開始執行徵稅官該做的工作。確認過繳納的物品確實如祭典時所說，尤修塔斯在昨天的舞臺上攤開畫有巨大魔法陣的布。他在四個角落擺放魔石，再把徵收的農作物放上去，拿出思達普唸了某個咒語。下一剎那，農作物籠罩在一陣光芒中消失了。

「神殿長，我們希望能與您多多交流，接下來還請您移駕……」

「啊，大小姐不知道嗎？玻爾非是種魔獸，鱗甲很堅硬，並不會因爲被平民踢來踢去就喪命。」

「因爲冬天要關閉小神殿，所以我把大家都送回艾倫菲斯特的孤兒院了。至於我的侍從，應該已經派往鎮長的宅邸了吧？」

「……既然木材很豐富，說不定伊庫那適合造紙喲？」

隨後，抵達了下一個農村聚集的冬之館。和哈塞一樣，收穫祭隨即開始。我走上舞臺，一樣舉行了儀式，大家也一樣爲祝福發出了歡呼聲。緊接著，開始舉行我昨天沒能在哈塞看到的玻爾非比賽。

「我明白大家爲什麼會全力以赴了，但看起來很恐怖呢。」

問題不在於會不會喪命，而是這種會把動物踢來踢去的比賽本身就有問題吧──但他們完全沒有感受到我的弦外之音。我只能保持沉默，說服自己這裏就是這樣。

「如果是其他青衣神官和巫女，都是由老家的貴族前去領取送到城堡的物品。而羅潔梅茵大小姐因爲老家就在城堡，所以會由城堡裏的廚師爲你作加工處理，以備過冬。之後只要再拜託母親大人或諾伯特准備馬車，請人送到神殿。」

第七鐘響後，收穫祭宣告結束。孩子們回家準備睡覺，女人們手腳俐落地收拾場地，男人們慌忙拿好了酒，準備回到房間繼續喝。

開始收拾食物後，一羣人便拿着樂器聚集前來，開始演奏音樂。身爲今天主角的新郎新娘率先走進廣場跳舞。不久後，手牽着手的男女也接連不斷加入。有剛受洗過的小孩子，也有害羞地面對衆人揶揄、看來十分青澀的戀人。周遭人們一致地拍手吹口哨，雙腳蹬地炒熱氣氛。歡呼聲與嘹？的歌聲融爲一體，吆喝着對豐收的感謝。無數的笑臉、人聲與熱氣像要淹沒整個會場，祭典非常熱鬧。

搭乘小熊貓巴士的時候，法藍也向我報告了哈塞相關的消息。他說：「我已按照您的吩咐，讓對方嚇得魂飛魄散，利希特面如死灰。」之後就看哈塞採取的行動了。

「太好了，城堡的人能幫忙加工。等我回去，再拜託黎希達準備馬車。」

「羅潔梅茵，你似乎還不太明白……」

「反正農活已經結束了，就算接連有人受傷也不會有大礙。況且這項比賽非常重要，會決定他們今年在冬之館的地位高低，所以當然每個人都全力以赴。」

聊着這些事的時候，魔石發出了光芒，告知有人來訪。布麗姬娣打開房門，只見艾克哈特、尤修塔斯、達穆爾和法藍都神色緊張地站在門外。

太陽西下，天色已經完全變暗，祭典依然持續著。大家喫飽喝足後，平臺上只留下酒和下酒菜等簡單的食物，很快被收拾乾淨。

我兇巴巴地瞪向想勸告我的艾克哈特，讓他閉上嘴巴。

……我已經想回神殿，躲進圖書室裏頭了。拜託來人給我點讀書時間吧！

「比賽開始！」

「但是侍從……」

原來過冬期間的地位高低，會透過這項比賽來決定。選手都是農村的代表，賭上名譽進行一年一度的比賽。

「唔噫！……看、看起來好痛。」

「是，非常歡迎。我們會衷心期盼羅潔梅茵大人的召見。」

「嗯，沒錯。這些則是羅潔梅茵大人的那一份。」

「這點程度而已，迪塔更加危險。」

艾克哈特得意地講訴起貴族院時期的斐迪南，這時球場上傳來了格外盛大的歡呼聲，看樣子是分出勝負了，勝利的村子得到了肉做爲獎品。

多半沒想到我會否決，法藍驚訝地瞪大眼睛，一旁三人也不敢置信地看着我。