路茲視角 我的救世主

「喂，路茲！快起牀！」

大哥札薩一腳踢過來，我還想睡地揉了揉眼睛。這幾天因爲一直在刮暴風雪，外頭灰濛濛的，但今天竟然有明亮的日光從板窗縫隙透進來。

……天氣放晴了！

睡意剎那間徹底消失。就算屋內冷得要命，我還是忍不住打開木板窗。屋外是萬里無雲的藍天，放眼看去所有事物都覆蓋在白雪底下，反射着耀眼的陽光，讓整座城市看起來閃閃發亮。

冬天放晴的日子很少，所以大人和小孩都會不約而同前往森林。要是動作比別人慢就糟了。我趕緊關上板窗，衝進廚房。

「路茲，你快一點！」

喫完早飯的三哥拉爾法正急匆匆地開始準備。我也把乾硬的黑麪包放進熱牛奶裏泡軟，喫完後馬上做起準備。

今天是採帕露的絕佳好天氣。城裏的人紛紛湧向森林，要採只有在雪地裏才採得到的帕露。如果想要多采一點，手腳絕對不能比別人慢。況且一年到頭我們平常能取得的甜食並不多，所以每個人肯定都想採到越多越好。

這天不只拉爾法，連平常要去工坊當學徒的札薩和奇庫也會一起去森林。有四個人，一定可以採到很多。我們揹着籃子與工具，一個箭步衝到屋外。人在井邊的母親看到我們，大力揮手。

「你們現在纔要去森林嗎？路上小心啊！多采一點回來！」

母親每次出來，總會和左右鄰居召開她們稱之爲情報交流的井邊會議。

……天氣這麼冷，居然可以聊天聊上那麼久的時間，我實在佩服。

伊娃阿姨也是在井邊和母親閒話家常的人之一。因爲兩家的母親感情很好，所以我們和多莉及梅茵從小就認識，交情也不錯。

「多莉和昆特已經出發了喔，你們加快腳步吧。」

伊娃阿姨對我們這麼說，但沒有提到梅茵的名字。她十之八九留下來看家了吧。因爲要是在這種天氣出門，梅茵鐵定會病倒。這麼說來，我聽說秋天尾聲處理豬肉的那一天，梅茵也和去年一樣中途身體不舒服，在板車上暈倒了。

……居然每年都喫不到剛做好的新鮮香腸，也太可憐了。超好喫的耶。

梅茵非常嬌小、虛弱又可愛，也成天讓人替她感到擔心。我們雖然同年，但梅茵對我來說就像妹妹一樣。

……對了，準備過冬的那陣子她還難得地說過想要草莖吧。那傢伙到底打算做什麼啊？

穿過南門，抵達森林的時候，帕露的爭奪戰早已經開始了。帕露只有在積雪極深的森林裏頭，而且還是一大早天氣放晴的時候纔會出現，是冬天珍貴的甜食。每個人的表情都認真得嚇人。

「奇庫！你快去那一棵！」

不僅用了我珍貴的帕露果汁，現在還逼我喫雞飼料，這也太過分了吧……儘管我這麼心想，但看梅茵喫得那麼若無其事，膽戰心驚的我還是張開了嘴巴。她把指尖上的黃色果汁渣放在我舌頭上後，我一閉上嘴巴，甘甜的滋味就擴散開來。明明只是加了一點果汁而已，果渣真的就變甜了，而且一點也不乾。每年我都只能小口小口地舔着自己分到的那份果汁，但以後只要加入果渣，分量不就變多了嗎？

冬天因爲一家人經常都在家，飯被搶走的機率也變高了，我老是餓肚子。雖然知道跟多莉和梅茵抱怨也沒用，但我還是忍不住吐露心裏的不滿。

虧我平常對梅茵那麼好，沒想到她居然叫我喫雞飼料！我不禁受到嚴重打擊，反射性地吼了回去，梅茵卻一臉愣愣地歪過頭。

札薩接着在樹枝上移動，鎖定下一顆果實。我一邊看着他一邊重新戴上手套，小心地往下爬，以免摔下去。一到地面我就衝向火堆，脫下手套，靠着熊熊燃燒的火焰取暖。不斷摩擦雙手後，失去知覺的指尖開始刺痛起來。「我要丟了喔！接住！」

正當我這麼心想的時候，梅茵和多莉也帶着帕露果渣上門了。看麻袋裏的果渣，那應該是兩顆帕露果實的份。

「看，很甜很好喫吧？」

於是就在我鬆手的同時，因兩手抓握而變得柔軟的樹枝也「啪」一聲斷裂。我整個人和帕露果實一起往下墜落。

我們把細小的枯枝放進暖爐裏點燃，然後戳向帕露表皮。表皮立即裂開一個洞，從中流出了濃稠的白色果汁，屋內頓時瀰漫起甘甜的香氣。我嚥了咽口水，把有着甜香的果汁倒進容器裏，很小心地避免灑出來。帕露果汁可是非常珍貴的甜食。就算內心有着想要一口氣喝完的衝動，也必須非常珍惜地慢慢品嚐。

「好！」

「真好喫耶。」

採帕露時最重要的就是合作，所以手溫高的人跟能輪流的人越多越有利。我們兄弟四人輪流上去溫暖樹枝後，一共採到了五顆果實。

看着面帶笑容，講話內容離譜至極的梅茵，我渾身無力。

今明兩天會有很多人跑來我們家，想用帕露果渣和我們交換雞蛋。但老實說就我個人而言，拿了那麼多帕露果渣根本一點用也沒有。雞大概會很高興，但我很不喜歡看着自己能喫的雞蛋不斷變少。

「札薩哥，只差一點了。」

「拉爾法，就跟你說果實快要掉了！」

來到奇庫的背後以後，我迅速脫掉手套，握住他正握着的樹枝。我接手後，奇庫馬上重新戴回手套，敏捷地爬下去。

「知道了。」

「啊？」

「總之先一人一個吧。」

三個哥哥爭相把手指頭伸進碗裏。就算我想逃跑不讓他們搶走，卻因爲體型差太多了，別說逃跑，連躲也躲不了。

取完油後變成碎末的果渣乾巴巴的，人沒有辦法喫下肚，但對雞來說是營養豐富的飼料。因爲它們之後下的雞蛋都會變得非常好喫，從這點就可以看出來。

「實際做給你看比較快吧？路茲，你還有剩下的帕露果汁嗎？」

「啊啊啊！我的帕露！」

梅茵的姊姊多莉小聲開口。既然是有血緣的親人，多莉肯定能說服梅茵，讓她知道「這不是人喫的東西」吧。我懷抱着期待回頭後，卻看見多莉無力地垮下腦袋。

「路茲，我跟你說。」

哥哥們完全無視我的慘叫，試喫了味道後，和我一樣不敢相信地瞪大眼睛看梅茵。梅茵在注視下害羞地搔搔臉頰，接着又說出了讓人不敢置信的話。

梅茵似乎已經逼家人親身體驗過了。怪不得她對自己的主張這麼有信心。

「路茲，那你喫這個吧？」

「那是因爲想把油榨到一點也不剩的關係，才變成了人無法喫下肚的東西。其實只要花點工夫，就可以喫了喔。」

「樹枝稍微有點變軟了，應該快好了。」

「弟弟的東西就是我的東西。」

採帕露果實時，必須利用手的溫度讓樹枝變軟。因爲在樹上絕對不能用火，否則會被樹木擁有的魔力吹熄，所以只能脫下手套，徒手溫暖樹枝。

「真的假的？路茲，借我喫喫看。」

梅茵笑咪咪地把麻袋遞過來，但我實在很不想收。不過，因爲母親會生氣，所以我當然不能趕走她們。

札薩一握住樹枝，帕露果實就「啪」一聲掉了下去。大概是因爲札薩剛纔一直在火堆旁邊取暖，所以他的手比我還要溫暖吧。和我臉一樣大的果實筆直地往下掉，這時在下面負責回收的是拉爾法。

札薩摩擦着雙手回來後，這次換奇庫縮回取暖的雙手，戴上手套，跑向拉爾法所在的帕露樹。

……快點掉下去吧！

雖然感覺得出掌心裏的樹枝在慢慢變軟，但果實仍然沒有掉下去。我的手已經開始發麻，漸漸失去知覺。想找人接手的我剛轉過頭，就發現自己站着的樹枝突然「嘰」地微微往下彎。

「不好意思～請和我們交換雞蛋。」

梅茵一邊說，一邊往小碗裏面放了一些自己帶來的帕露果渣，再倒了兩小匙我的果汁進去，開始加以攪拌。最後她捏了一口放進嘴裏，嗯嗯地輕輕點頭。

「喂，放開我！不要舉高！搶走弟弟的東西，你們還是哥哥嗎?!」

「這是雞飼料吧？」

倒完果汁以後，接着要壓碎果實取油。帕露油可以食用也可當成燈油，是冬天中旬人人都想採到的珍貴果實。

周遭的人們也和我一樣，紛紛從樹上跳下來。採帕露的時間正式宣告結束了。

「因爲體格不一樣，很容易被搶走呢。」多莉苦笑着說，沒把我的不滿當回事。但梅茵不知道想到了什麼，突然把麻袋舉到我面前。

還在樹上的時候，帕露果實就和我的臉一樣大，但帶回家以後，表面的果皮就開始融化、逐漸縮小。

我和奇庫交接後，第六顆果實也差不多快掉下來了，但隨着時間一過正午，陽光開始從上方照進森林。帕露樹的葉子如同寶石般亮晶晶地反射起陽光，樹木也彷佛擁有意志似地晃動起來，葉子發出沙沙沙的摩擦聲響。

「如果是在路茲家，可以做得更好喫喔。」

「咦？真假？多莉，她讓你喫了雞飼料?!」

「我們家飼料已經夠了。別拿那個，有肉嗎？肉都被我哥他們搶走，我根本沒喫到多少。」

「雞飼料怎麼能喫！」

「路茲，啊──」

札薩瞪着太陽的方向說。這時我的雙手早已經紅通通的，一點感覺都沒有。也不知道是被帕露樹的樹枝凍傷了，還是因爲靠火靠得太近的關係。但難得有機會採帕露，能多一個是一個。我儘可能烤暖雙手後，跑向帕露樹。

被三個哥哥合力壓住，我再怎麼反抗也沒用，結果碗還是被搶走了。三個人接連把手指伸進碗裏頭，轉眼間裏面的果汁渣就被喫完了。

「好耶！拿到了！」

梅茵「唔呵呵」地得意挺胸，笑着這麼說完後，直到剛纔還一臉狐疑的哥哥們立刻衝了過來。

……這種不管怎麼說，對方也聽不進去的感覺是什麼？無力感嗎？還是敗給她了？

拉爾法撿起落地的帕露果實後，高舉雙手往我們這邊丟過來。丟完他就爬上帕露樹，準備和札薩接手。奇庫撿起掉在我們附近的果實後，放進籃子裏。果實現在凍得和冰塊一樣，只要待在氣溫極低的地方，就算隨便亂丟也絕對不會裂開。

「就快中午了嗎？應該還能再採一個吧。路茲，你把手烤暖一點，跟奇庫交換。」

我急忙再伸出另一隻手抓住樹枝，以免自己掉下去。

「再等我一下。」

札薩一下指示，二哥奇庫立刻放開雪橇的繩子，拔腿往前狂奔。他一路撥開積雪，到了札薩指定的帕露樹下後，快手快腳地開始攀爬。我們三個人則在與帕露樹有段距離的地方準備生火。挖開積雪讓地面露出來後，點燃帶來的木柴。這時，我看見奇庫已經決定好要採哪一顆果實了。

我徒手握着的細小樹枝跟冰一樣冷，再加上週遭的氣溫很低，感覺手一下子就變冰了。

「呃……要當成雞飼料當然也可以，但現在飼料已經夠了吧？那用來填飽人的肚子有什麼關係呢？」

大家帶着各自採到的帕露回家。下午的時候，肯定每戶人家都在處理帕露吧。這項工作既耗體力，也是一種樂趣。

……既然要來換雞蛋，就別隻拿果渣，也帶點肉過來嘛。雞蛋因爲一人一個，我絕對喫得到，可是肉每次都被哥哥他們搶走，我幾乎喫不到多少。

「現在是因爲把果實榨乾了才喫不下去，但既然果實很好喫，果渣也只要好好料理就沒問題。」

「……只要做法對了，就可以喫喔。」

纔剛聽到哥哥他們的大喊，腳底下的樹枝突然猛烈一晃。微微傾身握着樹枝的我立刻失去平衡，抓着樹枝掛在半空中。

「好喫的東西就要大家一起分。」

「你！你這樣做太浪費了吧！與其把果實喫掉，把果實分成果汁、油和雞飼料更能有效利用吧?!一般根本沒有人會去喫果實，這樣太浪費了！」

「哇啊啊啊！」

「你可能很難相信，但真的可以喫喔……而且很好喫，我受到了好大的衝擊。」

正好這陣子雞飼料就快沒有了，所以尤其在我們家，絕不會有人想到要喫果實。況且辛辛苦苦採到了帕露，自然要充分利用，怎麼可能拿來喫。整座城裏會這麼做的笨蛋就只有梅茵了吧。

梅茵說得一派從容自若，我不敢置信地看向多莉。怎麼可能會有人喫雞飼料。然而，多莉只是露出疲倦的笑容，輕輕聳了聳肩。看來梅茵真的喫了帕露果實。

「路茲，該你上去準備了。」

「不行，路茲！你鬆手沒關係！快點跳下來！」

「糟了！路茲，你快下來！」

「路茲，換我吧。」

「嗚哇！」

帕露樹邊反射着陽光邊發出沙沙沙的聲響，自己也彷佛渴求着陽光般不斷往上長高。長得比森林裏茂盛的樹木還要高以後，就好像女人在甩頭髮一樣，明明無風卻開始搖晃樹枝。一照到陽光，那些還在樹枝上的果實就飛往四面八方。等到所有果實都飛走了，換帕露樹融化般慢慢變小，最後一眨眼就消失不見了。這就是隻在冬天放晴時纔出現的魔樹帕露，和森林裏其他的樹木完全不一樣。

……還沒好嗎？再一下還要多久？

聽到札薩這麼說，我朝着奇庫所在的位置開始攀爬。帕露是種魔樹，整體呈白色的，彷佛由冰和雪所組成。由於樹幹上有很多樹枝，相當便於攀爬，只不過果實都生長在很高的樹枝上。一般的樹木可以用小刀採果實，但帕露樹的果實沒辦法。這就是採帕露麻煩的地方。

「我都說了，乾巴巴的果渣不是人喫的東西！」

「打擾了。路茲，請和我們交換雞蛋吧。」

「路茲，你準備好了嗎？」

「路茲，你快去取暖吧。手都凍紅了。」

「梅茵，你啊……」

幸好地面上覆蓋着鬆軟的積雪，再加上我鬆手前先掛在了半空中，所以沒有頭部着地，也就沒受什麼傷。

「呼，冷死我了。路茲，接下來就交給你了。我想再一下就好了。」

「唔噢，好冷。奇庫，接着換你了。」

「結束了，那我們回去吧。」

「盛裝容器都準備好了嗎？」

「真的嗎?!」

也難怪大家一聽都撲了上去。因爲我們兄弟全是食慾旺盛的男孩子，就連最年長的大哥札薩也成天總說：「怎麼喫都喫不飽。」就算是雞飼料，只要可以做得很美味，我們也非常歡迎。

「……啊，可是，可能得請你們幫忙纔行。因爲我沒力氣也沒體力。」

梅茵沒力氣也沒體力是大家都知道的事情。如果只要提供協助就能喫到又甜又好喫的東西，要我做什麼都沒問題。

「好，包在我身上吧！」

「怎麼能讓路茲獨佔，我也一起幫忙吧。更何況我比你更有力氣和體力。」

哥哥們突然間都非常樂意幫忙。這下子是不是沒有我表現的機會了？我正這麼擔心時，梅茵興高采烈地開始分配工作給大家。

「呃……那麻煩哥哥們去準備煎東西的鐵板吧。路茲負責準備材料，拉爾法負責準備攪拌。啊，還有，只用路茲的果汁太可憐了，請大家都要各出一點喔。好了，快點拿出來。」

梅茵和母親一樣拍着雙手，催促哥哥們。居然要求大家都拿出自己的果汁，梅茵看起來簡直和天使沒兩樣。如果沒有她這句話，大家肯定只用我的而已。

「路茲，去拿兩顆雞蛋和牛奶過來。拉爾法，你用那邊的木鏟負責攪拌吧。」

平常做事只會礙手礙腳的梅茵，現在卻活力充沛地下達指示，使喚大家。札薩和奇庫搬了鐵板過來，開始在爐竈上加熱。拉爾法接過木鏟後，攪拌起梅茵接連加入材料的麪糊。我則照着梅茵的指示跑來跑去，準備她說的東西。

「嗯，這樣就差不多了。路茲，有奶油嗎？」

梅茵用小湯匙挖了我遞給她的奶油後，站上有點高度的椅子，把奶油放在鐵板上。看到她這麼危險的姿勢，我們所有人全嚇得冷汗直流，但梅茵恐怕沒發現。

鐵板上的奶油伴隨着滋滋聲響融化後，誘人的香氣接着撲鼻而來。我突然覺得肚子好餓。然後梅茵又用大一些的湯匙，舀起拉爾法攪拌過的濃稠麪糊倒入鐵板。滋滋滋的聲音立刻響起，現場除了奶油，還多了帕露的甘甜香氣。這股香味帶來的衝擊太強烈了。外表雖然和母親用考夫薯泥做的煎餅很像，香味卻完全不一樣。

「就像這樣，麻煩每個人各煎一片吧。」

梅茵示範性地煎了一片以後，就交給不需要站上椅子的哥哥他們，自己只負責在旁邊監督、下達指示。但是，這樣就好了。因爲只要看過一遍就知道該怎麼做，而且看到梅茵站在那麼高的椅子上，整個人邊煎邊搖搖晃晃，只會讓人嚇得心臟快跳出胸口，所以倒不如我們自己來。哥哥他們馬上從梅茵手中接過料理工具。

「像這樣開始冒泡的話就可以了，該翻面了喔。」

札薩依着梅茵的指示，用木鏟將煎餅翻面後，表面正好已形成了完美的金黃色澤。看起來好喫得讓人口水都快流下來了。四周接連傳來吞嚥口水的聲音。

「那把這片移到那邊去，騰出來的空間再煎一片吧。」

快要煎好的煎餅被稍微往旁邊移，鐵板上再重新倒了奶油與麪糊。在梅茵確認過沒有問題後，煎好的煎餅一一疊在盤子上。

後來每到放晴的日子，採到帕露以後，梅茵都會教我們做一些以前從沒喫過的美味食物。多虧了梅茵，這年冬天我很少餓肚子。

「啊……我是說，簡單的帕露煎餅完成了～」

「路茲，這個的做法很簡單，也能填飽肚子吧？」

這一件事讓我從此認定，只要照着梅茵的指示去做，就可以喫到好喫的東西。

由於會有很多人拿果渣來跟我們換雞蛋，所以家裏一定會有大量的帕露果渣，我們又自己養雞，隨時都有雞蛋。雞蛋也能拿去換牛奶，所以從來不缺，代表整個冬天我們隨時都能做帕露煎餅。

當時因爲好喫的帕露煎餅而沉浸在幸福中的我，怎麼也想不到這樣的認定，將徹底改變我今後的人生。

「其他還有幾種可以用到帕露果渣的料理，但我因爲力氣不夠，做不出來呢。」

……梅茵簡直是我的救世主。既然她沒力氣也沒體力，就由我來幫她的忙吧。

「只要你教我怎麼做，我可以幫你喔。」

最後梅茵端着煎好的第一塊煎餅，露出燦爛笑容。

梅茵雖然講了一串文字，但聽不懂的我們卻不知道該怎麼反應，只是微偏過頭。

「是啊。梅茵，你好厲害。」

梅茵露出有些尷尬的表情，只差沒把「糟了」兩字寫在臉上，改口這麼說。擺在桌上的帕露煎餅全都冒着騰騰熱氣，讓人很想馬上張口咬下。

「鏘鏘！『用豆腐渣簡單做鬆餅』完成了！」

「……咦？你說什麼？」

「小心燙喔。那大家請享用吧。」

我先咬了一口慢慢品嚐，發現帕露煎餅簡直好喫得教人大喫一驚。餅皮鬆鬆軟軟的，一點也沒有雞飼料那種乾澀感。而且也和考夫薯煎餅不一樣，不用添加果醬或其他配料就很甜。再加上每個人都有一片，完全不用擔心被哥哥他們搶走。