無法進入的樂園

灰衣神官帶我走進的，是一間看來並非貧民可以使用的療護室。乾淨的房間內部經過細心裝潢，對比於大門等候室的設備，我想這是提供給要引薦給貴族的富豪或商人的房間。

……是因爲這套正裝吧。

依據服裝用了多少布料、刺繡所用的顏色和線是否統一，就可以推估出一個家庭的收入大約有多少。平常的衣服也就算了，但今天我的正裝是非常罕見的蓬鬆飄逸洋裝，雖然只有裙襬有刺繡，但因爲到處都縫着用線織成的小花，所以整體非常豪華。髮飾的款式也很特別，乍看之下，會把我歸類爲和芙麗妲同等級的有錢大小姐吧。

可是……應該不用特別更正自己其實是貧窮人吧？畢竟是神官自己先下了判斷，而且對方要是突然改變態度，我也不知道會遭受到怎樣的對待。應該不用那麼老實地自己坦承吧？

「失禮了。」

我正皺眉苦思時，灰衣神官輕輕地讓我坐在長椅上。

抓住扶手後，我的身體終於不再搖搖晃晃。幾乎同時，灰衣神官抽起我的髮簪，再動作小心謹慎地脫下我的鞋子。

……咦？

神官的服侍太過自然又理所當然，我喫了一驚。就和在芙麗妲家時，伊蒂幫我打點好一切那樣。灰衣神官明顯相當習慣照顧他人。

我甚至忘了要鄭重拒絕，愣愣地睜着雙眼，神官就站起來整理牀鋪，再以公主抱的方式把我抱到牀上。

「嗚啊，呃，我真的沒事。」

「在神面前不可以說謊，這裏可是神殿。」

我並沒有說謊啊……

讓我躺在牀上後，神官細心地蓋上棉被。接着神官將髮飾放在牀邊，再把鞋子並排放在牀前。比起神官，更像是做事老練的隨從，感覺真是奇妙。

「那請好好休息。稍後我再過來看你。」

「啪當」地關上房門，神官就離開了。身體還使不上力氣確實是事實，所以我也只好躺在牀上，等待體力恢復。順便趁這時候，想想要怎麼向家人解釋吧。家人一定會問我爲什麼暈倒，但總不能說我是笑到站不起來。擔心我的路茲肯定也會大發脾氣。一想到這裏，我又想起了路茲以跑○人的動作朝我跳過來的樣子，忍不住噗噗失笑。

躺在牀上翻滾了一會兒後，身體也恢復力氣了。我張握手心，確認自己的力氣。傷腦筋的是，開始想要上廁所。

雖然牀邊就有便盆，但不知道哪裏有水就在這裏上廁所的話，沒有辦法自行清洗。會住在這裏的人，多半都有隨從，從來不會自己收拾善後吧，但我沒有隨從。再加上，我也不想讓才第一次見面的神官幫我清理善後。至少先找個人問問哪裏有水，確定自己有辦法清理以後，再偷偷地上廁所吧。

我慢吞吞地坐起來，輕輕甩了甩手腳。感覺應該不會突然間就暈倒。我拿起擺在牀邊的髮簪，盤起頭髮。雖然芙麗妲家會在牀邊擺放用以叫人的鈴鐺，但這裏沒有。

事態緊急，先去找人吧。因爲不知道等找到其他人要花多久時間，所以我想趁着還沒有很急迫的時候趕快採取行動。下牀穿上鞋子，我偷偷溜出房間。

房間並不大，但牆邊是成排的書架。乍看下多數書架上都塞滿了紙和木板，但也有一些書櫃上了鎖，看不見裏頭放了什麼，但我猜應該是放了貴重書籍。

我慌張地張望四周，但走廊上根本沒有可以躲起來的地方。很快地我就被對方逮個正著。

雖然鎖鏈圖書室也是第一次看到，但數量多到足以形成一間圖書室的書，是成爲梅茵以後頭一次看到。房內面積雖然不大，但對於一直以來在生活中連一本書也找不到的我而言，這裏堪稱是幸福的寶庫。

原來女性不叫作神官，而是稱作巫女。那麼眼前的女性已經成年了，所以不是女神官，該稱呼她爲巫女吧。

「請在這裏稍候一下。我辦完事情就出來。」

「因爲裏面放有貴重的書籍，只有得到許可的神殿工作人員才能進入。」

「在家裏工作？你是商家的女兒嗎？如果要成爲見習巫女，就不能隸屬於任何組織。你可以退出商業公會，再成爲見習巫女，但你父母對此沒有意見嗎？」

煩惱了一會兒後，我想一起接受洗禮儀式的孩子們應該都沒有聽過這個單字。還是不要多嘴亂說話，不明白意思的時候，避重就輕纔是上策。

我拍着透明的牆壁質問，女神官就回頭看着圖書室，「啊」地小聲輕喊。

「我有問題！要怎麼做才能在神殿工作呢？」

「……最簡單的方式，就是成爲神殿的見習巫女吧？」

「我不知道一般捐款要多少錢……但用我自己的錢，最多可以捐一枚大金幣。」

神殿長的雙眼閃過厲光。不知道這時候該肯定比較好，還是否定比較好。

我在胸前交握雙手，懇求神殿長。神殿長露出感到有些有趣的笑容，把筆放下。

聽到她這麼說，一道希望之光倏地照進腦海。既然只有神殿的工作人員可以使用，那我在這裏工作不就好了嗎！神還沒有棄我於不顧。在生命走到盡頭的剩下這半年時間裏，我想看完這裏面的書！我用力擦掉淚水和鼻水，筆直地舉起手。

……糟糕，必須快點回去！

這麼說來，我聽說過買一本書需要好幾枚小金幣。倘若能讓我進入鎖鏈圖書室，應該至少能看到十本那麼厚重的書籍。

看來我迷路闖進了相當內部的地方，神殿長的房間就在附近，直到答應會面前，我先站在一扇豪華的門前等候。

工作空間有張厚實沉穩的書桌和兩個書架，另外還有一個裝飾櫃，以剛纔在洗禮儀式上見過的聖典爲中心，左右近乎對稱地擺着蠟燭和約三十公分高的神像。

「嗯……那先見見她吧。」

「咦？爲、爲什麼？」

「洗禮儀式已經結束了，所以現在正在自己的房間，你打算現在去見神殿長嗎？」

在日本我知道有租書店，考慮到租書店書本的租金行情，一本書的錢應該可以供我閱覽整間圖書室的書。而且，如果在生命走到盡頭前的這半年時間，我都能盡情觀看書架上的資料，再扣掉要留給家人的錢，我可以毫不遲疑地捐出一枚大金幣。

略微打開的房門內傳出了神殿長與巫女的對話。內心漸漸湧起了像在參加工作面試的緊張感，我在門後立正站好，迅速檢視自己的服裝儀容。正裝上有塊地方沾到了淚水和鼻水，變幹後有些硬邦邦的。

我嚇得臉色發白。要是被貴族撞見，情況一定會變得非常麻煩。

……這間圖書室根本是神創造的樂園！我的神就在這裏！

本來想要機靈敏捷地走進房內，房門卻比我預想中還重，根本推不動。迫於無奈，我只好用整副身體去推沉重的門扉，再從門縫鑽進房內。

書籍稀少又昂貴到只有貴族纔有。洗禮儀式上爲了讓孩子們保持安靜，還不惜使用了魔導具。那麼，爲了保護貴重的書籍，就算設有機關也是不足爲奇──大腦雖然清楚，但這樣還是太殘忍了。看得見卻進不去讓我感到絕望，甚至沒有力氣去擦掉不斷滾落的淚水。

我口沫橫飛地傾訴自己的希望，神殿長有些難以理解地從頭到腳端詳我，然後「嗯……」地點了幾下頭。

「是、是……」

聲色嚴厲地叫住我的人，是一位頭髮盤得一絲不苟的女神官。堅毅的五官感覺工作就很精明幹練，但是，氣質又有點像是嫵媚的祕書。

「你是聖典基本教義者嗎？」

「是的！我不能就這樣回家！」

「好痛……」

「嗚哇啊啊啊啊啊……爲什麼、爲什麼我不能進去？」

環顧四周，這一帶多了看起來很昂貴的裝飾品與繪畫，讓我切身地感受到，宗教裏地位崇高的人果然都很有錢。

「這個詞彙我第一次聽說，所以不太瞭解意思。可是，我想閱讀聖典、想了解神的心情絕對沒有一絲的虛假。還請相信受到火神庇佑的我的熱情。一旦成爲見習巫女，直到生命消逝的那一天爲止，我都想看完這裏所有的書籍、瞭解諸神，難道神殿長無法感受到我的祈求和心願嗎？」

……都到這裏了卻進不去，未免太殘忍了。神明這個大笨蛋！把我的感謝還來！

和抱我到療護室的人一樣，女性也穿着灰色神官服，只是圖案不一樣。不知道是男女制服圖案的不同，還是因爲儀式穿的和平常穿的神官服不同。這麼說來，洗禮儀式上都沒有看到女神官呢。我怔怔地心想。

神殿長和巫女都在工作區，於是我儘可能抬頭挺胸，朝兩人走過去。神殿長的視線銳利得甚至讓我感到刺痛。我慢慢地深呼吸，讓自己打起精神。這是工作的面試。能不能進入那間圖書室，全取決於這場面試。

神殿長房間的構造和芙麗妲的房間很像。比較靠近房門的中心區塊擺有桌椅，形成接待客人的空間。距離房門最遠的角落則擺有附着厚重頂蓋的牀鋪，另外一邊的角落則是工作空間。

「請問神殿長人在哪裏？」

我的回答似乎出乎神殿長的預料，他微微張大眼睛。

我用衣服擦了擦臉再擦擦手，檢查了好幾次有沒有哪裏不乾淨。確認雙手十分乾淨以後，我纔跟隨剛纔走進去的女神官腳步，意氣風發地跨出小腳，準備踏進樂園。

神殿長噴着口水發出了高八度的吶喊。巫女也用手捂着嘴巴，瞪圓雙眼。從兩人的反應，可以知道我提議的金額非常龐大。

「你的熱情我明白了。如果你希望，確實是可以成爲神殿的見習巫女。但是，像你這種家庭的孩子如果想進入神殿，就必須捐出和你的熱情能夠對應的奉獻金。你知道必須奉獻多少金額纔行嗎？」

「那麼，梅茵，能告訴我你爲什麼想成爲見習巫女嗎？」

「等我把事情辦完，就送你回舉辦洗禮儀式的禮拜堂。能等我一下嗎？」

「大、大金幣?! 」

爲了回到休息的房間，我尋找着剛纔轉彎的地方，就聽見照着一定規律響起的「喀喀喀」腳步聲逐漸逼近。如果我已經離開了貴族地帶，一定會高舉雙手歡迎，但現在的我只想躲起來，不想被人發現。希望是神官，萬一是貴族就慘了。

然而，臉部卻感受到了一股強烈的撞擊，就好像撞上了沒有打開的自動門。因爲撞上的力道非常猛烈，害我雙眼直冒金星。

剛纔那名女神官進去的時候，明明沒有任何異狀啊。爲什麼只有我被拒於門外？我突然感到眼前變作一片漆黑，使出全力敲打透明的牆壁。但是，無形的牆壁動也不動。樂園就在眼前，卻不得其門而入。明明已經發現這麼多書了，我卻看不到也摸不到，沒有比這更殘酷的拷問了。

因爲我穿着看來家境不錯的服裝，纔想趁機大敲一筆吧。也就是如果我想進入神殿，就必須付出對應的代價。我知道宗教並不只有光明良善的一面，如果只要出錢就進得來，那在我能自由運用的範圍內捐一筆錢就好了。

如果已經決定了要去哪裏工作，確實無法馬上成爲見習巫女。但是，預計在家工作的我並沒有要外出工作。

「是的，雖然很多單字還不會念，但只要看了書，知道的單字也會增加。所以只要我還活着的一天，我就想看完這裏所有的書。」

大概是辦完了事情，方纔的女神官抱着一疊看似是資料的紙走出來。她低頭看着坐在地上、靠在透明牆上號啕大哭的我，往後退了一步。

「你……在做什麼？」

我急促地大口喘氣，點頭回應。女神官有些擔心地皺起眉，瞥了我一眼後，「嘰」地推開門走進房內。

參觀國外歷史悠久的圖書館，是麗乃那時候的夢想。雖然現在不是在國外，而是異世界的神殿圖書室，但這下子也算是實現了夢想吧。外國的圖書室、上了鎖的書櫃、鎖鏈圖書，都是麗乃在書上看過、接觸過圖書館的歷史後，極度渴望親眼目睹的事物。

巫女想要結束這個話題，但我瘋狂搖頭。

「好想看書喔……」

正所謂入境隨俗。發現了圖書室，甚至還是鎖鏈圖書室的我，感動得忍不住就擺出跑○人的姿勢，緊接着跪拜在地，向神明獻上感謝。雖然動作有點不穩，但相信我的感激與感謝一定傳達給了神明。

「想要成爲見習巫女？」

女神官目不轉睛地由上到下打量我，然後無可奈何地嘆口氣。明明她只是單手託着臉頰，憂鬱地吐氣，卻莫名地讓人移不開目光。

「咦？太多了嗎？可是，因爲這是我的極限，所以不會再出更多了喔。」

我用手按着自己的胸口，指尖都在發抖。心臟撲通狂跳，感覺得到血液正以極快的速度在全身流動。一直以來渴望的事物就在自己眼前，還能親眼見證這樣的奇蹟，讓我無法停止地流下熱淚。

「……那我問問看神殿長吧。」

「那我就失禮……噗呸?! 」

「打擾了。」

發現不是貴族讓我鬆了口氣，立刻爲誤踏進貴族地帶道歉。

我一骨碌轉身，膽顫心驚地快步折返，想要儘快脫離貴族出入的區域。爲了不走錯路，我指着具有明顯特色的指標，一邊走一邊確認。

「啊，像你這樣擁有熱情的孩子想成爲見習巫女，站在神殿的立場，我們自然感到非常光榮且高興。但既然你今日是來參加洗禮儀式，表示工作已經決定了吧？是否已經隸屬於哪一家店？」

「是的，麻煩你了。」

「不要啊，讓我進去！也讓我進去──！」

我當場坐下來，一隻手按着臉，另一隻手摸索尋找着入口。往內伸到一定的程度後，手就無法再伸進去。果然有道肉眼看不見的牆壁。我用掌心試着拍打，卻被透明的牆壁阻隔在外，無法進去。

「這、這還是第一次……」

「沒錯，這我也知道。神殿長今天在洗禮儀式上唸的那本厚重聖典，寫的就是關於諸神的故事吧？對我來說，聖典就是神。在死之前，我想讀完有關於神的一切。我想了解神的一切。」

眼前是一條長長延伸的走廊，雖然柱子和牆上都有雕刻和浮雕，但基本上全由白色石頭建成。叩叩叩的腳步聲在牆壁之間迴盪，顯得格外響亮，但四下只有自己的腳步聲，也完全看不見其他人影。總之我移動腳步，想要回到舉行洗禮儀式的地方。

「你好像有什麼誤會。神殿是向神明祈禱的地方，神官與巫女都要侍奉神。」

「進來吧。」

「我的名字是梅茵。神殿長，我想成爲見習巫女，還請您一定要答應。」

「我目前已經在商業公會辦理了登記，但還沒有決定工作。因爲身體虛弱，預計待在家裏工作。」

明明身在雪白的神殿裏頭，卻開始到處出現色彩。雕刻與石像也變得越來越精緻且豪華，絕對不是我的錯覺。看來我誤闖進了貴族的出入地帶。

「是誰?! 在這裏做什麼？」

我看過這個雕刻吧？那塊布我也有印象……

「……這裏難道是圖書室？」

「因爲這裏有圖書室。」

神殿長和巫女互相對望後，掩飾失態似地咳了兩聲，然後眼神認真地注視我。

「……圖書室？你識字嗎？」

房間中央相對地放了兩張閱覽用的長桌，爲了方便閱讀書籍，桌面是傾斜的。桌子就像大學教室裏連成一排的那種長桌，另外還有椅子，長度足以供五個人並肩坐下。此外，桌面上緣還等間隔地垂掛着堅固又沉重的鎖鏈，繫着六本厚重的書籍。

「只要有神官長或神殿長的同意就可以了。好了，我們前往禮拜堂吧。」

神殿長按着太陽穴嘆氣，十分刻意地垮下肩膀搖頭。

……哎呀，我彎錯地方了嗎？

「你叫什麼名字？」

「祈禱獻予諸神！感謝獻予諸神！」

「是的，好像是來參加本日洗禮儀式的孩子。」

「……是『鎖鏈圖書室』！」

不知道是感受到了我絕不退讓的決心，還是依據服裝決定了應對方式，巫女無奈地嘆口氣後，帶我前往神殿長的房間。

「神殿長，有個孩子想要成爲見習巫女……」

神官雙眼微瞇，「喀喀喀」地蹬着鞋子移動。我小跑步地跟在後頭，但萬一她要走很長的距離，我很可能會不支倒地。幸好最後女神官只是移動了一個房間的距離，我才免於暈倒的危機。

「對不起。我的名字叫作梅茵，因爲在洗禮儀式上暈倒，借了一間房間休息。因爲沒有隨從，也沒有可以叫人的鈴鐺，我就出來找人。但好像迷路了，才走到這裏來……」

一眼就能看出巫女嚇得不輕，但絕對不能放過這麼貴重的資訊提供者。

「那我要成爲神殿的見習巫女！請問要怎麼做纔可以呢？」

我伸手倚在牆上平復呼吸，順着敞開的房門，不經意地看向女神官走進的房間。瞬間，我用力倒吸口氣，全身僵硬結凍。

「我是今天第一次發現圖書室，所以回家後纔要和父母商量……」

說到這裏我暫且打住。關於退出商業公會，我無法馬上給出回答。因爲如果要買賣物品，我就一定要加入公會。

「公會有辦法退出嗎？那我之前存下來的錢和以後要做的商品該怎麼辦？」

爲了統整思緒，我自言自語地說。神殿長似乎是聽見了，瞪大眼睛問：

「你說存下來的錢？商品？你並不是幫忙父母的工作嗎？」

「不是的。」

爲了進入神殿，這是宣傳自己的好機會。我邊回想面試的注意事項，邊花一分鐘的時間，講述了自己至今努力做了哪些事情，又從中得到了什麼。

「嗯……既然不是爲了幫忙家務而辦理暫時登記，那麼與其退出，不如保持現狀，成爲見習巫女比較好吧。我會和公會長談談看。」

看來自我宣傳十分奏效，神殿長滿臉佩服地露出笑容。上位的人願意替我協商，對我來說再好不過了。我道謝說：「那就麻煩神殿長了。」交由神殿長和公會長交涉。

「我會先和父母商量我想成爲見習巫女這件事。」

「嗯，如果你的父母反對，或是有什麼煩惱，就馬上來找我們商量吧。要是想看書，也可以來這個房間。雖然不能讓你進入圖書室，但可以請人念這本聖典給你聽。」

「真的嗎?! 萬歲！祈禱獻予諸神！」

我激動得擺出跑○人的姿勢。瞬間，我感覺到了身體開始傾斜，血液也飛快逆流。顯然我又在沒有自覺的情況下，超過了一天活動的許可量，身體頃刻間使不上力氣。相對地，則感覺到熱意開始在體內亂竄。

……糟糕，我太興奮了。

因爲路茲不在，沒有人可以阻止我興奮過度和亂來。

「……完了。」

我「砰」地倒在地上後，一動也不動。但該慶幸只是身體不能動而已，意識還在。我就這麼倒在地板上，把注意力集中在蒐集、並壓下數量不多的身蝕熱意上。

「你怎麼了?! 發生什麼事了?! 」

看到我在眼前突然倒下，沒有任何動彈，神殿長喫驚得雙眼睜大，踢開椅子站起來。巫女則是一臉愕然地注視着癱倒在地的我，小聲咕噥說：

「……這麼說來，記得她說過在洗禮儀式上暈倒過。」

「對不起，我太興奮了。因爲現在沒辦法動，還請稍等我一下。」

巫女偏着頭說完，神殿長立即橫眉倒豎：「你說什麼？」完全無法起身的我向兩人道歉：