神殿的守護

「葳瑪，過冬期間，孤兒院的人數還可以再增加嗎？」

我問葳瑪包括諾拉他們在內，孤兒院還有沒有空間再容納十個人。「我看看……」葳瑪回道，拿出去年的資料翻看。

「過冬物資會需要比去年再多準備一些，但房間數量沒有問題，只不過棉被和餐具等生活用品的數量恐怕不足夠。」

葳瑪說，先不論原本曾住在艾倫菲斯特孤兒院的那六名灰衣神官和灰衣巫女，但新加入的那四個人會沒有東西可用，而且其實只有今年會一起過冬，要讓他們適應在神殿的生活以及進行教育，明年則是在哈塞過冬。既然如此，生活用品與其買新的，不如把哈塞那裏的搬過來使用吧。

「這樣啊，雖然還不確定會有幾個人過來，但進行過冬準備的時候，請假設會增加十個人吧。今年有錢也有時間，應該不用擔心。都是葳瑪的功勞喔。」

「但很可惜遭到了神官長的禁止呢，呵呵。」

多虧了有斐迪南慈善演奏會的收入，今年荷包相當寬裕，簡直可以大手筆不手軟。都要感謝葳瑪畫的斐迪南畫像銷售一空，因爲也預計在其他城鎮設立孤兒院和工坊，所以不能隨便亂花，但如果是要用在孤兒院的過冬準備上，應該沒有問題吧。

「還有，夏季眷屬神的插圖畫得怎麼樣了呢？差不多快完成了嗎？」

「是的，幾乎快完成了。只剩一張在做最後脩潤，但已經完成的部分，好像從今天開始在印刷了。」

吉魯向我報告過，內文已經印好了，看來現在也開始印刷圖畫部分了。動作快的話，幾天時間就能印製完成，進入裝訂程序吧。

「……對了，葳瑪，有沒有可能在冬季的社交界之前，也完成秋冬眷屬神的繪本呢？」

「我想恐怕有難度，因爲還要準備過冬，時間也不夠充裕。」

繪本的主要客羣是富豪和貴族，我認爲冬季的社交界會是很棒的推銷機會，但如果趕不上也沒辦法。不必急着全部都拿出來賣，可以當作是明年的商品。

「羅潔梅茵大人，那請問冬天的手工活呢？今年也是和去年一樣嗎？」

「是啊，因爲木頭加工所有人都會做，撲克牌和黑白翻轉棋的好銷量，大概只能再維持幾年吧。在別人開始模仿之前，我們要先大量生產和販售，以後再構思其他商品。」

我所構思和製作的物品全都非常簡單，很快就會有人模仿吧，但有人模仿也是預料中的事情，到時再推出新商品就好。

「羅潔梅茵大人即使當上了神殿長，還是得爲錢絞盡腦汁呢。」

只要聲稱是爲了維護監護人的名聲，不同於得自己賺取生活費的青衣見習巫女時期，現在的我可以獲得足夠生活的充足預算。我之所以想方設法賺錢，是爲了孤兒院，也是爲了拓展印刷業，做出我要的書。

「因爲孤兒院的運作經費，必須孤兒院自己賺。如果要仰賴貴族出資，萬一有天他們不在了，一切又會回到原狀。要讓孤兒院即使我不在了，也能繼續過着現在的生活，這是我身爲神殿長該做的工作。」

「感謝羅潔梅茵大人，您這番話真是太可靠了。」

「要送回貴族區的老家嗎？」

但並不是覺得冷，而是一種令人發毛的寒意沿着背部往上竄升，讓人突然間覺得很不舒服。同時，腦海中忽然閃過了哈塞的小神殿這幾個字。

看來不能滿腦子都只想着要怎麼推銷繪本了，今年冬天也會很忙呢……我才這麼心想，忽然想起了去年冬天的工作。

「咦？可是神殿冬天還有奉獻儀式吧？那社交界跟我一點關係也沒有吧？」

表示這是知道神殿長已經換人，但還不知道前任神殿長已經過世的某個人寄來的信吧。貴族區的人先撇開不說，城外還沒有人知道前任神殿長已經失勢，而且去世了。

把木板交給斐迪南，我回到神殿長室，寫回信給哈塞鎮長。

「……似乎有人想擅闖哈塞的小神殿，可以感覺到守護的魔法陣遭到些許干擾。你也在守護的魔導具上注入了自己的魔力，所以應該也有相同的感覺。」

水面的影像中，可以看見一羣不到十人的男人都拿着農具，想要硬闖哈塞的小神殿。他們八成是受到了鎮長的指使吧。裏頭沒有看見鎮長，全是比較年輕的男子。意識到他們是來帶走諾拉他們，我不寒而慄。

「遵命。」

斐迪南說先觀察鎮長今後的態度與行動，再決定我們祈福儀式要採取的行動。

「你兩邊都要參加，我往年也是如此。」

雖然會爲我準備藥水，卻沒打算爲我減輕負擔，好狠毒。

「……回覆『前任神殿長已經逝世』即可，再依據他之後採取的行動做判斷，倘若不與我們爲敵，暫時置之不理也無所謂，對我們應該不會有太大的影響。」

「結束了洗禮儀式的孩子都會過來，因爲要藉着這個機會讓孩子們從小互相交流，瞭解貴族間的階級高低。對你來說，也是尋找和栽培未來近侍的場合。」

「這在城堡裏販售時，可以當作是帶回領地的禮物。冬季期間，你先用最一開始做過的大神繪本與歌牌引起孩童的興趣，在他們回去前再拿出新的繪本，孩子們的父母應該也不會拒絕吧。因爲你的繪本就內容而言，算是相當便宜。」

男人們的動作非常粗魯，才伸手想打開門，馬上一臉喫驚地縮回了手。他們伸了手好幾次，卻每次又都縮回去。看起來就和一邊警戒着會動的玩具，一邊伸出前腳的貓咪一樣，怎麼看也不像在進行攻擊。

看來對斐迪南來說，重要的不是鎮長的生命，而是他握有的情報。

「羅潔梅茵，過來。」

居然可以更改保全系統的等級，比想像中還方便嘛──我這樣心想著，繼續觀察影像，斐迪南順便告訴了我一些有關創造魔法的事情。

因爲擅自販售了他的畫像，斐迪南對於賣東西這件事變得比以前還要神經質，淡金色眼眸不善地盯着我瞧。

「……藥水請別調配得太苦喔。」

「當時毫髮無傷地保護了法藍和羅吉娜呢。既然有風盾，我就放心了。」

「我什麼也沒在想。不說這個了，請你專心觀察哈塞的小神殿吧。」

斐迪南從看來像是實驗道具，亂七八糟地堆滿了桌面的物品當中，拿出了八角形的黑色木盆，放在矮桌上。木盆的八個角落都嵌有黃色魔石，又刻有像是魔法陣的複雜圖騰，看得出來是魔導具。

莫妮卡問，我緩緩搖頭。原本這麼處理是最妥當的，但前任神殿長已經沒有實質上的老家了。前任神殿長的姐姐，也就是領主的母親，目前是在斷絕所有對外聯繫的情況下遭到幽禁，雖然好像還有異母兄弟繼承的老家，但不只繼承人已經更迭，聽說原本感情也不好。斐迪南還說過，現任當家曾經明白宣告，姑且不論領主的母親，但連洗禮儀式也沒舉行過的前任神殿長並不是他們這一族的人。

我遞出木板，斐迪南近乎瞪視地解讀完潦草的文字後，和我一樣滿臉疲憊。

「……呀啊!? 」

因爲自己身上發生了奇異現象，我轉頭看向斐迪南，發現他也像是察覺到了什麼，抬頭後站起來。

「這還是第一次有人指定要給前任神殿長呢。」

「羅潔梅茵大人，聽說對方表示他也知道前任神殿長並不在神殿，但還是希望可以轉交這封信給前任神殿長。守衛十分傷腦筋，不曉得該如何處置寄給已故前任神殿長的信件，所以我才帶過來請您判斷。」

黎希達也捎來了奧多南茲，表示要訂做冬天的衣服，請我回城堡一趟；班諾也表示義大利餐廳該開幕了，希望可以把廚師們送回去。他順便還說，今年想使用減輕了臭味的獸脂蠟燭，所以想把可以減少臭味的鹽析技術賣給蠟工坊。

「神官長，我可以在城堡裏頭販售聖典繪本嗎？」

想不到斐迪南竟然能在做生意這方面上提供給我意見。

「小神殿特別強化了防禦這一塊，所以懷有惡意的人無法進入。只要一碰到門，便會感受到強烈的痛楚吧。明明嘗試多次都是相同的結果，還真是學不乖。」

正如斐迪南的推測，鎮長還不知道前任神殿長已經失勢，而且過世了，上頭洋洋灑灑地寫着「請對小神殿想想辦法」、「您的部下做事太蠻橫了」、「已經簽好契約要賣給文官坎託納大人的孤兒被他們搶走了」等等。還以爲他只是小嘍？，想不到這麼厚臉皮，讓人啞口無言。我只能發出嘆氣聲。

斐迪南說完打開房門，我急忙走進去。好久沒有基於說教以外的原因進來祕密房間了。

「……果然生命是很重要的吧。」

領主爲艾倫菲斯特設定的防禦強度，只能夠反彈魔力的攻擊，和小神殿完全不一樣，小神殿是可以抵禦對屋內的人懷有惡意的外來者。假使對整座城市設下和小神殿一樣的防禦強度，那麼要是親子或夫妻大吵了一架，去森林裏採集的人可能會回不了家。

斐迪南抬起掌心，對着其中一個魔石注入魔力，從魔石溢出的黃色光芒隨即奔向圖騰。朝着左右兩邊流動的光芒串連起了八顆魔石，圖騰往上浮起，形成了魔法陣。下一秒，木盆底部湧出了流動擺盪的液體，注滿了底部空間。

我帶着可以當作有力線索的木板，證明鎮長與貴族有所勾結，和法藍一起拜訪斐迪南。

「這幕情景和你在祈福儀式遇襲時，用風盾守護馬車的樣子很像吧？小神殿的防禦也設置了相同的功能。」

「那麻煩神官長了。」

「你要乖乖等到預計去探望的日子，至少你已經知道了即使遭到突襲，他們也不會有事。」

這段期間，人應該在孤兒院的莫妮卡帶着一包布包，回到神殿長室。她說是通往平民區的後門守衛收到了一封信，交給了她保管。守衛收到信後，經常都是先交給孤兒院的人，再由他們送到貴族區域。雖說是信，但莫妮卡拿在手中的其實是片木板。

斐迪南用創造魔法建造了小神殿，我則是在守護的魔石上注入了魔力，所以如果有人對小神殿展開攻擊，我們可以感覺得到。

「以農業爲主的城鎮若沒能得到神的庇護，收成會有明顯的落差，即便未來數年還能咬牙苦撐，土地也會越來越貧瘠。究竟是隻要能夠守護哈塞，誰當神殿長都可以，還是隻想要依靠可以藉着小惡撈取油水的貴族……就看那個鎮長怎麼選擇了。」

「夫妻吵架後，如果只是進不了家門，還可以笑笑帶過；但要是進不了城市，那可就笑不出來了呢。」

「看來防禦功能的運作沒有問題。」

思路可以這麼清晰果斷，我真的覺得斐迪南很適合當執政者。他不會像我一樣被情感左右而舉棋不定，也不會爲了書而失控犯錯吧。明白到我們在天生的個性上就完全不同，我輕嘆口氣。我再怎麼想表現得像個貴族，終究還是成爲不了真正的貴族。只要卸下僞裝，就只是平凡的小市民。

男人們大概是明白到不能用手觸碰大門，於是高高舉起農具，朝着大門奮力揮下。下一瞬間，男人們全被往後吹飛，狼狽地滾倒在地。

「神官長，我們不是該趕去哈塞嗎？」

斐迪南神色認真，開始研究起要準備多少藥水，這時我的上手臂一帶突然竄起雞皮疙瘩。

「目前受到的干擾並不強烈，先觀察一下吧。」

我想像了父親在與母親吵完一架後，只能在大門前左右徘徊，咳聲嘆氣說「我現在雖然可以工作，卻回不了家！」的樣子，忍不住笑出來，但是，我笑到一半就僵住了。

「……他們高舉起農具了。」

「祈福儀式嗎？不是收穫祭？」

「怎麼可能，只有注入過自己魔力、嵌有守護魔石的建築物而已。基本上是領主一族在保護城市和領地時纔會使用，並非所有地方都能窺看到。」

「神官長，要馬上去救他們……」

「只能我們自己處理給前任神殿長的信了呢。我會按照平常的方式處理，請告訴使者，明日再來收取回信。」

「神官長，我收到了這封信。請問該如何回覆呢？」

「會由我代替齊爾維斯特建造小神殿，是爲了把城市和小神殿區隔開來，變更防禦的強度。如果由領主來建造，城市的防禦也會跟着小神殿一起強化，想也知道後續會引發諸多問題。」

我還以爲斐迪南有偷窺的興趣，看來不是。我鬆了好大一口氣，斐迪南用非常恐怖的笑容逼問我說：「你到底在想什麼？」

斐迪南用平靜的口吻說完，我心頭一驚，停下了要走出房間的腳步。

「法藍，我們去找神官長吧。」

聞言，斐迪南用指尖敲起太陽穴，嘀咕說着「總比你賣那些莫名其妙的畫要好」，然後答應了會爲我取得許可，讓我冬季尾聲能在城堡裏販售。

「現在還不行，要是輕舉妄動，鎮長會和沃爾夫那時一樣遭到抹除。」

「防禦強度現在這樣子就好了，請不要擅自更動！不說這個了，我們快去小神殿確認大家是否平安吧。」

「當中看來沒有貴族，無須特意前往。你看着吧。」

斐迪南說完，輕輕擺了擺手。

「……但是，如果孩童沒對文字產生興趣，父母也不認爲對教育有幫助，恐怕就不會輕易掏錢吧。畢竟若當作是不必要的支出，價格又算高昂。」

「……他們在做什麼？」

斐迪南「嗯」了聲，彷？只是在檢查實驗結果般地低聲說道，開始往木板做記錄，還說出了非常恐怖的話：「看這樣子，防禦功能可以再調弱一些。」

我在信中寫了前任神殿長已經離開，不在人世。你今後有何打算？然後照着法藍的指示，把這些話包裝成了貴族特有的委婉說法。不知道鎮長能否成功解讀呢？

斐迪南都說了要趁冬季期間用繪本和歌牌引起興趣，表示小孩子也會過來吧。我本來還預計要向父母推銷繪本，如果小孩子也在，成功機率應該會上升。

報告了我和葳瑪討論的結果後，我決定順便詢問斐迪南，能不能在城堡裏賣繪本。

「倘若他作了錯誤的選擇，那麼在得不到每日食糧的鎮民與農民壓迫下，哈塞的鎮長也會自行垮臺，而且既然他都指名道姓了，我就優先調查這個坎託納吧。」

「放心吧，我不會讓你那麼輕易喪命，會事先準備好藥水。」

原來萬能的斐迪南每年都是城堡和神殿兩邊跑。可是，要求體弱多病的我也做到一樣的事情，根本不可能。連去年明明有能夠控管我身體情況的法藍跟着我，還在準備萬全的狀態下待在神殿裏過冬，結果我還是喝了好幾次藥，實在不可能往返城堡和神殿。

「……神官長，這個魔導具可以窺看到任何地方嗎？」

我雖然覺得哈塞鎮長令人討厭，但不至於希望他最好消失。至少他要是因爲我採取了行動而死亡，我可能會一輩子良心不安。

我說，但斐迪南繼續朝着木板寫東西，立即回答：

於是我抱着焦急的心情等待，三天後就是說好要去探望的日子。當然，這三天來我並不是無所事事，我請葳瑪和莫妮卡計算了孤兒院過冬期間，該準備哪些東西及其數量，也請法藍計算了神殿長室該準備的數量。然後吩咐吉魯和路茲，依據去年手工活的數量，決定今年要做的量，再向英格的工坊訂做木板，也委託墨水工坊準備好墨水。

「小孩子也會參加冬季的社交界嗎？」

斐迪南提醒我，要是再和那時一樣輕舉妄動，鎮長會馬上遭到滅口，雖然我已經知道貴族完全不把平民的性命看在眼裏，但聽到斐迪南這麼明白提醒，內心還是很震驚。

目送莫妮卡走出房間，我拿起用布包着的信──但其實是木板，把布拆開，看完了信。從歪七扭八的字跡可以看出對方並不習慣寫字，而且寫了這封信的人，竟然是哈塞的鎮長。

「問過葳瑪以後，孤兒院應該可以收容小神殿那裏的人。然後，我還有一件事情想商量……」

沃爾夫是上一任墨水協會長，因爲是在我不知情的情況下去世，也沒有見過他，所以幾乎快要從我的記憶中淡去。但他以一種顯而易見的方式，讓我體認到了平民在貴族心目中只有多少價值可言，所以在這方面倒是讓我印象深刻。沃爾夫與貴族有着見不得人的暗中勾結，在斐迪南和卡斯泰德想查出他與貴族的關係時，就遭到殺人滅口。

被吹跑的男人們全都臉色大變，但還是試着再一次往前衝，結果還是一樣。不論攻擊了多少次，小神殿的大門連道刮傷也沒有，只有他們自己受了傷。漸漸地他們攻擊大門的力氣越來越小，臉色也越來越慘白。男人們仰頭看着小神殿，像在看着什麼令人毛骨悚然的東西，最後一個接一個地落荒而逃。

「我只是希望可以在城堡裏販售繪本，因爲在平民區，只有非識字不可的商人等富豪階級纔會購買繪本，但貴族是所有人都識字吧？我只是想到，也許可以在冬季的社交界上，推銷給有孩子的貴族。」

我不時會收到指定交給神殿長，暗示着希望神殿長能幫忙通融協調的邀請函。通常是在艾倫菲斯特有市集的日子，農民和商人會進城請守衛轉交信件，但現在市集都已經結束了，很難得還會收到信。而且，我雖然收到過好幾次「給神殿長」的信，但收到指名「給前任神殿長」的信還是頭一遭。這代表除了城裏，神殿長已經換人了這件事，也開始在城外傳開了嗎？

「是啊，從他那裏似乎能挖出不少證言，所以我想活着逮捕他。」

斐迪南說，走向牀鋪後頭的祕密房間，但如果哈塞的小神殿受到了攻擊，我們不是應該馬上趕過去嗎？斐迪南要做什麼？

「神官長，我現在有種奇怪的感覺……」

「神官長，我說不定會在冬季期間就丟掉小命。」

……嗚哇，感覺是非常麻煩的場合。

斐迪南接着拿出思達普，抵在搖曳的水面上說了「瑟平格臨」，水面於是浮現出影像，可以看見哈塞的小神殿。我沒有像平常一樣坐在長椅上，而是站着往木盆裏頭看。這個魔導具根本是監視攝影機。

「……慢著，你打算在城堡的哪個地方販售？」