小小心機

「大小姐，您究竟在想什麼？還請一五一十告訴我們。居然要讓他領的領主候補生也參加儀式，您到底是何用意？我們怎麼什麼也沒聽說！」

一回到宿舍，黎希達立刻雙手扠腰，氣勢洶洶地站到我面前。看她橫眉豎目的模樣，很顯然說教即將開始。可是，我應該什麼都還沒做纔對啊。

「……可是我也說了，前提是徵得戴肯弗爾格的同意喔？」

「重點並不在於有沒有向戴肯弗爾格徵得同意。我有意見的，是這麼重要的事情您竟然完全沒有預先商量。」

「但奧伯不是說過，在貴族院要進行什麼研究是學生可以自己決定的事情，不需要找人商量嗎？」

我歪了歪頭，總覺得彼此的認知好像不太一樣。我說完後，黎希達緩緩搖頭。

「只要是與大小姐有關的事情，最好都要報告一聲。但不光如此，我們身爲得從旁協助您的近侍，您應該先與我們商量纔對。至少要預先告訴我們，您究竟有什麼想法、打算採取什麼行動。」

「這次的共同研究還包括要舉行儀式，這件事不是已經討論過很多次了嗎？我只是看到大家好像很想參與共同研究，才提出這個建議而已。該做的事情還是不變吧？」

居然問我要做什麼，舉行儀式一事不是早就決定好的嗎？聞言，黎希達再度緩緩搖頭。

「大小姐，您以爲這麼說就能糊弄我嗎？至今我們討論的，都是大小姐一個人便能舉行的儀式。您爲何突然決定，要讓他領的領主候補生也參加？」

圍繞在四周的近侍們全都一臉嚴肅，沒有半個人阻止黎希達的追問。我短暫地噘起嘴脣、流露出不滿後，接着更是擠出燦笑。

「我會突然這麼決定，絕不是因爲每次參加茶會，中小領地都一直說養父大人的壞話，還把神殿的儀式貶得一文不值喔。也絕不是因爲她們都不理會我的反駁，還一心只想從我這裏拿到好處，所以讓我開始覺得應付起來很麻煩。」

「……原來您這麼生氣嗎？」黎希達輕聲嘆息。「大小姐現在也很擅長隱藏情緒了哪。那以後還請學會如何妥善地宣泄情緒吧。」她一臉無奈地搖搖頭後，接着又問：

「那麼大小姐，雖說要舉行儀式，您究竟打算做什麼呢？」

「倘若戴肯弗爾格也同意他領的人蔘加，我打算在貴族院舉行奉獻儀式。」

「奉獻儀式嗎？就是往年這時候都要在神殿舉行的儀式吧？」

菲裏妮手託着腮，像在回想哈特姆特他們做準備的樣子。

「沒錯。如果要向戴肯弗爾格展示我經常在領內舉行的儀式，奉獻儀式是最適合的選擇吧？之前因爲只靠我一個人很難讓聖盃盈滿魔力，所以我一直很煩惱要展示什麼儀式，但現在有了這麼多協助者，就能輕輕鬆鬆地讓聖盃盈滿魔力了。」

「那個，羅潔梅茵大人，您這樣等於要奪取他領領主候補生的魔力吧？」

谷麗媞亞誠惶誠恐地開口向我問道。瞬間其他近侍臉色大變。我看着谷麗媞亞，「呵呵」地輕笑起來。

她說戴肯弗爾格因爲想要查證儀式的結果，沒想到竟出現了光柱，導致許多人都爲此向王族打探是怎麼一回事。可是，說到出現光柱的儀式，不就是前些天我模仿戴肯弗爾格所舉行的那場儀式嗎？

「不。若實在沒辦法，我也無能爲力。」

「若要使用這裏的神具，必須取得中央神殿的同意，並由他們安排，但我聽說這陣子正是最忙碌的時期。」

「那個，因爲不久前我們引發了一些騷動，給王族造成了困擾。」

「我與夏綠蒂也要參加貴族院的奉獻儀式嗎？」

「只要建議他們提出條件，想參加的領地就必須與戴肯弗爾格比場迪塔，我相信他們一定會欣然同意。因爲戴肯弗爾格一直很想查證儀式的結果，也熱切地想比迪塔。」

「說得沒錯！」

亞納索塔瓊斯睜圓了雙眼，我對他輕輕點頭。前陣子我在需要三把鑰匙才能打開的地下書庫裏找到了咒語，所以有辦法變出聖盃。

我帶着燦笑說完，近侍們一致露出了分不清是贊成還是反對的複雜表情。

戴肯弗爾格的舍監洛飛這麼起頭後，露出了無比爽朗的笑容。

「因爲若想使用貴族院裏的祭壇，需要向王族徵得許可吧？況且雖說大家是自願參加，但現在到處都是魔力不足的狀態，我要是把大家奉獻的魔力據爲己有，勢必會得罪一大票人，所以我打算交給王族妥善運用。」

「不不不、不行啦！」

「……優蒂特，我覺得這麼做好像只會增加達穆爾的負擔……」

我本來還希望能因此讓戴肯弗爾格變忙一些，怎知他們在看完我的來信後，反倒非常歡迎他領參加儀式，也接受了比迪塔的建議，結果並沒有造成任何打擊。聽說他們還決定，要主動詢問各個領地說：「要不要比場迪塔、參加儀式？」

……不愧是戴肯弗爾格。爲了變強，不惜消耗時間與魔力。

對上位領地來說，要輕易改變原先的態度恐怕不容易──馬提亞斯這麼提醒後，我彎起了嘴角。

「我也很高興能聽到您這麼說。方便的話，我也很希望王族可以參加奉獻儀式，請問這有可能嗎？」

這我知道，因爲之前就聽說領主會議時的星結儀式與貴族院的成年禮，都是由中央神殿來主持。

信上是齊爾維斯特的字跡。上頭寫着，看到儀式的規模變得這麼盛大，芙蘿洛翠亞都暈過去了；齊爾維斯特還叮囑我，既然已把王族牽扯進來，儀式絕對不能失敗，也說了奉獻儀式所需的用品都會確實送來。

「居然願意陪着戴肯弗爾格查證儀式結果，這些協助者真是太熱心、太了不起了。在這件事上，我支持羅潔梅茵大人。」

「馬提亞斯，怎麼你也這樣說話呢……這只是讓那些非常想參加的人，有機會向戴肯弗爾格展現他們的熱情吧？我絕對沒有心想這樣一來，艾倫菲斯特就不用陪着戴肯弗爾格查證儀式結果、也不用陪他們比迪塔，真是幫了我們大忙喔。」

我道完謝後，馬上驚覺一項事實。

「坦白說，能取得妳在貴族院舉行儀式後蒐集到的魔力，實在幫了我們大忙。」

「妳變得出來嗎?!」

「……所以這件事是我害的囉？」

「請幫我轉告藍斯特勞德大人，儀式等他修完課後就舉行，請好好加油吧。」

中央神殿從各個領地帶走了魔力較多的青衣神官及巫女，所以舉行起儀式應該沒有艾倫菲斯特那麼喫力，但也說不定小聖盃的數量遠遠多出我們許多。

「……真教人喫驚呢，沒想到這麼快。等到比完迪塔，確定有哪些領地要參加儀式後，請再通知我一聲吧。」

其實我倒覺得他們不僅得比迪塔，還要參加奉獻儀式，算是相當有貢獻了。但看在戴肯弗爾格眼裏，貢獻似乎不多。

「對手若不越變越強，戴肯弗爾格也會提不起勁吧？」

「那麼，我會從艾倫菲斯特把儀式所需的用品帶過來，請問能借我使用祭壇所在的最奧之間嗎？因爲我想教大家如何向神祈禱。」

聽完我的建議，亞納索塔瓊斯疲憊地長嘆口氣。他說王族之前纔在討論，由於無法取得中央神殿的協助，大概只能放棄本有機會取得的大量魔力。

我不解地偏過頭後，漢娜蘿蕾難爲情地低下了頭。

「羅潔梅茵大人，哥哥大人說了，這件事因爲對戴肯弗爾格有好處，要同意他領參加儀式是沒關係，但連共同研究也讓他們一起署名是否太超過了？他認爲他們的貢獻並不到這種地步。」

洛飛說得鬥志高昂。如果可以親眼看到他人獲得祝福，我想見習騎士們以後也會認真地舉行儀式吧。就像我之前也對艾倫菲斯特的見習騎士們說：「今後還請各位向戴肯弗爾格看齊，努力靠自己的力量獲得祝福。」

「……我會考慮考慮。」

我先說明了因爲共同研究要在貴族院舉行奉獻儀式，只好把王族也牽扯進來；接着請他們等到神殿的奉獻儀式結束後，把供魔力流動用的地毯、給神的供品、我的神殿長服，以及韋菲利特與夏綠蒂的儀式服等儀式所需用品，都送到貴族院來。

……明明我是寫給錫爾布蘭德王子，爲什麼回覆的卻是亞納索塔瓊斯王子呢？真是奇怪了。

聽完說明，亞納索塔瓊斯扶着額頭，來回看向我與漢娜蘿蕾。

「……原來借不到神具，可以自行變出聖盃，或是利用空魔石帶走聖盃裏的魔力嗎？妳還真是知道不少奇怪的伎倆。」

「那不然這樣吧。在研究成果最後，把他們列爲協助者如何？就是另外加上協助者名單，把幫忙做過問卷調查的見習騎士，以及幫忙舉行儀式的領主候補生與上級貴族的名字都列出來，但共同研究主要還是由戴肯弗爾格與艾倫菲斯特一起發表，這麼做能讓大家都滿意嗎？」

漢娜蘿蕾定睛注視了我一會兒後，緩緩點頭。

那些人都是自己想參加的，我可沒有強迫他們，而且要是不想幫忙，從一開始就不該向我提出請求。

菲裏妮的臉色忽然有些蒼白。優蒂特「啊」地低叫一聲後，露齒一笑。

「嗯。」

……這種評價我纔不需要。

「包在我們身上！」洛飛搶先大聲回答。我與漢娜蘿蕾瞥向他後，一同輕輕聳肩。

她說他們去了緊鄰宿舍而建的訓練場，在舉行了儀式後，分成兩支隊伍比迪塔。聽完說明，我深深感覺到大領地還真是遊刃有餘。

這樣就好了──我正這麼心想時，優蒂特卻「嗯……」地歪過腦袋瓜。

「正好這陣子大家在看完迪塔故事後，又發現能夠藉由儀式獲得真正的祝福，一個個都正摩拳擦掌。羅潔梅茵大人竟能幫我們找來這麼多對手，真是了不起。宿舍裏學生們對妳的評價又更高了。昨晚大家可是熱血沸騰。」

「羅潔梅茵大人，請問這件事又與王族有什麼關係？」

漢娜蘿蕾露出苦笑，告訴我藍斯特勞德正以極快的速度修完課。她說明明是最終年級，但他修完課的速度竟與去年第五年級差不多。這真是意想不到的反擊。

「羅潔梅茵，關於妳提出的請求，也就是想使用最奧之間裏的祭壇……那個祭壇屬於中央神殿的管轄。」

儀式的事前溝通就此結束，赫思爾還跟我抱怨：「不要再讓王族的傳喚打斷我的研究。」回到宿舍以後，我再寫信向艾倫菲斯特報告這件事。

「……嗯、嗯。我想這樣應該沒問題，哥哥大人也不會有意見吧。」

聽見一臉認真的萊歐諾蕾這麼輕喃，我趕緊把哈特姆特該做的事情寫下來。我告訴他，由於我想讓已經成年的近侍們再次舉行加護儀式，請帶着大家每天向神祈禱，複習諸神的名字，好取得更多加護。有事可做的話，應該可以稍微分散他的注意力吧。

「是的。因爲若能一起舉行儀式，至少可以幫養父大人消除這方面的負面風評與奇怪傳聞吧。雖然哥哥大人與夏綠蒂都是第一次參加奉獻儀式，但其實就和爲基礎魔法奉獻魔力一樣，即便是首次參加也不會失敗。記得要表現出平常就會參加的樣子喔。」

「這樣一來，不僅戴肯弗爾格可以查證儀式結果、比迪塔，我也能召集到足以舉行儀式的人力；王族還能使用屆時蒐集到的魔力，中小領地也能參與共同研究……雖然戴肯弗爾格爲了應付衆人可能會有點忙，王族在協調上也得辛苦一點，協助者們更是得在課堂以外的地方消耗大量魔力，但這難道不是一舉數得的好主意嗎？」

「不過，既然戴肯弗爾格會在比賽前舉行儀式、取得祝福，我想最好是幾個領地聯合起來，組成一支隊伍與你們對戰呢。而且若能讓他們看到你們取得了神的祝福，或許今後也會認真舉行儀式吧。」

我先是在信裏說明，有很多人都想參加與戴肯弗爾格的共同研究，而我剛好也想召集到足夠的人數一起舉行艾倫菲斯特的奉獻儀式，接着開始慫恿只要同意以比迪塔爲條件，這件事對戴肯弗爾格來說也有好處；另外也表明了在奉獻儀式上取得的魔力會讓給王族，並提出請求希望能使用最奧之間裏的祭壇舉行儀式。寫好後，馬上請人送出。

隨後，我再寫信給戴肯弗爾格與錫爾布蘭德。之所以寫給錫爾布蘭德，是因爲到時候要使用貴族院內的設施，而且比起亞納索塔瓊斯，我想會比較容易徵得許可。

「光是艾倫菲斯特可以不用陪着比迪塔，這點好處就非常足夠了……儘管我很想這麼說，但其實我有想要的東西。不過，現在還是祕密。我只能先告訴你們，只要王族同意了，這件事對我來說就有好處。」

「我相信達穆爾一定沒問題的。」

……畢竟依他們當地的風氣，就是覺得既然要舉行儀式，比迪塔便是義務嘛。

「不是的。是我們自己想仿效羅潔梅茵大人，便試着在舉行儀式時奉獻魔力，也試着想要改變長槍的外形，結果就連在戴肯弗爾格舍內也出現了光柱。所以，這完全是戴肯弗爾格的錯。」

「感謝亞納索塔瓊斯王子。」

「昨天有許多領地都跑來說他們想參與共同研究，忙得我暈頭轉向……」

我再一次在傳喚下前往亞納索塔瓊斯的離宮。由於只是想申請借用最奧之間裏的祭壇，所以出門時的心情還算平靜。然而到了離宮一看，我卻發現不只漢娜蘿蕾與她的近侍，就連兩領舍監也來了。明明只是學生的共同研究，事情好像變得很嚴重。

「因爲師父教導有方吧。」

「哎呀，真是的。谷麗媞亞，這種話傳出去多不好聽啊。我從頭到尾都沒有強迫大家喔。大家全是非常熱心的善意協助者，還願意向戴肯弗爾格提出請求呢。他們全是自願奉獻魔力，妳這麼說太失禮了。再者，看到有這麼多領主候補生願意提供協助，王族一定也會很高興吧。」

「只不過，王族不能把我變出的聖盃帶回中央。所以只能請王族自己以思達普變出聖盃，不然就是準備好大量的空魔石把大家的魔力帶回去。」

「……這下子回到艾倫菲斯特時恐怕不太妙。感覺哈特姆特會變得非常麻煩。」

「但這個提議對羅潔梅茵大人來說，有任何好處嗎？您列舉的都是他人的好處，對您來說卻沒有半點益處可言。」

馬提亞斯目瞪口呆。

就在這時，亞納索塔瓊斯假咳了聲。

萊歐諾蕾微笑說道，一臉完全明白這對我們來說很有好處。馬提亞斯也輕吁了口氣，低聲說：「的確，我們根本沒辦法陪着戴肯弗爾格一再查證儀式結果。」

亞納索塔瓊斯瞪着我說，看來充滿戒備。於是我把共同研究的大概情況與艾倫菲斯特的儀式告訴了他。當然，不忘強調這對王族來說也絕對有好處。

如果王族能以思達普變出聖盃，一切就好辦了，但神具必須經常觸摸、奉獻魔力，纔有辦法變出來。要是他們平常都無法觸碰祭壇，更不可能有辦法變出聖盃，況且要維持住外形也很消耗魔力。王族現在恐怕不能額外耗費魔力吧。只好請他們準備空魔石，再放到聖盃裏頭，就像艾倫菲斯特之前會從我浸泡着的尤列汾藥水裏取得魔力一樣，我想這是搬運魔力最簡單的方式。

「因爲這陣子正好在舉行奉獻儀式吧。」

「羅潔梅茵大人，艾倫菲斯特送來回覆了。」

勞倫斯接着插嘴發問，臉上的表情像是聽到了非常不祥的單字。泰奧多也一副避之唯恐不及似的拚命點頭，顯然也很害怕與王族有交集。

「但是，先前戴肯弗爾格一直拒絕想要加入共同研究的他領，您認爲我們真能取得他們的同意嗎？」

「……爲何妳們都喜歡把事情鬧大？」

一邊是認爲他領並未對共同研究付出足夠貢獻的戴肯弗爾格，一邊是想出現在共同研究名單上的他領，必須提個雙方都能接受的提議纔行。但仔細想想，當初我只是邀請大家說：「要不要參加儀式？」從沒答應過他們「能在共同研究成果上署名」，是他們自己這麼認定了而已。我思索了片刻後，豎起食指微笑道：

我可以請人把供魔力流動用的地毯從艾倫菲斯特送來，但如果不把聖盃取下來，奉獻了的魔力根本無處可去。

「您說妳們是什麼意思呢？」

除此之外，還有一封哈特姆特寫的信。他似乎已經看過克拉麗莎的報告書，在信裏泣訴着「爲何我已經畢業了?!」，感覺字字血淚。而且不知道是怨念太重，還是寫字時太用力，扭曲的字跡看來超恐怖。

我「呵呵」笑道，只見亞納索塔瓊斯扶住額頭。

「其實我也可以用思達普變出來，聖盃的話倒是有辦法準備……」

「既然王族一直與中央神殿保持距離，代表各位從未體驗過真正的儀式吧？藉由一同獻上祈禱，魔力就會比較容易往外釋出，祈禱也更容易傳入神的耳中，請問要不要一起來體驗看看呢？當然這並非強迫。」

我這麼提醒後，兩人神色認真地點點頭。

「……只要不碰祭壇應該無妨。」

「這點小事，哈特姆特馬上就能完成喔。不如再加一道命令，讓他帶着安潔莉卡背下諸神的名字如何？我想冬季期間，他會把所有心力都花在這件事情上。」

與洛飛的對話告一段落後，漢娜蘿蕾猶疑畏縮地向我開口：

戴肯弗爾格是大領地，騎士人數衆多，所以若要與他們比迪塔，艾倫菲斯特就得出動所有見習騎士。一次的話還可以，但如果每次都要更改條件比好幾次、陪着他們查證儀式結果，實在是強人所難。因爲還得出動韋菲利特與夏綠蒂的護衛騎士。

「我要了解詳情。明日下午來我離宮。」

「所以是把善意的協助者當成活祭品，獻給戴肯弗爾格嗎……」

「希望我們也參加嗎？」

「那、那個，若不能觸碰祭壇，也就不能拿下祭壇上的聖盃奉獻魔力吧？這可怎麼辦？能否允許我只拿下聖盃？」

「好了，羅潔梅茵，妳到底想做什麼？快點老老實實說出來。」

亞納索塔瓊斯喫驚得瞠大雙眼，我一臉肅穆地點點頭。假使王族願意帶頭參加，到時候協助者們也就不好意思說「我看還是算了」。再者，王族十分需要諸神的加護，最好讓他們有機會能認真地獻上祈禱。

有這麼多領主候補生願意奉獻魔力，正苦於魔力不足的王族肯定會很高興吧。而且只要王族出面致謝，那些領主候補生也不好有怨言。馬提亞斯面色凝重，像在斟酌我的提議是否可行，最後他「嗯」了一聲，藍色雙眼靜靜往我看來。

「哥哥大人好像快修完了喔。他可是幹勁十足，說要讓您大喫一驚呢。」

看着菲裏妮與優蒂特這樣一來一往，我不禁覺得自己的近侍們感情還真好，久違地感到平靜美好。