祈福儀式

對於要求我噗咿噗咿叫，齊爾維斯特好像很快就膩了，停止了手指的動作。但很快地，我發現他並不是膩了，只是好奇心轉移到了其他東西上。

「這是什麼？」

齊爾維斯特咕噥說道，同時抽走了我的髮簪，我纔在心中「咦？」地訝叫，頭髮就披散下來，我急忙抬頭，發現齊爾維斯特拿着家人爲我做的儀式用髮簪，饒富興味地仔細打量。

雖然齊爾維斯特的外表是快要三十歲的大人，言行舉止卻很莫名其妙，就和不懂得拿捏力道的小學男生沒有兩樣――一想到這裏，「會壞掉」這三個字閃過腦海，瞬間我的血液開始逆流。

「請、請還給我。」

我忍不住伸出手去。聽見我這麼說，齊爾維斯特就像柴郡貓一樣不懷好意地瞇起眼睛，把手舉高到我搆不到的位置，「好啊，你來拿拿看。」然後搖晃從粗糙指掌間掉出來的綠葉飾串。根本一點也沒有要還我的意思。

「請還給我！」

我追着一下子放下一下子又舉高手臂的齊爾維斯特，不停跳起來想回髮簪，但很快就上氣不接下氣。

「我明明、就叫你、還給我了……我的、髮簪。爸爸、媽媽和多莉、爲我做的、髮簪……」

……我最討厭這種男生了。

我瞪着被舉高的髮簪，用力握緊拳頭。同時，感受到了全身開始盈滿魔力。

「嗚哇！見習巫女！」

聽見達穆爾焦急的大喊，神官長和卡斯泰德回過頭來，立刻眉毛倒豎，同時取出發光魔杖舉高揮下。

「你這笨蛋！都說不要太欺負她了！」

「欺負一個小孩子成何體統！」

兩道清脆的「碰哐！」聲在齊爾維斯特的頭上轟然響起。看到發光魔杖在眼前變成了笏板的形狀，用力敲向齊爾維斯特的腦門，我嚇得屏住呼吸，但當事人只是聳聳肩。

「你們兩個何必這麼生氣呢。我只是稍微捉弄她而已。」

雖然齊爾維斯特看來絲毫沒有學乖的樣子，但明白到他若是太超過，神官長和卡斯泰德也會制止他，我盈滿全身的怒火很快消退無蹤。

神官長迅速從齊爾維斯特手中抽走髮簪，拿回交還給我。

「梅茵，你可以自己重新盤好吧？」

「見習巫女，你好像不太滿意？」

「帶來治癒與變化的冰之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷屬女神啊、請爲不再受生命之神埃維裏貝之禁錮，令姐妹神土之女神蓋朵莉希，賜予祂孕育新生命的力量。」

「嗚哇?! 」

後來又去了四座農村的冬之館，各自舉行完了祈福儀式後，太陽也快要下山了，我也累得筋疲力竭。

「別欺負梅茵，你去找達穆爾當你的對手吧，那傢伙很強壯。」

先走一步的卡斯泰德已經打開了貴族門，在門外的廣場上等候。神官長、卡斯泰德和達穆爾召喚出了魔石變成的騎獸後，神官長接着下達指示。

白色獅子在廣場繞了一圈，撒下金粉。期間，卡斯泰德和達穆爾也變出了騎獸。達穆爾把我抱上飛馬。接着飛馬大力振翅，飛上天空，離開了農村。

「……春天的祈福儀式，是一項神官要向民衆表演才藝的活動嗎？」

「那個笨蛋，未免興奮過頭了……」

……是依什麼基準分成這兩種顏色的呢？

「接下來只剩前往留宿場所。見習巫女，你要保持清醒，不然會掉下去。」

「那出發吧。」

「稍後將準備晚餐，但此處只有兩間用餐室，請神官長指示。」

人，所以我繼續保持安靜，看着地圖。

齊爾維斯特欺負我的時候，達穆爾完全沒有跳出來保護我，我覺得他身爲護衛真是太不可靠了。老實說，我還比較想和神官長共乘騎獸。

「卡斯泰德大人既然認識他，又很輕鬆自在地與他相處，表示齊爾維斯特大人是地位非常高的貴族吧？他也會像斯基科薩大人那樣，對我提出無理的要求嗎？」

「什麼?! 」

卡斯泰德把我放在舞臺上後，就和達穆爾一起站在舞臺前方，向民衆展現威嚴。齊爾維斯特把金色大聖盃交給神官長，神官長再放在舞臺中央的偌大平臺上

我們打開別館的大門進入屋內，侍從們全到齊了。當中有幾個我沒看過的人，大概是齊爾維斯特的侍從吧。阿爾諾獨自上前，小聲向神官長詢問：

「祈福儀式就此結束。諸位須遵從神的旨意，秉正直之心與新生命同在！」

……但我走路會這麼慢，是因爲腳的長度跟大人完全不一樣，我也沒辦法啊。

因爲我站着也摸不到聖盃，神官長把我抱起來，讓我站上放有聖盃的平臺，我跪在鋪有紅布的平臺上，移動膝蓋靠近聖盃。臺上的聖盃有着葡萄酒杯的形狀，圓碗狀的杯身部分鑲有巨大的魔石，杯腳直到杯座並排着小魔石，還有複雜的雕刻。

「我也打從心底這麼希望。」

「呼咦?! 」

「我、我們只是不勝惶恐。」

我的魔力開始流向聖盃，聖盃隨即綻放出了金色光芒。廣場上的民衆都發出了熱切的歡呼。

「現在開始祈福儀式。各村村長上前。」

「因爲達穆爾大人完全沒有保護我遠離齊爾維斯特大人嘛。」

……未來的養父大人真是太可靠了。

神官長也揮了揮手說：「沒錯，你和進穆爾去那邊玩耍吧。梅茵，你過來。」然後用單手把我抱在胳肢窩底下，回到辦公桌旁邊，繼續和卡斯泰德開始討論。完全無視於達穆爾「呀――，請您住手啊！」的不爭氣大叫，兩人看着地圖，迅速果斷地決定路線。

「這裏是布朗男爵的夏之館。」

「祈禱獻予諸神！」

己能力的小學男生。

不能反駁也不能輕舉妄動，對方又會隨心所欲捉弄比自己低下的人，那我該怎麼應對纔好呢？――我藉機找卡斯泰德商量，他露出了有些爲難的神色。

「遵命。」

兩人討論出結果後，立即往貴族門移動。

神官長說完，民衆發出了響亮的歡呼聲。齊爾維斯特趁着這時很快用布包好聖盃，塞進袋子裏，背在背上，見狀，神官長召喚出了魔石變成的騎獸，和齊爾維斯特一起跨坐上去。

「那如果齊爾維斯特大人對我提出強人所難的要求，我可以向您哭訴嗎，未來的養父大人？」

「由卡斯泰德領頭，接着是梅茵和達穆爾，我和齊爾維斯特殿後。」

正如神官長所言，只見幾輛馬車都已經停在別館前面。本來裝載着大量行李的馬車現在變得空空如也，顯然已經把行李都搬進去了。

神官長說完，有五個人走上舞臺，手上都拿着約十公升裝的有蓋大木桶。

「……嗯，那就這樣決定了。」

「這裏是哪裏？」

看着一點也不像是我所知青衣神官的齊爾維斯特，我呆若木雞地低喃，卡斯泰德用再認真不過的表情搖頭。

我側着臉龐問。卡斯泰德一瞬間睜大眼睛，然後勾起嘴角笑了。

神官長說明道，從祈福儀式直到收穫祭爲止。受領主之命管理農村的貴族們都得在農村所在土地上的宅邸生活。冬天再回到貴族區，報告這一整年的事務並且繳納稅金，然後積極地蒐集貴族間的情報。

「爲土之女神蓋朵莉希和水之女神芙琉朵蕾妮獻上祈禱和感謝！」

「梅茵，那個不能當作參考，你可以不用看。絕對不能當作榜樣。」

我動作靈敏地用髮簪盤起頭髮。齊爾維斯特在旁邊大感新奇地看著，又想伸手抽走髮簪。「住手！」卡斯泰德立即怒吼，拍開齊爾維斯特的手，然後指向一臉不知所措的達穆爾。

我一邊回答，一邊尋找可以制住齊爾維斯特的人。但是，卡斯泰德早就先走一步，看不見人影。隔着達穆爾的肩膀，我看見神官長正在吩咐留下來的侍從們要盡職留守，然後快步追上來，我立刻伸手求助。

「所有人一起在大間的那間用餐室用餐吧。不過，記得把梅茵和齊爾維斯特的位置分開。」

「沒錯，梅茵就是這麼脆弱又虛弱，棘手又麻煩。別讓我講這麼多遍。」

要是惹了他生氣，說不定會像斯基科薩那時那樣，所以我纔想努力和他保持距離，對方卻是自己湊過來，

神官長說完，各自的侍從都邁步走向自己的主人。羅吉娜和法藍也快步向我走 來。看見兩個人，我莫名有種回家了的感覺。

「神官長……」

這時，齊爾維斯特的大吼聲從上空傳來，神官長的獅子騎獸也逐漸逼近。卡斯泰德抱着我後退了好幾步，我往上抬頭，然後聽到一聲簡短的「喝！」，一道藍影從獅子上面一躍而下。

我偷偷向卡斯泰德尋求了保護後，這時神官長的獅子也消失了，他邁步走向設置於廣場前方像是小型舞臺的講臺。

「梅茵，可以了。」

衆的掌聲和歡呼聲更是熱烈，齊爾維斯特顯得心滿意足。根本就是一個想炫燿自

雖然很想開口發問，但兩人在我頭上十分認真地討論著。提問很可能會打擾到兩

「那麼，各自換裝準備好後，再前往用餐室集合。」

卡斯泰德用厭煩到了極點的語氣說，同時神官長騎乘的獅子急速下降，很明顯就是想要把齊爾維斯特踩扁。但是，齊爾維斯特以特技演員般的身手迅速往後飛退，接着繼續擺出姿勢。

「達穆爾大人，我希望能儘量和那位神官保持距離。」

我跪坐在臺上，輕碰杯座部分的小魔石，垂下眼皮。

「讚頌生命的歡喜之歌奉獻予禰，祈禱與感謝奉獻予禰，請賜予禰清澄明淨的守護。願禰之貴色，滿布瀚瀚大地之萬事萬物。」

「齊爾維斯特，你別一直接近梅茵。祈福儀式都還沒有開始，要是現在就讓梅茵情緒不穩，之後會很麻煩。」

配合着神官長的腳步，人羣迅速往左右後退，出現了一條筆直通往舞臺的走道。齊爾維斯特從揹着的行李中拿出約有八十公分高的大聖盃，恭敬地拿在手上，跟在神官長身後。「好，去吧。」卡斯泰德先把我放下來，但觀察了我走路的速度幾秒鐘後，立刻重新把我抱回手臂上，再大步跟上神官長兩人。果然也忍受不了我的龜速吧。

「噢噢噢噢噢噢噢噢！」

「梅茵，輪到你出場了。」

達穆爾的騎獸是飛馬。他讓我坐上後背，再坐在我後面，握住繮繩。飛馬啪沙地漲開翅膀，追上先一步起飛的卡斯泰德的獅鷲，飛上天空。

「這次時間緊迫，我們要繼續前往下一個地方。神的祝福賜予你們。」

「那棟建築物是貴族的居所，這棟則是提供給神官暫住的別館。」

神官長這麼說後，我才放開雙手。兩人把傾倒的聖盃放回原位，神官長再把我抱下來，放在舞臺上。神官長讓剛纔負責灌注魔力的我站在中間，自己和齊爾維斯特站在半步後方。

「這樣子就情緒不穩，她也太虛弱了吧？」

首先由卡斯泰德慢慢降落，再把騎獸變回魔石。接着是達穆爾的飛馬緩慢下降。卡斯泰德把我抱下來後，達穆爾滑行似地着地，同時飛馬也消失了。

達穆爾和我的想法達成了一致。我們警戒着齊爾維斯特，決定儘量和他保持距離。齊爾維斯特雖是青衣神官，但從達穆爾的態度來看，他老家的勢力應該這比達穆爾要強大很多。

在達穆爾的喝斥下，我握着繮繩，打鼓一樣地不停點着腦袋。

達穆爾本來想說些什麼，但瞬間定住不動。然後像是不知道該不該說，遲疑了半晌後，只是小聲嘟嚷說：「……抱歉。」

「是的。謝謝神官長。」

因爲每年在祈福儀式和收穫祭時期，都會有神官來訪，所以負責管理領地內農村的貴族們，都會準備一棟別館供神官留宿。畢竟雖然是貴族階級出身，但神官們嚴格來說並不算是貴族，所以別館也包含隔離的作用。證據就是隻要派名代表去向主人表示我們已經抵達，之後也不用再去晉見。

聽到神官長的訓斥，我赫然清醒過來，發現自己已經在一棟偌大的屋子前面。

「沒問題，儘管來找我。既然斐迪南大人把你託付給了我，要是有壞人想欺負你，就由我來趕走他。」

我念完祈禱文，神官長和齊爾維斯特便動作小心地傾倒聖盃。散發着綠光的液體從聖盃流出，注入村長們正依序排隊拿着的木桶裏。

聽見我可憐兮兮的叫喊，神官長按住太陽穴。

因爲太過突然，現場民衆譁然大叫。那道藍色身影又在半空中翻滾了好幾圈，然後擺出耍帥的姿勢降落。大概是被齊爾維斯特登場時的氣勢影響，廣場上瞬間湧起了像在觀看雜耍特技的亢奮氣氛，大家「噢噢噢噢噢噢！」地歡聲雷動，爲還擺着姿勢不動的齊爾維斯特獻上喝采。

我被達穆爾抱在手臂上，所以可能是因爲視線高度變得接近，齊爾維斯特用食指戥了戳我的臉頰、神官長輕拍開他的手，冷冷地瞪着他。

穿過平民區上空，再越過外牆，卡斯泰德的獅鷲立刻開始下降。目的地應該是離南門最近的農村裏叫做冬之館的地方，我家附近的鄰居們就是在這處農村進行豬肉加工。地面上聳立着偌大的木製長方形建築物，就好像是從前的小學校舍，還有很像操場的廣場。在半空中就能看見廣場上聚集了不計其數的人。看來好像多達一千人左右。看到我們準備要在廣場降落，人們便推擠着騰出空間，中心那裏完全沒有了人。

看着桌上攤開來的地圖，我「哦……」地發出感嘆，比起以前在商業公會看到的地圖還要仔細。在商業公會看到的地圖只有城市的名字和街道，像這樣畫出了領地形狀和地形的地圖我是第一次見到。領地呈南北狹長形，然後不知道是以什麼爲基準，分成了紅色和藍色。這座城市附近幾乎都是紅色，往外藍色增加得越多

「讓開！」

「這次阿爾諾應該已經去打過招呼，幫我們開門了。」

聽見神官長這道聲音，我忍不住反射性地舉高雙手獻上祈禱，廣場上的人們也迅速地擺出祈禱動作。農村的人們每年都習慣做這個動作吧。比起城裏的人們，更一派理所當然地擺出了祈禱的跑○人姿勢。

「齊爾維斯特不是會行使暴力的男人，這點你可以放心。不過，會讓人頭痛的無理要求恐怕還不少。」

當魔力注滿了一個桶子，蓋上蓋子後，廣場上的一部分人大聲吶喊起了對神的祈禱。大概是擁有那個桶子的村民吧。第二個木桶被注滿後，說着祈禱和感謝的人變得更多了。直到注滿五個木桶之前，我都小心着不要鬆手，繼續灌注魔力。

「你們好像有點在避着我？」

「梅茵，快醒來。」

現在因爲農村纔剛結束過冬，還沒有那麼多食材可以用來準備包括侍從在內一行人的飯菜，雖然能賣給我們一些蔬菜、蛋和牛奶，但穀物和油等材料，基本上我們必須自備，這也是現在神殿裏剩下的神官們不想來祈福儀式的理由。

卡斯泰德和齊爾維斯特接過偌大得行李，走出神官長室，我則由達穆爾抱在手臂上。我悄聲對達穆爾說：

「梅茵大人，歓迎歸來，先爲您換下這身衣服吧。」

「達穆爾，由你抱着梅茵。齊爾維斯特負責拿這個，卡斯泰德你拿這個。」

「歡迎歸來。」

「那、那是……」

兩人帶着我走進已經整理完畢的房間，因爲神官大多是兩人一組行動，頂多再爲了預防突發狀況，總共只有三間供神官住宿的豪華房間。這次是神官長、卡斯泰德和齊爾維斯特住進了豪華的房間，考慮到身分，最終達穆爾和我分配到了一般隨從所用的房間。

「達穆爾大人可能會很難適應吧。但這裏比我家還大，所以完全沒問題呢。」

即使房間的等級稍有下降，但遠比我在平民區的自家臥室還要寬敞，所以對我來說沒有任何不便，再鋪上從孤兒院長室帶來的毯子和牀單，我就心滿意足了

法藍幫忙搬了熱水倒進浴盆，羅吉娜再協助我沐浴。一整天都在外奔波，現在能洗個熱水澡，感覺真是太清爽了。

爲了接下來的晚餐，羅吉娜幫我挑選了一套嫩草色的服裝，再幫我穿上剛做好的、加了豪華裝飾的布鞋。接着羅吉娜從這次爲祈福儀式準備的好幾個髮簪中，挑了多莉在今年冬天手工活做的小花髮簪。黃色、橘色和黃綠色的小花搭配在一起，看起來就好像是油菜花，是象徵春天顏色的髮飾。

「雨果和艾拉拿出了看家本領在煮飯喔。說是不能輸給其他廚師……」

「那我也要加油纔行呢。」

要和一羣貴族階級的人喫晚飯，我只覺得心情沉重。雖然冬季期間，羅吉娜和法藍教導了我很多禮儀，但恐怕預計成爲我養父的卡斯泰德會以非常嚴厲的眼光，觀察身爲平民的我能做到什麼程度吧。另外，讓我擔心的還有齊爾維斯特。真不知道他會開口說些什麼。如果是小學男生，我大可以無視，但對方既然是高階貴族出身，我就無法徹底忽視他。

「那等喫完飯，我應該可以告退回房間吧？」

「倘若對方邀請您參加飯後的聚會，以梅茵大人的立場，恐怕無法拒絕喔。」

……啊，我有不好的預感。

晚餐在寬敞的用餐室用餐，所有人都換了一套衣服。因爲我只看過神官長身穿藍色神官服和全身鎧甲的樣了，所以便服打扮十分珍貴。他穿着以深綠色爲基底的寬鬆服裝袖子也是貴族款式。就神官這點而言，其實齊爾維斯特也一樣，但因爲之前從來沒有見過面，所以一點也不覺得齊爾維斯特的便服打扮珍貴。

「穿上這身衣服，梅茵看起來真的和貴族千金沒有兩樣哪。」

卡斯泰德看見我後這麼說，應該可以判定是在稱讚我吧，幸好沒有劈頭就表示這樣不及格，或表現出失望的樣了。

「感激不盡，卡斯泰德大人。」

「儀態在冬季期間變得優美多了，但是情緒太過明顯這點還是要改善……」

神官長通常會在稱讚的同時，也提出該改善的地方，讓人無法沉浸在受稱讚的喜悅裏太久。

「梅茵大人，這邊請。」

法藍協助我坐上座位，再服侍我用餐。看到放在我面前的盤子，齊爾維斯等高聲問道：「爲什麼只有你的不一樣？」

「不是因爲廚師不一樣嗎？法藍，你知道是爲什麼嗎？」

……平分竟然是錯誤做法，太遺憾了。

後來神官長告訴我，倘若貴族提出要求，應該要遞去自己的盤子，再等齊爾維斯特分給自己，纔是正確的應對方式。

所有人的餐點都上桌後，我在胸前交叉雙手，獻上飯前祈禱。

「這是我的晚餐啃。難道齊爾維斯特大人貴爲貴族階級的青衣神官，打算做出搶走平民所有食物這種貪喫的舉動嗎？」

……呃啊，居然還沒死心。

齊爾維斯特不敢置信地看着我。我纔不敢置信吧。

「好像是因爲只有我的餐點是在另一個廚房製作。考慮到隨從的人數，我的廚師使用較小的廚房比較合理吧。」

「因爲齊爾維斯特對你的餐點感興趣。他剛纔不是說了味道真香嗎？

齊爾維斯特喝了口湯後，立刻雙眼發亮，威脅要我把廚師交出來，但幸好有神官長和卡斯泰德居中保護，這頓晚餐算是乎安無事地落幕了。我邊感謝幫忙把位置分開的神官長，邊站起來。

結果，齊爾維斯特還是壓抑不了好奇心，要我把一半分給他。看來他雖然曾把食物往下賜給侍從，但從來不曾與人平分食物吧。神官長和卡斯泰德按着太陽穴，無奈至極地嘆氣，達穆爾的表情則僵硬得媲美土俑。

法藍壓低了聲音，爲我說明情況。他說這裏有兩個廚房，而其中較小的那個廚房分配給了雨果和艾拉使用，貴族大人們的餐點是在較大的廚房裏製作。

「因爲我的廚師們手藝很出色。」

神官長輕輕聳肩說。原來齊爾維斯特那句話是貴族特有的迂迴催促，要我把餐點遞給他。我完全沒發現。

「我沒辦法全部給你，但一半倒是可以喔。

「咦？什麼爲什麼？」

「你、你說一半?! 」

「味道真香。」

「怎、怎麼可能嘛……」

「那我先行告退了。請諸位男士好好放鬆歇息。」

「慢著，梅茵，你也過來。關於交換廚師這件事，我要和你好好談談。」

「感謝司掌浩浩青空的最高神祇與分掌瀚瀚大地的五柱大神，惠予萬千事物成爲我們的食糧，在此爲諸神的旨意獻上感謝與祈禱，必不浪費這些食物。」

可以喫到自己喫慣的食物，我個人並沒有任何問題，麻煩在於位置離我最遠的齊爾維斯特，一直興致勃勃地看着我這邊。

我向準備要飯後聚會的男人們表示告退，正要迅速回房，齊爾維斯特卻用盯上了獵物的眼神瞪着我。那雙深綠色的眼睛盯着我瞧，招手要我過去。

我喫了一口後，馬上聽見齊爾維斯特大叫：「呃啊！你爲什麼喫了！」我一頭霧水地偏過臉龐。