向路茲報告

開完家庭會議的隔天，大家都顯得有些僵硬。父親的笑容一直有些落寞，母親也頻頻走過來抱我，多莉還會冷不防就哭出來。

但隨着日子一天天過去，也慢慢回到了和開家庭會議之前沒有兩樣的日常生活。

「梅茵，這你不用做，我來就好了。」

「咦？我也要做啊。多莉，明明是你說不做就學不會的。」

爲了讓我自立自強，之前還鼓勵我做家事的多莉卻老是想把我的工作搶走，除了變得比以前更加過度保護之外，其他都和以前一樣。

「哇啊，天氣放晴了！今天要去採帕露！」

這天早上，我在多莉的大叫聲中醒來。天色還有些昏暗，但感覺上沒有什麼雲。看見微微透進來的光，多莉打開窗戶確認天氣，戶外的冷空氣頃刻間大量灌進來。

「多莉，好冷喔！」

「啊，抱歉、抱歉。」

關上窗戶，多莉馬上開始喫早餐。我也在手忙腳亂的家人環繞下喫起早餐。很快就喫完了早餐的父親和母親都準備着籃子和木柴。父親在玄關地上擺了好幾樣東西，回過頭來問正咀嚼着麵包的我：

「那梅茵呢？你要在大門等我們嗎？」

「嗯……我要不要也一起去采采看帕露呢？」

聽多莉之前的形容，帕露似乎是一種美麗的神奇樹木。因爲她說樹木不僅會閃閃發光，還會旋轉，非常漂亮。雖然這種形容讓人一頭霧水，但我也想親眼看看。

我只是基於單純的好奇心才這麼說，全家人卻馬上橫眉豎目。

「不行！梅茵只能留在家裏看家，不然就在大門幫忙。」

「採帕露很辛苦，梅茵做不來的。你一定又會發燒。」

「對啊！而且你又不會爬樹，也沒辦法走在雪地上，不可能啦！」

全家人異口同聲，駁回了我想一起進入冬天森林採帕露的提議。連在雪地上都走不到大門的我，確實不可能有辦法在白雪皚皚的森林裏頭採集。

「知道了。採帕露只到中午而已吧？那我在大門一邊幫忙一邊等你們吧。」

我拿出托特包，做好前往大門的準備。本來還擔心父親休假的話，歐託會不會也休假，但父親說，這時期歐託幾乎每天都會到大門報到。

難得我想了新食譜過來要教大家，哥哥們卻剛好不在。

我立刻拿着容器盛裝，留意着不讓濃稠的白色果汁灑出來。甜美的香氣讓人心蕩神馳，取完了果汁後，多莉就把取完果汁的帕露拿給父親。

卡蘿拉坐起身，想要說些什麼。從她的表情就知道一定是不中聽的責難。但是，路茲搶先一步開口。

「比起工作風險那麼高的商人，我還是覺得穩定踏實的工匠好一點呢……」

「就是被哥哥他們使來喚去，又每次都看他們的心情搶走我的東西，結果到了我手上就什麼東西都沒有了。」

「梅茵？你怎麼來了？今天班長休息吧？」

路茲不滿地噘起嘴脣，卡蘿拉卻板起臉孔。這句話聽起來就像是對現在的生活有所不滿，卡蘿拉整個人像變成了刺蝟。

「我要擠帕露，就這樣放着會融化吧？」

「是！到時候再麻煩歐託先生了。」

「這我當然歡迎，但現在沒有人可以馬上幫忙做，你先進來等一下吧。」

把我和採帕露要用的工具一起放在大雪橇上，一家人就出發了。路上許多行人也都拉着雪橇，往南門前進，感覺整座城裏的人都要去採帕露。空氣雖然冷得刺骨，但人們期待着要去採帕露的心情就像參加祭典般激動，連我也跟着興奮起來。

「你說要住進學徒宿舍……？」

「不好意思，梅茵就拜託你們了。她會幫忙歐託到中午。」

「對了，路茲。我已經決定不進班諾先生的店裏當學徒了。」

沉默了良久後，卡蘿拉深深地嘆一口氣。明白到路茲再認真不過，臉上帶着像是死心又像還無法徹底死心的複雜表情垮下肩膀。

「嗯，比起旅行商人的話啦……」

愣愣地看着兩人動作的時候，我想起了還沒有告訴路茲我開過家庭會議。關於決定不進班諾的店裏工作這件事，必須先向路茲報告。

「這樣啊。爲了你的身體，這樣做比較好吧。」

摘回來的帕露確實不能放着不管，但看起來只像是哥哥他們把賺不了錢的家事，全都推給了路茲做，讓我的心情有些鬱悶。但既然路茲和伯母什麼也沒有說，身爲外人的我也沒有資格插嘴。

「那當然啊！其實我是想當旅行商人，但梅茵幫我介紹的前旅行商人，告訴了我市民權的重要性，所以我才決定成爲城裏的商人。」

「你說什麼?! 所以你還想當商人嗎？」

「……要是聽老爸的話成爲工匠，不就只能一直像現在這樣嗎？」

母親在準備午飯的時候，我們就負責取帕露果汁。多莉從木柴裏頭挑了一根最細的枯枝，放進爐竈裏點燃，然後輕戳帕露。下一秒，帕露的表皮就破了個洞。

雖然感覺有些奸詐的笑容還是讓人無法釋懷，但當面道過謝以後，心情就輕鬆多了，我開始埋頭計算。

「嗯，畢竟你的身體比較重要。要是班諾想不到什麼工作，我這邊的工作也可以拜託你在家裏幫忙，所以儘管開口吧。」

「可是，對方提出了條件，也答應我們只要達成條件，就收我們爲學徒。我和梅茵已經一起達到了條件，對方也答應收我們爲學徒了。不管梅茵去不去，我都要成爲商人。而且，我已經可以當了。」

路茲又可以理解地點點頭，卡蘿拉倒是有些張大眼睛。

「他們去剷雪賺零用錢了。」

「這倒是沒錯。」

「啊?! 媽媽，你在說什麼啊?! 」

在接下來的春天，路茲可以靠做紙存錢。只要用之前存放在倉庫裏的白色和黑色樹皮做紙，就能在洗禮儀式之前存到一筆不小的金額。而且買完商人學徒所需的衣服等各種工具以後，應該還能剩下一點錢。

終於明白路茲已經自己開創出了自己的道路，卡蘿拉這才認真傾聽路茲說話，眼神有些嚴厲地瞪着路茲。

「既然旅行商人沒有學徒，就在我考慮要自己從零開始學習的時候，梅茵就對我說了，就算當不了旅行商人，但我可以成爲城裏的商人。只要成了商人，以後說不定就可以趁着採購的機會去其他城市。比起當個完全不知道要從何下手的旅行商人，這個目標更實際，也更有實現的可能性。」

「要是一個纔剛進去的學徒常常因爲發燒休息，身邊一起工作的人會怎麼想呢？」

「我已經決定了，就算要住進學徒宿舍也要成爲商人。和梅茵一起努力過後，好不容易有了機會可以成爲商人學徒，我絕對不會放棄。」

「什麼我在說什麼？」

卡蘿拉用疲憊的嗓音說，聳了聳肩。恐怕作夢也想不到自己的兒子是真心想成爲旅行商人，看來有些受到衝擊。

路茲再度「咚咚」地敲下榔頭，用眼神催促我說下去。

「歐託先生，早安。」

歐託訝異地眨眼睛，我輕笑着點頭。

「……你說你開始做準備了，是認真的吧？」

「梅茵不去了，那路茲也沒有必要去了吧？這下子你就能當工匠了。」

「嗯，等到了春天再好好商量吧。」

卡蘿拉一臉摸不着頭緒，路茲輕輕咂嘴後怒吼：

「路茲，那怎麼只有你一個人留在家裏？」

「路茲，你……」

「要是太常休息，會給身邊的人造成困擾。而且如果連人家教東西的時候也休息，傷腦筋的可會是自己。」

我認爲薪水和報酬可以分開計算，然後私下給。目前爲止也都只是重疊公會證，就領到了報酬。

「我很認真。」

父親負責壓榨果實取油。因爲父親可以使用壓榨器，只要交給父親，一眨眼工夫就可以擠好油。現在帕露的果渣可以用來做菜，所以四顆份的果渣就留在家裏，剩下兩顆份的果渣再拿去路茲家交換雞蛋。

卡蘿拉手足無措地來回看着我和路茲，無力地搖頭。想不到自己預料外的事情全是真的，顯得倉皇失措。

「是啊……而且我還打算製造各種商品，到時候領到的酬勞，就會是一筆不小的數目吧？明明我這個學徒很常休息，卻可以領到很多薪水，歐託先生說這樣子也可能會破壞店裏的人際關係。」

「歐託先生，上次非常謝謝你。告訴家人身蝕這件事以後，我們決定要找可以在家裏進行的工作了。等到了春天，我也會找班諾先生商量……」

「……我想也是呢。」

「這個嘛……因爲你們是兄弟，雖然有時候會被搶走，但不是也會給你東西嗎？」

卡蘿拉有些放心地吐口氣，咚地重新坐下。

「所以，我才拜託商人收我爲學徒。因爲是梅茵朋友的朋友，一開始還差點被拒絕。」

旅行商人似乎是一般人非常忌諱的工作。我還曾經悠悠哉哉地心想，可以去各種地方，感覺就很好玩，但果然還是嚴重缺乏這裏的常識。

「……我是聽你說過想當旅行商人。可是，這只是小孩子說着玩的而已吧？就只是夢話，怎麼可能當得了，太不切實際了。我完全沒想到你是真的想當旅行商人，還以爲過不了多久，你自己就會看清現實了。」

看來之前真的都沒有好好聽路茲說話，卡蘿拉看着路茲的表情就像是第一次聽說。我想最好不要妨礙母子間的對話，所以閉上嘴巴。

「我媽媽不是說過嗎？我只會成爲路茲的累贅。而且依我的體力，怎麼看都做不了工作嘛。找歐託先生商量以後，他還指出了很多其他問題。」

「因爲今天天氣放晴，大家去採帕露了。我就留在大門一邊幫忙，一邊等他們。」

不同於專門租給家庭的房子，宿舍也沒有地方可以煮飯，基本上只能向店裏的人借廚房，不然就是買外面的食物。但在這樣的生活下，手邊當然存不了錢，只能夠預支薪水，最後債臺高築。店家雖然會在不出人命的前提下照顧住宿學徒，但直到獨當一面之前，幾乎都等於是做白工。

「我和家人討論過了。因爲還不知道我的病會怎麼樣，所以會留在家裏做一些書信的代筆工作，一邊製造商品，偶爾也去大門幫忙……生活就和以前沒有什麼兩樣。」

綜觀這座城市的學徒制度，路茲可以成爲商人學徒的機率趨近於零。所以就算他說想當商人，卡蘿拉也沒有認真聽吧。搞不好路茲向她報告自己可以成爲商人學徒的時候，也只把話聽了一半進去而已。

「我說了！是你根本沒在聽我說話，也沒有放在心上吧！」

「哥哥他們去哪裏了？現在天氣放晴，是去玩雪橇了嗎？」

喫完午餐，我就帶着新想到的食譜和果渣前往路茲家。要是路茲家有烤爐，就可以做焗烤和披薩了，但在只有鐵板和鍋子的情況下，能做的料理很有限。

卡蘿拉爲難地皺眉主張，卻被路茲一口推翻。

雖然想要至少幫忙擠帕露，但榨油是體力活，沒有我出場的份。我只能看着路茲不停揮下榔頭敲碎帕露，卡蘿拉再負責擠油。

聽到路茲贊成，我安心地吐一口氣。同時，卡蘿拉的表情也變得明亮。

「梅茵，那如果你不去店裏，洗禮儀式之後要怎麼辦？」

「關於薪水，我想對路茲也一樣會有影響，但只要你認真工作，情況應該就會和我不太一樣。總之，詳細情況還是和班諾先生商量過比較好。」

中午過後，家人就從森林裏回來了，我再度坐上雪橇一起回家。今天因爲是三個人一起去採，居然採到了六顆帕露。因爲今年和去年不一樣，發現果渣也有利用價值以後，母親幹勁十足。

學徒宿舍可說是最糟糕的生活環境。首先，因爲學徒一週只有一半時間能工作，薪水很低。其次是沒有家人可以依靠。一個小孩子突然就要獨自生活、負責所有家事，無論時間和體力都非常困難。住的地方又是建築物最上層的閣樓，夏熱冬寒，下雨天漏水更是家常便飯，不論搬東西還是搬水都很辛苦。還有不少地方，會像路茲家一樣在閣樓的空間裏養雞，所以也有可能臭氣沖天。

「媽你說什麼啊？食物被喫掉就沒有了，我拿到的也都是他們用過的、已經快要壞掉的東西吧？偶爾就算因爲給我的東西太破爛，買了新的給我，也馬上就被其中一個哥哥搶走。」

「是我想當商人啊！跟梅茵沒有關係！之前反而都是我把梅茵捲進來的！」

「啊，原來是這樣。所以今天是到中午爲止囉？」

此外，雖然學徒期間一週有一半的時間都沒工作，但只要利用這些時間和我一起開發新產品，就可以獲得報酬。這樣一來，商品的報酬一定會比學徒的薪水還多。雖然無法過上豐衣足食的生活，但也不會窮得苦哈哈。只不過，因爲沒有多餘的錢可以自己租房子，所以暫時是擺脫不了惡劣的居住環境。

「……路茲，就算對方答應收你爲徒弟，你以爲你真的可以不顧父母的反對，成爲商人嗎？」

「是！」

一般的父母親當然捨不得讓兒子去過那麼刻苦的生活，卡蘿拉幾近哀號地大叫。但是，路茲只是輕輕聳肩。

「路茲，你要想清楚！你怎麼有辦法過那種生活?! 」

「……這倒也是。」

我因爲沒有參加過，所以不知道。但屬於重度勞力的剷雪工作，也是小孩子們賺取零用錢的絕佳來源。

我不去班諾店裏工作，跟路茲不去有什麼關係嗎？和歪過頭的我不一樣，路茲聽到卡蘿拉打從心底鬆了口氣的聲音，立刻豎起了眉毛。

「啥?! 爲什麼?! 」

「路茲，這些話你以前從來沒說過啊！」

「當然可以啊。我早就爲此開始做準備了。」

卡蘿拉聽了大驚失色，不敢置信地凝視路茲。

「可是，以前曾是旅行商人的人對我說了，捨棄市民權是愚蠢的行爲。旅行商人也不會收什麼學徒，要我死了這條心。」

歐託立刻意會過來，微微一笑，開始在旁邊堆起要覈對計算結果的資料。我向正幫我整理出工作空間的歐託，爲前陣子和我商量煩惱這件事道謝。

我也一樣因爲是妹妹，所有東西都是拿姐姐用過的。但是，多莉一直很照顧我，路茲家則可能因爲都是男孩子，所以比起互相扶持，更註定受到支配。這部分相差懸殊。

也難怪卡蘿拉會這麼說。城裏的居民除了森林和離這裏最近的農村，幾乎不曾踏出城裏半步。旅行商人更是三不五時纔會突然現身的外地人，根本不會被列爲將來想當的職業。卡蘿拉會希望路茲「早點認清現實」，纔是這裏一般人普遍會有的想法。

「路茲，午安。請和我交換雞蛋吧。我還順便想了新食譜過來，要一起做嗎？」

「你說會一直像現在這樣是什麼意思？」

「……我是真的想成爲旅行商人。離開這座城市，去從沒去過的城市。我想自己親眼看看只在故事裏頭聽過的東西，現在也還是這麼想。」

路茲維持着高舉榔頭的姿勢，瞪大眼睛看着我。卡蘿拉也往我看過來，微微睜大雙眼。

「其他問題是什麼問題啊？」

路茲心領神會地低叫着「啊……」繼續捶打帕露。卡蘿拉用力擠出帕露的油，瞇起眼睛說：

在大門讓我下了雪橇後，我目送前往森林的家人離開：「大家要努力多采點帕露喔！」然後向已經見過好幾次面的守門士兵打招呼，再走向值宿室。

「梅茵，流出來了！」

「現在我已經親眼看過了商人是怎麼工作，又和梅茵一起努力做了那麼多，體會到自己努力的成果可以掌握在自己手中。我想要像現在這樣不受到阻撓，測試自己的能耐。所以，我一點也不想成爲工匠。」

一直以來都被人踩在腳底下的路茲，終於找到了不被家人支配的環境，也成功進入了也許可以實現自己夢想的地方。卡蘿拉頹喪地垮下腦袋嘀咕：

「我沒想到你這麼認真，還以爲你只是陪着梅茵瞎起鬨……」

「我纔不會因爲這樣就決定一輩子的工作。」

「我就是因爲這樣想，才一直這麼反對啊。」

卡蘿拉「唉」地長嘆一聲，垂下眼皮。沉思了老半天后，卡蘿拉慢慢地抬起頭來，露出了無可奈何的笑容。

「既然你已經想清楚了，還做好了要搬出家裏的心理準備，那麼想做就去試試看吧。雖然爸爸反對，但家裏面至少我會站在你這一邊。」

「真的嗎?! 媽媽，謝謝你！」

路茲的小臉頓時綻放光輝。原本路茲已經放棄尋求家人的理解了，先是不敢相信地瞪大眼睛，然後高興得跳起來歡呼：「好耶！」一直以來路茲都向着前方努力不懈，現在終於展現出了和他年紀相符的樣子，我也忍不住笑了。家裏面至少有一個人願意支持自己，心情也會截然不同吧。

就算哥哥他們回來了，路茲的心情還是很好。在大家的幫忙下，開始製作我帶來的新食譜。

「札薩哥哥，請你們幫忙預熱鐵板。路茲負責磨好起司加進帕露果渣裏面，要加多一點喔。然後拉爾法，可以幫我把藜薺的葉子切碎嗎？」

我一邊分配工作，一邊往路茲磨着起司的大碗裏倒入帕露油和鹽巴。然後再把拉爾法切碎的、長得像是羅勒的藥草放進去，最後只要攪拌均勻再煎熟。

「鐵板預熱好了。」

「那來煎這些麵糊吧。就和之前煎帕露煎餅一樣。」

等起司融化後，再煎到酥脆的程度，就可以喫了。雖然外觀像是大坂燒，但刨好的起司絲非常濃郁，所以喫起來的味道偏向西式。麗乃那時候，燙完素麵和義大利麵還有剩的時候，經常會把麵條切細，再用這樣的方式利用剩下的食材。

「做法真簡單，還可以填飽肚子。」

「可以再加切碎的火腿和青菜進去，也很好喫喔。」

「那就和帕露煎餅不一樣，可以直接當飯喫了呢。」

大家都面帶笑容，津津有味地喫着同樣的料理。期間，拉爾法想從旁邊搶走路茲又煎好了的那一份，卻被卡蘿拉狠敲一拳。

「不要搶別人的東西，太難看了。再煎一片不就好了嗎？」

被揍了一拳的拉爾法和路茲都有些瞪大眼睛。後來，拉爾法自己重新煎了一片，路茲也放心地喫起自己的食物。卡蘿拉看着路茲露出微笑。

整個冬天，我都日復一日地過着做手工活、當路茲的家庭教師、去大門幫忙和發燒昏睡的生活；路茲則是把木簪帶來我家順便學習，偶爾再把做好的髮飾送去奇爾博塔商會。

有了母親這個強而有力的支持者，路茲的家庭問題似乎暫時就此告一段落。

漸漸地，暴風雪不再那麼猛烈，必須整天待在家裏的冬季也進入了尾聲。